Текст книги "Из Тьмы. Арка 4 (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 45 страниц)

Вышло бы неприятно.

В общем, нужно тихое и безопасное, а также умеренно комфортное место, куда можно переправить семью. Впрочем, учитывая, как мы расставались и как последние годы лихорадит Империю – не удивлюсь, узнав, что мы с Акаме полные сироты. В смысле, не круглые, а когда даже из двоюродных-троюродных в живых никого не остаётся.

Но проблему кровных связей решим чуть позже. Пока стоит попытаться вернуть к (не)жизни своего верного и сильного, но до печального скудоумного слугу (прямо типичный злодейский миньон!), а также прикинуть, чем я могу помочь своим подчинённым за отведённые на это дело сутки-двое.

– Думаю, для дальнейшего разговора нам стоит пройти в менее многолюдное помещение, – произношу я, закончив размышлять.

– Моя личная лаборатория почти свободна, – произнёс Пауль, отвлёкшись от руководства своими болванами, которые, раздев очередного бандита, запихивали его в заполненное зеленоватым раствором подобие медкапсулы. – И… госпожа ведь не возражает против использования матер…, то есть я, конечно же, хотел сказать – тела её павшего слуги?

– Ты успел его прибрать раньше, чем оно испортится? – спрашиваю с ноткой удивления. Всё же крайний срок до того, как энергетика тел окончательно рассыплется, превратив немёртвого в бесполезный набор обычного мяса и костей, весьма короток – не более пары часов. За такой срок доставить тяжеленную трёхметровую тушу в лабораторию… похоже на настоящий подвиг.

– У меня есть специальные препараты для перспективных образцов, которые нельзя доставить в живом виде! – начал хвастаться алхимик.

Пока мы шли, Пауль с удовольствием поведал, как его болванчики – так он ласково называл своих изменённых алхимией громил мужского пола – успели спасти ценный материал, практически вырвав его из рук тупых варваров, которые уже собирались скинуть его в один из провалов на нижние уровни подземелий. Разошедшийся западник начал перечислять, какие эксперименты он поставит на столь сильном и необычном (за счёт длительного влияния тёмной энергии тейгу) образце.

Размахивающий руками мужчина от наплыва эмоций даже сбился на диалект западного государства, что вкупе с многочисленными терминами делало его речь малопонятной и для меня. Натал и Счетовод, вероятно, понимали лишь мелькавшие в монологе фразы наподобие: «Я создам шедевр!», «Эти выскочки ещё узнают, кого называли безродным бездарем!» и «Совершенно новое направление в Искусстве Алхимии!».

Они бы поладили со Стайлишем.

Даже немного жаль разочаровывать пылающего энтузиазмом миньона. Или ему того упрямца из Белых Бровей отдать в порядке компенсации?

– Боюсь, я не смогу позволить тебе взять тело, – произношу, приблизившись к крупногабаритному, под размер плавающего там великана, цилиндру. – Прапор – идиот, но он ещё способен принести пользу, – добавляю, задумчиво упёршись взглядом в нагое тело собранного в единый кусок немёртвого. – Он мне ещё послужит.

В оставшихся от попаданий Каландора дырах и кратерах виднелись кости и обнажённая плоть: видимо, раны уже успели почистить от обуглившихся участков. Под нижними рёбрами тянулась длинная припухлая полоса – след от удара Шелли, разделившего моего Мастера-ломастера надвое. Виднелись и другие следы от разрезов, которые, судя по переданным воспоминаниям, громила в пылу схватки даже не заметил.

«Ну и шланг! – мелькнуло на краю сознания, когда на глаза попался означенный орган. – Может, его кастрировать? Вроде бы животные от такого становятся спокойнее. Хотя всё равно потом отрастёт. Разве что в качестве наказания и меры устрашения. Хм… или это слишком жестоко?

Пожалуй, оставлю этот вариант на будущее, если более мягкие воздействия окажутся неэффективными».

Воображение услужливо нарисовало картину, где миньон в ужасе улепётывает от своей жестокосердной хозяйки, преследующей его с позаимствованными у Шелли тейгу-ножницами. Тихо фыркнув, направляю поток мыслей в более конструктивное русло.

«Если задумка выгорит, нужно будет свести ему все шрамы, подстричь и сделать пластику, – заключаю, щёлкнув пальцем по стеклу. – Для коллег Счетовода его главная боевая единица просто сменит имидж, а для бойцов Рейда на замену погибшему громиле прибудет его брат: такой же сильный, но поумнее. Хотя бы чуть-чуть.

М-да… надеюсь, мои попытки выправить его тупость не пропали втуне, а то ведь после очередного столь же эпичного фейла я могу и сорваться».

– Напортачить и удрать в посмертие больше не получится, хе-хе… – с усмешкой произношу вслух.

– Эм, Куроме, что ты имеешь в виду? – нарушил повисшую тишину голос Натала, который сформулировал общую мысль Пауля и Счетовода, не решавшихся прервать мою задумчивость.

Мой друг в привычном, выражающем недовольство или растерянность жесте скрестил руки на груди. Эмоции Натала пусть и ощущались гораздо хуже, чем у марионеток, но чтобы прочитать его беспокойство за свою бедовую подругу эмпатия и вовсе не требовалась. Пускай он и перестал быть командиром нашей группы и теперь сам вошёл в круг моих подчинённых – но внутренне он продолжал относиться ко мне, как старший брат.

Что до миньонов, то после слов блондина от хозяина лаборатории сначала повеяло вспыхнувшим, но быстро подавленным недовольством в его адрес – что-то вроде мысленного «неуч!» – на смену которому пришло всё возрастающее нервное возбуждение, что относилось уже к моим словам. Видимо, догадался, что я собираюсь делать. Счетовод тоже ощущал любопытство, правда, почему-то приправленное опаской.

– Всё в порядке, Натал. Просто я хочу попробовать вернуть нашего громилу.

– Ты можешь воскресить его ещё раз? – с лёгким удивлением в голосе спросил блондин, повесивший свою маску на пояс. Беспокойства в его тоне, кстати, поубавилось. Ну да, в теме Натал разбирается не очень хорошо, так что повторное пробуждение марионетки не выглядит для него чем-то выдающимся, и встревожило его нечто иное.

«Интересно, что он подумал, раз так взволновался? Наверное, опять какую-то глупость», – мысленно фыркнула я.

– М-мейстрес, – дрожащим от возбуждения голосом произнёс алхимик, – неужели вам покорились секреты жизни и смерти?

– Не совсем поняла, о чём ты, но я пока не уверена, что получится запихать душу Прапора обратно. Хотя с родным телом будет проще, – отвечаю, забросив в рот извлечённую из кармана конфету. – Но даже если сработает, метод всё равно предназначен для немёртвых, которые не захотят уходить на перерождение, а вернутся ко мне. С живыми такое не сработает: нужна ловушка душ, нормальное тело, да и тёмную энергию живые воспринимают плохо. Нет, не думаю, что в ближайшие несколько лет из этого направления получится выжать что-то впечатляющее.

На этих словах друг вскинул брови – понял, что затевается нечто большее, чем простое использование функций тейгу.

– Хотя… – задумчиво стучу пальцем по подбородку. Не стоило забывать о неравномерных скачках роста синхронизации с тейгу и всплывающих в голове вроде как малоприменимых знаниях архидемона.

Пока малоприменимых.

– М-мейстресс, Госпожа! Позвольте и мне приложить руку к вашему будущему Великому открытию! – глаза Пауля горели безумным огнём. – Ключи к истинному бессмертию – это мечта всей западной школы алхимии! Вершина Искусства! Даже члены Бессмертного Совета могут лишь грезить об истинно бесконечной жизни!

– Э-э, ну ладно, я всё равно хотела тебя привлечь. Но раз ты так воспылал, то подготовь тело и поставь чайник, а мы пока обсудим другие дела. Чайник поставь в первую очередь.

Помахав пальцем перед лицом рассеянного в бытовом плане алхимика, наставительно повторяю:

– Чайник и вкусняшки – это важно. Не забудь!

– Чайник… – как-то растеряно повторил учёный миньон. – Великий секрет и чайник…

– И вкусняшки! Не забывай о вкусняшках, мой верный слуга! – тот кивнул и сомнамбулической походкой поплёлся выполнять указания.

– Общение с Кей Ли на тебя плохо влияет, Куроме, – сдерживая смешок, проговорил Натал. – И… ты не слишком легко относишься к таким вещам?

– Вся эта мистика пугает лишь до тех пор, пока она непознаваема, – пожимаю плечами. – Когда примерно понимаешь, с чем работаешь, трепет быстро пропадает. Вот ты отковырял со своего шингу ручной переключатель, научился отлично взаимодействовать с ним напрямую и даже смог уменьшить глефу, чтобы удобно таскать в ножнах, как тесак. А кто-то, наверное, и не поверит, что так можно.

– Это наш уважаемый алхимик модифицировал мой артефакт, – поправил Натал.

– Без разницы. Ты превзошёл установленные подпорки, и он просто помог убрать лишнее. Что до Кея: хочешь, я передам ему от тебя тумаков? – на лице появляется проказливая улыбка. – Хотя нет, ему и так недавно досталось. Но я передам твоё послание, когда он поправится.

– А…

– Пошли-пошли, – произношу, ухватив парня за рукав, – нам ещё много чего надо обсудить и сделать перед моим отлётом. И выпить чего-нибудь сладкого и горячего! Счетовод, хватай этого тормоза под вторую руку и потянули.

– Да, госпожа.

– Почему я тормоз?! – шутливо обиделся парень.

– Потому что медленно думаешь, конечно, хи-хи…

Глава 4 часть 3

После того, как Натал отправился домой, а Счетовод вместе с сопровождающим его немёртвым ганфайтером пошёл гонять своих подчинённых, мы с Паулем взялись за Прапора. Будучи в хорошем настроении, с разрешения хозяина помещения, я решила скрасить подготовку к хм, ритуалу, тематической песенкой:

– Луна обнажила серебряный серп*

Раскинули звёзды ловчую сеть

Тени начали пляску в свете свечи

Ты всё увидишь!

Только молчи…

Миньон покосился на негромко и мелодично напевающую повелительницу, что тщетно убеждала его в своей якобы непричастности к искусству демонологии, но ничего не сказал.

А я что? Я – ничего. Забавно ведь!

Тем временем болваны Пауля перетащили тело здоровяка во вспомогательный стабилизирующий контур – сердце лаборатории и так хорошо изолировано от биения природной силы, но дополнительная защита хуже не сделает. Затем алхимик принёс несколько крупных фиалов с очищенной праной животных. Этот побочный продукт исследований по преобразованию жизненной силы в нейтральную, не вызывающую отторжения у обычных людей, пока что плохо подходил даже для не слишком сильных одарённых, но энергетике немёртвых такой источник силы был вполне по вкусу. Да и мне, если вдруг остро понадобится дополнительная прана, тоже сойдёт – не свои же тщательно сберегаемые лечилки использовать?

– Ветер затих

Сердце бьётся быстрей

Знай, этой ночью мы станем сильней!

Тёмный огонь

Души жжёт изнутри

Испуганным зверем на нас не смотри!..

Кроме фиалов в моё распоряжение попали и тонкие, но при этом прочные спицы из духовного золота. Стоит признать: по сравнению с моим кустарным инструментом изделия западника смотрелись едва ли не вершиной изящества и эффективности. Нужно будет позаимствовать у него один комплект, раз уж выдалась оказия.

Заполненных и подготовленных к зарядке фиалов тоже стоит набрать.

Зачем они нужны сейчас? Для подстраховки. Конечно, не факт, что вселённая в тело душа сама не выправит перекорёженную после смерти энергетику, которая вдобавок немного искажена из-за каких-то экспериментов Пауля; но чтобы не познать разочарования, лучше исходить из худшего и готовиться к нему же.

– Дикая страсть

Застилает нам взор

Таинственных знаков пылает узор

Смерть обмануть

Знаем, каждый мечтал!

Руки сжимают заклятый металл…

На пару с миньоном мы быстро вонзили спицы в нужные точки, после чего я начала придирчиво оглядывать нашу работу обходя раскинувшееся звездой тело по кругу. Веселить себя песней я, впрочем, тоже не забывала.

– Пара зыбких теней

В отраженьях зеркал

Мы начинаем свой ритуал…

Мы принимаем и проклятье, и дар

Пара зыбких теней

В отраженьях зеркал

Мы начинаем свой ритуал…

Наконец, убедившись, что всё в порядке – опускаюсь на колени рядом с бугрящейся мускулами грудью и, положив левую руку на рукоять Яцуфусы, кладу ладонь правой на прохладную, влажную от не успевшего высохнуть раствора кожу мертвеца, примерно в центре грудины.

Теперь самое сложное.

Приняв устойчивое положение, погружаюсь в транс. Почти истаявшая песчинка сущности предка и испускающая мягкий свет душа Прапора, что на фоне соседки казалась небольшим солнцем, всё так же пребывали в странном пространстве, соединяющимся с моим грудным энергоузлом. Дух незадачливого миньона, как и приказано, спал и видел светлые сны, излучая вовне эманации счастья и довольства.

Даже удивительно, что подобный откровенно злой персонаж способен испытывать столь чистые и яркие позитивные эмоции. Или же наоборот – естественно?

«Хотя… вдруг ему снится, что он радостно рвёт и давит мягкотелых людишек, а также занимается прочими излюбленными вещами?» – иронично спросила более циничная часть сознания, разбудив любопытство.

Вероятно, потратив немного времени, у меня бы получилось влезть в грёзы злого великана, подтвердив или опровергнув свои предположения. Однако сейчас не до того: нужно сосредоточиться на более важным деле и заняться непосредственно воскрешением, пока сосуд для души не пришёл в негодность. И для начала необходимо пробудить спящего миньона: чтобы повысить шансы на успех, требуется, дабы сам пациент осознанно желал вернуться к (не)жизни.

– Проснись, – отправился к спящему приказ-мыслеобраз.

И был проигнорирован.

– Подъём! – следующий «звучал» уже далеко не столь деликатно и был услышан. По сущности любителя поспать пробежала волна… и затихла. Складывалось полное ощущение, будто бы он перевернулся на другой бок и, натянув одеяло на голову, продолжил спать.

– А ну вставай, наглая морда!!! – последний посыл уже напоминал раздражённый крик. Но бессовестная душа нахально игнорировала все мои потуги, продолжая пребывать в сладких грёзах и испускать странно структурированную духовную энергию.

Потратив немного времени чтобы успокоиться и не наломать сгоряча дров – для попытки вернуть миньона пришлось приоткрыться для тейгу, что подпортило мне характер, даже несмотря на предусмотрительно скушанные успокоительные сладости – перенаправляю фокус внимания на эту энергию. Немного углублённое восприятие/познание подсказало, что данная сила совсем не вредная и даже полезная – будем считать её квартплатой, хех. Но поэкспериментировать с магией душ можно и позже, на куда менее ценных образцах. Этот мне нужен в материальном мире и дееспособный, а не в качестве праведника, попавшего в подобие рая!

Последнее сравнение заставило мысленно хмыкнуть, а также подало идею, как можно разбудить «спящего красавца».

Если я могу организовать эрзац-рай, который не хочется покидать, то и превратить благостные грёзы в ужасные кошмары тоже окажется не слишком сложно. С богатой подборкой материалов, «подаренных» узником Яцуфусы, и обрывками воспоминаний о «великолепном» посмертном опыте в Бездне провернуть это несложно. Да и сознание подопытного тоже должно помочь: раз оно трансформировало позитивный посыл под себя, то и негативный вызовет кошмары, наиболее страшные именно для этого туповатого любителя поспать. Будет знать, как врываться во внутренний мир своей хозяйки, а затем игнорировать попытки себя выпроводить!

Если бы у моего сознания имелось антропоморфное отражение, оно бы тонко улыбалось, предвкушая злую шутку.

Окружающее пространство – или то, что ограниченный человеческий разум интерпретировал как пространство – немного потемнело, а по сияющему благостным светом огоньку спящей души начали пробегать волны и расползаться пятна боли и ужаса. Теперь он сам отчаянно желал проснуться, но не мог.

То-то же!

Кстати, поток энергии от погрузившейся в пучину кошмаров души стал на пару порядков интенсивнее. Правда, оттенок этого потока мне не слишком нравился: грязноватый какой-то. Да и сама сущность вроде бы начала получать микротравмы.

Хватит с него, пожалуй.

– Проснись.

– Великая, за что?! – фонтанируя страхом, возопил пробудившийся миньон.

«М-да, всё такой же раздражающе громкий».

– А ты думал, что за такое пренебрежение моими указаниями и словами поставленного над тобой Счетовода будешь остаток вечности пребывать в райской неге? – объёмный мыслеобраз с повторными пояснениями: где и насколько мастер-ломастер неправ, прямо-таки сочился сарказмом.

– Я понимаю, Госпожа, – заметно тише прогудел устыжённый Прапор. – Я больше не повторю ошибку.

Неужели и вправду поумнел?

– Надеюсь на это. Я дам тебе второй шанс и позволю вернуться в тело. Но если ты не сможешь и этого, погостишь в прекрасном мире ужаса и страданий ещё немного. Или много, я пока не решила, – всё ещё пребывая в некотором раздражении, которое подпитывало влияние тейгу, я захотела ещё «чуть-чуть» мотивировать подопечного. Пара коротеньких образов и оный подопечный сразу воспылал дополнительным энтузиазмом. Да ещё каким! Горы готов свернуть!

Вот что значит правильный стимул, хе-хе.

Интересно, что ему пригрезилось, чтобы так быстро и качественно пронять в сновидении? Неужели просочились воспоминания меня-Виктора о посмертии в Бездне? Или сон души растягивает субъективное время? Да и образы Пекла, оттранслированные после, вроде бы, не так уж страшны. Хотя… кто знает, как это воспринимают другие люди, которым они непривычны? Нужно потом поинтересоваться.

Как бы то ни было, Прапор не пытался сопротивляться, когда моя воля сжала его сущность и вытолкнула наружу. Фокус внимания также сместился вовне, туда, где слепо дёрнувшийся огонёк души – видимо нормально воспринимать мир новыми органами чувств Прапор так и не научился – повинуясь давлению моей воли и силы, проник в центр груди своего тела. Проник и бестолково завис – так, будто душа и материальная оболочка находились в не пересекающихся плоскостях.

Значит, самый простой путь не принёс положительного результата: ни миньон не смог интуитивно ухватится за тело, ни я не сумела сработать на внезапно проснувшихся рефлексах. Что же, полагаться на удачу – изначально глупая затея.

Переходим к плану Б.

Канал связи с тёмным артефактом, и так уже неплохо приоткрывшийся, теперь распахнулся во всю ширь. Тёмная энергия стала изливаться вокруг меня и (в отсутствие сильных биений природного фона) образовала опустившееся на тело и пол фиолетовое облако, что упёрлось краями в границы стабилизирующего контура. Волевое усилие – и облако, разделившись на множество струек, устремляется к вонзённым в тело Прапора золотым спицам, на части которых были закреплены плашки с насыщенным праной гелем.

Я не архидемон, и воспоминания о создании Маяка душ, которыми меня когда-то облагодетельствовал узник Яцуфусы, были весьма далеки от пошаговой инструкции, но примерную методику принудительного закрепления души в теле почерпнуть удалось.

– П̢̜̦͎̰̙о͉͇͚̰̪͔͕͇͜в̢̠̳̝̯е̢̖̖͖͇̥̰̖̦ͅл̧̰͖͉̱̞̭̙̖ͅе̧̲̣͎̫̥̳̰͍͓͔̱͕в̨̝͇̰͔̜̥̯̱а̣͚̱͇͕͜ю͈͕͚͎̟̟̰̖̩̭̦͜ͅ! – прозвучал приказ на нечеловеческом языке.

Не совсем вербальная магия, но нечто на неё похожее, усиливающее степень влияния на реальность. Правда, сие словесное подобие практикуемых западниками начертаний крайне плохо работало в локальных условиях данного мира, даже в изолированной области. Внутри полыхнуло злобой в адрес проклятого мирка и невозможности создать себе хотя бы небольшую зону с комфортными условиями. Всего лишь кое-какая подготовка местности, единовременная жертва в десять тысяч душ и… – что «и» осталось тайной, ибо обрывок памяти закончился.

Но это и к лучшему. Резонанс с тейгу штука опасная, да и затевалось всё не для удовлетворения праздного любопытства, а для конкретной цели.

Кстати о ней: по идее, сейчас даже отчаянно сопротивляющуюся сущность должно прочно сшить с телом, можно не своим и успевшим подпортиться. Впрочем, в таком сосуде душу можно превратить только в источник энергии или часть большей конструкции. С пылающим жаждой возродиться миньоном всё должно пройти ещё проще.

Но это лишь по идее: начать хотя бы с того, что я не демон, а потому не имею целого ряда специфических способностей, чей недостаток хоть и компенсировался тейгу, но не до конца. Применяемая методика также изначально рассчитана несколько на другое. Да, произведены некоторые корректировки, только вот они даже на вид кривоваты. В общем, до уровня неизвестного гения алхимии, который, изучив принципы работы Лионеля и Яцуфусы, сумел разработать методику создания оборотней-стражей, да ещё понятную и доступную для тупых южных дикарей из храма Путра, нам с Паулем далеко. Про мастеров, создавших тейгу, даже не хочу вспоминать, чтобы не стало мучительно стыдно за собственную бездарность.

Несмотря на сознательно инициированную вспышку самоуничижения, которой я пыталась отогнать усилившееся влияние тейгу, вселение духовной сущности в бренную оболочку прошло почти идеально. Ну, если привычно отбросить подавленную вспышку демонического мировоззрения, приправленную ненавистью к нашему миру и населяющим его людям у «доктора», и забыть весьма неприятные ощущения «пациента».

Но Прапор привычный. Да и полезно ему. Может, в следующий раз, прежде чем разгромить очередной столичный квартал, сначала подумает о последствиях!

И говоря о последствиях: почему это мой ассистент так странно чувствуется?

* * *

Пауль внимательно наблюдал за хозяйкой его тела и души, что, к прискорбию, являлось совсем не романтическим преувеличением (тем более, что мелкие и тощие юницы не в его вкусе), а самой что ни на есть страшной реальностью.

Хотя к прискорбию ли? С госпожой Куроме оказалось очень и очень интересно работать. А отменное материальное обеспечение? А разнообразные подопытные, доступные в широчайшем ассортименте? Наверное, если бы у него появился шанс вернуться в прошлое и сделать выбор, то ради возможности прикоснуться к великим тайнам бывший низкопробный алхимик без перспектив, относительно удачно пристроившийся на чужбине, вероятней всего, снова повторил бы свой нынешний путь, но уже осознанно. Разве что постарался бы не испачкать штаны при первом знакомстве с этим чудовищем, что старательно (но неудачно) прикидывалось пятнадцатилетней имперской убийцей.

Несовершеннолетняя воительница, обладающая запредельным навыком духовного восприятия, знаниями в наполовину запретных, наполовину забытых областях, а также необъяснимым пониманием работы этих проклятых артефактов имперцев… Ха, только неотёсанный варвар поверит в такое!

Более вероятным виделся вариант, где кто-то из древних практиков высокого искусства захватил подходящее тело.

Сказки Западного Союза до сих пор хранят память о первом владыке этой проклятой страны, его ближайших сподвижниках и потомках, под ногами которых в ужасе содрогалась вся ойкумена. Если правдива хотя бы десятая часть страшных легенд, то один из старых монстров вполне мог найти дорожку обратно в мир. Да что говорить?! Сейчас, возвращая полностью и, казалось бы, необратимо мертвого слугу к былому подобию жизни, мейстресс наглядно показывает, чего стоит вся современная наука! Даже странное незнание госпожой многих элементарных вещей не сбивало алхимика с этой версии: ведь и ему, недоучке, известно, что древние имперцы пользовались своими давно утраченными машинами, повторить которые сейчас если и возможно, то крайне трудно.

Пауль всегда поглядывал на впавшего в религиозность громилу и скрывающего свои чувства, но мало чем от него отличающегося бандитского главаря с насмешливым пренебрежением. Снизошедшая богиня? Ха! Идиоты!

…однако – кто знает, с кого писались все эти герои мифологии?

Что он чувствовал сейчас, будучи слугой, по сути даже рабом, под пятой у подобной личности?

Страх? Безусловно. Он боялся как за себя, так и за оставленную Родину – мало ли, насколько простираются амбиции их тёмной госпожи?

Зависть? Да. И ещё какая! Он изучал искусство создания начертаний почти два десятилетия. Ему много где пришлось потрудиться, отсюда и обширные, но, увы, неглубокие знания практически во всех областях великого искусства алхимии, кроме недоступных «безродной бесталанности» запретных практик, которыми Пауль совсем не владел. Но начертания и в меньшей степени химерология – его основные направления, глубиной в познании которых он заслуженно гордился. И что же? Госпожа Куроме постигла и освоила сотворение всех знаков за пару недель! А потом отбросила в сторону, как малоперспективное направление!

Восхищение? Однозначно! Разве могут не восхищать подобные способности?

Но больше всего в нем было предвкушения. Этого трепета маленького человека, который получил шанс стать частью Истории.

Пауля вела по жизни, обжигая заманчивым сиянием недоступного, жажда славы; он всю жизнь искал признания – или хотя бы уважения. Но начиная с детских лет, когда мальчика угнетали старшие сёстры, и заканчивая весьма зрелым возрастом, до коего он проработал жалким подай-принеси у настоящих искусников, розоволосый мужчина не имел возможности реализовать и тени своих желаний.

Но сейчас, стоя за плечом мейстресс, кем бы она ни была на самом деле, Пауль испытывал твёрдую уверенность: он оставит свой след в истории! Даже в том случае, если госпожа запретит обнародовать Шедевр, который он непременно создаст – ему хватит и осознания, что он Смог. Что вопреки жалящим насмешкам, чужому неверию и собственным ограниченным талантам – Добился!

Да-а… их ждут великие свершения. Возможно, ужасные, но несомненно великие!

Тем временем от миниатюрной девчушки, которая, присев рядом с огромным телом мускулистого гиганта, выглядела и вовсе крохотной, начал расходиться фиолетовый туман и давящее на разум ощущение могучего и недоброго присутствия. Трусоватый алхимик напрягся и, прикусив губу, сжал кулаки, но не сдвинулся с места. Мейстресс презирает слабаков, поэтому он должен стать сильным!

Или хотя бы не раздражать её, показывая признаки малодушия.

Вот слабо люминесцирующий туман заполнил весь контур, стелясь по поверхности пола и словно живой окутывая тело, а недоброе присутствие стало почти что невыносимым. По крайней мере, ему так казалось, пока брюнетка не распахнула глаза. Горящие злым фиолетовым светом очи без ясно различимой склеры и радужки словно бы курились лиловой дымкой. Поток внимания мейстресс не был направлен на хозяина лаборатории, стоявшего на подрагивающих ногах, но даже его краешек помутил мысли и едва не заставил ноги подкоситься.

А потом госпожа произнесла Слово:

К̵̠̤̞͚̥̲͚͖͙̲̲͖̣͔̗͉͐̈́̾͂̽͐̀͑͂̓̀̂̀̎͐͌̈́́̽̀̚ͅͅr̸͍̘̩̦̮͎̙̖̮͕̫̮͉͙͇̲̭̯̠̯͎̳̩͆̊̈͋͂͂̔̀̈́̊͊̅̋͌͆̿@̸̤̫̣̖̥͕͖̥̗̜̲̞̮̯̞͕̬̠͚͔͒͒̓́̇̾̽͋́͆̽́̔&̴̳̜̯̘̯̦̣͓͓͎̘̫̰̫͓̰͚͇̭̟̏͋̆̉̐͗̑̉̃͆͆͐̋̀̔̚ͅa̸͔̣̬̬̖̠̙͉̝̣̗͙̭̭̪͖͓̩̦͎͌̐͋̄̀̾̐̔̓͊̓̾̈́́́ͅͅa̴̪̝̫͓̣͈̯͕͎̳̖͚̤̯̖͍̙̠̠͈͗́̏̑͋͊̎̄̽͛̎̑̃͒̊̀͋͆́̋̆̚̚ͅͅл̶̰͙̘̟̭̙̱̠͎̥̝̲͕͎́͂̎̂͗̉̈̿͆̾̂̿̑̓̀̌̇̎̍̈̂̌̄%̷̳̯̳̮̯͇͎̗̲̙̪͚͛͒̔͑̈́̇́̓̂̄̋̽̈́̾͐̾̑̀͗&̷̣̲̮̙̲̘̖͖͙̝̗͈̘͓̝͙̋͛̏͗͑̏͛̇̎͐̀̒̊͋̑̽̎̀͆̉͐̐̑̚#̶͈̯͉̣̪̥̰̞͚͎̮͔̟̳̗͓͒̋̄̈́̏̎̅͋̒̾̇͗̀̔́͐̿̚? ̴̞̭͚̤̙͖͙͉̤̗̭̫͎͌̐̈̎̓̃̂̈́̂̆̉̽̂! ҈̳̦̳̪̖̤̩͇͈͍̥̟̗̓̔̐̔͊̃̂̓̾͛͊̽̅̉̓̄͒̽

…и Пауль всё-таки рухнул на колени, с приглушённым вскриком зажимая уши.

Слово, в котором неведомым образом слышались безнадёжные вопли умирающих от пыток, топот многих тысяч ног и лап, гул сминающегося пространства и многое, многое другое, удивительным образом ускользало от восприятия – и, тем не менее, вновь и вновь повторялось в голове. Оно гнуло к земле, заставляло вжаться лбом в пол, замереть в ожидании приказов. Не издавать звуков, не двигаться, не думать, не дышать – лишь ждать повелений.

Последней мыслью алхимика, перед тем, как сознание окончательно оцепенело, был вопрос:

«Что же за ужас из глубин веков вернулся на эту грешную землю?!»

* * *

– Пауль, да успокойся уже! Хватит труситься, лучше съешь этих вкусных цукатных конфеток да выпей чаю, – произношу, пододвигая к миньону вазочку с лакомствами.

– Я… не ем сладкое, госпожа. Я п-приказал купить эти сладости для ваших в-визитов, – немного заикаясь, почти прошептал алхимик.

Но конфету съел. И даже чая выпил.

Прогресс!

Резонанс с тейгу, конечно, и мне неслабо двинул по мозгам – чего стоит хотя бы желание забабахать кусочек комфортной для демона реальности? – но на этот раз удалось оперативно воспользоваться ментальной оплеухой, изгнав чужеродные желания и оставив только озноб, с которым я, кроме как чаем со сладостями, бороться не умею. А вот Пауль не отделался так легко и теперь напоминал жертву ПТСР*. Бледность, потливость, неконтролируемая мелкая дрожь, бегающий взгляд (старательно избегающий моей скромной персоны, заметим!), заикание… почти полный набор, как говорится. Только панических воплей и выраженной агрессивности не хватает.

/* – Посттравматическое стрессовое расстройство./

– Угу, то-то ты такой дёрганый. Вкусное и обильное питание – залог нервного здоровья, так что кушай вкусняшки и прекращай строить из себя экзальтированную девицу!

Помимо слов не забываю использовать и деэмпатию, которая, благодаря духовной связи, работала почти как настоящая ментальная магия. Страх и подозрительность уходили из разума миньона, а терзающие его разум воспоминания о слове-заклинании на демоническом наречии благополучно затирались.

М-да, со стороны мои действия смотрелись более жутко, чем изнутри. Намного более. Особенно использованное слово-приказ миру. Хотя казалось бы, просто подкреплённый духовной силой образ, вложенный в набор звуков. Видимо, подобное колдунство, в отличие от начерталки (ну, если не вспоминать о начертательной системе Бездны) оказывает разлагающее влияние на сознание окружающих, хоть и работает по большей части на намерении пользователя.

Интересно, сие можно применить в бою?

Хм… пожалуй, нет. Образ, вложенный в слово, сработал в большей мере из-за нашего резонанса с тейгу, благодаря которому можно сказать, что его произносил архидемон. На сей раз мне очень повезло почти полностью избежать последствий плотного взаимодействия с заключённой в Яцу сущностью, но без крайней нужды повторять смертельный номер я не рискну. А вбить образ в слово без резонанса, да ещё и вне изолированной лаборатории… не в этой жизни!

Разве что удастся попасть в иной, более податливый и приветливый для внешней магии мир. К тому же и в близких к идеальным условиях: непредусмотренная побочка повлияла только на слабовольного западника. Тот же Прапор, побывав в созданном персонально для него подобии рая и ада (время для спящей души действительно могло растягиваться) и став непосредственным участником не самого приятного ритуала – никаких признаков повышенной нервозности не проявлял.

«Госпожа уже сделала внушение, наказала и больше не злится, а значит, всё хорошо. К жизни вернули, тело восстановили – внушительное количество влитой в немёртвого праны и тёмной энергии инициировало процесс ускоренной регенерации – что ещё надо? Правильно. Поесть!» – примерно так звучали мысли великана.

Несколько исхудавший миньон сейчас с энтузиазмом грыз здоровенный мороженный говяжий окорок, время от времени посыпая тот солью, и выглядел крайне довольным (не)жизнью человеком. Да уж, что касается прожорливости – этот громила мог заткнуть за пояс нас с Акаме вместе взятых.