Текст книги "Из Тьмы. Арка 4 (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 45 страниц)

– Великая Тёмная…

– Спать! – последовал мой категорический приказ заткнуться и заснуть. И не просыпаться, пока не позовут, да.

Пришлось приложить значительное усилие, чтобы не поддаться приступу злобы и не сотворить нечто куда более страшное. Благодаря влиянию тейгу, вступившему в резонанс с моим собственным раздражением, мелькающие на краю сознания мысли-воспоминания о том, как нужно поступать с низшими, смеющими вызвать неудовольствие повелителя, уже не казались столь отталкивающими. Однако и в этот раз волны чужеродного влияния разбились о бастионы воли, отхлынув назад.

Всё же Прапор, несмотря на все его многочисленные недостатки, полезен; а я не желаю опускаться до пыток или мучительного уничтожения верных подчинённых, пусть и допустивших ошибку. Несколько ошибок. Подряд. Арр!

Но внушение этому тупому громиле, по-дурацки инициативному там, где не надо и ещё более по-идиотски тормозящему там, где как раз-таки нужно хоть как-то действовать, я, разумеется, сделаю. Возможно, даже ногами. Позже, если и когда удастся вернуть ему тело. Да и Счетоводу стоит сделать втык – за то, что недостаточно хорошо капает на межушный ганглий своего подчинённого. Мне и так хватает приключений, чтобы терпеть «подарочки» от «верных рабов Тёмной Госпожи».

Что этому тупице стоило прикрыть своим телом старшего товарища и вместе с ним удрать через тайный ход в столичные подземелья? Но нет – это же не метод Мастера-ломастера! Размолотим в труху половину квартала, поднимем на уши вторую и спустим в унитаз любую мало-мальскую пользу от этого погрома! Блин, даже не хочу думать, сколько непричастного народа пострадало в этой схватке. Стараюсь ведь сделать лучше, уменьшить количество боли и жертв, а получаются новые кучи из трупов.

И ладно бы трупов врагов! Это ещё как-то можно оправдать. Но нет: опять больше всех пострадал случайный мирняк! Натал меня точно прибьёт!

Да и не только Натал…

Государство неизбежно заинтересуется столь громкой стычкой. И если с Ночным Рейдом всё понятно – после событий в Сингстриме их и так зовут палачами Революции, хотя Надженде определённо должно прилететь от начальства – то вот бандиты, которым служит персонаж, способный дать бой двойке тейгуюзеров, могут вызвать нездоровый ажиотаж.

Правительство не любит, когда не подконтрольные ему структуры владеют такой силой.

Конечно, у моих бандитов имеется «крыша» от верхушки Службы разведки и они вроде как в системе, но «крыша» ведь тоже не имела понятия о силах подопечных, поэтому тут и сами разведчики обязаны проявить интерес. А здесь ещё и грызня в верхах, разгоревшаяся на фоне «несчастного случая» с министром обороны и борьбы за его место. Как бы не втянули моих в политическую игру.

Чем подобное заканчивается – наглядно продемонстрировали предшественники возрождённого Синдиката.

Хотя Счетовод (не в пример Мастеру-ломастеру, чтоб его!) неглуп. Он вполне способен подсуетиться и сделать так, что их с Прапором персоны волшебным образом не появятся в отчётах, а само тело незадачливого громилы «потеряется» на пути в прозекторскую. Однако тут многое зависит от резонанса дела. Если бой привлечёт внимание кого-то из шишек, то так легко купить следователей и работников труповозки уже не выйдет. А чем дальше, тем сложнее погасить волну. Пускай после окончательной гибели марионетки негативная энергия довольно быстро выветривается, через пару часов оставляя обычный труп, однако тело Прапора несёт несколько модификаций, которые неизбежно обнаружат при вскрытии.

Модификаций западной школы алхимии, угу…

М-да, надеюсь, Счетовод справится с изъятием тела раньше, чем для этого придётся штурмовать полицейский морг.

Только информация всё равно утечёт от заказчиков, посредников или самих рейдовцев. Впрочем, если заказчиком выступала не слишком крупная рыба, то от него можно избавиться, как и от посредников. А вот с генералом-предательницей схожий трюк не провернуть и придётся договариваться; благо Яцуфуса в своё время, помимо прочего, помогла найти несколько каналов связи. Чем надавить на одноглазую воровку, у нас тоже найдётся – спасибо болтливым трупам революционной сволочи и их столь же разговорчивым агентам. Но без моего вмешательства главе Синдиката придётся намного сложнее, если вообще удастся справиться и ускользнуть от внимания власть имущих. Да и Рейд может закусить удила и попытаться размазать возомнивших о себе бандитов, несмотря ни на какие угрозы.

Нет, определённо требуется на пару дней вернуться в Столицу. Как минимум – для прояснения обстановки и допроса парочки мертвецов, а как максимум – для сворачивания части активов с последующей зачисткой осведомлённых. Хотя пускать в расход теневую организацию, в которую вложено столько сил и ресурсов, будет обидно.

Ладно, на месте посмотрим, насколько всё плохо. Но для начала нужно разобраться с новыми приобретениями: сильные бойцы, которых можно использовать, не привлекая к себе лишнего внимания, в возможных разборках лишними не станут.

Хотя нет! Сначала стоит подлечиться порцией праны и отдохнуть, восстановив силы переутомлённого разноплановыми нагрузками организма. И съесть побольше вкусняшек, дабы вернуть расшатанные нервы в спокойное состояние. Завтра они мне понадобятся. Нервы, в смысле.

Хотя вкусняшки тоже.

* * *

– Доброе утро, Мастер Генсэй, – с приветливой улыбкой произношу я со своего раскладного стула. – Чудесный рассвет, не правда ли?

Немёртвый воин, вновь обретя самосознание, не спешил отвечать. Он сжал, а потом разжал кулак, скользнул пальцами по рукояти катаны, дотронулся до тех мест, где раньше были раны от меча, осмотрел свою новую, не замаранную кровью и грязью одежду. Хмыкнул. После чего под моим любопытным взглядом сел на соседний стул и, отпив из поставленной перед ним чашки, негромко продекламировал:

– За горой встаёт солнце

В алом свете зримы следы ночи

Грешник не увидит покой.

– А он так к нему стремится? – наклонив голову к плечу, спрашиваю я.

– Нет, – мой визави покачал головой. – Но я удивлён, Мастер Куроме. Яцуфуса считалась утерянной со времён восстания Чёрного Принца. Однако я в молодости читал хроники, и все они говорят, что этот тейгу лишь позволяет управлять мёртвыми телами. Воскрешение всегда считалось лишь мифом.

– Вам ли не знать, что ни один владелец тейгу не станет раскрывать своих козырей? Думаю, у Инкурсио тоже хватает малоизвестных особенностей, – отпив из чашки, говорю я. – К тому же эту способность сложно назвать истинным воскрешением. Имитация жизни будет работать, лишь пока жива я, и только до тех пор, пока я этого желаю. А что до управления мёртвыми телами… – усмешка, – разве способно бездушное тело использовать духовную силу?

Параллельно разговору, не забываю читать собеседника и влиять на него деэмпатией, благо духовная связь с марионеткой весьма значительно расширяла мои возможности менталиста. Безусловно, это не очень честно и вообще некрасиво, но я убийца и некромант, а не принцесса дружбы, да и старик мне не друг, даже не верный подчинённый.

По крайней мере, пока.

Кстати, мне кажется – или у него правда стало меньше морщин? Да и чёрных волосков в седой бороде в прошлый раз точно не мелькало. И что это за тёмный пушок на ранее блестевшей на солнце лысине? Молодеет? Очень на то похоже!

Неужели влияние введённой в его труп дополнительной праны? Всё же на старика ушло больше тридцати жертв, или, если прикинуть количество усвоенной силы – около десятка. Хм…

Количество перешло в качество или замешано что-то ещё? Будут только внешние изменения или он полностью омолодится? Возможность влиять на тело через воздействия на энергетику – весьма и весьма интересна, а то знания, полученные от близкого знакомства с одной из знаменитых метаморфов храма Коукен и её энергетикой, так и остались мёртвым грузом. Чтобы начать эксперименты, нужно иметь своеобразную точку отсчёта, от которой предстоит отталкиваться, а её нет… вернее, не было. И что приятно, эксперименты в области некрохимерологии – пока «некро» – не грозят смертельными проблемами в случае неудачи, как это будет с попыткой «потрогать домен» без тщательной подготовки и расчётов.

Э-эх, опять идей больше, чем свободного времени! Но потыкать пальцем в новую область нужно обязательно. Вдруг там имеются плюшки, которые можно взять без особых трудозатрат?

– Узнали, значит. А в бою даже вида не подали, – усмехнулся Генсэй, не заметив вспыхнувших огоньков нездорового интереса в глазах своей собеседницы, которые она, впрочем, тут же скрыла «смущенно потупившись». – Записи Дворцового Архива сходились к тому, что проклятый меч даёт силу своим марионеткам.

– Хм… не читала, меня так и не пустили в архив. Хотя, судя по вашим словам, я немногое потеряла. Впрочем, в некоторой степени эти записи правдивы, – добавляю, немного подумав. – Но я бы хотела спросить другое: собираетесь ли вы следовать своему слову?

– У меня есть выбор? – в душе моего собеседника царило такое же спокойствие, как и в голосе. Наверное, что-то похожее чувствовали камикадзе прошлого мира, забираясь в свои самолёты, в чьих баках хватало топлива на полёт только в одну сторону.

– Разумеется. И он довольно широк, – произношу я, наливая в опустевшие чашки нового чая. – Для начала, вы можете попытаться нарушить своё слово, – в мою чашку отправляются несколько кубиков сахара. – Я не очень люблю обманщиков, поэтому в таком случае вы либо отправитесь на перерождение с духовной травмой, либо сначала превратитесь в безмолвную марионетку, – взяв чайную ложку, начинаю размешивать сахар.

Параллельно этому, транслирую железобетонную уверенность, что попытайся бывший лидер «белобровых» меня послать, то именно так и будет. И судя по тому, что удалось ощутить в нечитаемых на лице эмоциях немёртвого, манёвр увенчался успехом. Мне поверили.

– Также мы можем заключить подобие договора, где вы обязуетесь честно исполнять мои приказы, а я отпущу вас на покой после выполнения обязательств или через определённый срок. Ну и последний вариант из трёх: вы можете присоединиться ко мне. Тогда, став одним из моих, хм, сторонников, вы сможете обрести значительную долю свободы, практически весь спектр радостей, доступных живым, и дополнительные преимущества, присущие исключительно немёртвым, – отложив ложку, отпиваю из чашки и, удовлетворённо смежив веки, заканчиваю:

– Если вы будете выбирать из последних двух альтернатив, то предлагаю перейти на менее формальный тип общения. Нам всё же вместе работать.

– Я не собираюсь отказываться от своих слов, – вздёрнув подбородок, чуть резковато ответил Генсэй.

Духовная связь подсказывала, что старика уязвили мои сомнения в твёрдости его слова. А ещё согласия подчиняться, данного даже в такой форме, хватило, чтобы резко усилить связь.

Улыбаюсь.

– Даже не сомневалась. Но выбор подразумевает знание всех вариантов, не так ли?

– Ты точно не демон? – усмехнулся мой новый миньон. – Чем занимаются твои сторонники? И что за преимущества? Я чувствую себя почти как молодой, что ещё?

– Одна странная личность считает меня богиней, – произношу с кривоватой усмешкой, – но вы оба ошибаетесь. А преимущества… на самом деле, список достаточно обширен. Для начала, вашу новую форму существования довольно трудно убить, – Генсэй, уже имевший возможность оценить стойкость Эйпмана, на это только кивнул. – Нанесённые раны быстро затягиваются: пришитая рука станет как новая меньше, чем через неделю. Можете забыть о проблемах с выносливостью и здоровьем. Запредельные нагрузки перестанут изматывать и грозить травмами энергетики…

Чем больше старый Мастер меня слушал, тем сильнее ему нравилось услышанное. И влияние тут практически ни при чём, просто наша беседа позволила понять его желания с устремлениями и говорить собеседнику то, что он хочет услышать.

– Ха-ха-ха, ты точно демон! – рассмеялся Генсэй, громко бухнув чашкой по раскладному столику. – Но мой меч в твоих руках!

* * *

К сожалению, повторить успех со здоровяком Горо не вышло. Генсэй предупреждал, что самый мускулистый из членов ассоциации «Белые Брови» является верующим человеком, который не обрадуется новому формату существования, но мне всё же захотелось проверить. Что же, старик оказался прав: здоровяк даже не стал вступать в диалог, сходу попытавшись сбросить контроль и пустить псу под хвост все потраченные на него ресурсы. А пересилить сопротивление и вновь лишить марионетку разума оказалось достаточно сложной задачей.

После этого фиаско пришлось потратить некоторое время на то, чтобы перебросить ребят в одно из заранее разведанных относительно комфортных и труднодоступных мест для отдыха и ожидания. Безусловно, заброшенный пару десятков лет назад горный форпост – далеко не пятизвёздочный отель. Но после короткого обсуждения группа решила не рисковать и дождаться восстановления Кей Ли, а также моего возвращения. Причём именно там, а не в гостях у одного из лордов или тем более наместника. К тому же снятые с Коврика удобства и провизия позволят вполне комфортно прожить под крышей заброшенного укрепления даже пару недель, не то что пару дней.

Ребята пусть и не горели желанием просиживать штаны, но признавали, что если кто-то не поленился прислать убийц один раз, то может попробовать и во второй. И в третий. Надёжнее ненадолго исчезнуть с горизонтов, а затем, разобравшись с многоножкой ультимейт-класса, решать проблему наглых бандитов, покрывающих их аристократов и вздумавшего начать собственную игру наместника.

Впрочем, с наместником можно пообщаться и раньше: думаю, он и сам этого захочет, оценив начавшую меняться обстановку. Тайго, конечно, могли и подставить, но сомнительно сие. Судя по личному впечатлению, а также учитывая слова усопшего мидлорда, любезно поделившегося со мной всеми своими знаниями, этот толстый сластолюбец – тот ещё хитрый жук со своими планами. Хитрец, но никак не склонный к радикальным решениям отморозок, способный подослать убийц к фактически единственной своей надежде на благополучный исход завязавшейся бучи.

Так-то наместник не только не боролся с проблемами жителей центральных областей, как пытался нам наплести, но и молчаливо поддерживал действия их противников, получая за это некие выгоды. А после (если верить словам немёртвого аристократа, который оказался одним из доверенных лиц Тайго в этих краях), разобравшись с монстрами и конкурентами руками Империи, этот хитровыкрученный персонаж рассчитывал предстать в роли спасителя. Для этого наместник собирался распечатать ранее сберегаемые склады с провизией и снабдить ею всех страждущих. Разумеется, не бесплатно, а в кредит, который он выдаст нуждающимся за ряд политических уступок и принятых на себя обязательств.

Моя же операция «накорми и подружись» знатно поломала эти замыслы.

Думаю, нам ещё придётся выяснять, кто в этой ситуации неправ. Но у меня, за счёт любовно собранного компромата, в грядущих переговорах гораздо более прочные позиции. А силовое решение проблемы, как уже упоминалось, для таких, как толстый управитель Северо-востока, – всегда оставалось крайним ходом, к которому прибегают, когда других выходов не осталось вообще. Особенно в случае, если силу требуется применить к тем, кто способен дать сдачи.

К тому же мы нужны наместнику, а наместник нужен нам, поэтому компромисс неизбежен.

Что до мутных схем нашего «дорогого друга», то повышенная хитрозадость для политиков – скорее правило, чем исключение. Собственно, и я лелею свои личные планы, сильно расходящиеся с представлениями «любимого руководства». Вероятно, лишь невысокая скорость распространения информации и привычка высокопоставленных имперских чиновников к неспешному ведению дел не позволяют «вернейшему союзнику Империи» пригласить меня на переговоры.

Но это уже после возвращения из Столицы.

Что ещё? Пушистик остался с Акирой. Пусть Люцифер и представлял собой нежить, но, как и остальные немёртвые, некрокролик имел собственные запасы силы, потому не нуждался в постоянной подпитке и вполне мог просуществовать несколько дней вдали от хозяйки. Благо наша медик его обильно кормит, а затратных духовных техник зверьку использовать не требуется, поэтому он, наверное, сможет протянуть и целую неделю.

Душа Прапора меня больше не беспокоила, погрузившись в сон и видя счастливые сны. Будто, хех, настоящий праведник, попавший в чертоги своего божества. Что интересно – не привязанная к телу сущность оказалась даже более податлива для влияния, чем марионетка; причём с ней удавалось работать именно своими силами, а не через Яцуфусу.

Перспективное направление.

Правда, где найти ещё одного такого дурака, который сам и добровольно полезет в мои цепкие ручки, пока не совсем понятно. А самостоятельно исторгать из тел и захватывать чужие сущности я не умею.

Что бы там себе ни воображал Прапор, но я не божество и даже (к счастью) не демон. Хотя и считать себя стопроцентным человеком становится с каждым днём всё сложнее. Даже по меркам этого мира, я превращаюсь в нечто странное и – чего уж там – жуткое. С другой стороны, всё зависит от точки зрения: меня имеющиеся способности не особо пугают, ибо по большей части понятны, а для дремучего крестьянина и обычный воин духа представляется могущественным, опасным и неизмеримо далёким от него мистическим существом.

Некоторые даже почитают тейгуюзеров за богов: я самолично видела алтарь, посвящённый божественному повелителю грома и молний – Будо. Нужно будет потом наведаться в то святилище и, забрав идола, показать его старику. Интересно, что он скажет на такое? Но повидаться с Будо и посетить лучшие из рестораций Дворца у меня получится ещё не скоро. А пока придётся, забыв о ресторанчиках и кондитерских, а также о тренировках новообретённого эрзац-предвидения и увлекательных исследованиях, переться навстречу нежданным приключениям.

У-у, чтоб они провалились! Да прямо в Бездну, не ближе!

В общем, попрощавшись с сокомандниками, одна незадачливая и изрядно недовольная некроманси отправилась решать проблемы, возникшие у столичных подчинённых.

«Проклятая Надженда! Сколько от неё неприятностей! Ну, погоди: доберусь до тебя!»

Глава 4 Ритуал

Несмотря на скоростной транспорт, добраться до Столицы удалось лишь затемно. Всё же подготовка к отлёту потребовала приличного количества времени, да и сам полёт на несколько тысяч километров занял почти десять часов. Далеко не самых приятных в моей жизни, да-а-а. Раух обладала некоторой властью над воздушной стихией, поэтому могла создать небольшой пузырь относительно безветренного пространства на своей спине. Это позволяло наезднице не слишком тратиться на технику, заставляющую поток воздуха обтекать тело, но всё равно назвать путешествие хоть сколько-то комфортным означало сильно погрешить против истины.

Если торговые полёты через заблокированные разбойниками перевалы представлялись относительно терпимыми – там и особо гнать не требовалось, и спуститься на землю для того, чтобы размять ноги или, скажем, сузить зону поиска родной деревни можно – то после экспресс-рейса «счастливая» пользовательница услуг монстр-эйрлайнс пылала злобой немногим хуже, чем узник её тейгу. С десяток часов просидеть враскоряку в условиях сильного холода и недостатка воздуха – то ещё удовольствие! Воины духа, конечно, сделаны из куда более прочного теста, нежели неодарённые, и при необходимости я пролечу ещё два раза по столько. Даже могу некоторое – не такое уж и большое, пока не кончится выносливость – время потерпеть полёт на сверх– или, тьфу-тьфу, гиперзвуке.

Но по своей воле заниматься подобным мазохизмом точно не стану!

– Будь проклята Надженда, поганые бандиты и тупость Прапора! – негромко, но очень экспрессивно шиплю я, наконец-то спрыгивая с осточертевшей птицы.

Ноги провалились в снег до середины голени, но обильный снегопад обещал скрыть непонятно откуда появившиеся следы и без иного вмешательства; а после того, как птичка, повинуясь мысленному приказу, устроила небольшой вихрь в месте моего приземления, следы замело и без новой порции замёрзшей воды с небес. Выполнив последний приказ, крылатый монстр, чьи синеватые перья, клюв и когти отливали металлом, скрылся в пространственном кармане.

К слову, данная птичка (помимо своих высоких скоростных качеств и весьма посредственных транспортных) имела и достаточно неплохой боевой потенциал. Раух могла глушить не слишком сильную добычу своим криком, а для разборок с более опасным противником имела не только клюв и когти, не уступающие среднему духовному оружию, но и длинные маховые перья, часть из которых могла превращать в снаряды, кои управлялись посредством послушной воздушной стихии. Учитывая размеры пёрышек – с хороший такой боевой дротик – насыщенность духовной силой и любовь птички отправлять свои подарочки в избранную цель, предварительно разогнавшись до околопиковых скоростей, противник из неё выходит неприятный.

Повезло, что удалось обнаружить гнездо и подловить сей живой самолёт-истребитель во время сна.

Что касается моего фееричного появления верхом на монстре B++ класса, то недружественного интереса или просто ненужного любопытства я не боялась. Чтобы не привлекать внимание столичного ПВО и наземных стражей порядка, приземлилась я на окраине города – точнее, на пустыре неподалёку от огромной Стены. Сколь-нибудь состоятельные люди здесь селиться не любили, а стража патрулировала строго на две-три улицы от крупных, ведущих за пределы города дорог. Остальное же пространство занимали трущобы.

Даже если кто-то из местных и заметит в потемневшем небе крупную тёмную тень, то, обратившись к страже, получит в лучшем случае нецензурное пожелание меньше увлекаться бормотухой и весёлыми грибочками, а также не беспокоить почтенных правосудоров по пустякам.

Увы, данная точка десантирования имела свои недостатки: внимания служителей власти я, может, и не привлеку, но дополнительное время на дорогу потратить придётся. Впрочем, оно уже ничего не решит. Если всё пошло по негативному сценарию, то в зданиях криминальной части моей организации ныне хозяйничают стражники или разведчики. Придя к этому решению, вместо того, чтобы в ускорении срываться с места, решаю дойти до зданий обычным шагом и заодно размять ноги. Этот проклятый полёт выпил изрядную долю не только моих нервных и физических сил, но и заметно истощил энергетику: несколько часов поддержания слабенького покрова и укрепления, вкупе с необходимостью контролировать полёт марионетки, не прошли даром. Перед тем, как погружаться в проблемы, следует немного перевести дух.

Хорошо, что официальная часть бизнеса по производству колючей проволоки, быстровозводимых укреплений и прочего, а также охранное агентство Натала и клиника Пауля связаны с Синдикатом только через Счетовода. Кстати, криминальный миньон, судя по ощущениям, жив и, кажется, здоров – если так можно выразиться о немёртвом. Сорваться он тоже не пытался. Что ж, уже неплохо.

По крайней мере, можно надеяться, что ему и его организации удалось избежать худшего из исходов.

Однако лезть в штаб-квартиру Синдиката или в один из офисов Счетовода, кои он меняет по установленному нами алгоритму, я всё же пока не рискну. Лучше сначала навещу Натала: друг поддерживает контакты с криминальным миньоном и, как минимум, должен знать, насколько всё плохо. Надеюсь, последствия моего (а начальство несёт не меньше половины ответственности за выходки подчинённых) провала обратятся оплеухой, а не ударом наповал.

На крайний случай у Натала точно есть горячий чай, кофе или какао. Без этих чудесных напитков выслушивать неприятные новости станет намного сложнее; боюсь, что не удержусь и устрою бойню первым подвернувшимся идиотам, которым хватит ума меня спровоцировать. Да, определённо: мне нужен друг – и много-много сладкого и горячего напитка.

Печеньками для релаксации я, так и быть, поделюсь.

Угрюмое выражение на лице одинокой путницы сменилось на целеустремлённое. Скорость её шагов несколько возросла.

«К демонам Надженду и Огра с Сайкю, сначала вкусняшки!» – желудок тихо уркнул, поддержав эту мудрую мысль.

Правда, прежде чем ринуться навстречу вожделенной цели, придётся немного поплутать. А до этого разобраться с хозяевами старого дома, из которого, стоило подойти ближе, в меня упёрся поток неприятного внимания, к коему вскоре присоединилось ещё несколько бесплотных "липких лучиков". Напрягаться и использовать ускорение для побега совсем не хотелось. Мне даже стало интересно: кто это там такой глазастый? Ведь судя по неровному свету, пробивающемуся сквозь щели в заколоченных окнах, в жилище горело несколько свечей, – а разглядеть что-то в темноте, если смотрящий находится в светлом помещении, довольно непросто.

Неужели череда «удач» ещё не закончилась, и меня занесло к обиталищу одной из трущобных банд? Ну и Бездна с ними! Будут докапываться – им же хуже. В конце концов, убивать всяких уродцев я люблю не меньше, чем сладкое.

Скрипнула дверь.

– Морда, ты гля, какая цыпа к нам пришла! – громко воскликнул вывалившийся из прохода мужик. – Чи-истенькая, мя-ягонькая, моло-оденькая, – протянул нетрезвый индивид самой разбойничьей наружности.

И почему на улицах ко мне вместо милых девушек вечно пристают… пристаёт – вот это? Что за сомнительная популярность у грязных и тупых бандюков?

Хотя бандитов убивать, конечно, приятнее, чем симпатичных бандиток.

– Ха-ха, Фартовый, бабы и удача к тебе липнут! – щербато улыбнулся плечистый бандит с действительно впечатляющей физиономией, которая из-за лохматой грязно-рыжей шевелюры и обильной щетины делала его похожим то ли на кабана, то ли на страшного хомяка-мутанта.

Одет этот мордатый деятель, как и остальные выглянувшие на огонёк, был довольно богато, но с чужого плеча: вряд ли расшитый золотистой нитью, несколько старомодный сюртук честно им куплен у прошлого владельца, особенно учитывая плохо замытое кровавое пятно в области печени.

– Заходи, красавица, мы тебя согреем, – улыбнулся Фартовый. После, хохотнув, добавил:

– А потом и дальше проводим.

Судя по паскудным ухмылкам, это «дальше» располагалось либо в борделе, либо непосредственно в земле. Впрочем, из дома доносился и пьяный женский смех – довольно неприятный, кстати – так что у обычной девчонки на моём месте имелся шанс отделаться «просто» групповым изнасилованием и изъятием недешёвой одежды. Ну, если сильно повезёт и у обладательницы голоса взыграет гендерная солидарность, а не неприязнь к «конкурентке».

Всё же в Империи есть по-настоящему лишние люди. И это не перенасытившие трудовой рынок рабочие, а вот такие вот сытые, уверенные в своей безнаказанности морды. Пусть Огр и держит столичную преступность под своей тяжёлой пятой, заставляя придерживаться установленных рамок, но трущобы есть трущобы. То, что творится в этом краю отверженных, никому не интересно – вот и процветает здесь… всякое. Не сказать, что здесь сплошь жулики и воры, нет; большая часть местного населения – обычные люди, которые зарабатывают свои скромные медяки честным трудом и обитают здесь вынуждено, по причине дешевизны жилья.

Но бандит в подобных местах традиционно наглый и непуганый.

Собственно, главная гниль сидит наверху, – но к ней, в отличие от этих мордоворотов, нельзя просто прийти и предложить сыграть в парочку забавных игр в стиле фильма "Пила".

– Дяденьки, а можно, вы меня сразу проводите? – произношу, «не замечая», как поддатые разбойнички расходятся в стороны, стараясь окружить свою жертву.

Я ведь борюсь с вредной привычкой – сбрасывать нервное напряжение убийствами, верно? Нужно дать им хотя бы формальный шанс разойтись бортами. Хотя отпускать явно деструктивный элемент… такое себе. К счастью, оный элемент быстро избавил меня от сомнений, всецело подтвердив, что нашему и без того больному обществу подобные пусть мелкие, но безусловные вредители – совершенно не нужны.

– Неа, мы хы-хы, хлебосольные дяденьки. Не накормив не отпускаем! – под ржание остальных заявил бандит-хомяк.

– Молочком, гы-гы! – поддакнул ещё один.

– Вы выбрали.

* * *

«Нет, всё-таки получать удовольствие от убийств и испытывать после них умиротворение – это нездорово, – подумала я, перескакивая с крыши на крышу. – Бандитам, конечно, туда и дорога, но нужно бороться с такими наклонностями».

Впрочем, сейчас этот недостаток оказался полезным: уровень злобности упал со значения «демоны примут за свою» до простого недовольства. К тому же «хлебосольные дяденьки бандиты» не только повеселили свою гостью, но и любезно её покормили. Правда, не тем, чем рассчитывали, а своей праной – что позволило отчасти восполнить силы и вернуть себе бодрость духа. Осталось скушать ещё пару килограммов печенек, и настроение станет вполне рабочим.

Главное – чтобы друг оказался дома.

Собственно, перекусить можно и в ресторане, но вот получить разведданные там не выйдет. Разве что незаметно подобраться к лаборатории Пауля – на расстояние, достаточное, чтобы поддерживать более-менее устойчивый телепатический канал и попробовать связаться с моим западником. Или послать ворона с запиской? У меня имелся один почтальон-диверсант с алхимической зажигательной смесью внутри, который в случае перехвата устроит любопытным небольшой, но жаркий салют. Хотя ворона можно послать и к Наталу. Благо его дом уже недалеко.

Друг оказался на месте. В его кабинете на втором этаже горел свет, и мой ворон, который выбил своим клювом условный ритм на стекле, не мог не привлечь к себе внимания. Распахнув форточку и впустив посыльного внутрь, парень прочёл короткое послание, привязанное к его лапе: «Если можешь меня принять – выключи и включи свет. Если нет – сиди, как сидел. Сам-знаешь-кто.». К моей радости свет сначала потух, а потом зажегся вновь. Да и подключение к чувствам пернатого, когда это позволило сократившееся расстояние, подтвердило, что Натал в своих пенатах один. Вообще-то у него работала и жила служанка, но эта крепкая, несколько глуховатая тётка, умеющая готовить отличные пироги с фруктовой, мясной или рыбной начинкой, обитала в комнате с отдельным входом и по вечерам (а тем более по ночам) в хозяйских покоях не показывалась.

– Куроме?! Как ты здесь оказалась? – бывший лидер группы A накинулся на свою неожиданную гостью с расспросами, стоило входной двери захлопнуться за её спиной. – Разве ты не должна быть на Востоке? И почему от тебя пахнет кровью?

– Должна, – согласно киваю, начав разоблачаться, – но пришлось лететь обратно. Чёртов Ночной Рейд! Чуть не заледенела, пока добиралась! Ещё и отребье какое-то докопалось, – тихий хмык. – Ну, хоть пар было на ком спустить. Поставь чайник, выпью горячего, перекушу и всё тебе расскажу.