Текст книги "Пряничный домик в черном городе (СИ)"

Автор книги: Dayrin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

– Ты у нас толковая в этом плане, да, мелочь? – Киллер ободряюще улыбнулся, хлопнув меня по плечу, – погнали, поищем чего полезного.

– Пойдем. Расскажи, что надо искать? – спросил Кросс, начиная шагать по взрытой земле.

Я немного поразмыслила, прежде, чем отвечать. Вопрос о воде все еще был актуален, значит надо найти разрушенный супермаркет. Там должна быть и какая-то более менее адекватная еда, пусть даже и ее раскрошило, но выбирать не приходится. В супермаркетах обычно есть и всякие товары первой необходимости по мелочи. И мне лично хотелось взять несколько чисто женских вещей, без которых раз в месяц придется ну как минимум неприятно. Там же наверняка можно отыскать какие-то элементарные антисептики, пластыри, бинты и обезболивающие. А если отыскать спички и хотя бы кухонный нож, то уже будет отличный набор. Своими размышлениями, исключая вопрос о гигиене, я поделилась с монстрами. На том и порешили.

Дорога обратно далась полегче, благодаря освещавшему нас восходящему солнцу. Тишина все еще давила на уши, но уже не так ощутимо, разбавляя ее пищанием и чириканьем мелких птиц, чудом выживших в беспорядочной мясорубке прошлой ночи. Над разрушенным городом кое-где поднимался дым, и все кругом выглядело как сплошная, перемешанная груда камней, кирпичей и металла, в которой сложно было что-либо разобрать.

– Черт… Где был магазин? – я остановилась на одном особо крупном валуне, из которого торчал длинный прут арматуры и всмотрелась в развалины, хватаясь рукой за железо.

Скелеты прищурившись, озирались по сторонам, силясь найти хотя бы один ориентир, который бы помог понять, где что стояло. Неожиданно я увидела знакомый кусок вывески, который вчера могла разглядеть в свете сияния, сидя на скамье у дома, и поспешила туда, спотыкаясь об обломки разрушенных жилищ и старательно игнорируя чьи-то торчавшие из под плиты конечности и собственные мурашки.

Судя по всему, это и есть магазин: обилие битого стекла и остатки витринных подставок указывали, что я на правильном месте. Подошедшие позади ребята одобрительно что-то пробубнили и стали поднимать куски бетона, используя свою магию и недюжинную силу. Под одной из массивных плит было обнаружено нелицеприятно скрюченное тело мертвого продавца, от вида которого меня снова сильно замутило, и закружилась голова. Увидев это, Кросс рывком развернул меня спиной к бывшему магазину:

– Не смотри, Брай. Не смотри… Я скажу, когда можно повернуться, – он отпустил мое плечо и продолжил помогать Киллеру разбирать завал. Я дышала через рот, чтобы тошнило меньше и унимала собственное вспугнутое страшной картиной сердце. Как же это ужасно, черт побери… Я отвлеклась на созерцание дороги, когда-то проходившей здесь, и одной шумящей жилой соединявшей города. От нее не осталось даже следа, словно несколько слоев земли наехало на нее, сметя ее собой и раздробив без остатка. Идти будет непросто, возможно даже направление изменилось, ничего не было известно наверняка. Меня окликнули голоса монстров, и я спешно подошла к ним, стараясь не смотреть туда, где увидела труп.

– Вот здесь вроде более-менее сохранилось что-то, Брай. Посмотри, что можно взять, – Киллер указал на кучу вещей в одном большом углублении между валунами.

Я спрыгнула туда, осматривая найденные залежи продуктов. Здесь были напитки и снеки, сохранившиеся в своеобразном воздушном пузыре из бетона. Сняв с плеча почти пустой портфель, я уложила туда первым делом пару увесистых бутылок с водой и столько пачек вяленого мяса, сколько удалось найти. Это самый питательный продукт из всех, что были здесь. Скелетам я выкинула наверх сухари, чипсы и какие-то конфеты, пусть распихают куда смогут. Туда же отправилось еще несколько бутылок воды и лимонад, который, судя по звукам тут же кто-то открыл. Дальше свод плиты уходил глубже, и чтобы добраться до вещей там, мне пришлось опуститься на четвереньки и проползти внутрь.

К моему счастью это был хозяйственный отдел, с наполовину сломанным стеллажом, полным разной мелочевки для дома и средствами личной гигиены, которые я тут же натолкала полный отсек на торце рюкзака. Бинты отыскать удалось не сразу: было плохо видно и все перемешалось с приличным слоем пыли, но пошарив в полутьме руками, удалось вытащить несколько пачек простого марлевого бинта, бутылёк с перекисью, вату и йод. К сожалению, спички или зажигалки найти не удалось, но взгляд зацепился за фольгу. В моем фонарике была батарейка, а значит с помощью нее и тонкого листа металла можно разжечь огонь одним занятным, но очень действенным способом. Вещи отправилась следом за другими. Рюкзак был набит почти до отказа, лямками ощутимо врезаясь в плечи, но зато нам удалось взять много нужного. Об одежде, конечно, говорить не приходилось, но и на том спасибо.

Я неуклюже выбралась к ожидавшим меня сверху монстрам, прихватив еще канистру с водой, которой планировала смыть докучавшие мне застывшие бляшки крови на руках, да пару бутылок лимонада, который раньше любила, и с наслаждением открывая одну, чтобы хорошенько попить. Скелеты вовсю хрустели чипсами, обильно запивая сладким напитком, пополняя свой запас энергии и хоть немного, но улучшая настроение.

– Шикарная была идея, мелочь! Когда я сыт – я доволен, – повеселевший скелет с пустыми глазницами с удовольствием облизнулся, демонстрируя странный, фиолетовый язык. Я неловко отвела взгляд, увлекаясь поеданием остатков импровизированного завтрака и попутно доставая вату с бинтами, перекисью и оставшийся у меня обрывок ткани с куртки. Кросс, допив свой лимонад, опустился рядом.

– Давай я? Неудобно самой будет, – неловко потерев шею, спросил меня скелет.

Я немного поколебавшись, вручила ему вещи, а сама намочила водой тряпочку, начав оттирать засохшие пятна, сцепив поплотнее зубы от тут же окатившей противной боли. Закончив с одной рукой, то же я повторила и со второй, где порезы шли почти до самого локтя. Колени я оставила как есть, они сами заживут, благо болели не так сильно.

Кросс принялся поливать перекисью вату и затем проходиться по начавшей кровоточить коже, отчего ее тут же стало нещадно щипать.

– Прости, – виновато улыбнулся Кросс, продолжая обрабатывать глубокие ссадины. Я терпела, ободряюще кивнув ему, и позволяя начать наматывать на руки бинты. Одной и впрямь было бы неудобно, и его помощь оказалась как нельзя кстати.

– Колени будем обрабатывать? – уточнил Кросс, закончив с руками и невесомо касаясь пальцем ссадины, видной через рваные края одежды на ногах.

– Нет, не стоит тратить на это ресурсы. Их и так мало… Спасибо, Кросс, – я устало улыбнулась и забрала из рук смутившегося монстра остатки медикаментов, – можем идти, наверное. Ближе всего к нам находится Лэйквиль, но до него километров пятьдесят, насколько я помню…

– Семьдесят, – поправил меня Киллер, поднимаясь с насиженного места.

– Мда… Далековато… Нам воды не хватит, если на реку не наткнемся, либо будем собирать росу с помощью пакета, – вслух размышляла я, поднимаясь следом за монстрами.

– Ого, ты и это умеешь, малышка? – радостно спросил монстр, задорно переглянувшись с Кроссом, – откуда такие познания? Я думал, что девчонки всякой чепухой увлекаются.

– Раньше бушкрафтом занималась, так, по-мелочи, просто глупое увлечение, – я стушевалась, под любопытными взглядами парней.

– И ничего не глупое, что бы это странное слово ни значило, – хмыкнул Киллер, – повезло нам, что ты с нами.

– Нам всем повезло. Повезло выжить, – мрачно добавила я, посмотрев на спокойно начавшего спускаться с развалин Кросса и следуя за ним, стараясь идти шаг в шаг, чтобы не оступиться.

Город мы покинули быстро, уже зная, где надо обогнуть завалы, чтобы не пришлось перелезать через них напрямую, выходя наконец на то место, где еще вчера вилось серпантином через буйные леса шоссе. Теперь же это больше напоминало на трек от торнадо, скрутив дорогу, деревья и землю в единое месиво. Как нам пробраться через такое огромное расстояние сквозь этот кошмар?

Кое-где лес остался стоять, лишь покосившись всеми стволами, создавая очень странный, почти мистический пейзаж, и там пройти, казалось было проще, хотя бы не пришлось бы перелезать через бесконечные штабеля упавших стволов. Наша странная компания отправилась туда, попутно замечая, как в некоторых местах по земле шли провалы широких трещин, куда почва уходила очень глубоко, в черноту, неизвестно насколько далекую. Жуткое зрелище и опасное: мы обходили такие места подальше, опасаясь осыпания грунта под ногами.

“Диагональный” лес, как мы прозвали его из-за общего наклона деревьев, действительно оказался вполне проходимым, и путешествие пошло легче. Мы шли почти до самой ночи, пока не стало достаточно сумеречно, и ребята не стали спотыкаться об корни, вынырнувшие из под мха после землетрясения. Привал решили сделать прямо посреди стволов, поскольку тут не было ни опушек, ни полян, и это было немного рискованно: кто знает, не случится ли какой-нибудь афтершок, как обычно бывает после таких мощных сподвижек земной коры. Сияние все еще тускло светилось на потемневшем небе, изредка закрываемое набегающими облаками. Учитывая, как мы все замерзли в прошлый раз, стоило развести костер, что я и предложила ребятам.

– Хах, а как? У нас нет спичек, ты не нашла же. У меня с собой и зажигалки нет, – досадливо хмыкнул Киллер, садясь у покосившегося ствола и обнимая колени.

– Я покажу как, но насобирайте хвороста и дров на ночь. Пока приготовлю все необходимое для розжига.

Скелеты с интересом переглянулись и поспешили выполнять поручение. Мне было неловко из-за того, что они так беспрекословно меня слушают, словно на мне лежала огромная ответственность за них и их благополучие. И это не смотря на то, что они оба были заметно старше меня, это я чувствовала душой, будучи отчасти тоже монстром.

Когда около моих ног выросла приличная стопка поленьев, веток и маленьких хворостин с сухой корой, я уже вытащила из фонарика батарейку, и скрутила на коленках шгутик из фольги с зажатой посередине ваткой и сухими травинками. Оба скелета спешно выложили будущий костер и с плохо скрываемым нетерпением и интересом опустились на колени по обеим сторонам от меня, ожидая от меня волшебства.

Я усмехнулась, посмотрев на их крайне заинтересованные лица, и опустилась к будущему очагу. Соединив противоположные концы фольги по разные стороны полюсов батарейки, я ощутила сильное жжение в пальцах, но терпела. Почти сразу ватка и трава посередине загорелись, передавая затем живое пламя на сложенные внизу костра веточки и кусочки сухой коры. Костер занялся.

– Нихрена себе, вот это круто! – почти заорал Киллер, ощутимо толкая Кросса, – ты видел, бро? Это ж просто охренеть! Мелкая, ты где такого нахваталась? Почему я с тобой не знаком был раньше, а? – скелет был в полном восторге.

Кросс сдержанно усмехнулся, но смотрел на меня удивленно и радостно, устраиваясь у весело затрещавшего огня. Я и сама была очень рада: не всегда у меня получалось развести огонь с первой попытки, но этот раз стал удачным, не смотря на то, что метод плох тем, что сильно обжигает пальцы. Я спрятала батарейку обратно в фонарик, радуясь, что ее хватит на много раз такого розжига, благо, мы достали достаточное количество фольги. Вынув из рюкзака вяленое мясо и раздав всем по пачке, я удовлетворенно легла у костра на спину, с удовольствием вгрызаясь в жесткую еду. Если бы не обстоятельства, можно было бы подумать, что мы в походе с друзьями…

– Так что такое этот твой башкафт или как там? – любопытствовал Киллер, откусывая кусочек мяса.

– Бушкрафт, Киллер. Это искусство выживания в диких условиях. Популярное направление, даже целый туризм на эту тему развит был, – ответила я, проглотив мясо, – у меня и книги были на эту тему, но теперь… В общем, помню кое-что, из того что читала или видела в интернете в посвященных этому передачах.

– А почему ты этим увлекалась? – вдруг тихо спросил Кросс, словно попадая четко в мишень своим вопросом, заставив меня ненадолго замолчать.

– Потому что моя жизнь была похожа на сплошное выживание, – бесцветным голосом отвечаю, ненароком вытаскивая из памяти лицо матери. Горячим уколом скользит мысль, что родители наверняка не выжили. И это меня совершенно не огорчало, вызывая лишь странное чувство пустоты в том месте души, которое обычно должна занимать семья.

– Это из-за… Из-за того, что ты… полукровка? Извини, если тебя это задевает, – Кросс вдруг заволновался, явно не желая меня обидеть.

Но с ними было иначе. Их вопросы и фразы меня не задевали. Наоборот. Хотелось немного поделиться с ними частичкой себя, словно я боялась потерять свою суть в случившемся хаосе.

– Ну… Не совсем. Мне не повезло с родителями. Они хотели ценой моей свободы и жизненной силы добиться того, чего сами не смогли достичь за жизнь. Все заставляли делать силой… Но… Сейчас это уже неважно на самом деле.

– А сколько тебе лет? – подключился к беседе Киллер, быстро умяв свою порцию мяса.

– Двадцать три.

– Ууу, хех, да ты еще такая малышка, Бра-а-ай, – игриво умилился монстр поменьше, толкая локтем товарища, от чего я немного засмеялась, лежа на колючем мху и смотря на монстров.

– А вам сколько? Вы что, сильно старше? – усмехнувшись спрашиваю их, ложась на бок так, чтобы хорошо видеть их лица, на которых играли отсветы костра.

– Ты даже не представляешь на сколько, мелочь. Монстры живут куда дольше, но ты наверняка тоже столько проживешь, в тебе есть эта волшебная кровь или вроде того. Но в любом случае, ты уже совершеннолетняя, верно говорю, крестик? – снова хохотнул монстр, в очередной раз толкая друга.

Крестик? Он его так назвал? Господи, как это смешно звучит. Не выдержав я прыснула и засмеялась, смотря на смущение и недовольство Кросса и на жутко довольную физиономию Киллера. В конце концов, мы все похихикали и удовлетворенно вздохнули, наслаждаясь теплом весело трещавшего рядом огня.

– А вы давно знакомы? – спросила я у друзей, после приятной паузы.

– Да, очень. Еще когда детьми были, – улыбнулся Кросс, – мы, можно сказать, выросли вместе. В этом городе. Знаем друг друга очень хорошо…

– Хорошо, когда есть друзья… – я грустно улыбнулась, мысленно радуясь, что они оба выжили.

– А у тебя что, не было друзей? – изумился скелет в черно-белой куртке, чуть ближе наклоняясь ко мне.

– Да… Не особо. Я почти всегда одна.

Друзья замолчали, переглянувшись в изумлении. А я снова уставилась в едва видимое сквозь листву небо с неясными очертаниями спирали.

– Но мы ведь… Будем друзьями, да? Думаю в такой ситуации неплохо иметь друга, мелочь? – вдруг нарушил тишину Киллер, с непривычной серьезностью задавая мне вопрос.

Друзья? Да, пожалуй учитывая, что мы уже пережили, и что предстоит пережить, это неплохое начало для дружбы… Ведь не известно, дойдем ли мы до конечной цели, и какой она будет. Хоть я и считаю, что выживание проще дается в одиночку, но… Я бы хотела, чтобы эти ребята были рядом. С ними было спокойно… и тепло.

– Да, Кил. Ты прав… Я буду рада стать вашим другом, если вы не против, – я искренне улыбнулась, повернувшись к скелетам.

Кросс выглядел смущенным, а Киллер широко улыбнулся, кивая в знак принятия моей дружбы и толкая приятеля, чтобы тот тоже ответил.

– А… эм… Конечно, Брай, разумеется… Мы теперь друзья, – он подкинул веток в пламя и скромно, но тепло улыбнулся мне, отчего в груди приятно ёкнуло сердце…

Комментарий к Собиратели новой дружбы

Бушкрафт – искусство выживания в дикой природе.

========== Проблески отчаяния под дождем ==========

Спустя пару недель наших скитаний по бесконечному “Диагональному” лесу меня уже тошнило от постоянного вида кривых деревьев, покрытой разломами почвы и постоянного блеклого сияния в небе, которое все же так до конца и не исчезло. Все мои мечты о пешем кругосветном путешествии разбились об суровые стены жестокой реальности.

Если в начале у нас было хоть какое-то направление, то сейчас, я вообще не имела понятия, где мы. Это вызывало сильное раздражение и страх, который я каждый раз заталкивала поглубже.

Еда у нас кончилась ещё пару дней назад, вода была на исходе: ещё день – и ее не останется тоже. Неделю назад мы прошли реку, наполнив свои запасы, но она осталась далеко позади, поскольку идти по ее течению из-за сильно изломанного рельефа не представлялось возможным.

Чувство сильного голода ощутимо терзало изнутри, ослабляя и подтачивая уверенность с каждым днём и каждым шагом. Но мы старались не поддаваться унынию, поддерживая друг друга, как могли, хотя в последнее время получалось из рук вон плохо, и каждый предпочитал молчать. Из нас только Киллер ещё хранил остатки былого позитива, иногда разбавляя напряжение интересными рассказами по вечерам у костра.

Ситуацию особенно портил сегодняшний день, с самого утра которого зарядил дождь, заметно усилившись к ночи и сделавший перемещение совершенно невозможным. Радовало лишь одно: мы получили воду, и остановившись на ночлег пораньше, поставили все свободные тары на сбор влаги, соорудив из пустых упаковок от еды подобие воронок, вставив их в пустые бутылки. Ещё одним плюсом дождя, к сожалению последним, стало то, что мы наконец окончательно смыли с себя пыль, а я избавилась от остатков крови на руках и коленях, выкинув безнадежно размокшие бинты.

Строить себе убежище не было сил, но это было необходимо, ведь все промокло настолько, что неизвестно, когда мы сможем развести костер в такой сырости. Кругом не было ни одной ели, под которой обычно долго сохраняется сухой участок земли. Напротив: нас окружали высокие, куцые сосны и редкие широколиственные деревца, вроде ольхи, пропуская струи холодного дождя до самых потаённых уголков почвы.

Киллер с помощью магии построил какое-то кривое подобие шалаша из стволов деревьев, который я совместо с Кроссом стала обкладывать мхом, начиная с импровизированной крыши и заканчивая покатыми стенками из широких поленьев, натасканных в щедром количестве. Пол в этом тесном шалашике я выложила найденным тут же папоротником, и постелила сверху мокрый пакет. Зачем –не знаю, но так мне казалось, что холод от почвы будет досаждать чуть меньше, да и наше тепло не будет бесполезно уходить в землю. Мы набились внутрь, как воробьи в дупло, плотно прижимаясь друг к другу, готовясь к неудобному, холодному ночлегу с мерзким чувством убийственного голода.

Тело била мелкая дрожь, зуб на зуб не попадал, а от этих судорог последние силы растворялись стремительно. Скелеты мёрзли меньше и смотрели на меня с жалостью. Кросс долго не выдержал и, смущаясь, вытащил руку из рукава своей куртки и накинул ее на меня, чтобы я вдела в него свою. Внутри вещь оказалась достаточно сухой, особенно если сравнивать со мной. Я, кажется, промокла до самых костей… С другой стороны ко мне жался Киллер в вымокшем насквозь свитшоте. Он магией притянул ещё кучу сухих веток и бревен, полностью закрывая наш шалаш, что было действительно умно… Возможно, мы даже сможем отогреться, хотя капли дождя все равно медленно просачивались сквозь толстый слой мха.

Я сонно уткнулась в бок Кросса, все ещё содрогаясь, но будучи между двумя монстрами, мне медленно, но верно становилось чуть теплее. С другой стороны, почти навалившись всем весом и уложив голову на мое плечо, полу-прилёг Киллер, стремясь согреться и немного подремать.

Сейчас было не до неловкости. Я часто видела в передачах про выживание, как люди, чтобы согреться и не погибнуть, спали голышом в одном спальном мешке, и это спасало им жизнь. Так что наше текущее положение вообще не выходило за рамки каких бы то ни было приличий.

Черт, где мы сейчас находились, и сколько ещё идти: эти мысли не давали покоя, тревожили, сводили с ума, не хуже голода. Ужасное чувство. Будь я сейчас одна – наверняка бы спятила или погибла. Построить такое убежище в одиночку и с такой скоростью, не обладая магией, было мне совершенно точно не по силам…

Кросс немного приобнял меня, кладя голову на мою макушку. В тесноте быстро стало ощутимо теплее, чем на улице, и я немного успокоилась, радуясь, что мы переживем ещё одну чёртову ночь и встретим ещё один чертов рассвет.

Сон снова долго не шел, и по-моему я уснула последней, все ещё чувствуя холод промокшими насквозь ногами, сбитыми в кровь от мокрых кроссовок и порвавшихся носков.

Новое утро, встретило нас так же, как и десяток предыдущих – противной, почти ледяной свежестью тумана, пробравшемуся повсюду своими беспринципными, равнодушными языками. Мой нос щекотал сухой ворс водолазки Кросса, в которую я уткнулась холодным носом.

Отпрянув от друга, я сонно пошевелилась, сгоняя морок неприятной дремоты, которая всегда сопровождалась сейчас тревожными, отрывочными снами, мешавшими нормально отдохнуть. Желудок болел, отчаянно прося пищи, а по телу расходилась неприятная, болезненная слабость. Тревожный признак, который мне не понравился, но не стоило поддаваться лишним переживаниям. Первым делом, всем стоило утолить жажду и, если нет дождя, то желательно попробовать сделать костер и просушиться. Хотя бы немного…

Растормошив монстров, я ловко выбралась из куртки Кросса и выползла из нашего убежища на улицу. К моему огромному сожалению дождь не прекратился, хоть и ослаб. Это убило последние зачатки надежды на тепло. Теперь было выгоднее согреваться в движении, а значит опять придется идти вперёд… Куда именно? Черт его знает.

Если говорить о чётком направлении, то Лэйквиль лежал к югу от родного городка. Стало быть, солнце всегда должно было держаться примерно по левую руку, постепенно закатываясь к правой. Но после катастрофы, всё могло измениться, включая размещение города. Да и сейчас светила за плотным покрывалом облачности видно не было.

Я наклонилась к бутылкам, отмечая, что они все почти полностью наполнены свежей водой. Взяв одну, а остальные закинув в рюкзак, прихваченный из шалаша, я вернулась к сонным скелетам, протягивая им бутылку. Ноги ужасно болели после долгой ходьбы и от натирания обуви. Кросс напился первым и, передав воду другу, вылез ко мне.

– Ты как? Совсем плохо выглядишь, – он забрал мой рюкзак, закидывая его на свои плечи.

В последнее время он постоянно забирал мою ношу, помогая справиться хотя бы с такой мелочью, как тяжелый груз, отчего я чувствовала себя немного виноватой. Хотя на самом деле это глупость, ведь там была вода на всех…

– Довольно хреново, но ничего не поделаешь, Кросс. Бесит дождь. А ты как? – я попыталась улыбнуться.

Уж не знаю, насколько жизнерадостно вышло…

– Так себе… Я очень хочу есть…

– Да все хотят, братишка, – к нам подошёл улыбающийся Киллер, хлопая меня по плечу, – я бы сейчас даже человека съел.

Я недовольно покосилась на друга. От его слов меня передёрнуло.

– Не смей так говорить, Кил. Это отвратительно, – я нахмурилась и стала осматриваться, игнорируя виноватый взгляд монстра, – кто-нибудь знает, где солнце? Куда нам идти дальше?

– Вчера мы пришли оттуда, я запомнил, – Кросс указал за шалаш, – значит нам вот туда.

– Отлично… Ещё один день в “Диагональном” аду, – я вздохнула и отправилась в указанном направлении, отмечая как при каждом шаге простреливает болью натертые щиколотки.

Скелеты шли рядом, устало ссутулившись, молча глядя под ноги. Везёт им – кожи нет, чтобы натереть ее. И холод не так сильно ощущают. Мое почти человеческое тело было куда более нежным, чем тело скелета. И сейчас это было мне не на руку. Под все ещё мокрыми кроссовками влажно проминалась словно вспаханная земля, пошедшая от дождя грязью, и мелкие ветки. По такой скользкой мешанине идти было ещё труднее: ноги то и дело разъезжались по мерзкой жиже, из-за чего меня пару раз умудрялся подхватывать Киллер и один раз – Кросс. Но не мне одной так “везло”. Кил все же растянулся на особо скользком месте, подняв тучу грязных брызг… Теперь мы были похожи на трёх грязных, жалких поросят.

Совместными усилиями вытащив скелета из лужи, в которую тот едва не плюхнулся снова, мы постояли на месте, переводя дух. Лес до сих пор стоял городом кривых стволов, словно тысячи Пизанских башен, и пейзаж не менялся ни на миг. Однако, чуть вдалеке кое-что выбивалось из общей надоевшей картины. Кажется, там деревья стояли ровно, словно их ничто не пыталось повалить или сбросить с земли как досадную помеху или занозу.

– Смотрите, что там? Вроде лес ровный или мне уже мерещится? – тяжело дыша указала я в нужном направлении.

– Мм, нет. По-моему там спуск и… Там что, вода? – Кросс удивлённо всматривался в уходящий под углом склон впереди, будто за ним было озеро.

– Черт, да ладно? – Киллер оживился, радостно улыбнувшись нам, – погнали, посмотрим!

Мы поспешили на гребень этого холма, где сосны стояли ровными прямыми стволами, радуя глаза хоть какой-то переменой опостылевшего однообразного вида. И если до того почва везде была изуродована нечеловеческой силой, не оставив ни намека на ягоды или грибы, то здесь густым ковром росла черника, сверкая темными боками ягод из под изумрудной листвы. И перед этим ковром простиралась чаша лесного озера, словно оазис посреди безжизненной и мертвой пустыни.

Я тут же упала на колени, чувствуя кожей сквозь порванную одежду холод влаги нижнего яруса растительности, дрожащими руками в нетерпении срывая упругие ягоды и напихивая ими полный рот. Их сладкий сок словно возвращал меня к жизни. Этого конечно было крайне мало, но надежде много и не требуется… Мои друзья радостно присоединились, поедая ягоды и иногда посмеиваясь от переполнявшей их радости. Черники здесь было очень много, и это давало надежду на то, что мы продержимся ещё один день.

Кромка воды шла по изломанным линиям скалистых огромных валунов, гранитными исполинами выложившими эту чашу миллионы лет назад. Судя по всему, это место спасло именно то, что по сути озеро было котлованом, созданным природой в каменной мощной плите во времена таяния ледников. И только каким-то чудом не раскололось от напора бешеной силы земли. Дождь приятно шелестел по гладкому зеркалу, будто тысячи стекляшек падало и разбивалось в звенящей тишине дикого леса. Даже будучи в таком состоянии, я не могла не восхититься окружавшей меня красотой. Это было прекрасно…

– Брай, все хорошо? – рядом опустился Кросс, следя за моей невольной улыбкой.

– Красиво… – по щеке скатилась слеза, тут же смываемая каплями дождя.

Уголки губ дрожали, стараясь сдержать подступающие слезы, но, в конце концов, опустились, сдаваясь под их натиском. Плечи начали дрожать, и я закрыла глаза, тихо вздрагивая всем телом… Меня душило отчаяние. Сколько еще нам мучиться и идти в этом непроглядном мраке неизвестности? По всем срокам, Лэйквиль должен был уже быть достигнут нами, но… Мы были на безымянном озере, какая ирония! Я даже не помню на карте таких мест. Мы, очевидно, сбились с пути… и… Не хочу это принимать, нет… Обречены? Я схватилась за мокрые, спутанные волосы, зарываясь в них озябшими пальцами, стискивая зубы до скрипа и почты рыча от отчаяния.

Меня сгребли в охапку, прижимая крепко и сильно, не давая даже шевельнуться.

– Нет, слышишь! Не смей сдаваться, Брай! Мы еще живы. Мы вместе, слышишь меня? – Кросс тихо говорил мне в самое ухо, чуть встряхнув, чтобы я пришла в себя, – ты не одна.

Это подействовало словно пощечина. Я не одна. Не время предаваться эгоистичным порывам. Нужно продолжать бороться, как получалось делать это всю свою сознательную жизнь. Иначе все было зря. Мы что-то обязательно придумаем… Я вцепилась в его куртку, как утопающая за спасательный круг, прижимаясь и обнимая, стараясь унять слезы, с каждым вдохом ослабляя их власть над собой. Мы посидели так еще с минуту в полном молчании, поддерживая друг друга в нелегкую минуту, пока я, наконец, не почувствовала, что готова отстраниться.

– Спасибо, Кросс…

– Хей, ребята, – к нам подошел Киллер, – все путем? Брай, ты как, нормально?

– Да, все в норме, Кил, спасибо… Можем здесь остановиться, если хотите. Тут есть скалы, можно поискать убежище, – я вытерла лицо от надоедливых капель дождя, смешанных с собственными слезами и неловко поднялась на ноги, кривясь от боли в них.

– Хм, – Кросс тоже встал и немного задумался, прежде чем ответить, – слушай, есть идея. Мы с Киллером обойдем озеро по кругу, оно не такое уж огромное, к ночи вернемся к тебе. А ты побудь здесь и отдохни хоть немного. Поешь ягоды, собери часть. Тут хорошее место. Если мы что-то найдем, то завтра пойдем туда все вместе.

– Ты уверен? – я забеспокоилась, вдруг с ними что-то случится?

– Правда, детка, что может пойти не так? Отдохни, тебе сейчас это необходимо, – Киллер ободряюще улыбнулся и кивнул другу в знак согласия.

Я, все еще не до конца уверенная, согласилась, принимая от Кросса свой рюкзак. Парни попили воды, поели еще немного ягод и создали небольшой навес из палок с помощью магии, чтобы я смогла там спрятаться от дождя. Киллер, еще немного подумав, вдруг решительно взмахнул рукой, создавая кость, заостренную с одной стороны на манер кинжала, вызывая у меня вздох удивления, и протянул это своеобразное оружие мне:

– Возьми, Брай, на всякий случай. Вместо ножа тоже сгодится, я как-то раньше об этом не подумал, – он виновато пожал плечами.

Я осторожно приняла вещь, рассматривая со всех сторон. Действительно кость, причем довольно тяжелая, на ощупь гладкая и приятная… Интересно, а они такие же? От этих мыслей стало неловко, и я воткнула кинжал в кочку со мхом около навеса. Позже смогу нарезать веток или придумать что-то еще. Парни, удостоверившись, что все в порядке, попрощались и ушли в обход, оставляя меня наедине со своими мыслями и с безмолвием лесного озера.

Я забралась под ненадежную тень укрытия, намереваясь сначала обработать стертые напрочь ноги и перемотать их оставшимися бинтами. Кроссовки я сняла, отчаянно шипя от боли. Ткань будто отходила вместе с кожей, причиняя сильную боль. Вот же черт! Оставшись босиком, я какое-то время переводила дух, наслаждаясь тем, как холодный дождь омывает раны, успокаивая собой боль. Достав пузырек перекиси, я вылила почти половину на пошедшие свежей кровью стертые места, тут же громко ругнувшись от сильного жжения, и закусив палец, чтобы перетерпеть все это молча. Не хватало еще, чтобы ребята вернулись из-за такой ерунды. Когда с обработкой было покончено, я аккуратно намотала бинты до самых лодыжек, тут же напитав их свежей кровью. Носки пришли в полную негодность, и пришлось их выбросить без всякого, впрочем, сожаления, просто оставшись босиком. Лучше уж ходить так по мягкому мху и листочкам, чем снова терпеть больное давление в разваливающихся от влаги кроссовках. Кроме того, я чувствовала скорое наступление дней, когда нужны были бы женские средства гигиены, но делать что-то сейчас не было сил…