Текст книги "Клинок по имени Стикс (СИ)"

Автор книги: Blood_and_Tea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Глава семнадцатая. Хитиновый Яд

«Полтора года назад. Маленькая церковь близ деревни Падаловка. Епископат Треант.»

Девушка очнулась, рывком приходя в сознание и громко вдыхая воздух через рот. Ее мысли метались, разум был затуманен, а сознание находилось в беспорядке. Все, что она знала и помнила, это шок от увиденного, первая реакция на происходящее и... темнота. Безграничная и безразличная темнота.

Однако, благодаря обучению... обучению у кого-то... важного... Девушка не помнила всего, но она помнила, как вспомнить. Или думала, что помнит. Тем не менее, в бескрайней пустоте тьмы ей оставалось только действовать.

Так что теперь, когда Свет восстановил ее физическую форму до идеала, клетки обновленного мозга лихорадочно работали, обеспечивая работу уже психической формы.

– Темный... Юсуф! – хрипло выдохнула Лаула, вспомнив все разом и вскочив на ноги. – Где-то здесь есть...

Она не успела договорить, как ее взгляд зацепился за валяющегося у ее ног Ловена Брау – молодого служащего из отдела полиции Великого Дуба. Красноволосый юноша был жив и тихо сопел, точно так же, как и она, восстанавливаясь после применения силы.

Несмотря на крайнюю «не-вежливость», Лаула просканировала парня от и до, стараясь найти в нем хотя бы капельку злобной Тьмы. И успокоенно выдохнула. Ловен Брау стал Светлым.

Тут же, эманации Света и Тьмы, витающие в воздухе, сбили девушку с толку и она осмотрелась.

Побоище, произошедшее в маленькой церквушке на краю Падаловки, было, по истине, впечатляющим. Крыша была полностью сорвана с деревянного дома господнего, все сидения раздроблены в щепы, ворота разбиты, камень стен – сколот и обожжен.

Буйство энергий Света и Тьмы фокусировалось на каменной кладке над алтарем. Там ошеломленная Лаула увидела полностью черное, выжженное великим Светом пятно в форме креста.

Знакомая с историей девушка знала, откуда появляются такие кресты. Пока она боролась за свою жизнь внутри себя, снаружи некто могучий применил Длань Господа – сильнейшую Мольбу Светлых, которая сейчас под силам, пожалуй, всего четверым из тех, кого знает Лаула.

А черный след на стене – остатки Темного, не способного обороть величайшую силу Длани.

– Кхе-кхе, очень мило, – раздалось из другого угла слабое. – Ты так восхищена его работой или специально даже не смотришь в мою сторону? Я ведь тоже помогал, ну!

Лаула вздрогнула, обернувшись. В груде камней и обломков лежал Стикс.

Выглядел ее Клинок по-настоящему плохо. Сломанные руки, ноги, кровь. На месте одного глаза зияла рана, а в ее глубине можно было даже увидеть кусочек серого мозга. Девушка видела, что он пережил суровую битву, оставаясь запечатанным, пока она не могла дать ему волю на освобождение его сил. И снова вздрогнула, осознав, что сегодняшний день мог оказаться последним для Епископата Треант.

Если бы Стикса убили, весь регион был бы поражен Тьмой.

– Что случилось? – сориентировалась с вопросом Лаула, поспешив освободить Стикса из под завалов.

– Юсуф был Темным, это ты уже догадалась, – просипел Темный, булькая кровью. – Напал на тебя, а потом на Ловена. А мальчик пробудил в себе Свет. Вот уж неожиданность для священника. Но долго Ловен бороться не смог. Я подошел, когда он уже падал в обморок. Ну и начал драку. Скажу честно, это было очень... весело.

– О, Боже, – выдохнула девушка, осознавая, насколько на самом деле сейчас плох ее Клинок и тут же отошла на три шага назад. – Стикс, активация десяти тысяч убийств!

Много, но именно столько ему было нужно, чтобы восстановить монструозные раны. Что Темный тут же и сделал, до кучи сотворив себе из Тьмы одежду, на манер древних аристократических мужских платьев.

– Благодарю, – слегка склонился он. – Итак, Юсуф решил не мелочиться и убить тебя и Ловена, а от меня сбежать.

– С десятью убийствами ты смог испугать его?! – удивилась Лаула.

Миг, и Клинок оказался прямо перед ее носом, нависая над невысокой девушкой во всем своем Темном величии. Даже придя в норму, Лаула почувствовала слабость перед ним. Не боязнь его теперешней мощи, ей же и освобожденной. Нет, она вдруг вспомнила, кто именно оказался с ней в напарниках...

– Я – Стикс, Светлая, – демоническим голосом заговорил он. – И я могу испугать даже...

Тут он задумался, и голос его вернулся к норме:

– Блин, не знаю, а кого «даже»? Все ваши идолы меня и так боялись. А кто ж даже-то?.. Ладно, опустим этот неловкий момент! В общем-то, Юсуфа я просто предупредил, что переработать себе мою Тьму он на пользу не сможет, так что умрет вместе со мной. Он поверил, ведь я говорил правду, и решил смыться, попутно убив вас. Ну, а потом пришел «он».

– Светлый невиданной силы! – выдохнула Лаула пораженно.

Пускай она и понимала, что ни один из знакомых ей великих Светлых не мог здесь оказаться, пускай знала, что Ловен, сколь сильно бы не пробудился в нем Свет, не смог бы сотворить Длань, но новость о том, что по миру ходит некий «неучтенный» Светлый была для нее сродни откровению.

– Видывал я и получше, в свое время, – хмыкнул Стикс, но покачал головой. – Но он все равно был хорош. Может быть, это был твой личный Ангел-Хранитель, м?

– Ангел Хранитель бы... – начала девушка и тут же вспыхнула, полностью поняв, о чем говорит ее Клинок. – Не может быть! Ты думаешь, это мог быть кто-то из Ордена?!

– У него была татуировка на голове, – закивал Темный.

Орден Ангелов Хранителей – личные ученики Святого Федора, которые, как и он сам, носили на своем левом виске вязь древней татуировки, означающей самопожертвование. Они были величайшими его сподвижниками и проводниками его воли. Это были Светлейшие из Светлых. Ближайшие к самому Святому.

Как и Федор, весь Орден Ангелов Хранителей ушел в небытие почти семь сотен лет назад. Ровно в тот момент, когда война с Темными закончилась.

Из всех, кто участвовал в последней битве, остался только Стикс.

– Признайся, кто это был на самом деле! – потребовала Лаула тотчас.

– А хрен его знает! – весело отвечал ей Стикс. – И я, вот, не хрен, чтобы знать! Но одно мне известно точно – сегодня он спас самую прекрасную задницу в вашем просвященном мире. Ну и мою, конечно же...

И величайший Темный беззаботно расхохотался, будто бы и не был недавно при смерти и будто бы только что не повстречался с очередным призраком своего бурного прошлого...

«Наши дни. Площадь Якудза. Имир.»

– Обожаю толпу, – поделился Стикс с Лаулой, когда они стояли в очереди за билетами.

– Дай угадаю – ты любишь представлять у себя в голове, как убиваешь как можно больше невинных одной атакой? – отозвалась девушка полушепотом.

Ее Клинок дернулся, как от подзатыльника и разочарованно выдохнул. Эта Светлая видела его насквозь.

Очередь, будто живая, шевелилась и извивалась. Многие были недовольны ожиданием, кто-то спорил. Конечно, первый Перст просвященного мира могла бы пройти без очереди. Но Лауле нравилось стоять здесь и наблюдать за людьми. За ее будущей паствой.

А Стиксу, как он молчаливо признался, нравилось представлять, как он всех здесь убивает.

– Парень, пропусти ветерана, – хлопнул, вдруг, по плечу Стикса кто-то.

Темный удивленно обернулся и увидел пошатывающегося, с пьяну, пожилого мужчину в потрепанной куртке. Судя по наглым глазам и сверкающим из-за его спины взглядам, Стикс был не первым, кого мужичок захотел подвинуть.

Лаула глянула в его сторону с настороженностью, но позволила своему Клинку развлечься.

– А почему? – невинно уточнил Стикс.

– Почему что? Пропускать старших надо? – хамоватый старик нахмурился. – Потушто, вы, молодежь, еще везде успеете, а нам, пожилым, уже скоро на тот свет отправляться. К Господу. Где мы можем замолвить за вас словечко-другое, понимаешь?

И сладко выматерился прямо в лицо древнейшему Темному.

Лаулу аж передернуло от такой наглости, а вот Стикс широко улыбнулся. Правда, после этой улыбки подвыпивший старик смертельно побледнел. Потому что первый Клинок просвященного мира оскалил на него больше сотни своих острейших зубов.

– К Господу меня не возьмут, – искаженным демоническим голосом объявил Стикс, и Лаула тяжело вздохнула, понимая, что толпа сейчас просто разбежится. – А вот тебя на том свете и правда заждались, старый. Печенку скоро придется менять. А сердце у тебя слабое. Через две-три недели тебе придется делать операцию. Но ты ее не переживешь.

Старик пошатнулся и отступил на шаг, но развеселившийся и не прекращающий демонически улыбаться Стикс шагнул за ним и навис над дрожащим смертным.

– Мой тебе совет, – улыбка из сотен зубов оказалась в нескольких дюймах от уха пьяницы. – Набухайся, как сатана, да сдохни побыстрее сам. И я с радостью встречу тебя в аду. Гарантирую – никаких очередей!

По штанам старика потекло, а толпа за ним, с криками, разбежалась. Лаула проконтролировала, чтобы пожилой богохульник не умер раньше срока, а потом отправила его в ближайший храм. Узнав о том, что концерт хочет посетить первый Перст, организаторы тут же устроили Лаулу в лучшей зоне, отгородив ее от всех остальных посетителей.

Обрадованный этим Стикс весело хрустел чипсами и готовился слушать музыку, а Лаула догадывалась, что всю сцену он устроил специально для того, чтобы не стоять еще в долгой очереди.

– Чуть больше года прошло, – прервал ее мысли Стикс. – С тех пор, как мы были на концерте в последний раз.

– Да, и ты тогда хорошо спел, – заметила девушка.

– И разрыдался, – хмыкнул Темный, хитро глянув на девушку. – Повторить не хочется, если что. Точнее – не все из того, что было, мне хочется повторить.

– Помолчи, – Лаула отмахнулась от своего Клинка и приготовилась слушать.

Но от своих воспоминаний она отмахнуться не смогла, и теперь, как будто бы, снова вернулась в то время.

«Полтора года назад.»

После чудовищного происшествия в церкви Падаловки, в Епископате Треант они провели месяц, прежде чем Архипатриарх признал, что первые Перст и Клинок не могут помочь просвященному миру с болезнью и не отозвал их в столицу.

Там же, выслушав их новый доклад, Архипатриарх официально принял Ловена Брау в ряды Светлых и дал ему звание настоятеля. Теперь бывший полицейский мог обосноваться в церкви и нести Свет и проповеди людям.

Но он не хотел этого.

– Автор написал меня очень... неудобным для церквей, владыка, – низко поклонился красноволосый юноша, уже облаченный в рясу настоятеля. – И мой Свет он... боевой.

– А зная, как именно ты его получил, я могу угадать твою просьбу, юный друг, – улыбнулся Архипатриарх. – Желаешь ли ты вступить в Орден Перстов?

– Это было бы честью.

Ну и Патриарх – глава Ордена Перстов, тоже замеялся, хлопнув в ладоши.

– Будет тебе твое назначение, парень!

После этого, попрощавшись с Ловеном и немного отдохнув в столице, еще несколько месяцев Лаула и Стикс повсюду искали Темных, следуя приказаниям Главы Церкви. И Лаула снова вспомнила свое удивление, когда впервые узнала, что Темных в мире не так уж и мало.

Они находили убийц в далеких деревнях и вполне защищенных городах. Рыскали по лесам и находили древние пещеры.

Однажды они нашли Темную ведьму, исподволь разрушавшую прибрежные деревни у Охотского моря. Пожилая женщина меняла место жительства раз в двадцать лет, и в каждом новом поселении, где она оседала, начинали происходить случайные, на первый взгляд, беды. То вымрут от неведомой заразы все собаки. То склады наполнятся крысами. А то и люди станут гибнуть, один за другим, в череде несчастных случаев. Но после истории с Юсуфом – пастырем церкви близ Падаловки, Лаула влет различала своих и чужих. Она раскрыла Темную и спустила с поводка Стикса.

– Потомственная ведьма, в девятом поколении, – хмыкнул Клинок, стоя над распятой им на земле старухой. – Хе-хе, погадает вам на картах и проклянет соседку.

– Я не знала, как жить иначе... – хрипела Темная под его ногами. – Так меня учила мать... а ее – бабка...

– Но они не заставляли вымирать целые селения, как ты, последние два, – Лаула нахмурила светлые брови.

– Мне приказали... они приказали...

– Скрытник и парень, – подсказал Темной Стикс и оскалился. – С Острова?

Старая Темная, заливаясь слезами страха и боли, только кивнула на слова древнего. Лаула тяжело вздохнула, отмечая ее как очередную жертву их главных врагов.

Девушка не забывала, что Темные – грешники, выбравшие легкий путь, но она продолжала сочувствовать им. Конечно же, только после того, как они упокаивались.

Еще трижды Перст и Клинок нападали на след Луиджи и Юджина. Прибывшие с неведомого Лауле Острова, эти два невероятно сильных Темных, спланировавших и исполнивших чудовищное нападение на Металлический Храм, тут и там подстрекали ранее осторожных Темных активнее терроризировать паству просвященного мира. Тем не менее, они так ни разу и не встретились, а Стикс и Лаула только столкнулись с посеянной злодеями Тьмой.

Кроме них, никто не мог дать Стиксу бой. После того избиения в Падаловке, Клинок Лаулы часто жаловался, что ему ужасно скучно. Даже невероятная, по меркам Лаулы, битва в Металлическом Храме для него была лишь приятной разминкой, а не настоящим противостоянием. Древний Темный, казалось, был угнетен слабостью своих младших собратьев.

И, между тем, он не прекращал тренировать Лаулу. Стикс был жестоким и требовательным учителем, который каждую полноценную тренировку стремился ранить или даже покалечить свою ученицу. По его словам, так он увеличивал и скорость, и качество ее развития. И, в свое время, точно так же учился и он сам.

– И кто тогда тренировал тебя? – тяжело дыша, после очередного издевательства, спрашивала Лаула.

– Брат, – бесцветно ответил Стикс в облике Юноши.

– Расскажешь подробнее?

– Не-а...

Несмотря на явно «Темные» методы обучения, Лаула быстро училась, и уже не давала себя в обиду. По крайней мере, добраться до ее сердца у Стикса больше не получалось. И девушка даже успешно спарринговала со своим отцом, в те редкие дни, когда их дороги пересекались в Имире.

Ловен, проходящий обучение в Храме Воли Его, нередко гостил в доме Лаулы, когда она с Клинком возвращались с заданий. От любых тренировок Стикса он отказывался. Он вообще большей частью пил алкоголь и бурчал об Авторе. Тем не менее, инстинктивно, он был отличным бойцом. И раз за разом доказывал это, в спаррингах с Лаулой, в ее имении. А потом, там же, вливал в себя галлоны спиртного, уже на пару со Стиксом.

Там же Лаула встретила свое двадцатилетие, отметив его в кругу семьи и близких. Тем не менее, ее юбилей нельзя было назвать веселым праздником. Все были слишком обеспокоены той самой эпидемией из Епископата Треант, чтобы по-настоящему отдохнуть.

Смертельную болезнь, опасную даже для Светлых, прозвали Хитиновым Ядом. Вскоре после заражения ею, кожа человека покрывалась мелкими хитиновыми чешуйками, буквально врастающими внутрь организма и нарушающими все функции внутренних органов. Самой легкой смертью умирали те, у кого чешуйки появлялись на груди или голове – тогда они быстрее добирались до сердца или мозга. Но даже в таких случаях мучения были чудовищными.

Сам Архипатриарх несколько раз проводил Великую Молитву, после которой распространение эпидемии действительно приостанавливалось, но только на время. Количество умерших о болезни уже перевалило за десять миллионов человек.

– В этом замешана Тьма, – сурово блеснул глазами Григорий, когда речь за праздничным столом, в очередной раз, зашла о Хитиновом Яде. – Я чувствую это.

– Эй-эй, не надо на меня так смотреть, – замахал руками Стикс. – Вы же знаете, я тут ни при чем.

Великий Темный и правда был главным подозреваемым, но его оправдывал тот факт, что первые зараженные Хитиновым Ядом люди появились еще за пол года до того, как Лаула забрала его из Анубиса.

Стикса забавляло бессилие Светлых перед «болячкой», но даже он был вынужден признать – эпидемия была ужасно опасной.

– Я уж точно не хочу возвращения Хороших Деньков, – оправдывался великий Темный, называя так Темные Времена. – Они успели мне надоесть. А вы – еще нет. Так что чаще мойте руки и сторонитесь чихающих, мой вам совет.

– Твой сын, он хочет, – не сдавался Григорий.

– А вот это уже совершенно не исключено, и даже скорее всего вероятно! – энергично согласился Стикс. – Да только он бегает с самым сильным Скрытником за последнюю тысячу лет. Увы, так просто их не взять.

– Чего они добиваются? – не могла понять Лаула. – Зачем им убивать столько невинных людей?!

И тут же девушка наткнулась на два тяжелых взгляда. Это на нее смотрели два сильнейших Клинка просвященного мира.

– Они копят силы, – ответил ей отец.

Стикс хотел было кивнуть, но тут по включенному на половину громкости телевизору началась реклама какой-то концертной программы. Темный тут же обратил все свое внимание на нее, и весь вечер, после, пребывал в глубокой задумчивости.

На следующее утро Лаула, к своему удивлению, нашла его за изучением карты просвященного мира.

– Что ты делаешь?

Стикс повернул к ней свое лицо, и девушка увидела, что великий Темный улыбается.

– Я, кажется, нашел Луиджи и Юджина, – поделился он. – Посмотри. Это та концертная программа, которую рекламировали вчера. Таланты Треанта. Там есть цирк, зоопарк, группа музыкантов, даже реслинг – такой непопулярный у светлых! Кстати, именно там теперь выступают Скорпионы, помнишь? Ты не дала мне на них сходить в тот раз.

– И что? – не поняла девушка.

– А то, что Таланты Треанта разъезжают по всему миру и дают свои представления. Я сверил города их тура. Все они пережили вспышки заражения, как раз после посещения Талантов. Если я прав, Юджин и Луиджи заманивают людей на представления и там травят их. Организация у Талантов серьезная и идет в ногу со временем, так что у них есть все меры безопасности против болезни. И на их представления разрешено ходить всем, у кого не выявлена болезнь.

– Другими словами, они берут самых здоровых и заражают именно их! – догадалась Лаула. – Невероятно! Как ты додумался до этого?!

– Я очень умный, – не стал скромничать Стикс. – А теперь беги к своему светлому боссу и передай ему, что мы едем в Рим! Там у них через четыре дня новое представление!

Глава восемнадцатая. Рок-группа «Скорпионы»

«Год назад. Римский Аэропорт. Епископат Рим.»

– Рады видеть вас в добром здравии! Надеюсь, полет дался вам легко!

Перекрикивая шум лопастей вертолета и приложив руку к голове, полковник Смоллет – пожилой начальник полиции Римского Епископата, встречал «высоких» гостей.

Положа руку на сердце, Смоллет хотел бы сейчас оказаться где-нибудь далеко отсюда. Хоть бы и на захвате какого-нибудь редкого Темного. Почему-то, именно ему – полковнику, было приказано, из Имира, встретить первую пару Перста Указующего и ее Клинка.

Лаула Минастинг – будущий Архипатриарх (или Матриарх?), и... сам Стикс. Смоллет никогда не любил страшные истории, и уж точно не собирался в жизни становиться участником одной из них. Но приказ есть приказ.

Прекрасная девушка, вышедшая из вертолета первой, лучезарно улыбнулась полицейскому, заставляя его замершее было сердце забиться чаще. Смоллет тотчас пожалел о своих последних мыслях. Пускай и будущая Глава Церкви, но Лаула была еще так молода... Она совсем не казалась властной, жесткой или страшной.

Как не казался таковым и идущий за ней пожилой мужчина в строгом черном костюме, с тростью в руке. Больше всего легендарный Стикс был похож на профессора какого-нибудь столичного Университета или чиновника. И, что более важно, в отличии от многих других Клинков, из раза в раз старающихся осложнить работу полиции и, например, запугать их, Стикс не предпринимал ничего подобного. Он вел себя тихо и кротко, спокойно осматривая окружение своими необычными разноцветными глазами.

– Спасибо! – точно так же перекричала гул лопастей Лаула. – Полет прошел хорошо! Владыка Архипатриарх сказал, что нас будет встречать полковник Смоллет.

– Его Высокопреосвященство был, конечно же, прав, – слегка склонил голову Смоллет. – Пройдемте к транспорту. Уверяю вас, все присутствующие будут молчать о вашем прибытии. Они дали клятву.

Неожиданно, голос подал Стикс. И пускай говорил Темный, не повышая голоса, полковнику полиции казалось, будто его слова врезаются в саму его душу:

– Им придется, если вы хотите избавиться от Хитинового Яда раз и навсегда, – он повернул лицо к своему Персту. – Но, на мой вкус, вы слишком заигрываетесь в секретность. Будет даже удачно именно спугнуть наши цели. Я бы хотел... охоты.

– Обсудим это позже, – отозвалась Лаула и жестом попросила Смоллета продолжать.

И пускай тепло, исходящее от Светлой девушки, грело душу полицейского, после слов Темного, полковник совсем не хотел оставаться с ними в одной машине.

Почему же Епископ не вышла им на встречу?

*****

Когда их оставили в гостинице, Лаула смогла, наконец, выдохнуть. Пускай сегодня Стикс и принял облик спокойного Старца, не даже в нем древнейшему темному было нелегко сдерживать свою натуру и не издеваться над полковником Смоллетом, который, кажется, до ужаса его боялся.

Как ни парадоксально, но люди, даже знающие, как зовут Клинка Лаулы, очень редко проявляли настоящий страх по отношению к нему. Они либо принимали мысль, что не так страшен Дьявол. как о нем говорили, либо думали, что старейший Темный давно растерял все свои навыки и затупил клыки.

И в первом, и во втором случае они были не правы, и Лаула из раза в раз сталкивалась с последствиями этого.

Но и крайность Смоллета не казалась ей умной. Неужели полицейский не понимал, что Стикс, как бы страшен он ни был на самом деле, никому еще специально непоправимо не навредил? По крайней мере, при Лауле. А пожилой полковник, своим отношением, только провоцировал Стикса на пикировку и его колкие атаки.

– Люди такие глупые, – покачала головой девушка.

На кровати шевельнулся Стикс:

– Ты даже не представляешь, насколько.

Сейчас древний Темный, как это часто бывало в таком облике, походил на действительно умудренного и даже уставшего от жизни старика. Его задумчивый взгляд коснулся Лаулы, и тяжелые губы расплылись в мягкой улыбке.

– Я уже и забыл, как же ты молода, – сказал Темный. – И это чудесно. Ты умеешь удивляться. Даже таким мелочам, как глупость людей. Поначалу будет сложно привыкнуть, и тебя даже будет злить это. Но, в конце концов, ты поймешь, что именно глупость делает людей теми, кто они есть. Именно их несовершенство и ошибки дают им их силу.

– Я не злюсь, – покачала головой девушка. – Но ты прав. Удивляюсь...

Лаула действительно не держала на простых людей зла. И ей даже не было их так уж жаль. Просто она была несколько... разочарована? Раньше она считала, что живет в мире, полном мудрых и светлых людей. Думала, что, повзрослев, займет место среди равных и станет вместе с ними строить великое будущее. Будущее, в котором земное бытие человека будет лишь прелюдией к существованию в раю Божьем.

Что ж, с такими светлыми им еще не скоро предстоит увидеть тот дивный мир.

– Напомни, – Лаула тряхнула гривой светлых волос, возвращаясь в реальность. – Какой у нас план?

– Авантюрный, – оценил Стикс с достоинством. – Мы должны придти в Таланты Треанта, где скрываются Юджин и Луиджи, и убедить управляющего дать нам шанс на выступление. Углубившись во внутреннюю кухню, мы сможем разобраться, как и когда наши ловкие друзья отравляют людей.

– Тогда почему ты сказал раньше, что хотел бы спугнуть Юджина и Луиджи? Или ты просто пугал полицейского?

– Не в моем возрасте заниматься такими мелочами, – заворчал Стикс и поудобнее оперся на трость. – Луиджи – Скрытник. Очень мощный. В мое время таких называли «Великий Скрытник». Даже с моим опытом и твоими силами, мы можем искать их сколько угодно долго. А вот если спутаем их планы или, в идеале, спугнем – мы сможем открыть на них настоящую охоту. Даже Великий Скрытник не сможет быстро спрятаться посреди целого города Светлых. При условии, конечно, что его буду преследовать я.

Лаула задумалась. По большому счету, все озвученное Стиксом в начале, она уже сама докладывала Архипатриарху, когда просила личного назначения в Рим – место, в котором через два дня будут давать представления группы из Талантов Треанта. Тогда Наместник Бога сразу одобрил все ее мысли и отправил их обоих первым же вертолетом, строго наказав властям Рима не вмешиваться в, наполовину тайную, операцию. С его стороны это было актом высшего доверия к молодому Персту Указующему и ее ненормальному Клинку, учитывая, что проблема, которую они вызвались решить, была, без преувеличения, глобальной для всего светлого человечества.

– Тебе, дорогая преемница, пора привыкнуть к ответственности за наш просвященный мир, – напутствовал ей великий Яскер.

И Лаула и правда чувствовала, как, понемногу, привыкает. Привыкает к вращению в высочайших кругах силы, где, до нее, находились лишь Епископы, Патриарх и Архипатриарх.

Ну и еще – Стикс...

Именно участие древнейшего Темного как делало их миссию возможной, так и ставило ее выполнение под сомнение. Никто из Светлых, по прежнему, не доверял некогда злейшему врагу самого Святого Федора. Однако, Лаула была ближе всех остальных к тому, чтобы дать ему настоящий шанс. Ко всему прочему, она уже была обязана Темному жизнью. И даже не один раз.

– Значит, завтра идем в «Таланты», – решила Лаула, смотря на вечерний Рим. И неожиданно добавила. – Как думаешь, нас много людей знает в лицо?

– У меня для этого слишком много лиц, – легко усмехнулся Старец и, пружинисто встав с кровати, сменил облик на Юношу. – А тебе, Лулочка, я могу помочь замаскироваться! Только, эх... Твою шикарную попку мы никак не спрячем!

*****

– «Ах, древний Рим, как светла и стара столица Римского Епископата – самого спокойного из всех. Даже по сравнению с Имиром, где всегда кипят столичные страсти, – так думала молодая Лулочка, идя по ровной мощеной улочке и покачивая своими аппетитными...» – весело скандировал Стикс, но осекся, когда Лаула, прожигая его яростным взглядом, хватила его за грудки.

– Замолчи свой клоунский рот и не привлекай к нам внимания. Еще больше, – девушка огляделась, заметив как на них смотрели люди и, неохотно, отпустила Клинка.

Ей неожиданно понравилась ее маскировка. Черные очки и кепка, пускай и банально, но вполне сносно прятали ее личность. А Стикс самовольно добавил последний штрих, убрав ее длинные светлые волосы в хитрую прическу, из-за которой они казались обрезанными почти «под мальчика». Такой образ Лаула ранее на себя даже не примеряла и была удивлена тому, как ей шли короткие волосы.

Что девушке не нравилось – так это взгляды прохожих, услышавших Стикса, которые то и дело опускались куда-то пониже ее спины.

– Там была аж тройная рифма... – аккуратно заметил Стикс, но, получив очередной раздраженный взгляд от своего Перста, благоразумно заткнулся.

Впрочем, уже через минуту молчания Стикса, девушка забыла о его выходке и вернулась к тому, от чего ее отвлекли – к созерцанию древнейшего из сохранившихся городов.

Как бы ни был докучлив Темный, в его словах была доля правды – Рим производил на Лаулу большое впечатление. Большая часть его строений, хоть и была выполнена из вполне современных материалов, цветом, формой и архитектурой оставалась ровно такой же, какой Светлые увидели этот город века назад, когда отбили его у Темных. Узкие улицы, красиво исполненные барельефы, купольные крыши, колонны, поддерживающие их. Столица Римского Епископата напоминала Лауле старого, умудренного жизнью пса, спокойно смотрящего, из своей будки, на торопливую суету внешнего мира.

Сам Епископат, которым руководила Елена Франциска – одна из самых пожилых Епископов просвященного мира, находился, буквально, на границе этого самого мира. Он был мал, по сравнению с Уралом, не обладал производственными мощностями Треанта, не являлся тюремным центром, как Анубис, не был курортом, лидером аграрной промышленности, рассадником технологий или медицины. И, конечно, столицей просвященного мира Рим не являлся. Нет, он был знаменит лишь двумя вещами. Первое – неоспоримой древностью своей архитектуры, помнившей еще времена до наступления Власти Тьмы. А второе – рыбной ловлей, которой промышляли в нем, казалось, все коренные жители.

Идя по его старым и красивым улицам, Лаула, подобно остальным туристам, глазела на здания и вдыхала необычный запах моря и древности. Даже ерничающий Стикс, наконец, впечатлился открывшимся зрелищем. Хотя, как оказалось, он просто ностальгировал.

– А здесь все так же, как и раньше, – потянул он, смотря по сторонам. – Хороший европейский городок...

– Хочешь сказать, что в твое время все города были такими? – тут же заинтересовалась Лаула.

– Нет, – Стикс покачал головой. – Но общий настрой был похож. Много домов, мало пространства, этажи. Вы сейчас, даже в своей столице, строите свободно. Одна большая страна на... Сколько вас? Пять миллиардов? У вас сейчас слишком много места. В те времена, в Европе, его уже не хватало.

– В те времена, когда ты не был величайшим злом в мире? – хмыкнула Лаула, надеясь немного поддеть своего Клинка.

Стикс пожал плечами и усмехнулся:

– В те времена, когда я был человеком.

Он отвернулся от девушки в сторону очередного куста с декоративными маслинами, которые выращивались не для еды. Лаула только вздохнула, когда Темный уверенно сорвал сразу десяток плодов, но ничего не сказала – за его пищеварение она переживала в самую последнюю очередь в мире. Тем не менее, Стикс не стал есть сочные маслины, а только раздавил их в руках. Еще не скоро Лаула привыкнет к тому, что древнему убийце просто комфортно, когда по его рукам стекает жидкость, что хоть немного напоминает ему о крови...

Внезапно, от размышлений девушку прервал грохот, раздавшийся из одного заведения на этой улице. Задорно светящаяся неоновая вывеска над дверями приглашала посетителей в банный комплекс, исполненный в стиле древних времен. Стикс тоже присмотрелся повнимательнее и уже было приготовился сострить на тему фривольного изображения молодой полуголой девицы, красующейся на вывеске, как двери в бани распахнулись и оттуда, спиной вперед, кубарем по лестнице скатился молодой мужчина, даже парень, в одном полотенце на голое тело.

– Полундра, Шиш, сваливаем! – весело закричал еще один юноша, в таком же «наряде», выбегая из дверей своим ходом и перепрыгивая товарища по несчастью. – Операция «вдохновение» успешно выполнена!

– Идио-о-от! – к ревом выбежал третий, уже постарше двух других, на ходу натягивая кофту на голый торс. – Алан, дурья башка, кто тебя потянул в женскую комнату свалиться?!

В следующий миг в его голову, откуда-то из глубины комплекса, вместе с возмущенными женскими визгами, прилетел ковш для подачи воды на камни. Мужчина ухнул и, подхватив начавшего подниматься товарища, рванул за весело смеющимся парнем, которого назвал Аланом.