Текст книги "Чудовищный бизнес леди попаданки (СИ)"

Автор книги: Даша Семенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Однако! И много у вас здесь такого водится?

– Еще не выясняли, сами недавно приехали. Хотите, оставайтесь на денек-другой, договорюсь с местными, устроим вам сафари, – включила я гостеприимную хозяйку и послала ему медовую улыбку. – В самом деле. Почему бы вам не погостить у нас и не осмотреть владения, которыми будете управлять?

– Благодарю. Возможно, как-нибудь в другой раз. А о моем предложении подумайте. Городок у нас небольшой, но весьма уютный. Общество приятное. Ни к чему молодой леди хоронить себя заживо среди... – он покосился на Иви и запнулся. – В глуши.

Как ни старалась, перевести разговор к серьезным вопросам не получилось. Управляющий оказался кремень. Поручили ему решать все вопросы с графом – с ним и будет. Досадно, но я на него не злилась. Он всего лишь наемный работник, и наниматель не я.

А вот призрачная команда почему-то огорчилась. Едва взошла луна, как передо мной материализовался полупрозрачный дворецкий и спросил, померещилось ли ему или гость и вправду ушел недовольным.

– Похоже, он из тех, кто родились с недовольным лицом. Или просто разозлился, что графа не застал. Вы вообще не при чем, – утешала я как могла. – Все было прекрасно.

– Правда? Мы так давно не устраивали приемов... Мышь ещё эта.

– Это мой дом и моя мышь. Меня все устраивает. Если бы ещё двор немного облагородить...

Получив конкретные распоряжения, дворецкий оживился, сказал, что будет немедленно исполнено, поклонился и растаял. Иви выдохнула. Она все никак не могла к ним привыкнуть.

– Эта мышь меня пугает, – сообщила она. Есть ли на свете хоть что-нибудь, что ее не пугало бы?

– Это мышь. Просто мышь, шумная только, – возразила я и усмехнулась. – Шумелка-мышь.

– Какая-какая?

– У нас песня такая есть. Шумел камыш, деревья гнулись... – напела я. Иви нахмурилась.

– При чем здесь мыши? Вообще не понимаю.

– Иногда ты бываешь такой серьезной, что страшно, – вздохнула я, закатывая глаза.

Внезапно мне пришла на ум прекрасная идея. Раз она девушка серьезная, начитанная, но управлять домом не способна, а людей пугается, поручу ей научную сторону вопроса. В замке есть огромная библиотека, уверена, что там не только развлекательные романчики. Вокруг снует целая толпа призраков – чем не консультанты. Вот пусть и выясняет, существует ли возможность вернуть нас в наши тела. Ну и вообще ищет что-то полезное про призраков.

Иви задание понравилось. Она даже как-то взбодрились, успокоилась и воодушевленно пообещала завтра же приступить. А я решила прогуляться в деревню, познакомиться с местными и узнать про проклятые леса. Брать с собой чрезмерно впечатлительное привидение я считала не лучшей мыслью. Правда, само оно было иного мнения и почти всюду ходило за мной хвостом.

9.1

Иви сидеть безвылазно дома не захотела и напросилась со мной в деревню. Я бы отказала ей, боясь напугать местных жителей в первую же встречу, но не смогла устоять. В конце концов, девчонка наконец осмелилась озвучить свои желания. Начинала понемногу оттаивать. Столкнется с очередными запретами – снова замкнется в себе, лишний раз рот открыть не посмеет.

Тем более выяснилось, что опасения были напрасны. Всем, кроме меня, она могла показываться только на территории замка. В деревне никто ее не замечал. Иви это нисколько не огорчило. Казалось, она даже находила в своей незаметности преимущества: беспрепятственно гуляла где хотела.

– Может быть, у тебя особый дар? Не только меня, но и всех призраков видишь? – спросила она, уличив момент, когда нас никто не слышал.

– Пока что с уверенностью могу сказать, что вижу тебя и обитателей замка. Если вы и есть все существующие призраки, тогда да. Вижу всех. А если нет, то вас слишком мало, чтобы делать общие выводы.

– Нет конечно! Их полным-полно, если верить очевидцам. Интересно, есть ли еще в округе кто-то, кроме наших слуг...

– Вот сейчас и узнаем, – ответила я, сворачивая на тропинку, ведущую к дому деревенского старосты.

Всю дорогу нас сопровождали любопытные взгляды. Местные на глаза не лезли – стеснялись, видимо. Но когда я кого-то замечала – низко кланялись в пояс. Испуганными они не выглядели, наоборот, в воздухе носилось радостное оживление. А староста и его домочадцы и вовсе сияли от восторга. Уверяли, что принимать такую гостью для них высочайшая честь, суетились, не зная, как угодить. Я даже немного смутилась. Осмелевшая Иви рассматривала деревенский дом с любопытством – ей раньше не доводилось в таких бывать.

– Ну что вы, не стоило беспокоиться, – произнесла я при виде щедро накрытого стола.

– Разве это беспокойство! Радость великая, молодая хозяйка приехала, – ворковала жена старосты, хлопоча вокруг меня. – Не забыли нас, значит. Не забросили. Теперь заживем!

– Эмм... Не то чтобы я была опытной помещицей. Честно говоря, я еще не успела разобраться что к чему. Но рано или поздно во все вникну. Надеюсь, вы мне поможете. Как вам тут вообще живется? Есть ли проблемы, которые требуют моего срочного вмешательства? И что за твари бродят в лесу?

– Мы-то? Мы ко всему привычные. Места у нас, конечно, особые. Лес – он ведь по своим законам живет. И замок ваш проклятый... – староста запнулся и виновато развел руками. Мол, что поделать, проклятый и есть.

– Если вы надеетесь, что я сниму проклятье, вынуждена сразу разочаровать. Я не маг.

– Но вы урожденная Мартэйн, в вас колдовская кровь течет. Здешняя нечисть вас признает, а значит и нам легче. Меньше будет лютовать. Вот и в замке поселились ведь, приняли. Никто кроме вас подойти к тому замку не отважился бы, огибали по дуге. Что до леса, кого в нем только не водится. Порой глядишь – зверь как зверь, а он ядовитый, или кровь сосет, или вовсе чудище-перевертыш. А порой такая вылезет фантасмагория, какой даже имени нет. Да что лес, вы бы видели, чем у соседей корова на днях отелилась!

– А можно посмотреть? – оживилась Иви. – Я так люблю всех маленьких.

Дождавшись, пока я отведаю угощения и напьюсь чаю, нас повели показывать местные достопримечательности. Теленок с двумя головами и лошадиным хвостом меня не особенно впечатлил. По сравнению с остальными чудесами он выглядел даже мило. Например, с плюющимися едким соком помидорами, атаковавшими всех, кто подходил к грядке ближе чем на метр. Или с летучими мышами вампирами – одну такую держали на дереве привязанной за лапу ребятне на потеху. Зверюга размером с кошку висела вниз головой, сложив вороные крылья, и сонно взирала на нас блестящими красноватыми глазами.

– Стесняюсь спросить, чем ее кормят, – поинтересовалась я, на всякий случай держась подальше.

Иви, которой бояться теперь было нечего, наоборот подошла и даже отважилась пощекотать пальцем мохнатое брюшко. Тварь поежилась и, словно засмущавшись, сунула клыкастую морду под крыло. Моего призрака она привела в восторг.

– Всяким мелким зверьем, кого поймают. Мы следим, чтоб не шалили и на скотину не науськивали, иначе отберем, – ответил староста. Да уж. Веселые у них тут деревенские забавы.

– А зачем такие странные овощи сажаете?

– Сажаем-то какие положено. А что вырастет – порой не угадаешь. Порченая земля-то. Но помидорки эти не ядовитые, пусть себе вызревают. Даже лучше обычных, птиц с огорода отпугивают. Съестным мы не разбрасываемся.

В ситуации, когда огородничество превращалось в игру «съедобное – несъедобное» это было бы непозволительным расточительством. Порой самые обычные и аппетитные с виду плоды оказывались отравой или вызывали нежелательные реакции организма, от банального поноса до наростов на коже, похожих на чешую. А какая-нибудь несуразная штуковина в пищу вполне годилась и даже сошла бы за деликатес.

Проверяли овощи и фрукты на свиньях. Потом на собаках, потом на одном старике, который славился исключительной способностью переварить что угодно, и только с его разрешения новинку ели остальные.

– В таком случае остаётся только пожелать ему здоровья и долгих лет жизни, – хмыкнула я. – Трудно вам приходится. Что же вас держит в таком жутком месте?

– Да мы не то чтоб жаловались. Зато лихие люди стороной обходят. Пришлые вовсе редко забредают, общество у нас дружное. Ни воровства, ни душегубства. Житье вольное, – он взглянул исподлобья, прикидывая, не ляпнул ли чего лишнего. – Вас, владельцев этих земель, долгие годы не видать было. Аренда тут низкая. Налоги тоже не дерут за все про все.

– Воруете? – спросила напрямую, надеясь поймать на внезапность. – Не бойтесь, я где-то могу глаза прикрыть, если не по-крупному.

– Ни в коем разе! Свое продаем, наши диковинки на ярмарке любят. Ну, охотимся мал-мала, не без этого. И валежник собираем на дрова.

– Валежник, – повторила скептически. Он хитро прищурился.

– Ничего-то от вас не скрыть, юная леди. Каюсь, было дело. Но всего-то парочку деревьев, какие сами бы померли скоро или мешали. Не на продажу, вы не думайте. Только для своих нужд.

– Ладно, – притворно вздохнула я. Побуду добрым полицейским. С серьезными растратами управляющий разберётся, все равно мне, похоже, нечего и облизываться на этот лес. – Я вас не выдам. Сильно не наглейте только, к нам надсмотрщика приставили.

Староста усмехнулся в усы и спросил, когда приедет мой супруг. Неужели согласился жить в замке с призраками? Кажется, всех вокруг интересовал Рейнер и спрашивать о нем будут всюду, куда бы ни пошла. Всех, кроме меня самой.

Пряча досаду, я попросила рассказать об охоте. И вообще о местной фауне: раз с растениями такая чертовщина творится, что же происходит с животными?

Как я и подозревала, ничего хорошего. Скот худо-бедно плодился, хоть и не всегда тот приплод выходил удачным. А вот собак и кошек брали в городе, щенков и котят, которые здесь рождались, топили без всякой жалости. Пусть и мелкие, но хищные звери, выродившись от проклятья, могли проявить себя как угодно. Чаще всего не лучшим образом.

Про лесную живность лучше всего знали охотники. К одному из них нас проводили, обещая занятное зрелище. По словам старосты, парень держал маленький зверинец. Трофеи собирал.

9.2

Я ожидала увидеть хмурого матерого мужика, сурового и молчаливого. Из тех, что неделями в одиночку в тайге выживают и способны со ста шагов попасть белке в глаз. Когда нам навстречу вышел паренек лет шестнадцати на вид, решила, что это сын охотника, но никак не он сам.

– Дью, леди желает взглянуть на твой зверинец, – обратился к нему староста. – Леди, это Дьюэл, лучший наш охотник. Конечно, у нас есть почище него стрелки, но к этому парню зверь сам в руки идет.

– Ну уж, – пробурчал тот смущенно. Спохватился и отвесил мне поклон.

Некоторое время мы рассматривали друг друга с любопытством. Невысокий, худенький, еще почти подросток. Непослушные вихры с рыжиной, нос в веснушках. Симпатичный, но слишком юный и щуплый на вид. Не верилось, что он охотится в проклятом лесу на неведомых чудовищ.

– Так и будешь столбом стоять? – прошипел староста. – Показывай своих уродцев!

Дью суетливо поклонился еще раз и жестом позвал за собой. Мне не нравился тон, которым с ним говорил староста. Чтобы не смущать парня, попросила нас оставить и распорядиться насчет экипажа – идти обратно пешком не хотелось. И точно – когда мы оказались наедине, охотник немного расслабился. Хозяйку с внешностью Иви, которая выглядела не намного его старше, он явно всерьез не воспринимал.

– Вы не бойтесь, все, которые кусаются, заперты. А ядовитых я не держу, – сказал он, снимая засов с двери.

Внутри слышалась возня, сопение, урчание и хрюканье. Потянуло овощным складом, сеном и навозом. Я шагнула вперед. Иви отшатнулась.

– Одуреть, – выдохнула я, обводя взглядом ряд клеток на полу и на полках. – И все они водятся в здешнем лесу?

– Разве это все! Так, самые несуразные. И редкие. И мелкие – здоровенных народ пугается, даже единорогов, а они ведь те же коровы. И которые много хлопот не требуют, особо прихотливые в неволе дохнут, – объяснил Дью, с гордостью посматривая на коллекцию. – Смелее, леди. Хотите – в руки можете кого-нибудь взять. Или вовсе подарю, если глянется.

Вот уж нет. С меня шумелки-мыши достаточно. Но посмотреть было на что. Экспонаты напоминали ожившие декорации фантастического фильма. Действительно, несуразные. Привычных животных все они напоминали весьма отдаленно.

Разве что вон та зеленая белка, если бы ее морду не украшал свернутый спиралью хоботок. Или вон тот пушистик, похожий на грустного мишку Тедди. Или жаба в полметра высотой в сидячем положении. Остальное выглядело как наркоманский бред.

Существа явно смирились со своей участью и вели себя спокойно. Кто-то возился в опилках, кто-то дрых, кто-то скакал по клетке. Шуршали, пищали и хрюкали, не обращая на нас внимания. Только когда Дью подошел ближе, оживились – как и любые питомцы, ждали, что хозяин накормит.

– Вы их тоже продаете на ярмарке? – спросила, не в силах понять, для чего может понадобиться этот чудовищный зоопарк.

– Да кто ж их купит! – хмыкнул Дью. – Вся округа тварей из проклятого леса боится. Разве только певчих птиц, но то птицы. Обыкновенные.

– Спроси его, можно мы белочку возьмем. Я сама о ней заботиться буду, обещаю, в замке я смогу, – неожиданно произнесла Иви. Дитя дитем, честное слово!

– Ладно, будет тебе белочка, – процедила я сквозь зубы. Дью уставился непонимающе. Я подошла к клетке с травянисто-зеленым существом. Оно кротко посмотрело на меня миндалевидными глазами. – Что это за зверь?

– Эта? Муравьиная белка, они часто встречаются. Хотите взять? Она мирная, только к дому не приучена еще, все руки не дойдут, – проговорил он, открывая дверцу и доставая зверюгу за загривок. Та вяло дернула лапками и послушно повисла. – Наши держат их, чтобы насекомых вылавливали.

Он протянул мне белку, белка – лапки, я невольно отшатнулась и услышала угрожающее шипение под ногами. Ко мне незаметно подкралась крупная ярко-бирюзовая ящерица с алым гребешком и шестью ногами. Чуть не наступила.

– Не бойтесь, он смирный. Познакомиться приполз, – успокоил Дью, отгоняя ее носком ботинка.

– А его для чего держат?

– Так просто. Красивый. Так вы белку берете? Или еще кого желаете присмотреть? А хотите – нарочно для вас любую тварь выловлю.

– Спасибо, конечно. Хватит с нас белки.

Парень с воодушевлением рассказал о повадках нашего нового питомца, как о нем заботиться и что он ест. Кажется, он был рад оказаться хоть в чем-то полезным. Иви в это время рассматривала зверей с восторгом ребенка, впервые попавшего в зоопарк. Еле удалось увести. Честно говоря, я ее эмоций не разделяла. Мысль о том, что вокруг водится такое, не радовала. А ведь эти еще не опасные... Я почувствовала запоздалую благодарность за то, что в первую ночь нас предусмотрительно заперли.

– А ты смелый. Я к такому лесу и близко подойти побоялась бы, – сказала я охотнику. В ответ он усмехнулся и посмотрел на меня с подозрительным восторгом.

– Ну что вы! Вот вы – действительно смелая, в замке с привидениями поселились.

– Они вовсе не страшные. Хочешь – познакомлю? В самом деле, приходи в гости! Замок посмотришь.

– Правда можно? – переспросил он недоверчиво.

Кажется, я ему понравилась. Ну да, я ведь в теле милашки Иви. Вот бы ей кто подошел, какой-нибудь симпатичный молоденький парнишка. А не высокомерный сноб Рейнер. От одного воспоминания о нем сразу испортилось настроение.

– Конечно! Призраки, конечно, милые, но появляются только ночью, и нам иногда бывает скучно. Так что приходи. Допустим, послезавтра в обед.

Я уже предвкушала его реакцию, когда увидит нас вдвоем. Должно быть забавно. К тому же мне он понравился. Хотелось угостить чем-нибудь вкусненьким, в благодарность за подарок.

Домой мы отправились в обнимку с клеткой, в которой дремала, свернувшись, новая питомица Иви, и с корзинами фруктов и овощей. Знакомство с аборигенами прошло лучше, чем я могла предположить. Мне обещали любую помощь, только предупредили, что наниматься в замок никто не согласится. Боялись они наших слуг, хотя казались к любой жути привычными.

10.1

Вечером накануне того дня, в который мы ждали в гости охотника, неожиданно прибыл Рейнер. С багажом, едва уместившимся в здоровенной карете. В сопровождении личного кучера и дворецкого. С коротко подстриженными волосами, гладко выбритый, в элегантном дорожном костюме. Злой как собака. То, что лошадь встала у ворот, и его сиятельству пришлось дальше топать на своих двоих, настроения его не улучшило.

Я дожидалась на крыльце, со скрытым злорадством наблюдая, как он подходит. Предательница Иви сбежала, едва поняв, кого принесло, так что фокус с внезапным раздвоением пришлось отложить. И чего он приперся, спрашивается? Так все хорошо начиналось!

– Рэй! Добрый вечер, вот так встреча, – воскликнула, улыбаясь во все тридцать два зуба. – И что же привело в нашу глушь столь изысканную персону?

– Что ты наговорила управляющему, отчего отец велел бросить все и ехать сюда немедленно? – рявкнул он вместо «здрасьте». Граф себе не изменял, оставался хамлом в любой ситуации.

Однако ситуация как раз изменилась. Не в его пользу. Где блистательное общество снобов, в котором он был как рыба в воде, а Иви – простушкой без права голоса? Где серпентарий ненаглядных родственничков? В двух днях пути. А здесь мой дом и мои правила. Моя команда привидений и проклятый лес вокруг. Вот так-то, милый.

– Всего лишь правду, дорогой. Что понятия не имею, где тебя носит, – ответила, глядя на него свысока. Благо, он не успел подняться по лестнице, и это мне удалось без труда.

– Ты в своем уме? Не хватило соображения догадаться сказать, что приеду, как только завершу срочные дела?

– Не припомню, чтобы ты просил о чем-то подобном. И вообще, с какой стати мне тебя выгораживать? То, что от меня требовалось, я выполнила. Теперь оставь меня в покое и разбирайся со своей родней самостоятельно, ты ведь уже взрослый мальчик.

С этими словами я развернулась и направилась в дом. Невидимый лакей распахнул двери, и я обернулась через плечо. Рейнер застыл, глядя на меня с удивлением и неприязнью. Он явно все еще не ожидал, что безропотная Иви способна дать отпор.

– Что стоим? Проходи, раз приехал. Можешь даже с вещами, – пригласила я, изобразив недовольную гримасу.

Ничего. Вряд ли он надолго задержится, увидев, что за владения ему достались. Наверняка завтра же сбежит в город, где для него присмотрели нормальный дом безо всякой чертовщины. А пока мое дело терпеть и приложить все усилия, чтобы точно сбежал и даже не думал возвращаться.

Едва мы очутились в просторном холле, погруженном в гулкую тишину, как Рейнер заподозрил неладное. Ожидая, пока дворецкий перетаскает багаж, мерил комнату шагами и недоверчиво озирался. Конечно. Он и должен что-то почуять, иначе не маг, а так.

– Желаешь осмотреться? Слуги подготовят комнату, ужин подадут через полтора часа. Ты приехал без предупреждения, так что выбрать блюда не получится, придется есть что дадут. Но можешь озвучить свои пожелания по поводу завтрашнего обеда, я передам, – произнесла с видом радушной хозяйки. Он изумленно выгнул черную бровь.

– Слуги? Как тебе удалось кого-то сюда нанять?

Вот как. Выслал меня сюда, уверенный, что в замке царит разруха и творится чертовщина, а прислугу нанять не получится. Ну и свинья же ты, муженек!

– Они всегда здесь были. Как стемнеет, познакомишься, сегодня ясно... Кстати, чуть не забыла – завтра у меня гости, – спохватилась, вспомнив об уговоре с охотником.

Что за человек этот Рейнер, будто нарочно все портит. Вряд ли ему понравится визит простого деревенского парня. Наверняка смутит Дью этим своим презрительным взглядом.

– У меня тоже, – неожиданно заявил он. – Полагаю, к ужину успеют. Распорядись чтобы разместили двоих гостей и прислугу... Впрочем, лучше я сам выберу для них комнаты.

– Ты пригласил гостей в мой замок? – воскликнула возмущенно. Мог бы хотя бы для приличия спросить, а не ставить перед фактом!

– В мой замок, – поправил он. Внезапно лицо его вытянулось. – Что это за фокусы?!

Картина и вправду впечатляла. Один за другим чемоданы графа (к слову, сделанные явно на заказ, в одном стиле, из хорошей рыжей кожи) поднимались в воздух и вереницей плыли в сторону лестницы. А затем наверх.

– А это прислуга и есть. Неужели не видишь? Ты же маг.

– Чувствую присутствие чего-то потустороннего, – задумчиво произнес он, провожая взглядом свой багаж. – Выходит, слухи не врут, здесь действительно обитает нечистая сила?

– Угу. Кем бы ни были твои гости, их ждет сюрприз. Надеюсь, в будущем сначала согласуешь со мной, прежде чем кого-то приглашать.

– Жду тебя к ужину. Нам необходимо кое-что обсудить, – бросил он холодно и отправился следом за чемоданами. – Ах, да. Позаботься, чтобы устроили кучера и лошадь. Раз считаешь, что это твой замок.

Ну конечно, оставь за собой последнее слово. Мне не жалко. К тому же он в чем-то был прав: бедное животное действительно так и стояло за оградой. Кучер с унылым видом сидел на козлах и курил самокрутку. Я не могла о них не позаботиться, они ведь не виноваты, что их наниматель высокомерный болван. Оказалось, достаточно попросить Томаса, моего призрачного дворецкого. Ворота немедленно распахнулись шире, и лошадь послушно двинулась в сторону хозяйственных построек, будто кто-то под уздцы вел.

Гораздо труднее было уговорить Иви показаться Рейнеру на глаза. Это наедине со мной она всегда на его стороне. Едва возникла необходимость встретиться лично, как выяснилось, что девчонка боится его до дрожи. Ни уговоры, ни попытки доказать, что теперь она призрак и он ничего ей не сделает, ни обещание, что всегда буду рядом и в обиду ее никому не дам, не подействовали.

Хуже того – когда я вышла из себя и рявкнула, что это в конце концов и ее касается – стушевалась, поникла, даже в росте будто уменьшилась. Огонек в глазах погас, и я с ужасом увидела, как она превращается в прежнюю Иви. Ненужную, забитую, привыкшую к вечным придиркам и тому, что ее ниже прислуги ставят.

Прежде чем она успела что-то сказать, я ответила – не надо. Сами как-нибудь разберемся. Умом понимала, что рано или поздно ей придется себя проявить, или Рейнер ее поймает. При всех недостатком на дурака он непохож. Но сперва пусть она в полной мере ощутит себя здесь в безопасности.

10.2

Иви на ужин не явилась, сюрприз не удался. К летающим по воздуху тарелкам, подносам с блюдами и бутылкам Рейнер относился с абсолютным равнодушием – после того как выяснил, что в доме живут призрачные слуги, начал воспринимать их как данность. Сидел во главе стола с видом хозяина и лопал за обе щеки. Аппетит у него, похоже, всегда был отменным.

Его равнодушие бесило. Чувствуя себя совершенно неподготовленной, я лихорадочно пыталась выдумать, чем бы его развлечь. Да так, чтобы и на пушечный выстрел больше к замку не приближался. В голову ничего не приходило. Под его презрительным взглядом думать получалось только о том, что я совершенно незнакома с местным этикетом и наверняка опять ем не той вилкой.

– Где же твои прекрасные локоны? Я бы ни за что не согласилась подстричь такие шикарные волосы, – спросила первое что пришло на ум, лишь бы нарушить напряженное молчание. Вопрос Рейнеру явно не понравился.

– Джентльменам надлежит выглядеть сдержанно и опрятно, – хмуро отозвался он. – Я ведь теперь женатый человек и землевладелец.

– Ты так говоришь, будто этому не рад. Или постричься тоже папенька заставил? Значит, и женился ты по приказу папеньки, и приехал сюда, и обрезал волосы... Вывод напрашивается неутешительный.

– Вот как? И какой же?

– Что мне в мужья достался папенькин сынок, – притворно вздохнула в ответ. Рейнер скривил губы.

– Я вот думаю: как бы наверняка выбить из тебя привычку озвучивать любую глупость, какая только взбредет в голову?

Он что, всерьез собирается меня бить? Не верилось. Характер у моего муженька, конечно, дерьмовый, но он не похож на того, кто руки распускает. Иначе бы еще в ту памятную брачную ночь это качество проявил. А пока получил он. И я надеялась, что достаточно, чтобы охладить его пыл.

– Предупреждаю второй раз. Я готова терпеть твое присутствие и даже изображать на людях любящую супругу, но руки держи при себе, – проворчала с угрозой. – Третье предупреждение будет последним.

– И что тогда? – спросил он с любопытством.

– Думаешь, не сумею испортить тебе жизнь? Поверь мне, мальчик, я это сумею, дай только срок. Напоминаю, ты женился не на зашуганной бедняжке Иви, которая слова поперек не скажет... Кстати, она тоже здесь. Будь любезен, не веди себя при ней как последний мудак.

– Знаешь, меня посетила заманчивая идея, – он взглянул на меня, чуть склонив голову. Так смотрят на нечто занятное и совершенно безобидное. – Быть может, пора объявить тебя сумасшедшей и отправить в закрытый пансион? Так я избавлюсь и от твоего присутствия, и от необходимости обзаводиться с тобой потомством. А спустя приличный для убитого горем супруга срок расторгну этот нелепый брак.

– И выплатишь содержание? Мое приданое стоит дорого.

– Не дороже моей свободы, – легкомысленно отмахнулся Рейнер. Из чего я сделала вывод, что они не просто богаты, а очень богаты. Настроение сразу улучшилось.

– Рада слышать, что ты такой щедрый, милый. Ведь и я всем сердцем желаю покончить с этим недоразумением, – проворковала медовым голоском. – Доказать, что я не безумна, а действительно очутилась в чужом теле, проще простого. Каждый сможет в этом убедиться, побеседовав со мной и призраком Оливии Нейт хотя бы несколько минут.

– Оливия Бирн, дорогая. Пора бы привыкнуть. Или твердо намерена доказать, что ты кто-то другой? Чтобы брак признали недействительным, наследство покойной Оливии вернулось ее семье, а тебя просто-напросто вышвырнули на улицу? Учти, от меня не получишь ни цента.

– Покойной? Это тело живо, сам убедился, когда меня лапал. Душа тоже здесь и вполне дееспособна. Нету тела – нету дела, факт нашей смерти ни один суд не установит. Если брак признают недействительным, мы оба останемся при своих. Я верну землю, которая принадлежит мне по праву, и ноги твоей здесь больше не будет. А ты – свою свободу, мне она и даром не нужна. Советую заранее подумать, как все объяснишь папеньке.

Я отчаянно блефовала, на самом деле понятия не имея, как местное законодательство рассматривает такие прецеденты. То ли Рейнер в правовых вопросах был не силен, то ли я нечаянно попала в цель, но моя речь на него подействовала. Лицо его приняло бесстрастное выражение профессионального игрока в покер, даже привычная недовольная гримаса исчезла. Подумав несколько секунд, он приподнял бровь и спросил, чего я хочу добиться.

– Мне не меньше твоего противен этот брак. Мы ведь оба не выбирали, стали заложниками ситуации. Не кажется ли тебе разумным прекратить отравлять друг другу существование? Мы вполне способны договориться. Ну, я способна. В тебе, честно говоря, сомневаюсь.

Внезапно Рейнер расхохотался. А я с трудом сдерживала злость. Он смотрел на меня и видел Иви. Восемнадцатилетнюю миниатюрную блондиночку в очках, которая детским голоском вещала о взрослых делах. Неспособную за себя постоять дурочку, с мнением которой никто никогда не считался. Что бы я ни сказала, он не поверит, что я всерьез смогу ему противостоять.

– Договориться? Зачем? Если я могу заставить тебя делать все, что пожелаю. Это не будет стоить сколько-нибудь серьезных усилий. Ты никто, Иви. Не нужна даже собственной семье. Тебя отдали в полное мое распоряжение и вряд ли хоть одна живая душа поинтересуется твоей дальнейшей судьбой.

Возможно он и прав. Все, кто мною интересуется – призрачная команда слуг и Иви. Пусть и души, но уже не живые. Но ведь я совсем недавно попала в этот мир, конечно, не успела обзавестись связями! Однако про полное распоряжение он бы губу не раскатывал.

– Ты всего лишь женился, а не купил рабыню, – заметила, глядя ему в глаза. – Так что давай-ка без вот этих пошлых фантазий. Я ни в коем случае не подначиваю, но пока что у тебя не очень-то получалось. Заставить, в смысле. Скорее наоборот: одно мое неосторожное слово, и ты примчался сюда как ошпаренный. Мы в одной упряжке, Рэй. И оба это понимаем. Ты проорался, я выслушала, может, перейдем к договоренностям?

– Как твоя рука? – прищурившись, произнес он вместо ответа.

Неужели все еще намерен консумировать брак? Вот придурок. Ну кто же так девушку уговаривает! Даже если это твоя собственная жена.

– Хоть бы цветы подарил для приличия...

– Я спрашиваю, как рука?

– Болит. Ой, болит... – соврала я. Перелом зажил на удивление быстро, кисть только немного ныла, если сильно напрячь. Я иногда даже забывала о травме. – Любая нагрузка совершенно противопоказана. Так что извини, дорогой – я пас. Воспользуйся своей.

Вопреки ожиданиям, Рейнер не взбесился. Наоборот, ответил – прекрасно. Напомнил, что завтра у нас будут гости и велел по этому поводу следить за домом и не путаться под ногами. Дождался восхода луны, соизволил познакомиться с моими слугами и попросил Томаса показать ему замок. Как бы намекая, что компания привидения-дворецкого предпочтительней, чем общество супруги.

Дорогие читатели! Поздравляю вас с наступающим Новым Годом и предупреждаю: я беру перерыв в выкладке.

31.12 и 01.01 глав не будет!!!

Надеюсь, это вас не огорчит, ведь в эти дни и без моей книжки есть чем заняться... Например, почитать другие мои книжки🤭 Шучу, конечно. Желаю весёлого, вкусного и душевного праздника, любимых рядом, новогодних чудес и много радостных моментов. Такого, чтобы вся накопившаяся за год усталость прошла! До встречи в новом году 💕

11.1

Зря я расслабилась. Ночью мы с Иви устроились в нашей королевской кровати, выпустили муравьиную белку погулять, чтобы привыкала, и погасили свет. Поболтали немного, перемыли косточки нашему драгоценному супругу. Только я начала дремать, как из гостиной донесся шум, будто к нам кто-то пробрался. Иви немедленно схватила меня за руку.

– Что это? – прошептала испуганно.

– Ну что тут может быть? Наверное, горничная пришла. Проверить, чтобы навели порядок и мышь не прикормили, – так же шепотом ответила я. И услышала негромкие, но уверенные шаги.

– Слуги бесшумно ходят...

Прежде чем меня осенила догадка, дверь распахнулась, и в спальню вплыл светящийся шар. Следом возник чей-то силуэт. Иви взвизгнула... И исчезла. Я попыталась до нее дотронуться, но пальцы прошли сквозь пустоту. Потянулась за очками, оставленными на тумбочке, и нечаянно смахнула их на пол.

– Что это сейчас было?! – воскликнул силуэт голосом Рейнера.

– А, это ты, – отозвалась я, опускаясь на корточки у кровати. Куда же они делись? Надеюсь, хотя бы не разбились, я ведь без них почти ничего не вижу. – По-твоему, нормально вламываться в чужую спальню среди ночи? Дверь закрой, белку выпустишь.