Текст книги "Из Тьмы. Арка 4 (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 45 страниц)

Нужно прикрывать Кей Ли, нужно следить за обстановкой (вдруг у этих четверых есть ещё парочка помощников?), нужно беречь силы и козыри. И нужно не сдохнуть, если враг вытащит из рукавов уже свои собственные скрытые карты.

Однако для начала стоит увести противников в более удобное место.

Парирование и ложная контратака заставили вражеского Мастера сбавить напор, разорвав дистанцию, что позволило вновь взглянуть, как обстоят дела у Кея. А дела у него обстояли не очень: парень метался между троицей бравых стариков, словно таракан, ловко ускользающий от тапка, но судя по увиденному, долго его удача не продлится. Шутник увернулся от тупоносой рельсы «дедушки Прапора», заблокировал клинок второго бородатого старика и… получил ранение от третьего. Парень успел сместиться, и меч лишь зацепил низ его бедра самым краешком лезвия – но эта царапина наглядно показала, куда всё идёт.

Сунувшийся было вперёд Генсэй, увидев несколько полетевших ему навстречу «смертобубликов», от которых он, не зная чего ожидать от этих чёрно-фиолетовых снарядов, предпочёл отскочить на почтительное расстояние, и я, рванувшись на помощь товарищу, получаю возможность отогнать от него наглых агрессоров. Увы, серьёзно достать никого не вышло, лишь здоровяк получил порез на внешней стороне левой кисти. Теперь мы уже вместе с Кеем отскакиваем к максимально свободному от построек и людей пространству.

Напарник, повинуясь жесту, отступает мне за спину. Отлично! Все четверо врагов в одной полусфере, а союзник позади! Настроившись на связь с тейгу, поднимаю Яцуфусу над головой, на кончике клинка появляется тёмная сфера. В глазах атакующих отражается понимание, но уже поздно. Отпрыгнуть успел лишь Мастер – и лишь из-за очередного рывка; остальных накрыло валом чёрных молний.

Только враги вновь оказались мною недооценены. Вместо того чтобы порскнуть в разные стороны и попасть под хаотично бьющие в землю разряды негативной энергии, троица вражеских Воинов выкинула трюк, который заставил посмотреть на них с несколько большим уважением. За миг до того как с тейгу сорвалась энергетическая атака, обнажённый по пояс здоровяк с тесаком шагнул вперёд, закрывая двоих, укрывшихся за его огромными плечами напарников. Тесак прикрыл лицо и центр груди, огромные мышцы напряглись так, что, казалось, ещё немного и кожа лопнет под их давлением, губы разошлись в зверином оскале – и один-единственный противник принял на себя удары, предназначавшиеся троим!

На самом деле я не так чтобы хорошо владею этой площадной атакой, ведь больший упор мы с ребятами делали на навыки Охотников на чудовищ, вроде режущих волн, заточенных на причинение урона большим и прочным существам. Но вместе с тем отрабатывался и «шторм молний». По остаточному принципу, но в достаточной степени, чтобы создать безопасную зону для товарищей, направить основную часть разрядов в примерном направлении врага и представлять степень урона, который получит противник. Я не ожидала, что все умрут, как это происходит с неодарёнными, или упадут в конвульсиях, словно среднеранговые воители. Но боль и попавшая в ауру чужеродная агрессивная сила должны, по меньшей мере, на некоторое время снизить эффективность духовных техник, замедлив и ослабив цели. При удаче несколько чёрных молний вообще могли выбить одного из противников из ускорения, предоставив отличную возможность избавиться от беспомощного неприятеля, пока его друзья храбро отступают.

Но кто мог ожидать, что один из троицы прикроет собой товарищей, которые в свою очередь отгонят Кей Ли, нацелившегося на выбывший из строя живой щит?

В итоге, против нас остались три полноценных бойца (здоровяк, похоже, отпрыгался, хоть и пока жив), а не один Мастер и троица серьёзно ослабленных недобитков, с которыми расправится и один Кей, пока я разбираюсь с главным. Что же, раз первый вариант не взлетел, то стоит вызвать подкрепление. Пока враги не очухались, призываю безымянного Воина из клана Змеи и Эйпмана. Пусть обезьян гораздо слабее Печеньки, но зато он заметно лучше подходит для боя в условиях дружественного города.

Тройка седых воителей и их недееспособный коллега не поспешили идти в новую атаку – наоборот, Генсэй снова выступил вперёд, решив вступить в диалог.

– Почему не призываешь остальных чудовищ? – спросил он, игнорируя доносящиеся со всех сторон вопли страха и боли.

Короткая сшибка не пощадила своих невольных свидетелей и участников. Взрывные волны от соударения оружия, наполненного духовной силой, контузили часть везунчиков, которым посчастливилось, находясь рядом, не получить иных повреждений. Но таких зажимающих уши любимцев фортуны оказалось немного – всего несколько человек. Осколки стены, разнесённой ныне выбитым из сражения здоровяком, сработали не хуже шрапнельного снаряда, выкосив всех подвернувшихся на пути… оторванные ноги, руки, головы, разорванные тела. Тот, кто видел последствия работы артиллерии по неодарённым солдатам, не заметит особых различий в результатах. Мои молнии тоже внесли свою лепту, зацепив часть неудачливых посетителей площади. Неприятно. Но смертоносные для неодарённых, разряды хотя бы не заставляли своих жертв мучиться: боль только для тех, у кого есть силы сопротивляться.

– Зачем нам остальные? – отвечаю с усмешкой. – Четыре на четыре будет честнее.

Судя по реакции противников, их действительно всего четверо, даже скорее трое, учитывая чуть живого здоровяка. Засадного отряда не будет, а значит, можно больше не сдерживаться и наслаждаться схваткой, не ожидая удара в спину.

– Слишком самонадеянно, – хмыкнул лидер нападавших.

– Или потому, что каждый новый мертвец забирает часть твоей силы? – вступил в беседу ещё один старый воин, у которого в отличие от остальных, щеголявших лысинами разной обширности, сохранилась густая, пусть и поседевшая шевелюра.

Интересно. Эта – не совсем соответствующая истине – байка о забирающих боевую силу мертвецах имела распространение в Отряде и Семёрке, а также значилась в моём старом досье (насчёт нового не знаю, если оно и есть, то хранится не у Маркуса). Гости из Столицы? Или наши взяточники торгуют секретной информацией с таким размахом, что она доходит до окраин страны?

– Может быть, – лёгкое пожатие плеч. – А может, я просто не хочу множить жертвы среди гражданских. Если вы отступите сейчас, обещаю, что позволю вам уйти.

«На тот свет», – прозвучало уже мысленно.

– Ха, девчонка! Если ты смогла поймать нас один раз, это не значит, что тебе повезёт в следующий! – весело ощерился Генсэй, отчего шрам, пересекающий его лоб, правый глаз и скулу некрасиво зазмеился. – Ты думаешь, что мы испугаемся? Думаешь, эти старики с годами растеряли всю честь?! Наша ассоциация «Белые Брови» появилась потому, что мы хотим дожить свой век как воины, а не как гниющие развалины!

На этих словах зашевелился здоровяк, поймавший своим телом несколько молний Яцуфусы. С багрово-синюшными пятнами на теле и потемневшей сеточкой сосудов вокруг поражённых разрядами негативной энергии участков он выглядел страшно, но отнюдь не жалко. Ярость в красных от полопавшихся капилляров глазах, обнажённые в крупные оскале зубы, кровь струйкой стекающая с прокушенной губы…

Здоровяк не собирался валяться на земле в ожидании победителя.

– Я! Ещё! Могу! Биться!!! – взревел он, поднимаясь.

Пассивная сенсорика говорила, что «дедушка Прапора» использует жёсткую вариацию навыка «форсажа», буквально вымывая потоками собственной силы проникшую в его тело тёмную энергию. Как пользователь схожих техник могу сказать, что подобный приём сильно ударит даже по организму молодого и здорового воина духа. Старик же… похоже, он действительно решил дать последний бой.

– Что ж, – позволяю себе улыбку предвкушения, – я буду вас помнить, Белые Брови.

Да начнётся второй раунд!

* * *

Несмотря на подталкивающие вперёд эмоции, не спешу бросаться в атаку, внимательно изучая противников и ловя на себе такие же цепкие взгляды от них. По позвоночнику и конечностям растекался жар от активированного «форсажа», а в груди нарастал холод тёмной силы тейгу. Крепко сжимаемая рукоять Яцу приятно холодила пальцы – артефакт жаждал крови.

Как и я.

Вот он, шанс оценить свой прогресс в реальном бою! Но нужно чуть-чуть подождать, пусть голосящие от страха и боли нонкомбатанты уберутся подальше.

– Ха-ха, кучка тупых пердунов! – штатный гаер* группы, коего не сдерживали мысли о жизнях невольных участников нашего сражения, снова испортил нарождающуюся атмосферу китайского боевика, начав свою атаку на психику врагов.

/* – Шут, насмешник./

«Да, пожалуй, если их удастся снова спровоцировать, это будет… удобнее», – решаю я.

Взглянув на мою довольную физиономию и уловив одобрение своим действиям, напарник противно засмеялся, с превосходством поглядывая на неприятелей. Пара условных знаков с указанием первой жертвы от него тоже не ускользнули.

– Я исчо магу драцца! – передразнил он седого здоровяка. – Ха! Ещё помучиться ты можешь, старый стриптизёр! Хотите сдохнуть с честью? Думаете, Куроме-чи вас отпустит? Ха-ха-ха! – напоказ развеселился он, – Сдохнете, как собаки, а после будете носить её сладости, отзываться на глупые клички и служить грушами для битья. Почтенные зверушки, ха-ха!

«Нормальные у моих кукол прозвища, – мысленно ворчу, внимательно следя за противниками. – А Печенька крепкая и живучая, ей нетрудно побыть условным противником. И Эйпману полезно. А вот отвращать моих будущих марионеток от верной службы – не надо!», – подаю насмешнику знак замолчать, пока он в своих словесных уколах не ушёл совсем не туда.

«Старые пердуны» на этот раз хоть и разозлились опять, но очертя голову бросаться вперёд пока не стали. Пока. Всё же они на враждебной территории – и каждая секунда промедления повышает вероятность прибытия остальных трёх членов группы.

Наконец, разошедшиеся полукругом противники решились напасть. Их лидер рванул на меня, здоровяк встретился с марионетками, а остальные двое нацелились выбить Кея. Однако мы не стали дожидаться момента, когда противники окончательно воплотят в реальность свой план. Кей резко сместился влево, к избранному на роль первой жертвы боевому старику с густой шевелюрой. Я немного задерживаюсь, заблокировав атаку Мастера. Уклонение, обманный финт, контратака и… я, разорвав дистанцию, выпускаю целую очередь «смертобубликов» навстречу пожилому агрессору. После чего, дождавшись, когда он шарахнется в сторону, к сцепившемуся с парой марионеток здоровяку, с небольшим отставанием следую на помощь сокоманднику.

Моё появление пришлось кстати. Шутник пускай и исхитрился достать своего противника, косо прочертив его живот, но слишком слабо, чтобы рассечь нечто большее, чем одежду и поверхностные ткани. Не сумев сходу выбить одного из врагов, парень сам оказался под угрозой. Ведь «волосатик» и другой старик прекрасно понимали, что шанс победить (или хотя бы скрыться) у них появится только в том случае, если я останусь без поддержки товарища, поэтому эти двое уже сами насели на Кей Ли с целью поскорее убить.

Ненадолго.

Навык рывка, наложившись на запущенный в щадящем режиме «форсаж», на короткий миг превращает движения товарища и его противников в медлительное продвижение сквозь патоку, и сохранившее свою скорость лезвие Яцу перерубает спину второго старика посередине груди.

Выхожу из рывка. Минус один.

Шустрый волосатик, поняв, к чему всё идёт, умудрился увернуться от моего выпада, нанесённого на крейсерской скорости, и легко ранить Кея, после чего разорвал дистанцию. Сокомандник последовал за ним. А мне пришлось разворачиваться навстречу парочке жаждущих внимания поклонников, которые уже практически прорвались через заслон в лице Эйпмана и южанина.

Бесполезного болвана из южного племени выбили в самом начале столкновения – разваленное от левого плеча до правой почки тело валялось кучкой бесславного мяса. Зато Эйпман держался. Правда, героический примат пусть и смог выдержать напор Генсэя и здоровяка, который под «форсажем» почти догнал в силах Мастера, но надолго его не хватит. Не имеющий полноценного разума монстр не являлся искусным бойцом, хоть и продвинулся в этом направлении, как и не мог показать сравнимой со мной скорости, которой хватит, дабы противостоять двоим настолько сильным агрессорам. Но уровня ускорения, прочности и живучести Эйпмана всё же оказалось достаточно, чтобы принимать на себя атаки злых дедов, не развалившись на части после первого же пропущенного рубящего удара. На дырки в теле немёртвому закономерно плевать, как и на разрубленные мышцы, если те не лишили его подвижности.

А вот драться без рук, ног или головы будет затруднительно, поэтому примат их берёг. Благо после того, как у меня получилось худо-бедно вбить в некро-монстра начальные воинские навыки, а Пауль немного поработал над ним со своей стороны, обезьян получил к своему рангу B полтора плюсика. Теперь мой любитель бананов имел шансы надавать своими металлическими колотушками тумаков даже квази-Мастеру.

Впрочем, результаты столкновения говорили, что я немного переоцениваю своего слугу: левая ключица обезьяна оказалась прорублена почти до самого сердца, а левое же предплечье болталось на кусочке кожи и мяса. И это не говоря о более мелких ранах, которые немёртвый умудрился собрать всего за пару ходов боя.

«Вот ведь шалтай-болтай! Снова придётся его чинить», – недовольно скользнуло на краю сознания, в то время пока я, вновь накачав тейгу силой, отправила её во врага.

Израненный примат исчез за мгновение до того, как удар накрыл место, где злой седой здоровяк разделывал его на мясо – негативная энергия хоть и текла в теле слуги вместо праны, но агрессивная, предназначенная для атаки конфигурация этой силы опасна и для марионеток. Тесак, не найдя своей цели, ушёл в перемешанную с камнем землю, а в расширившихся зрачках его хозяина отразилось тёмно-фиолетовое сияние нового «шторма молний». На этот раз его никто не вытащил.

Волосатик сражался с Кей Ли где-то в стороне пустыря, а Генсэй, и без того проявлявший пассивность в расправе над Эйпманом, увернувшись от молний, просто стоял, дожидаясь, пока я добью его товарища. Сам здоровяк, вероятно благодаря бурлящей в организме силе, пускай и скрючился от боли, тяжело уперев свой тесак в землю, на этот раз не вылетел из ускорения, упорно отказываясь сдаваться. Зло оскалив крупные зубы, он даже готовился провести встречную атаку.

Крепкий.

Приблизившись на расстояние удара, пропускаю мимо себя широкий тяжеловесный клинок без острия и в свою очередь наношу укол под подбородок. Острие Яцуфусы пронзило мозг «дедушки Прапора» и, наконец, оборвало страдания этого волевого, но неудачливого воина.

Оставшийся в одиночестве противник не спешил атаковать. Напротив, лидер уничтоженной группы убийц (или, скорее, решивших подзаработать и пощекотать нервы воинов) закинул катану на плечо и демонстрировал желание вновь перекинуться репликами. Что ж, поговорим, как раз Кей разберётся со своим противником.

– Ты сильна, – довольно проговорил старик. – Наконец мы сможем скрестить клинки в поединке.

– А как же честь воина, товарищество, взаимовыручка и всё такое? – с долей насмешки интересуюсь я.

– Горо сжёг свою жизнь. Кому-то пришлось бы оказать ему последнее милосердие. Мы все выбрали этот путь, чтобы ощутить вкус жизни и уйти воинами, – Генсэй с кривой усмешкой оглядел учинённые нами разрушения, напуганных гражданских, не все из которых отошли от шока и успели разбежаться, голосящих раненых и молчаливых мертвецов.

– …Воинами, – повторил он снова после недолгого молчания и мимолётного взгляда в то место, где окончился бой Кей Ли с его противником. – В былые времена этот старик служил Империи. Но после отставки старый воин не смог найти своего дома и стал бродить по стране в поисках новых сражений. Повстречал ещё троих таких же. Мы защищали караваны, служили телохранителями, были убийцами… Кучка безумных стариков. Что бы сказал я прошлый, увидев себя теперь?

– Да-да, дед, мы и так поняли, что у тебя маразм, – раздался голос подошедшего сзади-слева товарища. – Кончай плакаться, друзья тебя уже заждались, – скосив взгляд, вижу, как прихрамывающий шутник, с ухмылкой на пол лица бросает к ногам главы группы наших неудавшихся убийц голову «волосатика», доселе удерживаемую за густую шевелюру.

Прерванный Мастер (и, вероятно, мой будущий разумный миньон) посмотрел на шутника так, словно он являлся мерзким тараканом, что выполз на белоснежную скатерть с расставленными на ней великолепными яствами.

– Кей. Иди, займись своими ранами.

– Ай-ай, опять ты решила поиграть в воительницу. А как же гражданские, о которых ты так печёшься?

– Кей… – не сулящим добра тоном повторяю я.

– Ухожу-ухожу, играйся, – хмыкнул парень, направившись в сторону от нас и подальше от суетливых людей, продолжающих испуганно вопить, расталкивать друг друга в образовавшихся заторах, а также пытающихся вытащить кого-то из раненых или убитых.

Впрочем, далеко он не отошёл, я ясно чувствовала, как напарник, взявшись за перевязку своих ран, не переставал внимательно поглядывать на нас с Генсэем, готовый в случае чего вмешаться.

Несмотря на шуточки товарища, каждая лишняя секунда, потраченная на болтовню, наоборот, снижала количество будущих жертв, позволяя людям убраться из смертельно опасной зоны. Улучшить отношения с будущим немёртвым слугой тоже не помешает, всё же враждебно настроенный Мастер имеет отличные шансы разорвать привязку и уйти на перерождение. А где я ещё найду такой прекрасный материал?

– Прежде чем мы начнём поединок, я хочу спросить: как вы относитесь к тому, чтобы продолжить сражаться после смерти?

– Так сопливый хам прав? Хочешь сделать из моего тела мясную куклу? – риторически спросил Генсэй без особых эмоций в голосе. – Мне плевать. Никогда не верил в бредни жрецов. Если сможешь победить, всё моё – твоё. Если сможешь, – противник оскалил совсем не стариковские, ровные и крепкие зубы.

От седобрового Мастера стало исходить давление силы, которое без труда заметил бы и имеющий проблемы с сенсорикой Бэйб. С неудовольствием констатирую, что навык «форсажа», освоение коего немного грело мою гордость, в новой лиге силы не являлся чем-то выдающимся.

– Начнём? – смещаясь подальше от людей, спрашиваю я, в очередной раз ощущая, как обжигающий жар собственной, ещё сильнее разогнанной силы, смешивается с дополнительным холодом энергии тейгу.

Противник молча салютует мечом. Бой!

Мой оппонент не стал выжидать и осторожничать, резко бросившись вперёд, а под конец и вовсе использовав свой аналог «рывка». Клинок блеснул настолько близко, что оставил разрез на плаще.

«Ч-чёрт! Да кто он такой?! Этот хрыч не намного медленнее Акаме!» – восхищённо мелькнуло на краю сознания, пока тело тысячекратно отработанными движениями уклонялось, парировало и наносило контратаки.

Старик действительно был хорош! Даже в начале сражения, когда он сдерживался, стараясь беречь подорванное прожитыми годами здоровье, чувствовался высокий класс. Сейчас же, после того, как он плюнул на последствия и стал сражаться в полную силу, я ощутила приятное волнение смертельной схватки с равным противником. В чём-то Генсэй мне уступал – как в скорости восприятия и соответственно реакции на различные неожиданности, – а в чём-то и превосходил (как в опыте, который позволял компенсировать слабые стороны), но в целом мы держались на равных.

Безусловно, уровень используемых навыков «форсажа» и «ускорения» можно было повысить, перейдя из относительно безопасной «жёлтой» зоны в чреватую средними повреждениями энергетики «оранжевую». Или даже «красную», потенциально смертельную без своевременного применения запасов праны, заранее мною сцеженной из собственных жил. Однако это стало бы нечестным и, что важнее, глупым шагом, ведь у меня и без того имелся ряд подлых и не очень трюков, которые могли бы поспособствовать победе.

Несмотря на всё это, мы с оппонентом продолжали придерживаться правил честной схватки. И не только потому, что чистая победа благотворно скажется на диалоге с немёртвым, просто этот бой доставлял несказанное удовольствие нам обоим. Когда мне последний раз посчастливилось сойтись в настоящем поединке с равным? Ещё в Кукуте, со Стоуном. Но тогда всё кончилось слишком быстро. Да, после случился аттестационный бой со Стэном, семейные разборки с Акаме и ряд спаррингов с Будо. Но это всё не то.

Только когда от результатов зависит жизнь. Только тогда можно подступить к своему пределу… и сделать полшага дальше!

Напоённые духовной силой клинки чудовищно быстро мелькали в финтах, контратаках и ложных выпадах, время от времени сталкиваясь и вызывая вспышки обращённого в плазму воздуха. В определённый момент ощущение чужого убийственного намерения, дыхания духовной силы и своеобразное чувство, хм… ритма боевого стиля моего противника – наложились друг на друга, породив нечто новое.

Ответ на следующий ход партнёра по смертельному танцу начался почти сразу, как он обрёл определённость в его мозгу, даже раньше, чем физические и энергетические мускулы напряглись, дабы исполнить приказ. Предсказанный удар проходит мимо, а я, поймав момент раскрытия защиты, наношу уже свой. Глава «Белых Бровей» смог скрутить корпус так, чтобы укол нанёс не смертельную рану, а тяжёлую, но это уже не имело значения – сквозь проникший внутрь тела клинок хлынул поток негативной энергии.

К чести седобородого Мастера стоит заметить, что он смог ссадиться с пробившего его грудь меча и разорвать дистанцию. Более того: несмотря на духовную оболочку, дестабилизированную агрессивной силой тейгу, а также сильнейшую боль его не вышвырнуло из ускорения – старик смог прекратить действие пошедших вразнос навыков сам.

– Х-хороший… б-бой… – натужно выдохнул он, после чего, выронив оружие, выгнулся в мучительной судороге, еле устояв на ногах.

– Да, хороший, – не желая доставлять поверженному противнику лишние мучения, добиваю его аккуратным уколом между рёбер.

– Точно-точно, ты самая крутая, Куроме-чи! Чтоб меня тентакля поимела! – несвоевременно вылез Кей, сбивая настрой и чувство просветления, которое посетило меня во время схватки.

Казалось, что понимание навыка боевого предвиденья вот-вот сформируется и уляжется в голове, как стройная система… до того, как товарищ решил поделиться своими чувствами. Что сказать? Талант!

Впрочем, трюк с «предвиденьем» может сработать только с тем, кто, подобно моему недавнему противнику, не считает нужным или же не умеет скрывать собственное убийственное намерение. В общем, против профессиональных убийц или имеющих специальную подготовку личностей он бесполезен. Да и со стариком сработало, вероятно, лишь потому, что этот Мастер решился на последний бой и не видел смысл сдерживать чувства. Взять реванш в новом спарринге с Будо или добавить шансов в настоящем сражении с кем-то из сильнейших воителей новый фокус мне не поможет, только против слабых или несдержанных.

– Вжих-тресь и готово! – продолжил означенный талант. – И молниями сверху! Я горжусь тобой, моя юная ученица, – шмыгнул носом этот паяц, возвращая клинки в ножны.

– Х-ах, Кей… – зло выдыхаю сквозь зубы, – идиот.

– Эй-эй, а как же благодарность за подстраховку? Раненый братик терпел боль и готовился выручить сестрёнку. И что он получил в благодарность?

– Я, х-ха, отлично справилась и без твоей подстраховки, – тяжело дыша, отвечаю со с трудом сдерживаемым раздражением, но без особой злости. Новый трюк от меня никуда не денется, а товарищ не мог знать о несвоевременности своих реплик. – Но если ты себя, ха, нормально чувствуешь – оттащи тело Генсэя и здоровяка в какое-нибудь пустое здание. Хочу кое-что проверить. И не желаю, чтобы под ногами, уф-ф, мешались зеваки.

– Будет исполнено, ваша злобность! Только все, кто может, и так навалили в штаны и удрали. Глянь, даже ползучие копошатся, – парень со смешком указал на невезучего стражника с оторванной ногой. Бедолага, скользя по грязи руками и сапогом на уцелевшей конечности, действительно старался уползти подальше.

– Хватит портить репутацию группы. Раз ты уже перевязался и имеешь силы на шуточки, то, х-ха, пока я буду занята, пойдёшь оказывать первую помощь раненым, – произношу через плечо, двигаясь к заваленному мусором пустырю.

– Эй-эй, почему я? Я не умею!

– Потому что я так сказала. Наложишь жгуты, заткнёшь дырки, а остальное сделает Акира. Думаю, она с ребятами скоро прибежит.

– Тиранша! – и уже с нотками беспокойства: – Ты уверена, что на них не напали?

– Да. Иди, работай.

Добравшись до обширного свободного пространства в виде неглубокого оврага, который местная власть, очевидно, пожалела средств засыпать и оставила на потом ещё во времена дедушки нынешнего лорда, активирую тейгу и призываю Коврик. Грузопассажирский монстр, появившись, завис невысоко в воздухе. У него на спине хранились нужные для эксперимента предметы, да и один из медицинских наборов достать не помешает. Ранения Кей Ли сложно назвать тяжёлыми, но там и не царапины. А повязки, небрежно наложенные поверх одежды – это несерьёзно. Универсальный антидот тоже не будет лишним: пожилые воины сражались чистым оружием, но мало ли?

Другая алхимия… – ненадолго замираю перед закреплёнными в багаже ящичками —…не нужна. Кею и так нормально, а тратить ценные лекарства на пострадавших горожан – нерационально. У нас впереди ещё как минимум несколько боёв, после которых лекарства могут потребоваться членам группы. Пострадавших ни за что горожан немного жаль, но не настолько, чтобы рисковать будущим своих людей. Также жадность помешала потратить одну из лечилок с запасом моей собственной праны.

Схватка с «белобровыми» меня, конечно, вымотала, но не досуха; сойдёт и неочищенная сила, запасённая для опытов и тренировок. Всё же регулярно принимаемые алхимические лекарства от Пауля, работа со своей и чужой праной и упражнения, направленные на восстановление энергоузлов, вкупе с потихоньку осваиваемым Алмазным Телом подняли мою выносливость почти к приемлемой планке. Судя по наблюдениям, выдыхаться мы с Генсэем начали почти одновременно.

«Угу. Поздравляем! Уровень выносливости старого деда достигнут!» – прозвучало в голове с нотками самоуничижения.

Хотя справедливости ради стоит признать, что Генсэй из тех дедов, которые дадут фору львиной доле молодых коллег. Будь он моложе и ближе к пику своих сил, – в благородство играть уже не получилось; пришлось бы играть в выживание.

Даже странно, что я его не знаю: всё же нас заставляли заучивать всех официально зарегистрированных, активно действующих Мастеров. А этот, несмотря на старость, определённо входил в верхнюю часть рейтинга. Представитель одного из закрытых кланов? Вряд ли. Судя по тому, что он огорчился, когда мы с Кеем не отреагировали на его имя, – старик рассчитывал, что его должны узнать. Плюс те слова о службе Империи, для эмпатии не смердящие ложью…

– Хм… – перед мысленным взором замелькали выдержки из досье на сильнейших воинов духа.

Поначалу никто подходящий так и не вспомнился, что немудрено: это слабых (если так можно выразиться о представителях данного ранга) Мастеров, едва переваливших верхнюю планку Воина – относительно много. Тех же, кто, не имея тейгу, способен посоревноваться с их владельцами в смертельном поединке, можно пересчитать по пальцам. Такие люди на слуху, и среди них похожего персонажа не наблюдается. Но что-то такое начало мелькать на краю сознания.

Генсэй… старшее поколение… служил Империи, вновь припомнил я. Может, он выбыл из списка как вышедший на покой? Имена пенсионеров мы не заучивали, но просматривали информацию о самых знаменитых, а мой будущий миньон, похоже, как раз из них. И точно! Стоило немного покопаться в памяти, как оттуда всплыл отрывок из досье на прошлого владельца Инкурсио, который передал свой артефакт Булату. В те времена, когда мы с сестрой ещё пачкали пелёнки.

Да уж! Дед не стар, а суперстар, хе-хе. Если я не ошибаюсь, то моему противнику как бы не больше сотни лет. По крайней мере, он уже владел Инкурсио, когда Будо ещё не стал генералиссимусом и сильнейшим в Империи. Вроде бы номером один тогда считался именно он. Хотя внерангом Генсэй, естественно, не являлся, поэтому данный титул признавали не все. Но всё равно персонаж почти легендарный. Нужно его потом расспросить, он обязан знать много всякого разного-интересного. Не зря же старик после того, как передал Инкурсио, столь резко пропал с горизонтов, что его сочли то ли мёртвым, то ли пропавшим без вести?

А ещё я теперь знаю, кто станет моим тренером взамен генералиссимуса!

Наконец, найдя искомое, с настроением, резко улучшившимся от перспектив и пары съеденных шоколадок, отзываю Коврик и, напевая весёлую песенку, направляюсь обратно.

– Чунга-Чанга – места лучше нет,

Чунга-Чанга – мы не знаем бед,

Чунга-Чанга – кто здесь прожил час,

Чунга-Чанга – не покинет нас!

– Ай-ай, Куроме-чи! Опять поёшь свои жуткие песенки? Что за Чжунгочандр, от которого никто не уйдёт? Решила попробовать себя в чернокнижии? – начал насмешничать Кей, приняв пару пилюль (одну для борьбы с возможными долгоиграющими ядами и другую для ускорения регенерации) и взяв у меня медицинский набор.

– Сам ты Чжунгочандр. Нормальная песенка, добрая, для детей.

– Ага, ага, как твоя колыбелька! – «согласно» покивал брюнет. – Слышали, знаем.

– Вот призову какого-нибудь тентакледемона и скажу, что ты каждый день просишь о жаркой любви с кем-то из его родственников, тогда будешь знать!

– Боюсь-боюсь! – шутник изобразил испуг и, затянув извлечённый из набора жгут на очередном пострадавшем, потерявшем сознание (или Кей его вырубил, чтобы не дёргался?), огляделся в поисках следующей жертвы своей карательной медицины. – Но манга говорит, что тебе нужно бояться больше, – добавил он со смешком. – Дать почитать?

– Не нужно. Я уже видела образцы творчества твоих любимых авторов. Хотя… если что-то с нормальным сюжетом, то приноси, посмотрю. Где, кстати, мои трупы?

– Там, – парень махнул в сторону помещения с выломанным замком (опять пытался применить свои навыки взломщика?). – Тут где-то неподалёку водится S-ранговая Чёрная Слизь. Не хочешь с ней познакомиться, о самая добрая из волшебниц? – вновь попытался меня подколоть товарищ.

– Вряд ли у меня получится убить существо роевого типа. Но вскрыть одного из носителей и посмотреть на паразита будет интересно, – задумчиво киваю «не поняв» шутки и, под разочарованный цык юмориста, направляюсь к образцам. – Пойду. А ты не отвлекайся от своей работы, лентяй.