Текст книги "Из Тьмы. Арка 4 (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 45 страниц)

– Почему бездоказательных? – вздёргиваю бровь. – У нас есть свидетель.

– Какой-нибудь запуганный солдат? – пренебрежительно фыркнул Хиро, который, как ему показалось, сумел нащупать землю под ногами. – Ни один суд не примет выдумки смердов как доказательство «преступлений» старшего лорда.

– Не совсем. Кей, позови нашего нового друга, – обратилась я к товарищу, который явно подумывал о том, как бы чувствительнее поддеть подчёркнуто игнорирующего его отца.

Родитель острослова и без того напрягся. Он явно понял, кого я имею в виду. Тем не менее, если верить эмофону, аристократ продолжал надеяться, что «захваченный в плен» выдал минимум информации или вовсе сохранил молчание. Ведь он знал, что следов пыток на явившемся с нами гвардейце не видно, да и двигается боец слишком бодро даже для человека, перенёсшего относительно мягкий допрос.

Вскоре Кей Ли, злорадно предвкушающий сюрприз для отца, вернулся в обнимку с гвардейцем. Тем самым – первым, которого я убила. Пришлось повозиться, восстанавливая его изломанное тело, а также раскрыть перед командой часть своих возможностей: теперь они знают, что я могу говорить устами своей марионетки и смотреть её глазами (не то чтобы ребята этого не поняли после создания двойников) – но, надеюсь, эффект будет того стоить.

Собственно, эти аспекты своей силы я собиралась засветить ещё за несколько дней до контакта с Камуи и его людьми, когда окончательно убедилась в том, что группа полностью мне верна и не станет трепать языками даже со своими. Потому и создала двойников. Нужно постепенно раскрывать часть секретов, ведь доверие – штука обоюдная, и если соратники узнают о некоторых не слишком важных и оттого не особенно скрываемых вещах не от меня, то сие – сильно в теории, но всё же – могут использовать против меня.

А если кто-то проговорится… что же, утекшая на сторону информация о более тонком контроле над куклами не несёт для меня серьёзной угрозы. Остальные же, более опасные вещи – так и останутся тайной для не оправдавших надежд подчинённых.

– Генри? Ты что здесь делаешь? – Воскликнул хозяин помещения, талантливо изобразив непонимание и, очевидно, намереваясь начать пояснительную беседу с марионеткой.

На самом деле, наш визави специально тянул время, чтобы оценить поведение гвардейца, нехарактерно себя ведущего, успокоиться и выработать новую позицию. А нам этого не нужно. Начинаю понемногу применять деэмпатию и, подав незаметный знак ребятам, отдаю мысленную команду немёртвому.

– Что, папаня – не ожидал, что кто-то между жизнью и преданностью твоей дряблой заднице выберет жизнь?

– Не только жизнь, но и справедливость, – опустив голову, добавила марионетка «не желающая встречаться глазами с буравящими его взглядами других находящихся в помещении гвардейцев».

– Справедливость?! Да я тебя из грязи поднял! Тебя, безродного, неблагодарного смерда, на девушке из рода женил! О какой справедливости ты смеешь заикаться, предатель?! – эту – на сей раз вполне настоящую – вспышку эмоций Хиро подавить не удалось, по крайней мере сразу.

– Вы знаете, о какой, – оторвав глаза от земли и уставившись в переносицу бывшего босса, заявил марионетка-Генри.

Пусть немёртвый воитель и прошёл пробуждение с подчинением, а потом действительно рассказал много интересных подробностей о своём боссе, от части из которых я отталкивалась, строя разговор. Однако, если смотреть с позиции группы и судить по репликам, могло показаться, что, управляя куклой напрямую, я сделала «удачный выстрел», опираясь на предварительно собранную информацию о главе Ван.

Каждый, смотря на одно и то же, видит свою картину и верит в её истинность, когда действительность сильно от неё отличается. Разве не забавно?

Несмотря на подавленные эмоции, на краю сознания проскочила лёгкая искорка веселья.

Тем временем события продолжали развиваться. Хиро, которому, помимо прочего, намекнули об истинном отцовстве ребёнка «девушки из рода» – инцест дело семейное, но обществом неодобряемое, вот и выдал герой-любовник свою внученьку замуж – разозлился и перешёл к угрозам. Он, как и многие дворяне, считал, что его честь не несёт урона, если неблаговидные поступки не стали достоянием общественности. И срыв покровов стал для него унижением не хуже прилюдного плевка в лицо. Казалось, главный Ван на миг забыл о том положении, в котором сейчас находится. Не будь гвардеец, лорд которого не прекратил время от времени «дружить телами» с его женой – и без того марионеткой, похотливый аристократ его бы определённо убил, не считаясь с затратами на киллеров.

– Тебе, неблагодарная грязь, доверили миссию воспитания ребёнка высшей крови! А ты что же – смеешь плевать в лицо за оказанную милость?! Ты правда веришь, что сможешь уйти от возмездия?

– Вам, бывший господин, стоит лучше позаботиться о себе и вашем благословенном роде, – под почти ощутимый зубовный скрежет бывшего начальства, отбил гвардеец; несмотря на своё плачевное состояние мёртвой марионетки, он был счастлив высказать наболевшее. – Мы, знаете ли, нашли много интересных документов в кабинете вашего «верного» сына.

И уже ко мне:

– Госпожа?

Киваю, тем самым как бы разрешая марионетке показать элдлорду часть добытого в кабинете Камуи, а также некоторые другие интересные вещи, полученные группой А и Юрэем у всяких сомнительных личностей.

Яростно сверкнув глазами, феодал резко выхватил бумаги из рук «предателя» и начал в них вчитываться.

По мере того, как любвеобильный аристократ знакомился с новыми документами и записями, выражение его лица менялось. Раздражение, возмущение, злость, напряжение, за которым мелькнул страх – и в конце снова каменная маска, под которой спрятались все эмоции.

«Хм… стоит ли продолжать его «раскачивать» или серьёзный разговор лучше вести с более собранной версией?»

Хиро поднял голову и очень внимательно на меня посмотрел.

– Все вон, – обратился он к беловолосой служанке и напряжённо наблюдающим за нами воителям из охраны.

– Но, господин!.. – выступил вперёд один из гвардейцев, очевидно, старший.

Однако лорд даже не позволил ему закончить свою мысль.

– Я непонятно выражаюсь? – холодно осведомился он. – Убирайтесь! И не забудьте проследить за отсутствием лишних ушей.

– Да, мой лорд, – проговорил воитель, склонив голову и прижав кулак к груди. – Я понял. Будет исполнено.

– Кей, распредели наших, чтобы присмотрели за слугами твоего возлюбленного родителя.

– Сделаю. А папаня меня всё равно не любит и не признаёт, – шмыгнул тот носом, безбожно переигрывая, – даже разговаривать не хочет!

…Лучше поищу и возлюблю миленькую кровную сестричку, – расстроенное выражение лица моментально вернулось к прежней ухмылке весёлого социопата. – В свободное от службы время, конечно, – взлохматил он волосы, подчёркнуто не обращая внимания на убийственные взгляды «любящего отца» и Акиры.

«Странно, – на границе сознание мелькнуло лёгкое удивление реакции рыжей. – Она же знает, что Кей специально бесит отца», – впрочем, вспышка любопытства почти сразу угасла. Отношения нашей парочки – не то, что мне сейчас интересно.

– Надеюсь, что ваши люди имеют понятия о правилах поведения? – когда ребята ушли, проговорил мой визави с подковыркой и скрытым беспокойством в голосе.

– Не переживайте. Кей скорее убьёт новообретённую родню, чем подвергнет насилию, – хотя насчёт невозможности близкого знакомства нашего болтуна с симпатичной родственницей по, так сказать, обоюдному согласию – я не поручусь. – «Особенно если рядом не будет Акиры», – добавляю уже мысленно. – В любом случае он не станет впадать в крайности… без приказа, – заканчиваю, «успокоив» аристократа.

Не то чтобы Хиро так сильно радел за честь или жизни находящихся во дворце родичей. Однако эмпатия подсказывала: мужчине, привыкшему являться безоговорочным авторитетом в своих владениях, а также последней инстанцией в любых вопросах – чуть ли не физически больно от осознания того, что чужаки могут распоряжаться на его территории и даже способны посягнуть на его близких.

– Перестаньте тратить своё и моё время на повторение угроз и переходите к делу, – раздражённо процедил старающийся взять себя в руки старший лорд, глядя, как его собеседница бесцеремонно берёт себе чистый бокал и наполняет его из стоящего на столике графина.

Пусть глава имперских убийц и выглядела как вчерашняя сопля, с которой серьёзному человеку зазорно даже общаться на равных. Однако, как это ни парадоксально, при личной встрече она таковой совершенно не чувствовалась. Эта Куроме не пыталась говорить или вести себя по-особенному, дабы выдать себя за ту, кем не является (а подобным часто грешили выскочившие во дворянство торгаши, чем неизменно смешили истинно благородную публику), но…

Она смогла произвести впечатление. Неоднозначное, но сильное.

Конечно, во многом тут виновата решительность и демонстрация силы, выбившая опытного интригана из колеи. Тем не менее, нынешняя хозяйка вынырнувшей из глубин веков Яцуфусы и без того давила незримой аурой власти и недоброго могущества. Теперь он понимал, почему некоторые лорды действительно верят в то, что эта Куроме несёт в себе кровь тех самых Абэ.

Такого врага можно ненавидеть, бояться, желать уничтожить или обмануть, но презирать или относиться легкомысленно – нет. Жаль, что не получилось встретиться лично в самом начале, до горячей фазы конфликта. Быть может, тогда бы удалось сохранить родовой артефакт и жизнь «сбежавшего» бесполезного сына. И – чем демоны не шутят? – утопить Тайго иным путём, не столь быстрым и надёжным, каким до сих пор виделась продовольственная блокада и спровоцированные ей волнения.

Хиро ещё раз взглянул на этот отголосок старых и страшных времён, каким-то тёмным чудом воплотившийся при его жизни. Может ли оказаться так, что Сайкю всех надул и, обнаружив труп Мертвителя, сумел вырастить этих проклятых сестёр из добытого материала? Нет, это ведь бред полный, даже на Западе такого не могут!

Или нет?

В любом случае продолжать бороться сейчас – только вредить себе и роду. Если нельзя победить, остаётся капитулировать так, чтобы это принесло минимальный урон.

– Неплохое вино, – встретившись с угрюмо-задумчивым взглядом тёмно-карих глаз, произношу я.

Покатав во рту мягкий, в меру сладкий бордовый напиток с приятным послевкусием, ставлю пустой бокал на стол. Элдлорд продолжил молча буравить меня странным взглядом, сочетающим в себе сложный коктейль эмоций. Видимо, решил предоставить первый ход мне. Ладно.

– Что же, раз вы, наконец, готовы для настоящих переговоров, для начала обозначим позиции…

Глава 16 часть 2

Переговоры шли, но со скрипом. Мой визави упорно сопротивлялся, находя всё новые и новые причины своей и рода Ван невиновности: «нас обманули», «мы не знали». Бумаги с распоряжениями и свидетельские показания за подписью не последних людей? «Это просто слова и записи без реальной доказательной силы!»

И снова, и снова, и снова.

Даже в тех ситуациях, когда его загнали в угол, лорд продолжал извиваться, цепляясь за малозначительные подробности. Даже деэмпатия не очень-то работала на этом торгаше и политике! Пожалуй, если бы не подавление эмоций, я бы уже начала подумывать о том, чтобы сделать с этим человеком что-то нехорошее. Скажем, отрезать какую-нибудь лишнюю деталь тела – и затолкать её в чересчур многословный рот.

Мечты-мечты…

Что до самого Хиро, то он хорошо понимал своё висящее на нитке положение. Но также он видел, что мне не особенно хочется его убирать; вернее, не хочется разбираться с последствиями исчезновения пусть неприятного, но – человека, плотно контролирующего происходящее в своих владениях и отчасти в регионе. Того, кто завязал на себя все основные нити и властные рычаги.

Вырви его – и налаженная система сразу пойдёт вразнос: в роду начнётся внутренняя усобица, конфликты с соседями из центра перейдут в горячую фазу (ненавистные Ван ослабли – давайте их добьём и ограбим!). В итоге в случае негативного течения событий проблема бандитов, перекрывших перевалы, не исчезнет, а только усугубится: на сцену полезут дворяне конфликтующих сторон со своими дружинами, дезертиры из обеих армий и просто всякая шваль. Наместник же, если попробует во всё это влезть, станет всего лишь ещё одной стороной, которая только добавит хаоса. Это же относится и к расквартированным в регионе частям имперской армии. Если не повезёт и с этим, то каша может завариться та ещё – немногим лучше той, что намечалась до нашего вмешательства.

Нет, такой хоккей нам не нужен! Не ради этого мы сражались и обильно окропляли эти земли кровью виновных и не очень людей! Да и дома мне за такое спасибо не скажут.

С другой стороны – в том, чтобы довести дело до края, оппонент заинтересован даже меньше меня. Хиро Ван любил жить и боялся за своё весьма благостное существование, а за свой статус главы могущественного рода он опасался даже сильнее. Потерять жизнь и войти в историю династии, как амбициозный дурак, похоронивший все труды предков – это не тот сюжет, который Хиро желал бы увидеть даже в кошмаре. А желал он, переводя с около дипломатического на человеческий, сказать: «Извините, я больше не буду», – и, до поры свернув активность, продолжить копить ресурсы, чтобы повторить попытку в более подходящее время.

Ну, никто и не ожидал, что он исправится, как избалованный ребёнок после хорошей порки. Однако продолжать конфликт – значит маршировать в пропасть, что великовозрастное «непослушное дитя Империи» прекрасно понимало, как и необходимость уступок.

Иными словами, обе стороны осознавали, что сменить вражду на дружбу не выйдет, но на текущий момент обострение и последующая военная «победа» – кому бы она ни досталась – если и даст плоды, то не те и не тем. Чего ни лорду Ван, ни мне, как агенту Империи, союзнику Тайго или, тем более, самостоятельному игроку – совершенно не нужно.

Нужно договариваться.

Но так, чтобы отдать меньше, а получить больше.

– …Я готов пойти на некоторые уступки для успокоения страхов Тайго, а также компенсировать усилия ваших людей и покровителей, но у всего есть границы, – упирался аристократ в своём желании откупиться взяткой и официально сойтись на формальном «я больше не буду».

– Которые сильно расширятся, если я передам собранные документы и свидетельства наместнику или моему начальству в Столице, – пыталась надавить я.

– Возможно. Но это лишь породит потери для нас и не принесёт никакой выгоды для вас, – хитро прищурился моложавый брюнет. – Тайго находится не в том положении, чтобы предложить многое. Ваше столичное начальство… я собирал информацию о вас лично и об Отряде Убийц, потому осведомлён о том, насколько они дорожат столь ценным активом. Мастер боя и талантливая владелица тейгу в чине младшего офицера… – Хиро покачал головой. – Это даже не смешно. Вы ведь тоже это понимаете, потому сначала принесли бумаги именно мне, а не в другое место. Род Ван богат и влиятелен, и мы, несмотря на прошлые трения и разногласия, готовы оказать юному таланту всестороннюю поддержку. Также мы готовы выкупить Адаусу, если она у вас случайно найдётся, – говорил проигравший, но не побеждённый дворянин.

В общем, очертив для себя границы возможного и нащупав землю под ногами, элдлорд осмелел. Даже попытался меня завербовать, притом напрямую! Жук похлеще Тайго!

Хотя касаемо Адаусу он скорее сделал выстрел вслепую, чем реально верил в то, что мне удалось присвоить тейгу-косу так, чтобы утаить этот факт от командования. Камуи был шустрым парнем, а потому имел все шансы улететь со смертельной раной и затеряться где-то в горных расщелинах.

Не знаю, к какому компромиссу мы бы пришли по итогам прений. Скорее всего – к чему-то, не устраивающему обе стороны, как то свойственно любому компромиссу. Однако случилось так, что Генри – убитый, обращённый в марионетку и подчинённый мною гвардеец – краем уха услышал преинтересный слух о том, что их лорд интересовался более эффективными, чем готовы предоставить отечественные тёмные алхимики, эликсирами молодости.

Дальше дело стало за родичем молодящегося аристократа.

Камуи, пускай стойко сопротивлялся подчинению и, несмотря на все новые трюки, предпринял парочку неудачных попыток сорваться с привязки, вполне мог отвечать на вопросы и в состоянии болвана. Только на конкретные вопросы, желательно такие, где надо сказать «да» или «нет». Но даже так хватило нескольких (десятков) уточнений, дабы подтвердить сношения уважаемого владетеля с западниками. А эту публику, благодаря нескольким алхимикам-диверсантам-провокаторам красноголовых, ярко отметившимися во времена прошлого большого конфликта, на Северо-востоке, мягко говоря, не любили.

Учитывая, что прославились агенты «западных партнёров» несколькими спровоцированными ими последовательными Волнами Монстров, а также иными «весёлыми конкурсами» с чудовищами, химерами, одержимыми и странными эпидемиями (кстати, не их ли книгу нашёл убитый мною недокультист?) – такая связь, если удастся её доказать, вызовет множество вопросов даже у вассальных Ван родов. Чего там! Даже у ближайших слуг могут появиться ненужные мысли!

Да и со стороны Империи обязательно прилетят «лучи добра».

Фактически за такие несмешные фокусы Столица сможет отправить сюда экспедиционный корпус и – под радостно-одобрительные возгласы соседей, что характерно – вырезать к демонам весь род, а потом раздать его земли более надёжным людям.

Понятно, что я привожу крайний случай, когда доказательства будут твёрдыми и успеют разойтись между заинтересованных в эскалации личностей, а иные власть имущие – не заинтересуются предложенными откупными, не сочтут нужным или не станут заступаться за неудачников по какой-то иной причине. Собственно, даже слухи, обладающие некоторыми, не такими уж и твёрдыми основаниями, в совокупности с уже имеющимися доказанными «грехами», могут доставить Ван массу неприятностей, начиная от появления в их землях следственной группы и заканчивая ропотом вассалов, а также разрывом отношений с деловыми партнёрами или, как минимум, пересмотром условий торговых договоров.

Всё это, естественно, при наличии широкой огласки и каких-то подтверждений для запущенных слухов и грешков. И благодаря немолодому главе рода, стремящемуся к внешности, здоровью и либидо, как у молодого, доказательства у меня имелись. Вернее, скоро появятся.

– …То есть, поняв несостоятельность своих обвинений…

– Некоторой их части, – поправляю я.

– …Большей доли ваших «доказательств» «вины» нашего рода, вы решили обвинить нас в связях с Западным государством? – мужчина потёр лоб ладонью, в жесте усталости от непроходимой упёртости и глупости собеседницы. – А в качестве «неопровержимых улик» опять выступят записки или словесные утверждения очередного алчного пустозвона или бродяги? При всём моём уважении к наместнику и Службе разведки, это уже начинает утомлять.

– Тогда вы не станете возражать против того, чтобы размять ноги?

– Нет, – вздохнул Хиро. – Если это в пределах дворца. И пока мы будем идти, обдумайте моё предложение, госпожа Абэ. Оно выгодно для нас обоих.

Снаружи к нам присоединились марионетка-предатель, чем-то довольный Кей, а также капитан местной гвардии, под каменной маской пышущий скрытым раздражением, даже почти бешенством. Мой зам так и не оставил попыток спровоцировать местных на агрессию, дабы использовать её как ещё один аргумент в переговорах с его отцом. Правда, учитывая отсутствие желаемой реакции, здешние вояки отлично видели его мотивы и сдерживались, несмотря на страстное желание крепко пожать острослову горло.

– Ну чего там? Будем веселиться? Или вы с папашкой договорились?

– Так не терпится избавиться от родни? – с лёгким любопытством спрашиваю шутника, начав следовать за немёртвым, который отправился в сторону покоев лорда.

– А чего они? Бастард то, бастард сё… Вот убью всех и стану самым ванистым из Ван! А что? Чем я не лорд? – разглагольствовал шутник, не обращая внимания на, мягко говоря, далёкие от любви взгляды хозяина дворца и его подчинённых. – Буду целыми днями бездельничать, пить вино, издеваться над вассалами и играть со служанками! Ра-ай! – с нарочито глупой улыбкой выдохнул он.

– …пока Акира тебя не кастрирует, – обрываю мечты сокомандника.

– И никто не позволит тебе стать лордом, отродье, – добавил Хиро.

– Ай-ай, наконец-то папочка признал моё существование! Счастье-то какое! Так и знал, что ты – цундере, а не мудак!

И уже иным тоном, всё ещё радостным, но той радостью, от которой у будущих жертв недобрых розыгрышей по коже бегут мурашки страха, а кровь стынет в жилах:

– Может, лордом меня и не сделают, но отлично провести время ведь ничто не помешает? Верно? Устроим чванливым дворянчикам торжественно-кровавый праздник казней! А, Куроме-чи? Только представь, как здорово! Кровь, кишки, кучи трупов, потом их оживление и эксперименты с ними – всё, как ты любишь, – заговорщицки подмигнул зам.

Нельзя сказать, что Кей на полном серьёзе предлагал зачистить свою новообретённую родню. Парень прекрасно понимал, что уничтожение старшего рода выходит за рамки нашей компетенции, и максимум, что мы можем – поменять Хиро, «погибшего от трагической случайности и/или покушения заговорщиков» на другого Ван. Он просто помогал оказывать психологическое давление на элдлорда и его приближённых. Однако эмпатия подсказывала, что представься ему возможность, товарищ действительно взялся бы за дело усекновения родичей, выбросивших его как ненужную вещь, с немалым воодушевлением и радостной улыбкой на лице.

…И этот человек ещё смеётся над моими странностями.

Хотя не то чтобы я не заявляла о своём желании убить сестру-предательницу. А в том, не случившемся будущем, и вовсе собиралась это сделать на полном серьёзе. М-да…

– Не в этот раз, – произношу я уже вслух.

– Тц-тц, невезуха. Значит, договорились, всё-таки, – преувеличенно печально выдохнул брюнет. – А куда мы идём? Звать остальных?

– Не стоит, пусть следят за обстановкой. Просто хочу кое-что проверить.

* * *

По мере того, как мы приближались к цели, эмоциональный фон Хиро постепенно менялся. Спокойная уверенность и интерес из разряда «Что ещё придумала эта наглая девчонка?» сменялся проблесками беспокойства, которые тут же затухали, очевидно, гасимые тяжеловесными доводами. Однако со временем проблески становились ярче и гасли медленнее.

Жилая зона, принадлежащая элдлорду и его ближайшим родичам, проживающим во дворце, занимала весьма немаленькое пространство, достаточное для размещения небольшого посёлка. Оно в свою очередь делилось на несколько крыльев: самое большое – личные покои Хиро, куда мы и двигались, чуть меньше было крыло его жены и проживающих там же малолетних детей (сколько же у него потомков?), а также почти такое же большое пространство, отведённое для ныне отсутствующего старшего наследника и его супруги. Ещё имелось несколько многокомнатных апартаментов поскромнее – там обитали менее близкие члены старшей семьи или достаточно значимые представители младших.

Марионетку-предателя пришлось оставить снаружи, под присмотром парочки гвардейцев, вынырнувших из неприметной дверцы. Интересно, попробуют они по-тихому удавить изменника или всё же не рискнут нарушать приказ?

Насчёт потери проводника я не слишком переживала. Благодаря немёртвому Генри, а также уже достаточно давно созданному мной навыку гипермнезии удалось без особых проблем достать и изучить схемы основных, служебных и части тайных комнат и коридоров интересующей меня половины здания. Поэтому можно не бояться, что хитрый Хиро заведёт нас не туда, куда нужно.

– Папа, кто это к нам пришёл? – встретил нас детский голос, едва мы миновали внушающие уважение своей толщиной (а также покрывающей их резьбой и инкрустацией) двойные, якобы деревянные двери, преграждающие вход в жилые покои хозяев дворца. – Уже всё? Можно выходить?

Недалеко от дверей стояла парочка темноволосых детей, которые, по-видимому, пытались подсмотреть и подслушать – что это такое интересное происходит снаружи. Бойкий по виду мальчик лет шести в белой рубашке и коротких штанишках сжимал в руке искусно вырезанный игрушечный меч, а выглядывающая из-за его плеча более рослая девочка в каком-то восточном платье, пусть и выглядела на восемь или даже девять, в отличие от брата, наоборот, робела.

– Кто вам позволил выходить из своей комнаты? – Вернулись! Живо! – припечатал их отец.

– Да ладно тебе, папаня! – вылез Кей. – Почти договорились ведь. А если бы и нет, то и прятаться бесполезно. Не беги от смерти, умрёшь уставшим, ха-ха. Да братишка? – сокомандник усмехнулся детям своей коронной улыбкой весёлого социопата.

– Да! Я не буду прятаться! – паренёк, не особо понимая, с кем и о чём разговаривает, воинственно взмахнул своим оружием.

– Красавчик! Прям как я в детстве, – подмигнул ему Кей. – А как зовут нашу милую сестричку? А есть ещё одна, постарше? Братик хочет крепко обнять всех-всех, но особенно, ха-ха, хочет сестричек!

– Идёмте, – поторапливаю аристократа, что со злостью и с заметной только через эмпатию капелькой беспокойства, вперился в непослушных детей и одного слишком нездорово радостного бастарда-убийцу. – С вашими детьми ничего не случится.

Пару секунд постояв, Хиро перевёл взгляд на гвардейца и, мотнув головой в сторону детей, скомандовал:

– Присмотри. Потом найдешь их нянек. Я хочу, чтобы завтра все ответственные были наказаны.

Когда мы вдвоём двинулись дальше, сзади донеслась реплика сокомандника:

– Хотите сыграть в одну занимательную игру? Называется – Рулетка смерт…. уморительного веселья, то есть, ха-ха. Круто, да?

Хорошо, что идущий впереди лорд Ван этого не услышал. И, надеюсь, Кей и в самом деле не учудит ничего из ряда вон. А то как-то слишком он разошёлся.

* * *

– И зачем мы идём в мою спальню? – раздражённо и с некоторой тревогой осведомился широко шагающий мужчина, следуя моему, достаточно стремительному темпу.

– Насколько я знаю, это у вас самая защищённая от чужих глаз и ушей комната.

– Будто нас кто-то подслушивал в гостиной, – проворчал мой спутник, который, судя по испытываемым эмоциям, начал обдумывать, как не вести меня в свою опочивальню.

Да уж, не зря я в самом начале отделывалась общими фразами о цели пути, иначе он мог и заупрямиться. Но сейчас уже поздно.

Пока мы шли, я старательно разгоняла скорость мышления, чтобы настроить большую часть разума на свою способность воспринимать тонкие энергии. В сравнении с нынешним уровнем транса познания данный навык, всё ещё не превратившийся в прославленное во многих фэнтези истинное/магическое зрение, работал почти столь же паршиво, как и раньше. Всё же количество и качество информации, которую я могу воспринять в трансе без угрозы поймать инсульт, медленно, но неуклонно росло. Быть может, медленнее урезанного и заточенного на несколько иные задачи восприятия (без постижения сути) тонких энергий – но не сказать, чтобы намного.

Хотя если сравнивать не с нынешним трансом, а с теми показателями, что у данной способности были месяц-другой назад, – она заметно улучшилась. Думаю, этого с запасом хватит для того, чтобы на относительно небольшом расстоянии ощутить насыщенный нейтральной жизненной силой объект или, наоборот, хранилище из непроницаемых для неё материалов.

Так и оказалось. Стоило нам добраться до цели и пересечь порог комнаты сравнительно скромных – как хорошая квартира, угу – размеров, как разогнанное восприятие тут же уловило неправильность в дальнем углу помещения. Ещё пара минут пристального внимания, что в объективном времени сжались менее чем в секунду, и я убеждаюсь в том, что аномалия является относительно изолированным сейфом, внутри которого располагался практически полностью изолированный контейнер.

Бинго!

– Теперь нас точно не подслушают. Что дальше?

«Всё, – мысленно отвечаю я, в очередной раз подавив навеянный тейгу соблазн убить и обратить в марионетку своего титулованного собеседника. – Вам мат, господин Хиро».

– Одну минуту, – произношу вслух и, повернувшись в сторону тайника, начинаю неспешно, будто прогуливаясь, двигаться в ту сторону.

В конце концов, вовсе не обязательно превращать человека в марионетку, чтобы заставить его делать то, что тебе требуется. Старый добрый метод кнута и пряника никуда не делся.

И сейчас наступает время кнута.

Кстати об этом: будет очень смешно, если Камуи ошибся и в сейфе на самом деле хранятся какие-нибудь принадлежности для постельных игр, вроде костюмов доктора, плёток, кляпов, затычек в виде звериных хвостиков или иных штучек, коими разнообразят свою постельную жизнь немолодые, но активные аристократы.

Аккуратно сняв закрывающую сейф картину, не пытаюсь заставить Хиро его открыть или, как любящий это дело Кей, играть в горе-взломщика. Просто ускоряюсь, обнажаю клинок и тремя отточенными движениями прорезаю в стали треугольное отверстие. Мало ли, какой там припасён сюрприз для медвежатников, неправильно открывших бронированный тайник и тем самым активировавших ловушку? А так, если что-то и потревожу – механизм сработает не раньше, чем я под ускорением достану всё интересующее.

Впрочем, ничего так и не полыхнуло, не взорвалось и не завоняло едким туманом кислотных испарений.

– Вы ведь не станете говорить, будто не знаете, что это такое? – удовлетворённо спрашиваю я, открыв добытую в сейфе шкатулку и с любопытством рассматривая шесть фиалов, занимающих выложенные мягким фетром ячейки, а также пустоту на месте ещё двух.

Видимо, аристократ уже успел приобщиться к продукции мастеров алхимии Запада. То-то он так хорошо выглядит, и не скажешь, что ему не тридцать-тридцать пять, а уже, наверное, за семьдесят.

– Алый эликсир? – всё же предпринял попытку мой визави.

Впрочем, судя по эмоциональному фону, он и сам не верил в успех. Если его целенаправленно вели к тайнику, то и о его содержимом знали.

– Хорошо, назовём его так, тем более что они родственны, – глядя в глаза дворянина чуть двигаю уголком рта в намёке на ироничную улыбку. – Меня больше интересует: какими обязательствами вы расплатились за эту вещь, и какие рычаги влияния вручили своим… партнёрам.

* * *

Взглянув в пустые, давящие тёмно-серые глаза убийцы, элдлорд внутренне поёжился. Отсутствие эмоциональной реакции на его слова и действия пугало и немало раздражало. Трудно вести переговоры с типом людей, подобным этой Абэ или её подручному (и по совместительству ублюдку самого Хиро), которые с одинаковой миной примут взятку или, наоборот, отрежут голову попытавшемуся её дать. Он остро чувствовал неустойчивость своей позиции, которая снова оказалась на тонком канате, протянутом над гибельной пропастью.