Текст книги "Из Тьмы. Арка 4 (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 45 страниц)

Только, к сожалению, момент расслабленности не продлился и этого срока. Юная нагая брюнетка, безмятежно раскинувшаяся в немного мутноватой воде горячего источника, внезапно напряглась. Мягкая улыбка сменилась сосредоточенностью, а закрытые глаза распахнулись. В сумерках на тёмных радужках ярко выделились сверкающие фиолетовым огнём искры.

– Что за чертовщина?!

– Хсшши!!! – почувствовав тревогу грозной хозяйки, Печенька вскинула опущенные на грудь головы и угрожающе зашипела.

* * *

– Где носит этих тупиц?! – возмущённо прошипела раскрасневшаяся от мороза Майн.

Последние дни ознаменовались похолоданием, и всем, кому не посчастливилось в этот час остаться на улице, казалось, что зима решила пойти на рекорд, заморозив всю Столицу. Но мало того: после обеда поднялся ветер, а с небес посыпался мелкий острый снег, грозя засыпать и обратить в ледово-снежную скульптуру любого дурака, что высунет свой нос из тёплой норки жилища. И заодно с этим безымянным дураком обратить в лёд одну неудачливую снайпершу, коя, рассчитывая на характерную для одарённых устойчивость к жару и холоду, решила не слишком закутываться в тёплую одежду, отправляясь на такую простую и быструю – ха, всего лишь жалкие бандиты! – миссию.

И теперь оная без сомнения гениальная (а кто будет спорить – получит!) особа, медленно зверея, мёрзла в лёгкой курточке, надетой поверх платья. Совсем не утеплённые осенне-весенние ботинки и не очень-то и толстые колготки на ногах только добавляли хозяйке дальнобойного артефакта «отличного» настроения.

– Но Майн, я ведь предлагала занять одну из квартир. Если ты замёрзла, может быть, спустимся с крыши? – спросила напарницу Шелли.

Старшая девушка вопреки своей обычной рассеянности, а возможно, и благодаря ей, оделась достаточно тепло, явно не рассчитывая справиться за пятнадцать минут и быстренько пойти отдыхать, как запланировала самоуверенная напарница.

– Ничего я не замёрзла! – Шмыгнула носом юная розовласка. – Здесь, на крыше, самая лучшая позиция для снайпера! Но бандитские рожи мог-гут двигать своими задницами и побыстрей!

– Майн…

– Что Майн?! – взорвалась недовольством девочка. – Скажешь, я не права?! Эти пуст-тоголовые идиоты должны были приехать уже, наверно, час назад! Они что, ползком там передвигаются?!

– Майн…

– Что, скажешь, не надо ругаться?! Я, если хочешь знать…

– Майн, мне кажется, это они, – закрыв лицо от снега и прищурившись под очками, Шелли показала пальцем в сторону порога ресторана, расположенного метрах в трёхстах пятидесяти от их позиции.

– …Только что вошли.

Всполошившаяся хозяйка Каландора резко обернулась и успела поймать вид широченной спины, приближенной закреплённым на правом глазу визором – и исчезнувшей в дверном проёме. К сожалению, громила являлся вторичной целью, и если отстрелить ему голову прямо сейчас, то очкастый задохлик может удрать. Тихо чертыхнувшись, она споро двинулась к другому концу крыши.

– Не уйдёшь, морда четырёхглазая! Думаешь, такой гениальный снайпер, как я, не достанет тебя через окно?! И громилу твоего пристрелю! – кровожадно оскалившись (тяготы, перенесённые на пронизывающем морозном ветру, немало способствовали разжиганию злости), Майн нетерпеливо вскинула свою любимую Тыковку и замерла в ожидании жертвы.

Вот зрение, усиленное визором, заодно отфильтровавшим заслоняющий обзор снег, зафиксировало цель: темноволосого сухопарого мужчину в очках. Бандит, скинув пальто и оставшись в костюме песочного цвета, обменивался рукопожатием с каким-то неизвестным низкорослым толстяком, что поднялся из-за стола для обмена приветствиями. Мазнув взглядом по замершей в ускоренном мире тупой роже бандитского дружка, снайпер Рейда мысленно причислила её обладателя к представителям продажной власти или иным злодеям. Чуть довернув дуло, она прицелилась так, чтобы луч пробил тела обоих.

Будут знать, как заставлять их с Шелли страдать на морозе!

Выстрел! Жёлтая вспышка прорезала снежную взвесь, и выпущенный тейгу энергетический луч устремился к… подставленной на его пути огромной ладони?!

«Как?! Какого хрена вылез этот урод?!» – мысленно выругалась Майн, разворачивая уведённую отдачей пушку обратно к цели.

Однако выстрелить во второй раз она не успела. Толстая каменная стена ресторана буквально взорвалась от могучего удара изнутри. Среди летящих во все стороны больших и малых осколков появилась огромная фигура охранника бандитского главаря.

Выстрел! – несмотря на завесу снега и пыли, луч угодил прямо в грудь цели, где оставил небольшой кратер из подпаленного мяса и обнажившихся костей, которые, к огромному удивлению Майн, устояли перед атакой её Тыковки.

Более того, гигант даже не обратил внимания на рану! Подскочив к обочине, он выдрал из земли металлический фонарный столб и, метко бросив его в сторону источника ярко-жёлтых лучей, скрылся за домами. Девчонка, было, пренебрежительно усмехнулась, собираясь вернуться к первоначальной цели, которая, будучи обычным человеком, наверное, так и застыла с удивлённой рожей. Но тяжёлый металлический фонарь с куском бетона на конце без труда преодолел более чем три сотни метров – и если бы визор не помог заметить снаряд, летящий в белом от снега небе, тот упал бы ей прямо на голову.

«Ах так?! Значит, пристрелю тебя первым!» – перескочив на новую позицию, Майн снова вскинула своё оружие, готовая продырявить гадского мутанта, как только он высунется. Если он такой живучий, тогда следующий выстрел Тыковки снесёт его тупую башку!

Шелли уже спрыгнула вниз, приготовившись защищать свою напарницу от вздумавших прорваться на ближнюю дистанцию врагов. Но супостат не стал ни выжидать, ни бросаться под выстрелы, и уж тем более не сдох под забором, как мысленно пожелала ему юная революционерка. Он просто побежал напрямик.

Прямо сквозь дома.

Майн слышала байки о буйствующих в городах высокоранговых монстрах, но боги миловали её от лицезрения подобных зрелищ. Тем более что пару лет назад она являлась обычной слабой девочкой-сиротой, для которой не то, что монстр – даже решившие поразвлечься за чужой счёт подростки представлялись серьёзной угрозой. Хотя, наверное, это чудище не хуже монстра, – решила розоволосая, наблюдая, как живой трёхметровый таран пробивает дома насквозь и под прикрытием заслоняющих обзор обломков рвётся к ней навстречу.

«В каком только проклятом Храме откармливают таких здоровенных тупиц? – раздражённо подумала она, просчитав прямолинейный маршрут громилы и наводя свою пушку на стену, которую эта туша должна проломить последней. – Порушит полгорода, а влетит за эту скотину нам!»

Стоило только отзвучать мысленному голосу, как стена дома, расположенного метрах в сорока от облюбованной Майн позиции, разлетелась почти в том месте, на которое она навела свою пушку.

«Попался!» – Каландор исторг из себя новый луч, заметно более мощный, чем предыдущие.

Вот только враг оказался далеко не таким тупым дуболомом, как выглядел, и стену пробил очередной тяжёлый метательный снаряд, а сам метатель выскочил позже и в стороне. И даже неожиданно, как казалось Майн, атаковавшая непозволительно ловкого переростка Шелли тоже не смогла его достать!

Мало того – проклятый громила ещё и принялся пинками крушить мостовую, отправляя плитки брусчатки и заледеневшую грязь прямо в обладательницу всеразрезающего артефакта в виде огромных ножниц. И пускай для напарницы попытка забросать её грязью не опасна, но вот для самой Майн… заполонивший пространство боя летающий мусор создавал ощутимые трудности в прицеливании. В отличие от маленьких снежинок, куски брусчатки и замёрзшей земли визор отфильтровать не мог. А целиться нужно: поганый толстошкурый кабан и не думал разделяться на половинки от удачного удара подруги. Наоборот: эта туша, ловко увернувшись от знакомства с клинком сложенных тейгу-ножниц, насела на Шелли и успешно её теснила, заставляя прикрываться плоской частью клинка от обрушившегося на её обладательницу града чудовищно мощных ударов.

В волнении за подругу Майн прикусила губу.

Шелли же совсем не беспокоилась. В её погрузившемся в боевой транс сознании существовало всего две мысли-директивы: уничтожить врага и защитить союзницу. Всё остальное являлось лишним и не беспокоило сознание пурпуровласой убийцы – ни досада на неудачную первую атаку, ни боль в руках, которыми она удерживала бомбардируемый могучими кулаками артефакт (благо одно из его свойств позволяло гасить большую часть силы удара), ни чувство неуверенности перед таким большим и сильным противником.

Ничего лишнего – только цель впереди и желание её уничтожить.

И когда напарница смогла удачно достать гиганта в плечо, сбив волну простых, но достаточно эффективных атак – Шелли не упустила шанса, удачно прочертив левый бок здоровяка. Два лезвия, сейчас сложенные в одно, легко рассекли плоть и кости, выскользнув из плена попытавшихся сжать их плоскость мышц, но гарантированно смертельное ранение принесло ровно такой же результат, как и все предыдущие: никакого.

Впрочем, нет: девушка заметила, что движения врага стали уже не такими быстрыми и точными, поэтому его контратака провалилась. Как и следующий рывок, который очевидно почувствовавший приближение смерти противник совершил с отчаянием обречённого, что, однако, не помешало ему увернуться от очередного рубящего удара Шелли. Движения громилы выглядели всё более неловкими, он уже с трудом поддерживал себя в состоянии ускорения, постепенно замедляясь. Революционерка немного расслабилась, её лицо прорезала предвкушающая кровожадная улыбка.

Сейчас эта цель умрёт.

Шелли крутнула своё оружие в руках скорее картинно, чем по необходимости. Всё же в состоянии боевого транса отрезало у неё не все эмоции. Оставалось удовольствие от убийства, которое в обычном её состоянии доброй и отзывчивой девушки крепко спало.

Удар!

…И Прапор, вмиг растерявший все признаки слабости, не обращая внимания на новую рану (слава Госпоже, практически любая травма теперь способна лишь причинить неудобство в движении, а также немного боли!), выбросил руку в сторону надоедливой мошки. Он раздавит её, как котёнка! К его огорчению, жертва успела извернуться, и задеть её удалось только краем – но он всё равно ощутил приятный хруст сломанных костей перед тем, как вращающееся в воздухе тело унеслось в сторону.

Желание догнать и разорвать мерзкую тварь, покусившуюся на его старшего товарища, вместе с которым они несли волю Госпожи, жгло практически нестерпимо. Но сначала нужно избавиться от стрелка. Почуяв опасность, Мастер стиля укрепления (впрочем, сейчас он и по скорости соответствовал этой планке) успел сместиться от яркого луча, прорезавшего воздух в том месте, где он только что стоял. Госпожа поведала своим верным слугам о силах своих врагов, поэтому Прапор знал, что сила атак снайпера зависит от эмоционального состояния и что рваться напрямик опасно: луч запредельной мощности легко способен испарить и более прочное существо.

Нужно спровоцировать врага на выстрел – и только потом атаковать самому.

Госпожа часто ругала его глупость и была права. Она всегда права! Великан не очень хорошо разговаривал, не умел читать, плохо считал и слабо понимал людей. Но если дело касалось боя, то здесь он лучше многих. Даже Госпожа признала его талант, назвав Мастером-ломастером, чем Прапор очень гордился. Как и новыми силами, что даровала ему великая Ночная Хозяйка. Он сильный! Он быстрый! Он нужный! Он раздавит мерзких еретиков!

Тот небольшой нюанс, что Ночной Рейд, оцененный как потенциальный враг, был назван «пока полезным врагом», вылетел из головы гиганта так же, как приказ не ввязываться в драки без сильной необходимости.

Прапор ринулся в атаку.

«Шелли!!!» – увидев, как тело подруги изломанной куклой улетело прочь, Майн бессознательно сжала челюсть, едва ли не насквозь прокусив прихваченную зубами губу. Боли девушка не почувствовала, её вытеснила злость и желание убить посмевшего ранить подругу – мысли о худшем она старательно гнала – урода.

«Сдохни!» – увы, но мощный выстрел, действительно способный если не уничтожить, то гарантировано вывести из боя живучего как таракан супостата, так и не смог найти свою цель, которая и по вёрткости была способна посоперничать с противным усатым насекомым. Уклонившись, переросток вновь ударил в землю, отправляя в сторону Майн ещё одну волну камней мостовой, земли и льда со снегом, которые ухудшили и без того отвратную видимость. Одно хорошо: он отвлёкся на неё, не став добивать Шелли.

Снайпер перескочила на соседнюю крышу, приготовившись, наконец, поджарить не желающего подыхать тупицу. Дуло винтовки жадно ловило любую тень в туче поднятых в воздух каменных плиток, обломков строений и мусора. У границы поднятой врагом завесы мелькнула крупная тень, и что-то высокое и широкое устремилось к ней.

Выстрел!!! – и целый поток огня испарил напавшее на неё… дерево?

Прежде чем сознание успело переварить увиденное, тело на рефлексах сигануло с крыши, которую с практически незаметным опозданием разнесло могучим ударом. А ещё через миг здоровенная лапища…

…выхватила у неё Тыковку!

Перепуганная и лишённая оружия девочка только и сумела, что, выставив руки вперёд в тщетной защите от неминуемого удара, упасть на пятую точку. Округлившимися глазами она наблюдала за этим огромным человекоподобным чудовищем, покрытым ужасными кратерами выжженного мяса и обугленных костей и не такими страшными, но не менее смертоносными глубокими рублеными ранами, что нанесла Шелли.

Неужели она сейчас умрёт?! Так просто? Так глупо и нелепо… как и должна умереть беспомощная столичная сирота – зимой, засыпанная снегом в какой-то подворотне. Майн усиленно искала выход, не желая вот так бесславно гибнуть, но его просто не существовало. Не слабой в ближнем бою снайперше, ещё и лишённой своего оружия, пытаться победить или даже просто убежать от того, кто смог одолеть Шелли.

Оскаливший крупные зубы победитель, однако же, не спешил приводить приговор в исполнение, наслаждаясь своим триумфом. Некоторое время он полюбовался на принёсшую столько боли и неприятностей энергетическую пушку, но, сдержав порыв раздавить неугодное оружие, отбросил его в сторону. Госпожа разберётся, что с ним делать, как и с теми ножницами. Хотя ножницы ему понравились, он попросит у Госпожи оставить их себе, когда раздавит голову их хозяйке. Но для начала он оторвёт руки и ноги этой надоедливой розоволосой козявке!

Радость от победы, а также предвкушение удовольствия от расползающейся под пальцами плоти и приятного хруста крошащихся костей заставили забыть о боли и мечтательно прищуриться. Редкое удовольствие! Война с местными маленькими разбойниками уже закончилась, убивать без повода Госпожа запретила, как и развлекаться с женщинами. То есть, полный запрет на женщин отсутствовал, но всё должно происходить по обоюдному согласию и в конце партнёрша обязана остаться живой и здоровой. Так почти не интересно. Видимо, Хозяйка за что-то на него сердится.

Но после такой победы она точно его простит!

Длинная и толстая, словно бревно, мускулистая рука потянулась, чтобы вздёрнуть жертву на ноги. Видя приближающуюся смерть, Майн вскочила, дёрнулась в сторону и, неудачно споткнувшись, упала на землю, после чего сжалась в комочек и зажмурилась, надеясь, что всё закончится быстро.

…Поэтому она не увидела как рука, не изменив траектории, вместе с верхней частью тела полетела вперёд. Ноги остались на месте – и за ними стояла Шелли, нетвёрдо сжимающая рукояти своего тейгу-ножниц.

– Шелли!

Вскочившая на ноги девушка бросилась к подруге и, сжав ту в объятьях, вырвала из её груди тихий болезненный стон.

– Шелли, что с тобой?! Этот тупой кабан тебя ранил?! – резко отскочив, затараторила юная розоволоска.

– Кажется, у меня сломано несколько костей, – сплюнув кровь, немного вымучено, но с привычной теплотой отозвалась лишившаяся очков и подслеповато щурящаяся девушка. – Нужно добить его и уходить, пока не прибыла стража.

– Что? – вскинулась Майн. – Это чудище ещё шевелится?! Не двигайся, я сейчас его поджарю! – со злобненькой улыбкой воскликнула самая молодая из убийц Ночного Рейда.

– Тёмная Госпожа… отомстит… – басовито прохрипела изуродованная половинка человека. – Покарает еретиков…

– Отправляйся ей навстречу, вонючка! – вскинув подобранное оружие, воскликнула всё ещё напуганная и оттого злая Майн.

– Да… к Госпоже… Хозяйка Ночи вернёт меня, – булькающе пророкотал огромный изменённый и резко осел, будто марионетка, у которой обрезали нити. Но снайпер Рейда всё же проделала парочку дыр в потерявшей всю свою аномальную прочность груди гиганта, который доставил им столько проблем и чуть не стал её, Майн, убийцей.

– Тупой урод! – девочка пнула безвольно качнувшуюся голову. – Безмозглый кабан! – Пинок. – Из-за тебя мы провалили миссию! – Ещё один. – Н-на! Вот тебе, вот! Получай!

Выбившись из сил и немного сбросив нервное напряжение, снайперша прекратила пинать мертвеца.

А ведь им ещё оправдываться за последствия боя! Девочка внутренне поёжилась, представив, как будет орать Босс. Оглядев перепаханную дорогу и разрушенные этим кабаном-переростком дома (Тыковка тоже виновата в части разрушений, но об этом Майн лучше промолчит), самая молодая из членов Ночного Рейда вновь злобно взглянула на тело, подумывая, а не пнуть ли его ещё разок?

– Нам нужно идти, – отвлёк её голос напарницы. – И Майн, ты же помнишь дорогу к секретной квартире?

– Конечно! Я, в отличие от некоторых, никогда не забываю таких простых вещей! – привычно задрала носик девочка. Но посмотрев на раненную подругу, которая только что спасла её от неминуемой смерти, продолжила уже заметно мягче. – Ближайшая совсем рядом. Я помогу тебе идти. Только сначала нужно набросить плащи и спрятать наши тейгу.

Напарницы поспешили покинуть место схватки и скрыться в лабиринтах переулков до того, как любопытные выскочат на улицу, а не пострадавшие от разрушений жители близлежащих домов смогут обратить внимание на двух куда-то спешащих девушек.

* * *

– Госпожа! Я верил в вас, Госпожа! Я знал, что вы спасёте своего верного раба! – взбудораженный Прапор бомбардировал мой разум мысленными воплями.

В принципе, фонтанирующего эмоциями миньона можно понять: сначала его убили, а потом его душа, устремившись по путеводной нити духовной связи к обожаемой «Госпоже» – обязательно с большой буквы, да – чуть не угодила в гостеприимные объятья узника Яцуфусы. Давший мне клятву служения миньон был связан с тейгу в той же степени, что и напрямую со мной. И из двух путей туповатый слуга выбрал самый для себя неудачный.

Насколько я знаю, Яцуфуса, вернее, её узник, не может поглощать души; но проверять, сработают ли аппаратные настройки тейгу в такой необычной ситуации, желания не имелось. Вдруг нет? Мало ли, насколько демон воспрянет от такой подпитки? Это помимо того, что сей громила – раздражающий, глуповатый и малосимпатичный, как человек – всё же являлся моим подчинённым, что налагало на меня ответственность за его судьбу.

В общем, дурную душу Прапора удалось остановить на пороге перехода в гости к демону, рефлекторно начавшему проявлять определённый интерес. Также незваного визитёра получилось временно запихать в грудной энергоцентр, в компанию к почти истаявшей крупинке сущности предка.

И теперь его эмоции пополам с мыслеобразами терзают моё сознание. Ощущения, словно я снова стал Виктором, что «наслаждается» низкопробной попсой, выкрученной «любимыми» соседями через стенку на максимум, который способен выдать новенький музыкальный центр с мощным сабвуфером.

Бесит!

– Успокойся, идиот! – Мысленный приказ пусть и не заткнул громкого соседа, но всё же оказал какое-то действие. Видимо, сложившееся положение даровало мне некую власть над душой и разумом глуповатого великана.

Вообще, пускай неожиданно нарисовавшийся бестелесный гость и раздражал, а причина его появления заставляла напрячься, но имелся во всём этом и хороший аспект: незваный визит сущности миньона помог открыть целый пласт новых возможностей. Изначально его удалось вытащить, сработав на голых инстинктах (которых у человека, даже воина духа, иметься как бы не должно). Однако сейчас, когда разум закончил реагировать и начал анализировать произошедшее, в голове обильно роились идеи. Даже малоосмысленный бубнёж бестелесного громилы, который притих, но отнюдь не заткнулся, не слишком этому мешал.

Уже тот факт, что мне удалось почувствовать сущность заключённого в Яцу демона, а также нити связей, тянущиеся к душам всех марионеток, не мог не привлечь моего предвкушающего и пристального внимания.

Ненадолго удалось ощутить и пребывающую рядом Печеньку, и нещадно затискиваемого Акирой некропушистика, и троицу находящихся в Столице немёртвых, и жильцов пространственного кармана – как владельцев собственных ячеек, так и их квартирантов-наездников. Сущность демона, как и точка перехода в пространственный карман, тоже неплохо чувствовалась. Стоило немного сосредоточиться, как стало возможным ощутить даже сам домен.

Сейчас, грубо разделённый на восемь ограниченных секторов, он, кажется, не имел лимита размеров. Ну, или мне не удалось увидеть/понять границ. Ещё немного углубившееся восприятие/познание подсказало, что большинство законов здесь тоже являлись условностью, зависящей от воли хозяина пространства…

Увы – я, в отличие от пребывающей в коматозном состоянии сущности архидемона, не имею в этом, будто бы насильственно исковерканном, домене никаких прав.

Точка фокуса сместилась на сам артефакт, его связь с нынешней владелицей, демоном и его доменом. Из того, что удалось понять, выходила довольно занятная ситуация: сущность твари, вроде бы даже с куском выступающей якорем плоти (хотя применительно к полуэнергетическому созданию термин «плоть» не очень корректен) заключена в пространственном пузыре, который привязан к Яцуфусе, а домен привязан к самому архидемону. Яцуфуса является своеобразным пультом для способности демона, ну, и, в некотором смысле, точкой привязки всей этой конструкции к материальному миру.

Я как пользователь артефакта могу смещать место появления немёртвых в любом направлении от условного центра – хоть в воздух, хоть под землю. Кстати, немёртвые могут явиться как стоя на месте, так и двигаясь со скоростью, аналогичной скорости и направлению движения тейгу. Также за счёт возросшей синхронизации с артефактом у меня ещё в Кукуте появилась возможность спрятать в пространственный карман и сам меч, заменив его собой в качестве своеобразной точки отсчёта.

То есть в теории я могу поместить в пространственный карман своё тело и, оставив в материальном мире катану, сражаться ею руками марионетки. А ещё можно научиться телепортироваться на короткие расстояния и уклоняться от ударов, используя дополнительную ось координат – бестелесность, ага.

Это если помечтать, на время забыв о необходимости получения нормальных прав доступа к демоническому домену.

Реально рассчитывать на что-то из перечисленного, увы, нельзя. По крайней мере, в условиях моей нынешней неспособности не то что изменить условия в пространственном кармане, которые по умолчанию рассчитаны на мёртвых марионеток, но даже как-то с этим доменом взаимодействовать. И даже если когда-нибудь получится развить новый навык, наладив условия существования в небольшом участке внепространства, – всё равно стоит позаботиться о дополнительной точке привязки своего тела к миру. А то сломает Яцу какая-нибудь нехорошая личность, и мне придётся отправиться в родной тёмный план архидемона вместе с ним и его доменом.

Неловко выйдет.

Или сама тварь ненадолго очнётся от забытья и захочет покушать, а тут ему чуть ли не праздничный стол накрыт, с глупой девочкой-волшебницей в роли главного блюда…

Бр-р-р!

Что мы имеем в итоге? Сходу применить полученную информацию и прыгнуть на новую ступень власти у меня не выйдет, но в любом случае это, хм, прозрение оказалось весьма необычным опытом – и очень перспективным. Правда, судя по поведению праны в теле, проделанные экспромтом фокусы не дались мозгу легко, и по выходу из транса меня поприветствует старая и верная подруга – боль. Возможно, даже придётся потратить одну из тщательно сберегаемых лечилок с собственной праной. Но это немного позже, а для начала следует разобраться с Прапором и теми, кто смог его уработать.

Что вообще-то нешуточно удивляет.

Звероватый Мастер стиля Алмазного Тела и при жизни являлся довольно неприятным противником, будучи невероятно прочным, сильным и живучим (правда, несколько медлительным) бойцом. А уж после становления нежитью, коррекции энергоканалов, парочки иных модификаций и получения нескольких информационных пакетов по использованию новых способностей, которые мы позже закрепили через частичное слияние разумов, миньон заметно прибавил в скорости и знаниях тактики, сравнявшись по уровню опасности со средним Мастером или даже прыгнув чуть выше.

А если вспомнить, что злой великан благодаря процедурам слияния разумов (на самом деле они были направлены на попытки лучше постичь Алмазное Тело, а не обучение миньона новым трюкам, но как уж вышло) сумел освоить «форсаж», а также вывести своё звериное чутьё на новую ступень… пожалуй, будь у миньона больше мозгов – и я бы поставила его на верхнюю ступень ранга.

Но даже без нормальных мозгов всё вышеперечисленное, вкупе с достаточно грубым, но эффективным стилем боя (его мы тоже немного доработали), делало этого Мастера-ломастера очень и очень опасным противником, коего крайне трудно убить. У коллег и конкурентов Счетовода по нелегальному бизнесу просто нет и не может найтись бойцов, которые сумели бы уничтожить здоровяка. Чего уж, даже мне пришлось бы повозиться в смертельном поединке с нынешним Прапором, – а я, на минуточку, со всеми своими новообретёнными трюками даже без использования тейгу вхожу, наверное, в топ двадцать сильнейших бойцов Империи!

И вот этого монстра убили бандиты? Ха! Да от этих слабаков Прапор не получит и царапины! Сколько бы мяса на него ни послали, мой псевдовампир будет рвать их круглосуточно – сотнями, десятками тысяч, миллионами, бесконечно… и с неизменно радостным оскалом на лице! А что? Пока поступление энергии компенсирует расход, такая вещь, как усталость, для немёртвого – не более чем пустой звук.

Да что Прапор?! Даже сам Счетовод, будучи так-себе-Адептом, которого худо-бедно удалось вытянуть на данный ранг лишь по показателю силы и скорости, но не боевых навыков, кои заставят устыдиться и иного Ученика, в криминальных кругах являлся вполне себе грозной силой. Ну не идут стоящие бойцы в бандиты, не идут! Урон чести почти такой же, что и для приличной девушки – пойти работать проституткой.

Однако факт остаётся фактом: некие «мерзкие еретики» (точное число пока непонятно) напали на здоровяка и Счетовода. Этот Мастер-ломастер их почти превозмог, но его разрубили пополам, атаковав сзади. Опять же непонятно – кто и как? Лично я не поручусь, что смогу повторить такое, Прапора в своё время даже Печенька разгрызть не смогла! Впрочем, кое-какие соображения на этот счёт у меня уже имелись.

И они совершенно не радовали.

Но стоило убедиться.

– Так кто на вас напал? – спрашиваю у подуспокоившегося миньона.

Увы, успокоился он недостаточно для нормального ответа (славословия в адрес Ночной Хозяйки за ответы не считаются). А если бы и успокоился, то навыки мысленного общения не самого умного из людей, который подцепил ещё и религию головного мозга, всё равно оставляли желать много лучшего. Пришлось заставить его вспомнить произошедшее, «громко» прокрутив воспоминания в памяти. Своеобразное мышление Прапора и множество лишних мыслей не по делу не способствовали чёткому пониманию произошедшего, но после уточнений удалось ухватить суть.

Уж не знаю, чем мои бандиты, которые на общем фоне выглядели и вели себя подобно эдаким благородным мафиозо, не угодили Надженде и её борцам за всё хорошее и против всего плохого, что она решила натравить на них своих людей. Но не узнать мелькавшую в воспоминаниях немёртвого (или уже полностью мёртвого?) воителя пару из снайпера и хозяйки здоровенных двуручных ножниц было весьма затруднительно.

Странно. Конфликтов с революционерами у нас точно не происходило. Да и дорогу настолько богатым и влиятельным персонам, что смогли бы соблазнить Ночной Рейд взяться за левый заказ, мои люди, вроде, не переходили. И тем не менее вот он, факт: Майн и Шелли убили Прапора и чуть не убили Счетовода.

Зачем и почему – выясним позже. Но даже сейчас ясно, что принятое Прапором решение вступить в бой посреди жилых кварталов оказалось, мягко говоря, не самым удачным. А уж как он феерично слился в конце! Горячий конфликт с Ночным Рейдом, что обязательно станет мстить за двух своих погибших бойцов, нам, конечно, не нужен. Но пожри его Бездна! Одержать победу в бою с двумя тейгуюзерами, а после по-идиотски «зависнуть» от конфликта позабытых, но никуда не девшихся приказов его обожаемой «Тёмной Госпожи» и собственных желаний…

Бездна и все её Твари! Даже специально хуже не сделаешь! Обратить триумф в позорнейшее поражение и потерять два ценнейших артефакта, оказавшиеся практически в наших руках – на это способен только Прапор! Талант, блин! Демонов Мастер-ломастер! За что ни возьмётся, всё крушит!

Победил врага – убей, а потом думай! Или хотя бы обезвредь, забрав опасное и ценное оружие! Даже Печенька до этого допрёт! Даже Пушистик, который, блин, кролик – изначально глупейшее создание, живущее инстинктами! Даже самые тупые из низших демонов не вдруг переплюнут этого титана мысли! А-р-р!!!

– Великая Тёмная Госпожа!!! Вы же покараете мерзких еретиков? Вы же позволите своему верному рабу заняться их телами? – означенный дубиноголовый индивид, совершенно не чувствуя момента, вновь попытался влить в мой многострадальный разум ещё одну порцию своего бреда. И более того – даже начал что-то там требовать!

– Заткнись! Я кому говорила, что Ночной Рейд нам пока нужен?! Кому приказывала не устраивать погромов в Столице?! Б̧̮͚̣̠̳е̰̫͓̠̞͜з̨̠̠с-см̡̬͉̙о͈̣͜з̡̲̤ͅг̳̭͈̱͜л̳͖͜ы̙̮͜й̧̪ͅ ч͔̣̗̩̥͢е̨̗̯̝р̧̥͉̗̝͙в̡̬͔̣̯ь̨̤̲, ̲̰̥̦͢ о͎̮͍͇͔͢т̜͚͕͜р̟̫̟̥͈͜ы̧̩̪ж͉͖͕̲͜к͚͍͜а͇͎͍͜ п̨̖̱̯о̨̞̳ж̧̩͇̳͇ͅи̧̫̣р̭̞̘͜а̙̲̣͢т̨͖̗е̧̫̟̙͓л̨̫̩͈̬я̞̬̦̟͜ п̧̣̰̩̤а̘͖̮͢ͅͅд͚͇͙͖͢а̧̰̬л̢͔͖и̗͚͚͉͜, ̨̠̠ͅ к̨̳̫͉̬а̩͓̞͢к̢͉ͅ т̤̣̱͓̮͢ы̢̖̖͚ͅ, ̧͍̜ н̨̤̝̤̦̙и̪̠͜ч̧̙͇̤т̨̙̬̠͓̞о̡̤͙ж̧͖͈͍ш-шн̮̰͢ы̧͕̳͙̬ͅй͎̲̳̦͜, ̡̞̖̣̫̝ с̮̤̖̭͉͜м̢̦͍͙е̣̟͍̳͢е̢̞̯̝̙ш̢̩͚̯͙ь̡͇̦ т̨͎̰р̨̮̩̖͕ͅе̢̜̗̮б̫͓̬͇͢о̧͇͔͚в͕͍̠̬͓͜а̡̭̙̝̭͉т̧̲̞ь̰̫̮̤͜ у̧͓̜ м̲̜̣͜е̡̬̦͍̱н̢̯̥̳͇̠я̢̳͕͖ н͔͍̦͢а̡̝̳͎г̡̦̱̤̙͔р͕̘͍͢а̢̙̥ͅд̧͈̗̙̠ы̡̘̭͔̭? ̢̗̳ͅ! ̘̱̲͜ – бешенство бурлило и клокотало, мощными ударами сгибая и расшатывая клетку самоконтроля.