Текст книги "Любовь или опека (СИ)"

Автор книги: Diana Panamis

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Теперь, когда все недопонимания улажены, за столом воцарилась тишина. Первым решился её нарушить граф Хоксуорт. – Как прошёл ваш сегодняшний пикник? – обратился он к жене.

– В самом деле, что вы там делали? – подхватил разговор Викториан. – Я даже на секунду решил, что вас ограбили, притом что, вынесли только все подушки и одно кресло. – Шутил он.

Каландра сразу оживилась, готовая всё выложить как на духу. От чего Шеридан не была в особом восторге, «как бы подруга, не наговорила того, чего им и вовсе не обязательно знать». Так и вышло, помимо того, что Графиня поведала об их дурачестве танцами. От чего граф заметно напрягся, явно излишне переживая за свою жену. У Шеридан даже пронеслось в голове, что «до рождения ребенка меня и на порог не пустят», и не успела она додумать, как её подруга с довольным видом, сообщила всем присутствующим об игре в карты. Шеридан увидела, как округлились глаза Хью, герцог же казалось, ничем не удивлён, он лишь многозначительно улыбался.

– И как, вам понравилось? – поинтересовался Викториан.

– О да! – восторженно ответила Каландра, – я давно так не веселилась, а всё благодаря Шеридан – она посмотрела на подругу, – огромнейшее тебе спасибо.

– Всегда к вашим услугам, – улыбнулась девушка, – вот, только боюсь после сегодняшнего, его сиятельство, прикажет слугам не впускать меня.

– Если быть честным, – начал Хью, – поначалу я немного переживал, но видя как счастлива моя дорогая супруга, признаю, был не прав. Прошу лишь об одном, утолите моё любопытство, – обратился он к Шеридан, – кто обучил вас, игре в карты?

– В самом деле, кто? – поддержал того герцог, ухмыляясь, глядя на Шеридан.

Девушка мысленно застонала, глянула на подругу, прекрасно понимая что, теперь уж точно, не сдержать этот поток, под названием Каландра. Отвечая быстро, она пыталась опередить Каландру, пока та по незнанию своему, всё не испортила. – Уверяю вас, ваше сиятельство, мои познания весьма посредственны.

– И это не удивительно, с таким то учителем, – сообщила Каландра.

Брови герцога в удивлении взметнулись вверх, – интересно, Мисс Шеридан, – обратился он к Шеридан, прожигая её взглядом, – чем это вам не угодил этот бедняга? – с иронией спросил он.

– Это кто ещё бедняга? – Каландра спешила поддержать подругу, не обращая внимания на знаки, которые ей показывала Шеридан, в надежде остановить неизбежное, совершенно не подозревая, что тем самым делает ей медвежью услугу.

– Может тогда вы, поведаете нам эту чудесную историю? – он смотрел на неё.

Шеридан пожала плечами, – ничего особенного, думаю вам не стоит заострять на этом своё внимание. К тому же, этот как вы выразились бедняга, практически ничему меня не научил. – В её глазах плясали озорные «огоньки».

И снова удивление, – Так уж и ни чему? – не унимался Викториан.

– Шеридан не хочет рассказывать, так как это был не лучший опыт в её жизни, – графиня посмотрела на подругу и улыбнулась. Шеридан ошибочно подумала, что на этом все, как вдруг услышала, – И это вполне естественно, я бы тоже не горела желанием вспоминать, старого, вечно брызжущего слюной подобие…

– Ваше сиятельство! – перебила её девушка, немного повысив голос. Наконец-то до графини дошёл смысл посылаемых Шеридан знаков, Каландра слишком поздно поняла, что наговорила лишнего. Она растерянно заморгала, быстро соображая как исправить положение.

– Если с ужином все покончили, можем отправиться в гостиную, – затараторила она, – и с очаровательнейшей улыбкой добавила, – поболтаем немного.

– С удовольствием, – подхватила Шеридан. «Думай Шеридан что говоришь» ругала она себя мысленно, выходя из-за стола.

В гостиной, Викториан устроился в кресле, граф с супругой удобно устроились на диване, перед Шеридан возникла дилемма, сесть в кресло напротив Викториана, либо в то, что совсем рядом с лева от него. Долго не раздумывая, Шеридан предпочла отойти к окну. Через пару минут Каландра изъявила желание сыграть на фортепиано и так как никто естественно не возражал, совсем скоро гостиная наполнилась прекрасной музыкой. Заслушались, Шеридан спокойно наблюдала, как садовник подстригает кусты и не сразу заметила что, рядом с ней кто-то стоит.

– Мне интересно – от неожиданности Шеридан вздрогнула, – что именно вы не позволили сказать её сиятельству?

– Не понимаю, о чём вы, – не отрывая взгляда от окна, как можно спокойнее ответила она, сердце, как и всегда, откликнулось на его близость.

– Не припомню, чтобы раньше, замечал за вами склонность к недомыслию.

– А разве не так, себя ведут дамы из вашего хваленного высшего общества?

Викториан улыбнулся, он всегда восхищался её остроумием.

– Не могу ответить вам, – улыбаясь, сказал он, – так как ввиду своего пожилого возраста, мне трудно сосредоточиться. Шеридан рискнула заглянуть в его глаза, услышав улыбку в его голосе. «Судя по тому, как он смотрит на меня, без тени злости, всё не так уж и плохо».

– И простите, – так же весело продолжил он, – если случайно забрызгаю вас слюной.

Девушка смотрела в эти, улыбающиеся глаза и не могла не ответить тем же. Вернее сказать, было сложно сдержать рвавшийся наружу смех.

– Ну что вы, ваша светлость, – так же шутливо ответила Шеридан, – я всё прекрасно понимаю, это всё возраст.

Викториан оглянулся один раз, потом ещё раз. Не понимая куда он смотрит, Шеридан пыталась высмотреть, «Что он ищет?».

Герцог наклонился и вполголоса спросил, – Вы не видели мою трость? – Шеридан в недоумении на него посмотрела, – А то я старый дурак, – продолжил он, – не помню, где мог её оставить.

Не в силах больше сдерживать себя, Шеридан разразилась громким смехом, даже слёзы «брызнули из глаз». На секунду музыка затихла, графиня отвлеклась на них и видя что всё хорошо, спешила вернуться к своему занятию, не желая мешать паре у окна.

Немного успокоившись, девушка вытерла слёзы, – Вы не держите на меня зла? – спросила она.

– Нет, – ответил Викториан, – возможно это от того, что я уже порядком привык к вашим выходкам.

Шеридан ещё раз улыбнулась, – сами подумайте, – она понизила голос, – не могла же я сказать её сиятельству, что это вы, учили меня игре в карты.

– Согласен с вами, она непременно бы устроила вам настоящий допрос, о том, где и когда это произошло, – ждал реакцию Шеридан, – и при каких обстоятельствах, – закончил он.

Долго ждать не пришлось, Викториан улыбнулся, как только Шеридан покраснела до корней волос, вспомнив тот вечер, а если быть точнее тот факт, в чем она была одета.

– Я бы не отказалась выпить немного вина, – быстро проговорила девушка и оставила герцога, избежав таким образом дальнейшего разговора.

В дальнейшем всё шло отлично, они мило беседовали, Викториан налил Шеридан немного вина, оно оказало свой эффект, щеки девушки порозовели и теперь никакое смущение ей не страшно.

Викториан глянул на часы, «почти восемь, Шеридан скоро засобирается домой. Ввиду вчерашних событий, нельзя допустить, чтобы она возвращалась одна, тем более, вечером. Вот только помощи она не потерпит, придется схитрить».

Так и произошло, спустя минут пятнадцать Шеридан сообщила, что уже слишком поздно, а так как она и так целый день провела здесь, то пора и честь знать.

– Спасибо тебе огромное, – Каландра обняла подругу, – за прекрасный день, я давно так не отдыхала.

– Рада, что удалось немного разбавить твои будни, – шепнула девушка шутливо, – А вы, пообещайте, – обратилась она к графу, – разнообразить жизнь вашей дорогой супруги и моей подруги.

Граф Хоксуорт поклонился, положил руку на сердце, – Обещаю.

Викториан с улыбкой наблюдал за всем этим, только Шеридан может пренебречь всеми правилами и поступать так, как она считает нужным.

– Мисс Шеридан, – прервал он их церемонию прощания, – не могли бы вы, оказать мне услугу? Шеридан обернулась, вопросительно глядя на него, – Дело в том, что я отправил своего кучера по поручению, а он до сих пор не вернулся. Поэтому, не могли бы вы, позволить мне воспользоваться вашим, экипажем? – Шеридан перевела взгляд на Каландру, та в недоумении еле заметно пожала плечами.

– Конечно, ваша светлость, – и добавила, – это же ваш экипаж.

Это был намеренный обман, не мог же он отпустить её одну.

– Минут, через десять как мы отъедем, отправишь мой экипаж, – тихо прошептал он графу на ухо, прощаясь с ним, тот согласно кивнул.

Карета отъехала от поместья Хоксуорт, Шеридан махала подруге в окно, пока они не скрылись за поворотом, затем положила руки на колени, отлично помня что, в прошлый раз он за ней наблюдал, «никто не ожидал что сегодня, они окажутся в одной карете по дороге домой. Ни Викториан, когда решил утром приехать по делам, ни Шеридан, которая именно сегодня собралась нанести дружеский визит подруге.

Викториан наблюдал за ней, «сидит, такая серьезная, явно не знает чем себя занять», он улыбнулся уголками губ, – надеюсь, я не сильно стесняю вас, своим присутствием? – нарушил тишину он.

Шеридан бегло на него посмотрела, – О нет что вы, всё просто отлично! – и принялась внимательно рассматривать что-то справа на обшивке кареты.

Чтобы не заставлять её нервничать, Викториан закрыл глаза и ровно, спокойно задышал, пусть думает, что он спит.

Карета остановилась, герцог открыл глаза «В чём дело?», он выглянул в окно, ничего не видно.

– Оставайтесь здесь, я скоро вернусь, – сказал он и вышел.

Шеридан пододвинулась ближе, желание знать причину остановки было сильнее, чем желание слушаться его светлость. Девушка взялась за ручку дверцы и толкнула её, та открылась едва не сбив герцога.

– Это так вы меня слушаетесь? – спросил он. Странное чувство, будто где-то, он это уже слышал, посетило его.

– Я собиралась… – Шеридан осеклась, то же самое чувство посетило и её. – Мне интересно, – исправилась она, – что произошло?

– Дорога перекрыта, – он забрался внутрь, – там повозка перевернулась, придется ехать в объезд. Не волнуйтесь, – он устроился поудобнее, и снова закрыл глаза, – дорога займет чуть больше времени, чем ожидалось.

«Этого ещё не хватало» подумала девушка. Карета тронулась и Шеридан попыталась расслабиться, но разве такое возможно, зная, что он сидит напротив. Шеридан невольно на него посмотрела, «Как всегда, неотразим. И как вообще можно быть таким красивым? Должен же быть хоть какой-то изъян, прыщ или родинка не в том месте. Так нет, всё идеально». Шеридан слишком увлеклась в своих размышлениях, даже не заметила, что глубоко вздохнула, словно сожалея о чем-то. Естественно Викториан услышал и открыл глаза, девушка быстро перевела взгляд за окно, «Вот глупая, чуть не попалась» подумала она, изображая сильную заинтересованность. Карета резко повернула вправо, Шеридан с трудом задержалась, чтобы не завалиться на бок. Викториан выпрямился, напрягся, послышался стук, словно кто-то ударил по крыше, ржание лошадей и карета встала. Странное волнение обуяло девушку, герцог выглянул в окно, всё дальнейшее происходило как во сне.

– Послушай, – быстро проговорил он, – я сейчас выйду, а ты, останешься здесь. – Обернулся, смотря на дверь, послышался хлопок, Шеридан вздрогнула.

– Что происходит? – не скрывая волнения, спросила она.

– Тише, – заговорил шёпотом, – главное ни в коем случае не выходи из кареты. Шеридан уставилась на дверь, там какие-то шорохи и возня, – Шери! – привлёк внимание, взял в ладони её лицо, – смотри на меня, она переключилась на него, – ты меня слышишь? – она кивнула. Не выходи наружу, ни за что! Ты поняла меня Шери, неважно что ты там услышишь. И, вот, – он достал из-за пазухи, и вложил ей в руки что-то тяжёлое, и холодное. Шеридан опустила глаза, «Это револьвер!»

– Умеешь стрелять? – она кивнула. Викториан покинул карету, предварительно сорвав ленту с занавески на окне, в надежде, что её не заметят.

Шеридан сидела, сжимая в руках холодную сталь, «Что происходит?», страх сковал её. Снаружи доносились удары, шорохи и снова хлопок. Она посмотрела на револьвер в её руке, «Он отдал своё оружие, а сам безоружный в гуще событий. Эти хлопки, это выстрелы?!» соображала она, «О Боже, а вдруг его ранят, или того хуже, убьют?». И естественно, придя к такому умозаключению, Шеридан ни секунды не мешкая, решила идти на помощь. Быстро осмотрев пистолет, прикинула, что к чему и как стрелять, развязала и скинула накидку, чтобы та не мешала, хватает и этого злосчастного платья. Аккуратно выглянула в окно, никого. Драка слышна немного дальше, где-то впереди, стараясь не создавать лишнего шума, приоткрыла дверцу, затем открыла полностью и спрыгнула на землю. Держа пистолет наготове, она медленно кралась в сторону возни, «Впереди трое они дерутся. Это Викториан!» он один дрался с двумя, Шеридан быстро соображала, что ей делать, огляделась по сторонам но, для раздумий нет времени, у неё преимущество пока её не заметили. Девушка прицелилась, руки предательски дрожат «Нужно сосредоточиться, о Боже они так быстро двигаются. Ничего, Шеридан успокойся, главное не попасть в Викториана». Подумала девушка прежде чем, нажать на курок. Сильный хлопок, гораздо сильнее, чем слышался в карете, в ушах зазвенело, руки онемели. «Я не попала! Зато теперь обнаружила себя», один из нападавших бросился к ней. «Что делать дальше?», пальцы не слушались, звон в ушах настолько сильный, что казалось, голова сейчас взорвётся, ещё секунда и её схватят.

– Шеридан!!! – донесся до неё крик герцога, перед тем как она выстрелила снова. Бандит был уже совсем близко, как вдруг схватился за бок и медленно начал сползать на землю. В глазах потемнело, Шеридан затошнило, она почувствовала что падает…

Девушка очнулась, рядом Викториан, он держал её в объятиях, слегка похлопывая по щекам. – Шеридан, Шеридан!

Она открыла глаза, «Слава Богу, он жив» подумала она про себя. Шеридан села, пульсирующая боль в затылке была настолько сильной, словно её огрели бревном.

– Осторожнее, – услышала она голос Викториана, – ты ударилась головой при падении. Она повернулась в сторону произошедшего, голова тут же отозвалась болью, девушка приподнялась. – Я его убила? – дрожащим голосом спросила она.

– Нет, ты его ранила, – герцог помог ей подняться, – и, спасла нас, – он улыбнулся ободряющей улыбкой, – никогда не думал, что скажу это, – он поднял с земли свой пиджак и накинул ей на плечи, – но впервые в жизни я счастлив, что вы меня не послушали, впрочем, как всегда. Послышался стук копыт, подъехал экипаж герцога, который Хью отправил, как и было договорено.

– Пойдемте, я отвезу вас домой, – Викториан обнял её за плечи.

– А где мистер Валли? – спросила она обеспокоенно, – я видела, там кто-то лежал, возможно, он ранен. – Она тянулась туда, Викториан задержал её. – Отпустите меня! – паническим голосом произнесла она, предчувствуя беду. – Возможно, ему нужна помощь?! – предательский комок подступал к горлу.

Викториан держал её за плечи, не отпуская, он отрицательно покачал головой. – Вам лучше не видеть этого.

– Нет, – Шеридан замотала головой, – Да нет же, вы что-то путаете, – голос отчаяния вырывался из груди. Она пыталась избавиться от его цепких рук, – Отпустите же меня! Пожалуйста, – дрожащим голосом сквозь слёзы взмолилась девушка.

Викториан ещё крепче притянул Шеридан к себе и обнял, успокаивая, он гладил её волосы, пока Шеридан рыдала у него на груди. Никогда раньше он не видел, чтобы она так плакала, он вообще не видел её слёз. Она не испугалась перед лицом смерти во время шторма, смело перенесла нападение, стреляла из револьвера. Его милая, храбрая Шеридан, он не мешал, ей необходимо выплакаться. Спустя несколько минут Шеридан затихла, отстранилась от него и полным горечи голосом произнесла, – это моя вина, что мистер Валли погиб.

– Это не твоя вина, – он знал, что она неизменно будет изводить себя угрызениями совести, – никто не знал, что так произойдет, – пытался достучаться до её сознания, – тебе не в чем винить себя, ты спасла нас. – Он пытался заглянуть ей в глаза но, Шеридан отстранилась и побрела к карете герцога.

Викториан накрыл тело убитого кучера, а раненного связал и кинул в карету, так на всякий случай. Ему необходимо отвезти Шеридан домой и сообщить констеблю о случившемся, своего кучера он оставил на месте нападения.

Шеридан держалась молчаливо и отрешённо, Викториану оставалось только догадываться какие мысли её одолевают.

Элоиза с одного взгляда поняла, что что-то случилось, стоило им появиться в холле, у Викториана ссадины на лице, губа разбита, а Шеридан заплаканная.

– О Господи! – ужаснулась она, – что произошло? – бросилась она к Шеридан, – Викториан?! Почему вы в таком виде? – герцогиня смотрела то на сына, то на Шеридан.

– Мистера Валли убили, – тихо произнесла девушка.

Элоиза в ужасе закрыла рот рукой, – Викториан, – заикаясь, проговорила она, – как это произошло и, зачем кому-то убивать нашего кучера?

– На нас напали грабители, – Викториан жестом подозвал слугу, шепнул что-то на ухо и тот умчался.

– О Боже! – Элоиза принялась осматривать Шеридан, – с вами всё в порядке?

– Мы в порядке, – ответил он

– Джени, отведи свою госпожу в комнату, приготовь ей ванну и не оставляй ни на секунду, – обратился он к горничной, которую позвал слуга.

– Мама! – впервые за многие годы, он обратился так к Элоизе, с тех самых пор, как Викториан вступил в осознанный возраст, он перестал так её называть, обращаясь исключительно, Ваша Светлость. – Прошу позаботьтесь о Шеридан, у неё шок, не оставляйте её одну. Позже я заеду.

Элоиза кивнула, – Погоди, я обработаю твои раны, – обеспокоено предложила она.

– В первую очередь мне нужно организовать поимку сбежавшего, пока он далеко не ушел. – Он перевёл взгляд на Шеридан, она с тревогой на него смотрела. Викториан чуть дольше задержал не ней свой взгляд и направился к двери.

Шеридан бросилась за ним, – вы лично собираетесь принимать участие в поимке? – она остановилась на полпути, во взгляде читалась нерешительность.

Герцог ободряюще улыбнулся, – не беспокойтесь, я буду осторожен.

– Вы мне обещаете? – дрожащим, срывающимся голосом спросила девушка.

– Обещаю, – ответил Викториан, поклонился и скрылся за дверьми.

Глава 20

Шеридан напрочь отказалась идти в свою комнату, как не уговаривала её герцогиня.

– Вы предлагаете, мне спокойно отдыхать? – возмутилась она, – когда Ви… – она быстро исправилась, – его светлость ловит преступника и возможно в данный момент, рискует своей жизнью?

После этой фразы, все доводы герцогини сошли на нет. Элоиза волновалась за сына, но в тоже время и понимала, что испытывает сейчас Шеридан. Любая другая на её месте, возможно, дрожала от страха и билась в истерике, после пережитого сегодня на дороге, а она лишь молчит и смотрит в окно. Да и сама герцогиня в полной мере не могла предположить, как поступила и вела себя в подобной ситуации. «Бедная, что сейчас творится у неё в голове?» Видя, как Шеридан молча мучается, Элоиза хотела чтобы та выговорилась но, она не поддавалась ей, а лишь молча вглядывалась в темноту ночи, ища глазами приближающегося всадника. «А вдруг он ранен и истекает кровью?», страшные мысли одолевали её, как ни старалась прогнать их прочь.

В дверь тихонько постучали, Шеридан в безмолвной надежде обернулась, это дворецкий принес чай и поставил на столик перед герцогиней. Элоиза принялась разливать чай по чашкам, Шеридан села напротив, ни слова не говоря, герцогиня, подала ей одну чашку.

– Я знаю своего сына, – спокойным тоном заговорила она, – если он пообещал что-то, он непременно это выполнит, – она ободряюще улыбнулась, было заметно что она переживает, но как истинная герцогиня скрывает это.

– Конечно, – поддержала её Шеридан, – Ведь его светлость знает мой характер, – она улыбнулась и отпила немного чая, – поэтому не рискнёт нарушить обещание.

– Не хочешь немного почитать, пока мы ждём? – спросила Элоиза, – а я буду вышивать и с удовольствием тебя послушаю.

– Хорошо, – Шеридан отставила чашку, это поможет немного отвлечься. Девушка встала, позади, находился стеллаж с книгами, «возможно, это его личные книги», думала она. Несмотря на то, что в библиотеке огромное количество различных книг, здесь имеется отдельный стеллаж. Шеридан легонько провела кончиками пальцев по верхушкам книг, затем выбрала одну, Даниель Дефо, вернулась на место и принялась читать.

Продолжая читать уже не один час, Шеридан не всегда улавливала смысл прочитанного, отвлекаясь на беспокойные мысли. Герцогиня продолжала вышивать, лишь, когда за дверью слышались чьи-то шаги, Шеридан замолкала и с замиранием сердца глядела туда с надеждой. И не обнаружив там Викториана, они принимались опять, каждый за своё дело, не выказывая разочарования или расстройства. Поддерживая друг друга, таким образом, хотя с каждым часом, делать это было все сложнее.

***

– Это всё бесполезно, он мог скрыться в любом направлении, – заговорил Сэмюэль, когда они остановились. Викториан всматривался куда-то вдаль, прошло уже четыре часа как они отправились в погоню, но так никого и не нашли. «Скоро рассвет и судя по всему дальнейшие поиски, так же ни к чему не приведут. Сэмюэль прав, это бесполезно, остаётся надеяться, что Хью с констеблем повезло больше», размышлял про себя Викториан.

– Ладно, мы возвращаемся! – он злился на себя что просчитался, почему-то Викториан решил гнать на север, уверенный, что вор именно там.

– Послушай, – Сэмюэль пытался ободрить друга, – возможно, он уже в участке, – похлопал по плечу Викториана.

– Погоди, – Викториан развернул карту, – посвети сюда, – он тщательно изучал потрёпанный лист бумаги, – мы здесь, – бормотал герцог.

Сэмюэль всматривался в карту, – Ты думаешь о том же, о чём и я?

– Не знаю, – Викториан потёр шею, – шансы малы, – он посмотрел на друга.

– Не проверим, не узнаем, – барон вскочил на коня, – Что мы теряем?

Друзья вновь отправились в путь, проверить деревушку в 16 милях к северу от них.

К тому времени как они подъехали, уже совсем рассвело, встал вопрос, как быстро проверить дома и не спугнуть вора, если конечно он здесь.

– Думаю, будет правильнее, – начал Сэмюэль, – если я под каким-нибудь предлогом наведаюсь в каждый дом, благо их тут немного, тебя преступник может узнать. Да и физиономия твоя, сегодня не сильно располагает к гостеприимству.

Викториан одарил его злобным взглядом, хотя и не мог отрицать того факта, что тот прав. – Ладно, я буду неподалеку, только осторожнее там.

В первом же доме, милая полная женщина сообщила им, что через три дома от неё, у некой вдовы, неизвестно откуда появились три брата. Не было сомнений, что это и есть те самые бандиты. Они приблизились к дому, на который указала хозяйка дома на окраине. Сэмюэль постучал в дверь, Викториан обошёл дом сзади. Дверь открыла девчонка лет 13, барон поинтересовался, где её мать, дверь закрылась, через пару секунд на пороге появилась худощавая женщина. Сэмюэль обратил внимание, что она заметно нервничает.

– Могу я попросить вас, – начал он как можно громче, чтобы услышал тот, кто внутри, – немного воды для моего коня, я слишком долго в пути. Женщина обеспокоенно посмотрела куда-то позади себя, затем вышла и закрыла за собой дверь. Они прошли на задний двор, Сэмюэль привязал коня, незаметно осмотрелся по сторонам. – В благодарность, я могу вам помочь, дров наколоть или ещё что, – предложил он ей, наблюдая за реакцией.

Женщина замотала головой, – нет, ничего не нужно, – она дала ведро, – вон там вода, берите сколько нужно и уходите.

– Я могу вам помочь, – тихо проговорил он.

– Мне не нужна ваша помощь, я же сказала, – она заметно торопилась.

– Я знаю, что сегодня ночью, ваш «брат» вернулся один. – Так же тихо продолжал свой напор лорд, – Так ведь?

Она в страхе на него посмотрела, затем оглянулась, явно боясь, что тот их услышит.

– Не бойтесь, – продолжил Сэмюэль. Женщина молча кивнула. – Хорошо, – он пытался успокоить её, – в доме только ваша дочь и он? – делая вид, что набирает воду, спросил барон, вдруг вор наблюдает за ними через окно.

– Да, – еле слышно ответила она.

– Он вооружён? – продолжал допрос Сэмюэль.

– Да, – бесшумно ответила женщина, шевеля губами.

– Он отпустит вашу дочь сюда, помочь вам? – важно обезопасить бедную женщину с девочкой.

– Нет, – ответила та и слёзы наполнили глаза.

– Вы не дадите мне стакан молока? – она непонимающе на него посмотрела, – в доме, – уточнил Сэмюэль.

Сомневаясь и боясь, женщина повела его в дом. Викториан наблюдал за ними, не выдавая своего присутствия, кто знает вдруг она заодно с ним.

Войдя внутрь, Сэмюэль обнаружил того кого они с Викторианом искали. Он сидел за столом, что-то пил, в углу на кровати сидела девочка, уткнувшись лицом в колени. При появлении Лорда девочка подняла голову, в удивлении и страхе посмотрела на мать, затем на сидящего за столом.

Сэмюэль как ни в чём не бывало, поприветствовал их, затем объяснил причину своего появления, долгим путешествием и сообщил что попросил его жену, на что тот хмыкнул, а Сэмюэль продолжил свой рассказ, прося немного еды и молока если можно, а он в свою очередь хорошо заплатит, засветив перед тем свой кошелёк, полный монет. От него не ускользнуло, как заблестели глаза вора, от звона монет, но именно на это и был расчёт.

Хозяйка собрала и завернула ему «с собой», хлеб, немного картофеля, как ни странно, но названный муж, сам командовал что положить «путнику». Сэмюэль взял мешок, достал из кошелька несколько монет, положил их на стол, поблагодарил хозяев и вышел. Готовый в любой момент к нападению. Вор не заставил себя долго ждать, сзади послышались шаги, Сэмюэль не подавал виду стараясь поближе заманить того в ловушку. Барон незаметно расстегнул жакет, чтобы в любую секунду достать револьвер.

Мужик подобрался ещё ближе сжимая в руке нож, – На твоём месте, я бы этого не делал, – Викториан вышел из укрытия, держа того на мушке.

Вор обернулся на голос, выражение его лица говорило о том, что он узнал Викториана. Сэмюэль развернулся, так же с револьвером в руке. – Я так и думал, что ты клюнешь на мой кошелёк.

– Скотина! – зарычал тот, поняв, что ему некуда деться…

– Он держал бедную женщину в страхе, – рассказывал Сэмюэль, когда они возвращались обратно, со связанным по рукам и ногам преступником.

– Ты оставил им немного денег? – спросил Викториан друга.

– Да, – он задумался, – бедная женщина, – она всё время плакала и благодарила нас. Даже представить страшно, что было бы с ними не встреться они вчера на вашем пути. Хотя, – добавил он, – кучера жалко. И ты молодец, – продолжил он, – справился сам с двумя.

– С одним, – ответил Викториан, – второго ранила Шеридан, – спокойно добавил он.

Взгляд, которым одарил его Сэмюэль, говорил о сильнейшем удивлении. – Шеридан что сделала? – переспросил он, остановив коня.

– Она как всегда не послушала меня и вместо того, чтобы сидеть в карете, вышла и выстрелила в одного из них. – Викториан продолжал медленно ехать вперёд.

– Ну и ну! – Сэмюэль догнал и поравнялся с ним, – чем больше узнаю Мисс Мелиорас, тем больше убеждаюсь в том, что таких как она, больше нет.

***

Уже утро, Шеридан дочитала и отложила книгу. В глазах стоял немой вопрос «Что делать?» они просидели в кабинете всю ночь, в ожидании Викториана, вернее сказать Элоиза сидела, Шеридан же то ходила, то сидела, то опять ходила. Не в силах усидеть на месте девушка прошла по кабинету не одну милю, читая книгу Даниеля Дефо. Читать то она читала, но это был лишь набор букв который она слаживала в слова и произносила, так как ничего из того что она прочла, за эти долгие часы не обрело ни смысла, ни значения. Все её мысли были там, слишком далеко от сюда, чтобы хоть как-то уловить значение написанного в книге.

Девушка вновь и вновь возвращалась мыслями в минуту нападения. И чем больше она думала, тем больше приходила к выводу, что она виновна не только в смерти кучера, но ещё и в том, что первый выстрел был промахом. Да ещё и этот глупый обморок, Викториан бросился к ней, тем самым отпустил бандита и то, что он сейчас там, так же её вина.

За дверью послышались шаги, надежда в который раз всколыхнула сердце. Они с Элоизой молча переглянулись, дверь открылась, Викториан вошёл в сопровождении Барона Фарклайна. Облегчение с волнением сплелись воедино, создавая чувство радости «Он жив!» Элоиза в мгновение оказалась возле сына, она желала убедиться, что с ним всё в порядке. «Шеридан последовала её примеру, наплевав на все правила приличия, девушка бросилась ему на шею, обняла что есть сил, словно самого дорогого человека на земле. После целой ночи переживаний за его жизнь, она не могла, да и не хотела сдерживать себя. Викториан обнял её в ответ, успокаивающе поглаживая по спине сказал, – Всё хорошо Шери, я же обещал что всё будет хорошо».

– Шеридан! – услышала она вдалеке голос герцогини, – Подойди сюда, – она светилась от счастья, – чего ты там сидишь?

Шеридан очнулась от мечтаний и медленно поднялась, но не могла сделать и шага на встречу к нему, казалось все чувства обуревавшие её, нахлынули разом, а мечты добили и без того измученный разум. Её желания, какими бы сильными они не были, никак не совпадают с возможностями. «Леди не имеет никакого права так себя вести, тем более по отношению к своему опекуну». Шеридан могла лишь стоять и наблюдать, как Элоиза забрасывает Викториана вопросами. Но он, видел лишь обеспокоенное лицо Шеридан, до него доносились обрывки фраз «Поймали его?», «Никто не пострадал?», Слава Богу, Сэмюэль рядом, он взял на себя все объяснения перед герцогиней. Благодаря ему, Викториан мог спокойно проследовать к Шеридан

«Он в той же одежде», подумала Шеридан, «значит даже домой не заезжал». Викториан остановился напротив «Она в том же платье, значит так и не поднималась к себе».

– Вы как всегда, – заговорил он нежным голосом, – меня не послушались?

– Я хотела, честное слово, – дрожащим от волнения голосом ответила девушка, – Но… – она на секунду замолчала, – с вами всё в порядке? – ну как может она говорить о пустяках, кода её интересует совсем другое и уже не один час.

– Я хотела, но…? – повторил он её слова и улыбнулся, – весьма исчерпывающий ответ, – и добавил, – со мной всё хорошо. Мы с Сэмюэлем его поймали, ответил он на опережение. Шеридан облегчённо вздохнула. – Отвезли его к констеблю и сразу к вам, я догадывался, вы будете изводить себя, – всматривался в её глаза.

– Я не…

– Я знаю вас, – негромко и серьёзно говорил он, – и знаю, что вы вините себя во всём. И раз уж мне вас не разубедить, может, удастся приободрить. К ним присоединились Сэмюэль с герцогиней, – они держали в страхе бедную вдову с дочерью, – уже громче заговорил он.

– Хвала небесам, что им выпало напасть именно на ваш экипаж, – заговорил Барон. Шеридан перевела взгляд на Сэмюэля, – благодаря вам, – он улыбнулся, – ну и нам конечно, – как всегда шутливо говорил он, – бедняжка спасена.