Текст книги "Из Тьмы. Арка 4 (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 45 страниц)

Серьёзная недоработка противника, да. Такое чувство, что Камуи намеренно уничтожает своих бойцов. Или тут виновата дезинформация о потерянных мною марионетках, которая на сей раз сработала неожиданно хорошо?

Не ожидала, что лорд Хиро не перестрахуется.

В это время пятеро высокоранговых воителей, добежав до гидры и зайдя ей сзади-сбоку, рьяно мельтешили на границе досягаемости лап и хвоста. Если представлялась возможность сделать это безответно, враги ревностно кололи, резали и рубили неподатливую толстую шкуру, но в целом осторожничали, более стараясь не подставляться. Очевидно эти бойцы отвлекали опасное чудовище от Камуи с подручными, которые бросились искать скрывшуюся за стеной «группу А».

Оставшийся в отдалении лучник и вовсе умудрился засадить стрелу в один из глаз моей питомицы, чтобы уж точно её разъярить и заставить полностью переключиться на обидчиков. Видимо, нападающие плохо представляют взаимодействие тейгу-хозяин-марионетка. Да и не то чтобы эта «соринка в глазу», которую Печенька тут же вытянула клыками другой головы, доставила ей заметный дискомфорт. Я могу это точно сказать, ведь всё это время смотрела глазами питомицы и никаких проблем со зрением не почувствовала.

«Но ведь шустрые какие! Прямо как тараканы в дешёвом трактире, – мысленно хмыкаю, продолжая следить за боем. – Пик – не пик, но верхней ступени ранга некоторые точно достигли».

Складывающаяся ситуация не вызывала беспокойства ни у одной из сторон: Печенька успешно пользовалась упрощёнными и изменёнными под неё техниками ускорения и укрепления, так что ни толком пробить её шкуру, ни подобраться для удара в одну из немногочисленных относительно уязвимых точек противники моей прожоры не могли. Это если вывести за скобки регенерацию и устойчивость немёртвых к повреждениям. С другой стороны, слаженная команда осторожных Воинов, не ставящая себе цели именно победить, могла довольно долго продолжать безответно покусывать громадного монстра, пусть очень шустрого для своих размеров, но из-за этих же размеров несколько неуклюжего.

Тем временем Камуи со своими бойцами разыскивал «трусливых имперцев». И нашёл. До меня начали доносится сигналы от уничтожаемых двойников.

Очень хорошо. Пока всё по плану.

Знак «ожидание» сменился очерёдностью иных, указывающих примерное положение приоритетных целей. Затем «готовность» – и пальцы на раскрытой пятерне начали по одному загибаться.

Пять… четыре… – шёл безмолвный отсчёт; невероятно быстро, если измерять в долях секунды объективного времени, и вполне нормально для находящихся в ускорении воителей, – три… два… один… – Своды содрогнулись от взрыва, раздавшегося за далёкой стеной.

Это детонировала заложенная там алхимическая взрывчатка, оставленная, дабы, хех, горячо поприветствовать дорогих гостей.

Поехали!

Пробив верхнюю стенку свода, группа А, в окружении каменно-ледяных осколков, вырвалась на оперативный простор. Пока ребята привыкали к смене освещения и осматривались, я, находясь под почти пиковым разгоном разума и имея возможность смотреть глазами Печеньки – вороны на таких скоростях, увы, бесполезны – решила не упускать момент и атаковать удачно подставившегося воителя.

Быстрый рывок вперёд, и немолодой мужчина, получив укол под затылок, падает на землю. Мимолётно жалею о том, что жертва, во время удара находящаяся в движении, не смогла достаточно замедлиться или рефлекторно укрепиться перед падением, а потому в итоге превратится в требующий основательного "ремонта" кусок мяса и переломанных костей.

Уклоняюсь от стремительно пронёсшейся рядом стрелы. Стремительно – даже учитывая мою нынешнюю очень немаленькую скорость движения и заметно превосходящую её способность мышления-восприятия!

Ого. Неужели Мастер-лучник? Тогда не удивительно, что он смог попасть в глаз гидре, пробив её очень крепкую – мне ли не знать? – роговицу. Нас о таком умельце не информировали… Как и о том, что в полном распоряжении Камуи есть немного больше сильных воителей, чем четвёрка его приближённых. Неважно, у плана хватает прочности, дабы выдержать неожиданности вроде большего количества Воинов, кучки – на данный момент уже дохлых – Адептов и спрятавшихся где-то в отдалении артиллеристов.

С левой руки запускаю в лучника (который пусть и хорош, но, пожалуй, всё же не Мастер, максимум – с приставкой «квази») целую очередь смертобубликов. Данный ход имел целью скорее создать завесу, нежели достать врага не слишком быстрыми и убойными снарядами. Правой же конечностью, ненадолго отпустив зависшую в воздухе Яцуфусу, выхватываю четыре метательные иглы из хорошей духовной стали. Резкий взмах отправляет наполненные негативной энергией снаряды сквозь заслоняющие обзор чёрно-фиолетовые «бублики». Лучник отреагировал, начав смещаться с направления потенциальной угрозы (на то, что его ранит одна из игл я особой надежды не питала), и в этот момент своё слово сказала Печенька, выплюнув по сгустку едкой дряни из каждой пасти.

Казалось, противник пойман в ловушку: убийственные плевки перекрыли большую часть векторов уклонения, да и перенаправить уже начатое движение не так-то просто. Однако обладатель лука ещё раз подтвердил свой высокий класс, извернувшись в воздухе так, что позавидовал бы чемпион по спортивной гимнастике. Ещё и как-то сманеврировал, то ли оттолкнувшись от аэра, то ли сдвинув себя духовной силой. Если на него и попали какие-то брызги, то мало, и сей ловкач от них непременно избавится, не слишком пострадав. Жаль, что Печенька исчерпала свой, хм, боезапас и не сможет плеваться в ближайшее время.

В любом случае можно пока отвлечься от этого шустрика, стремящегося разорвать дистанцию. Пора избавиться от целей попроще. Как, например, те двое напарников убитого мною ротозея, кои желали воссоединиться с погибшим… то есть, хм, отомстить за боевого товарища, конечно. Враги с немалым энтузиазмом бросились на убийцу соратника, которая якобы отвлеклась на стрелка, но на деле терпеливо ожидала их приближения, однако столкнулись с ребятами из группы.

Тогда пора заняться той парочкой, что пыталась выжить с другой стороны живого замка имени моей вечно голодной питомицы.

Пришлось потратить лишнее мгновение, чтобы определить, где моя помощь нужнее. Не то чтобы ребята – или, тем более, Печенька – не справятся со своими противниками. Просто следует торопиться. Сомневаюсь, что Камуи с прихвостнями сильно пострадал от взрывчатки. Если их и оглушило, то вряд ли надолго, поэтому следует избавиться от врагов, пока хитрость с двойниками, эффект неожиданности, а также разделившая недругов здоровенная туша гидры позволяют нам биться, превосходя врага в числе.

Питомица справлялась хорошо: один из её противников уже получил крушащий кости удар хвостом, после чего изломанной куклой (довольно точно притом!) полетел в сторону лучника, который, немного увеличив дистанцию, безуспешно попытался отвлечь монстра от своих товарищей. Угу, почти разумного и мысленно координирующего действия с хозяйкой, удачи ему. Второго из своих неприятелей трёхглавая прожора – ведь только вчера целую гору бандитов съела! – твёрдо намеревалась скушать. И судя по тому, как лихорадочно начал действовать воитель, испуганный перспективой стать закуской, у неё это скоро получится.

Значит, лучше присоединиться к ребятам. Да и ближе они. Впрочем, начав движение, понимаю, что уже поздно.

Бэйб подвёл своего супостата под удар тяжеловесной палицы Ямато. И пусть враг успел поставить перед собой меч, который повернул плоской стороной и подпёр левой рукой, могучий удар всё равно отшвырнул его в сторону. Бэйб шагнул за ним, собираясь добить. Молчун, словно заправский шпажист, выбросил свой двуручник в длинном уколе, намереваясь пронзить грудь врага, но не преуспел – цель успела уйти в сторону.

В то же время неподалёку от этой схватки разворачивался другой бой: ещё один аномально шустрый боец – под стимуляторами они, что ли? – наседал на Кей Ли и прикрывающую его Акиру. Второй номер в Рейтинге силы пусть пока и не вышел на уровень даже квази-Мастера (несмотря на все громкие заявления, что ещё чуть-чуть и наш, хех, наивный мечтатель перегонит вредного армейского сапога – Юрэя), но всё же он неустанно прогрессировал, прочно утвердившись на верхней ступени ранга Воина и примериваясь к её пику.

Тем удивительнее оказалось узреть, как их с Акирой оппонент, отмахнувшись от выпущенных девушкой метательных звёздочек, таки смог достать шутника. Кей согнулся, прижал левую руку с сжимаемым в ней вакидзаси к животу, попятился, словно шокированный от полученной раны.

Удивление не продлилось долго, я быстро поняла, что серьёзное ранение – не более чем игра. На мой взгляд, посредственная – заместитель явно переигрывал. С другой стороны, если цель успешно обманулась, то всё нормально.

Вражеский воитель с энтузиазмом насел на «подранка», однако рыжая не позволила врагу развить свой «успех», набросившись на него, словно разъярённая тигрица, тем самым заставляя сконцентрироваться на обороне.

Похоже, не только противник поверил в игру весельчака. Кому-то после боя достанется от нашей зеленоглазой немезиды.

Кей, пока на него никто не смотрел, сделал ещё один шаг вбок и назад. Перестав изображать умирающего, мой зам рванул в сторону другой схватки, прямо на не ожидавшего такой прыти оппонента Бэйба и Ямато. Резкий взмах руками – и одно лезвие проходит через предплечья противника, а второе через его шею. Движение правой кистью – и клинок катаны цепляет ручку широкого и относительно короткого меча, отправляя его в противника Акиры, который пришёл в себя после её первого натиска и начал теснить рыжую. Снаряд не смог зацепить недружественного воителя, однако он, отвлёкшись и мазнув взглядом по округе, понял, что остался в одиночестве против всей группы и, увидев подскочившего к нему «раненого» брюнета, растерявшись, потерял голову.

Убийца-юморист самодовольно ухмылялся. Как это стало очевидным для всех, он лишь изображал тяжёлое ранение – под которое сей артист погорелого театра сам и подставился – на деле отделавшись разрезанной одеждой.

«Два – один!» – говорили блестящие торжеством глаза этого вредителя при взгляде на меня.

«У-у, злодей! Две потенциальные марионетки сломал!» – получил он недовольный взгляд от совсем не разделяющей его восторг начальницы.

Акира смотрела на своего парня с беспокойством и сдерживаемой злостью. Пускай девушка, скорее всего, знала – как минимум подозревала – о рискованной задумке напарника, но будь её воля, ни за что бы её не одобрила. Ямато и Бэйб, которые ненадолго отлучились, чтобы добить бойцов, уцелевших после атаки гидры, просто выглядели довольными бескровной для нас победой. Печенька, что таки проглотила раздразнившего её внимание воина, устремила жадный взгляд на трупы воителей, но, понимая, что ещё ничего не закончилось, не спешила приступать к трапезе.

Единственный оставшийся в живых враг – тот шустрый лучник – также не торопился стрелять, сместившись ближе к правой части укрепления.

Близился второй раунд.

Глава 15 часть 2

Если описывать произошедшие события словами, могло показаться, что они заняли заметный промежуток времени. Однако на самом деле после подрыва «сюрприза для гостей» и дружной атаки группы А на воителей, оставшихся без прикрытия своего тейгуюзера, прошло от силы секунды полторы-две. Поэтому для стороннего зрителя появление Камуи, подорвавшегося на алхимическом фугасе, произошло почти мгновенно.

Казалось, только-только грохнул взрыв, что повредил верхнюю часть укреплений и поднял в воздух кучу разнообразных обломков – и вот весь этот мусор, подброшенный в небо и подхваченный покорным северо-восточному генералу ветром, с большим ускорением полетел в группу имперских убийц и их чудовище.

Как и ожидалось, без особого толка.

Дальнейших ходов ни с той, ни с иной стороны конфликта не последовало. Всё застыло в неустойчивом равновесии.

– Признаю, тебе удалось меня обмануть, – с высокомерным удивлением проговорил медленно и как-то даже величественно пролевитировавший на землю Камуи. Слова его исправно доносились до наших ушей послушным ветром, который разогнал все намёки на витающий в воздухе сор и дым… в сторону группы А. – Найти похожих на себя подростков, чтобы сделать из них приманку, и, пока мы отвлеклись, вырезать этих заржавевших гвардейских увальней… – уцелевший в схватке лучник возмущённо вскинул брови, а вот странно довольный тейгуюзер лишь саркастично усмехнулся на его и наши взгляды. – После всех этих громких лозунгов о справедливости, заботе о голодающих и угнетённых я уже начал забывать, что имею дело с бесчестными, безжалостными, бешеными зверьми из разведки. Отряд Террора… презренные убийцы и каратели, выращенные из нищих и крестьян. Грязь останется такой же бесчестной грязью, как её ни наряди и ни назови.

«Ха-ха! Он даже не понял, что двойники – это марионетки! – с превосходством и ноткой пренебрежения подумала я. – Только и может, что бахвалиться и гробить свои войска. Типичный родовитый генерал. Не генерал из родовитых, а именно так: родовитый – потому и генерал», – внутри шевельнулась частичка памяти предка.

Шоса Абэ хоть и являлся высокородным уровня «выше нас только Императорская семья», но, как и большая часть его пращуров, не кичился заслугами былых поколений, предпочитая почитать их действием, доказывая, что он достоин славы рода. К Ван и прочим нынешним хозяйчикам региона, он был настолько не расположен, что отголосок этого интенсивного чувства добрался даже до меня.

– Мы бесчестные звери?! – вспыхнула задетая репликами врага Акира, чьё лицо исказилось то ли от гнева, то ли от попавшей в нос пыли. – Лицемерный пустомеля, ты в зеркало смотрел вообще?!

Неспешно шагающий нам навстречу генерал ничего не ответил, лишь скользнул по девушке презрительным взглядом, всем видом демонстрируя, что она недостойна его внимания. Будто тявкающая на блистательного рыцаря – или кем там он себя мнит? – мелкая собачонка.

Рыжая на эту пантомиму сначала вспыхнула, однако, понимая, что нас провоцируют, быстро взяла себя в руки, напоследок всё же припечатав:

– Безмозглый павлин.

– Тамирл, – всё так же игнорируя Акиру, небрежно произнёс рекомый «павлин», повернув голову к одному из четырёх сопровождающих его Воинов.

«М-да, ни одного даже не ранило, – с лёгким разочарованием отметил внутренний голос, когда стало возможным детально оглядеть и оценить состояние всех врагов. – Камуи, может, и плюёт на своих бойцов, но приближённых всё же прикрыл. Неудивительно, но печально».

В тот же миг как я закончила свою мысль, крайний правый воитель, к коему и обратился наш главный недруг, мгновенно ускорившись, сдёрнул с пояса закреплённый там кнут и хлестнул им в сторону. Небольшой металлический шип на кончике оружия разогнался до такой степени, что даже в моём восприятии выглядел смазанным силуэтом и, попав по голове не успевшего уклониться стрелка – или не сумевшего? как-то странно он дёргался, словно в слишком плотной для манёвра среде – расколол ему череп. Ещё одна потенциально полезная марионетка оказалась потеряна. Бедный Шустрик.

«Блин, ты это серьёзно? – мысленно спрашиваю автора сей «гениальной» идеи. – Устранять союзника, пусть хоть сто раз неприятного – чем, кстати? – во время боя с сильным и совсем ещё не побеждённым врагом? – удивлённо проносилось в голове, пока я с переменным успехом пыталась разобраться с тем, что собой представляют применённые Камуи манипуляции с воздухом и как они ощущаются в сенсорном восприятии. – Кажется, я перехвалила интеллект этого самовлюблённого индюка. Точно не «уставший гений» и не «хороший военачальник», просто придурок с полезным тейгу».

И уже касательно погибшего:

«Эх, Шустрик-Шустрик… Не убегал бы от меня, мог бы ещё служить и служить. Как раз хотелось добавить в коллекцию дельного стрелка, – бросаю недобрый взгляд в сторону представителя рода Ван. – Вот же генерал-вредитель! Сразу видно, что они с Кеем родственники – оба самовлюблённые болтливые засранцы и оба ломают моих кукол! Кровь – не водица, блин!» – мысленно ворчала я, наблюдая за будущими противниками.

И, подтверждая умозаключения о фамильном словесном недержании, Камуи продолжил:

– Теперь, когда ты, подделка, помогла мне избавиться от лишних глаз и ушей, я – Камуи Ван, в честь признания твоих заслуг, предлагаю провести поединок хладной стали. Только оружие и боевое мастерство, никакого вовлечения соратников и масштабных атак тейгу! – задрав нос так высоко, будто собирался пробурить небеса, пафосно возвестил свои намерения «сын старшего лорда Ван номер один».

– Ха-ха, братишка, боишься, что мы порежем твоих жёнушек? – тут же ответил ему «Сын старшего лорда Ван номер два», что радостно растянул губы на убийственные взгляды и тихий рык со стороны «жёнушек».

Парочка клоунов.

– Ой-ой, простите, парни! Не обижайтесь! – «извинился» насмешник. – Я, дурак, напутал, да? Вы не жёнушки – вы его муженьки! Верно? Или совмещаете? Все дырки и сучки для счастья командира? Ох уж эти эстетствующие дворяне! Нам, сиволапым, такого не понять, – купаясь в лучах чужой ненависти, разглагольствовал весельчак.

В принципе его словесные выпады не были неуместными. Юрэй и Эйпман с Горо уже почти вышли на свои позиции. Стоит противникам нас атаковать, как высший Мастер, обезьян и «дедушка Прапора» ударят отвлёкшихся врагов в спину. С другой стороны, если Камуи так уверен в себе и своих подчинённых – это значит, что они сильны, и прямая схватка чревата потерями. Сенсорика подсказывала, что четвёрка сопровождающих Камуи офицеров не так чтобы всерьёз превосходит своих предшественников, павших от наших рук. Но раз их командир излучает такую уверенность, то они вполне могли оказаться искусными бойцами – и серьёзно ранить, даже убить кого-то из группы, несмотря на истекающую нетерпением гидру – да, нетерпением, а не голодной слюной, слышишь, Печенька! – и ждущий отмашки «засадный полк».

Судя по вспышке гнева, которую наш оппонент успешно подавил, так и не отдав приказ на атаку, он придерживался схожего мнения, не желая зазря терять людей.

Ну, или, как выразился Кей, берёг своих любимых членов гарема. Хех!

– Та, кто громогласно заявляет о своём намерении подавить свободу нашего рода, даже не способна заткнуть свою брехливую псину. Разочаровывает. Ни ума, ни умения вести за собой – одно бахвальство, – продолжал вещать Камуи, подчёркнуто игнорируя всех кроме меня. – А что насчёт отваги и достоинства: они тоже подделка? Хватит в тебе смелости сразиться с настоящим Мастером, не полагаясь на мёртвых, «наследница Мертвителя»? – последние слова звучали подчёркнуто пренебрежительно.

«Провокации уровня младшей подготовительной группы», – насмешливо подумала я, вспомнив первые годы на Базе, с их постоянными конфликтами между маленькими одарёнными, которые также начинались со стандартного: «Давай драться! Или ты трусишь?».

Хотя не то чтобы это не работало даже на большей части взрослых и вполне состоявшихся воителей.

– Честная схватка с настоящим Мастером? – задумчиво произношу, подумывая согласиться с предложением Камуи… без намерения соблюдать правила. Кое, кстати, отсутствовало и у бросившего мне вызов мужчины. – Звучит заманчиво. А ты точно настоящий?

– Увидишь, – не поддавшись на подначку, недобро ухмыляясь, посулил предводитель излишне свободо– (или власто-?) любивого рода. – Но сначала отведи в сторону свою тварь и прикажи убраться другим убийцам. Если ты, конечно, не хочешь, чтобы я их случайно прибил.

Очевидно, в запасе владельца управляющей воздухом косы имелся некий трюк, который вселял в него уверенность в победе, притом именно в поединке. Козырная карта тейгу? Учитывая силу артефакта, это нечто, направленное на контроль газов.

Взрывная компрессия или декомпрессия? Не выглядит, как нечто опасное для воина духа моего уровня.

Контроль воздуха прямо в моих лёгких? Крайне маловероятно. Чтобы проделать подобный трюк, нужно иметь тотальное превосходство в силе и соответствующий контроль.

Блокирующие или замедляющие передвижение противника твёрдые или полутвёрдые воздушные конструкции? Хм… возможно. Стоит хотя бы вспомнить напавшую на того шустрика-лучника внезапную заторможенность.

Ещё встаёт вопрос скорости применения навыка, затрат сил и концентрации, требуемых для его использования. Но если это «козырная карта» тейгу, то контроль на себя возьмёт сам артефакт. Это, с одной стороны, плохо, а с другой – хорошо: пусть противник и не потратит внимание на тонкий контроль, но и среагировать на сбивающее его воздействие не сможет. Ну, это если он вообще успеет применить свой козырь до того, как я выгадаю момент для атаки под запредельным ускорением. Навык рывка меня редко подводил – только с Будо и Генсэем-Юрэем.

Ребята и бойцы Камуи расходились по разные стороны будущей арены, Печенька следила за их передвижениями и, одновременно с этим, большими печальными глазами смотрела на тела убитых и частично «приготовленных» её кислотой Адептов-неудачников. А мой разум в это время усиленно прокручивал возможные меры противодействия для тех или иных трюков в предстоящем «поединке шулеров».

Всё же забавно: изначально не собираясь играть по правилам, со стороны наша беспринципная парочка могла показаться, наоборот, двумя помешанными на своих представлениях о чести Мастерами Боя. Как и всегда, внешне благородные поступки скрывали вполне себе приземлённые мотивы. Хотя врать не стану: желание попробовать свои силы против другого хозяина тейгу сыграла в моём согласии далеко не последнюю роль. Так что сходство с Мастерами, жаждущими узнать, чьё боевое искусство сильнее, являлось не только внешним.

Кроме того, затея с поединком на «честном оружии» нравилась мне тем, что временный владелец моего тейгу (а также источник ценной информации) в таком формате боя имеет минимальные шансы сбежать или стать непригодным для превращения в куклу. Как, например, та парочка воителей, обезглавленных шутником, или проглоченный голодной питомицей – которую стоит держать подальше от «аппетитного» тейгуюзера – неудачник.

Что касается самого немёртвого слуги, пока ещё не знающего о своей судьбе – он, судя по отголоскам эмоций, исходил примерно из того же, собираясь не только поберечь жизни своих бойцов (против тейгуюзера лишившийся лидера квартет жёнушек – тьфу, вот ведь привязалось – ничего не сделает), но и после победы присвоить себе дополнительный артефакт.

«Хе-хе, «парочка фанатов честных дуэлей»… мы словно кривое отражение друг друга, – веселилась я, шагая вперёд. – Интересно сколько историй о рыцарственных воителях древности и современности имеют за своим блестящим фасадом схожее нутро?»

* * *

Сражение двух хозяев древних артефактов началось резко и жестко. Вот Ямато с товарищами наблюдают, как поединщики, словно намереваясь провести дружеский спарринг, обмениваясь подколками, подходят к обозначенной для схватки позиции, вот смотрит, как они салютуют своим оружием… В следующий момент тела пары тейгуюзеров размазываются от скорости даже для наблюдающих за ними неслабых воинов духа.

И совершенно непонятно, кто в этом мельтешении одерживает победу. Их лидер наседает, а её противник обороняется… вроде бы. Но сдаёт ли он позиции – или готовит резкую и смертоносную контратаку? Плазменные вспышки от соударения перенасыщенных духовной силой артефактов также отнюдь не помогали разглядеть детали. Ямато, сжимая зубы, молился всем известным богам, духам и демонам о том, чтобы всё окончилось хорошо, и изо всех сил вглядывался в происходящее. Он сам не знал, почему считал это таким важным, но выжимал из своего восприятия всё возможное и невозможное, боясь проглядеть тот самый решающий миг.

Однако опасался он зря, кульминацию не пропустил никто.

Маленькая фигурка, что и так выглядела более стремительной, чем плечистый владелец косы, практически с самого начала вынудила своего оппонента уйти в оборону. Блокируя и отводя удары обухом своего оружия, в общем-то, не слишком удобного для боя один на один, – повелитель воздуха, тем не менее, стойко держался.

Враг отступал, но артефакт мятежника словно бы сам двигался в его руках, стремительно и своевременно блокируя и отводя все попытки острого лезвия катаны добраться до его плоти.

В следующий миг юная владелица одного из пары проклятых мечей, кою сложившееся положение явно не устраивало, резко ускорилась в несколько раз, нанеся выпад, защититься от которого враг не имел и тени шанса.

Казалось, не имел.

Не преодолев и половины пути, катана и сжимающая её руки, как, в общем-то, и их удивлённо расширившая глаза хозяйка, начали резко замедляться, словно муха, попавшая в мёд.

«Нет!» – стиснув рукоять палицы, мысленно возопил светловолосый крепыш.

Перехватив оружие, парень вместе с сокомандниками устремился в центр импровизированной площадки для боя. Но, не продвинувшись и на пару шагов, группа резко замедлилась: область вязкого воздуха то ли оказалась намного обширнее, чем можно предположить, то ли предвидевший их реакцию подлец, нарушивший им же и предложенные правила, применил навык и на них. Акира попыталась метнуть звёздочки, но её отравленные снаряды также резко замедлились и, не пролетев и пары метров, практически остановились для предельно ускорившихся воителей.

Повелитель воздуха, что логично, проблем со сгустившимся аэром не имел. Неприятно ухмыльнувшись, он поднял косу, собираясь обрушить её на свою бессильную жертву и снести ей голову.

«Ублюдок!»

Вот только вырвавшиеся из Яцуфусы чёрно-фиолетовые молнии не позволили этого сделать, заставив бесчестного аристократа отскочить. Однако Камуи, который благодаря помощи воздушной стихии сумел ускориться ещё сильнее, получив болезненный разряд, всё же отчасти смог достичь своей цели, подцепив правую руку Куроме прямо под щитком. Почти отрезав тонкую кисть, лезвие косы выдернуло из рук юной убийцы исторгающий тёмные энергетические дуги артефакт.

«Нет-нет-нет, я не потеряю вторую команду!!!» – Ямато бешено рванулся вперёд, но предательский воздух сопротивлялся так, будто обратился густой патокой. Он критически не успевал!

Однако если кто-то считал, что, лишив Куроме руки и меча, он отнял у неё возможность пользоваться способностями артефакта, то…

Зря!

Не успел мужчина завершить движение или перевести его в начало нового, как по всем собравшимся ударила мощнейшая волна убийственного намерения, центром которого являлась окутавшаяся тёмной аурой обезоруженная мечница. Растерявшийся владелец тейгу-косы поменял планы и отступил назад, а его окутанная тьмой противница, наоборот, сделала полшага вперёд. Судя по вернувшейся подвижности, её уже ничего не сковывало: путы воздуха оказались рассеяны или не смогли преодолеть защиту чёрно-фиолетового тумана.

«Да! Давай же, Куроме, убей этого предателя! Ты сможешь!»

Спустя ещё одну неразличимо краткую долю секунды пальцы левой руки миниатюрной брюнетки вновь сжали появившуюся там Яцуфусу, а вокруг выделенной для боя площадки воздвиглось скрученное в кольцо гигантское тело S-ранговой многоножки.

Ямато и остальные ребята почувствовали, что воздух, подчинённый тейгу их врага, больше не мешает двигаться вперёд. Однако теперь они не стремились бросаться под зарывшиеся в землю бревнообразные лапки титанической многосегментной твари. Зато офицеры Камуи, которые двигались то ли на помощь своему командиру, то ли навстречу их группе, познакомились с чудищем под несерьёзным прозвищем Хрустик очень даже близко: передняя часть твари, частично развернувшей свои кольца, банально прихлопнула самого нерасторопного. Ещё двоих разрубил на куски непонятно откуда выпрыгнувший Юрэй.

Последнему противнику, удачно ускользнувшему от выскочивших вслед за Юрэем мускулистого старика-Воина и монстра-примата, тоже не удалось совершить чудо. Рванувшего в разрыв свободного пространства мужчину, который выжимал из себя все силы в тщетной надежде прорваться мимо группы А, союзного Мастера, немёртвых и двух громадных монстров, сначала почти сбил с ног брошенный обезьяном тяжеловесный кастет-колотушка, а потом его, дезориентированного, приголубила звёздочками Акира. После чего, в воителя, схватившегося за пострадавшее от мелких ранок и быстрого яда лицо, прилетело тяжёлое лезвие меча Бэйба, поставив точку в его жалкой судьбе предателя Родины и бунтовщика.

«Куроме-Куроме… зачем устраивать честный поединок, когда в засаде сидит целый Мастер и две мёртвые марионетки?» – пришибленно шевельнулось на тяжёлом сердце парня, что перевёл взгляд на немёртвого монстра, скрутившегося вокруг их слишком самонадеянного командира и её могущественного противника.

Ещё не успела успокоиться содрогнувшаяся под могучим ударом земля, как тысячетонное существо исчезло, открывая вид на поединщиков. Военачальник-сепаратист с перекошенным лицом зажимал левой рукой рану в груди, а правой угрожающе размахивал своей косой.

В пику ему, лидер группы А, которая сжимала катану в левой – кисть правой, болтаясь на ленте кожи и плоти, выглядела, мягко говоря, нефункциональной – не показывала ни единой эмоции. Ни злости, ни боли, ни торжества победы, ни досады, ни страха стать калекой – ничего не промелькнуло на ставшем похожим на фарфоровую маску лице. Даже после того, как непонятным чудом сохранявший жизнь и сознание враг подпрыгнул и стремительным болидом унёсся куда-то ввысь и вдаль, на юном лике не отразилось ни малейшей эмоции.

– Куроме, ты живая! – по-девчоночьи взвизгнула Акира. – Как ты себя чувствуешь? Я же говорила, что нечего было устраивать поединков. Тем более с таким бесчестным козлом! – протараторила рыжая, рванувшая вперёд, навстречу к развеявшей свой темный покров подруге. И уже к Ямато и другим парням:

– Чего стоите, охламоны?! Не видите, что Куроме ранена?! Бегом за моими инструментами!

– Знаю где, – тут же отозвался Бэйб, немного опередив самого Ямато. – Сейчас принесу, – не успев договорить, его немногословный друг активировал ускорение и умчался за стену.

– Огонёк, ты же сможешь починить руку нашей дуэлянтки? – озадачено почёсывая затылок, спросил Кей. – Стать первым в Рейтинге – это, конечно, круто. Но я хочу победить силой своих навыков и мощью сногсшибательной офигенности, а не встав на место выбывшей.

Ямато неодобрительно посмотрел на толстокожего товарища. Шутить над такими вещами некрасиво. Пусть сейчас вроде бы отменили утилизацию потерявших боеспособность убийц, но страх покалечиться и стать бесполезным всё равно жил в каждом. Хотя, судя по отсутствию реакции, Куроме осталась равнодушна к его словам так же, как и ко всему остальному.