Текст книги "Чудовищный бизнес леди попаданки (СИ)"

Автор книги: Даша Семенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Закончив, он пожелал нам здоровья и семейного счастья, раскланялся и отбыл. Некоторое время мы молча смотрели ему вслед.

– Вот и славно, – произнес наконец Рейнер. – Появился повод отослать тебя немедленно. Сразу после завтрака распоряжусь, чтобы снарядили ближайшим поездом.

– Куда отослать? – переспросила подозрительно. Я, конечно, из-за разлуки не расстроюсь, но было бы наивно ждать от этого человека чего-то хорошего.

– Перестань. Нет смысла продолжать разыгрывать этот спектакль. Сама знаешь, куда, – поморщился он в ответ.

– Не знаю. Давай не будем в угадайку играть, я не в настроении.

– Для молодой жены допустимо не присутствовать на завтраке в первое утро супружеской жизни. Надеюсь, воспользуешься этим правом. На обеде, увы, тебе непременно нужно появиться. До тех пор будь любезна, избавь меня от своей персоны, – заявил он, проигнорировав вопрос.

– Я бы рада вообще тебя не знать. Сам заставил за тебя выйти, – возмутилась было, но он жестом прервал мою гневную тираду и ушел не попрощавшись.

Вот и чудненько. Глаза бы его не видели. Тоже мне, муж, объелся груш...

– Что ты натворила? – пискнул призрак, вплывая в комнату. – На его сиятельстве лица нет!

– Нормально все у него с лицом, доктор подлатал. И вообще – это была самооборона.

– Если жена была холодна и своими ласками не сумела угодить мужу, он покидает ее покои в крайне дурном настроении, – вероятно, Иви процитировала наставления для юных барышень о семейной жизни. Сама она вряд ли разбиралась в предмете. – Граф вышел отсюда в такой спешке, будто за ним бесы гнались. И выглядел прямо-таки разъяренным. Выходит, совсем плохо старалась, ему с тобой не понравилось и...

– Если невеста не сберегла себя для будущего мужа, он, несомненно, рассердится, – в тон ей проговорила я. Какие еще ласки? Он получил ровно то, что заслужил! – Он рассержен, следовательно, это тело не было невинным. Ай-яй-яй, Иви, не думала, что ты такая шалунишка!

Ее глаза чуть не вывалились из орбит от возмущения.

– Да как ты можешь такое говорить! – вспыхнула она как маков цвет. Я пожала плечами.

– Всего лишь рассуждаю в соответствии с твоей кривой логикой. И демонстрирую, что выводы делаешь неверно – графа могло разозлить что угодно, и виновата из нас двоих не обязательно я. Вместо того чтобы вечно фонтанировать эмоциями, иногда не мешает учиться думать головой. Хотя бы для разнообразия.

– А у меня нет больше головы, перешла тебе, как и все остальное, – фыркнула обиженная Иви.

– Вот и увидишь, как ею правильно пользоваться. Мозги у тебя в порядке, по крайней мере, дурой я себя не чувствую...

– Зато я чувствую. Но никому не в силах объяснить, что во всем, что ты творишь, нет моей вины.

– Не беспокойся, деточка, я нашу жизнь налажу. Вот увидишь. Больше никаких чуланов, обносков и унижений. А по поводу графа не стоит переживать. Всего-то самовлюбленный, избалованный, вредный мальчишка. Дай только срок, будет у меня шелковым, – пообещала я с уверенностью.

– Что-то ты пока не очень хорошо справляешься, – произнесла Иви с сомнением в голосе.

– Одно из главных условий успешной дрессировки – терпение. В любом случае, ты теперь ни за что не отвечаешь, может, перестанешь трепетать по любому поводу?

Хотя бы в посмертии. Но это я, конечно же, добавила про себя, незачем ей напоминать.

6.2

Полдня я послушно бездельничала, стараясь никому не попадаться на глаза. Знакомиться с новым семейством как-то не тянуло. Почему-то казалось, что оно не лучше прежнего. Вот и любовалась видом на фонтан, сидя на веранде. Листала журналы мод, которые горничная принесла.

А к обеду прибыли родственнички. Полным составом, даже младшего сынишку притащили вместе с нянькой. Иви успела объяснить, как следует себя вести, чтобы никого не шокировать, и пообещала подсказывать, что какими приборами есть. Это радовало – завтрак был легким, а накануне я легла спать голодной. Снова терять аппетит под презрительным взглядом Рейнера я не желала.

Пока мы принимали гостей, я украдкой разглядывала его родителей. По отцу сразу было видно – с этим господином не забалуешь. И наш брак – его затея, вряд ли интересовался мнением сына, выбирая ему невесту. Стало понятно, почему тот бесится. Вот только злость вымещает на ни в чем не повинной мне.

Леди Бирн в красоте проигрывала моей мачехе, но не уступала в лицемерии. Сладенькая улыбочка и змеиный взгляд. Когда эти две особы оказались в одной комнате, возникло ощущение, будто я попала в серпентарий, залитый сиропом. Они щебетали, будто лучшие подруги, выражали безумную радость тому, что породнились семействами, и нахваливали отпрысков друг друга.

Правда, в ответ на лесть в мой адрес мачеха умудрялась будто мимоходом расхвалить родную дочурку. Словно извиняясь, что Рейнеру пришлось довольствоваться худшей из сестер.

– Вы оказали нам огромную любезность, избавив от бремени расходов, совершенно ничем не окупавшихся, – кроме всего прочего заявила она. С небольшой паузой, которая давала понять, что намекает и на бесполезную падчерицу. – Эти земли требуют уйму вложений, хотя и дороги сами по себе.

– Не волнуйтесь, леди, мы найдем им достойное применение, – отозвался Бирн старший. – Когда приедете туда погостить – клянусь, не поверите глазам.

Моего мнения как хозяйки никто и не подумал спросить. Ну да, для них я всего лишь досадное, но необходимое условие, чтобы заполучить те земли. Правда, Рейнера не спросили тоже, но ему явно было все равно.

– Мы решили, что Оливии лучше отправиться туда немедленно, – неожиданно объявил он. – Поправить здоровье в сельской местности и привести в порядок нервы. Я слышал, там чудесный воздух.

– Дорогой, но ведь вы едва поженились. Мы ожидали, что вы проведете вместе хотя бы несколько недель, – леди Бирн послала сыну красноречивый взгляд, который тот проигнорировал.

Ах, конечно. Им же еще и наследник нужен. Воображаю, какими бы у них стали лица, если признаюсь в том, что первая брачная ночь не состоялась. Едва удалось сдержать злорадный смешок.

– Мой драгоценный супруг прав. Незачем откладывать. Тем более доктор велел мне отдыхать, – вмешалась в разговор, и все посмотрели на меня с удивлением.

Как будто заговорило то, чему говорить в принципе не положено. Статуя, например. Или комнатная собачонка. Леди одарила меня подчеркнуто вежливой улыбочкой и вернулась к разговору с сыном. Без слов дала понять, где мое место и чего стоит мое мнение. Захотелось прямо сейчас уехать куда угодно, лишь бы от них подальше.

Я замолчала – не больно-то и хотелось. Тем более разговор зашел о том, что касалось лично меня.

В скором будущем сквозь мои владения пройдет железнодорожная ветка. Очень важная, в перспективе весьма доходная. Семейство Бирн давно на эту территорию заглядывалось, но мои предки не уступали ни за какие деньги. Пусть заброшенное и проклятое, но все же родовое гнездо. После смерти матери Иви земли перешли ей, а папенька оплачивал счета и считал дни до совершеннолетия дочери. Чтобы едва ли не в тот же день с выгодой для себя сбыть с рук и ее, и ее несуразное приданое.

Выходило, что мы с Рейнером стали залогом сделки. Я даже ощутила к нему нечто вроде сочувствия. Суметь бы еще до него донести, что и я не виновата... Впрочем, это далеко не самое важное, можно отложить на потом.

Итак, я оказалась замужем за человеком, который меня ни в грош не ставит. С другой стороны, Рейнер молод, при всем своем поганом характере не создает впечатление садиста и отморозка, весьма эмоционален и воспитан как джентльмен, пусть и не идеально. Вот попадись мне в мужья кто-то матерый, вроде его отца – тогда действительно только и оставалось бы, что послушно молчать в тряпочку. А с этим как-нибудь сумею справиться, я не нежная фиалка Иви.

Моя семья богатая и знатная. Повезло – могла бы очнуться в теле нищенки, стояла бы сейчас на паперти. Увы, Иви при них как бедная родственница-приживалка. Но это Иви. Я с собой так обращаться не позволю и оснований для этого не вижу. Женился? Вот пусть и содержит как полагается, иначе найду способ опозорить его всерьез.

У меня есть целый замок и земли во владении. Если даже не совсем у меня, замок почти заброшен, а земли сплошь заросли диким лесом. Несомненно, это плюс. Но мне придется ехать к черту на рога и лично приводить там все в порядок. Это минус? Ну, допустим. Хотя оставаться под одной крышей с Рейнером и его семейством было бы не лучше, вряд ли чудища лесные сумеют их переплюнуть. В общем как ни крути, все проблемы в моей новой жизни скомпенсированы плюшками.

В свой новый дом я отправилась без малейших сожалений. Наоборот, меня охватывало любопытство и даже какой-то азарт. Никогда не приходилось замком управлять. У меня и дача в стандартные шесть соток появилась относительно недавно.

Иви обещала помогать, но ее опыт в домовладении был и того меньше. У нее и вещей-то до замужества почти не было, так, обноски с барского плеча. Но и она не могла скрыть радости от того, что мы уезжаем. Еще бы. Сложно вообразить, как ей жилось с такими родственничками.

Тем более мы ехали не в отдельном купе даже, а в личном роскошном вагоне семейства Бирн. Я начинала ценить статус невестки железнодорожного магната.

7.1

Дорога была дальняя. Больше суток до пункта назначения добирались. Но скучать не пришлось. Мне все в новом мире было интересно. Смотрела в окно до темноты, выходила на каждой станции, оглядеться и ноги размять. Ну и болтала с Иви, конечно.

Кажется, та начинала понемногу смиряться со своим положением, или просто сдерживала слезы и по привычке не жаловалась. И чем сильнее мы удалялись от дома ее родственничков, тем заметнее она оживала, если можно так говорить о призраке. В ней тоже пробуждалось любопытство, сменяя напряженную покорность в глазах. Будто перестала ждать наказания и какого-нибудь подвоха в любой момент.

Под конец до того осмелела, что рискнула, краснея и запинаясь, спросить, как прошла наша первая брачная ночь. Девчонка не врала – она оказалась невинной не только физиологически, но и в душе. Из тех, что чуть ли не в обморок падают, услышав разговор на темы ниже пояса. Узнав, что между мной и Рейнером ничего не было, она совсем растерялась.

– Но как же... Когда ты собираешься подарить ему сына и наследника?

– Твой вопрос исходит из неверных предпосылок. С чего ты взяла, будто я вообще собираюсь это делать? – отозвалась я, украдкой наблюдая за выражением ее лица. – И я терпеть не могу вот эту формулировку. Не стану я никому своих детей дарить.

– Не собираешься... Ты просто шутишь, да? Насмехаешься надо мной, – выражение сменилось улыбкой. Я отрицательно мотнула головой. Иви озадаченно нахмурила бровки. – Если и графу такое осмелилась сказать, понятно, почему он ушел из покоев взбешенным. И отказался разделить с тобой ложе.

На последней фразе она мило покраснела. Эта бы мужу вообще ни в чем не отказывала, даже такому хамлу как Рейнер. А вот вопросы деторождения стоило обдумать всерьез. Я не допущу, чтобы кто-то распоряжался моим телом, пусть и взятым взаймы. Тем более граф четко дал понять, что наследник ему нужен, а я не нужна. Не удивлюсь, если его семейство просто-напросто отберет моего ребенка.

В прошлой жизни я так и не родила детей, а ведь хотела. Если в этой получится – никому не отдам. Лучше подыщу для них другого отца, адекватного. Пока же надо разузнать, как здесь обстоят дела с контрацепцией. Спрашивать у Иви было бесполезно, я и не пыталась. Мысленно поставила себе отметочку.

Мы прибыли на захолустный полустанок. Кроме нас двоих здесь никто не вышел, даже двери вагонов не открывали. Крохотная будка станции, больше похожая на сарай. Сверкающие на солнце рельсы, убегающие в обе стороны за горизонт. Золотистые поля. Холмы и крыши деревушки с одной стороны, темная полоса далёкого леса – с другой. К нему-то мы и поехали.

А потом все ехали и ехали, до села у реки, где переночевали на постоялом дворе. С утра уже в другом экипаже переправились на пароме и поехали дальше. Я успела пожалеть, что железнодорожную ветку до моих владений не успели заранее проложить.

Дорога, по которой нас везла старенькая карета с выцветшим гербом на дверце, оказалась широкой и укатанной – неожиданно для такой глухомани. Я хотела было спросить, кто здесь так часто ездит, но вместо слов вырвалось восторженное восклицание.

Мы поднялись на пригорок, и над густыми кронами внезапно возникли башенки, остроконечные крыши и флюгеры. Вскоре дорога углубилась в лес, а потом вывела на просторный луг, окружающий мое новое жилище.

– Это что же... Все мое? – произнесла, не веря своим глазам.

Я ожидала увидеть едва ли не руины, а обнаружила настоящее чудо. Замок был совершенно сказочным и вовсе не выглядел заброшенным. Да, он казался пустым, газон вокруг нуждался в поливе, кусты роз разрослись и одичали, а кованую ограду кое-где опутал хмель. И само здание было очень старым, но не ветхим, а величественным.

– В последний раз я бывала здесь еще в детстве, – задумчиво пробормотала Иви. – Кажется, с тех пор ничего не изменилось.

– А то чье же. Ваше, молодая госпожа. Заждались они вас, поди, – добродушно отозвался кучер. – Только вы уж не браните, высажу у ворот. Лошадь внутрь не пойдет.

Странно. Но помочь отнести чемоданы он не отказался, и возражать я не стала. Припарковавшись у ворот, он открыл калитку – петли не скрипнули, будто их регулярно смазывали. Подхватил багаж, пропустил меня вперёд. Иви семенила по пятам.

Стоило ей войти на территорию замка, как за спиной раздался глухой удар. Я оглянулась. Кучер выронил чемоданы и смотрел, разинув рот, то на меня, то на призрака.

– Храни меня всевышний! Вы раздвоились, леди, или мне мерещится?

– Вы ее видите?

– Вы меня видите?

Воскликнули мы одновременно. Иви – радостно. А я – растерянно. Как мне ему это объяснить?

– Вижу, только не пойму, откуда вы взялись. Что здесь привидения хозяйничают, вся округа знает, бывало, и видали их. Но то мертвые слуги, а чтоб хозяйка, да еще среди белого дня... Да разом и живая, и привидение... Такого не видывали ещё.

– Вы не бойтесь, я никому не причиню зла, – пообещала Иви, на что я не выдержала и хмыкнула.

Тоже мне, злой дух. Да она не способна напугать даже котенка! Скорее, сама чего угодно напугается. Кучер явно был того же мнения. И чемоданы занёс, осмотрелся с любопытством. И даже поболтал немного о погоде и рассказал, как его в деревне найти, если понадобится.

Когда он ушел, мы с Иви переглянулись. Не сговариваясь, оставили вещи там, где он их положил, и наперегонки бросились исследовать замок. Мамочки, как же он был прекрасен, даже не верилось! Высоченные сводчатые потолки залов, под которыми эхом носились наши голоса, топот и смех. Барельефы с изображениями батальных сцен и чудовищ. Массивная мебель темного дерева. Гобелены длиной в несколько метров – сколько же времени и сил понадобилось, чтобы их соткать. Портреты предков. Витражи!

– Это сказка, – выдохнула я, любуясь одним из них. – Неужели мы здесь только вдвоем?

Солнце спряталось за кронами, и свет мягко ложился сквозь разноцветные стекла. Наступал вечер, а мы даже второй этаж не осмотрели. Ничего, успеется. Ведь все это теперь наше.

– Нет. В замке кое-кто обитает. Неужели не заметила, как здесь чисто? Ни пыли, ни пауков, ни запаха плесени. Ковры как новые, картины не выцвели. Даже мебель отполирована.

Иви задумчиво провела пальцем по спинке кресла. От ее слов по спине пробежал холодок. Невольно я огляделась, прислушиваясь. Тишина. Здесь было очень тихо, просто мы болтали, и я не обращала внимания. А сейчас возникло ощущение, будто само время умерло.

– И кто же за всем этим следит? – спросила шепотом.

– Призраки.

7.2

– Брось. Обычные суеверия, – произнесла я нарочито бодрым голосом.

Чуть было не ляпнула, что призраков не бывает, но вспомнила, с кем говорю. Надо же, как быстро привыкла и стала воспринимать Иви как обычную девчонку...

Не мне отрицать их существование. Я в нем лично убедилась. Вполне возможно, что мы поселились в доме с привидениями. И не факт, что все они такие же доброжелательные как моя Иви. Наверняка считают замок своим и неизвестно, как отнесутся к гостям, которых не звали.

– Ты случайно никого из них не видела? – спросила, не уверенная, хочу ли знать правду.

– Ты что! Я бы лишилась чувств от ужаса, – ответила Иви, на всякий случай придвигаясь ближе. – Может, нам лучше пожить где-нибудь неподалеку? Хотя бы ночевать...

Мне стоило невероятных усилий не рассмеяться вслух. Призрак боится призраков, надо же! Заявив, что никаким зловредным сущностям, будь то граф или бестелесные духи, уступать свой дом не намерена, я предложила найти комнату с двумя кроватями. Или с одной большой кроватью, чтобы трусиха могла меня хоть за руку всю ночь держать, если так будет спокойнее.

Комнату, которая понравилась нам обеим, мы разыскали без труда. Конечно, на словах Иви нравилось все что ни предложи, но я выбрала ту, в которой у нее загорелись глаза от восторга. Это была поистине королевская опочивальня, моя подружка не сразу поверила, что мы вправе жить в такой роскоши. Устроившись, решили спуститься в кухню и соорудить ужин – извозчик говорил, будто продукты для нас оставили.

Тут-то мы с призраками и встретились. Вернее, они нас встретили. Накрытым столом с закусками, двумя видами горячего, свежим хлебом и графинами с разноцветными винами и наливками. Хватило бы четверых голодных мужчин накормить, даже стало неловко, что столько продуктов перевели ради меня одной.

– Спасибо вам, – произнесла громко и вежливо, подходя к своему месту.

Стул отодвинулся, словно кто-то приглашал присесть. Когда я уселась, невидимые руки положили на колени салфетку. Иви тихонько взвизгнула. Я послала ей укоряющий взгляд. Но подойти она решилась не сразу, некоторое время наблюдала, как я ем. По ее словам, на глаза таинственные обитатели все еще не показывались.

Ну и ладно, имеют право. Главное, дали понять, что нас приняли и вроде как даже рады. Закончив ужин, я от чистого сердца похвалила стряпню и решила перед сном прогуляться. Взглянуть на звезды, подышать свежим воздухом. Но дверь оказалась заперта снаружи и ни в какую не поддавалась.

– Что происходит, Иви? Почему нас заперли? – начинала я паниковать. Это чья-то глупая шутка?

– Не знаю, – так же испуганно пролепетала она.

– Мы способны защитить вас только внутри ограды замка, за нее выходить не можем. Негоже молодой леди бродить одной по ночам, – раздался женский голос. Странно приглушенный, будто говорили сквозь подушку.

– Кто вы? Покажитесь наконец, вы нас пугаете, – сказала как можно вежливее, прикрывая взвизгнувшую Иви своей спиной.

– Подойдите ближе, где лунный свет из окна падает.

Двинувшись на голос, я с удивлением обнаружила, что Иви способна меня касаться. Она и раньше это пыталась делать, взять под руку или дотронуться до плеча, чтобы привлечь внимание. Но скорее по привычке: до сегодняшнего вечера ее пальцы при этом проходили сквозь меня, а я ничего не чувствовала. А теперь она испуганно вцепилась в мою юбку как дитя малое, вряд ли осознавая, что произошло.

У окна стояла женщина с седыми волосами и строгим выражением лица, за которым ей не удалось спрятать добродушие. Одетая в униформу – наколка в волосах, глухое темное платье и белый передник. Заметив, что я смотрю, коротко поклонилась и представилась. Ее звали Грейс, и в призрачной команде она числилась экономкой и старшей по дому.

– Добро пожаловать в Мартэйн манор, леди. Мы счастливы, что замок наконец посетила молодая хозяйка... – она посмотрела мне за плечо, – хозяйки. Вы, должно быть, устали с дороги, поэтому я велела остальным вам не докучать. Всем не терпится познакомиться, окажите милость, разрешите представить вам слуг завтрашним вечером.

– Зачем же так долго ждать? Можем познакомиться прямо с утра, – предложила я, несколько растерявшись от такой перспективы.

Один призрак не пугал, двое вроде бы тоже. Но целая толпа, еще и в темноте – это уже слишком. Днем все-таки все кажется не настолько страшным.

– Не велено. Старая хозяйка позволила нам появляться на глаза только когда на небе луна. Так что днем вас никто из прислуги не побеспокоит.

– А если новолуние? Или пасмурно? Мы не сможем вас увидеть?

– Со временем, как пообвыкнетесь, начнете различать. Но голоса наши всегда услышите. И мы слышим ваш зов отовсюду в замке, в любое время. Если что понадобиться – приказывайте хоть шепотом. Будет исполнено. А сейчас позвольте вас проводить в ваши покои.

Мысль о том, что вокруг постоянно будут шнырять невидимые наблюдатели, способные услышать даже шепот, немного напрягала. Но я и вправду устала как собака. Хотелось принять душ (интересно, есть ли он?) и завалиться спать до обеда. А когда обнаружила, что вещи разобраны, комната проветрена, на столике дожидается молоко и печенье, а в купальне – горячая ванна, я подумала, что нам безумно повезло.

Подумаешь, духи умерших. Зато жалование платить не нужно. И не уволятся внезапно – к дому привязаны. Сами мы с такой громадиной точно не справились бы, даже если бы целый день только и занимались уборкой.

8.1

Утром я обнаружила, что недоеденное вчера печенье и стакан из-под молока исчезли. Иви заверила, что ничего не трогала, спала вместе со мной без задних ног. Надо же, какие-то человеческие потребности ей всё-таки не чужды.

– Я могла бы обойтись и вовсе без сна, но мне это нравится, – призналась она. – Было бы скучно сидеть одной без дела, а бродить по дому страшно.

– Неужели не поняла, что здесь тебе нечего бояться? Они нас берегут. Вот только от того, что кто-то был в комнате, пока мы спали, как-то не по себе. Надо будет попросить, чтобы больше так не делали.

– Мы ведь можем их слышать. И давать указания в любой момент, вроде бы...

– Так давай попробуем, – предложила я и крикнула, не обращая внимания на испуг в глазах Иви. – Грейс!

Тихий голос экономки отозвался через несколько секунд. Выслушав просьбу не входить к нам без предупреждения, она извинилась и сказала, что не стоит оставлять в спальне еду.

– У нас завелась мышь. Обычных давно вывели, а эта пришла из проклятого леса, шустрая, ловушки и яд обходит, по стенам бегает не хуже чем таракан. Повадится – будет докучать. Нас она не боится...

– Вот видишь, даже мышь не боится, – шепнула я Иви.

– Я мышей тоже не боюсь, – решилась она подать голос.

– Так то не простая, из чудищ. Шумит она очень. Но вы не беспокойтесь, мы от нее рано или поздно избавимся. Я ещё нужна? Ваша горничная подготовила все для умывания и поможет одеться, она здесь. Завтрак подадим через четверть часа.

Странное это было ощущение, когда невидимые руки шнуровали на мне корсет, застегивали пуговки на платье и заплетали косу. Иви за это время управилась сама, чем огорчила невидимку.

– Прошу прощения, леди, что заставила ждать. Мы не подготовились к тому, что хозяек окажется двое, – сокрушался девичий голос. – Я сама скажу Грейс, пожалуйста, не жалуйтесь на меня в первый же день...

– Ни в коем случае! Просто Иви, кажется, привыкла обходиться без горничной, – сказала я. Иви кивнула.

– Но как же? Леди одевалась сама?

– Каких только причуд не бывает у леди, – отозвалась я. Незачем распространяться о ее печальном прошлом. – Лучше скажи: вас не смущает, что нас двое? И кого вы считаете настоящей хозяйкой?

На это призрачная девушка ответила, что даже если тело и душа прибыли отдельно, все равно это их хозяйка. Просто не одна, а две, и слушаться они нас будут одинаково. Привидения не заморачивались по таким пустякам.

Когда горничная с нами простилась, Иви призналась, что действительно не умеет распоряжаться прислугой. То есть, теоретически управлять хозяйством ее учили, но по факту никто в доме ее всерьез не воспринимал. И что лучше мне взять на себя эту обязанность, меня они хоть слушают.

– Ты бы попросила их не суетиться вокруг нас, будто мы принцессы. У них и без того уйма хлопот. А одеться я и сама тебе могу помочь. И прическу сделаю, у меня неплохо получается. Мина иногда просила ее причесать.

Ах она мелкая избалованная мерзавка! Разозлившись, я рявкнула, чтобы больше не слышала ничего подобного. Мы теперь знатные леди и будем жить подобающе. Носить красивые платья и пользоваться всеми благами, положенными по статусу.

– Ты не служанка! Что касается слуг... Это их работа, более того, они для этого здесь и живут. Не стоит нарушать их порядки не разобравшись. Лучше учись принимать помощь с благодарностью.

Тем более нам было чем заняться. Масса дел, не знала, за что хвататься в первую очередь. Нужно узнать, есть ли способ вернуть нас обратно в свои тела. Выяснить, что творится в округе. Разобраться с доходами и расходами. Узнать, какие права у жены на все это добро – если мне ничего не причитается, ради благополучия графского семейства и пальцем не шевельну.

Шуршать по хозяйству, убираться, готовить и лужайку косить всяко проще. Кстати, надо бы проследить, чтобы полили газон...

– Ты хорошо на местности ориентируешься? Нам нужно срочно поговорить с адвокатом. Или кто там у вас консультирует по правовым вопросам? Законником, в общем. Я бы договорилась с извозчиком прямо сейчас.

– Зачем тебе? Это в город ехать, целый день в пути. Напиши графу, если что-то серьезное, он все уладит.

– В том-то и дело. Не хочу, чтобы он что-то без моего ведома улаживал. Для начала надо срочно узнать о своих правах.

– Об обязанностях тоже забывать не стоит, – отважно пискнула Иви и немедленно смутилась. Даже мне она не смела перечить. – И я прекрасно знаю о своих правах, папенька позаботился о нашем образовании.

– Тогда объясни, что нам причитается в случае развода.

Глаза ее сделались едва ли не больше, чем круглые стекла очков. Ладонь метнулась к груди, щеки побледнели.

– Развод? Позор для всей семьи, вот чего ты добьешься! Тебя не пустят на порог в отчем доме, а в обществе будут судачить, что ты, должно быть, обладаешь чудовищными недостатками...

– Перестань, – отмахнулась я. – Меня интересует исключительно финансовая сторона. В моём мире нажитое в браке делится поровну. А у вас?

– Наташа, ты ведь снова шутишь? Или думаешь как бы его сиятельству досадить? Я не настолько дурочка, чтобы поверить, будто пойдешь на развод лишь потому, что граф нечаянно повредил тебе руку. Уверена, он сокрушается о том недоразумении, ещё и посильнее чем ты.

– А то! – хихикнула, вспомнив зверскую физиономию с подбитым глазом. – И я не собираюсь немедленно бежать подавать иск. Но мы оба этому браку не рады, надо заранее продумать все возможные варианты.

Продолжая укоряюще коситься, Иви объяснила, что содержание жене назначает суд, по обстоятельствам. Но чаще всего оно не ниже стоимости ее приданого. Мои опасения подтвердились: замок я не получу. Зато открыть на свое имя личный банковский вклад и хранить деньги, которые сумею заработать, вполне. Муженёк на них претендовать не сможет, если докажу, что не таскала из его кармана.

– Видишь, как все просто! Значит будем думать, на чем заработать, – произнесла я, выслушав своего бессменного консультанта.

– Распоряжаться землёй и продавать лес без ведома графа нельзя, – предупредила эта зануда, поправив очки указательным пальцем.

– Так ведь он нас сюда и послал на хозяйство. Кстати, что ты его все граф да граф. Мы теперь не чужие. Давай называть его Рэй. И обращайся на "ты", когда приедет.

– Все равно он меня не услышит, – отозвалась Иви. Я не поняла, с сожалением или с облегчением.

8.2

В тот же день мы получили письмо, из которого выяснилось: Рейнер сюда не торопился и следить, как супруга распоряжается своим приданым, желанием не горел. Ему и не нужно было. Лорд Бирн своего управляющего приставил, о чем тот меня и известил. В изысканных, но сухих выражениях предупредил, что приедет в замок через два дня после нашего прибытия. Жить он оставался в городе, к нам познакомиться заглянул.

Это был сдержанный, неулыбчивый человек средних лет. Аккуратный, подтянутый, застегнутый на все пуговицы. Потусторонние обитатели замка его не интересовали, то, что хозяйка раздвоилась, воспринял без вопросов и удивления не высказал. Его волновало лишь дело. А делом его было следить, чтобы новые владельцы не мешали будущему строительству, не давали поводов для сплетен и не разорили свои земли окончательно.

– Впрочем, к чему эти скучные разговоры! Я буду вести их с вашим супругом, когда он приедет в Мартэйн манор. Признаться, я несколько озадачен тем фактом, что вас отправили одну, да еще в эту глушь. Вам вовсе не обязательно дожидаться графа здесь. По поручению лорда Бирна я присмотрел для вас миленький домик в городе, а чтобы не оставались в одиночестве, пришлю за вами присмотреть свою двоюродную сестрицу, пожилую вдову.

– Возможно, граф туда и переедет, когда соизволит нас посетить, но я бы хотела остаться в замке. В конце концов, он принадлежал моим предкам. Присматривать за мной не надо, спасибо. Здесь безопасно, чужие не ходят, а с хозяйством разберусь сама.

– Ностальгические воспоминания детства? Что же, воля ваша. Должно быть, вы осведомлены, что лорд выплачивает вам некоторое содержание? Не на нужды владений, этим заведую я. На ваши личные нужды. Коли граф отсутствует, позвольте оставить деньги вам. Кстати, позволю себе полюбопытствовать: когда мы будем иметь удовольствие принять его здесь?

Я не стала выгораживать Рейнера и честно ответила, что понятия не имею, где он и чем занимается. Он вообще не говорил, что приедет, разве что папенька заставит. Меня это более чем устраивало. И деньги, судя по объему конверта, немалые, приняла без зазрения совести. А вот управляющий впервые проявил удивление – как это молодая жена не знает, где ее муж!

– Все ли с ним в порядке? Быть может, срочные дела его задержали? – переспросил, изображая сочувствие.

– Откуда мне знать, – поморщилась с досадой. – Не удивлюсь, если вовсе не появится. Так что все, что касается замка и моих земель, предлагаю обсудить со мной. Уверена, я справлюсь не хуже.

– Не собираюсь ставить под сомнения ваш ум и образованность, но...

– Аааа! Аааа! Аааааа! – внезапно донеслось откуда-то из коридора. Вопль нечеловеческий, скорее его издавало какое-то животное, которому прищемили дверью хвост. Или вовсе потусторонняя нечисть, ведь предупреждали, что вокруг творится всякая чертовщина.

– Что это? – настороженно спросил управляющий. Мы с Иви переглянулись и пожали плечами.

– Мышь, леди, – раздался рядом тихий голос невидимого лакея.

– Мышь, – послушно повторила я. Призрака гость явно не слышал. Вопль послышался чуть тише, словно существо удалялось.

– Мышь?

– Мышь, – хором повторили мы с Иви. Некоторое время все молчали, прислушиваясь. Крики больше не повторялись.