Текст книги "Из Тьмы. Арка 4 (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 45 страниц)

– С-ши… – питомица расстроено опустила центральную голову.

– Ничего, – произношу я, одновременно почёсывая опустившуюся ко мне левую башку за щелью ушного отверстия и дублируя слова через духовную связь. – Чтобы стать сильной, вырастать очень большой не обязательно. Хрустик был больше всех нас вместе взятых – и где он сейчас?

– Ши! Сши!!! – словно парочка разом прохудившихся шлангов высокого давления прошипела Печенька с воинственной радостью победительницы «всяких там бронированных червяков-переростков».

Пусть для общения через духовную связь и не требовалось задействовать голосовой аппарат, но для моей питомицы так легче формулировать достаточно длинные и сложные образы. Да и шипит она довольно забавно.

– Вот-вот, – согласно киваю головой под внимательным взглядом нависающей сверху правой головы. – Я, например, даже среди других людей маленькая. Но, как видишь, не слабая.

– С-с! Сш!

– Эй! Что значит – большая-страшная-злая обманывает глупую пищу в облике маленькой-злой? Я такой же человек, как и остальные. Ну, наверное. И вообще, нечего меня подкалывать, если так боишься «злую-страшную». Тоже мне, толстая и хвостатая версия Кея!

– Сши? – на этот раз шипение сопровождал предвкушающий вопрос «можно ли съесть спрятавшегося в засаде чужака».

– Нет, больше никого здесь есть нельзя. Да, пусть смотрит. Тем более она тебе всё равно на один зуб.

Учитывая размеры думательного органа питомицы – с фургон, – со стороны сопровождаемая почёсываниями беседа, наверное, выглядела эклектично и впечатляюще. По крайней мере, ощущение внимания, сменившегося всплеском ужаса и задушенным вскриком, под который ощущение чужого присутствия стало быстро удаляться, впечатление подтверждало.

Или это из-за озвученного мною гастрономического интереса к соглядатайке?

Не везёт этой глупой девушке-потеряшке, что предлагала меня убить (Сюань, кажется?). То Кей подшутит над их троицей, то сама вообразит себя незаметной шпионкой.

– Ладно, пора продолжать дела. А тебя, прожора, я призову, когда для появятся новая потенциальная закуска, – с этими словами отзываю Печеньку в пространственный карман и направляюсь в наспех переоборудованную «лабораторию некрохимеролога».

* * *

– Уф! – устало сдув лезущую в глаза прядь волос, рассеянным взглядом окидываю рабочее помещение. – Всё. Закончились. Наконец-то!

Кстати о «лаборатории»: находилась она в очищенном от прошлой мебели просторном зале, куда взамен старого набора мебели доставили койки без матрацев. За неимением лучшего, именно эти лежанки играли роль кушеток. Ну, или прозекторских столов. Хотя сравнение с прозекторской всё же не совсем справедливо: пускай я работала с трупами, но резать и шить их почти не приходилось.

Вообще в теории я (после создания вспомогательного артефакта-инструмента, пусть пока и не до конца сформированного в духовно-энергетическом плане) могу, потратив время и усилия, превратить подконтрольную нежить практически во что угодно. Причём пользуясь только волей и негативной силой, без подпорок в виде скальпеля и временно удерживающего плоть в нужном положении клея. Особенно это справедливо после знакомства с призывами бандитского культиста – изучение его недошоггота позволило закрыть заметную часть белых пятен в управлении немёртвой плотью.

На практике же… монстры и достаточно сильные воители продолжают подсознательно сопротивляться более значительным изменениям, нежели мелкие косметические, ещё и заставляя свои тела постепенно откатываться к эталонному состоянию. Думаю, тут замешана связь души и тела – кою Яцу изменяет и укрепляет – а также духовная сила, которая плотно связана с первой и также пересекается со вторым. Впрочем, это препятствие можно обойти, просто заставив пациента – увы, обязательно пробуждённого миньона, с безмозглыми болванами это не работает – истово желать изменений. Неодарённые или слабые воители тоже показывают подобную тенденцию, но их сопротивление не так уж сложно пересилить. И даже сделать так, чтобы чрезмерный напор не исковеркал подопытных, превратив в нефункциональные куски мяса.

Отсюда и это выматывающее занятие по некропластике.

Но всегда есть «но». И здесь в этой роли выступал тот факт, что я не являюсь профессиональным скульптором или художником, который с лёгкостью способен вылепить требуемое лицо. По этой части меня даже Бэйб с его практикой резьбы по дереву обходит, как стоячую.

Убрать въевшуюся или плохо отмытую криворукими миньонами грязь, заставив осыпаться вместе с верхним слоем кожного покрова? Исправить его фактуру, превратив морщинистую, покрытую оспинами, сальную или просто задубевшую от солнца и холодного ветра кожу в мягкий и шелковистый идеал? Легко! Заставить исчезнуть свежие раны и старые шрамы? Ещё проще! Поправить форму носа, разрез глаз или внести иные небольшие корректировки? Тоже можно, главное – делать всё аккуратно, неспешно и не напортачить. Это же относится и к увеличению/уменьшению жировых прослоек в животе, груди и ягодицах.

Но поменять форму скул или челюсти? Разве что немного. В ином случае есть риск получить нечто кривое и уродливое. А откатывать изменения я не умею – их, случись мне ошибиться, придётся переделывать… с риском напортачить ещё сильнее.

Остальное лучше вообще не трогать: изменение ширины плеч или длины рук и ног пагубно сказывается на координации марионетки, как, в общем-то, и значимое вмешательство в мышечный каркас. Кисти и стопы состоят из слишком большого количества мелких костей, мышц и сухожилий, работать с которыми не проще, чем собирать корабль в бутылке. И далее, далее, далее.

Самодельный одушевлённый артефакт, разумеется, сильно помогал в процессе, но скорее количественно, чем качественно. Поэтому, пусть с его помощью грубую работу и удалось сделать намного быстрее, тонкая пластика всё равно забрала у меня немало нервных сил и времени. А результат…

Скептически разглядываю свою «копию», которая уже успела облачиться в новую одежду. В таком виде она смотрелась человечнее, чем обнажённая, но всё равно вызывала какое-то подспудное отторжение.

– Вот ты какой, эффект зловещей долины, – с кривоватой усмешкой произношу вслух, а затем забрасываю в рот последнюю печенюшку из опустевшего мешочка.

Может, печеньки и приедаются, если есть только их. Но после недавнего обеда они вновь резко обрели свою сладко-хрустящую, тающую во рту, высококалорийную привлекательность.

Пускай моя работа, если сравнивать её с побитой жизнью перезрелой бандиткой, послужившей ей основой, выглядела весьма неплохо – и, чего уж, даже красиво. Но это если не присматриваться. В ином же случае в глаза сразу бросались мелкие странности: слишком идеальная кожа – что в принципе не являлось чем-то из ряда вон для сильных воительниц – сочеталась с отсутствующей мимикой и чертами лица, которые местами цепляли глаз своей искусственностью и неуловимой чуждостью, как у пластиковой маски.

Сходу и не скажешь – что тут не так; по крайней мере, у меня определить и исправить ошибки не получилось, но… лучше эту псевдо-Куроме при посторонних не выгуливать: бывшие пленники работорговцев нас и так побаиваются.

И это ещё если она не пытается играть мимикой – в этом случае всё заметно хуже. Я ведь уже упоминала о проблемах с работой изменённых мышц?

Хотя… если чисто на мой вкус, то некоторая жутковатость образа где-то даже привлекательна. Да и довольно высокое сходство этой неразумной куклы со мной или Акаме (мы с сестрой, если отбросить мимику, цвет глаз и причёску – весьма похожи лицами) тоже вызывает некоторые странные чувства.

Протягиваю руку и провожу ладонью по щеке марионетки. После, взяв свою немёртвую копию под полный контроль, ощущая одновременно и ладонь, и её тёплое касание к «моему» лицу, смотрю глазами марионетки на себя, протягивающую руку ко мне-копии. Занятное ощущение.

В виде куклы тянусь к лицу настоящей себя. Глажу её/себя за ушком.

Приятно.

Две пары тёмных глаз видят отражённую друг в друге единую эмоцию любопытства. Рука меня-марионетки опускается на небольшой мягко-упругий холмик груди. Оригинал отстаёт лишь на половину секунды. Некоторое время прислушиваюсь к ощущениям. Необычно, интересно и немного возбуждающе. Поиграв с грудью, живая и немёртвая руки, нежно оглаживая животы Куроме и «Куроме», опустились ниже. Левые конечности тоже подключились к делу, поглаживая и легонько пощипывая там, где это доставляет наибольшее удовольствие.

Позволив своим и не своим-но-чувствующимся-почти-как-свои пальчикам немного порезвиться в трусиках, вскоре оставляю это занятие. Всё же это необычная, занятная, но мастурбация. Чувствовать в двух телах – прикольно. Однако по тем или иным причинам гормоны давят на мой разум заметно слабее, чем на среднего подростка, соответственно и определённое место не так чтобы «чешется». Даже пока проводилось, хе-хе, финальное тактильное освидетельствование собственной работы, я чувствовала больше любопытства, нежели возбуждения.

Чем заниматься таким, с позволения сказать, самоудовлетворением – лучше я дождусь возвращения в Столицу и со всем прилежанием «накажу» сестрёнку.

Но если в качестве третьей к себе-в-двух-лицах взять ту же Акаме…

«Проклятье! – тряхнув головой, обмываю руки в поставленном для этих целей тазике со ставшей розоватой от крови тёплой водой. – И откуда у меня появились столь нездоровые идеи? Для архидемона развлекаться с живыми и мёртвыми рабами любыми желаемыми способами, безусловно, обычное дело. Но я ведь уже больше двух лет владею Яцуфусой, а мысли о таких играх с марионетками приходят только сейчас. Ну, по крайней мере, в прикладном плане», – расхаживая из стороны в сторону, задумчиво тру подбородок, анализируя причины внезапного порыва.

По всему получалось, что демон тут если и замешан, то краем. Основную ответственность несут мои собственные тараканы. А вот кто или что их подтолкнуло двигаться в таком ключе?

Хм…

«Конечно! Кей! – наконец, вспыхивает в разуме осознание. – Это всё его извращенская манга, шуточки и пошлые намёки! У-у, в следующий раз я ему эти больные фантазии мангак в задницу засуну, туда, где им и место!.. Так, стоп! – обрываю себя. – Главное чтобы он не пронюхал об этом конфузе! Даже не хочу узнавать, что этот клоун выдумает тогда. Бр-р… Это не очередной Доктор Боль, не отмоюсь же! Да и вообще – это же надо? Догадаться щупать грудь собственной куклы – и не только грудь, и не только куклы, м-да… – которую минуту назад мысленно именовала жутенькой. Ещё и Акаме хотела в это втянуть…»

Коя отнеслась бы к эдакой некрофилии так, как и положено нормальному человеку: выгнав меня с такими предложениями взашей. Тьфу!

«Ладно, – мысленно заткнув внутреннего поборника за моральный облик добрых девочек-волшебниц, отправляю последнюю марионетку в шеренгу её предшественников. – Жутенькая – не жутенькая, для шпионов Ван и так сойдёт. Всё равно будут издалека, через бинокли смотреть. А когда их воители влезут в схватку, разбираться станет уже поздно. Да и перекусить пора, – заключаю, покопавшись в пустом мешочке и бросив взгляд на извлечённые из кармана куртки часы. – Точно пора!»

Сладости мы вместе с моим «монстром в животе» за еду почти не воспринимали, поэтому на мысль о плотном втором обеде организм отреагировал крайне положительно.

Почувствовав приближение своего демонического некропушистика, поворачиваюсь к двери, чтобы открыть её после стука. Как и ожидалось, вместе с ушастым врагом наглых мажоров и покорителем сердец любительниц всего милого ко мне пожаловала Акира.

– Мы с Люци тебя не отвлекли? – поинтересовалась рыжая, изучая выстроившихся у стеночки двойников группы.

Взгляд девушки в равной степени полнился любопытством – и перемешанным с отвращением подавленным страхом.

Странно, она ведь уже не один раз каталась на нашем грузопассажирском Коврике, который тоже вполне себе мёртвая марионетка. И что характерно, даже во время первого полёта девушка не показала столь бурной – пусть и скрытой за почти не изменившейся мимикой – эмоциональной реакции. Или тут виновата похожесть данных кукол на нас? Или вышеупомянутый эффект зловещей долины? Который не на всех действует так же, как на одну милую и добрую, но чуточку кровожадную и немного сумасшедш… – то есть эксцентричную, конечно же! – некроманси.

– Я уже закончила и собиралась перекусить, – отвечаю сокоманднице, немного «залипшей» на искажённое отражение группы А.

– А? Хорошо. Я тоже закончила осматривать пострадавших людей и как раз собиралась тебя позвать.

– Что там с ними? Есть кто-нибудь важный или нужный?

– Нескольких тяжёлых пришлось добить, – наморщила носик девушка. – Они не воители, с такими обширными повреждениями тканей мало шансов даже с нашими лекарствами. Только если прямо сейчас доставить их в очень хорошую больницу. Женщины, которых загнали в этот скотский загон насильников, что эти бандитские уроды назвали Домом Отдыха – почти все в плохом состоянии. Не думала, что это скажу, но мы убили этих тварей слишком быстро, – сжав кулаки, процедила наша медик. – Но бедняжки всё равно будут жить! И все остальные тоже! – эти слова прозвучали гораздо живее, что неудивительно, ведь убийце-медику не нравилось терять своих пациентов. – Я оказала помощь самым нуждающимся, а для остальных назначила ответственных по уходу. Очень помог твой навык разгона разума.

Кивком даю понять, что слушаю.

– Ещё девять человек просили встречи с командиром, говорили, что у них важный разговор. Но как по мне, там все, кроме двоих – какого-то журналиста и младшего наследника мелкого лорда – бесполезные балаболы.

– Понятно, – отвечаю без особого интереса. – После еды послушаю их предложения. А как тебе мои творения? – движение головой в сторону кукол. – Вроде, если не приглядываться, похожи. Даже миленькие.

– …Похожи, – поёжившись, протянула рыжая. – Но не миленькие, – сокомандница рефлекторно мотнула головой, показывая насколько она не согласна с подобным определением. – Жуткие какие-то, как чучела монстров и манекены в комнате страха. Нет, даже хуже. Без клыков и когтей, но так даже страшней.

Подавив подсознательное опасение, которое чётко ощущалось через эмпатию, Акира подошла к своей копии. Встаю рядом с ней.

– Ты знаешь, что я не люблю твоих мертвецов. Но я почти к ним привыкла. Вот только это… кажется, будто какое-то скрытное чудовище украло моё лицо. Я не трусиха, что бы ни кричал мой дурак, но эти двойники… чем дольше я на них смотрю, тем сильнее они меня пугают, – несколько нервно тиская кролика (тоже немёртвого, кстати), произнесла собеседница. – Ты же избавишься от них после миссии? – с надеждой спросила она.

– Не знаю пока. Вероятно, оставлю свою копию. Потом попробую её улучшить, – ответила я, почесав кролика за ушком.

Развернувшись, делаю шаг по направлению к выходу.

– Пойдём. Если тебе не нравятся мои куклы, то не стоит портить себе аппетит, так внимательно их разглядывая.

– Да, ты права, – согласилась наша медик и поспешно последовала за мной.

– Куроме, а тебе самой не страшно видеть такую… мёртвую почти себя? – спросила она, когда мы молча миновали половину пути.

– Не особенно, – отвечаю, благополучно скрыв смущение от того, насколько мне было «страшно» видеть – и не только – неживую почти себя. – Ведь это я её сделала. Хотя, признаю, получилось немного не так, как хотелось, – заканчиваю деланно-безразлично.

Акира не стала развивать не слишком приятную ей тему, лишь что-то пробормотала на тему моих талантов делать всякие пугающие штуки.

Остаток дороги мы прошли, думая каждая о своём. Например, я размышляла над природой инстинктивного страха людей перед похожими на них, но всё же чуть-чуть отличающимися существами. Ведь в прошлом мире любили создавать мультипликационных животных, придавая им черты людей, точно так же, как и художники манги мира нынешнего. Всякие мишки, котики, уточки, даже мышки и насекомые (вспомнить хотя бы хентайную многоножку) – все они казались более милыми, обзаведясь человеческими глазами, пропорциями и мимикой.

…до определённого предела, когда почти полное сходство с человеком начинало пугать.

И ладно в нынешнем мире, пережившим вторжение демонов, а также населённом множеством различных монстров, химер, изменённых и воителей, порой не уступающих им в немотивированной жестокости. А вот Земля… учитывая тот факт, что все инстинктивные страхи передались тамошним хомо сапиенсам от выживших предков, то возникает ряд очень интересных вопросов. Например: каким это образом эволюция породила столь интересную особенность в насквозь материалистическом мире меня-Виктора? Или там всё выходит несколько сложнее?

Смогло же моё бедовое воплощение-ахтимаг как-то вляпаться в Бездну?

Хотя вряд ли я смогу это узнать теперь. Даже научившись перемещаться по мирам – не имея конкретного адреса, гораздо проще попасть в практически неотличимый от искомого, чем в именно свой мир.

Ведь вселенная если и не бесконечна в буквальном смысле, то достаточно огромна, чтобы казаться таковой даже для архидемона.

Глава 14 часть 2

Новое застолье, помимо прочего, ознаменовалось появлением парочки крупных запечённых уток, а также пирогами и пирожками с различными начинками, поданными на десерт.

Ням!

Я люблю выпечку, поэтому не удивительно, что вслед за окончанием послеобеденного чаепития моё настроение, и так недурное от осознания хорошо выполненной работы, заметно улучшилось. Даже смущение от нездорового интереса к своему двойнику вместе с эмоциональным давлением тейгу – и те успешно скрылись на задворках сознания.

Благодаря этому шуточки Кея, несмотря на свою фривольность, которую по чести следовало бы назвать похабностью – и, блин, проницательностью! – скорее повеселили, чем разозлили. Юморист живо интересовался новыми куклами. Как процессом их создания: «Ты же с голыми работала? И как? Всё исправила по своему вкусу? – пошлая игра бровями. – А потрогала?», так и возможным применением: «Круто! Можно себе любую девочку или парня слепить. Или два в одном, ха-ха! Бэйб, Яма, не хотите завести себе милую зомби-тян от нашей любимой повелительницы трупов?»

«У-у, поганый извращенец! Ещё и заразный притом. Разносчик перверсий, блин! Правильно его Акира приложила!» – думала я, внешне удерживая свою обычную маску невозмутимости.

В общем, застолье закончилось, когда Кей пошёл отмывать свою дурную голову от остатков жира, натёкших с надетой на неё большой тарелки. Красная от злости и смущения Акира, которая и заставила своего никак не желающего замолкать парня примерить сей модный головной убор – надо было ещё сверху ножнами стукнуть! – последовала за ним. По пути рыжая не без рукоприкладства дополнительно разъясняла, где и когда этот паяц оказался неправ. Хотя, судя по долетающим до нас ответным репликам, корм шёл явно не в коня.

Немного сконфуженные здоровяки попрощались со мной и направились на улицу, продолжать рекогносцировку. Окрестности сами себя не изучат, да. Ну а я, призвав одну из новых марионеток и отправив её работать, прихватила с собой Люца и направила свои стопы к бывшим бандитским пленникам, что так жаждали пообщаться с «главным».

* * *

– …Девочка, что ты тут делаешь? – спросил лысый упитанный мужчина, коего, в отличие от многих других, бандиты удостоили личной камеры повышенной комфортабельности: с относительно чистым матрацем на койке, а также столом и стулом.

Явно не будущий раб, а жертва киднеппинга.

– Пришла поговорить. Вы же хотели увидеться с главным?

Лысый пухлик смерил меня скептическим взглядом, почему-то уделив особое внимание Люциферу.

– Очень смешно. А теперь иди и позови командира тех воинов. Мне нужно узнать, когда нас освободят. Я состоятельный человек и готов предложить…

– Как хотите, – не став дослушивать, пожимаю плечами и выхожу из камеры. Закрыв за собой дверь, направляюсь к другому претендующему на полезность персонажу…

Спустя время.

…Что ж, посетив большую часть желающих перекинуться словом с главой группы, можно заключить, что Акира в своей оценке этих людей оказалась права: бесполезные балаболы. Даже Люцифер, насмотревшись на данных деятелей, решил спрыгнуть с моих рук и убежать по своим кроличьим делам.

Кто-то тратил моё время, приставая с различными нелепыми вопросами, предложениями и даже требованиями. Особенно последним грешили представительницы прекрасного пола. Естественно, не те, которые обитали в женских бараках – или, тем более, удовлетворяли потребности бандитов в «доме отдыха», как проштрафившиеся или просто неудачливые рабыни из податного сословия: эти вели себя тихо и в целом проявляли настороженную благодарность. С требованиями выступали обитательницы отдельных камер, подобных той, что была у первого толстяка. И ладно бы действительно родственницы кого-то важного, так нет – мелочёвка, но с гонором! Иные сидельцы так же, как упомянутый лысый толстяк, не верили, что мелкая девчонка способна оказаться сильной воительницей и главой группы убийц.

Довольно раздражающая ситуация. Но хорошее настроение позволило избежать моральных и физических травм у слишком языкастых и смелых «значимых персон». В пререкания я тоже не вступала. Зачем? Эмпатия подсказывала, что важной информации у них нет, а спорить или что-то доказывать посторонним, на которых тебе плевать… не самое разумное из занятий.

Признаться, мне казалось, что благодаря Кокэю, слившему в прессу информацию об Отряде Убийц, недоверчивые граждане смогут связать юный возраст их освободителей с данной одиозной структурой. Но нет, не все читают газеты, интересуются темой скандалов в рядах разведки и тем более запоминают сенсации годичного срока давности. Думать тоже любят далеко не все, больше предпочитая «мыслить», тасуя в голове наборы шаблонов… о существовании которых такие, хм, любомудры тоже не догадываются. Это же самоанализом надо заморачиваться, напрягаться.

Зачем? Увидел девочку с кроликом – не воспринимай её всерьёз и начинай качать права. И плевать на обстоятельства.

Тьфу!

Относительно продуктивная беседа получилась лишь с одним из узников: младшим наследником рода, вассального Ван. Этот тип очень хотел стать другом Империи вообще и наместника в частности, обещая сделать свой род «надёжной опорой законной власти». Разумеется, после того, как покровители защитят его от устранения старшими претендентами на место лорда, тем или иным способом уберут означенных конкурентов, а затем усадят данного союзничка на тёплое место владетеля.

Чем-то мне этот вьюнош не понравился. Вроде и не врал, по крайней мере, на момент разговора, но чувствовалась в нём гнильца. Да и относительная искренность, определяемая навыком эмпатии, не гарантирует верности. Сегодня, когда он сидит в вонючей и холодной камере и имеет больше шансов умереть, чем занять место тяжело заболевшего старшего брата своего погибшего отца, он может верить в одно, а завтра, когда руками союзников избавится от противников в борьбе за власть, станет думать совсем по-другому. Знаем, проходили.

Впрочем, отказывать страждущему я не стала, пообещав передать его слова Тайго… после того, как он подпишет чистый лист. Удивительно, но гордый аристократ согласился и тем самым даровал мне практически полную власть над собой (на пустой бумаге с витиеватым автографом можно написать мно-ого интересного). Видимо, его положение является ещё более отчаянным, чем показалось вначале. Но с этим пусть разбирается наш упитанный соратник по борьбе с феодалами-недобунтовщиками.

Журналист остался напоследок. Этот, в отличие от большей части иных «важных и полезных», как верно подметила Акира, балаболов, обитал в одном из общих бараков с узенькими зарешеченными окошками и запирающимися снаружи дверями.

Надо сказать, моё появление в помещении вызвало немалое оживление среди его жильцов. Здешние необычно взбудораженные постояльцы и так что-то горячо обсуждали, а после неожиданного открытия двери, за которой показалась моя персона – и вовсе подняли галдёж, чуть ли не митинг устроили.

Ну-ну. Того гляди, погром в своём бараке начнут, хе-хе.

– …Ты, девчонка, ответь: по какой причине нас, честных граждан, продолжают держать взаперти?! – нависая надо мной и воинственно размахивая деревянной ложкой, не по комплекции тонко воскликнул какой-то плечистый индивид. – Если вы не бандиты, то мы требуем…

– …Где Василь? Куда вы его забрали? – высказался сухопарый бородач (хотя тут все щеголяли бородами разной длины и (не)ухоженности).

– …нас раньше выводили на вечернюю прогулку…

– …хоть пожрать нормально…

Голоса пытающихся перекричать друг друга мужчин сливались в раздражающую какофонию, что, наложившись на крепкий запах обиталища нескольких десятков узников, не имеющих возможности регулярно мыться и стирать одежду, вероятно, могло вызвать у нестойкого человека сенсорный шок.

– Заткнулись! – на ведущих себя словно базарные торговки мужчин упало духовное давление, приправленное капелькой КИ. – Чего разорались, словно вороны над падалью? – продолжаю на фоне резко сократившихся и сильно убавивших в громкости претензий. – Я здесь не для того, чтобы вытирать вам сопли. Всю нужную информацию до всех довели. Слишком тупые и беспамятные пусть спрашивают у товарищей, что произошло и что будет. А те, кто хочет поорать или высказать необоснованные требования, в следующий раз станут заниматься этим в холодном карцере. Самые активные идиоты имеют шанс заработать путёвку на крест – проветриться от лишней дури на морозном воздухе. Мы их специально оставили, для таких выдающихся умников.

Громкий гомон, который под воздействием слабенького духовного давления превратился в бубнёж, теперь и вовсе затих. Морозить бузотёров насмерть я, конечно, не собиралась – по крайней мере, на первый раз и в отсутствие более тяжёлых проступков, чем не по делу длинный язык: повисят привязанные, а потом, уже поумневшие, вернутся в камеру – но сидельцы об этом, естественно, не знали. Не удивительно, что в бараке повисла такая тишина, что стало слышно копошение крыс.

– Что ж, раз мы расставили точки над «и», то перейдём к делу. У кого из вас есть важные и неотложные вопросы, которые нужно задать командиру имперской боевой группы?

Молчание.

Запугивание, как и всегда, сработало быстрее и лучше любой попытки вступить в полемику. Но как бы оно не сделало это слишком хорошо. В конце концов, я здесь не для того, чтобы кошмарить спасённых от бандитов пленников, а для разговора. Потенциальный собеседник для которого теперь молчит.

Прелестно! За дурацким появлением грозит последовать не менее дурацкий уход.

Раздражённо оглядев резво потерявших запал бородатых оборванцев, всё-таки вижу реакцию. С дальней от меня лавки, промаргиваясь от недавнего сна – и как он только умудрился заснуть при такой шумихе? – поднялся смуглокожий мужчина с левой рукой в самодельном лубке, продетом через перевязь на шее. В эмоциональном плане этот человек, в отличие от львиной доли оставшихся, излучал не подавленную злобу и/или страх различной степени, а неподдельный интерес, приправленный лёгкой досадой на себя.

Хотя, он ведь в буквальном смысле проспал моё выступление.

– Не стоит на них гневаться, уважаемая воительница. Это я, по недомыслию своему, начал обсуждение изменившихся обстоятельств и тем самым неосторожно бросил искру на промасленные ветви людского страха и сомнений. А после вместо того, чтобы направлять разговор, постыдно задремал, поддавшись усталости. Приношу покорнейшие извинения за свою слабость, породившую данную досадную оплошность, а также за то, что вынудил отвлечься от ваших, без сомнения, важных дел, – примиряюще заговорил новый собеседник. – И разрешите представиться, – с лёгкой улыбкой он изобразил поклон. – Я – Кизаши: скромный журналист, публицист и немножечко философ, а также паршивая овца славного рода воинов и алхимиков Сангре. Быть может, вам доводилось видеть мои работы?

– Куроме, – тоже обозначаю лёгкий поклон, в конце концов, несмотря на мою предвзятость к журналистам, этот ведёт себя прилично, а элементарная вежливость мне ничего не стоит. – Глава спецгруппы Службы разведки. Я не запоминаю авторов газетных статей, поэтому не могу уверенно сказать, видела ли ваши. Возможно, и видела: я читаю достаточно много разной периодики. Кстати, разве журналист и публицист – это не одно и то же?

– Искренне рад знакомству! – от улыбки в уголках блестящих энтузиазмом синих глаз собеседника образовались морщинки, выдавая в нём человека, щедрого на выражение положительных эмоций. – И вы отчасти правы, говоря о родстве понятий журналистики и публицистики – и там и там принято опираться на факты. Однако я бы не спешил заявлять о тождественности. Ведь публицистом можно назвать и журналиста, пишущего об общественной и политической жизни, и писателя, чей труд сосредоточен на актуальных проблемах текущей жизни нашего общества. Поэтому, будучи писателем и журналистом, я предпочитаю разделять эти профессии.

– Хм… буду знать. Надеюсь, вы не собираетесь приставать ко мне с глупыми требованиями и невнятными предложениями?

– Вам решать, желает ли Мастер боя и восходящая звезда Службы разведки потратить время на беседу с любопытным писателем и репортёром. Но могу сказать, что я прибыл на Северо-восток не просто так. И долго собирал различные материалы, которые, смею надеяться, смогут вам пригодиться.

«Хм, а этот меня сразу узнал. Видно, что следит за новостями. Журналист…»

– Почему бы и нет, – спустя секунду размышлений отвечаю я. – Идите за мной.

Вороны, с высоты контролирующие подходы, не видели никаких подозрительных движущихся точек среди горных троп, а значит, у нас есть как минимум несколько часов, а как максимум пара суток. Учитывая, что все важные дела уже сделаны, мне ничего не мешает совместить приятное с полезным и поговорить с этим Кизаши за чашечкой чая со сладостями.

Что? Кто-то только-только вышел из-за стола? Пф! Уже прошло целых… – взгляд на часы – целых сорок минут! Время пить чай, хех. Поэтому, направившись на кухню, дабы заказать горячей воды и – чем случай не шутит, может даже найти сохранившуюся выпечку – отправляю своего спутника привести себя в порядок и переодеться.

Попахивает от него всё же.

* * *

Состоявшаяся после то ли беседа, то ли интервью вышла довольно занимательной. Кизаши оказался сразу предупреждён о том, что если перед широкой публикой всплывут материалы с указаниями на меня или Отряд, то я буду всё отрицать, а несдержанный журналист-публицист-философ неизбежно встретится с последствиями, которые ему не понравятся. Меня также сразу заверили, что не собираются искать скандальной славы и вообще специализируются на другом. Эмпатия подсказывала, что тут собеседник не врёт. Как не обманывает и в том, что я не первый человек, который его предупреждает о подобном, и раз «скромный искатель истины» жив, здоров и не в розыске – значит, умеет держать данное слово.