Текст книги "Кастелян (СИ)"

Автор книги: Calmius

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 54 страниц)

Глава 35. Интерлюдия

– Здравствуй, Люц. Посмотрел?

– Ты бы хоть предупреждал, что от морской болезни нужно что-то выпить.

– Твоё мнение?

– Мётлы не летают хвостом вперёд, Сев. Мне тут… пришлось стать специалистом. Это подделка.

– Нет. Он сливал при мне, я контролировал. Есть пара вопросов о его удивительной осведомлённости, но фрагмент целостный и непротиворечивый. Кроме того, перекрёстная проверка по чужим воспоминаниям не выявила ни одного расхождения.

– Через думосброс?

– Нет, *иначе*. Флаконы удалось получить только у двоих, включая твоего Драко. Все двадцать два свидетеля, Люц. Дети, Хуч и даже МакГонагалл, глядевшая из окна кабинета. Если это подделка, голову заморочили всем, очень качественно и одинаково.

Люциус Малфой молчал, покачивая бокал с двадцатилетним коньяком. Огневиски он не любил.

– Как он выжил? Ты оборвал на самом интересном месте.

– Это не обрыв. Он потерял сознание.

– В облаке? Нашёл время.

Настало время Снейпу погрузиться в молчание. Он достал и задумчиво покачал в пальцах серебристый флакон.

– Только не распространяйся пока об этом. Он, вообще-то, особо и не таится, но он не понимает, что получил.

Малфой с сомнением посмотрел на бокал в своих руках.

– Нет, там уже без болтанки, – успокоил его зельевар. – Несколько минут всего. Посмотри, оцени степень идиотизма.

Какое-то время в кабинете стояла тишина. Хозяин погрузился в думосброс, гость прикрыл глаза. Наконец, Малфой шевельнулся и шумно вдохнул.

– Мерлин! Вот так просто… да ещё и крылатое тело. Я не разглядел…

– Сипуха. Без особых примет.

– В Хогвартсе. Если у него есть хоть капля мозгов…

– Поначалу я подумал, что нет даже капли. Он зарегистрировался. В тот же день. Как он догадался, что надо делать, вопрос отдельный.

Малфой задумался.

– Пожалуй, в данной ситуации это оптимально. Дамблдор…

– Мне потребовалось больше времени, чтобы прийти к этому выводу. А этот щегол…

– Подожди. Он что, послал заявление совой?

– А это, Люц, очень интересный момент. Заявление было подано на министерской бумаге, через экспедиционное окно в министерском холле, около шести вечера. Лично.

– Кто его туда…

– Камином пришёл, камином ушёл. Один.

Малфой молчал.

– Помнишь, я говорил, что он входит ко мне в кабинет, как к себе домой? Даже не догадывается, что там замки есть. Было открыто, профессор, но я постучался, – Снейп погладил подлокотник. – Теперь его, похоже, и заблокированные камины не задерживают. Не только выпускают, но и впускают.

Он вздохнул.

– Помфри как-то проговорилась, что на факультете у него какие-то особые условия для проживания. Подробности сообщить отказалась. Этика и клятва целителя.

– Это может быть просто совпадением. Если на Гриффиндоре ничего не поменялось… сколько мальчиков попало к алым в этом году? Больше восьми?

– Ровно девять.

– Ну, вот видишь. Открылась ещё одна спальня на восьмерых, где его одного и поселили. Чем не особые условия? Везунчик.

– Люц. Ты знаешь, что Хогвартс снова обновляется? Я патрулирую каждую вторую ночь. То тут, то там вижу обновлённые помещения. Не убранные – облицованные заново. Первым заблистал главный холл.

– Драко писал.

– И я впервые увидел, как это происходит.

– Шутишь! Это же…

– Знаешь, кто ещё был свидетелем?

Малфой молчал.

– Он сидел на корточках и с интересом пялился на движущуюся мимо активную область. В компании с миссис Норрис.

– После отбоя? Узнаю Поттеров.

– Не угадал. Отработка. Занимался уборкой холла. Миссис Норрис помогала. Что-то зацепил, двери закрылись, началось *это*. Скормил сию байку Флитвику на следующий день. Возразить было нечего.

– Его пытались… привлечь к повторному эксперименту?

Снейп рассеянно покачал головой.

– Он начал давать советы Флитвику, типа «поискать центральный пульт управления». Ну, ты знаешь нашего учёного бретёра. Послал… по обратному адресу.

– Но ты сказал, обновление продолжается?

– У Поттера два с половиной месяца отработок… Не смотри на меня так, это МакГонагалл постаралась. Он ходит по замку после отбоя, словно дварф-одиночка по заброшенным штольням, работает то там, то сям… и в Хогвартсе оживают давно засохшие чары. Отстраивается отделка…

– Что, прямо там, где…

– Нет, даже близко не там. То ли ему ума хватает, то ли… кто-то помогает. Или что-то.

– Сев, не сходи с ума. Простое совпадение.

– Он слишком многое знает о Хогвартсе. Про Проклятые хранилища, например.

– Не хватало только опять…

– С этим всё нормально. Представь, я застал его в тот момент, когда он отговаривал двух грифов шляться в тот долбаный коридор. И приводил историю с Хранилищами в качестве очень плохого наглядного примера, куда может завести малолетнее любопытство. С интересными деталями: что Хранилище отделено провалом, например. Про лёд рассказал, про боггартов…

– М-м… Прочитал где-то?

– Живя у маглов?

– Что, прости?

Снейп вздохнул.

– Его отдали Петунии, Люц. Сестре Лили. Мы разговорились там, под кабинетом Коновала. Очень странная история. Я позже приходил по названному адресу. Там антиаппарация, куча сигналок и магоотталкивающие чары. «Маго», Люц! Подходить близко не стал, но Петунию узнал издали.

– Иронично. Сколько они натерпелись от Поттеров, и теперь Поттер… Погоди, если его плотно опекал Дамблдор, он не мог не использовать такой повод для… Сев?

– Да, извини. Устал как… Что будем делать с мётлами? Летать на них нельзя.

– Летать на них и два года назад было нельзя. Могу сделать то же, что и в прошлый раз: напряжёмся, скинемся, выделим денег на «Кометы», Дамблдор увеличит смету ещё в полтора раза… Через два года зайдём на очередной скандал и отыщем те самые «Чистомёты-первые» начала века, с собственными автографами школьных времён. А где же «Кометы», мистер Дамблдор? Ой, денег хватило только на Чистомёты, вот они перед вами. А как же ваш отчёт о…

– Не «Кометы», Люц.

– Что?

– Берём «Чистомёт-9». В пять раз дешевле – это раз…

– Да они же семейные! Там скорость как у…

– Нормальная для детей. Люц! Это у тебя, под присмотром двух домовиков, зачарованного парка и Нарциссы в полуминутной доступности Драко может гонять хоть на «Стреле», хоть на «Молнии». В Хогвартсе же… их много, преподаватель один. Сам ведь видел: Хуч спасала основную группу, и это правильно. А если бы на месте Поттера был твой…

– Ясно. Дай подумать… Надёжность, устойчивость, дублирование систем, запас по тяге… Но «Девятка» – это же не последняя модель! Семидесятый год. Сейчас у них «Одиннадцатая» в продаже и «Дюжина» на подходе. Давай возьмём прототип «Дюжины», чтобы потом…

– А не надо последних моделей. Тем более прототипов. За двадцать лет в «Девятке» нашли все косяки, вылечили детские болезни, учли пожелания. Маги живут где угодно: и на болотах, и в пустошах, и в горах… Армия добровольных, эээ… тестировщиков. Я бы ещё более раннюю модель взял, но «Семёрки» больше не производят, а «Восьмёрка» – это спорт.

– Драко меня сгрызёт.

– Драко получит метлу лучше той, что есть сейчас в Хоге. Люц, нам не нужен гламур, актуальный дизайн и полированный шилдик. Нам нужна надёжность. Нужны дети – живые и невредимые, а не с красивой метлой на… колдографии.

Малфой крякнул.

– Но квиддич…

– А при чём тут команды? По факту, игроки приобретают свои мётлы сами, а у кого совсем нет денег… факультет помогает, если действительно талант, или уступают дорогу другому. Всё равно, если с детства не летаешь… Люц, нужна повседневная метла для не-игроков. «Полёты», а не квиддич. Об игроках пусть болит голова у капитанов и деканов.

Малфой встал и прошёлся по комнате.

– С этой позиции… ты прав. Пожалуй, так и поступим. Но… это не решает основной проблемы. Сколько ни дай денег Дамблдору…

– Не надо давать ему денег. Приобретай сам.

– Пробовали. Всё равно купленное куда-то исчезает.

– Вечная надпись. «Собственность Хогвартса. Продаже и аренде не подлежит».

– Найдутся покупатели, которым не лень замотать это клейкой лентой…

– С такой «найдутся»-помойки много не срубишь. И ещё пункт второй. Вымачиваем веник в поисковом зелье. Весь, целиком.

– Да ни один маг не потерпит, чтобы его метлу отслеживали…

– А мы не в частные руки продаём. Казённое школьное имущество. И летают на нём несовершеннолетние, присматривать за которыми – обязанность школы. Собственные мётлы помечать никто не заставляет.

– Хмм… умно. Пару прутиков не вырвешь, нужно весь веник удалять, а это – конец метле. Но не проще ли ограничить полёты пределами…

– Нет. На мётлах иногда за границы территории летать приходится, в том числе и преподавателям по делам школы, и старостам, и на выездные уроки в Лес. Зелье лучше.

– Сев, я тебя не узнаю сегодня. Сам придумал?

Снейп помрачнел.

– Нет. Один… гриффиндорец насоветовал.

– О!.. И, с учётом того, что задушевные беседы ты в последнее время только с одним грифом ведёшь… Ладно, не кипятись. Советы-то действительно дельные. Тогда прямо завтра иду в Косой…

– Нет.

– Что опять не так?

– Ты идёшь к Оллертонам на фабрику «Чистомёт». И договариваешься о приобретении партии для школы на особых…

– Уел. Фабрика только оптовыми партиями торгует, но у нас-то как раз…

– Нет.

– Ну, знаешь…

– Ты идёшь не в торговый отдел, а к директору. А лучше – к владельцу. И договариваешься… о пиар-акции.

– Что? Погоди, я слышал что-то такое у маглов…

– Проще выслушать готовый план. Итак. Фабрика предоставляет мётлы по существенной скидке – в идеале безвозмездно, но там уж как договоритесь – взамен на разовую рекламную кампанию «Чистомёт дарит Хогвартсу новые мётлы».

– А они дарят? Если лишь скидка…

– А тебе не всё равно? Нет, всё, что с них выторгуешь – то твоё, но если «дарят» написано лишь в газетах… Мало ли что написано на заборах?

– Попечительский совет тоже нуждается… в пиаре.

– Решай сам, как делить славу и деньги. Можно в заголовке написать «дарят», а в статье «поделили пополам». Они рекламу себе делают и повышают спрос на залежалый товар: их мётлы настолько надёжны, что детям давать не страшно. Ты тоже из положения выкручиваешься: именно для детей нам нужно не новейшее, а надёжнейшее и проверенное временем. Кто из нас переговорщик и делец, я не понял?

– Я уже начал сомневаться, знаешь ли. Если этот Поттер станет конкурентом…

– Не станет. Он ворон по своей сути.

– Укатали сивку крутые горки… Что ж с тобой сделал этот… внук Флимонта, что ты так?..

Снейп устало прикрыл глаза. Малфой проницательно посмотрел на него и плеснул коньяка во второй стакан.

– Поцапались?

Снейп взял бокал, встал и подошёл к окну.

– Знаешь, что сказал мне этот олень? «Qui pro quo, господин декан. Или вы не слизеринец»?

Малфой подавился коньяком, затем не выдержал и расхохотался. Снейп обиженно обернулся.

– Сев… Нужно было найтись, наконец, грифу, который повторил тебе то же, что я говорю уже лет… двадцать. Не задавай вопросы без нужды. Ищи ответы сам, если можешь. Это ведь произошло тогда, у кабинета Коновала?

Снейп вздохнул.

– Я чуть не убил его. Вокруг меня – Серое марево вытягивается, а он спокойно сидит рядом и говорит слизеринцу о Слизерине. Аж в глазах посинело, в первый раз такое было.

– Сев, ты охренел?

– А потом пришла…

– Кто?

– Мой патронус. Сама пришла… И как рукой сняло.

Малфой молчал.

– Поттер тоже её видел, Люц. Обернулся, посмотрел. Это не галлюцинация.

– Патронусы не приходят сами. Палочка в руках была? Или у Поттера?

Снейп покачал головой.

– Знаешь… Дафна Гринграсс что-то такое говорила. Что вокруг Поттера иногда получаются вещи, которые раньше не получались.

– У кого? У Поттера получаются?

– У окружающих. У Поттера они получаются… не иногда.

Воцарилось молчание. Каждый думал о своём.

– Природа отдыхает, Сев. Забудь ты уже его. Сам видишь, это – внук Флимонта.

Снейп молчал.

– Ночуй-ка сегодня у нас. Утром вернёшься, никуда твой Хогвартс не денется.

Зельевар встрепенулся.

– Да, извини, я всё о своём. Драко окончательно пришёл в себя. Получил инструкцию, осваивает браслет.

– Хорошо, что напомнил, – Малфой достал чековую книжку. – Сколько я ему должен?

– Двести десять галеонов. Я из своих отдал.

– Что?

– На оптовые поставки не рассчитывай, – правильно оценил предмет удивления Малфоя Снейп. – Ему не нужно столько галеонов.

– Гм… То есть, он работает с неконвертируемой валютой… Интересно.

– Что, прости?

– Видимо, браслет куплен за валюту, в которую галеоны конвертируются с трудом.

– Н-да. Разница между зельеваром и торгашом. Я-то подумал, что он эти браслеты сам клепает.

– И назначает за них с потолка цену с точностью в пять процентов? Сможешь нас познакомить?

– Люц… он не торговец. Он ворон.

У Малфоя вытянулось лицо.

– Так это тоже… кхм… – Малфой помолчал. – Торговцы могут быть полезны даже воронам, Сев. Но ты прав. С этим пернатым торопиться не стоит.

Глава 36. Челлендж

Я летел над окрестностями Хогвартса, отдыхая от изнурительной тренировки. Первые дни, наполненные восторгом свободного полёта, сменились тяжёлым повседневным трудом.

Серия настойчивых попыток подтвердила первоначальное предположение: в птичьем теле можно творить магию. Но магическое ядро было совершенно неразвито. Как у не очень одарённого малыша. Его следовало тренировать и развивать, заново осваивая давно используемые в человеческой форме умения и навыки.

У малолетних магов волшебство получается в любом возрасте, даже из колыбели. Более того, творимая магия выливается в удивительные формы, доступные не каждому взрослому: чего стоит аккуратно исчезнувшее стекло в террариуме зоопарка. К сожалению, у детской волшбы имеется существенный неотъемлемый недостаток: спонтанность и бесконтрольность. Ребёнок не может управлять ни моментом волшебства, ни его формой.

Бесконтрольность – первое, от чего следует избавиться. Анимагам в звериной форме не предоставляется скидка на несовершенство лет. Не можешь что-то контролировать – не оборачивайся. Преобразовать банальный «Люмос» в совершенно иначе устроенное «Затмение» простым желанием – такое пока что вообще не укладывалось в мой рационалистический подход к магии. Но осмысливать это мы будем позже. Важно, что следующий выкинутый детским совиным ядром фортель может оказаться не столь безобидным.

Я начал с наделения совиных глаз вторым зрением. Чем и как я вижу магию, я не имел ни малейшего понятия. Нельзя увидеть то, чем ты видишь. Не завезли таких зеркал, приходите в следующем месяце. Безуспешно помучив птичье зрение, которое откровенно не понимало, чего от него хотят, если оно и так идеальное, я сменил подход: попытался «протащить» хотя бы каплю нужного ощущения из человеческого тела.

Я отрешался от происходящего, переключался поглубже на магический взгляд в человеческом теле и, удерживая концентрацию, оборачивался. Выяснилось, что оборот всё же требует затрат магической энергии, а мой резерв не бездонен. Если превращаться от случая к случаю, траты неощутимы, но два десятка последовательных оборотов… Тренировки пришлось умерить.

Тем не менее, этот подход оказался результативнее. Отчаянно пытаясь удержать картинку видимого природного узора во время оборота, в какой-то момент я не потерял её целиком: осталась пара наиболее ярких линий. Всё, плотина пробита, нужное ощущение найдено. Дальнейшая работа велась из совиного тела: отработка перехода на второе зрение, тренировка выносливости (а второе зрение тоже требует энергии), совершенствование зоркости и глубины взгляда (я знал, что и где должен увидеть, помня человеческую картину кружева) и, в отдалённом будущем, расширение восприятия на, например, новые измерения. Работа на всю жизнь.

Далее настал черёд кропотливого освоения вязки кружев. Пришлось вспоминать тяжёлое детство: сидя в чулане, запертый после очередной провинности, я так же связывал эти красивые нити в подходящие к их цвету узоры. Откуда в чулане вообще взялась магия, вот вопрос… Но сейчас мне было как бы не труднее, чем тогда. Представьте чужие, плохо слушающиеся, отмороженные руки, удерживающие пару неудобных пинцетов и вяжущие морской узел из скользкой, наэлектризованной и дёргающейся нити. Мало света, нить еле видна, а вам ещё и закрывают то один, то другой глаз. Требовалось очень, очень много терпения. Удавалась едва одна попытка из десяти.

Ничего. Трудиться я умею. Особенно на себя.

Наступил октябрь. Деревья полыхнули прощальным желто-багряным огнём. Хагрид сгребал по утрам большие кучи листьев в школьном саду. Стало холоднее.

Подарок от «Чистомёта» нам презентовали на следующий день. В Хогвартс приехала представительная делегация: руководство фабрики, Попечительский совет, репортёры с колдографами… На следующий день вышла серия статей в «Пророке». Что за мётлы, почему такой выбор, чем они хороши.

«– Лорд Малфой, – обращалась Рита Скитер в расширенном интервью. – Есть мнение, что Попечительский совет в этот раз решил банально сэкономить. Переданные в дар мётлы, скажем прямо, не самые дорогие из имеющихся в продаже.

– Подобное мнение меня мало интересует, если речь идёт о безопасности наших детей, мисс Скитер. Кич и демонстрируемый статус здесь неуместен. Уверен, мой подход разделяют все родители, вне зависимости от достатка и положения. Специалисты уже многократно высказались, в том числе и на страницах вашего издания, чем именно хороши выбранные мётлы. Вы же не будете покупать ребёнку боевой жезл вместо палочки только потому, что он дороже?

– Мерлин упаси. Но почему именно «Девятка»? Есть же модели поновее.

– А давайте посмотрим, что именно есть в продаже. «Десятка» – тоже семейная, но полутораместная модель. Родитель с ребёнком. Не для нашего случая, согласитесь. «Одиннадцатая» – полуспортивный снаряд. Ослаблены ограничители, резервирование принесено в жертву динамике. А дети – вы сами знаете – ушатают что угодно…

– Это уж точно.

– Остаётся будущая «Дюжина». «Чистомёт» сохраняет интригу о её классе и характеристиках, но это в любом случае будет новое изделие. Оллертоны никогда не выпускают непроверенный продукт, именно поэтому «Дюжина» всё ещё не на прилавках. Но… пусть окончательную шлифовку нового шедевра выполняют взрослые покупатели. И, вообще говоря, мётлы в Хогвартс нужны уже сейчас.

– Ясный и обстоятельный анализ. Лорд Малфой, ходят слухи, что причиной обновления полётного инвентаря послужил какой-то жуткий случай в школе…

– Не жуткий. Был неприятный инцидент на уроке Полётов, но, благодаря профессиональным действиям преподавателя, жертв и пострадавших нет. Попечительский совет провёл расследование, претензий к преподавателю нет. И теперь уже наша очередь сделать так, чтобы в следующий раз педагог не оставался последним рубежом перед непоправимыми…»

В отдельной статье приводилось живое и обстоятельное разъяснение, какие именно вспомогательные и страховочные механизмы, оказывается, имеются в этой модели. Наверное, привлекли инженера с фабрики, умеющего толково и популярно излагать. Вряд ли это стали бы читать в обыденной рекламной заказухе, но на волне общего интереса…

Слишком много шумихи для простого подарка, на мой взгляд. Малфой вёл какую-то свою игру и использовал в ней данный информационный повод. Так или иначе, улыбающийся Дамблдор на презентации выглядел немного кисловато. Вряд ли из-за упущенного гешефта.

И, вы будете смеяться, метлу я себе купил. Ту самую «Девятку». Недорого – до презентации и повышения цены из-за подскочившего спроса. Летал на ней иногда в Замке у себя. Хочу я этого или нет, мне придётся её освоить для сдачи С.О.В. Лучше тренироваться в спокойной обстановке. Да и… после того, как я стал совой, моё отношение к мётлам выровнялось. Особенно к исправным.

* * *

В настоящий момент в совином теле я по широкой дуге огибал квиддичное поле. Шла тренировка нашей команды, могло прилететь бладжером. Вуд был не в духе.

На позицию ловца взяли Невилла. Не знаю, может, он и кладезь скрытых талантов, но, по-моему, настал песец котёнку. Не Невиллу – шансам на успех нашей сборной. Дамблдор что-то мутит, и фактор школьного квиддича окончательно принесён в жертву его игре. В этом году, по крайней мере, можно расслабиться и за чемпионатом не следить: астрологи объявили сезон подтасовок, договорных матчей и балагана.

Сейчас на поле Невилла не было: Вуд обучает его отдельно. Скрывает от конкурентов как тёмную лошадку, рассчитывая на фактор внезапности. Я как-то пролетал мимо их занятий. Лонгботтому выдали тот самый Нимбус-2000. Ну, не пропадать же добру, тем более такому недешёвому. В любом случае, успехов ему. Хорошо, если игра даст Долгому Уму хоть немного самостоятельности и уверенности в себе.

Что ещё? В «Заклинаниях и жизни» напечатали статью некоего Саргаса о новом заклинании «Люмос Эклипсис». Публикация заняла несколько страниц: я подробно описал все доступные палочкам возможности настройки заклинания, которое оказалось довольно гибким. Сделал некоторые намёки по поводу того, как работает неслепящий механизм, оставив широкое поле для других исследователей. Съедать всё в одно рыло мне ни к чему, а в таком виде интерес к теме останется подогретым. Так или иначе, я выполнил одно из своих обязательств. Мир узнал о новом заклинании, доступном каждому владельцу палочки.

И я завершил работу по созданию своего первого хранилища на заказ. Раздул, разметил, наложил Анахрон. Как вообще возможно плести заклинания, находясь даже не за стенкой, а в иной вселенной? Аррогант. Удивительный камень, он недаром такой дорогой. Якорный сигил в числе прочего обеспечивает возможность присутствия в Эрисе моего разума и второго зрения. Большего не требуется.

Комплект отправлен в Гильдию, проверен и подтверждён. Мне выдан промежуточный аванс. Полный и основной расчёт произведут после окончания всех работ. Там ещё много специалистов должны приложить руки: безопасность, логика эээ… логистики, станции управления, отделочные работы. Ну, гора с плеч: в отведённый контрактом месяц я уложился, но под конец пришлось ускориться. Слишком уж часто меня в течение этого месяца отвлекали и создавали помехи. До Хогвартса я жил как-то поспокойнее, хотя и новому учился не так интенсивно.

* * *

Кстати о птичках… Что-то наших летунов не видно. Солнце ещё высоко, почему не работаем? Я подлетел поближе. Понятно.

Обе команды на земле. В смысле, Гриффиндор и Слизерин. Наши тренировались, змеи пришли оспорить эту привилегию. Подлечу, послушаю дискуссию. Может, помощь понадобится.

Я снизился, присел на трибуны неподалёку. Повернул ухо. Они у меня немного несимметричны, как и у всех сипух. Зато слышимость разнообразнее.

– … забронировано до конца дня за нами, Флинт.

– Ты забыл, Вуд, что вчера вы тренировались весь день, а не до обеда.

– Это ваши проблемы, что вы не явились в ваше же выделенное время на тренировку. К тому же, а кто на прошлой неделе…

Вот ещё беда. Поле ровно одно, факультетов четверо. И вроде бы имеется расписание бронирования, но постоянно происходят какие-то сдвижки и обмены. Что удивительно – преимущественно между грифами и слизнями.

Как вообще квиддич мог стать народной игрой? Посмотрите на футбол: площадка поровнее, пара брошенных сумок обозначают ворота – и гоняй потёртый мяч хоть до полуночи, пока можешь его различать. Один косяк – лужи немного мешают.

А квиддич? Шесть высоких колец, овальное поле и сигнальные чары, не дающие мячам улететь за горизонт – это только «раз», как говорится. А снаряжение на полтинник с носа минимум? А мётлы, у которых вообще верхнего ценника нет? А комплект мячей? Да если бы у каждой дворовой команды был футбольный мяч по цене шаров для квиддича, а во дворе – шестеро ворот с сеткой и шестнадцать персональных байков по цене… гм, байков…

Вот скажите мне: как эта игра могла стать народной?

– … без ловца совсем туго, Вуд? Поттер обосрался, другие заныкались. Мы тут подумали: может, вам Лонгботтома выставить? Подобное к подобному, так сказать – оба круглые, снитч и…

Флинт провоцировал. Он сошёл с паритетной темы бронирования и нащупал слабое место Вуда: нерешённый вопрос с ловцом. Оливер почему-то не может подобрать ловца – руководство ему мешает, или и вправду проблемы с кандидатами? Но Лонгботтом, на мой осторожный взгляд, всяко хуже пятёрки других вариантов, навскидку пришедших мне на ум. Вуд это понимает, досадует, но ничего с навязанным Долго-Умом сделать не может.

И тут Флинт, сам того не подозревая, попадает со своим абсурдным предположением в яблочко. Или… ему кто-то намекнул? Да просто выдал как мимолётную хохму, и это запало у слизеринского капитана в памяти?

Сейчас львы не выдержат, начнётся драка, Гриффиндор оштрафуют как виновную сторону. Стоит ли высовываться? Что мне до Гриффиндора?

Ничего. Но провоцируют и Слизерин. Кто-то же отправил их сюда бодаться? Сейчас раунд закончится за змеями, но львы запомнят и отомстят. Непропорционально, грубо, уж как умеют, да и директор поможет.

Это – будущая война. Их стравливают. Долго, планомерно, десятилетиями, каждый день. Этот счёт можно только открыть, а закрывается он очень туго, зачастую за отсутствием начисляющих сторон.

Погасить пожар хотя бы немного – это достойная цель. Как бы только не слишком сильно засветиться…

Я слетел на землю и зашагал к разгорающейся перепалке. Мои превращения почему-то никто не замечает. «Небольшой отвод» – так, вроде, говорил Коновал. Отвод глаз?

– Вуд, – сказал я спокойно. – Позволь им кое-что показать.

Капитан раздраженно обернулся, но, увидев моё лицо, выдохнул и приглашающе отступил.

– Одолжите мне метлу ненадолго, – попросил я, посмотрев на команду.

После недолгого раздумья свой снаряд протянул Фред. Я быстро оглядел полётный артефакт вторым зрением. «Пятёрка». Старый спортивный Чистомёт. Идеально ухожен. Кастомизирован напильником… в смысле, кустарно доработан. Дублирован энерговод, добавлены прутья… да он натуральный самоубийца! А, нет, догадались поставить сглаживающий накопитель, иначе задн… веник порвало бы на первом же спринте к воротам. Но вот этот момент мы тебе поправим… Всё, больше на ходу сделать ничего не получится. Да и не делается «Молния» из Чистомёта.

Я взлетел метров на пять и быстро проверил динамику в деле. Кто знает, что ещё «лишнего» здесь скрутили ради пяти процентов тяги… Тормозит неважно, учтём.

Проверка не заняла и минуты. Выглядело это, как серия судорожных рывков и поворотов.

– Вуд, пожалуйста, не бери Поттера в команду, – произнесли снизу ехидным голосом. – Мы всё поняли и осознали.

Я опустился на землю.

– Как ты это назвал? – продолжал зубоскалить тот же парень. – Смертельный фляг Поттера?

Кажется, он и есть ловец змей. Отлично. А Флинт молчит, ребята. Вот поэтому он и капитан.

– Это называется «незнакомая метла». Приступим к показу.

Я подошёл ближе.

– Хиггс, – обратился я к говоруну. – Ты хороший ловец, иначе бы…

– Поправка, Поттер, – перебил он меня. – Я лучший ловец.

– Ну, тем более. Предлагаю челлендж.

Змеи замерли.

– Ты и я. Ловим снитч. Максимум пять минут. Ты поймал – я проиграл. Пять минут прошли – я проиграл.

– Поттер, – отозвался рядом Вуд. – У нас нет времени…

Это он так меня отговорить от невыполнимой задачи пытается. Мало ли, магловоспитанный первачок, не понимает, что такое Золотой мяч.

– Всё в порядке, Вуд. Если что, я поймаю его сам, без метлы. У меня запасной снитч на замену есть. Слово.

Он у меня действительно есть. Комплект мячей я купил вместе с метлой. Заинтересовало заклинание, позволяющее «ореху» столь результативно уворачиваться от человека. Заодно изучил подробно и устройство, и возможность удалённого управления. «Убежавшие» мячи нужно как-то уметь возвращать назад, знаете ли.

– Что поставишь, Поттер?

– Мы не в казино. Я пытаюсь донести некоторую информацию, и это – самый быстрый путь. Делаем три попытки, чтобы исключить случайность. Снитч выпускает Флинт. Вуд наблюдает, но не вмешивается.

Змеи недоверчиво молчали. Я сел на метлу и взлетел на стартовую высоту ловца.

В начале матча ловцы повисают друг напротив друга, глядя оппоненту в лицо. Это не традиция, это правило. После запуска снитчу даётся минута, чтобы скрыться. Три, четыре, пять – я иду искать.

– Время! – крикнули снизу.

Я поощряюще улыбнулся Хиггсу. Он зло ощерился и развернулся в поиск. Я подождал, пока он отлетит, лениво ушёл в другую сторону и… Радостный колокольный звон огласил лётное поле. Да что ж он у них такой громкий!

– Один-ноль, – бесстрастно констатировал Флинт. – Двенадцать секунд. Занять позиции!

После следующего старта Хиггс остался на месте, внимательно глядя на меня. Я скосил глаза вправо, посмотрел на Хиггса, коварно улыбнулся и полетел в выбранную сторону. Хиггс – параллельно за мной. Я завилял, постепенно ускоряясь. Змеиный ловец был вынужден смотреть то на меня, то вокруг. В очередной раз, когда он отвлёкся, я резко ушел назад, вернулся… Звонкий сегодня вечерок.

– Два-ноль. Тридцать четыре секунды.

В третий раз Хиггс устроил настоящую погоню. В какой-то момент он углядел шарик сам и ломанулся за ним. Я резко дёрнул за нити управления, увел снитч из поля зрения слизеринца, а потом поймал его в другой стороне. У меня тут не честный поединок, а показ идёт.

– Гриффиндор в этом году вынужденно играет не в полную силу, господа змеи, – сказал я, отдавая метлу Фреду и становясь перед зелёной командой. – Мы сознательно отказались от привлечения некоторых кандидатов, чтобы игра сохранила хоть какую-то зрелищность и состязательность.

Змеи молчали.

– Мы тебя услышали, Поттер, – ответил Флинт. – Вуд, от имени команды и от себя лично приношу официальные извинения. Завтра… за завтраком предлагаю утрясти расписание.

– Принято, Флинт.

Слизеринцы развернулись и удалились в сторону замка. Повисла тяжёлая тишина.

– Поттер, так какого ты… – раздражённо начала охотница Кэти Бэлл.

– Предположим, – перебил её я, – вы взяли меня на ловца. Вопрос: зачем тогда вы? И зрители?

Народ нахмурился.

– Вы глотаете пыль, месите воздух и жжете время на тренировках. Потом на поле собираются две сотни зрителей. Мы выходим, звучит свисток и я сразу заканчиваю матч. Расходимся. Вы опять глотаете пыль, зрители откладывают дела, собираемся, свисток, расходимся. И в третий раз…

– После того, что ты тут устроил… – начал было Вуд.

– Верно. В реальности змеи сменят тактику, и произойдет вариант похуже. Прозвучит свисток, и они все бросятся на меня – сломать и выбить из игры. Вы ломанётесь на них, чтобы помешать. Через мгновение после начала здесь будет собачья свалка. Кто-то применит боевую магию…

Гриффиндорцы молча осмысливали перспективы.

– Мне нельзя играть в эту игру. Я имбалансен для неё.

– Чего? – не понял Джордж.

– Это называется «неспортивно».

– Да подумаешь!

– Не только «неблагородно». Но и – приводящее к не-зрелищности. Не-состязательности. К бойне. К позору.

– Зато Кубок Хогвартса всё равно будет…