Текст книги "Из Тьмы. Арка 4 (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 45 страниц)

– Уже поставил, – немного вымученно улыбнулся друг. – Пойдём на кухню, Куроме. Вода горячая, скоро закипит.

* * *

– Так ты уже знаешь? – Спросил он через некоторое время, когда мы (ну, хорошо: в основном я), опустошив заварочный чайник, крупную вазочку с печеньем и уничтожив яблочный пирог, начали деловой разговор.

– О нападении на Счетовода и этого тупицу Прапора? Знаю. Но ни причин, ни последствий до меня не довели. Собственно, я за этим всем в первую очередь к тебе и отправилась. Ты же поддерживаешь связь с моими ручными преступниками?

– Только с Саем, – с оттенком недовольства ответил Натал. Парень – хотя ныне он выглядел скорее как молодой мужчина – недолюбливал представителей криминала. То, что они смогли более-менее сработаться со Счетоводом, являлось скорее исключением: того же Прапора друг лишь терпел.

– Если приходится работать вместе с другими, – добавил он, – я и мои доверенные бойцы используем маскировку. Посторонние разговоры с бандитами никто не поддерживает.

– Угу, помню, – киваю я, наливая себе уже из нового фарфорового чайничка и забросив туда несколько кубиков сахара. – Ты тоже выглядишь уставшим, почти как я после полёта. Работа или что-то у Счетовода? Его, надеюсь, не арестовали?

– Не арестовали, – покачав головой, блондин последовал моему примеру и налил себе чая, правда, сахаром он увлекаться не стал, добавив один скромный кубик. – Но мне кажется, он собирается развязать войну банд. Сегодня в полдень мы ликвидировали всех собравшихся на сходку главарей южной части Столицы, – увидев мою удивлённо вскинутую бровь, друг продолжил. – Я тоже удивился. Но Сай сказал – это кто-то из них натравил на него Ночной Рейд и устроил то побоище.

– Ага, теперь они объединятся и все вместе ударят в ответ, – саркастично фыркнув, качаю головой.

Странный поступок. Впрочем, Счетовод доселе не показывал себя дураком или самоубийцей, поэтому, вероятно, следовал некоему плану. Впрочем, зачем разводить догадки, если можно уточнить детали у осведомлённого человека?

– Или наш общий знакомый задумал подставить кого-то другого?

– Революционеров, – кивнул хозяин дома. – Они держат часть контрабанды оружия и наркотиков. Во время чисток их прижали, но сейчас они будто бы собираются вернуть позиции и расшириться, подмяв весь сбыт контрабанды с юга. Зачищают конкурентов, – чуть подумав, добавил он.

– И в это поверят?

– Не знаю, – Натал дёрнул плечом. – Сай говорил, что он сделал так, чтобы поверили. Есть свидетели и какие-то доказательства. А кто-то из бандитов и без того собирался воевать. Некоторые главари сами хотят добить приезжих с юга, которые поддерживают мятежников. Многие хотят забрать земли и дело потерявших часть силы соседей, но крупные боссы боятся начала большой войны банд и реакции Огра. Сай говорил, что нам эта драка выгодна, и он давно готовился всех перессорить, но я в это не лез.

Киваю задумчиво.

В принципе, мы со Счетоводом разрабатывали план на будущую большую войну среди столичного криминала, где банды сначала друг друга обескровят, а потом падут под ударами разъярённого Огра, открыв Синдикату путь для дальнейшего расширения. Однако тот план предполагал большой масштаб действий и требовал очень и очень значительной подготовки. Ведь необходимо не просто лечь на дно, пережидая бурю, а добиться контроля над будущими событиями: через внедрённых агентов поддерживать нужный уровень взаимной ненависти, через них же устраивать различные провокации, купить полицейских офицеров, которые станут обращать внимание на то, что им укажут и игнорировать «лишнее». И в конце, когда враги падут, подхватить рычаги управления, подмяв под себя значительную (всю подчинить не получится даже в мечтах) часть организованного криминала.

Ну, это в идеале – после как минимум года подготовки. Сейчас же ничего не готово и польза от такой провокации… сомнительна. Если только поднять шумовую завесу и отвлечь внимание от Синдиката. Но разве устроивший такой погром Мастер уже его не привлёк?

Увы, но пытаться вытащить подробности из Натала бесполезно. Он их просто не знает. И, по-видимому, не знает никто, кроме самого Счетовода.

Хотя друг всё равно молодец: пусть десять раз не любит криминал и кривится от наших, откровенно говоря, грязноватых методов, но руку на пульсе держит.

– Не так уж и не лез, – произношу с улыбкой. – Спасибо, что напомнил об этой затее. У меня, со всеми делами, она вылетела из головы. Но ход всё равно, хм, необычный, – добавляю, задумчиво почесав щёку. – Нужно будет потрусить Счетовода. А что говорят про бой с рейдовцами? Тело Прапора забрали полицейские или наши подопечные?

– Бандиты. Полиция прибыла позже. Они пытались найти след, перевернули всю округу и даже вызвали ту рыжую девушку с живым тейгу, но ничего не нашли: люди Сая взорвали несколько бомбочек с порошком против ищеек, заметая следы.

– Растут! Видишь, не зря мы сбросили им методички и навербовали бывших вояк!

Натал неуверенно кивнул. Видимо, он не смог определиться с отношением к такому усилению своих, но бандитов, которые, ко всему прочему, отчасти виновны в бессмысленной и кровавой схватке посреди города. Натал пусть и убийца, а не классический воитель, который скорее удавится, чем станет работать с презренным ворьём, но ему все же не нравилось видеть, как то, что мы делаем, становится слишком похожим на то, с чем мы боремся.

На самом деле Отряд частенько работал много более кровавыми методами, а истинные цели миссий и вовсе смердели гнилью, но тогда рядовой убийца на наркотическом поводке этого просто не замечал, считая, что сражается во благо Империи. Сейчас же он занимает довольно высокое положение и видит многое из ранее скрытого.

И не в восторге от увиденного. Совершенно.

– Ничего, – ощутив сомнения друга, продолжаю я. – В перспективе мне не нужен сильный централизованный криминал. Пока что они полезны, но когда разберёмся с основными проблемами, придёт черёд теневых дельцов. Не сейчас и даже не в ближайшие десять лет, но придёт. А пока пусть лучше ширится наша мафия с принципами, чем растут и богатеют те, кто и мать родную за пару серебрушек продаст.

Лицо друга немного разгладилось.

– Да, ты права. Из двух зол нужно выбирать меньшее, я помню. Просто привык, что всё хорошо и спокойно, расслабился. И тут это нападение, бой и жертвы, полиция, удар по другим бандитам… Жалуюсь, как какой-то слабак, а у тебя самой, наверно, и свободной минутки нет, – блондин смущённо рассмеялся. – Мирная жизнь меня разбаловала. Прости.

– Да ладно тебе, Натал! – отмахиваюсь от пытающегося впасть в уныние друга. – Хватит заниматься самоедством – это больно и невкусно. Лучше съешь печеньку! – парень улыбнулся моей немудрёной шутке и действительно последовал указанию, взяв вкусняшку из вновь наполненной вазочки.

– Не знаешь, кстати, какую официальную версию вчерашнего придумала власть? Или они ещё не определились?

– В «Имперском вестнике» написали о столкновении революционных банд, – с готовностью подхватив попытку перевести тему, ответил Натал. – У меня в кабинете был нужный номер, сейчас принесу.

Вскоре мне «посчастливилось» вновь ознакомиться с работой репортёров государственной газеты. «Вестник» вызывал внутреннее отторжение ещё с тех пор, когда пришлось в короткие сроки прочесть целую пачку этой макулатуры, знакомясь с политической обстановкой в стране, а также динамикой её изменений. Поэтому многого от статьи я не ожидала, хотя картинка с изображением клыкастого примата с огромной дубиной, олицетворяющего революционное движение, вышла довольно забавной.

Заголовок с последующим текстом статьи вполне соответствовали:

Звериный оскал революции!

Новое чудовищное преступление убийц и террористов Ночного Рейда! Сегодня при свете дня печально знаменитый Ночной Рейд и другая, пока не установленная банда мятежников устроили боевые действия в сердце нашей великой страны. Они схватились в самом центре города и, не обращая внимания на простых граждан Столицы, начали громить всё вокруг. Десятки уничтоженных домов, сотни жертв и разрушенных судеб – это лишь малый список бедствий, причинённых двумя не поделившими территорию преступными группировками так называемых «защитников свобод». В очередной раз встаёт вопрос: кого и от чего защищают эти продавшиеся иностранным шпионам дезертиры, предатели и бандиты? – в подобном духе газетчики привычно поливали грязью революционеров и спонсирующих их движение «западных партнёров».

Взгляд скользит дальше.

…Его Императорское Величество и премьер-министр Онест уже выразили…

Это тоже не интересно. Перевожу внимание ниже.

…Официальное заявление главы столичной полиции…

Заинтересовавшись сперва, через пару абзацев разочарованно морщусь: слова, слова, слова – и вообще ничего конкретного. Явно писал кто-то из секретарей, а не сам Огр. Идем дальше.

…Непреклонная борьба с революционной заразой!.. – так, а тут уже пошла «моя любимая» пропаганда. Нафиг!

…Сплотиться в единый кулак, и под руководством мудрого кормчего… недостаточная сознательность, усиление маргинальных настроений среди молодёжи… необходимость ужесточения надзора… – нафиг, нафиг, нафиг!

…Сопротивление либеральной партии Палаты лордов… господин премьер-министр заявил… Под контролем… Империя неуклонно движется вперёд, несмотря ни на какие усилия внутренних и внешних врагов… – Ага, в пропасть. Похоже, тут снова блок с критикой неугодных и последующей волной восхвалений власти – старая песня, в которой меняют только порядок слов. Глаза опускаются ниже… чтобы наткнуться на окончание огромной, почти на весь разворот, газетной статьи:

…И нам, законопослушным гражданам, остается лишь уповать на верных защитников Империи, которые смогут уничтожить это безумное чудовище! – далее шло имя-фамилия журналиста, накатавшего сей опус.

Что ж, глашатай партии власти не изменил своим привычкам: топорная пропаганда мешалась с облаиванием оппозиции, призывами выжечь «гнойник мятежа», а также облизыванием Императора, его мудрого премьер-министра Онеста и прочих угодных власти персон. Но если брать центральную мысль статьи о «кровавом раздоре внутри бешеной стаи бунтовщиков», то журнашлюшкам действительно выгоднее потоптаться по репутации революционеров, чем написать, что-де «мы и сами ничего не знаем» или выпустить статью об очередной выходке Ночного Рейда, который нагло и безнаказанно действует в сердце Империи, несмотря на все потуги соответствующих служб.

Похвальная оперативность. Да и статья в целом не так уж плоха; я на неё наговариваю больше по привычке – и от выработавшейся в последние месяцы неприязни к любой агитации. Видимо, подсуетился кто-то из той группы, которая отвечала за освещение «Сингстримской бойни» в официальных СМИ.

Но больше всего мне понравилось скользящее в строчках отношение к очередной акции Рейда. То есть революционеров обругали, немного позлорадствовали «грызне» в их рядах, посочувствовали гражданам, страдающим от выходок террористов и традиционно пообещали разобраться – как только, так сразу, ага – но раздуть событие даже не попытались.

Хороший знак. Всё явно не так плохо, как в самых мрачных фантазиях. И в душе проклюнулся робкий росток оптимизма.

Глава 4 часть 2

Немного пообсуждав газетные новости и их подоплёку, а также помечтав о бескровном и беспроблемном разрешении кризиса, мы вдвоём с Наталом направились в гости к Паулю, у которого, по словам друга, сейчас гостил и Счетовод. Не то чтобы мне так нужен спутник, но раз парень выказал желание пойти вместе со мной, то и я совсем не прочь подольше с ним пообщаться. Всё же после того, как Натал выбыл из Отряда, мы стали реже видеться и, видимо, оба соскучились по общению.

Разумеется, ехать напрямую в клинику Пауля никто не стал – нечего там мелькать. Немного прокатившись на наёмной карете, мы с Наталом высадились неподалёку от одного из входов в городские подземелья и попали в тайную лабораторию алхимика – снизу, через сеть расположенных под Столицей естественных и искусственных пещер.

Иммигрант с Запада за прошедшее время успел неплохо развернуться. С помощью своих тупых, но сильных миньонов, изменённых алхимией, а также специализированых химер розоволосый любитель мускулистых бабищ серьёзно обезопасил и замаскировал все подходы к своему обиталищу.

Да, пришлось всё-таки разрешить ему завести себе несколько «коровок»: в криминальной среде города с лихвой хватало особей женского пола, более чем достойных такой участи, а подчинённый неустанно демонстрировал полезность, всем своим видом напрашиваясь на поощрение. Сошлись на том, что он держит своих ручных страшилищ у себя в апартаментах (жил западник там же, где и работал) и не раздражает их видами остальных.

И почему у меня в ближнем круге столько извращенцев и странных личностей? Хоть ищи в команду психолога, ей-ей!

Что касается остальных его творений: Паулю с некоторой моей помощью, как замены высокоточного «духовного рентгена», удалось значительно увеличить срок жизни искусственно изменённых образцов, а также повысить их интеллект до уровня где-то семилетнего ребёнка, сохранив беззаветную преданность прошлых моделей. То есть, в отличие от предыдущих версий, эти уже умели говорить и, что важнее, понимать более-менее сложные приказы. Не без огрехов, но в целом питомцы Пауля теперь не намного тупее большей части типичных «быков».

Зато намного исполнительнее, да.

И если они получили от своего обожаемого творца приказ слушаться Счетовода или того, кому он делегирует права главного, то они добросовестно последуют указаниям. В меру своего понимания, конечно, но без обычных для мелкокриминальной публики выходок – вроде попыток проверить нового босса на прочность или бухнуть/ширнуться перед операцией (или во время неё) и сотворить какую-нибудь вообще непредсказуемую дичь. Я успела наслушаться историй про этот контингент – и та, которая началась по дороге на задание с ругани со случайным старикашкой, продолжилась "весёлым" закидыванием в окно того старикашки мусора и булыжников, а закончилась стычкой со случайным патрулём из-за поднятого шума и тремя трупами… типичный случай, чего уж.

Безусловно, Счетовод планомерно избавляется от этаких «ценных кадров». Но учитывая, что подобные типусы, не годные на нечто большее, чем карьера «мяса», традиционно занимают нижнее звено криминала, – избавиться получается только от самых, хм, выдающихся. С остальными приходится проводить воспитательную работу (через раз – с занесением в печень, для доходчивости). Благо отставные армейские унтера и офицеры из боевых частей, которых Синдикат активно вербует, имеют опыт работы с самым разным контингентом.

Надеюсь, пройдёт ещё пара лет – и моя криминальная организация отрастит такие зубы, что не каждой армии будет под силу их выбить… не говоря уж о том, чтобы полностью вычистить Столицу от запущенных в неё щупалец. Если Синдикат не раздавят раньше.

Сейчас, например. Угу.

Но что-то я отвлекаюсь. В подземной лаборатории действительно присутствовал не только Пауль, но и Счетовод со своим последним сохранившим дееспособность немёртвым помощником-телохранителем. Также присутствовало достаточно много миньонов Пауля и пребывающих без сознания раненых штурмовиков Синдиката, часть из которых находилась в стеклянных цилиндрах, заполненных зеленоватой жидкостью.

– Что тут у вас? – Спрашиваю, поправив неудобно прижавшую шевелюру маску демона.

За моим плечом стоял Натал. Его лицо закрывал образ какого-то безучастного светлого духа, что выглядел едва ли не более жутким, чем мой демон.

– Госпожа?! – Счетовод удивлённо поправил очки левой рукой. Правая находилась в сложном лубке: видимо, миньон где-то успел сломать пальцы, пястные и лучевые кости, и алхимик для ускорения заживления сделал ему операцию, вправив многочисленные смещения.

Немёртвый ганфайтер так же, как и его патрон щеголял обнажённым торсом и мог похвастаться стягивающим грудь подобием корсета: похоже, ему тоже успело достаться.

Странно, Натал не рассказывал о полученных миньонами травмах. Или просто не счёл повреждения трудноубиваемой и довольно быстро регенерирующей нежити важными?

– Я, – отвечаю, воспользовавшись мыслесвязью. – Давай, чтобы не тратить время на болтовню, ты отправишь информационный пакет через связь. Знаю, что у тебя с этим не очень, но мне нужна общая ситуация и твои впечатления. Подробности обсудим уже словами.

– Сейчас, – мужчина кивнул, сосредотачиваясь.

Пару минут, пока криминальный слуга готовил сжатое послание, мы со спутником потратили на разглядывание обстановки и короткий обмен репликами. Отличий от утилитарного минимализма Подземной Базы у лаборатории Пауля имелось немного: куда более многочисленная аппаратура и значительное количество ламп, что давали хороший, ровный свет, а так – тот же крашеный бетон и змеящиеся по стенам трубы и кабели.

Как выяснилось из короткой беседы, друг сам удивлён состоянию миньонов. Свои травмы Счетовод и его помощник заработали не на той операции, которую они проводили вместе с Наталом, а, судя по всему, ввязались в новый бой уже после того, как друг со своими бойцами их покинул. Когда мы прояснили этот вопрос и собирались перейти к иной теме, Счетовод жестом заставил нас замолчать, и таки разродился мысленным отчётом, подкреплённым своеобразными видеофайлами-воспоминаниями, а также ощущениями и догадками.

Прикрыв глаза, разгоняю разум почти до границы безопасного уровня и быстренько, буквально за пару секунд (если не учитывать серьёзное растяжение субъективного времени) раскладываю по полочкам местами сбивчивую, местами излишне подробную, но всё же неплохо систематизированную информацию. Может, бывший бухгалтер мафии и отстаёт от ментальных умений западника, но способность уложить минимум часовой отчёт в цепочку нанизанных друг на друга мыслеобразов – дорогого стоит.

Удовлетворённо киваю.

– Вы молодцы. После воплей этого дважды мёртвого тупицы я ожидала много худшего.

Откровенно говоря, Счетовод сработал настолько хорошо, что мой длительный перелёт в Столицу оказался как бы и не нужен. Нет, как высокоранговый воин духа, некромант и неплохой эмпат я лишней в предстоящем, разумеется, не стану; но мои умения лишь облегчат решение и так посильной задачи. Криминальный миньон умудрился не только умыкнуть тело Прапора, но и устроить дело так, что все свидетели описывали чуть ли не противоположные приметы и количество посетителей заведения, ставших целью Ночного Рейда. Никто из оглушённых выстрелом из Каландора, грохотом разрушенной Прапором стены и последующим боем не различил тихий «Пуф!», с которым взорвался пакетик со смесью наркотиков, немного доработанных алхимией. Неяркий запах на фоне поднявшейся в воздух бетонно-каменной крошки тоже никто не заметил.

Ну а когда прибыла полиция на пару с медиками, всё уже выветрилось.

Чиновника, с которым у Счетовода происходила встреча, смертельно ранило энергетическим лучом, что подтвердило версию о том, что покушение совершено именно на него. Миньона луч тоже зацепил, пусть благодаря подставленной здоровяком ладони и значительно слабее, чем мог бы, поэтому поначалу немёртвый и сам не имел твёрдой уверенности, кто именно являлся целью атаки. Добравшись до спуска в подземелье, где его ждали переполошённые бойцы, он поручил им сбегать на место боя и подчистить следы, заодно прихватив раненого или убитого Прапора, а также тела и артефакты его противников, если таковые будут.

Быстренько раздав ЦУ, большой начальник на всей скорости, доступной не ведающему усталости Адепту боя, побежал разбираться в ситуации и превентивно решать последствия такого громкого столкновения с революционными убийцами. В чём и преуспел. А представители властей ему в этом только помогли. Как уже упоминалось, в условиях борьбы за освободившийся министерский пост правящая фракция не слишком стремилась заявлять о новой победе Рейда – так же, как и не желала позволить заявить о ней самим революционерам.

Нет, запретить мятежникам опубликовать свою версию люди Онеста не могли, но в СМИ важнее первым озвучить собственную «истину», распространив её максимально широко. Всё как в реальном бою: первый удар зачастую становится решающим.

Большинство людей не любят думать, принимая на веру прочитанное/услышанное из «авторитетных источников». Также это большинство не любит менять своё мнение, чем владельцы крупных изданий издревле пользуются. Вот и состряпали в «Имперском вестнике» версию о расколе в рядах мятежников. Соответственно, и никаких криминальных авторитетов или продажных чиновников существовать не может и не должно – все погибшие объявлялись непричастными жертвами, пострадавшими в разборках бунтовщиков и террористов.

Что тут сказать? Повезло. Да и Счетовод показал себя как отличный кризис-менеджер. Он даже на Надженду умудрился надавить! Ну, вернее, надавит дней через несколько, когда до той дойдёт состряпанное им сообщение. Всё же у нас в Империи обмен информации не на том уровне, чтобы перебрасываться десятками посланий в день.

Подробности?

Выяснив, что данное покушение инспирировано отнюдь не штабом РА, но группой объединившихся криминальных боссов (а вот за то, что проглядел такой союз – ему минус), глава Синдиката просто взял и послал Одноглазой письмо со словами искреннего недоумения. Угу, какой-то там бандит просто взял и послал письмо главе самой разыскиваемой в Империи террористической группы. Воспользовался одним из сверхсекретных каналов связи, словно обычной почтой. Ещё и предложил вместо того, чтобы доставлять взаимные проблемы подопечным организациям – начать взаимовыгодное сотрудничество. Или, если это по каким-то причинам невозможно, хотя бы не мешать друг другу.

Небольшой листочек с именами некоторых из агентов РА в структурах имперской власти, адресами конспиративных квартир и расположением парочки баз революционных группировок, которые попадут в полицию и разведку в случае эскалации конфликта или гибели написавшего – прилагался. Естественно, это не все известные имена и адреса, а революционеры обязательно узнают имя «героини», которой обязаны чередой разоблачений.

Решение всё же несколько неоднозначное, но учитывая тот факт, что рейдовцы могли пожелать продолжить не законченное дело и снова попытаться обезглавить Синдикат уже в расширенном составе – логичное. Уж лучше сразу, подобно яркой ядовитой рыбе или кусачему насекомому, продемонстрировать свою опасность, чем дожидаться новой, на этот раз смертельной атаки и, погибая, утянуть врага за собой.

А ещё при попытке представить физиономию похитительницы чужих сестрёнок, когда она познакомится с «радостной» новостью, настроение резко повысилось на несколько пунктов. Ха! Пусть теперь гадает, что за монстра разбудила, решив пнуть собаку! Ради этого даже части информации, добытой моими и Яцуфусы трудами, не жалко!

Перспектива наладить прямое сотрудничество с Рейдом и Революцией… ну, это тоже может оказаться полезным – как и добавить новых рисков. В любом случае, тут я соглашусь с миньоном: этот выбор является лучшим из худших, а посулить потенциальную выгоду могущественному врагу и попытаться сделать из него временного союзника – лучше, чем впустую разбрасываться угрозами.

Если посмотреть с позиции возможной реакции от государства, то действия криминального миньона также имели под собой твёрдую основу. На фоне упомянутого противостояния различных блоков группировка Онеста хотела бы вновь попробовать закрутить гайки и прижать своих развоевавшихся противников: удачный опыт прошлой попытки очень понравился премьеру. Но второй раз раздуть истерию по знакомому сценарию ему не дадут. Однако если вспыхнет война банд – это будет совсем другое дело! Конечно, под эгидой борьбы с разгулом преступности не получится прижать самих оппозиционных лордов, как вышло после Сингстримской утки, то есть, простите, бойни – но вот прищемить хвосты различной мелочёвке, в том числе либерально-революционной и про-консерваторской – вполне.

Либералы со сторонниками старой аристократии, в свою очередь, могут заподозрить новую провокацию, что вызовет вспышку взаимных обвинений и подозрений, на фоне которой инцидент со столкновением боевой двойки Рейда с «неизвестными силами» благополучно затеряется.

Толком получить выгоду от нового передела зон влияния криминальных и правительственных банд, запустив свои ручки в управляющие структуры Столицы, у нас, увы, не выйдет: проведённой подготовки недостаточно, ресурсов едва хватает для сохранения status quo. Но вот избежать неприятностей труда не составит. Учитывая количество купленных или посаженных на крючок компромата полицейских, чиновников, дворян и даже разведчиков – сие не удивительно. Спасибо за ценную информацию моему тейгу и болтливым мертвякам. А закручивание гаек нам, как ни странно, может пойти на пользу. Всякая частенько непричастная, законопослушная и не очень мелочёвка, конечно, будет страдать от беспорядков и усилившегося гнёта властей, а вот крупные объединения со связями в верхах и сращённые с властью корпорации, наоборот, станут с удовольствием скупать и присваивать имущество разорившихся в «честной борьбе» конкурентов.

Всё как обычно, старая история. Общая, видимо, для всех человеческих миров. Как и везде, неурядицы ударят по слабым, сильные же, напротив, только наживутся на чужих бедах. И к счастью, Синдикат, как и остальные мои предприятия, уже успел достаточно укрепиться, чтобы войти во вторую категорию. Но это в возможном будущем, пока что придётся оставить здесь половину золота, заработанного на провизии во время моей текущей миссии. Счетоводу требуется как можно больше свободных средств на взятки высшим чиновникам (многочисленные жадные сволочи не размениваются меньше, чем на несколько сотен или даже тысяч ауреев), а изымать деньги из оборота – долго. И плохо отражается на бизнесе.

Что до Ночного Рейда, то Надженда, если мы договоримся, тоже может попробовать под шумок обвинить во всём Онеста, свалив свои ошибки на спланированную провокацию. Отчитается, что шпионы Онеста или Сайкю подделались под приличных людей и втянули борцов с преступным режимом в нежеланную схватку с неизвестным противником – и всё, дело в шляпе!

В некотором смысле Одноглазой даже выгодно ослабление столичных ячеек РА: чем меньше останется у них в распоряжении иных сил, тем больше боссам революции придётся полагаться на элитных убийц Рейда. Давление на организацию со стороны властей тоже возрастёт, но добрый Синдикат готов протянуть руку помощи, несмотря на недавнее недоразумение – и поделиться с союзником своими обширными ресурсами, особенно самой разной информацией. На взаимовыгодной основе, разумеется.

А со временем товарищей Акаме вместе с их однорукой командиршей можно аккуратненько интегрировать в нашу структуру и рассорить с РА. Хочет сестра играть в террористку – что ж, пускай играет на правильной стороне.

Ну, это в идеале, да.

Касательно того обстоятельства, что слишком уж многое внутри Синдиката, да и не только там, оказалось завязано на одного-единственного Счетовода… тут пока ничего не поделать. Понятно, что необходимо фрагментировать структуру активов и делать больший упор на верных и квалифицированных руководителей более низких звеньев. Но где их, таких красивых, взять? Счетовод потихоньку намывает золотые крупинки дельных людей, но тут встаёт вопрос контроля, который пускай отчасти решался, хм, корпоративной идеологией нашей «справедливой мафии», но лишь отчасти.

Чтобы создать надёжно работающую систему, нужны годы или даже десятилетия, а не жалкие месяцы; чтобы заполучить поистине верных и компетентных людей – их надо выращивать, учить и наставлять. Не забывая выявлять и отсеивать брак. Ладно, если моя задумка сработает и эксперимент увенчается успехом, то проблема потери ключевых марионеток перестанет быть столь острой.

Но дополнительные умелые специалисты в любом случае не помешают.

И говоря о кадрах: возможно, у нас появится собственный знаток разведки и контрразведки. Счетовод проинформировал меня о том, что в Столицу перевели его старого знакомого, если так можно сказать о главе городского отделения разведки Южной Крепости. Весьма дельного, но, к его прискорбию, худородного офицера, ко всему прочему обладающего довольно скверным характером, неожиданно повысили до полковника с переводом на новую должность и место службы.

Однако учитывая детали повышения, оно являлось отнюдь не наградой. Перевод главы отделения из подведомственного города, где он за долгие годы привык считать себя самой крупной рыбой, в Столицу с оккупировавшими её полками генералов… скорее похоже на наказание. Или, учитывая характер офицера, на готовящуюся подставу от ненароком обиженной шишки. А если и нет, то судя по имеющимся у миньона данным, некоему Лоренцу и без всяких подстав весьма не понравилось волшебное превращение из «господина подполковника» в «эй, полковника».

Вполне возможно, что ко времени моего официального возвращения на Базу новый кадр уже будет готов к вербовке. Тем более – он не молод. И может согласиться перейти на новый формат существования, чтобы прожить подольше, тем самым входя в ближний круг моей тайной организации любителей сладостей и государственных переворотов. Но это уже рутина.

Так или иначе, актуальная серьёзная проблема с атакой Рейда, которая благодаря умелым действиям друга и подчинённых обернулась пшиком, будила смешанные чувства. С одной стороны – это прекрасно, что всё так благополучно закончилось; по крайней мере, сейчас, о далёких последствиях произошедшего я судить не возьмусь. А с другой – ощущалось разочарование: терпеть нервное напряжение и тяготы в пути, чтобы, прибыв, попасть к шапочному разбору.

Я, конечно, не Эсдес, которая, по слухам, испытывает чуть ли не экстатическое удовольствие от сложных и потому интересных битв – как личных, так и в качестве полководца. Но я тоже люблю убивать «плохих парней». А тут…

Эх, ладно. Утешусь тем, что на Востоке меня ещё ждёт-дожидается монстр S-класса и многочисленные бандиты, а также, если повезёт – целый тейгуюзер, которого следует тихо придавить, конфисковав ценный артефакт. Да и в одну из деревень, которая вроде бы похожа на мою малую родину, следует наведаться.

О! Точно! Спрошу у миньона, что он выяснил насчёт возможного отстойника для найденных родичей. Если у меня имеется родня, кроме Акаме – некрасиво оставлять её прозябать в деревне. Просто оставить денег тоже неправильно: начнут болтать языками о выбившейся в люди дочери, а потом предприимчивые революционеры или представители «родного и любимого» ведомства попытаются накинуть на меня поводок, взяв под опеку людей, к которым одна некроманси имела неосторожность проявить интерес. Не то чтобы такое давление сможет меня к чему-то принудить, но потерять только обретённых родичей…