Текст книги "Любовь или опека (СИ)"

Автор книги: Diana Panamis

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Глава 16

Со дня первого выхода в свет Шеридан, прошло три месяца. Она была трижды приглашена на вечер французской поэзии к подруге герцогини, мадам Линграмм. Где поистине наслаждалась дружеской атмосферой. И судя по всему, это единственное место, где ей искренне радовались. Затем, пару тройку раз, пришлось побывать в гостях у мадам Пемберли и её дочери Мисс Шарлотты. Которая довольно-таки мила, если бы не её «способность» к пению. Каждый раз, развлекая гостей своим прекрасным пением, она поистине наслаждалась этим, собственно как и её мать, которая приходила в неописуемый восторг от таланта дочери. Вот только, это с трудом можно было назвать пением. Лорд Харрисон, который волею судьбы, сопровождал Шеридан, услышав такое творчество Шарлотты Пемберли застонал, Шеридан аккуратно огляделась по сторонам. «Не заметил ли кто?»

И пока Шарлотта издевалась над «слушателями», немного наклонясь произнёс, – В столетнюю Французскую войну, Мисс Пемберли была бы находкой. – Вполне серьезно сообщил он.

– Почему? – шёпотом спросила Шеридан, скривившись, когда Шарлотта взяла очередную верхнюю ноту.

– Ну как же, это очевидно, – улыбнулся он Шеридан, – лучшей пытки было бы не сыскать.

Шеридан глядела на Сэмюэля непонимающим взглядом. Сэмюэль ждал, пока смысл сказанного полностью будет уловлен.

– О! Как вам не стыдно? – укоризненно спросила своего спутника девушка.

– Ну, сами посудите, – продолжал рассуждения тот. – Посади англичане её, в одной камере с французом то, менее чем через час тот сдался бы, – после секундной паузы добавил, – или удавился.

Как ни пыталась, Шеридан сдержать приступ смеха, у неё ничего не выходило. Многие стали обращать на них внимание и Лорду Харрисону ничего не оставалось, как потихоньку вывести Шеридан в сад.

– Вы просто невозможны, Лорд Харрисон! – укоризненно проговорила она, – Хотя, не могу не поблагодарить вас за «спасение», ещё пару минут и я сошла бы с ума.

– Да уж, хотел бы я посмотреть на её учителя музыки. – Он предложил руку и они, медленно побрели по тропинке ведущей вглубь сада. – Вот уж кого, точно нужно посадить, наслаждаться её чудным пением.

Шеридан хихикнула, – Вы даже не допускаете мысли о том, что ему нравится? – предположила она.

– Я думаю, такое возможно, при полном его сумасшествии. Но, в таком случае, возможно он в розыске и его портрет мы встретим, на каком-нибудь столбе с надписью, «особо опасен».

– Перестаньте, – засмеялась Шеридан, – или я не смогу больше спокойно смотреть на Мисс Шарлотту.

– Бедняжка, который же раз вы слушали это чудо «английской пытки?»

Шеридан опять засмеялась, ну вот он уже и прозвище ей придумал. – Сегодня пятый её «концерт» я удостоилась посетить.

– Сочувствую, – они остановились у цветочной арки, ведущей в беседку. – Отныне, как только услышу имя Шарлотта Пемберли, буду «бежать» подальше сломя голову, чтобы не дай Бог, она не запела.

– Ну, зачем же вы так, возможно она очень хороший человек. Просто, петь у неё не совсем получается.

Сэмюэль жестом предложил зайти в беседку.

– Не думаю что, это хорошая идея, мы и так долго отсутствуем, не хотелось бы привлекать лишнее внимание к своей персоне. – Лорд Харрисон согласно кивнул и они также медленно пошли назад.

– Я не спорю, возможно, Мисс Пемберли и отличный человек. Но, не станете же вы утверждать, что совершенно не умея ездить верхом, устраивали бы показательные выступления. Ну скажем, – он задумался, – оседлав лошадь задом наперед либо просто бежать следом. И при этом собирать множество зрителей.

– И всё равно, вы слишком преувеличиваете. Конечно, я не могу представить себя в качестве такой экстремальной наездницы, в равной степени, как и не представляю в качестве певицы. А Мисс Шарлотта, – она задумалась, – судя по её матери, это вообще возможно её единственное развлечение и радость в жизни.

– Тогда, – подхватил размышления девушки Сэмюэль, – она и останется на всю жизнь со своей матерью. Так как, хвастаясь своим пением, она сама отпугивает потенциальных женихов. На ней согласится жениться, разве что глухой. – Они подошли к двери ведущей в зал и ему пришлось понизить голос, – либо при условии что она напишет расписку и клятвенно пообещает ни петь, никогда.

Проследуя вглубь зала, они остановились около четы Хоксуорт. Чудесное пение Шарлотты закончилось, теперь была чья-то очередь игры на фортепиано.

– Благодарение небесам, Мисс Шарлотта прекратила терзать наши уши. – Проговорил Лорд Харрисон, приветствуя друга с женой.

– И не говорите, – согласилась графиня Хоксуорт, – каждый раз как юная леди тянула ноту выше, мне хотелось заткнуть уши, казалось, что даже ребенок внутри меня, также сильно протестует.

– А я вам предлагал, остаться дома, – заговорил граф, который уже на первой ноте мисс Пемберли, проклинал всё на свете, за то, что пошёл на поводу у жены и явился в это «логово» бездарного пения.

– Это хорошо, что у нас с вами есть выбор. И мы могли не являться сюда, – укоризненно сказала Каландра, – а вот у Шеридан, нет выбора.

– И чем, это интересно посещение семьи Пемберли, поможет мисс Мелиорас? – осведомился он глядя на них.

Сэмюэль пожал плечами.

– Можно приобрести различные знакомства, полезные в той или иной области. – Проговорила графиня, скрывая истинную причину, по которой Элоиза упорно таскает Шеридан на каждое «собрание», если это можно так назвать. Но, не смотря на все старания, герцог Ровендейл, всё также упорно, отказывается сопровождать Шеридан. И они это всячески от неё скрывали, иначе разразился бы гром и молнии, причём не на улице, а внутри самого особняка. Честно говоря, иногда Каландра подумывала, что вся эта затея, свести Шеридан и Викториана, глупа и ничего хорошего из этого не выйдет.

– По-моему здесь, достойные знакомства не заведёшь, – парировал граф, – думаю именно поэтому Викториан отказывается сопровождать… Ой! – он непонимающе уставился на жену, «за что, получил каблуком по ноге?» Но взгляд Каландры красноречиво дал понять об ошибке. – Я хотел сказать, поэтому Викториан отказывается посещать этих Пемберли.

Но было уже поздно, Шеридан не только уловила фразу, «отказывается сопровождать», но и заметила реакцию подруги на неё. «Так значит, герцог Ровендейл в очередной раз отказался сопровождать её. Сначала в оперу, теперь сюда. Или может быть не только сюда?» Мысли девушки молниеносно проносились в голове, «она здесь уже пятый раз, а до этого успела трижды посетить вечера поэзии. Значит, как минимум восемь раз, Элоиза пыталась уговорить Викториана, сопровождать меня и каждый раз он отказывался? Теперь понятно почему, он вообще не навещает мать. Причиной этому стала она, Шеридан. Как же это унизительно, осознавать тот факт, что не только она сама навязала себя ему, написав это чёртово письмо, так ещё как оказалось, ему каждый раз пытаются навязать сопровождение её же.

Шеридан закрыла глаза, пытаясь справиться с обуревавшими её эмоциями. Это стоило не малых усилий, но она всё же сумела взять себя в руки и произнести без тени обиды, с самой лучезарной улыбкой, чтобы не расстраивать беременную подругу, махнула рукой. – Ой, да ладно вам осуждать герцога, думаю из всех нас, он действительно самый умный, так как смог уберечь свои уши от юной леди Шарлотты.

Каландра внимательно вглядывалась в лицо девушки, пытаясь понять, действительно ли она так думает. Но всё было тщетно, что-что, а умело скрывать свои чувства Шеридан прекрасно научилась.

Ещё какое-то время, они находились рядом с Хоксуортами, затем Лорд Харрисон предложил выпить немного шампанского и прогуляться. Шеридан сразу согласилась, ей не терпелось покинуть это место, а сделать это под пристальным взглядом Каландры, не возможно. Практически сразу как они оказались в саду, девушка попросила отвезти её домой, сославшись на сильную головную боль. При том просила, не говорить ничего Каландре, чтобы не волновать. Сэмюэлю ничего не оставалось, как послушно отвезти девушку домой, прекрасно понимая противоречивые чувства обуревавшие её.

Спустя час он благополучно доставил Шеридан в особняк, сам отправился в клуб, поиграть в карты и немного расслабиться. Как бы сильно не тянулось его сердце к Мисс Мелиорас, как бы ни желало оно стать больше чем, преданный друг, разумом он прекрасно понимал что, только им он и может оставаться рядом с ней. Пару месяцев назад, Лорд Харрисон Барон Фарклайн, пообещал себе, защищать и оберегать Шеридан, ценой собственной любви. Именно так и поступал.

Шеридан поднялась в свою комнату, швырнула перчатки и шляпку на кровать. Умыла лицо в ванной комнате, но этого оказалось мало чтобы успокоить нервы. Вся эта ситуация раздражала, как бы это объяснить Элоизе с Каландрой, что она не нуждается в сопровождении его светлости, более того, она не хочет чтобы именно он её сопровождал. Ей по душе Лорд Харрисон, с которым она за последнее время так сдружилась, совершенно не подозревая о его истинных чувствах.

«Необходимо непременно поговорить с герцогиней», рассуждала Шеридан глядя на своё отражение в зеркале. Хватит и осознания того, что она сама навязала себя ему в падчерицы, так ещё и это.

Шеридан скинула это ужасное платье, избавилась от корсета, благодаря которому было невозможно дышать, к тому же ещё и рёбра болят. А завязки, панталоны, всё это так раздражало, ноги вообще зудели от чулков. «И как вообще можно получать удовольствие от вечера, когда со всех сторон ощущение полнейшего дискомфорта?» Поэтому, с огромным удовольствием чулки, завязки и всё остальное, полетели вслед за платьем. Ощутив прохладу кожей, Шеридан почувствовала свободу, «ещё бы ванну принять, для полноты ощущений». Но Джени думает, что она на вечере у Пемберли никто не знает, что она вернулась. Шеридан предусмотрительно попросила подвезти со стороны конюшен, сославшись на желание проведать Ронви. Сама же попросту ни хотела никого беспокоить, Элоиза будет поздно, не хватало еще, чтобы все суетились вокруг неё, пусть отдыхают. Придётся обойтись обтиранием. Покончив с водными процедурами, Шеридан надела бархатный халат темно-зеленого цвета и подвязалась золотистым поясом. Задержалась у зеркала, расплетая волосы, почему-то это простое занятие успокоило нервы и к тому времени как она достала последнюю шпильку, все мысли куда-то улетучились и теперь Шеридан была само спокойствие. Спать совсем не хотелось, посидев немного у окна, Шеридан словила себя на мысли, что не прочь выпить немного вина и возможно написать письмо Томасу. Слишком долго нет никаких новостей из дома.

Стараясь как можно тише, Шеридан открыла дверь, вышла и аккуратно почти бесшумно побрела по коридору. Благо толстые ковры, устланные по всей длине коридора и ступенькам лестницы, делали это возможным.

Как ни странно внизу было безлюдно, по-видимому прислуга занята на кухне либо отдыхает. Шеридан без трудностей дошла до кабинета Викториана, решив что в библиотеку лучше не идти, вдруг кто нагрянет из прислуги. А так как герцога практически здесь не бывает, то это, пожалуй самое уединённое место на теперешний момент, где можно спокойно написать письмо и выпить немного вина.

Войдя, Шеридан аккуратно закрыла за собой дверь, внутри было темно, пришлось постоять немного на одном месте, дать глазам привыкнуть, не дай Бог напороться на какой-нибудь стол или ещё что, разбудив попутно весь дом.

Как только глаза привыкли, Шеридан решила что всё-таки она чертовски сообразительна. Как оказалось, как раз на её пути стоял небольшой столик с какими-то бумагами. Теперь всё отлично видя в темноте, она грациозно миновала столик и прямиком направилась к бару.

– Так, что тут у нас есть? – шепча себе под нос, Шеридан по очереди тихонько поднимала каждую бутылку, пытаясь разглядеть, что там написано. Вот, она нашла, как ей показалось что-то похожее на вино. Открыв, Шеридан понюхала содержимое, довольно таки приятный аромат. Немного налила в бокал, сделала один глоток, другой «вполне приятный вкус» – подумала девушка. Добавила ещё чуть в бокал и аккуратно вернула бутылку на место.

Викториан уже второй час разбирался с документами. Зная, что мать с Шеридан сегодня в гостях, он решил немного поработать, уже давно не проверял счета и подбивал баланс. К тому же требовалось проверить, как идут дела с ремонтом лесопилки, учитывая что все отчёты в доме Элоизы, а встречаться с Шеридан не было желания. Вернее желание было, да ещё какое, но оно противоречило его морали. И дабы не искушать судьбу он решил воспользоваться моментом, когда Шеридан нет дома.

Викториан откинулся на спинку стула, растирая затекшую шею, наконец-то с отчётами покончено, завтра нужно дать необходимые распоряжения, а пока можно расслабиться и выпить немного виски. Последняя свеча догорела и, герцог Ровендейл удобно устроился в кресле, стоявшем в дальнем конце комнаты, в самом углу у окна. Медленно потягивая виски, Викториан задумался, как изменилась его жизнь после появления в ней Мисс Мелиорас. Где бы сейчас он находился, не знай её? Вероятнее всего в клубе или же, у прекрасной Эвелины Де Ланкосса.

Сейчас всё это бессмысленно и не имеет в его глазах никакой ценности. Юная Мисс Мелиорас поменяла взгляды на жизнь, заядлого игрока и сердцееда повесы, окончательно и бесповоротно. Какой-то шорох у двери привлёк его внимание «неужели Джейсону всё-таки взбрело в голову проверить, не нужно ли чего ему притом, что герцог его отпустил. Викториан собрался было уже сказать, что ничего не нужно, как понял что это не Джейсон. Он сидел и из своего «укрытия» наблюдал как, тихонько в комнату прошмыгнула та самая Мисс Мелиорас, о которой все его мысли. Она очень осторожно закрыла дверь и замерла, на пару минут, судя по всему привыкая к темноте. Викториан замер, боясь спугнуть это наваждение, «Но, что она здесь делает»? Задавался вопросом про себя герцог, смотря на её силуэт. И как поступить, раскрыть себя или, так и сидеть незамеченным?

Вот Шеридан медленно прошла к бару, минуя столик с бумагами, за которым ещё недавно работал он.

Пока Мисс Мелиорас выбирала, что ей выпить, Викториан спокойно сидел в своём укрытии и наблюдал за ней. В этом длинном халате, она выглядела ещё стройнее. Викториан напрягся.

Шеридан же, совершенно не подозревая что, с самого появления её в кабинете, за ней внимательно наблюдает пара карих глаз. Спокойно дегустировала вино, совсем скоро девушка почувствовала приятное тепло разливающееся по телу. «Интересно, какой на вкус этот виски, который они так любят»? Она окинула взглядом бутылку виски стоящую на подносе. Любопытство взяло верх, Шеридан поставила свой бокал, взяла бутылку с виски открыла, понюхала. Скривилась, запах не очень приятный, вино более притягательно пахнет. Немного налив в стакан Шеридан набралась смелости и сделала один малюсенький глоток. Крепость напитка обожгла горло, казалось, не хватает воздуха. Желая избавиться от ужасного вкуса и горечи виски, она запила всё это вином, которое на порядок лучше.

Не думаю что это хорошая идея, – услышала она за спиной, от чего быстро развернулась пролив несколько капель вина на пол.

В кресле сидел он, виновник всех её переживаний. Сердце предательски забилось быстрее.

– Что вы здесь делаете? – спросила Шеридан не подумав, первое что взбрело в голову.

Викториан развёл руками. – А разве это не очевидно? Я у себя дома, в своём кабинете. А вот что вы здесь делаете?

Он встал, подошёл к бару, налил себе ещё виски, почувствовал слабо уловимый аромат её кожи. Шеридан была так близко и в тоже время, слишком далеко. – Хотя, всё и так понятно, – продолжил он. – И как, вкусно?

«Какое счастье, что здесь темно» – подумала Шеридан, и он не видит её пунцовые щёки.

– Ну так как? – он проследовал обратно и сел в то же самое кресло. – Вкусно?

– Гадость какая-то, не понимаю, как вы это пьёте? – она поставила бокал и собралась покинуть кабинет. Желая найти уединение, она нашла его. – Прошу прощения, что нарушила ваш покой, ваша светлость, думаю мне, лучше вернуться к себе.

– От чего же? – спросил он. – Кабинет большой, места хватит и для вас. Разве что, – предположил он, – вы меня боитесь?

Шеридан остановилась, возможно выпитое вино сыграло свою роль. – А вы когда-нибудь замечали страх, в моих глазах?

Он засмеялся, «что такого смешного я сказала»? Подумала она, – Рада, что подняла вам настроение, – слегка поклонилась она, – Спокойной ночи.

– Я никогда не видел страха в ваших милых глазках. – Спокойным и в тоже время серьезным тоном произнёс он. – Даже во время шторма, когда многие «сходили с ума», вы держались достойно.

Шеридан сама не понимала почему, осталась на месте, словно зачарованная его голосом. Возможно именно поэтому, мне и не понятно, почему сейчас, вы бежите?

– Это не бегство, ваша светлость. Я не хочу вам, мешать, – она прошла и села за стол, его рабочий стол.

Такое поведение ещё больше позабавило его, герцог встал, подошёл к столу. – Вам идёт здесь сидеть. Может ещё вина или виски? – улыбаясь, спросил он.

– Вина, – укоризненно глядя на него, ответила Шеридан. На глаза попался какой-то журнал-отчет. – Можно? – спросила она.

– Разумеется, буду рад узнать ваше мнение. – Подал ей бокал, а сам сел в кресло, только в то, что напротив стола, за которым сидела девушка. Шеридан открыла отчёт, только разглядеть что-либо в темноте, невозможно.

– Так лучше? – спросил он и зажёг несколько свечей.

– Да, намного, – ответила Шеридан и принялась внимательно изучать документ, правда теперь сосредоточиться практически не возможно. Так как при свете свечей, его взгляд ощущался гораздо сильнее.

– Так почему же вы, не на вечере у Пемберли? – Викториан внимательно следил за каждым её движением.

Шеридан посмотрела на него поверх отчёта, – А вы слышали чудесное пение Шарлотты Пемберли?

– Не удостоился такой чести.

– Вы многое потеряли. Следующий раз непременно посетите это семейство. – И не в силах сдержать улыбку добавила, – я всё думаю, почему с таким прекрасным голосом, юная Шарлотта не участвует спектаклях. Это было бы незабываемое представление.

В самом деле? – Шутливо спросил Викториан.

– Вы мне не верите? – улыбалась она.

– Что так ужасно? – тоже улыбался он.

Шеридан задумалась, – Не знаю с чем это можно сравнить. Но Лорд Харрисон предположил, что замуж бедняжка не выйдет, без соглашения никогда ни петь.

Викториан посерьезнел, услышав что Сэмюэль был с ней. – Сэмюэль был с вами у Пемберли?

– О да! – весело продолжила девушка, не замечая перемены в настроении герцога. – Если бы не он, мне пришлось бы слушать всё исполнение, а не только начало. Слава Богу, основную часть мы с Лордом прогуляли в саду.

Повисло молчание. Шеридан спокойно изучала отчёт, пока Викториан мучился от ревности, представляя во всех красках, как они с Сэмюэлем прогуливались по саду, во время пения девицы Пемберли.

– Неплохо, – отложив отчет, произнесла Шеридан. – Теперь я, совершенно точно могу быть спокойна за своё поместье.

– У вас были сомнения? – осведомился он.

– В какой-то степени да, – улыбаясь, шутливым тоном говорила девушка. Странно, но почему-то сейчас общение с ним давалось ей легко и непринужденно. – Вы же в свою очередь, когда-то сомневались в моих.

Викториан улыбнулся, поддерживая её весёлое настроение. – Уверяю вас, это длилось недолго, я поменял своё мнение, как только изучил ваши, отчёты.

Шеридан гордо вздернула подбородок, – Ну разумеется, иначе и не могло быть.

Сидя в кресле Викториан пристально на неё смотрел, Шеридан почувствовала неловкость но, отводить взгляд, значить признать неловкость и показать робость, а это не в её правилах.

– Не желаете сыграть в карты? – неожиданно спросил герцог.

Шеридан удивилась, не зная как реагировать на подобное предложение, – Как вы можете предлагать даме такое?! – И тут же добавила, улыбаясь, – Конечно да, но только если вы, объясните мне как играть. – Вино оказывало своё действие.

Такого ответа он не ожидал, ляпнул про карты, сам не зная зачем. Но, как оказалось Мисс Мелиорас не перестает его удивлять.

Следующие десять минут, он объяснял и показывал, как нужно играть. Шеридан с интересом и внимательно его слушала. Всё волнение ушло и Шеридан чувствовала себя более уверенно, спокойно и даже в какой-то степени, наслаждалась этим дружеским в шутливой манере общением с герцогом. Викториан ощущал то же самое.

Они начали играть, Шеридан тщательно выбирала каждую карту, вспоминая всё, что объяснял герцог. Он же, с умилением наблюдал как, она закусывает нижнюю губку, раздумывая какую карту положить следующей.

Сыграв четыре партии, на пятую Викториан поддался, Шеридан радовалась как ребёнок. Викториан откинулся на спинку кресла и с улыбкой на лице наблюдал за этой прекрасной картиной.

– Если вы, не будете вести себя немного тише, то в скором времени сюда сбегутся слуги и кто знает, возможно, даже и моя мать.

Шеридан закрыла руками рот, вероятнее всего игривое настроение поддерживало выпитое вино с одним глотком виски, но всё же, так хорошо ей давно не было. – Простите, – почти шёпотом произнесла она. Викториан улыбнулся своей безупречной улыбкой, Шеридан бросило в жар. – Слишком поздно и мне пора в свою комнату. – Она поднялась Викториан вместе с ней

– Ещё часа два, и будет уже слишком рано. – С игровой улыбкой произнёс он.

– О! – Шеридан не заметила, как пролетело время.

– Позвольте, я провожу вас до вашей комнаты? – он поклонился и предложил свою руку. – В благодарность за прекрасный вечер.

Но, Шеридан его уже не слышала, осознание того что всё это время, пока она находилась рядом с герцогом, из одежды на ней был только халат, было словно гром среди ясного неба, как она могла забыть об этом? «А что если Викториан заметил» пронеслось у неё в голове. «Успокойся Шеридан, ты всё время сидела за столом» – успокаивала она себя. «А стол скрывал твои ноги». Шеридан обернулась, убедиться действительно ли стол скрывал всё. «Всё хорошо», успокоилась она.

– Вы что-то забыли? – Викториан наблюдал за странным поведением девушки.

– Нет, я ничего не забыла, – быстро залепетала она, – просто ужасно захотелось спать, – продолжая говорить, Шеридан продвигалась к двери. – Я пойду и, провожать меня не нужно.

Викториан стоял, засунув руки в карманы брюк. «Что творится в голове этой девчонки? Секунду назад смеялась, как вдруг бежит как от огня».

– Спокойной ночи, Ваша светлость. – Донеслось до него и Мисс Мелиорас, скрылась за дверью. И перед тем как, закрылась за ней дверь, Викториан готов был поклясться что, на долю секунды увидел обнаженную ножку юной Мисс Мелиорас.

Он так и остался стоять, пока до него не дошёл смысл её поведения. Это открытие обдало его волной жара, которая сменилась волной желания, стоило ему представить Шеридан в одном халате. Все эти четыре часа, пока они пили вино и играли в карты, её тело прикрывал лишь бархат…

Шеридан молниеносно взбежала по лестнице, словно за ней гнался преступник. Закрыв за собой дверь, она прислонилась к ней спиной, прокручивая в памяти весь вечер, – он не должен был заметить, – тяжело дыша, прошептала она. Оттолкнулась от двери и побрела к кровати, легла поперёк с лучезарной улыбкой на лице. Ведь в остальном вечер был прекрасен, они шутили, смеялись, играли в карты и это, было чудесно. Время пролетело как одно мгновение.