Текст книги "Любовь или опека (СИ)"

Автор книги: Diana Panamis

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

– Предатель, – притворно обиженным голосом проговорил герцог. – Я две недели его приручал, а он продался за кусочек сахара.

– Не кусочек, а целых три, – улыбнулась, довольная Шеридан. – Но всё-таки я думаю, он поддался моему обаянию.

– И это не удивительно, – улыбнулся Викториан. – Но всё же моему самолюбию нанесён непоправимый ущерб, не знаю смогу ли я это пережить.

Шеридан искренне улыбалась, – Ну, на сегодня хватит, – она дала последний кусочек сахара, – завтра я принесу тебе яблок.

Они вышли, Викториан закрыл стойло и они побрели по проходу к выходу.

– Вы так и не сказали мне, как его назвали.

– Ронви, – спокойно ответила она.

– Почему Ронви, – спросил герцог. Ничего не говоря, Шеридан просто пожала плечами.

Они остановились у выхода, Викториан накинул плащ на плечи девушки. На улице всё ещё шёл дождь, ветер усилился, пока они были внутри. Дождь, ветер, нахлынули не совсем хорошие воспоминания. Шеридан как можно дальше натянула на лицо капюшон, отгоняя подальше мрачные мысли.

Викториан проводил девушку к дому поклонился готовый уйти, но на мгновенье застыл, мокрая, укутанная в плащ Шеридан «не хватает только спасательного жилета» пронеслось у него в голове. Герцог быстрым шагом направился в карету, спешил укрыться не только от дождя, он спешил укрыться от воспоминаний. Но разве возможно от них укрыться?

Глава 14

– Ну что, ты готова? – заглянув в комнату, спросила Каландра.

Обрадованная приходу подруги Шеридан улыбнулась, но от волнения получилось не очень естественно.

Графиня заметила волнение подруги и решила приободрить Шеридан.

– Всё будет хорошо, вы всего-то посмотрите спектакль.

– Ну да, – Шеридан мерила шагами комнату, – а все будут смотреть на меня. Весь Лондон жаждет наконец-то увидеть протеже герцога.

– Пожалуйста, не маячь, – сидя на кровати Каландра глубоко задышала. С тех пор, как она узнала, что беременна, постоянная тошнота стала её неизменным спутником.

– Ой, прости, – Шеридан присела на корточки у ног подруги. – Может воды? – спросила обеспокоенно она.

– Нет, всё нормально, – графиня погладила живот, – ещё каких-нибудь семь месяцев и всё пройдёт.

– Тебе не страшно? – спросила Шеридан.

Каландра отрицательно покачала головой, – как же я могу бояться того, о чём мечтала уже два года.

Шеридан поднялась и подошла к зеркалу, в очередной раз убедилась, что выглядит отлично. Тогда почему так сильно волнуется? – А вот я очень боюсь.

Графиня стала рядом, – посмотри, пожалуйста, как отлично ты выглядишь, это платье прекрасно на тебе сидит, подчеркивает твою стройность и женственность. – Она повернулась, взяла Шеридан за подбородок, приподнимая голову, – А нежно зелёный цвет, так подходит к твоим глазам. Уверяю тебе не о чем беспокоиться, к тому же Лорд Харрисон будет рядом. – Графиня отошла, предоставив Шеридан самой всё рассмотреть.

Подруга права, в зеркале на неё смотрела прекрасная девушка в нежно зелёном платье с коротким рукавом и глубоким декольте. Шеридан провела руками по подолу, словно разглаживая его, волнение немного отступило и она улыбнулась подруге, глядя на неё в зеркале. – Спасибо.

– На то ведь и существуют подруги, чтобы поддерживать, друг друга, – она подала Шеридан перчатки, – надевай, а то Лорд Харрисон решит, что ты струсила и сбежала.

– Он уже здесь? – спросила девушка, надевая перчатки.

– Конечно, собственно говоря, он был уже здесь, когда я пришла, – она махнула рукой, – ничего страшного подождёт немного, мне в первую очередь нужно было успокоить тебя.

Подруга обняла Шеридан, потом взяла за руки, передавая своё спокойствие и уверенность, – ты просто красавица. Держись уверенно, улыбайся и не бойся, отвечая на вопросы, ты умна и непременно найдешь что сказать. Тяжело будет только первые 15 минут, затем привыкаешь. И ещё, – добавила графиня, когда они шли по коридору к лестнице, – постарайся получить удовольствие от спектакля, отбрось все мысли и наслаждайся игрой актеров.

– Хорошо, я постараюсь, – они повернули и Шеридан увидела у подножия лестницы Сэмюэля. Он был неотразим в этом костюме, обаяние окружало его словно одно целое с ним.

Лорд Харрисон, в свою очередь застыл, увидев спускающуюся к нему «нимфу». Как только Шеридан оказалась внизу, Сэмюэль поклонился, поцеловал руку и с обворожительной улыбкой произнёс.

– Не помню, видел ли я в своей жизни более прекрасное создание. Вы случайно не ангел, спустившийся с небес? – он снова поцеловал руку девушки.

Шеридан присела в реверансе, – Благодарю вас Лорд Харрисон, вы также очаровательны.

– Как мило, – прошептала графиня Хоксуорт вдовствующей герцогине, когда Шеридан в сопровождении лорда Харрисона покинула особняк.

– Вы считаете, они будут хорошей парой? – спросила Элоиза графиню.

– Безусловно да, – ответила та, – но… – протяжно начала она, – не такая хорошая как, Шеридан и его светлость.

Герцогиня посмотрела на Каландру, – это невозможно, Викториан опекун Шеридан.

– Но не кровный же, – констатировала графиня Хоксуорт.

– Мой сын никогда не пойдет против морали. Будучи опекуном девушки, он даже не взглянет на неё по-другому.

– А если ему помочь?

Герцогиня задумалась, они поднялись в комнату для шитья, чтобы хоть как-то занять себя, ожидая прихода Шеридан. – И, всё-таки нет, я знаю своего сына, он слишком консервативен, этим он пошёл в отца.

Каландра старательно вышивала букву «Х» на детской распашонке, поэтому говорила медленно, но уверенная в каждом слове. – И всё же, я уверена что он, уже взглянул на неё, как вы выразились, по-другому. Возможно, даже ещё на острове. – Она закончила и произнесла ещё раз, но уже обычно, – возможно даже ещё на острове, его светлость заметил красоту Шеридан. Только так я могу объяснить его поведение.

Элоиза вопросительно на неё посмотрела.

– Сначала, я заметила напряжение царившее между Шеридан и Викторианом, затем мне показалось что он немного ревнует. Но, когда он подарил Шеридан жеребца, о котором как оказалось, она мечтала, всё стало на свои места. Не от отцовской же любви он так тщательно выбирал свой подарок.

– Ну не знаю, – сомневалась герцогиня, – возможно, это лишь совпадение.

– Я устроила, настоящий допрос Хью.

– И что? – с надеждой спросила Элоиза.

– Ничего! Он, видите ли, ничего не знает, ничего не случилось и вообще как оказалось это всё, не моё дело.

– Вот видишь. – Расстроенная Элоиза отложила шитьё, от того что голова занята другим, она напутала стежки, придется исправлять.

– Но, именно эта фраза, – продолжила Каландра, – навела меня на мысль, что не всё так просто.

– И что ты предлагаешь? – вздохнув, спросила герцогиня.

– Пока, только наблюдать, если что-то есть, мы непременно заметим. А лорд Харрисон, здесь сыграет свою особую роль.

– А Шеридан? Вдруг пока мы будем наблюдать, она влюбиться в барона Фарклайна? – беспокоилась Элоиза.

– А Шеридан, – уверенно говорила Каландра, – уже влюблена в его светлость.

– Это она тебе сказала?

– Конечно же нет, об этом я сама догадалась.

– Ох, Каландра, как бы я хотела, чтобы это действительно было так.

***

Карета остановилась у театра, Сэмюэль помог Шеридан спуститься. Они медленно пошли по ковровой дорожке. Великолепие величественного здания театра вызывало восхищение, приковывая к себе взгляд.

В холле было шумно от множества людей, одни беседовали, другие смеялись, пили шампанское. Словом никто даже не заметил только что вошедших барона Фарклайна и подопечную герцога Ровендейла, чему Шеридан была несказанно рада.

– Не желаете выпить немного шампанского? – спросил Сэмюэль, – Или сразу пройдём в ложу?

– В ложу! – быстро ответила девушка, изо всех сил пытаясь скрыть волнение.

– Ну, разумеется, – улыбнулся Сэмюэль.

Они проследовали к ложе, даже не подозревая, что как только оказались в холле театра, находились под пристальным взглядом герцога Ровендейла.

В ложе Шеридан смогла немного успокоиться, тяжело будет первые 15 минут, вспомнила она слова подруги. Девушка осмотрелась по сторонам, ложа рассчитана на шесть человек. Свои места они с лордом Харрисоном уже заняли, остальные пока свободны. Как и обещала Каландра, с каждой минутой становилось легче, судя по всему, она привыкает к обстановке. Но, в глубине души всё же надеялась, что места так никто и не займет.

Погас свет, что говорило о начале представления. Сосредоточив всё своё внимание на спектакле, Шеридан погрузилась в «мир театра», улавливая каждое слово, каждую ноту, она переживала вместе с главными героями.

В ложе так никто и не появился и Шеридан поистине наслаждалась представлением.

Сэмюэль же, откинувшись на спинку стула, наблюдал отнюдь не за спектаклем. Всё его внимание занимала рядом сидящая «нимфа» в светло-зелёном платье. Невольно залюбовавшись своей спутницей, он потерял счёт времени, совершенно не понимая и не интересуясь происходящим на сцене. Для него антракт стал неожиданностью.

Когда Шеридан повернулась, в её глазах стояли слёзы.

– Вам нравится? – спросил он, показывая на сцену.

– Да очень, – ответила Шеридан, – а вторая часть скоро? – ей натерпелась увидеть продолжение.

– Думаю минут через 30, – он посмотрел на карманные часы. – Может всё-таки шампанского?

Девушка замешкалась с ответом, совершенно не было никакого желания покидать ложу.

– Вы не сможете вечно прятаться, – спокойным тоном заговорил Сэмюэль, Шеридан смотрела на него взглядом полным надежды, граничащей со страхом. – И, раз уж выход в свет неизбежен, – он помог ей подняться, – считаю что, лучше сделать это сейчас, тогда на балу, будет чуточку легче. – Сэмюэль поклонился и предложил свою руку. – И не забывайте, я с вами как ваш верный рыцарь.

Шеридан с сомнением на него посмотрела, но согласно кивнула, приняла предложенную руку и они вошли в аванложу.

Внизу было многолюдно и шумно, в глазах пестрило от разнообразия нарядов, дамы в ярких платьях кавалеры в элегантных костюмах.

– Если вы подождёте минуту, я принесу шампанского, – предложил Сэмюэль немного наклонясь, чтобы Шеридан всё расслышала среди этого шума.

– Ладно, – улыбнулась девушка, – несите своё шампанское.

Лорд Харрисон отправился за шампанским, а Шеридан осталась стоять в стороне, стараясь не привлекать к себе внимания. Спокойно рассматривая картины с иллюстрациями различных спектаклей, она медленно продвигалась вперёд, от картины к картине. Какой-то шум в стороне отвлёк её внимание, Шеридан обернулась, судя по всему, кто-то уронил бокал с шампанским. Так как это особо её не интересовало, она «спешила» вернуться к «своим» картинам. Но, тут взгляд упал на герцога, который стоял недалеко от «происшествия» с шампанским. Он был не один, а под руку с какой-то дамой. Шеридан быстро развернулась и направилась в противоположную от них сторону. Жалея что, вообще решила посмотреть эти чёртовы картины.

На встречу к ней шёл лорд Харрисон с бокалом в руке, Шеридан обрадовалась решив что теперь, сможет спокойно скрыться от герцога, вернувшись в ложу, тем более что скоро начнется второй акт.

Как услышала за спиной, – Mademoiselle Sheridan!? (Мисс Шеридан!?)

Девушка остановилась, никаких сомнений не было – это Месье Дебуа.

«Боже, зачем так кричать?» – думала она, поворачиваясь на голос. – Monsieur François (Месье Френсис), – улыбнулась, Шеридан и осторожно глянула туда, где стоял герцог. Там его уже не было «может повезет и он вернулся в ложу?»

– Вы выглядите очаровательно, – рассыпался в комплиментах Дебуа.

– Благодарю вас, – она старалась говорить как можно тише. – И вы, как всегда безупречны.

Дебуа расплылся в улыбке, явно довольный услышанным.

– Как вам спектакль? – не унимался тот.

Шеридан, аккуратно поглядывая по сторонам, обдумывала, во-первых, куда подевался Сэмюэль, а во-вторых, как бы ей избавиться от слишком шумного учителя.

– Превосходно! – ответила она, – Была очень рада с вами повидаться, но я думаю, пора возвращаться в ложу скоро начнется второй акт, не хотела бы пропустить.

– Ох, да бросьте, – он махнул рукой, – многие из собравшихся здесь, не пойдут на второй акт. – Он огляделся по сторонам, – а где его светлость герцог Ровендейл? Мне бы хотелось поприветствовать его.

«О, вы желаете того, чего я бы хотела избежать» подумала девушка. Но решила ответить и как можно скорее покинуть его компанию.

– Признаться, я не… – она не успела договорить, Дебуа переключил своё внимание, куда-то за спину девушки.

– А вот собственно и он! – воскликнул учитель, расплываясь в улыбке. – А я, только спрашивал о вас Мисс Шеридан, – он поклонился и оглядел спутницу герцога.

– Добрый вечер, – поклонился Викториан, поприветствовав Шеридан.

Она в свою очередь присела в реверансе «как всегда красив», – Ваша светлость? – удивлённо произнесла девушка, словно никак не ожидала встретить его здесь.

– Прекрасно выглядите, – он искренне любовался ею, хоть она этого и не заметила.

– Вы тоже, – ответила Шеридан, – как и ваша спутница.

– Ах да, простите. – Он улыбнулся, – позвольте представить вам. Аннику Торентхилл.

– Надеюсь в будущем Ронвелл, – поведала та с улыбкой, явно довольная собой, но на удивление противным голосом. По крайней мере, Шеридан он показался именно таким. – Очень рада наконец-то с вами познакомиться Мисс…?

– Шеридан, – ответила девушка. Её задело, как та нарочно не назвала её имя, якобы не расслышала, дав понять, что это маловажно.

Хотя уже то, как Анника разговаривает с ней, говорит о плохо скрываемой неприязни. Шеридан же не могла не отметить что, Анника Торентхилл очень красивая особа, со стройной фигурой, светлыми длинными волосами и голубыми глазами. Её внешность, полностью соответствует истинной аристократке. «Судя по виду, эта обстановка для неё не в новинку», заметила Шеридан, «держится она уверенно и не только за руку Викториана», – подумала девушка переводя взгляд на него самого.

Их взгляды встретились, девушка не только выдержала этот взгляд, но и сделала как можно равнодушней свой. «Это он точно заслужил. Подумаешь, подарок он хороший подарил, а затем пропал практически на два месяца. В то время как она, извелась вся, за эти долгие недели. Убеждала себя, что ей абсолютно всё равно но, каждый день в тайне надеялась на его появление.

В оперу, вообще отказался с ней идти, предложив на эту роль Сэмюэля. Элоиза так старалась оправдать его поведение, убеждала Шеридан, что помимо кучи дел, её сын просто не любит оперу. Но! Как оказалось никакой ненависти его светлость к опере не испытывает, да и куча дел куда-то подевалась. Скорее всего, вся проблема заключалась лишь в ней, в самой Шеридан. Теперь она в этом точно уверена, иначе он не стоял бы сейчас под руку с белокурой Анникой Торентхилл, в будущем Ронвелл». После такого умозаключения, Шеридан пришла в ярость. Слава Богу, что к тому времени, как она окончательно «закипела», появился Лорд Харрисон с шампанским.

– Прошу меня простить, за то, что так надолго вас оставил, – извиняясь, предложил ей бокал. Поприветствовав Викториана с Анникой и Дебуа.

– Как же так, лорд Харрисон!? – вмешался Дебуа, – вы, оставили свою даму почти на весь антракт. А вы! – он обратился к Викториану, – вообще вместо того чтобы лично сопровождать Мисс Мелиорас, – казалось негодованию учителя не было предела, – появились с Мисс Торентхилл! – возмущённо, за свою любимую ученицу, закончил тот.

Шеридан удивилась нападению со стороны Дебуа, к тому же пытаясь защитить её, он сам того не сознавая, ещё больше унизил. Но всё равно, девушка была признательна ему, за попытку. Анника в ответ что-то фыркнула, понятное лишь ей одной. В общем ситуация казалась такой нелепой, невозмутимым остался один герцог, впрочем как всегда.

Первым начал Сэмюэль, – что касается меня, приношу свои глубочайшие извинения, – он поклонился Шеридан, – меня задержала мадам Оттбери, интересуясь, кто эта прекрасная дама рядом со мной. И не одна она, эти дамочки обступили меня со всех сторон, – он закатил глаза к небу, – даже не представляю, как мне удалось удрать от них. – Закончив, он посмотрел на Викториана, дав понять, теперь его очередь.

– А что касается его светлости, – не дав возможности ответить самому, начала Шеридан. Хотя, судя по всему, он и не собирался отвечать. – Это я, не захотела, чтобы его светлость сопровождал меня сегодня, – округлившиеся глаза Дебуа говорили о том, что он сильно удивлен. Лорд Харрисон, как истинный джентльмен не выказал никакого удивления, выражения же лица Викториана, Шеридан не видела, вернее даже не хотела видеть.

Но всё же невольно взглянула в эти глаза, после фразы. – В самом деле?

«Как всегда невозмутим» подумала девушка, «за исключением приподнятой брови»

– Да, – ответила Шеридан, глядя на него, а затем обратилась к учителю, – видите ли, Месье Дебуа, с его светлостью нас почти ничего не связывает, за исключением нескольких бумаг. Но вот с Лордом Харрисоном, мы практически родственные души и понимаем друг друга буквально с полуслова, – она перевела взгляд на Сэмюэля. Он согласно улыбнулся. – А теперь, прошу нас извинить, мы бы хотели вернуться в ложу, уж очень интересно, чем всё это закончится. – От взгляда, которым она одарила Викториана, фраза получилась двусмысленной.

– Ещё бы понимать, о чём там идёт речь, – недовольно отозвалась Мисс Торентхилл. – Французский не мой конёк.

– А вы попросите его светлость, пусть переведёт вам.

«Весьма не плохо Мисс Мелиорас» подумала Шеридан довольная собой. Левой рукой грациозно приподнимая подол платья, – приятного просмотра, – пожелала она с малюсенькой толикой злорадства и собралась проследовать в ложу. Но, не успели они с Лордом Харрисоном отойти и на полметра, как Шеридан услышала, жалобный голос Анники.

– Не могли бы вы, оказать мне такую услугу, объяснить всё происходящее на сцене. И простите что обратилась к вам, кто знает, возможно в будущем мы станем подругами?

Шеридан обернулась и увидела перед собой девушку, которая мило на неё смотрела, прося о помощи. Чувство вины не заставило себя ждать, ведь может же быть такое, что Мисс Торентхилл, самая обычная девушка, а неприязнь к ней вызвана элементарной ревностью. И не смотря на то что, чувство вины пустило свои корни, разумом Шеридан прекрасно понимала, что провести столько времени в одной ложе с ними, она не согласна. Доля секунды борьбы и чувство вины, всё же взяло верх над разумом.

– Да конечно, тем более что в нашей ложе имеются свободные места. – Она посмотрела на Сэмюэля, тот согласно кивнул, ещё больше восхитившись ей.

Сам же, конечно был не особо счастлив, нарушенным уединением с Шеридан, когда во время представления он мог спокойно наблюдать или вернее сказать, любоваться ею. Теперь же Викториан с Анникой усядутся рядом. «И что вообще Викториан задумал»? Рассуждал Лорд по дороге в ложу, «с чего это он припёрся сюда именно с Анникой Торентхилл? Всем известно, что более избалованной и заносчивой девицы не сыскать во всём Лондоне». В ложе Анника села рядом с Шеридан, герцог с Сэмюэлем, заняли места позади. Погас свет, началась вторая часть представления.

Шеридан немного наклонила голову к Аннике, – В первой части говорилось…

– Ох, избавьте, – тихо произнесла Анника, обернулась и улыбнулась Викториану, – Не думали же вы, что я в самом деле хочу знать, что там происходит, тем более от вас, – она скорчила гримасу брезгливости, – мне приходится любезничать с вами, исключительно ради Вики.

Ошарашенная Шеридан, посмотрела на эту, как оказалось не такую уж и милую девушку. Обида от унижения сыграла свою роль, у себя в поместье она никому не позволяла так с собой разговаривать. – Тогда я бы на вашем месте, сейчас не спектакль этот смотрела, а отправилась бы учить французский. Его светлость или Вики как вы выразились, не любит необразованных пустышек. Того и гляди потеряет к вам всякий интерес.

– Что! Как вы сме…

– Тсс, не мешайте смотреть представление, в отличие от вас, я прекрасно понимаю о чём здесь идёт речь, – она посмотрела на герцога, улыбаясь, давая понять что всё хорошо.

Шеридан повернулась и сосредоточила всё своё внимание на сцене, по крайней мере попыталась, насколько это было возможно, с рядом сидящей, почти что огнедышащей Анникой.

Возможно, после этого вечера у неё и будут проблемы, так как естественно, она нажалуется герцогу, но ей совершенно на это плевать. Она должна была за себя постоять, жаль только, спектакль окончательно испорчен.

– Послушай, ты в своём уме? – спросил в полголоса, Викториана Сэмюэль.

Так как представление не имело особого интереса, они сели сзади, к тому же это было удобно, наблюдать за девушками.

– Ты о чём? – спросил Викториан пристально следя за Шеридан. Что-то происходит между ними, но судя по гордой осанке Шеридан, всё под контролем.

– О чём я? – он ещё понизил голос, чтобы не привлекать внимание девушек, – чем ты думал, когда пригласил в оперу Аннику Торентхилл?

Викториан пожал плечами, откинулся на спинку стула, наслаждаясь тем, что ещё около часа, сможет спокойно за ней наблюдать. Если бы ещё Сэмюэль не приставал со своими расспросами.

– Ты же знаешь что надменней и взбалмошней девицы нет, возможно и не только в Лондоне.

– Зато, она красива – спокойно ответил герцог.

Сэмюэль закинул ногу на ногу и также спокойно, – Согласен.

– И, пожалуй, это единственная положительная в ней черта. – Констатировал сам Викториан.

– С этим я тоже согласен, – он задумался, – но тогда зачем?

– Я пригласил её, почти два месяца назад, – все также тихо ответил герцог и пожал плечами.

Сэмюэль вопросительно на него посмотрел. Он догадался, что это связано с очаровательной Мисс Мелиорас. «Почти два месяца назад, как раз был день рождения Шеридан. Вероятнее всего то, что произошло между этими двумя на корабле, не прошло бесследно». Да и Викториан, после возвращения с острова сильно изменился, всё указывало на одну причину. И имя этой причине Шеридан Мелиорас. Судя по всему, Сэмюэль единственный, понимает это. Отчасти он, поэтому и крутился всегда около Шеридан, пытаясь таким образом вызвать ревность Викториана. Но, пытаясь всячески вызвать друга на ответные действия, сам того не осознавая, вывел свои дружеские чувства к Мисс Мелиорас, за рамки таковых. И осознание этого пришло не в особняке, когда он увидел её сегодня вечером и, даже не во время спектакля, когда он не сводил с неё глаз. А тогда, когда возвращаясь с шампанским в руках, он увидел Шеридан в компании с Викторианом. И не взирая на то что рядом с ним была девица Торентхилл и надоедливый Дебуа, он заметил лишь взгляд с которым друг, смотрел на Шеридан. Именно поэтому Сэмюэль и задержался, не потому что мадам Оттбери его расспрашивала, как он сказал всем. Стоя за колонной с бокалом в руке, Лорд Харрисон Барон Фарклайн, мучительно осознавал, что чувства, которые он испытывает в данный момент, это не что иное, как ревность. Осознание было ужасным, никогда ещё в жизни он не испытывал таких чувств, ни к одной женщине, а их у него было достаточно. Теперь перед ним стало две дилеммы, с одной стороны друг, который судя по всему, не может разобраться в собственных чувствах, а с другой стороны, милая Шеридан, которая считает его своим другом. Имеет ли он право добиваться её, зная всё это? Если бы Викториан не был его другом, Сэмюэль приложил бы все усилия, для завоевания сердца девушки. Сидя всё в той же ложе, рассуждал он, «Викториан старается держаться как можно дальше от Шеридан, являясь её опекуном он не будет сближаться с ней, это претит его морали, вероятнее всего он и пришёл с Анникой по этой же причине».

К концу представления, Лорд Харрисон пришёл только к одному, единственно правильному решению. Необходимо поговорить с Викторианом и выяснить всё. Их дружба крепка уже не один год и ни каким чувствам, даже к прекрасной Мисс Мелиорас, он не позволит разрушить её.

Наконец-то спектакль окончен. Для Лорда Харрисона это был самый длинный второй акт.

Шеридан с Анникой поднялись с мест, переглянулись, причём со стороны Мисс Торентхилл веяло явной злобой. Шеридан же была сдержанна и спокойна. Почему-то даже злости по отношению к спутнице герцога, она не нашла. Жаль только что весь второй акт был для неё утерян, так как сосредоточиться на нём она так, и не смогла.

В холле их обступили, те самые любопытные дамочки, которые судя по всему, допрашивали Сэмюэля, – решила Шеридан. Все то и дело глазели на неё, как на какую-то диковинку при этом старались всячески выказать свою признательность герцогу Ровендейлу. Которому, это уже порядком надоело о чём свидетельствовало выражение на его герцогском лице.

Истинное наслаждение, от ситуации получала лишь Анника Торентхилл, ещё крепче, по собственнически, вцепилась в руку Викториана, давая всем понять что они вместе. Шеридан подумала что «если бы представилась возможность сообщить об этом на сцене, та непременно бы ей воспользовалась». Шеридан же, устала всем улыбаться и даже не пыталась запомнить все эти имена. Вот что значит быть подопечной самого герцога Ровендейла. Всё норовят познакомиться, пригласить на вечер поэзии и так далее, в общем хоть как приблизиться к его светлости.

Поэтому когда Лорд Харрисон, немного наклонясь спросил, – ни желает ли она сбежать отсюда? – посмотрела на него взглядом, который красноречивее слов говорил, «уведите меня пожалуйста».

– Прошу прощения дамы, – громко заговорил Сэмюэль, – нам с Мисс Шеридан придется покинуть вас. Так как я обещал её светлости, вернуть Мисс Мелиорас домой вовремя.

Викториан пришёл к мысли, что это уловка увести Шеридан. И был в какой-то степени благодарен ему за это. Не сложно догадаться, как ей хотелось скрыться подальше от этих надоедливых особ.

Он проводил взглядом Шеридан, пока они не скрылись за дверьми.

«Ну всё, с него тоже хватит, тем более что его здесь больше ни что не держит», – Думаю нам тоже пора, – обратился он к своей спутнице. Анника мысленно возмутилась, ведь ещё не все видели их вместе.

– Вы можете не переживать, – нарочно громко заговорила она, чтобы услышали все рядом стоящие. – Мне не обязательно возвращаться домой так рано.

– Прекрасно, – сказал Викториан, понимая, что она задумала унизить Шеридан. – Если хотите, можете остаться, а мне пора.

Всё рядом стоящие замолкли, уставившись на Аннику. Викториану даже стало жаль её, на долю секунды. «О чём я только думал, приглашая её»?

Вероятно впервые в жизни, мисс Торентхилл не нашлась что сказать. Стоило её бросить здесь одну, за такое обращение с Шеридан, но всё же он не может так поступить, прекрасно понимая что это погубит её репутацию, поэтому он продолжил. – Мне пора принести ваш плащ. Я же не могу допустить, чтобы моя дама замерла.

Уходя за плащом, он готов был поклясться, что слышал, как Анника облегчённо вздохнула.

По дороге домой, и Шеридан, и Лорд Харрисон молчали, каждый был занят своими мыслями, к тому же опять пошёл дождь, и так было тошно, а теперь и вовсе выть хочется.

Карета остановилась у особняка, сразу появился слуга с зонтиком. Сэмюэль помог Шеридан спуститься, поблагодарил за прекрасный вечер, попрощался и она пошла к дому в сопровождении слуги несущим зонт. Сэмюэль смотрел ей в след, противоречивые чувства обуревали его.

Вдруг, Шеридан остановилась, развернулась и быстро подбежала к нему. Дождь лил как из ведра но, она не обращала на это никакого внимания.

– Вас что-то беспокоит? – спросила она. Сэмюэль снял пиджак и растянул его над головой девушки, укрывая от дождя, пока не подбежал растерянный слуга с зонтом.

– Вы вернулись спросить об этом? – он не стал надевать пиджак, а просто повесил на руку.

– Ну да, – совершенно серьезно сказала Шеридан. – Вы всю дорогу молчали и это навело меня на мысль, что вас что-то беспокоит. Я надеюсь, в этом нет моей вины? Возможно, я что-то не так сказала или сделала? – не унималась она.

– Вы переживаете за меня? – улыбаясь, спросил он.

– Ну, да. – Холодная дрожь била её.

– Всё было прекрасно. Иначе и не могло быть, ведь рядом со мной были вы.

– Хо-ро-шо, – дрожащим от холода голосом сказала она.

– Я думаю вам пора идти, пока вы окончательно не замёрзли.

Шеридан согласно закивала и побежала обратно к дому, – Спокойной ночи! – крикнула она на ходу.

Слуга еле поспевал за ней, стараясь держать зонт. Когда Шеридан скрылась за дверью особняка, Сэмюэль сел в карету, насквозь вымокший, но это не важно, на его лице играла улыбка. Только Шеридан могла так поступить, залезть в фонтан за камнем или бежать под дождем без зонта, чтобы всего лишь спросить, что его беспокоит. Карета тронулась, но Сэмюэль не собирался домой, ему необходимо поговорить с Викторианом.

Как только Шеридан вошла в гостиную, навстречу ей вышли Элоиза в компании с Каландрой.

– Как все прошло? – в нетерпении спросила подруга.

– Прекрасно, – Шеридан сняла мокрый плащ и отдала слуге. – Простите, я ужасно замерзла, – проговорила она, поднимаясь по лестнице, желая скорее остаться наедине со своими мыслями.

– Но, ты с кем-нибудь познакомилась? – не унималась Каландра, начиная волноваться за подругу.

Шеридан остановилась, – Да, со многими, но я не помню всех имён. За исключением одного.

– Прекрасно, и кто же это? – совершенно точно подозревая неладное, допытывалась подруга.

– Анника Торентхилл. – ответила Шеридан. Каландра переглянулась с герцогиней, чутьё не подвело, так как от Анники точно ничего хорошего ожидать не стоит.

– Вот уж с кем, с кем, а с ней-то вообще можно было не знакомиться, – Каландра поднялась и взяла Шеридан под руку.

– Ну не могла же я сказать его светлости, что не желаю знакомиться с его дамой. – Спокойно ответила девушка, затем аккуратно освободила свою руку от руки удивленной подруги. Улыбнулась как можно естественнее. – Прости, но я действительно устала, можно я пойду к себе?

– Конечно, – ответила Каландра.

Шеридан повернулась, посмотрела на внизу стоящую Элоизу, явно обеспокоенную.

– Не переживайте, всё прошло хорошо, – пыталась успокоить она их, – и представление просто шикарное. Дело в том, что я сильно устала, слишком много внимания. Давайте, – она снова улыбнулась, – завтра я вам всё расскажу, в мельчайших подробностях. Ладно?

– Ладно, – Элоизе ничего не оставалось, как согласно кивнуть. И Шеридан спокойно пошла в свою комнату.