Текст книги "Из Тьмы. Арка 4 (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 45 страниц)

Глава 13 часть 3

Кстати о Лаббаке: приближающийся шум прервал беседу-наставление, что превращалась в очередное пререкательство под влиянием Майн, раздражённой усталостью, своими ошибками и слишком самодовольным – по мнению розоволосой революционерки – видом бывшей имперской убийцы.

– Ака-аме! Ма-айн! Девочки! Спасите меня! – вскричал прибежавший к ним зеленоволосый парень и, вытянув руки вперёд, театрально завалился в снег. – Монстр! Он гонится за мной! Он собирается загонять меня до смерти!

– Хн, слабак, – с апломбом припечатала снайперша, что волшебным образом перевоплотилась из вымотанной и всем недовольной колючки в полную сил отличницу боевой подготовки.

– Эй! Меня в десять раз сильнее гоняют! И за тобой не гоняется Булат со своим копьём!

– Кто из нас бывший офицер? – Майн пренебрежительно сверкнула чуть более тёмными, чем её шевелюра, глазами на копошащегося в снегу «смерда». – Ноешь, как девчонка.

– Не по-товарищески так злорадствовать.

– А ломать замок в ванной – по-товарищески, значит? – подбоченилась собеседница.

– Это не я! Он сам сломался, честно, – ответил завозившийся в снегу парень, чтобы, перевернувшись и скрестив ноги, усесться на прежнем месте с большим удобством.

– Так мы тебе и поверим, извращенец, – не смягчилась Майн.

– Будто бы тебе это чем-то грозит, – тихо, себе под нос проворчал хозяин тейгу-нитей, – …плоскодонка, – последнее слово представлялось возможным разве прочесть по губам.

Но Майн справилась. И не сказать, что зеленоволосый вуайерист – который, кстати, нагло врал насчёт отсутствия «угрозы» – на это не рассчитывал.

– Чего-о?! Да я тебя сейчас!

– Ай, сумасшедшая! Положи булаву на место!

– Акаме, ты только посмотри на них, – с плутоватой улыбкой произнесла Леоне. – Минуту назад изображали из себя умирающих, но стоило встретиться, как сразу нашлись силы. Думаю, это – любовь, – хитро улыбнулась полногрудая блондинка в короткой белой шубке.

Благодаря своему артефакту Леоне не имела ни малейших проблем с силой и выносливостью, а потому сопровождала друзей просто за компанию. Ну, и чтобы найти повод для подшучивания над товарищами.

– Леоне! Хоть ты скажи этой бешеной! – возопил Лаббак, спрятавшийся за спиной новоприбывшей.

– Да, Майн, хватит. Не то мы с Акаме подумаем, что ты хочешь его оглушить и унести к себе в пещеру, – хихикнула блондинка.

Акаме кивнула.

– Не нужно бить Лаббака дубиной. Он станет ещё глупее, – с самым серьёзным видом сказала она.

А искорки смеха на дне алых глаз… какие ещё искорки? Вам показалось. Бывшие имперские убийцы не умеют смеяться – это всем известно.

– Он и так уже на дне городской канализации! – тяжело дыша, фыркнула девочка. Но пытаться треснуть обидчика всё же перестала.

– Акаме, Леоне, вы спасли меня! – «спасённый» бросился обнимать ближайшую «защитницу»

– Ну-ну, я видела, как тебе было тяжело, парниша, – успокаивающе погладила его блондинка. – Булат очень требовательный учитель.

– Настоящий зверь! Монстр! Живодёр! – поддакнула ей жертва главного мужика Ночного Рейда.

– Бедный мальчик, – жалостливо продолжала Леоне, хотя её проказливое выражение лица подсказало Акаме, что подруга затевает какую-то шутку. – Наверное, после бега и спаррингов все мышцы болят?

– Угу, – невнятно ответил зарывшийся в пышную грудь «мальчик».

– Ничего, хороший массаж вернёт тебя в чувство. Ты же не против? – подпустив грудных ноток, спросила коварная обольстительница.

– Да! То есть, нет! То есть, я согласен, сестрица Леоне! – с огромным приливом энтузиазма отозвался зеленоволосый. – Я готов полностью отдаться в твои сильные и нежные руки!

– В мои? – хитрая улыбка блондинки окончательно превратилась в хищную. – Нет, парнишка, я так не говорила. – И уже в сторону, на пару тонов громче:

– Булат, он согласен!

– В смысле Булат? – ошарашено-непонимающие зелёные глаза встретились с жёлтыми, горящими предвкушением веселья.

– Отлично! – взревел рослый и мускулистый брюнет, что деактивировал Инкурсио и выскочил из невидимости, словно чёртик из табакерки. – Мой мужицкий массаж зажжёт твоё сердце и вернёт огонь в вены!

– Не-е-ет!!! – раздался быстро удаляющийся крик ужаса. Лишь кружащиеся в воздухе снежинки напоминали оставшейся четвёрке, что вместе с ними раньше стоял зеленоволосый любитель читать мангу и подглядывать за девушками.

– Ха-ха, вот она – сила мужицкого массажа! – широко улыбаясь, воскликнул Булат. – Даже одно упоминание пробуждает пламя в сердцах мужиков! – мужчина протянул ладонь, и по ней тут же ударила пятерня ухмыляющейся Леоне.

– Видишь, Булатик, сестрица плохого не посоветует, – довольно произнесла означенная особа.

– Главное, чтобы этот тупица-извращенец насовсем не сбежал, – подала реплику Майн.

– Он скоро устанет и захочет есть, – привела железобетонный аргумент Акаме.

– И пить! – обняла брюнетку довольная собой Леоне.

– Поспешим, друзья! – с энтузиазмом поддержал их Булат. – Хороший солдат не только хорошо тренируется, но и хорошо ест!

Акаме согласно кивнула.

– И пьёт! – дополнила Леоне.

* * *

Через некоторое время (м)ученики, их (м)учители и просто весело проводящая время Леоне, скинув верхнюю одежду и приведя себя в порядок, собрались за столом. Там к ним присоединились Надженда и потихоньку идущая на поправку Шелли.

– Как проходят ваши занятия? – оторвавшись от каких-то своих бумаг, спросила глава Рейда.

– У меня всё хорошо, – бросив взгляд на Лаббака, ответила Майн. – Не то, что у всяких там тупиц.

– У нас тоже всё отлично! – за двоих ответил Булат и хлопнул своего подопечного по спине. Этому жесту не помешал даже тот факт, что парень, имитирующий обиду на «подлость и предательство», сел подальше от Булата и Леоне – между Акаме и восседающей во главе стола Наджендой.

– Я, по совету Леоне, хотел сделать Лаббаку массаж…

– Нет, спасибо, я передумал! Никаких массажей – слышишь, Булат?! Даже не думай ко мне подходить!

– …но он воспылал мужицкой силой и без него! – бодро, даже с некоторой нарочитостью, закончил отчитываться мужчина, которого, как, в общем-то, и всех остальных, забавляла такая же преувеличенная реакция Лаббака, исправно пугавшегося шутливых намёков бывшего офицера, лишь притворяющегося гомиком.

– Булат, хватит ребячиться за столом, – произнесла отвлекшаяся от очередной порции тушёного мяса Акаме, и, молча кивнув на извинения своего иногда походящего на большого мальчишку друга, вернулась к еде. Впрочем, надолго мяса не хватило, и девушка, запив съеденное, долила себе вина и сосредоточила внимание на сменившей направление беседе.

Шелли, которая в силу полученных травм не могла участвовать в заданиях и тренировках, проводила время за чтением книг и газет. Именно прочитанные новости она и решила обсудить.

– Ребят, вы же ходите в город? – с ноткой застенчивости риторически спросила пурпуровласая убийца. – В «Независимой газете» пишут, что в Столице снова начались беззаконные аресты честных людей, ну, как тогда, осенью. И что действия Демона Огра с его полицейскими – провоцируют волнения, а Онест их только разжигает и хочет ввести войска на улицы. Разве мы, ну, не должны что-то делать?

– Не-а, – опустошив очередную ёмкость с алкоголем, – выдохнула Леоне. – Там такое месиво, подружка, что непонятно, за кого впрягаться, – девушка снова наполнила свою кружку, нахмурилась. – Придурки из банд затеяли войнушку, Огр со своими держимордами их, типа, унимает, а больше всех достаётся непричастным. Кого в каталажку запихают, кого убьют, кого разорят, – монолог ненадолго прервался, вновь возобновившись, когда кружка вновь опустела. – Оторвёшь голову одному боссу-дебилу, на его место сразу лезет другой, и с полицейскими сапогами также – всех не перебьёшь. Такие дела…

Лицо вечно весёлой, энергичной и чуточку проказливой подруги Акаме окончательно замглила тень. Все знали, что Леоне имела множество знакомых в Столице и, по всей видимости, говорила в том числе и о них.

– Надо поджарить главных, – воинственно взмахнула вилкой Майн. – Остальные сами разбегутся!

– Сейчас вмешательство Ночного Рейда и других сил Революции будет только во вред, – подала голос Надженда. – Наши сторонники в рядах Империи на сегодняшний день пытаются политическим путём прекратить это бесчинство и снизить влияние затеявшего его Министра, упирая на несостоятельность его заявлений и беспорядки, вызываемые чрезмерными действиями полиции, – как заправский ритор, выдала она длинное предложение. – Если же силы Освобождения и Ночной Рейд – как самая яркая из групп возмездия – вмешаются в происходящее, то ложь о связи столичных бандитов и революционеров найдёт свое подтверждение. И Онест воспользуется этим, чтобы ещё сильнее надавить на здоровые силы Империи.

Одноглазая женщина выудила сигарету и сделала небольшой перерыв, дабы зажечь табачную палочку и вдохнуть порцию ароматного дыма.

– Босс, но мы же выполняем задания, – воспользовавшись паузой, встряла Майн. – Убираем всякую мразь. Разве это не считается?

– Нет, – выпустив облачко дыма, ответила глава убийц. – Пока мы без шума устраняем прогнивших дворян, не оставляем следов, указывающих на Ночной Рейд, не трогаем важных офицеров и чиновников в центре Столицы – не считается. Онесту и его псам нечего предъявить Революции.

«И у разведки нет повода влезать в это противостояние», – дополнила она мысленно.

Новообретённые союзники исправно поставляли Надженде различную информацию. Некоторые данные у неё уже имелись из, так сказать, официальных источников Революционной Армии – бывшая генерал с интересом сравнивала предоставленные бумаги. Некоторые касались всякой мелочёвки или неважных событий, из которых, тем не менее, можно выудить много полезного. А иные, такое ощущение, поступали прямо из министерских кулуаров.

Именно таким являлось сообщение о некой размолвке Сайкю и Онеста, благодаря которой имперские шпионы устранились от происходящих событий. И именно благодаря этой информации Надженде удалось избежать заказа, который на первый взгляд выглядел простым и высокооплачиваемым, да ещё и проверенным агентурой РА, а на деле являлся ловушкой. Женщина уже отправила сообщение своим покровителям и союзникам в высших эшелонах Движения и теперь ждала результатов. Если всё окончится хорошо, то есть крота сумеют поймать и допросить, то бывшая генерал сможет получить несколько очков влияния.

И, пожалуй, всё-таки пора решаться на встречу с представителем нового Синдиката, тем более что он предлагал ей выбрать место самостоятельно и даже не возражал против сопровождения из бойцов Рейда. Хотя всех взять всё равно не получится: Шелли небоеспособна, Майн, увидев брата – или кем новый громила приходится старому? – «виновного» в травмах подруги, может повести себя неадекватно, Лаббак и Леоне пока не засветились перед Империей и лучше пусть так продолжится и дальше. Значит, пойдут Булат и Акаме – прямодушный дуболом и бывшая имперская убийца, которая пусть и утратила часть отстранённости, но осталась себе на уме.

С другой стороны, на эту странно сблизившуюся парочку можно положиться почти в любой ситуации: сильны, исполнительны, не склонны к проявлению вредной инициативы.

Решено!

У женщины уже имелся план, как подать сотрудничество Рейда и Синдиката, чтобы не вызвать возмущения в рядах. Впрочем, и слишком обелять – да, как выяснилось после более подробного сбора информации, у Синдиката имелось много такого, что могло бы выставить их в выгодном свете – недавнюю цель она тоже не собиралась. Мало ли, как дело обернётся дальше?

– Раз уж мы заговорили о заданиях, то у меня есть одно…

* * *

Спустя некоторое время.

Задумчивая Акаме устроилась подле своего излюбленного места приготовления мяса на углях. Относительно небольшая – килограмм на двадцать – ободранная и выпотрошенная тушка, тщательно промазанная солью с приправами, медленно поджаривалась на вертеле, истекая капельками жира и испуская одуряющие ароматы. Однако алые глаза готовящей себе угощение брюнетки сейчас горели не голодом и предвкушением – вернее, не только ими – а отражали внутренний конфликт, который девушка пыталась успокоить, занявшись любимым и привычным делом.

Она не знала, как относиться к встрече Надженды и сопровождавших её бойцов Рейда (в помещение вошли только Акаме с Булатом, Лаббак и Леоне, скрытые от посторонних, остались контролировать обстановку снаружи) с главарём бандитов и его группой поддержки. С одной стороны, Командир им объяснила, что их столкновение, лишь чудом закончившееся не смертью пурпуро– и розоволосой убийц, а довольно тяжёлыми, но всего лишь травмами Шелли и испугом для Майн – оказалось подстроенной врагами ловушкой. Сами же бандиты, разобравшись со своей стороны, решили не враждовать с ними, а, наоборот, присоединиться к праведной борьбе.

И на первый взгляд всё выглядит и звучит красиво – хотя Майн, конечно, закатила скандал – но вот на второй… Акаме ведь читала досье на эту организацию: жестокие убийства, наркоторговля, содержание борделей, игорные дома, где несчастные граждане проигрывают всё нажитое. Разве такие люди не являются их врагами по умолчанию?

Опрятно и со вкусом одетый мужчина в очках не выглядел таким уж чудовищем, вёл себя вежливо, поздоровался не только с Наджендой, но и с сопровождающими её Булатом и Акаме. Как показалось бывшей имперской убийце, к ней он отнёсся даже с большим пиететом, чем к главе Рейда, немного этим смутив девушку, не привыкшую к подобному почтению. Однако, как бы он себя ни вёл, он оставался бандитским главарём, который не собирался бросать своё дело и – судя по его риторике, не собирается помогать на исключительно безвозмездной основе.

Неужели теперь Ночной Рейд будет оказывать им поддержку? Сражаться за интересы преступников?!

Пускай, как оказалось, эта новая – или возрождённая старая – банда выгодно выделялась своим отношением к живущим на их территории людям. Но разве это отменяет их преступления? Разве долг Ночного Рейда не в том, чтобы уничтожать таких, как они – паразитов, наживающихся на страданиях народа Империи?

– А кто это у нас тут нахохлился, как птичка? – обняла её сзади тихо подошедшая Леоне. – Поделишься со старшей сестрой мяском? – промурлыкала ей в ухо блондинка.

Чувствуя тёплое дыхание прижавшейся сзади подруги, Акаме едва заметно улыбнулась.

– Да. Свежее мясо – самое вкусное, а я за один раз всё не съем.

– Хи-хи, а как же твой большой друг? – спросила гостья, «грея» приятно тёплые руки, просунув их под куртку брюнетки. – Его не будешь угощать?

– Если Булат успеет вернуться, то мы ему немного оставим. Утром, после нашей тренировки, он обещал показать Лаббаку, как управляется со своим копьём. Потом они вместе убежали куда-то в горы.

– Ха-ха-ха, – громко рассмеялась Леоне. – Ты хотела сказать, что этот жалкий вуайерист начал удирать, а наш Красавчик погнался за ним со своим, хо-хо, копьём наперевес?

– Да. Булату нравится шутить над Лаббаком. И, Леоне, не могла бы ты меня отпустить? Мне нужно следить за мясом.

– Чего это ты так морозишься? – гостья подозрительно прищурила свои жёлтые глаза. – Ну-ка, быстренько расскажи любимой старшей сестре, кто тебя расстроил!

Акаме некоторое время посомневалась, стоит ли делиться своими мыслями: ведь раньше, когда она была моложе и служила Империи, это не привело ни к чему хорошему – но всё же решилась. В конце концов, Леоне всегда мыслила свободно и прагматично, и она с самого начала симпатизировала и поддерживала Акаме.

– Я… это из-за тех бандитов, с которыми встречалась Командир, – на мгновение растерявшись, девушка собралась и с присущей ей отстранённостью начала делиться мыслями и опасениями.

Леоне слушала подругу внимательно и не пыталась её перебивать – разве что налила ей и себе прихваченного с собой любимого вина – но когда Акаме завершила своё повествование, бывшая массажистка, немного мошенница и немного воровка, вытянувшая свой счастливый билет, купив симпатичный поясок, оказавшийся тейгу, не выдержала и засмеялась.

– Хи-хи, Акаме, – весело улыбнулась она, – я не устаю с тебя поражаться, девочка! Бывшая имперская убийца, холодная и безжалостная, но такая наи-ивная! Так и хочется тебя потискать, чтобы согнать это твоё я-бездушная-посланница-смерти выражение, что ты на себя напускаешь, когда теряешься! – дела у полногрудой революционерки не расходились со словами, и, как только Акаме, повернув вертел, вернулась, её сгребли в объятья, начав шутливую возню.

– Леоне, хватит надо мной смеяться, я серьёзно, – проворчала брюнетка.

– Ладно, – Акаме отпустили из «загребущих львиных когтей». – Знаешь, сколько среди наших всяких бывших бандитов и дезертиров? Выше крыши! Многих вынудила стать такими Империя, и они исправились, присоединившись к Революции. Но и всяких хитрых задниц хватает. Некоторые нагло грабят и убивают, прикрываясь нашим именем, таких мы сами выпалываем. А некоторые вроде с нами, но только ради выгоды. Типа того хлыща. После победы мы от них избавимся, но пока пользы от этих засранцев больше, чем вреда. Помнишь, как босс говорила о «попутчиках» Революции? Вот это они и есть! Нету у нас других союзников. Приходиться пользоваться теми, что имеются. Понятно?

Брюнетка коротко кивнула.

– Поэтому хватит изображать грустную зимнюю птичку, давай лучше выпьем! – продолжила старшая девушка. – А после сестрица сделает тебе нежный, расслабляющий массаж, – тёплая ладонь светловолосой плутовки, что тихонько пробралась под верхнюю одежду, хищно скользнула вверх и, сцапав мягкое полушарие добычи, начала с ним играть.

– Не нужно так сейчас делать, Леоне! – встала со своего места чуть покрасневшая «жертва».

– Кху-хи-хи, вот и ожила, – довольно улыбнулась означенная особа, – старшая сестрица знает, что делает! – выставив вперёд грудь, с важным видом проговорила она. – А теперь давай выпьем! И мне кажется, что вот эта ножка выглядит готовой. Где там твои миски и большой нож?

Вскоре две девушки весело общались под вкусное вино и ещё более вкусное мясо. Но пускай яркая и жизнерадостная «старшая сестра» и сумела разогнать часть туч, собравшихся на душе Акаме, хозяйка проклятого меча Мурасаме не могла не вспомнить другую свою сестру. Настоящую, кровную.

Во многом она с ней до сих пор не согласна. Но вот слова о том, что методы Революции временами не многим отличаются от практикуемых Империей, запали в память. И теперь заставили вновь переосмыслить все виденные моменты… не очень красивого поведения со стороны Штаба РА и союзных организаций.

Бесспорно, Движение Освобождения всё равно смотрелось намного лучше, ведь они действовали в интересах народа, а не защищали прогнившую и зажравшуюся верхушку. И опять возникло новое «но»: слова Леоне о временных союзниках, совместились с ворчанием Надженды в сторону неоднородного Штаба со сталкивающимися внутри течениями – и всё это наложилось на предрекаемое Куроме продолжение их борьбы, но уже отнюдь не благородной, между собой.

Акаме всё ещё до тошноты не нравилось Зло – да, именно с большой буквы! – правящее Империей. Тем не менее, ранее сияющий Светом – тоже с большой буквы – прекрасный образ Революции, борющейся за простых людей, против монстров в человеческих обличьях – ещё немного поблёк, кое-где и вовсе облупившись, приобретая серые тона. Наверное, теперь она чуточку лучше понимает позицию младшей сестры, которая с пренебрежением относится и к нынешней Империи, и к народному движению против режима, потерявшего всякие границы совести и человечности.

Впрочем, бойкая, весёлая и чуточку пошлая Леоне не дала подруге погрузиться в минорные думы. А потом и мужчины подоспели, приманив своим шумом Майн и опирающуюся на неё Шелли. Акаме окончательно выбросила неприятные размышления из головы.

Но она их не забыла. К списку тем, на которые ей бы хотелось поговорить с Куроме, прибавилась ещё одна.

Глава 14 Двери, которые лучше не открывать

На площади внутри окружённой горами небольшой долины, ещё помнящей своих предыдущих жителей – ныне частью убитых бандитами, частью замученных, а частью обращённых в рабство – вновь лежали ряды свежих трупов. Будто символизируя картину жестокого воздаяния, ещё теплая кровь недавних хозяев чужой жизни и смерти вытекала из ран мертвецов и, пятная лёд и снег, парила на морозе. Мужчины и женщины, молодые и не очень, с лицами, искажёнными ужасом и болью или спокойные, не успевшие осознать своей смерти. Картина, способная устрашить даже самого крепкого нервами солдата.

…Но не юную девушку, что, напевая всплывшую в голове песню, танцующими шагами скользила меж мертвецами, зачем-то вглядываясь в их лица.

– Через пелену, вырываясь из плена

Остывших иллюзий и грез,

И снова

От двери до двери блуждаем,

Потеряны словно.

Мы странники лишь среди звезд.

Пела темноволосая некроманси, внимательно изучая крепкого и высокого бандита с достаточно длинной русой бородой и короткой шевелюрой. Придя к какому-то выводу, она еле заметно кивнула своим мыслям и устремилась дальше, а появившаяся рядом большая человекоподобная обезьяна потащила труп в сторону.

– Словно мотыльки, устремляясь на пламя,

Влекомые страстным желанием познать,

Мы в невольном порыве открываем те двери,

Которые лучше не открывать.

Теперь внимание привлекла уже девушка. Темноволосая и темноглазая особа обладала внушительными бёдрами и грудью, а также имела рубленую рану на голове, сквозь которую виднелось окрашенное тёмной кровью сероватое мозговое вещество. Осмотрев тело и уделив особое внимание крупноватой челюсти, юная убийца всё же отступила, оставив девушку остывать на снегу.

– И поток, чёрным вихрем вырываясь на волю,

Поражает и разум, и плоть, и кровь.

Как палящее солнце изнутри выжигая,

Отпустив, возвращается, вновь и вновь.

А вот следующая, обладающая почти мальчишеской фигурой, отчётливо немолодая женщина, видом уже за сорок (что, впрочем, могло означать и тридцать, и двадцать пять) – наоборот, вызвала одобрительную улыбку. Вернувшийся монстр-примат подхватил её под руки и понёс к бородатому здоровяку.

– Есть двери, которые спрятаны в людях

Под тёмным покровом надломленных судеб.

Под ворохом пыли, укрытый небрежно,

Таится огромный, бескрайний, безбрежный,

Как океан, поглотивший светило, и

Незримой печатью с неведомой силой,

Как грома ударом немыслимо точным

Разрушит все то, что стало непрочным

За первой женщиной последовала вторая, чуть более фигуристая, отдалённо напоминающая своими чертами постаревшую и подурневшую Акиру.

– Всё то, что когда-то я взяла на веру,

На дне моей гордости просто истлело,

И, вырвавшись вверх, став добычею ветра,

Вернулось назад лишь пригоршнями пепла.

Пройдя мимо полутора десятков не подходящих под требуемые параметры тел, негромко напевающая девушка остановилась рядом с молодым безусым бандитом, едва-едва вышедшим из подросткового возраста. Этот выделялся горлом, перерубленным до позвоночника. Задумчиво наклонив голову к плечу, миниатюрная брюнетка подошла ближе к его лицу, безучастно смотрящему в небо широко распахнутыми карими глазами.

Не обращая внимания на липнущую к ботинкам кашицу из снега и крови, она присела рядом, прикоснувшись к тёплой коже лба. На контрасте с морозным воздухом и внутренним чувством от словно бы пульсирующего в центре груди ледяного осколка, лоб мертвеца казался почти горячим. Тонкие пальцы мягко закрыли глаза покойника, затем ладонь легла на лицо, плотно его обхватив. Безвольное чело покрутили из стороны в сторону, после чего, сделав какие-то свои выводы, юница мимолётно улыбнулась.

Позвонки целы, хорошо. Можно идти дальше.

– Я им посыпаю дорогу пустую,

Приведет ли она в парадигму иную?

Или, песком убегая сквозь пальцы,

Оставит меня в безнадежных скитальцах…

Закончить песню, а заодно и отбор тел помешало появление нового действующего лица. Стоило главе спецгруппы имперской разведки подняться на ноги, как её гость поспешил нарушить мрачноватую романтику сложившейся на площади атмосферы:

– Тц-тц, Куроме-чи, а ты в курсе, что только совсем маленькие девочки поют своим куклам песни? Неужели наш грозный и могучий лидер впадает в детство? – попинывая чьё-то тело, насмешливо спросил шутник.

– Из маленьких девочек и мальчиков вырастают большие тёти и дяди, которые вместо палок и кукол играют уже с живыми детьми и настоящими ножами и мечами, – отвечаю ему в тон.

– Ха-ха, а фраза про игры, живых детей и острые штуки – прозвучала дофига подозрительно! Как в гуро-манге, – продолжая ухмыляться, проговорил он. – Какая ты, у нас, оказывается, сестрёнка, проказница. Если что – зови, я всегда готов расширить свои горизонты, – парень шутливо подмигнул.

– Нет. Просто это ты извращенец, который читает всякую фигню и из-за этого проводит нездоровые аналогии, – произношу, отдав мысленную команду Эйпману. – Гурятина… пфе! Тебе что, на службе расчленёнки мало? Только лишний раз пачкаться, – подошедший обезьян послушно подхватил тело с рассечённым горлом.

– Не скажи. Так-то пробовать всё это в натуре – не прикольно. Кровью воняет и дерьмом, у меня от такого весь настрой уходит. А без настроя какой будет интерес? Только познавательный. И Акира-чи не одобрит, она у меня очень нравственная, – похвастал характером подруги наш весёлый социопат. – Но мангу для разнообразия можно и зачесть. И на бумаге изнасилование в пупок смотрится намного прикольнее, чем в реальности.

– В пупок? – удивлённо изгибаю бровь. – Нет, лучше не объясняй! И про свой, хех, познавательный интерес рассказывать тоже не нужно. – И уже тише, как бы в сторону: – И этот человек говорит, что у меня нездоровые наклонности. – Снова в полный голос. – Акира, кстати, знает о твоих новых вкусах?

– Эй! Нормальные у меня вкусы, нечего наговаривать! Читать истории в книжках или разглядывать на картинках – одно, а на самом деле творить всякие штуки с мертвецами, как не-будем-показывать-пальцем-кто – это совсем другое!

– Сила Яцуфусы сосредоточена на влиянии на немёртвых, а также на управлении негативной энергией. «Всякие штуки с мертвецами» для меня – всё равно, что упражнения с оружием для классического бойца.

– Ага, ага, – не прекращая ухмыляться, прищурился парень. – Ты ещё скажи, что тебе это не нравится, а такая весёлая ты сейчас только потому, что сегодня погода солнечная.

– Не скажу. Но и ты отнюдь не скорбишь по «невинно загубленным» в твоих шуточках душам «непорочных» бандитов и их прислуги. Обыватель назовёт тебя таким же ненормальным психом, как и меня.

– Верно подмечено, сестрёнка, – ещё шире заулыбался шутник. – Та троица подобранных тобой потеряшек именно это и сказала. Когда проблевалась, ха-ха-ха!

– Угу, а ты и рад провести экскурсию по самым «живописным» местам, – хмыкнула я. – Ладно, говори, чего пришёл. Мне ещё последнего двойника искать, а потом возиться с их внешностью.

– Всё равно такого красавчика, как я, у тебя повторить не получится, – выпятил грудь парень и, не обращая внимания на мой скептический фырк, продолжил:

– А дело моё – важное, призывом на обед именуемое. Там кухари из пленных для нас чего-то сообразили. Горяченького, – потёр он ладони в предвкушении.

Пусть у меня ещё оставались кое-какие запасы провизии, только вот сделать требовалось слишком много, а времени для охоты на бандитов, переговоров с дружественными горцами, согласования планов с Юрэем и остального важного, наоборот, имелось слишком мало. Поэтому (не без внутреннего сопротивления) полёты в рестораны пришлось вычеркнуть из графика. Соответственно, остались у нас в основном продукты долгого хранения – вроде копчёностей, круп, сыров или печенья с конфетами. О запечённых молочных поросятах, тортиках и остальном подобном приходилось только мечтать, уныло питаясь сухомяткой с чаем.

Да, даже печеньки могут надоесть – если они выступают в качестве завтрака, обеда, ужина, а также используются для многочисленных перекусов!

Скудное разнообразие вносили только незамысловатые блюда полу-походной кухни. Почти как в старые времена, когда в моём распоряжении не имелось пространственного кармана. Разве что только готовку удалось свалить со своих плеч на Ямато, который, в отличие от сладкой парочки «отравителей», или Бэйба, умеющего варить в лучшем случае съедобную кашу с похлёбкой, готовил не хуже меня. Не то чтобы это такое уж достижение, но хотя бы подрабатывать кухаркой для группы или давиться «кулинарными шедеврами» Кей Ли мне не пришлось.

– Угу, такую наглую морду ещё поискать. Но на обед ты меня правильно позвал. Надеюсь, те, кто назвался поварами, не соврали – и приготовили что-то более вкусное, чем получается у нас с Ямой.

– Не сомневайся, командир! – радостно уверил меня «заботливый подчинённый». – Я им сказал, что если их стряпня не понравится, ты привяжешь их к освободившимся крестам и польёшь водичкой.

– Не нужно так шутить над этими людьми. Они и так пострадали в плену.

– Даже если бы они наварили противной бурды? – задал провокационный вопрос Кей.

– Ну-у… медленная смерть от холода – это всё же перебор. Наверное, ограничимся расстрелом.

Мы с Кей Ли засмеялись, в приподнятом настроении покинув покрытую рядами трупов площадь.

* * *

Не знаю, за совесть старались местные кухари – или, поверив в шуточки отрядного юмориста, всё же за страх, но обед оказался неплох и изобилен. Наваристый суп с большим количеством мяса, какое-то рагу, а также много-много блинчиков с различными видами варенья и джема – в итоге смогли добавить мне толику хорошего настроения и энергичности. Так что, перекусив и поболтав с ребятами за столом, я поблагодарила поваров, уверила их в том, что никто не станет их обижать, а шуточки Кей Ли спокойно можно игнорировать, и вновь направилась на площадь мёртвых: искать подходящего двойника для Ямато.

Поиски не заняли слишком много времени. Собственно, как и избавление от трупов, которые стали более не нужны: Эйпман и призванный ему в помощь седой мускулистый здоровяк Горо собрали мертвецов в кучу, после чего появившаяся на их месте Печенька быстренько, в три пасти, съела всё предоставленное угощение – и, судя по голодному блеску жёлтых змеиных глаз, эта проглотка не отказалась бы от добавки. На посланный мною образ растолстевшей питомицы, а-ля «милая и забавно-неуклюжая плюшевая игрушка», поумневшая хозяйка болот издала несогласное шипение и отправила свою картину, отражающую последствия неумеренного обжорства. Ту, где могучая и величественная гидра разрывает извивающегося у неё в пастях длинного хитинового червяка – очевидно, Хрустика.

Учитывая, что тысячетонный Хрустик крупнее затаившей обиду прожоры раз в семь, вырасти она собиралась до размеров небольшой горы.

Пришлось расстроить питомицу тем, что для такого роста ей придётся питаться не слабыми людьми, а монстрами. Желательно равного или превосходящего уровня… и для которых у меня есть более интересные задачи, чем раскармливание одной вечно голодной гидры.