Автор книги: DKV
сообщить о нарушении
Текущая страница: 62 (всего у книги 115 страниц)
- Спасибо ещё раз за помощь, - отвесил учтивый поклон Сульф. – Мы очень признательны за помощь, особенно если эта помощь оказана Её Высочеством.
- Наверное, народ сразу перепугается, если узнает о приезде принцессы, - отшутился Рудольф. – Алан, можешь, поблагодаришь Её Высочество?
- Я собирался, - терпеливо бросил он. – Ваше Высочество, я не представляю, как бы мы справились без Вашего участия.
Я лишь кивнула и вышла прочь. В спину мне посыпалось, видно, множество оскорблений Рудольфа.
- Джек, ты чем занимаешься?! – в ужасе воскликнула я, увидев смущение Марии. – Я, конечно, всё понимаю…
- Я уже иду, - вздохнул тот, явно выведенный из равновесия. – Иду.
- Меня напрягает эта атмосфера, - весело улыбнулась я, легонько толкая Марию в плечо. Девушка улыбнулась в ответ.
- Лючия, ты такая весёлая. Ты всегда такая?
- Нет, - резко отрезал Джек. – Иногда она может дать такого пинка, что зад будет болеть весь день.
Бедная служанка покраснела по самые уши.
- Ты чего даму смущаешь, брат мой?! – громко упрекнула его я, обнимая за шею и взъерошивая волосы.
- С чего это я твой брат?! – удивился парень. – Пока, Мария!
- Пока, - тихо ответила она, удаляясь вглубь сада.
Я лишь проводила её взглядом. Она всё-таки пугает меня… своим молчанием. Она как будто скрывает один из секретов этого дома, но я до сих пор не могу догадаться, какой. Я отвела в сторонку Джека и уже тише сказала:
- Ну и как она?
- Что «как она»? – скромно пробормотал юноша. – С ней классно.
- Вот и хорошо! – про себя обрадовалась я,не сочла нужным кричать на весь дом.
- Но у неё много странностей. Хочу о них узнать, - признался парень, пряча глаза.
- О, как это ми-и-ило… - протянула я, потрепав его за щёчки. – Мой милый Джексон!
- Я же просто Джек!
- Прости-прости, упрямец, - отпустила его я, при этом придав ему ускоряющего пинка. – Иди уже, вещи доставай! Скоро поедем!
- Ага, - тут же унёс ноги он.
Теперь моя очередь разбираться с вещами. Всё уже было распределено по сумкам, мне оставалось только вынести это на улицу.
Заскочив в свою комнату, я быстро взяла сумку и направилась к месту встречи. Картина своей «ласковой» улыбочкой проводила меня в путь, как бы мысленно пожелав удачи. И тебе удачи, пугало!
Как Найты и обещали, на улице уже расположился наш зверинец. Питомцы лениво расхаживали из стороны в сторону, разминаясь перед длинным путём. Киллай так же был среди них, он сидел у самого входа, виляя хвостом и позёвывая, широко раскрывая клюв в кошачьей манере и потягиваясь.
- А ты выглядишь бодрой для той, у кого ночка прошла в погонях от призраков, - сострил кто-то знакомый, и я даже не могу предположить, кто это!
- Алекс, тебе-то откуда знать? – обернулась к нему я. В своей немного гномьей манере парень спустился с крыльца, по пути подпрыгивая на ступенях.
- Я слышал крики в коридоре, поэтому спросил Тину, что ты там делала ночью. Она рассказала, как ты испугалась какой-то странной картины.
- Тина, блин! По носу надаю! – недовольно пробурчала я, конечно же, в шутку.
- А она тебя в ответ отделает копьём, не обольщайся, - ехидно ухмыльнулся Райдер. – Кстати, на счёт твоей картины…
- Ты что-то знаешь?
- Ну, я видел это изображение в книгах. Которые, к слову, советую и тебе почитать, если интересно, что творится в этом странном доме, - подметил он, но я лишь закатила глаза. – Ты со своей ленью не сдашь ни один экзамен, знай!
- Ага, ага, почитай мне тут нотации.
- Не буду, бесполезно, - отмахнулся маг воды. – Так вот, эта картина не является работой Алана Найта и, тем более, Линды Найт.
- А чья же она? – заинтригованно выпалила я.
- Владимира Найт, отца Алана, - шокировал меня друг. – Чего вылупилась?!
- Да по дому бродит призрак! – громко ахнула я. – Куда я приехала?!
Юный герцог многозначительно закатил глаза.
- Богиня, на что мне такая… - он хотел было выругаться, но, вспомнив о моём присутствии, оборвал себя на полуфразе, – …такая Лючия!
- По-моему моё имя вполне может скоро стать в твоём лексиконе нарицательным.
- Какой язык! – съязвил он. – Ты начала говорить, как леди!
- Почему «как»?
- Потому что ты не леди.
- Спасибо за лестное замечание, сэр! – съязвила в ответ я. – Ты чего злой-то такой?
- Просто мне так лень куда-то ехать, - Алекс невольно переглянулся с зевавшим Киллаем. – Как я тебя понимаю!
- Да вы братья! – воскликнула я.
Сейчас бы явно завёлся долгий спор по поводу того, насколько Алекс похож на Киллая или наоборот, но уже подоспела остальная часть команды.
- О, Богиня, это же солнце! Давно мы не виделись! – выбежал на улицу Уилл, начиная оббегать кроссы вокруг нашей толпы. – Солнце-е-е!
- Что поделать, огненный маг, - пожала плечами я, заметив недоумение Алекса. – Для них солнышко – святое.
- Лючия, у нас тут соотечественник и друг по несчастью, - объявила вдруг Тина. – Анна? Тебе же тоже мерещился всякий бред?
- Л-лючия, это была т-такая страшная ночь! – произнесла Анна своим тихим голоском. – Кто-то топал за дверьми и громко скрипел чем-то!
Меня насторожило её замечание. Ведь я тоже глаз сомкнуть не могла!
- А мне тени мерещились, - добавила я. – Я всё свалила на испуг, но раз и Анна слышала что-то…
- Определённо что-то не так в этом доме, - недовольно фыркнула Ульф. – За завтраком мы ели мясо, помните? Так вот, оно было свежее и с кровью. Соблазнительный запах сырости мне показаться не мог, уж поверьте.
Оборотни – большие охотники до сырого мяса, и она права – она не могла не учуять.
- Цветы в саду у них странные, - присоединился к нам Рей. – Я когда там был, то почувствовал, то они в качестве удобрения используют перегной трупов.
- Фу-у-у! – зажала нос Тина. – Теперь когда буду там ходить, буду чувствовать запах трупа! Спасибо, Рей!
- Да не за что, - вполне серьёзно ответил юноша, на что девушка мученически завыла. – Т-ты чего?
- Ничего, - отмахнулась она, выдавая один за одним рвотные порывы.
- Я что-то не так сказал? – недоумевал эльф-альбинос, на что я его по-простецки похлопала по плечу.
- Это Тина. Всё в порядке, - заверила его я.
- Моему медовику некомфортно в этом доме, - к слову о цветах вспомнила ВанФритч. – Отсутствие солнца плохо на него влияет.
Послышался истошный крик Вондера, похожий на хвалебную речь к солнцу.
- Замолкни, Уилл! – оборвала его я, от этих воплей голова уже болела. – Чего ты бесишься?!
- А вот ты представь себе, они тут мне сказали, что у них есть окна с западной стороны, - быстро начал тараторить этот маг-фанатик.
- Их там нет?! – догадалась я.
- Вот именно! – выкрикнул он. – Ты представь, я обыскал всё западное крыло, но не нашёл ровным счётом ничего!
- Оу, - только и выдала я. – Мне искренне жаль тебя, Уилл.
- Это ужасно, ужасно!.. – жаловался белокурый принц, обнимая самого себя и поглаживая. В приступе жалости я взяла его за плечо. – Ужасный дом, ужасные хозяева! Эти Найты странные, они мне не нравятся!
- Да ладно, всё не так плохо. Наверное, просто ты расстроился из-за окошек.
- Нет, они со мной обращаются, как со скотом! У меня комната самая маленькая из ваших! У меня кровать была не застелена, когда я пришёл! – возмущался парень.
- Может, это потому, что ты хамил господину Алану? – скромно предположил Рей.
- Когда это?! – воскликнул ошарашенный наследник престола.
- А когда он поцеловал руку Лючии, ты же начал его манеры оскорблять.
- Вот, никто не любит меня! – мгновенно сменил тему Вондер. – Никто не понимает!
- Я тебя понимаю, ну-ну, - успокоила его я, обнимая чуть ли не плакавшего мальчика-зайчика. – Ну-ну…
На этот цирк Алекс наблюдал с презрением. На пару с Киллаем.
- Иди ко мне, я тебя тоже обниму! – предложила я, улыбаясь.
- Я, пожалуй, откажусь, - процедил Райдер, фыркая.
Вдруг на крыльцо выбежал последний член команды.
- Я не опоздал?! – судорожно начал подымать падавшие вещи Джек и, обратив внимание на обстановку, ошарашенно застыл. – Ч-что тут происходит?
Не менее неожиданно за ним выскочила Мария, державшая в руках какой-то платок.
- Ты оборонил, - протянула кусок ткани ему девушка. На лице парня тут же появился лёгкий румянец, и он, опуская глаза, вырвал из её рук платок.
- Спасибо, - буркнул он, прыжками спускаясь по лестнице.
Несколько удивлённая Мария проводила его взглядом. Наша компания молча наблюдала за этой милой сценой, мысленно предвкушая, что же будет дальше.
- Счастливого пути Вам, господа, - со всей степенностью молодой леди присела в реверансе девушка, оставляя нас одних.
Сперва это было долгое молчание. Пегас Джека в два прыжка настиг хозяина, и юноша, сжавшись под нашими взглядами, начал раскладывать вещи.
- Да ты определённо в неё втрескался! – громко, я бы даже сказала, крикнул Уилл.
Все тут же засмеялись. Толи над смущением бедолаги-Джека, толи над нелепостью ситуации и фразы, сказанной Вондером. Но всем было весело, и ехали мы с залогом хорошего настроения.
Дорога до тех земель была долгой. Первым делом мы решили по пути закупиться в городе, где располагалась парочка приятных булочных. Думаю, по обычной буханке хлеба нам хватит на пару часов, а там на месте разберёмся.
Киллай медленно шёл по городу, с высока взирая на пугавшихся его людей. Граждане сегодня были особенно странные. Мало того, что на улице почти никого не было, так ещё и те, кто был, были настолько нервными, что боялись обычного цокота копыт Джековского пегаса.
- Вчера они были повеселее, - заверил нас парень. – Такое столпотворение было!
- Да я помню, что народу было по-любому побольше, - кивнула я. – Где все?
Город словно опустел. Небо над головой всё ещё по-прежнему голубое, солнце светит, погода прекрасная, но на улицах никого. Парки, сады и просто рыночные площади пусты.
- Может, все вчерашнего испугались? – предположил Джек, подгоняя крылатого коня на мой уровень. – Я так отделал того мужика, все испугались…
- Навряд ли это бы напугало весь город, - возразила Тина. – Носом чую, что эта пустота образовалась во всём городе, не только в этом районе.
- Вчерашние кошмары и эта пустота определённо связаны, - про себя заметил Алекс.
- Ч-что это? – скромно спросила Анна, пытаясь не нарушить нашей дискуссии.
Я чуть поторопила грифона и мгновенно оказалась около единорога. Одо подцепил остроконечным рогом какую-то бумажку за край и передал мне.
- Что это? – спросила я, внимательно оглядывая листок. – Кто-то пропал?
Так, а теперь ещё и пропажи. Что творится в этом городе?
- «Из муниципальной больницы пропал пациент, узнавшим его, просьба обратиться к глав. врачу», - вслух прочла я, и Джек тут же оживился. – И как он относится к…
- Это же тот самый разбойник, которого я вчера побил! – воскликнул вдруг парень. – Видно, решил не искать проблем и не нажаловался полиции на меня, но каким-то образом он всё равно загремел в больницу.
- Пропавший из больницы человек… В такой-то продуманной системе, где, по сути, отсутствует всякого рода криминал… - снова размышлял вслух Райдер.
- И что это вас так насторожила его пропажа? – не понимающе спросил Уилл.
- А вот потому, что вчера ночью произошло много странных вещей, - помахала я листком перед его носом. – И мы должны выяснить, что происходит.
- Ну что, Джек, всё ещё будешь оправдывать это место? – съехидничала Ульф.
- Вполне может быть, - процедил парень. – С чего вы взяли, что его не могли похитить кто-то из соседних земель?
- Хей, друг, давай не будем гнать на де Райзов и Ирвингов! Они-то точно не станут промышлять подобными глупостями, - заверила его я.
- Может, его вообще не вывозили за пределы графства, - пожал плечами Алекс. – Только вот удивляет то, что Найты ничего не предприняли по поводу этого.
- Они же сами говорили, что о репутации заботятся! – вспомнил Рей. – К чему им это? Разве они бы не хотели загладить подобное побыстрее?
- Из твоих речей может последовать, что они его сами ликвидировали, - оборвал его маг воды. – Им же не нужен очередной преступник!
- А не муторно ли с каждым разбираться? – предположил Вондер. – Ребят, у них полно душ, и я честно могу сказать, что Найтам до них дела нет. Они только из-за денег собирают налоги, я уверен.
- У кого какие версии! – воскликнула я, разворачивая Киллая по направлению пути. – Но я бы предложила ехать дальше.
И никто не был против.
Время, проведённое в пути, пролетело незаметно. Сквозь поля и золотистые массивы графства дорога была легка и быстра не смотря на расстояние.
Подъезжая к деревне, мы заметили, как и здесь все были немного припугнутые.
На землях Найтов было очень красиво. Над головой постоянно светило солнце, отдохнувшие земли, готовые к вспахиванию, грелись в его лучах. Окружавшие с севера леса виднелись на горизонте, как зелёная щетина. В Эллиадии часто встречаются такие открытые земли, поражавшие чистотой и широтой взгляда.
И никого. Вообще никого. Все попрятались куда-то, словно сегодня не начало весны, а конец осени. Самое время выйти из теплых домов и приняться за работу!
- Я так не играю! – возмущённо воскликнула я, Киллай закурлыкал в такт моим словам. – Где все?! Мы что, зря приехали?!
- Все по домам, - принюхалась Тина. – На полях почти никого нет, а если кто и есть, то на расстоянии километра от нас, не меньше.
Грифон недовольно выгнул спину и по-кошачьи заворчал, недовольно уставившись вдаль с таким выражением орлиной морды, что он готовит злобный план мести.
- Всё страннее и страннее… - задумчиво подметил Алекс, очнувшийся только после очередного толчка Киллая.
- Да где эти простолюдины?! – возмутился Уилл. - Они работать должны, вот, почему они налоги не платят! Всё с ними ясно!
- Навряд ли они бы просто так стали прятаться, - ослабил его пыл Рей. Судя по выражению лица, он наслаждался плодородными землями, его любимыми.
- Может, у них просто какой-то праздник? – предположила Анна. – Как в Роузвилле…
- Да какой праздник, если всё тихо, как в академической библиотеке до прихода Лючии! – оборвала её Ульф.
- П-прости! – виновато опустила глаза ВанФритч.
- Тина, я же не так уж и шумлю! – со стыда я раскраснелась. Райдер еле-еле сдержал смех. – А ты чего ржёшь?!
- А ты чего по-деревенски выражаешься? – ответил он, по обыкновению выдерживая ледяной тон.
Я фыркнула.
- Обычно у крестьян нет праздников в конце февраля-начале марта, - вставил слово Джек, до сих пор созерцавший виды. – Праздник начала работ не всегда приветствовался, ну а если и приветствовался, то к середине марта, не раньше.
- Похоже, они в это время обязаны хотя бы из дома выходить, - предположил Рей.
- Но их явно что-то удерживает, - продолжил кузнец.
- Ты намекаешь, что… они чем-то напуганы?
- И такое может быть. Крестьяне вообще очень суеверны, а в этом графстве могу предположить, что у них такое – обычное явление.
- Как говорят, всё положение земель можно определить по состоянию одной составляющей – крестьянам, - подметил Уилл. – Для политиков, всё обобщающих, это главная черта. И, сказать честно, в Найтском графстве я пока не увидел того хорошего благосостояния, о котором мне говорил профессор Винсент.
- Тоже с ним советовался? Друг! – Тина похлопала Вондера по плечу, отчего тот заметно закашлялся и выпучил глаза.
- Ладно, всё, мы в который раз застреваем посередине дороги, - подогнала команду я и подогнала Киллая. Алекс, не готовый к такому резкому движению, схватил меня за плечи и зашатался.
Вскоре просёлочная дорога вывела нас к деревне.
Вроде, приятное место. Не сказать, что прямо идеальные дома, где порушенные, где ровные, это здесь важным не было.
На улицах никого. Как и говорила Тина, в радиусе километра никого живого встретить нельзя. Если учесть, что это была стандартная деревня, то отсутствие народа не должно быть тут обыденностью.
- Что-то мне страшно, - пискнула Анна, шарахаясь от каждого шороха.
И в этом она была права. Собственно, такая мёртвая пустота напрягала.
- Вообще, нужно налоги собирать. Эта деревня полна должников, - напомнил Райдер.
- Я начну! – гордо заявил Вондер, хотя в этом стремлении нечем гордиться.
Парень, поправив воротничок рубашки, нахохлился, как позирующий дамочке феникс, и, не забыв мне обворожительно улыбнуться, оставил свою птицу, направляясь к ближайшему дому. О, Богиня, и это - принц Вондерландии?..
Уильям Третий гордо, со статью настоящего наследника престола, прошёлся к дверям и, вальяжно поправив рукой волосы, громко постучал в дом.
- Налоговая пришла! – я бы даже сказала, с задором объявил он.
Дверь со скрипом приоткрылась. Зазвенела цепочка, преграждавшая путь Уилла внутрь, и наружу выглянуло миловидное детское личико. Маленькая девочка с русыми косичками широко раскрыла глазки, оглядывая странных взрослых.
- Вы кто? – испуганно спросила она, похоже, не понимая, что за люди перед ней стояли.
- Принц Вондерландии… - начал было будущий король, но его прервали:
- Не волнуйся, малышка, мы с миром, - улыбнулся ей Джек, как умеют только простые, рождённые простыми люди. – Мама и папа дома? – она покачала головой. – А как же так? Никого же на улице нет.
- Они к старосте пошли, - пролепетала она. – На пять минут…
