Текст книги "Слепой охотник (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Он сделал шаг, другой, глядя кабану в глаза, чтобы тем самым удерживать его взгляд на себе. Тот оказался нечувствительным к ведомому взгляду и ломанулся к Жене, одним только движением показывая, что готов его свалить со своего пути, если тот вовремя не отпрыгнет в сторону. В момент замаха противника Женя резко вцепился в его поднятую для удара кисть, внезапным рывком прижал её к своей груди и ударил свободной рукой по локтевому сгибу кабана. Шаг назад и чуть сбоку – кабан взвыл, оказавшись на полу, прижатый коленом Жени. И осёкся, когда следующим ударом под челюсть Женя выбил из него сознание.

Вскочил он с противника мгновенно, побаиваясь, что Демьян не даст передышки.

И как-то стороной пожалел, что слишком быстро расправился с кабаном. Время-то тянуть бы надо...

Демьян с ленцой пригляделся к поверженному кабану и пожал плечами.

– И вот что я тебе скажу, охотничек, – как ни в чём не бывало продолжил он. – В половине фильмов из моей коллекции есть противостояние хорошего мальчика и плохиша. И заканчивается оно, как правило, победой хорошего мальчика. Но! – Демьян поднял указательный палец. – В большинстве случаев хороший мальчик побеждает плохиша при неравных условиях. Тот обычно уже вымотался после пары-тройки боёв с другими бойцами. И хороший мальчик, изображая усилие из последних сил, бьётся с плохишом так, что ему все сочувствуют. А плохиш? Ему ведь никто не сочувствует, хотя он дерётся по-настоящему из последних сил. Это несправедливо. И сегодня мы эту несправедливость попробуем устранить в реале.

Демьян снова поднял руку и прищёлкнул пальцами два раза.

Его кресло обошли двое.

С ними пришлось повозиться, но времени они много тоже не заняли. Правда, Женя заметил за собой, что стал бить дёргано. Демьян не вмешивался, как он опасался, а следил даже, пожалуй, с любопытством.

Когда оглушённые двое затихли на полу, Демьян полюбопытствовал:

– А какого х... ты вообще дерёшься? Взял бы да ушёл? Или тебя заботит судьба твоего дружка?

С трудом унимая дыхание, Женя угрюмо отозвался:

– Пора ставить точку на некоторых незаконченных делах.

– Согласен, – промурлыкал Демьян. – И что-то мы затянули с этим, не правда ли?

"Если он выпустит против меня всех пятерых, мне копец", – бесстрастно решил Женя, наблюдая за Демьяном. Снова скосился на окно. Показалось или нет, что вершины деревьев засияли-зазолотились?

Демьян резко встал. Уголок полных губ подёргивался от предвкушения.

– Не буду выматывать тебя до упора, – медленно сказал он, ухмыляясь. – Мне самому неинтересно будет, охотничек. Ну что? Спарринг?

Женя вспомнил свои опасения, когда впервые увидел Демьяна в театре. "Массой задавит", – тогда он подумал именно так. Кость широкая и тяжёлая, да и мышечная масса набрана не хилая. Неизвестно пока, ходил ли медведь куда-нибудь в единоборства, но драться с ним – только приёмами, запрещёнными в спортивных боях. Иначе...

– Я бы согласился на спарринг, – равнодушно сказал он. – Но твои ребята... Думаешь, я поверю, что ты в нужный момент не науськаешь их на меня?

– И что ты предлагаешь?

– Пусть все выйдут из дома. А мы с тобой останемся, – предложил Женя, мало надеясь, что Демьян согласится на такой расклад.

Тот обернулся к своим.

– Все слышали? Вон отсюда!

Пока он командовал, Женя снова, уже открыто, потому что Демьян-младший не видел, отвернувшись к загонщикам, взглянул в окно. Солнце поднималось. Но на что можно надеяться? Если старшие, набрав сил, сейчас выйдут из подвала, что они сумеют сделать со взбесившимся медведем? А ребята просто не успеют доехать...

И снова приказал себе закрыть все мысли о молодых волхвах и хранителях. Подспудно, хоть и не зная о том, правда, нет ли, опять боялся, что те услышат его мысли.

Загонщики обошли Женю, забрали еле шевелившихся троих и пронесли мимо него, пропадая один за другим за открытой дверью во двор коттеджа. Он внутренне усмехнулся. Демьян, может, и нехотя, но дал ему фору и мгновения для восстановления после первых двух стычек. Но чувствовал себя Женя всё же откровенным слабаком и в другое время посчитал бы будущую драку с кем бы то ни было дичью. Ноги слабые, руки – напротив, будто налиты неподъёмной тяжестью...

Дверь хлопнула.

Демьян выждал что-то и подошёл ближе.

– Куда ты смотришь? – раздражённо спросил он.

– В окно.

– Боишься, что мои полезут в окно?! – расхохотался тот.

– Нет, смотрю – солнце взошло всё-таки!

"Святобору... – вздохнул Женя. – Помоги охотнику в охоте на медведя!"

Он попытался расправить занемевшие от напряжения плечи и только усмехнулся своему движению. Как сказал Григорий? "Медведь поломал..." Ну, а сейчас – доломает. Ишь, как разминается. И правда, кажется, ходил драться... "Эх, с такими мыслями – в поединок?"

Женя внезапно выпрямился. Немыслимо, невероятно, но чьи-то сильные и тёплые ладони легли на его плечи! Усталость отчётливо покидала тело, а тёплая сила омывающей свежей волной вливалась в руки-ноги – до такой степени мощно, что, казалось, сделай шаг, – он и впрямь взлетит!

Он попытался оглянуться, но ладони на плечах сжались, не давая шевельнуться.

"Даю тебе, охотник мой, на благое дело силу! – пророкотал низкий голос из ниоткуда и отовсюду. – Очисти лес человеческий от больного зверя!"

А потом плечи освободились от железной хватки. Женя, осипло дыша, боялся даже головой шевельнуть – настолько всё произошло неожиданно.

Кажется, и Демьян заподозрил что-то.

– Эй, охотник ("Не охотничек!" – радостно ухмыльнулся Женя.), что это с тобой? По прошлым нашим разборкам помню – ты не обладал силой! Так откуда ж...

– Не отлынивай! – прикрикнул на него Женя, быстро шагая ему навстречу. – Сам напросился – теперь дёру даёшь? Ну нет!

Махина по имени Демьян взревела от одного лишь высказанного вслух подозрения, что он струсил. И набросилась на охотника.

Схватка была короткой, но впечатляющей. Женя нисколько не стеснялся пускать в ход уроки опытных ребят, уличных бойцов, лишь бы не оказаться на полу, не оказаться вбитым в пол. Медведь ревел так, что охотник поневоле морщился, но Демьян уже ничего сделать не мог. Он падал раз за разом, сваливаясь с ног с таким ужасающим грохотом, что, казалось, дребезжали стены.

Во время драки Женя начал чуять, как слабеет Демьян. Солнце ли встающее подействовало? Ритуал ли волхвов? Но лучшим подтверждением, что даже его собранная (если быть честными – отобранная) сила уже не помогает волхву-грабителю, стал момент, когда Женя мельком увидел: лежащий у ножек кресла Никита зашевелился и пока ещё неуверенно старался подняться – сначала, чтобы сесть. А потом, хватаясь за кресло, – принялся вставать. Парализующее заклинание, которым швырнул в него Демьян, слабеет – понял Женя и с новыми силами набросился на медведя, сбивая его кулаками с ног и не давая подняться. Тот начинал задыхаться. "Последние дни объедался сладким?" – презрительно оскалился на него охотник.

А за окнами бушевало солнце!

Устроив новую подсечку, из-за которой Демьян грохнулся на пол всем телом, а заодно треснулся и безвольно мотнувшейся головой и завыл от боли, Женя прыгнул на него, уселся на плечо и занёс сцепленные ладони – ударить чуть ниже челюсти...

И застыл, глядя в сторону.

Повезло, что Демьян продолжал выть мордой в пол, ничего не замечая: боли он выдержать не умел.

А старые волхвы поднимались в холл по лестнице, не спеша и с каждым шагом наполняясь силы и решительности в походке.

Сидящий на медведе охотник растерялся. Может, из-за неожиданности. Может, из-за того что впереди всех шёл старик, как две капли воды похожий на Демьяна, разве что почти белоголовый от седины. Но старик ещё издалека покивал Жене, словно разрешая добить собственного внука. И тогда охотник, немного помедлив, просто встал на ноги, не отходя от воющей от боли добычи.

В нежелании наносить последний удар сказалось превосходство победителя – пусть Женя и задыхался от усилий. Собственное тело, как и было обещано самонадеянным медведем, болезненно ныло от тумаков и недавней хватки рук Демьяна, что ни говори, но мощных.

Не поверивший, что его отпустили, не поверивший, что бить его прекратили, Демьян на пару секунд замер на полу, а потом повернул голову, заслышав шорох множества шагов. Помогая себе руками, постанывая и кряхтя, он сел на полу, угрюмо поглядывая на всех исподлобья. Женя стоял рядом настороже. Мало ли чего придумает...

Старшие волхвы окружали их двоих...

Входная дверь внезапно распахнулась.

– Женька, ты не представляешь! Там какие-то типы собрались, и мы их бьём! – звонко сказал Ольга, не сразу разглядевшая с уличного света, что и в холле происходит нечто необычное. Разглядела. – Ух ты!

Никого и ничего не стесняясь, она быстро подошла к брату и встала рядом, подняв в боевой готовности руки, сжала кулаки, изумлённо глядя на ссутулившегося у его ног Демьяна-младшего.

– А что тут у вас? – шёпотом спросила она. – Вы дрались, что ли? Ой, здрасьте! Меня зовут Ольгой! – непосредственно, как привыкла, объявила она всем старшим.

Снова открылась дверь – появилась запыхавшаяся Ирина, застыла от неожиданности, а потом несмело подошла к собравшимся.

– Бабуля... – недоверчиво и радостно прошептала она. Но быстрое движение к Нине Григорьевне подойти сумела усмирить. Кажется, почувствовала, что момент не тот.

Старшие волхвы молчали, только Нина Григорьевна, словно невзначай, шагнула как-то так, что старшие теперь замкнули круг, пронизанный солнечным светом. А внутри этого круга оказались четверо – Женя, Ольга, Ирина и Демьян.

Женя это заметил как будто со стороны.

Один из старших, до боли напомнивший парня-ворона, голосом, словно человек находился под гипнозом, объявил волю:

– Скверну и гниль медвежью уберёт из волхва девица! А не уберёт – будет лишён наш Круг одной силы! И распадётся!

– Ирина, Иринушка, милая, спаси меня, дурака! – взмолился Демьян, немедленно на коленях поворачиваясь к девушке. – Всё, что скажешь, сделаю, только прости дурака! И спаси! Ты же знаешь, что я сделаю всё! Ведь иначе порушено всё будет, Ирина! Всё! Всё сделаю, что скажешь что захочешь!

– Кроме одного, – тихо ответила испуганная Ирина, сама умоляюще то посматривая на Женю, то скользя взглядом по строгим лицам старших волхвов.

Женя не сразу понял, что происходит, а когда понял... Он схватил Ирину за руку и замотал головой.

– Ни за что! – с ненавистью выплюнул он в лицо Демьяна, который глядел на него совсем затравленно. – Снова совершать ту же ошибку?! – Огляделся и с вызовом бросил всем: – Никому не отдам! Мне плевать, что Круг распадётся, ясно?! Делайте, что хотите, но Ирины я вам не отдам! Сами напортачили, а нам – расплачиваться?!

Один из старших понурился. Демьян-старший.

– Но ведь в Кругу ещё одна девица, – тихо напомнила Нина Григорьевна.

Ольга хлопала на всех недоумёнными глазами. Женя вспомнил, как рисовал её портрет – портрет с её внутренней сущностью.

– Время сейчас – не крепостное право, – с затаённой угрозой сказал он. – Моя сестра здесь вообще не при чём!

– Жень, а о чём речь? – чуть не шёпотом осведомилась сестрёнка.

На её голос тут же повернул голову Демьян. Его лихорадочно блестевшие глаза уткнулись в лицо пока ещё безмятежной девушки. Он машинально облизал губы, глядя на неё, и Жене немедленно захотелось изо всех сил ударить ботинком в это лицо...

– Ольга, тебе предлагают выйти замуж за этого выродка! – злобно от дурацкой ситуации выпалил Женя. – Ты можешь отказаться! Тебе всего двадцать три, и ты однажды найдёшь себе мужа получше этого дерьма!

Это оказалось страшным: кричать, протестовать – и понимать, что всё и все против тебя. И крик твой в пустоту. Разве что Ирина... Она сама отчаянно прижалась к нему, крепко обнимая, словно боялась, что её вот-вот силой отнимут, отдерут от него.

Ольга присела на корточки перед Демьяном, лицо которого распухло, губы вспухали и кровоточили, а один глаз заплывал.

– Страшный какой, – тихонько сказала сестрёнка.

Демьян вскинулся на её слова и отвернулся, глухо проворчав что-то...

Ольга встала, огляделась.

– Ну, не знаю, – привычно легкомысленно сказала она. И улыбнулась. – Когда я сажала посох и он зацвёл на моих глазах, мне казалось, я попала в сказку. А теперь – какие-то ужастики... А зачем мне за него замуж?

– Долго рассказывать, – буркнул Женя, старясь не глядеть, как безмолвно плачет совсем недавно сильная и решительная Ирина.

Новый стук двери.

Старшие волхвы обернулись к ней.

Молодые волхвы радостно помчались к Кругу, но постепенно останавливались, понимая, что не всё ещё закончено. Следом появился Макс, который тут же бросился к Никите. Последними вошли хранители.

Если молодые волхвы остановились, то хранители твёрдо дошли до Круга.

– Что ещё? – жёстко спросил Григорий, глядя на плачущую сестру и на Демьяна, который так и не удосужился подняться с пола.

– Он должен жениться на девушке с силой волхва, чтобы наш Круг не распался.

В холле стало тихо – так, что, когда Демьян шмыгал кровью, словно эхом отдавалось от стен.

– А Круг и не собирается распадаться! – заявил хранитель. – Мы все обрели силу, пока пытались остановить Демьяна. Посохи на восходе солнца расцвели – это значит, что наши силы останутся при нас и никто нас их лишать не будет. И последнее, что я обязан сделать, – это выполнить древний обычай замены.

И, никто слова сказать не успел, как хранитель вынул из кармана несколько твёрдых от старости листов и чиркнул зажигалкой.

– Нет-нет! – Демьян-старший вскрикнул и с протянутыми руками заторопился к горящим в руках хранителя листам.

Но огонь сожрал листы мгновенно – и последние частички Григорий легко бросил на пол. Старый волхв оцепенело следил за порхающими над ковром прозрачно чёрными лепестками...

– Женя, – позвал хранитель. – Ничего не чувствуешь?

– Уже, – отозвался Женя, ладонь которого дрожала, будто укрытая новыми твёрдыми листами, скреплёнными золотой нитью. – Держи, Ольга, это твоё.

– А что это? – удивилась сестрёнка.

– Твоя сила и твои знания. А учить тебя будет вот этот человек – его зовут... Демьян?.. – Женя на полуслове замолчал, вопросительно вглядываясь в волхва.

– Демьян Алексеевич, – со вздохом представился тот, косясь на внука.

Демьян-младший сам поднялся на ноги и, сгорбившись, ушёл куда-то на второй этаж, ощутимо сломленный и странно похожий на прохудившийся мяч.

– Воля богов, – напомнил Григорий. – Теперь всё иначе. Чтобы забрать у нас силы – придётся менять всё. Это слишком долго, муторно и даже безнадёжно. Ведь, чтобы это сотворить, надо лишить нас памяти. А городские события не дадут забыть. Из-за Демьяна-младшего силы были пробуждены – это одно. Другое дело, что теперь каждый из младших будет чувствовать этот прорыв, потому что участвовал в ритуале. Так что, старшие, будьте добры, помочь нам с умением обращаться с силой.

– Ух ты... – почти беззвучно сказала Ольга, раскрывшая свои листы. А потом посмотрела на брата и вздохнула. – А того, ну, который ушёл, всё равно жалко...

– Вот уж кого – кого, а его не надо жалеть! – сквозь зубы процедил Женя.

Младшие тем временем наконец смешались со старшими – каждый со своими. Быстрые расспросы, радость узнавания, жадные вопросы, взволнованные рассказы о том, что произошло во время восхода солнца...

Ольга огляделась и подошла к Демьяну-старшему, затеребила его нетерпеливо. Старик постепенно оттаял и начал отвечать на вопросы, потом пригласил её присесть, время от времени вздрагивая и поглядывая на лестницу...

Вскоре волхвы, старшие и младшие, парами выходили из коттеджа.

– Поезжайте-ка домой, – вполголоса сказал Григорий Жене и Ирине. – Я буду сопровождать бабулю. Вернусь вместе с нею. За неё не волнуйтесь.

– Ольга! – позвал Женя.

– Я тут посижу, а потом приеду, – звонко откликнулась сестра. – Меня Демьян Алексеевич отвезёт!

Женя засомневался, но старый волхв вздохнул и кивнул ему. И тогда он взял Ирину за руку и чуть не поволок из дома.

Во дворе огляделся и позвал растерянных друзей:

– Макс, Никита, садитесь в мою машину! Развезу по домам!

После того как через полчаса было выполнено его обещание – улицы уже освободились от людей, заражённых временным безумием Демьяна-младшего, – он остановил машину у торгового центра и, не глядя на девушку, спросил:

– Тебя отвезти домой?

– Женя, день только начинается, – вздохнула Ирина. – А я прекрасно помню, что Демьян натворил у тебя дома. Так что давай-ка отвези меня к себе. Я помогу прибраться там, а ты вызовешь какого-нибудь слесаря, чтобы он поставил тебе на место дверь.

– Сильное желание привезти в квартиру Демьяна и повозить его носом по всем комнатам, – задумчиво сказал Женя. – Ничего. Компенсацию я с него точно получу. Хоть битьём, хоть чем... Чему смеёшься?

– Ничему, – легко сказала девушка. – Я представила, как бы ты это сделал – ну, тыкал бы носом по полу. И... мне понравилось. Ну, что? Поехали? Нам ещё предстоит генеральная уборка с выкидыванием половины мебели из твоей квартиры.

– Нет. Сначала мы зайдём в магазин и наберём жратвы, – хищно сказал Женя и засмеялся собственной плотоядности, чётко обозначенной в интонациях. – Сначала поедим, а потом уж начнём уборку.

Но всё случилось не так, как они рассчитывали.

Бессонная ночь решила за них.

Нет, они и правда приехали на его квартиру, поставили сумки в разгромленной кухне и пошли побродить по квартире, чтобы уточнить масштабы бедствия.

А потом Женя решительно сбросил всё с кровати, перевернул матрас вверх тормашками, чистой стороной. И через минут пять они уснули на нём в обнимку, подложив куртки вместо подушек.

26

Глядя на субботнюю шумную ярмарку мастеров, дружно и привычно усевшихся и примостившихся в конце улицы, слушая разноголосицу, музыку, смех, ругань, Ирина примостилась на любимом камне Жени, чуть сбоку от него, чтобы не мешать. Пять молодых волхвов снизу улицы и пятеро сверху сторожили их двоих. Боевое заграждение против упырей, почуявших необычную, сейчас открытую (Женя сидел без браслета-оберега, но в тёмных очках) силу художника, отлавливало нужных людей быстро. Ярослав и Красимир в самом начале работы Жени объяснили ребятам, как отличать упырей от обычных людей, и на практике показали свои действия.

Мурашки забегали по спине, когда Ирина поняла, сколько же людей попортил Демьян-младший. За первый утренний час молодые волхвы затащили за торговые палатки человек девять. А ведь упыри пошли со всего города. И пока дойдут все... Нет, зря Ярослав надеялся за один выходной помочь всем, отмеченным клеймом Демьяна.

Она вздохнула и поправила папку на коленях. Пока суд да дело, вспоминала навыки рисования и оттачивала их на ребятах вокруг, используя их вместо натурщиков... Всегда сидевшая близко к Жене художница Марина улыбнулась ей и ободряюще кивнула.

Ирина нерешительно взглянула на мобильный. Хранители восстанавливались на работе, проходя медицинское обследование. Григорий пришёл вчера поздно вечером, и она не успела спросить у него, как дела. А утром, с разрешения бабули, ушла слишком рано, пока он спал. Позвонить сейчас? Нет, не стоит беспокоить Женю. Он хоть и рисует внешне спокойный, но напряжён так, что она чувствует это напряжение, сама волей-неволей зажавшись. Что это с ним?

Его натурщик-покупатель вскоре ушёл.

Не оборачиваясь, Женя как-то досадливо дёрнул плечом.

– Ты что? – негромко спросила Ирина.

– Не знаю. То ли постоянно жду, что ребята пропустят упыря... То ли настроение до сих пор никак в норму не придёт... Этот дурак тоже всё из головы не идёт.

– Демьян, что ли? – свободней улыбнулась девушка. – Забудь о нём. Выкарабкается. Чтобы Демьян, да не встал на ноги...

С памятного вторника, когда всё закончилось, с Демьяном они не виделись. Его дед, который и в самом деле занимался с Ольгой, сестрой Жени, объясняя всё, что она не понимала в своей "тетради", заплатил за ущерб, нанесённый квартире и мебели, беспрекословно, особенно когда приехал и собственными глазами увидел всё.

Компанию загонщиков пришлось отыскивать по всему городу. В поиске помогли те два рисунка Жени, на которых он запечатлел загонщиков, напавших на него возле его квартиры. А от них уже протянули цепочку к остальным. Эти же рисунки помогли понять, что и с Демьяновыми "боевиками" не всё в порядке. Демьян-младший пробил их – на полное подчинение ему самому и на небольшую способность выискивать людей с толикой необычных сил. Старшим волхвам, знания и умения после выхода из "болотного" плена которых восстановились, пришлось немало потрудиться, чтобы снять с загонщиков своеобразное клеймо Демьяна-младшего. Молодые волхвы в этой "процедуре" участия не принимали: такие дела для них пока слишком сложны.

Одного из загонщиков найти не сумели. Ту самую девушку, которую ребята в последний раз видели без сознания. Её родители (адрес нашли) довольно безучастно отнеслись к пропаже дочери: "А чего искать? Жрать захочет – сама явится!"

Сам Демьян уже несколько суток лежал без движения. Как объяснил консилиум старших, он испытывал постэффект снятой с него силы. Всё равно, что вколоть человеку стимуляторы, а потом резко убрать их воздействие. Полная обессиленность. Оставался он у деда, в одной из комнат второго этажа. Лежал в темноте, потому что свет резал глаза. Приглашённая опытная сиделка помогала ему время от времени поворачиваться, чтобы не было пролежней, и заставляла принимать поддерживающие препараты. Кроме всего прочего, ему кололи антидепрессанты: был слишком явно равнодушен ко всему.

Родителей Демьяна оповестили, что сын решил погостить с недельку у деда. Они "приняли информацию к сведению" с некоторым недоумением: а зачем нас вообще предупреждать?.. Их сын давно жил так, как ему пожелается.

– Наверное, я жду от него подлянки, потому что не видел его, а только слышал, что он... болен, – всё так же задумчиво сказал Женя. – Как вспомню его комплекцию, так и не верится в его плачевное положение... Или упырей слишком много, чтобы поверить, что они... сделаны Демьяном давно.

– Но ведь Ольга тебе носит новости о нём, – напомнила Ирина.

– Чаще со слов его деда, а тот, сама понимаешь, пристрастен, – недовольно сказал Женя и вздохнул. – Чёрт... Нет настроения сидеть и спокойно рисовать. Как будто вот-вот окликнут, и снова придётся куда-то бежать.

– А ты просто посиди, – предложила девушка и запрокинула голову к небу. – Такое солнышко! Припекает как! А ведь с завтрашнего дня дожди обещают. Так наслаждайся, пока возможность есть.

Женя вдруг затрясся от смеха, глядя куда-то вдаль.

– Смотри-ка... Игорь кому-то лоб припечатывает! Да так старательно! Как увижу такое, всё кажется, что от его тычка упырь отлетит на пару-тройку метров!

Глядя на Финиста-сокола, засмеялась и Ирина.

– Женьк, этот богатырь знаком тебе? – обратился к нему один из ребят. – Сумеешь уговорить его позировать на историческую картину? В следующем году дипломная. Где я ещё такого натурщика на Микулу Селяниновича найду?

– А почему – на Микулу? Стереотип, однако, батенька... – шутливо возразила Ирина. – А если Финиста-сокола с него попробовать изобразить? Слабо?

Женя оглянулся на неё, приподняв бровь.

– Хм... – Художник оценивающе пригляделся к Игорю, который в этот момент чуть не за шкирку втаскивал за палатки следующего упыря, от неожиданности слабо сопротивляющегося, а остальные принялись увлечённо обсуждать кандидатуру Игоря и вспоминать соответствующую сказку, а заодно и фильм.

Минут пять спустя Ирина почувствовала, что она и Женя как-то отключились от общей компании художников и теперь могут снова поговорить о том, что обоих волнует и интересует. Но, едва она это поняла, зазвенел мобильный Жени.

– Да, – отстранённо сказал Женя. Замер.

Из трубки доносился крик – чей, Ирина не узнала. Но крик был женский, тревожный и даже испуганный.

– Харе вопить, – раздражённо сказал наконец Женя и встал с камня. – Когда об этом узнали?.. И что? Ни одного соображения, куда он мог деться?.. Ладно, приеду.

Он сунул мобильный в карман и уставился в чистый лист на мольберте. Ирина осторожно потрогала его за рукав, напоминая о себе.

– Ольга звонила, – не оборачиваясь, сказал Женя. – Демьян сбежал. Говорил же я, что хрень – всё это, ну, то, что он ослабел до последнего. Притворялся, гад.

– И что теперь? – осторожно спросила Ирина.

– Деду его плохо. Ольгу напугал своим страхом. Она боится инфаркта или, там, инсульта. Придётся ехать туда и искать этого гада. – Женя покривился и с сожалением сказал: – И придётся сделать перерыв с упырями. Как сказать ребятам?

– Звони Красимиру, а я Ярославу, – предложила Ирина, быстро собирая их общее художническое имущество в его сумку. – Они сами соберут всех. Где встретимся?

– У "Пицца-бара"? – заколебался Женя с выбором места встречи.

– Машины всех внизу, рядом с театром, – напомнила она.

– Давай там, – согласился Женя.

Через минут пятнадцать одиннадцать молодых волхвов и один художник поспешно открывали дверцы машин: ехать к Демьяну-старшему на поиски сбежавшего Демьяна-младшего, не сомневаясь, немедленно захотели все.

– Из одного приключения в другое, – как выразился Красимир.

– Морду бить будем? – радостно поинтересовался Володя-чайка, а неизменно аккуратно и изящно одетая Диана укоризненно посмотрела на него поверх дверцы машины.

– Ты же будущий врач. Так нехорошо говорить, Володя.

– Ну и что, что врач, – пробурчал пацан. – Если он сам нарывается, что – и морду-то нельзя побить?

– На месте посмотрим, – поддержал его светловолосый Дима, горностай.

– А хранителям скажем – или без них обойдёмся? – спросила рыженькая Алиса.

– Мы – что, маленькие? – обиделся Володя. – Сами не справимся?

Ирина втихаря закатила глаза и села рядом с Женей.

... Пока ехали по городу, Женя размышлял над интересным и даже любопытным вопросом. Как же так получилось, что двенадцать опытных волхвов стали жертвами молодого недоучки?.. Он попытался представить ситуацию со стороны. Итак, с чего начинать? Наверное, с тетради волхвов. Видел Женя эту тетрадь, полистал – с разрешения Ольги, сестры. Да, всё так. Она предназначена именно для целителей и травников – людей мирных. Но в самом конце прятались два листа с приёмами боевыми. То есть, по всему выходило следующее: если старшие волхвы и знали о существовании этих приёмов, то вряд ли занимались ими основательно.

Представляя себе, как всё происходило, Женя старался не забывать о характере Демьяна-младшего. Скорее всего, дело было так. Тот, наверное, числился в любимчиках своего деда. И однажды, пока старшего не было, попробовал обыскать его любимый подвал. В поисках денег, предположим. И наткнулся на тетрадь. Полюбопытствовал, почему невзрачная тетрадка оказалась спрятанной рядом с важными документами. Открыл – посмотрел, попробовал кое-какие из приёмов. И понял, что владеет некими силами и может использовать тетрадь для своих потребностей. Сначала таился от деда. Потом сообразил, что тот не так уж часто пользуется заветными листами, и забрал тетрадь в личное пользование.

Женя вздохнул. Теперь ранее неведомое для него происшествие обретало краски и движение. Старшие волхвы собрались у Демьяна-старшего в подвале – для начала просто поговорить с ним о внуке. Демьян-младший привычно прошёл в дом деда незамеченным, давно используемым порталом, и в своё удовольствие подслушал всё, что говорили собравшиеся. Затем внезапно появился на лестнице и так же внезапно использовал боевой приём, против которого старшие волхвы были беспомощны, застигнутые врасплох... Да, вполне возможно, что именно так всё и происходило...

... Ворота во двор коттеджа были открыты. Ольга, наверное, предупредила, что приедут гости. Дворецкий, который дня два назад не без помощи старших волхвов выписался из больницы и вернулся на прежнее место работы, прямо на крыльце встретил уже знакомую ему молодёжь и предупредительно раскрыл перед ребятами входную дверь. Правда, в холле Демьяна-старшего не нашли. Нашли только Ольгу, психовавшую так, словно именно она виновата в побеге Демьяна-младшего. Она и сказала, что старшему дала валерьянки и пообещала ему самой во всём разобраться.

Ребята воззрились на Женю, а тот вздохнул и подошёл с сумкой к привычному месту – к столу, на котором однажды уже рисовал нужные портреты. Остальные окружили его, с нетерпением выжидая, что именно получился у него на листе.

Женя – предполагал оскаленную морду медведя, совершенно забыв, что Демьян насильно лишён внутренней ипостаси волхва.

Рисунок слишком худого лица, с запавшими тусклыми глазами, с обострёнными скулами, заставил примолкнуть даже самых кровожадно настроенных ребят. Уже примерно предполагавшая, как пойдёт рисунок далее, Ирина осторожно подкладывала к центральному листу другие, чистые, внимательно глядя за карандашом. Столешница постепенно наполнялась листами, словно паззлами, из которых постепенно же вырисовывалась настоящая картина.

Демьян-младший лежал на чём-то шикарном, явно в какой-то комнате, обставленной тоже довольно богато. Короткими росчерками Женя изобразил что-то вроде кровати с лёгким балдахином над нею. Вообще, комната, в которой отлёживался Демьян-младший, кажется, была выдержана в восточном стиле.

– Так, – сказала Ольга, тревожно всматриваясь в рисунок, – значит, кровать с балдахином, окно со странными шторами, софа неподалёку. Наверное, этого хватит, чтобы спросить у деда, знает ли он эту комнату.

– Почему у деда? – возразил Игорь. – А если Демьян за последние годы сам приобрёл себе недвижимость? Где и сейчас отлёживается? Вы ж сами рассказывали, что денег он нахапал бешено?

– Ну, с чего-то начинать надо, – сказала Ольга и побежала на второй этаж, который здесь считался жилым.

Пока она бегала, дворецкий невозмутимо принёс несколько подносов с небольшими закусками и несколько бутылок минералки. С этими молодыми гостями он встречался не впервые, примерно знал, что могут попросить.

Ольга задержалась так, что Женя на неё успел обозлиться.

– Ну? Что там возишься? – накинулся он. – Там упыри стра... Чёрт... Там люди страдают, а мы тут – возись с этим придурком!

– Ага! Давай ты в следующий раз туда поднимешься! – агрессивно огрызнулась сестра. – Там сиделка, как корова, ревёт! Не могу же я мимо плачущего человека пройти просто так! Пришлось успокаивать, что она не виновата в его побеге! – Она решительно шмыгнула, сама успокаиваясь, и выдохнула: – Дед сказал, что комнаты в восточном стиле – на втором этаже коттеджа родителей Демьяна! А находится коттедж в часе езды отсюда. Я еду с вами!

Кавалькада из семи машин только через два часа оказалась в дачном пригороде. Молодых волхвов пропустили в закрытый посёлок только потому, что в руках Ольги оказалась бумага, подписанная родителями Демьяна-младшего, с разрешением впустить ребят в посёлок, к нужному коттеджу.