Текст книги "Слепой охотник (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Вышла она из квартиры заранее, благо дождя нет. Машина подъехала, как договаривались, и Женя сразу вышел открыть ей дверцу. Доехали до Арбата быстро – воскресенье же. Ребята уже были на месте. Ирина перехватила разочарованный взгляд Ярослава на себя. Удивилась. Но, когда тот глянул на Женю недовольно, поняла. Губы шевельнулись в намёке на улыбку. "Глупый, – грустно подумала она. – Мне сейчас не до... – Она споткнулась. – Тем более Женя ко мне ничего, кроме любопытства не чувствует. Он просто видит во мне интересного человека с интересной способностью. Как и во всех нас".

– Ну, начинаем? – нетерпеливо спросил Красимир, оглядываясь. – Мы попробуем кругами ходить. Если что – будем звонить.

Ирина подняла брови: они успели обменяться номерами мобильных? Она привычно села на камень и спокойно взглянула на Женю.

– А можно ещё вопрос? – задумчиво сказал он. – Моя однокурсница тебя вспомнила и сказала, что у тебя были слабенькие способности. А вот Вероника мне тебя нахваливает. Кто из них объективен?

– Ты же художник, – напомнила она. – Сам понимаешь, что... – Она споткнулась и пожала плечами. – Уходя, я всем говорила, что нет способностей. Помнишь? На деле... Ладно, не хочу об этом, – решилась она. – Я ушла из-за другого.

– Не хочешь говорить?

– Не хочу.

– Ладно. Как там наши? Ты видишь их? Поймали какого-нибудь упыря?

Ирина огляделась. Ярослав рассеянно осматривался, а Красимир бродил между рядами, будто случайный покупатель.

– Нет, пока не видно...

Она снова обернулась к Жене и застыла: художник резкими короткими движениями словно чертил карандашом на том листе, который предназначался для её портрета. Немного испуганная, не сразу сообразившая, что происходит, Ирина только и сумела, что машинально спросить:

– Женя, ты что делаешь?

И чуть пригнулась – заглянуть в его лицо. Наткнулась на слепые глаза, которые видели что-то, но как-то нездешне. Быстро слетела с камня и схватила браслет, застегнула на его кисти. Карандаш выпал из пальцев секундами позже, когда Ирина уже спешно вынула мобильный, одновременно пытаясь разглядеть упыря, которого проглядели Ярослав и Красимир. Упырь целенаправленно шёл прямо к Жене.

– Красимир! Ты пропустил упыря!

– Что?!

– Он прошёл мимо тебя и идёт прямо к нам!

– Где?

– Мужчина под тридцать! Светлые волосы. Синяя куртка. Быстро сюда. У Жени автописьмо пошло!..

Художник уже пришёл в себя. Но автописьмо, видимо, вымотало его. Он тяжело дышал, словно смертельно устал, поэтому, бросив мобильный в карман, Ирина кинулась к ближайшему помощнику.

– Никита! Помоги!

– Что случилось?

– Ребята пропустили упыря! Вот он – видишь? Синяя куртка – прямо к нам идёт!

Спустя минуту все четверо, включая Макса, увели сопротивляющегося упыря за палатки. А ещё секунды спустя Женя и Ирина ошеломлённо наблюдали, как ребята не могут совладать с упырём, который кричал так, что на них начали оборачиваться.

Вскоре вконец растерянные четверо отпустили упыря. Молодой мужчина обдёрнул на себе одежду, вышел из-за палаток и замер.

– Он не понимает, куда ты девался, – шёпотом, будто боясь, что упырь услышит, предположила Ирина.

– Но не уйдёт, – тяжело сказал Женя. – Будет кружить, искать... Чёрт, что произошло? Такое раньше бывало?

Четверо между тем приблизились к своему месту. Все чуть не испуганные.

– Вы что? – напустилась на них Ирина. – Я же вам показала! Вам всего лишь...

– Ирина, подожди, – остановил её Ярослав. Он был бледен и настолько явно изумлён, что девушка и впрямь замолчала. – Мы ничего не понимаем. Правда... Всё пропало. Всё.

– Прости, Ирина, – с трудом выговорил не менее растерянный Красимир. – Я не чую его. Ну, упыря этого. Не чую. От него пахнет, как обычно. То есть я... я не чую. А Ярослав его не видит. Даже в тени. Ну, ты понимаешь, в каком смысле – не видит. И наложение ладони не подействовало. Он как был агрессивным, так и остался.

Потрясённые, они принялись обсуждать, что произошло. Ирина тихонько отошла в сторону. Ей страшно захотелось позвонить бабуле. Она повертела в руках мобильный – и решилась. Послушала гудки, молясь: "Бабуля, побыстрей бы, а?"

– Иришенька?

– Я, бабуля, – негромко сказала девушка. – Бабуля, ты не представляешь, что у нас случилось. Ярослав и Красимир больше не видят упырей.

– Как это?

– Ну, помнишь, я тебе рассказывала? Ярослав видел их, а Красимир – чувствовал их запах. А ещё теперь они не могут выводить упырей из этого состояния. Как думаешь, что с ними? Такое бывает – чтобы временно способности пробуждались, а потом закрывались – одновременно?

– Я переговорю тут кое с кем, – туманно пообещала бабуля. И неожиданно, прежде чем отключиться, презрительно добавила: – Перестраховщики!

– Смысла нет сидеть здесь больше, – мрачно сказал Ярослав, когда девушка вернулась к небольшому кругу единомышленников.

– А может... – робко заикнулась она.

– Пока ты там с кем-то разговаривала, мы снова подошли к упырю, – вздохнув, объяснил Красимир. – Нет, я не чувствую его, а Ярослав не видит.

– А может, он не упырь уже? – с надеждой спросила Ирина.

– Был бы не упырь – ушёл бы. А он кругами ходит, – неохотно сказал Ярослав.

Художники сочувственно смотрели на них. Женя, сидевший, опустив голову и размышляя о чём-то, поднял глаза и сказал:

– А если мне подойти к нему?

– Зачем? – не понял Красимир.

– Наложить ладонь так, как делали вы.

– Ух ты! – заинтересовался Никита. – Думаешь, у тебя получится?

– Автописьмо у меня осталось. Но я никогда не пробовал... – Он с сомнением посмотрел на Ирину. – Только как это сделать при таком стечении народа? Он же больше ни за что за палатки не пойдёт.

– Спокуха, – уверенно сказал Макс. – А чего за палатки? Окружили – шлёпнул по лбу, и пошли дальше.

Ирина хотела сказать, что со стороны такое действие выглядит ужасающе глупым, но оставлять на воле упыря, сейчас единственного выловленного, но не освобождённого, тоже не хотелось. И она пошла следом за ними, чтобы посмотреть, как это будет.

Господи, как же и в самом деле глупо это выглядело! Женя как будто шёл мимо упыря, а потом резко свернул и плотно приложил ладонь к его лбу. И пошёл дальше, а ребята – за ним. Как ни в чём не бывало! Остолбенелый упырь поморгал им вслед.

Ирина стояла чуть сбоку, наблюдая: как внешне изменяются освобождённые – она прекрасно знала. Внезапно лицо упыря расслабилось. Человек огляделся, вскинул брови на окружающую его праздничную ярмарку мастеров. Впечатление, что он не сразу понял, где находится. Но вот сориентировался, развернулся и явно поспешил к остановке. Ирина выдохнула.

– У тебя получилось! – вернувшись, сообщила она Жене. – Но... ты не сумеешь... – Она беспомощно развела руками.

– Я не то что не сумею, я не хочу так... – Он сумрачно смотрел в никуда.

– Есть предположение, – проговорил Макс. – А если вы, ребята, перетрудились? Ну, вы сами говорили, что в день не больше одного упыря освобождали. А сегодня за пару часов вы освободили шестерых. Вы же наверняка тратите на них силы. Может, передоз?

Красимир оживился. Для него такое предположение стало откровением.

– Всё возможно, – сказал он. – Возможно даже, что это знак: на сегодня хватит! Давайте в следующую субботу повторим?

– Согласен, – ухватился за предложение Ярослав.

Они договорились, когда и во сколько, и художники остались дописывать своих заказчиков, а Женя набрал в машину всех троих и повёз по домам. Парней высадил на остановке, а Ирину довёз до дому.

– А сегодня тебе в фитоаптеку не надо?

– Нет, там бабуля. Она разрешила взять выходной, – улыбнулась Ирина.

– Ирина, а хочешь, я тебе помогу? – предложил Женя, а в ответ на её удивлённо поднятые брови объяснил: – Ну, ты же, наверное, возишься дома с травами? Сушишь, там, ещё что-нибудь с ними делаешь? А мне как-то не хочется сразу домой.

Она посидела, глядя в ветровое окно, а потом сказала:

– Ты, наверное, мог бы мне помочь, но в другом. Но... – Она прикусила губу. – Тебе не захочется помогать мне в этом деле.

Он промолчал, тоже глядя на дорогу перед домом, на которой бегали детишки и болтали их матери и бабушки. Потом вышел из машины и помог выйти ей.

– Возражать не будешь, если я позвоню вечером?

– Нет, конечно. – Она вымученно улыбнулась ему и заторопилась к подъезду.

Раньше времени придя домой, она переоделась и некоторое время сидела у ног неподвижного брата, рассказывая ему о неожиданном происшествии на Арбате. Она знала, что до прихода бабули времени достаточно, поэтому рассказывала Григорию с подробностями, втайне надеясь, что таким образом она сама сумеет догадаться, почему оба парня резко потеряли свои способности. Теорию Макса она принимала, потому что пока "бродила в потёмках", но ей отчаянно не хотелось, чтобы такое было и в самом деле. Не может быть передоза! Женя от одной попытки упыря приблизиться теряет столько сил! А наложение ладони у него прошло так легко!

Очнулась она в темноте. И очень удивилась: бабули нет? И не звонит?

Ну, ладно. Всё равно есть, чем пока заняться. Ирина побежала на кухню готовить ужин. Потом заставила брата встать с кресла и ходить...

Когда брат был накормлен, она не выдержала и схватила мобильный. Нашла в телефонной книге бабулин номер и позвонила.

– Абонент не отвечает или находится вне зоны действия сети, – сообщил деловой женский голос.

Ирина взглянула на настенные часы. Семь вечера. Фитоаптека по воскресеньям закрывается в пять... Она звонила и звонила, а женский голос без устали отвечал одно и то же. В конце концов, похолодевшая от ужаса Ирина решилась сбегать на рынок.

Когда она входила в лифт, зазвонил мобильный. Она чуть не уронила его из рук, ослабевших от неожиданности и надежды: бабуля!

– Ирина, я... – начал Женя.

– Прости, Женя, я не могу разговаривать сейчас! У меня бабуля пропала! – выпалила девушка. – Я в лифте. Хочу сбегать на рынок!

– Он, вообще-то, до шести по выходным, – напомнил Женя. – Подожди меня. Я здесь, у твоего подъезда. Сейчас поднимусь к тебе – и попробуем выяснить, где Нина Григорьевна. У тебя найдётся блокнот или любые другие листы бумаги? Хотя о чём я говорю, – пробормотал он. – Ты же нашей братии, художница...

Она вспомнила, как он однажды сказал, что может определить местонахождение человека, прорисовывая обстановку вокруг него, и чуть не крикнула:

– Поднимайся! Я жду тебя!

12

Отчаянный крик Ирины, несмотря на то что пока ничего не произошло, словно подстегнул. Женя быстро покинул машину и мгновенно оказался у подъездной двери. Пришлось дожидаться, пока Ирина снова зайдёт в квартиру, чтобы дозвониться ей по домофону. С лифтом оказалось всё в порядке, и Женя без проблем оказался вознесённым на нужный этаж. Дверь в квартиру открыта нараспашку, и он вошёл, достаточно громко хлопнув ею, чтобы не напугать девушку внезапным появлением.

– Я слышу! – крикнула она из комнат. – Заходи в зал! Я сейчас листы найду!

Подцепив подошву одного ботинка носком другого, он освободился от обуви и некоторое время сомневался, снимать ли куртку. Но желание побыстрей узнать, что же именно произошло, заставило заглянуть в зал, а потом в коридоре чисто машинально подойти к открытой двери в другую комнату.

У окна, в кресле, сидел неизвестный мужчина. Ирина сидела на корточках, почти у его ног, и обыскивала нижний отдел какого-то комода.

На шелест в дверях она обернулась и прикусила губу, глядя на Женю со странным раздражением: "Ну вот, увидел!" и тревогой. Мужчина в кресле не шевельнулся, сидел неподвижным изваянием, и удивлённый Женя чисто машинально сказал:

– Здравствуйте.

Ирина встала с большой папкой в руках, покосилась на сидящего, а потом вздохнула, глядя на Женю.

– Он не ответит. Это мой брат. И... третий глухарь.

Женя опять машинально нащупал на кисти браслет и только после этого движения подошёл к сидящему. Вгляделся в лицо, равнодушное и больше похожее на лицо статуи... Ну да. Волосы у обоих светло-русые.

– Это про него ты сказала, что я могу помочь, но не захочу? – медленно спросил он.

– Немного не так, но в целом... – Она запнулась и отвела глаза. – Я видела, каково тебе, когда ты впадаешь в транс автописьма. А ведь там только упыри. Я просто подумала, каково тебе будет, если ты... – Она снова глубоко вздохнула и бесцветно предложила: – Пойдём в другую комнату. Там стол удобный.

Когда он вошёл в этот зал следом за нею, она стояла у стола, шуршала листами, но выглядела как-то так, что он немедленно подошёл, сбросил наконец куртку и осторожно положил ладони на её напряжённо приподнятые плечи.

– Сначала найдём Нину Григорьевну. Потом попробуем с братом. Как его зовут?

– Гриша, – прошептала она, и её плечи вздрогнули под его руками. – Григорий.

Чувствуя себя обескураженным Карлсоном ("Спокойствие! Только спокойствие!"), Женя промолчал, не умея утешать, но руки на её плечах держал, пока они не опустились. Когда понял – успокоилась, обошёл её взглянуть на стол.

– Карандаши есть?

Она кивнула, не глядя.

– Вот.

Она дала ему выбор – цветные карандаши или акварельные мелки. Выбором он воспользовался. Карандаши отодвинул, мелки высыпал из пачки.

– А, ещё фотку Нины Григорьевны, – вспомнил он. – На всякий случай.

Ещё она включила люстру и добавила к нему настольную лампу, направив поток света строго на лист акварельной бумаги. Несмотря на общий свет, казалось, что стол очутился в замкнутом пространстве. Когда всё было готово, Ирина без слов отошла в сторону, откуда виднелся стол с листами, а Женя снял браслет. Некоторое время колебался, какой мелок брать...

Автописьмо нахлынуло волной, накатывающей заметным холодком. От стола Женю отшатнуло ненадолго, а потом он свободно склонился над ним, балансируя на грани между беспамятством и реальностью, прорывающейся мгновениями осознанного контроля за тем, что он делает и как это выглядит на листе. Пропало всё, кроме чувствительного подёргивания мышц. А ещё в мгновения просветления он успевал поразиться возникающему рисунку.

Из-под быстро чередующихся разноцветных мелков возникало нечто странное. Женя поймал осознанную секунду – увидел, скосившись на движение, изумлённое лицо Ирины при взгляде на лист. Такого она точно не ожидала. Впрочем, как и он...

На листе появлялась странная округлая большеглазая птица – с круглой же головой и маленьким кривым клювом. Такие же округлые крылья распялены – нет, не распялены, а будто вывернуты. Странно, но за рисунком птицы Женя чётко видел Нину Григорьевну... Новый провал в мутный туман – и новое понимание: это сова. Да, он старательно вырисовывал сову. Серые, чёрные и белые мелки – оперение. Потом жёлтые и коричневые – глаза, клюв и когти. Потом он схватил красный мелок и старательно замазал полкрыла, словно ставя яркое пятно. Словно ставя клеймо?..

Внезапно пальцы вцепились в чёрный уголь – Женя машинально отметил, что уголь у Ирины из лучших – чешский.

Провал сознания – из которого на этот раз он выбирался трудно и тяжело дыша. А потом увидел, что делает: ломаными и дёргаными линиями заштриховывает сову, порой скользя углем по мелковым следам. Ирина, уже не боясь помешать, стояла у стола и с беспокойством следила за порывистыми движениями его руки.

Уголь продолжал зачёркивать сову, когда левая рука Жени будто без его желания схватила следующий лист.

Уголь отброшен. Снова мелки – по чистому пока и белому... Лист за листом. Волк, словно бездыханно лежащий на боку; змей, чьи кольца бессильно распустились; медведь, всем телом, плашмя, словно рухнувший с вершины обрыва; лисица носом в луже чёрной жидкости; чайка с изломанными крыльями; кажется – горностай, чью зимнюю белую шкурку пятнают тёмные подпалины; ворон с безжизненно мутными глазами и окровавленным клювом; ещё одна хищная птица с переломанными крыльями – и всех их безжалостно зачеркнула чёрная паутина, сквозь которую краснели яркие пятна...

– ... Акварельной бумаги больше нет, – донёсся до сознания виноватый голос, когда левая рука лихорадочно шарила по столу в поисках следующих чистых листов.

В ушах оглушительно звенело, и этот звон уходил томительно и болезненно. Женя сглотнул несколько раз, чтобы прийти в норму. Проморгался, чтобы убрать мутную плёнку и чтобы сухие от напряга глаза начали видеть. С силой потёр лицо ладонями. Взглянул на листы. Выбрал два.

– Ч-чёрт... – прошипел он, с изумлением вглядываясь в змея и волка. Вместо прозрачно-синих глаз змея – тусклые, белёсые. Вместо энергичной волчьей желтизны – погасший мутно-серый. И обернулся к девушке. – Ирина, звони своим. Ярославу и Красимиру. Узнай, всё ли с ними в порядке, или как. Начни с Красимира. Просто спроси, как он себя чувствует.

Она не стала задавать лишние в ситуации вопросы.

– Красимир?.. Да, я. У тебя всё в порядке?.. Что?.. Когда? – Она испуганно взглянула на Женю. – Он говорит – сегодня приехал дед. Недавно он ушёл куда-то – сказал, с кем-то встретиться хочет. И пропал. Его мобильный не отзывается, хотя "симка" у него здешняя и должна сразу... И дед не сказал, куда уйдёт. Они уже всех знакомых обзвонили... – И добавила, растерянно глядя на Женю: – Как я обзванивала... Да, Женя здесь. Это он сказал, чтобы я тебе позвонила. – Она уже вопросительно взглянула на Женю: – Он хочет приехать.

– Пусть приезжает, только... – Женя снова взглянул на рисунки и вдруг покачал головой. – Нет, пусть приедет. Звони Ярославу.

Ярослав откликнулся сразу. У него приезжала бабушка, которая тоже сказала, что торопится увидеть кого-то из своих знакомых. По дороге к этим знакомым она позвонила раз. Потом ещё – предупредить, что задержится. А потом до неё пытались дозвониться родители Ярослава – и тот же деловой женский голос отказывал в соединении. Узнав, что Красимир собирается к Ирине, Ярослав тут же напросился приехать.

– Ты хочешь сказать, что это портреты... – начала Ирина, забрав листы у Жени, и сбилась. – Ты уже писал Ярослава и Красимира! – сообразила она. – Когда я сказала тебе, что нужно научиться видеть внутреннюю суть человека, ты попробовал? Волк – это Красимир, да? Похоже... Он хорошо чувствует запахи, – задумчиво проговорила она. – А Ярослав видит. Змея.

– Нет, Ярослав именно змей. Змея – внутренняя суть его бабушки, – задумчиво поправил Женя, глядя на остальные листы. – Так, если я правильно всё понял... Если я пытался написать Нину Григорьевну и её окружение, а автописьмо дало такой результат – значит... Значит, это она пригласила родственников Ярослава и Красимира? И они сейчас все где-то в таком месте, куда не доходят звонки мобильных. Причём вместе с ними ещё и эти люди, которых мы не знаем...

– Женя, на них кровь, да? – жалко спросила Ирина, не отрывая взгляда от портретов. – И почему эта... паутина?

– Похоже, что паутина, но... Она не везде. Посмотри – вот здесь линии более толстые и какие-то корявые. Как будто кустарниковые ветки.

Она отвернулась и снова взялась за мобильник. Искоса наблюдая за нею, Женя понял по плохо скрываемому ею отчаянию, что она снова пытается дозвониться до Нины Григорьевны и что ответа так и нет.

– Ирина, – сказал он.

Она не обернулась. Стояла неподвижно.

– Ирина, кровь только на крыле. Она не умерла. Ты слышишь меня?

– Слышу, – глухо сказала она. – И что теперь делать? Ты не сумел найти это место.

– А как ты ищешь выход из положения? – спросил он после недолгого раздумья.

– Что?

– Как ты гадаешь на картах, чтобы узнать, что делать? И вообще... Карты с собой?

– Да, они всегда со мной.

– Вытаскивай. Будем искать ответы на вопросы.

Она не спросила – как. Сразу поверила, что он может придумать что-то. Быстро подошла к дивану и взяла с него сумочку, вынула колоду карт.

– Подождём ребят, – остановил он её. – Возможно, понадобится их помощь. Только вот я думаю, Ирина... Ты, гадая мне на картах, увидела смерть и начала бросать на карты всякие предметы. Ты ведь не просто так взяла именно те ящички с теми предметами?

– Ларцы, – поправила она. – Нет, не просто. Там были предметы, связанные со смертью. А почему ты спрашиваешь?

– Что из предметов может быть связано с адресом? Или с домом? С дорогой?

Он терпеливо ждал. Удивлённая Ирина смотрела на него с недоумением, а потом её лицо прояснилось. Задумалась.

– Карта городских автомобильных дорог, – подсказал Женя. – Подойдёт?

– Наверное... Компас, – вспомнила девушка. – Но как нам это поможет?

– Все эти люди вместе с Ниной Григорьевной в одном месте, – объяснил Женя. – Они усиливают присутствие места, как мне кажется. Если положить сюда все вещи или предметы, символизирующие дорогу или адрес, твои карты наверняка покажут то, что нам нужно. Попробовать-то несложно. А если не получится, придумаем что-нибудь ещё.

Они скачали карту автомобильных дорог города из Интернета и распечатали сразу несколько экземпляров. Компас у Ирины был свой – ещё со школьных времён остался, когда она участвовала в военизированных играх, наподобие "Орлёнка" или "Зарницы". А потом Женя подумал и, поколдовав с экраном, выложил на стол свой мобильный.

– Зачем? – изумилась Ирина, поглядывая на включённый экран.

– Это GPS-навигатор. Предмет дороги. Тоже пригодится.

– Тогда я положу ключи от дома.

Звонок в прихожей возвестил о приходе Красимира.

Ирина подбежала к домофону – открыть подъездную дверь, а потом, постояв немного на месте и будто вспомнив о чём-то, кинулась к двери в комнату, где сидел её брат, и плотно закрыла её. Насколько Женя понял, парни о старшем брате не знали, а девушка не хотела, чтобы они видели его. Боится – увидят его слабым и беззащитным?

Вошедшему Красимиру рассказали об экспериментах Жени с внутренней человеческой сущностью, показали портреты и обрисовали примерную ситуацию с людьми, которые собрались в одном месте. Красимир побледнел от напряжения, стараясь усвоить странные новости и принять то, во что поверить трудно.

– Нет, я могу принять, что из-за Демьяна у меня вдруг проснулись какие-то способности, – медлительно от напряжения сказал он. – Но чтобы мой дед...

– Слушай, Красимир, – бесцеремонно прервал его Женя, – сегодня тебя вызвали домой. Ты приехал и увидел деда. Он смотрел тебе в глаза? Не так, как смотрят обычно, но пристальней? Вспомни!

Но вместо ответа Красимир побледнел ещё больше и резко обернулся к Ирине.

– Ирка, у моего деда такая же палка, как у твоей Нины Григорьевны! Как у Демьяна! Что происходит? Я не понимаю, честное слово...

– Осталось узнать у Ярослава, не было ли такой же трости у его бабушки, – философски сказал Женя. – О, кажется, это он? Красимир, ты не ответил на мой вопрос.

– Был момент, когда он глянул так, что мне... неуютно стало, – мрачно ответил тот. – Знать бы, что он из таких людей...

Из каких именно – он сформулировать не сумел.

Трость с черепом была и у бабушки Ярослава.

– Я Змей, – со странным, трудно определимым чувством сказал Ярослав. – Надо же... Но ещё больше поражает, что мне это нравится.

– Как и мне – Волк, – задумчиво откликнулся Красимир. – Не то что талисман, но... – Он затруднился сказать пришедшее на ум, пожал плечами. – Скорее – тотем? Но я чувствую, что это – моё.

После получасового совещания пришли к выводу: деды и бабушки состоят в какой-то организации, куда входит и дед Демьяна. Отличие их от простого люда, в то же время их всех объединяющее, – одинаковая для всех трость с ручкой в виде черепа.

– Я написал восемь портретов, – сказал Женя, – но искал ещё листы. Значит – их там гораздо больше. Целая компания. Сейчас слово за тобой, Ирина. Карты у тебя есть. Будем искать пропавших. Что ещё тебе надо для гадания?

– Свечи, – отозвалась девушка, открывая створки шкафа. – Они здесь и сразу в подсвечниках. И ещё надо выключить свет. Мне нужен живой огонь. Господи, хоть бы получилось!.. Отойдите, ладно?

Она помедлила и распустила волосы.

Женя сел поодаль, на диван, рядом с Красимиром, который часто дышал, слишком взволнованный открывшимся секретом собственного деда. Ярослав встал у окна, скрестив руки на груди, нахмуренный и до сих пор недоверчивый... На коленях Женя разместил вторую копию автомобильных дорог города. Он следил, затаив дыхание за руками, мелькающими в подрагивающем огне свечей, следил, как Ирина, низко опустившая голову, постепенно поднимает её, как её сначала не сфокусированный взгляд постепенно твердеет, будто девушка следит за чем-то, что видно только ей.

Еле шевеля губами, словно боясь спугнуть видимое, Ирина монотонно сказала:

– Из центра дорога повела к юго-западному пригороду. – После минут молчания добавила: – Свернули с центральной трассы налево.

Женя быстро отметил ручкой направление.

– Переулок направо. Свернули налево. В тупик. Вошли в дом. Спустились.

Руки мелькали, девушка молчала, вглядываясь в видимое только ей пространство. Наконец застыла и неуверенно сказала:

– Всё. – Обернулась к Жене и с надеждой спросила: – Ты сумеешь найти это место?

– Легко, – буркнул он. – Мы все едем?

– Конечно. – Красимир чуть не слетел с дивана – так заторопился. Внезапно остановился. – Ярослав, ты как? Едешь?

– Какой смысл ехать туда? – раздражённо сказал парень. – Ну, заявимся мы туда – и что дальше? Скажем – показывайте ваш подвал, потому что там наши дедушки и бабушки? Нас после этого в психушку отправят – и будут правы!

– Ты не веришь, – выговорила изумлённая Ирина. – Не веришь, что наши там?

– Тихо, – сказал Женя. – Не торопимся. Ирина, в доме найдётся ещё один чистый лист? Пусть бумага будет не акварельная, а какая-нибудь другая? Да хоть лист блокнота!

– Альбомный есть. Но... зачем?

– Ярослав прав, – заявил Женя. – Мы приедем и фиг что докажем, даже если искомые будут там. Нам нужны те, кто видит. Или чует.

– Хочешь сказать – можешь вернуть нам способность видеть упырей? – с горечью ухмыльнулся Ярослав.

– Это займёт всего несколько минут, – заметил Женя. – Если уж пускаться на эксперименты, так пусть это будет на всю катушку. Потерпите минут десять и не подходите к столу, лады?

Снова был включен верхний свет, и на очищенный от предметов гадания стол положили выдранный из альбома лист. Женя выдохнул и склонился над ним. Писать портрет Демьяна не хотелось, но... Работа и впрямь заняла немного времени. Закончив, он вгляделся в бешеные медвежьи глаза, бликующие алой сумасшедшинкой, и дёрнул уголком губ. Ну? Получится? Нет?

– Красимир, подойди ближе к свету.

Когда парень оказался в шаге от Жени, тот сунул ему альбомный лист близко к лицу. Красимир отшатнулся от портрета и резко перевёл взгляд в сторону.

– Один есть, – жёстко сказал Женя. – Вы ведь не можете смотреть ему в глаза, да? Именно эта примета показывает, что ты снова обрёл чутьё? Ярослав, твоя очередь.

Удивлённый Ярослав, которому тоже не сказали, что именно он увидит на рисунке, легко и даже пренебрежительно поднял глаза на альбомный лист и тут же опустил их, зажмурившись и даже вскинув ладони к лицу, будто ему в лицо бросили горсть песка.

– Мы едем сейчас? – с надеждой спросила Ирина, поверившая в возвращение способностей у своих друзей, когда Женя объяснил ей смысл происходящего. И бросилась на кухню, объясняя оттуда: – Я на всякий случай аптечку возьму! Мало ли что с ними!

Она не стала рыться в аптечке, просто сняла её со стены и отдала Красимиру. Когда парни вышли на лестничную площадку, Ирина вдруг замерла в нерешительности и бросила всем:

– Идите, я сейчас вас догоню.

Красимир и Ярослав двинулись к лифту, но Женя вернулся в квартиру, чувствуя на спине недовольный взгляд Ярослава. Нисколько не сомневаясь, он вошёл в комнату Григория, где и застал Ирину. На звук шагов она не оглянулась, стоя сбоку от кресла и держась за плечо брата.

– У меня были бабуля и брат, – бесстрастно сказала она. – Если бабули не будет, что будет со мной? Что будет с Гришей?

– Если что, – хмуро сказал Женя, – у тебя ещё есть я. И это уже не запасной вариант. Ты поняла меня?

Она не шевельнулась, и он подошёл к ней, взял за руку и заставил повернуться.

– Был бы пацаном, сказал бы: за тебя любого побью, – тихо выговорил он. – Но я взрослей, поэтому, Ирина, скажу так: я за тебя любому морду начищу.

– Демьян сильней, – прошептала она, не улыбнувшись, как он надеялся.

– Он рыхлей, – возразил Женя. – И драться не умеет.

Она покосилась на Григория. Всхлипнула.

– Я тяну время, да? Поехали.

– А как же Григорий? Ты его так и оставишь?

– А он всегда так. Мы его только на ночь укладываем, – печально ответила она, и Женя за руку повёл её к выходу из квартиры.

Парни ждали их у машины. Когда они сели на заднее сиденье, Ирина помедлила немного и села между ними – Красимир выскочил из машины, когда понял, что она хочет сесть с ними. Ярослав торжествующе улыбнулся в сторону, но Женя понял: девушка ищет защиты. Между двумя привычными друзьями она будет чувствовать себя в безопасности.

Положив на панель карту с уточнениями, он на всякий случай огляделся, нет ли вокруг чего подозрительного, и машина тронулась с места.

По ночному городу мчали с перерывами, учитывая большое количество перекрёстков и пешеходных переходов. Но всё равно ехать было легче, чем днём.

Сначала в машине было тихо. Трое позади сидели слишком ошеломлённые, стараясь упорядочить новости и мысли по их поводу.

Женя тоже обдумывал происходящее. Сейчас он вспоминал, как Нина Григорьевна по-простецки спрашивала у него насчёт дедушек-бабушек, а ему казалось, что она ведёт обычный, стариковский разговор о том о сём. Нет, кажется, всё-таки он не из этой компании. Родители-то в последние два-три дня если и звонили, то молчали о старших или о приезде дальнего деда.

Ничего удивительного, что до нужного вопроса первым додумался Ярослав.

– Слушай, Женя... Теперь, когда мы знаем свою внутреннюю суть, может, скажешь – кто ты? Ну, среди нас есть Змей, Волк, явная Сова...

Женя хмыкнул. Сейчас Ярослав бурно обрадуется его ответу.

– Я не из вашей компании. Мои два деда и бабушка даже не звонили ни вчера, ни сегодня. Так что....

В промелькнувшем боковом свете с улицы Женя и впрямь заметил торжествующую улыбку Ярослава, который не преминул вслух уточнить:

– То есть мы трое из одной компании, а ты чужак?

– Ярослав! – возмущённо одёрнула его Ирина.

– Не зарывайся, – присоединился к ней пока ещё только удивлённый Красимир. – Женя тоже, может быть, из наших. Только другого уровня.

Женя едва заметно улыбнулся. "Из наших". Они уже объединились.

Ирина, кажется, попыталась разрядить обстановку.

– Женя, а ты пробовал себя рисовать?

– Только однажды. Несколько лет назад. Думал написать автопортрет, но на листе появился мой двоюродный брат. Он младше меня. И был в это время в армии. На листе он появился обожжённый, мёртвый. – Женя вглядывался в дорогу, заставляя себя не вспоминать своё отчаяние при виде изуродованного огнём человека, в котором с трудом узнал кузена. – У них там казарма загорелась. И он получил ожоги, из-за которых должен был умереть в госпитале. Площадь ожогов слишком большая была. Не выжить. Мы тогда объединились с моей знакомой – Алёной и вместе отбили его у смерти. Больше я не пытался себя рисовать.