Текст книги "Дракон. Тихий омут"

Автор книги: bark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Не ожидал такой прыти от мелкого, да и сила впечатляла – все-таки заклинания на мне срабатывают менее охотно, а значит, и энергии пришлось потратить немало. Скоро это все достанется мне – предвкушение крутилось кольцами в груди.

Итак, до начала отпуска у меня три недели. Что я имею? Одного маньяка, кучу нераскрытых смертей, из которых одна и вовсе загадка, ведь гном не был связан со школой, еще одного должника и перспективу ударно впахать и не менее жестко потрахаться.

Должен признать, что эльф пах восхитительно. Каждый раз у меня по клыкам собиралась во рту слюна, вот бы откусить кусочек… мечтательно подумал я – и остановился на перекрестке.

Устал за день, как собака: ночная бойня с троллями (мне понравилось, только спина болит, зараза); долгий перелет до Омута (в полной форме я чувствовал себя куда уверенней, чем в нынешнем обличии либо пользуясь магией для трансгрессирования, потому и предпочел немного полетать); пропажа дроу и жаркий поцелуй (Верну хотелось оторвать голову за несвоевременное появление).

Но ничего, зато эльфеныш мой. Судя по тому, как он отвечал на поцелуй, долго упрашивать не придется, – самодовольно подумал я, поправляя налившийся член в штанах. Все же я был бы не против первым поиметь эту попку, просто предпочел бы знать заранее о таком «подарке».

Вот только общение у нас началось не лучшим образом для полного осуществления моих планов. Ничего, немного уважения, внимания, и он мой. Думаю, этого с него вполне хватит. А теперь домой… или…

Меня разбудил громкий стук. Я замер, прислушиваясь. Кто-то, не стесняясь, тарабанил в тяжелую дубовую дверь.

Неслышно выскользнув из кровати, я спустился вниз, молясь, чтобы ни одна половица не скрипнула.

Тишина.

– Это я, – раздался ненавистный голос из-за двери.

– Ты совсем стыд потерял! – кричал я сдавленным шёпотом, в запале распахнув дверь.

– Спину намажешь? Болит.

Сцепив челюсти, я уставился на свой ночной кошмар. Да когда же это закончится?! Я позволил Шайсу войти, пожалев о своем решение почти сразу же.

– Руки помыть можно?

– Умывальная на втором этаже.

Я отправился на кухню за мазью, пока дракон поднимался наверх. Прошло пять минут, десять, пятнадцать…

Да что он там, утонул?!

Увы, не утонул. Дракон спокойно похрапывал, растянувшись на животе поперек моей (!) кровати! Вот же скотина!

Я собирался было пнуть его, но… рана выглядела плохо. Кляня все драконье племя, я спустился на первый этаж за снадобьем.

====== Глава 18 Утро вечера тяжелее ======

Проснулся я с первыми лучами солнца, но вставать не спешил. Сегодня выходной, и можно с чистой совестью понежиться в постели, наслаждаясь пением… Что за…

В комнате раздавался храп. Приглушенный, задушенный, но все же чей-то храп.

Я дернулся, желая повернуться и узнать, что за ерунда такая мне снится наяву. И не смог.

Тяжелая лапа давила меня к кровати.

Я напрягся, пытаясь привстать, но чья-то рука, словно бревно, прижимала обратно. Единственное, что мне удалось – перевернуться гусеницей вокруг своей оси.

Ну конечно, кто же еще это мог быть.

Дракон уткнулся мордой в мою прекрасную пуховую подушку и нагло дрых, ревя, словно гигантский земляной червь, на весь дом!

– Проснись, – с усилием выдал я, все еще пытаясь поднять с себя чужую лапищу. Безрезультатно. После минуты усилий мне удалось привстать.

На спине дракона тянулся аккуратный багровый шрам. «И это все!» – восхитился я чудесами регенерации ящерицы. И это при том, что с разодранной спиной он умудрился таскаться за мной следом, а потом еще и исчезнуть среди ночи с шефом…

Кстати, а зачем это Верну понадобился Шайс?

Я с подозрением покосился на оккупанта.

Не к добру это. Нужно поскорее выставить дракона прочь.

– Проснись же ты, – отчаянно бултыхая ногами и взбивая постельное белье до состояния облака, мне, наконец, удалось выбраться из ловушки. Я встал, потянувшись, затекшие от неудобного лежания косточки тихо захрустели. Стянув простынку, под которой мне посчастливилось прикорнуть на самом краю собственной постели, я закрутил ее жгутом и ударил обнаглевшую тушу по ногам.

– Эй! – очнулся ящер. Размахнувшись, я приложился еще раз.

– Ты что творишь? – прорычал Шайс, соизволивший, в конце концов, разлепить царственные веки. – Прекрати!

Он поймал край импровизированного хлыста и с силой потянул на себя, не просто лишая оружия, но и заваливая меня обратно в кровать.

– Иди сюда, моя птичка, – злодей перехватил меня пониже плеч и затянул к себе целиком.

– Какая птичка?! Проваливай немедленно! Я учитель, а ты ученик!

Дракон перевернул меня на спину, а сам навалился сверху:

– Конечно, ученик. Не желаете опросить меня по теме последнего урока? Буду рад ответить прямо сейчас.

– Что за чушь ты несешь?! Слезь с меня немедленно! Слышишь?

Ящер же не только не убрался от меня подальше, но и успел раздвинуть мне ноги коленом, вклиниваясь словно таран.

– Что на тебе надето? – Он с любопытством разглядывал мою мягкую хлопковую рубаху, расстегнутую до второй пуговицы.

Я проследил за его взглядом, но ничего предосудительного не нашел: в раскрытом вороте виднелся крохотный клочок кожи и ямочка ключицы.

– Это пижама, – стараясь подавить смущение, ответил я.

– Пижама? Что это?

– Спальный костюм с Земли.

Пижаму мне подарила мама на день рождения. Когда-то я любил сюрпризы и просто обожал все новое и доселе невиданное.

– Хм…

– Что значит «хм»? – вскипел я. Вполне добротная одежда на ночь. – Она очень удобная и теплая, – зачем-то попытался оправдать я наличие странного предмета в собственном гардеробе.

– А ночного платья у тебя нет?

– Чего? Зачем это? И я не женщина, чтобы носить платья.

– А как же то синее, в котором ты шатался по лесу.

– Я не шатался! И это была туника, а не платье!

– Ладно, птичка. Чего кипятишься? – промурчал Шайс, заглядывая в расстегнутый ворот и потираясь бедрами – о том, что именно мне там давило, думать не хотелось. – Так что, у тебя есть ночное платье, то есть туника?

– Нет… зачем тебе? Хочешь переодеться?

– Хочу переодеть тебя… или просто снять твою смешную пижаму. Кто это, орки? – разглядывал он рисунок.

– Это мышки, – сквозь зубы выдал я, пряча взгляд.

– Прелесть! – хрюкнул дракон, давясь от смеха.

– Да пошел ты в… – Воспитание не позволило закончить фразу.

– Куда, моя птичка? – чешуйчатое лицо нависало так низко. – Где ты хочешь, чтобы я оказался? – И Шайс выразительно потерся о мои бедра, намекая на правильный ответ.

– В Тролльи степи! И если ты сейчас же с меня не слезешь, то именно там и окажешься! – проверещал я ему в лицо.

– Алияс? – послышалось где-то вдалеке. – Алияс, с вами все в порядке?

Мы замерли, прислушиваясь.

– Слезь с меня наконец, – прошипел я, и дракон – о чудо! – послушался.

Спрыгнув на пол, я поспешил к окну, выглядывая, что за нежданный гость спас мою шкуру.

«Что-то не везет мне в последнее время», – подумал я, глядя, как у порога расхаживает Нортон, видимо, размышляя, вломиться силой или еще подождать.

– На завтрак? – послышался низкий голос прямо над ухом, заставив меня подпрыгнуть. Дракон разглядывал директора под моим окном.

– Сиди тихо и не высовывайся, – впился я взглядом в ящера. – Не желаю, чтобы из-за тебя моя репутация полетела ко всем чертям!

Не дожидаясь ответа, я быстро накинул теплый халат и поспешил вниз, узнать, чего наглому дроу от меня надо с утра пораньше.

– Доброе утро, – поприветствовал я директора, распахнув дверь.

– Доброе, – тот внимательно оглядел мое лицо, а затем как можно незаметней скользнул взглядом по одежде. – У вас все в порядке?

– Да, конечно. Что-то случилось?

– Видимо, нет. Просто мне показалось, я слышал ваши крики, – темный продолжал сверлить меня взглядом, а я нервно убирал за уши растрёпанные волосы.

– Послышалось, должно быть. Ветрено сегодня.

Мы помолчали.

– Не предложите войти?

Взгляд его красных глаз не отрывался от моего лица. Сомнение, должно быть, выступало на моем лице красными рунами

– Я пришел по делу, – решив склонить чашу весов в пользу положительного ответа, добавил дроу, и мне ничего не оставалось, как шагнуть в сторону, открывая путь в свой дом.

– Конечно.

Оказавшись внутри, Нортон задержался, принюхиваясь, но ничего не сказал.

– Чаю?

– Спасибо.

– Присаживайтесь, – я отставил стул в сторону и дроу не спеша на него опустился.

Это был далеко не первый визит темного ко мне, и каждый раз он предпринимал попытки сблизиться, выдумывал предлоги, чтобы навестить меня в выходные и однажды даже заглянуть вечером. Каждый раз мне приходилось стойко держать оборону и отваживать «ухажера». Интересно, с чем он пожаловал на этот раз?

Чайник с травяным чаем возник на столе одновременно с домашней пастилой, приготовленной мною на днях.

– Я вас слушаю, – уселся я напротив дроу, образовав между нами преграду в виде массивного стола.

– Перейду сразу к делу, – начал Нортон, опустив обе руки на стол и складывая темные пальцы в замок. – До меня дошли некоторые слухи о вашем тяжелом положении.

– Что вы имеете в виду? – Напряжение коснулось спины помимо воли.

– Говорят, вы остались серьезно должны дракону, и он требует вернуть долг.

Я раздраженно потянул носом воздух и откинулся на спинку стула. За окном стояла припаркованная черная машина директора. По сравнению с моей – целое чудовище: огромная, угловатая, с круглыми стекляшками впереди.

– И откуда, позвольте спросить, у вас такая информация?

– Это не имеет значения, Алияс, – тон Нортона стал какой-то… сердечный. Получилось не очень натурально, но повелительные ноты исчезли из голоса темного, словно и не было. – Главное то, что я могу вам помочь. Я знаю, что вы вправе откупиться золотом, и с удовольствием предоставлю требуемую сумму.

Я опешил от такого щедрого предложения и уставился на неожиданного благодетеля. Дроу впился в меня глазами, будто требуя немедленного согласия.

– А что попросите взамен? – раздалось низкое шипение с лестницы.

На нижней ступеньке, в одних лишь штанах (!) застыл Дракон. Руки сложены на груди, буравящий взгляд исподлобья направлен прямиком на темного.

Духи! Какой стыд!!!

– Боюсь, вы забываетесь, молодой человек. – Нортон поднялся, и мне показалось, что вокруг него потянулись темные хлопья тени, формируя облако злой ауры.

– Мы не в школе, господин директор, – презрительно бросил дракон. – И вы не у себя дома.

Нортон скривился, словно под нос ему сунули дохлую крысу:

– Как и вы.

– Меня пригласили, – дракон сделал паузу, и я почуял неладное, – вчера вечером.

Кажется, у дроу клацнула челюсть.

– Думаю, Алияс совершил ошибку, так опрометчиво выбирая гостей.

– Совершенно с вами согласен, – в тон ему парировал дракон, имея в виду, что кандидатура Нортона является весьма сомнительной.

Пора было вмешаться, иначе…

– Я благодарю вас, Нортон, за великодушное предложение и обещаю подумать.

– Нет, – вставил Шайс, переводя тяжелый взгляд на меня. – Мы уже договорились о возврате долга и я не намерен менять условия.

– Не слушайте его, Алияс. Вы вправе вернуть долг в той форме, какую посчитаете нужной. Не знаю, что вы ему пообещали, но не поддавайтесь на провокацию. Драконы хитры и жадны.

– А темные такие бескорыстные и сердобольные, особенно к светлым собратьям.

Сарказм удался. Сжатые губы дроу побелели.

– Еще раз спасибо, Нортон. Я все обдумаю и дам вам знать. – Я поднялся и направился к входной двери, желая закончить этот цирк, пока он не перерос в кровавую драму.

Шайс и Нортон сверлили друг друга взглядами.

– Я жду от вас ответа, Алияс, и надеюсь на ваше благоразумие.

Кто раздражал меня больше, дракон или дроу, в данную секунду я затруднялся ответить.

– Ах, да, – повернулся директор уже на пороге. – И не забудьте вернуть мне книгу, которую вы… позаимствовали.

– Естественно, – заливаясь румянцем, ответил я, словно пойманный за руку вор. – Всего доброго.

– До завтра, Алияс. До завтра.

====== Глава 19 Камень ======

Я с облегчением прикрыл дверь и повернувшись, оперся на крепкую доску спиной.

– Не доверяй ему, – прошипел Шайс, все еще подпирающий основание лестницы. – Он просто хочет тебя трахнуть. Может, не один раз.

Гнев огнем кипел внутри, обжигая.

– А ты, конечно, заботишься обо мне… – прошипел я не хуже змеи, – а затащить в постель желаешь из лучших побуждений. И силу прихватить, потому как без нее мне станет наверняка легче.

– Ты сам предложил отдать силу, – тут же ощетинился дракон с видом оскорбленного достоинства.

«Ха!» – комом подкатывало к горлу.

– Я знаю! – всплеснул я руками и закрыл лицо.

Смысла продолжать этот разговор не было никакого. Добра мне не хотел никто, и я сам загнал себя в угол. Видимо, Шайс разделял мою точку зрения и решил оставить неприятную тему.

– О какой книге он говорил?

Я невесело хмыкнул. Теперь еще и в воровстве признаваться. Нет уж, на сегодня хватит.

– Просто книга. Я позаимствовал ее у дроу во время ужина.

– Ужина? – заинтересовался дракон.

Вот же привязался!

– Тебя это совершенно не касается!

– Касается. – Ящер отлепился от перил и двинулся ко мне.

«А-а-а!!!», – хотел взвыть я, словно пойманный в капкан волк, которому защемило лапу, и остается лишь жалобно скулить на гадкую судьбу или просто отгрызть переломанную конечность и сдохнуть в скором времени. Поняв всю аллегорию моего сравнения с решением отдать силу и распрощаться с долголетием, я ощутил, как запекло глаза.

– Книга… на драконьем. – Шайс замер на полпути, кажется, забыв о том, что собирался сделать. Расчет оказался верным – такой интересный факт не мог не возбудить любопытства ящерицы. Он тут же потребовал:

– Покажи!

– Покажу. Если пообещаешь рассказать мне, что там написано… и после убраться из моего дома.

Дракон задумался, явно взвешивая варианты:

– Хорошо. Неси.

Я почти забыл о книге, положив ее на верхнюю кухонную полку, после того, как тем злополучным вечером Шайс впервые наведался в мой дом.

Оправив халат и поглубже вдохнув, я отодвинул уныние до лучших времен. Ведь когда-нибудь этот бардак в моей жизни закончится, и я смогу спокойно всплакнуть в углу без лишних зрителей.

Тонкая, не более пальца толщиной, книга в стертой кожаной обложке никак не говорила о содержимом. Не осталось даже оттиска рун или другой письменности, если когда-то ее и украшали надписи.

Присев за стол, я осторожно поддел растерзанный уголок, раскрывая титульный лист. Должно быть, книга часто использовалась. Может, это какой-то учебник или другой справочный материал.

Шайс уселся рядом. Слишком близко, я отодвинулся чуть в сторону.

– Что-нибудь интересное? – спросил я, дав дракону немного полистать страницы.

Никакой реакции. Шайс продолжал внимательно вглядываться в хрупкую от времени бумагу, хмурясь все больше. Взгляд скользил сверху вниз все быстрее, и вот уже новая страница подверглась тщательному изучению.

Неужели что-то стоящее?

Я не стал торопить дракона, он ведь ученик и, наверное, ему нужно подумать, чтобы разобраться во всем. Вернувшись к печи, я поставил на огонь еще воды; травяной чай – вещь полезная и нервы хорошо успокаивает.

Шайс продолжал читать, а я медленно потягивал вторую чашку. Липовый мед действительно согрел и позволил немного расслабиться.

– Темные, хаос их разбери! – неожиданно выругался дракон.

– Что там?

– Ничего важного, – он отмахнулся от меня, словно от мошки.

– Ты обещал, – пригвоздил я его к месту. – Или слово дракона ничего не стоит?

Дракон прожег меня яростным взглядом, но не ответил. Сжимая кулаки, он снова уставился в книгу, раздумывая.

– Послушай, – наконец заговорил он после нескольких минут молчания. – Я не рассказываю тебе, что здесь написано и забираю книгу. Взамен ты ничего мне не должен – долг я считаю, уплаченным.

Я открыл рот и, не найдя, что ответить, закрыл.

– Ты… ты серьезно? – Шайс кивнул. – Но, что там может быть такого важного? – недоумевал я.

– Ты меня ни о чем не спрашиваешь или сделки не будет, – твердо ответил ящер.

– Это не моя книга, – сокрушенно признался я. Впрочем, Шайс и сам мог об этом догадаться по разговору с дроу. – Она принадлежит Нортону.

– Не важно.

– Но что я ему скажу?! – Надежда зазывно виляла хвостом перед самым носом, стремясь ускользнуть, будучи так близко.

– Скажи, что я отобрал. Если что, мы с ним сами разберемся. Но эта книжица, – он поддел ветошь пальцем, сдвинув немного, – ему не принадлежит и не может принадлежать. Это собственность дракона. Понятия не имею, как она попала к нему в руки.

Желание ящера выглядело странным. Обменять какую-то древнюю книжку на возможность получить силу или золото (предложение Нортона чешуйчатый слышал и вполне мог передумать), выглядело, по меньшей мере, удивительным. Хотя, в книге могли быть действительно важные сведения, возможно, сильные заклинания или заговоры.

Взяв книгу без разрешения, я поступил ужасно, но ведь я не предполагал, что все выйдет так.

Ох… Выбор представлялся сложным, но жить хотелось отчаянно. Коротать тысячелетия в Омуте больше не казалось такой ужасной перспективой. А уж то, что мне не придется близко познакомиться с той шипастой… штуковиной и вовсе приводило к определенности. Пусть меня лучше будет мучать совесть за украденную вещь, чем я еще раз увижу обнаженного дракона в полуформе.

– Я согласен. Только я так и скажу Нортону, что книгу забрал ты, – пусть даже не надеется, что выбравшись из одной ямы, я нырну в другую.

Шайс кивнул:

– Мне пора, – и он, не забыв прихватить книгу со стола, отправился наверх за одеждой.

А я услышал, как что-то упало на пол. Это был камень, свалившийся с моей души.

Я – свободен!!!

====== Глава 20 В тихом омуте... ======

POV Шайса

Спрятав дневник за пазуху, ближе к сердцу, я покинул дом Алияса.

Наивный эльфеныш даже не представляет, как продешевил. Плохое настроение от общения с дроу растворилось в угаре невероятного везения, я и думать забыл об одной душонке, такой жалкой в сравнении с теми сокровищами, что хранила в себе книга.

Побродив немного по округе, чтобы привести мысли и эмоции в порядок, я перенесся в город, прямо к просторной одноэтажной постройке, служившей в городке Домом Порядка. Шеф Верн уже был на месте и за что-то распекал своих ребят – так он поступал каждое утро, как я успел заметить.

Оборотни невероятно несдержанны в своих проявлениях. Часто импульсивны и не способны контролировать внезапные вспышки агрессии. Половину из тех стычек, что случались в Омуте, затевали именно они, или являлись непосредственными участниками.

Заметив меня, он отправил нерадивых подчиненных по делам, сопроводив напутственным: «Олухи. Пусть еще раз только услышу», – и обернулся ко мне.

– Рад, что хоть у кого-то утро доброе, – заметил Верн.

Видимо, мое довольное лицо не скрывало переполнявших меня чувств, и все же я на работе – личные дела придется отложить до поры. С шумом выдохнув, я попытался придать себе более серьезный вид и сосредоточиться на расследовании.

– Что-то произошло? – сменил я тему, имея в виду его, скользивших тенью подчиненных, что, перемещаясь по свободной комнате, заставленной несколькими столами и огромными шкафами с пергаментами, не поднимали головы и не издавали ни единого звука.

Альфа свел кустистые брови и с неудовольствием скользнул взглядом по шмыгающим словно мыши собратьям:

– Ничего интересного. Просто зелены еще и член вместо головы. Оказались на ярмарке и забыли о рабочих обязанностях. Ну да ничего, воспитаю.

– Куда направился вчера Кромус? – перешел я к делу, напоминая, о том, что у нас есть более важное занятие в виде пропавшего темного.

– А вот это уже интересно. Кромус отправился прямиком к директору.

– К Нортону? – Признаться, я был удивлен.

– К нему самому. Мой парень порыскал в округе, позаглядывал в окна, но проникнуть и узнать, зачем тот пришел, не удалось.

– И как долго он там оставался?

– Появился рано утром, до рассвета. Взмыленный и недовольный.

– А запаха несовершеннолетнего парня ваш разведчик не почуял поблизости?

– Я тоже его спросил об этом. Но говорит, что вокруг никаких подозрительных запахов.

Я задумался. Нортон был темной лошадкой, а после сегодняшнего визита к Алиясу он нравился мне еще меньше. За приятными размышлениями я не сразу вернулся к мысли о предложении дроу.

Дать мальчишке столько золота представлялось неимоверной глупостью, на мой взгляд. Желание дроу трахнуть светлого я понять мог, тем более, рассмотрев парня поближе, не мог не признать, что мордаха и правда была исключительно симпатичной. Но все же цена за перепих выглядела высоковатой. Не стоит ни одна задница столько золота, пусть и очень аппетитная.

В дружбу и бескорыстие Нортона я, конечно, не верил, иначе не прожил бы столько. Наивные романтические чувства я тоже не принимал в расчет: дроу прожил не одну сотню лет, чтобы верить в подобные бредни, свойственные неокрепшим юношам. Но что еще могло понадобиться тому от эльфа? Стоит подумать на досуге.

– Ладно. Едем к этому другу Корсона и попробуем выяснить больше. Какие меры приняты к розыску пропавшего?

– Организовал две группы и отправил в северном и южном направлении, после шести вечера их сменят другие парни и будут разыскивать на востоке и западе от деревни. Наш штатный маг в отпуске, но завтра возвращается, поэтому вызывать никого я не стал, дождемся. Все равно новый добираться с неделю будет. Пока запрос рассмотрят, выделят специалиста, подпишут все бумаги… – потянул шеф, собираясь на выход.

Решения были разумными.

– Скажите, Верн, мы можем попросить русалок проявить больше внимания? Хочу, чтобы все были начеку. Сообщать подробности о серии странных смертей не понадобится. Достаточно, если мы просто скажем глядеть в оба.

– Попросить можем. И, думаю, они не откажут. Правда, сильно не надейтесь на помощь этих оболтусов. Молодняк у нас в городке особенно бестолковый. Ничего не делают – плещутся с утра до вечера, да с детишками у заводи играют.

– Все же давайте поговорим с ними.

– Дело ваше, – ответил оборотень, пожав плечами, и мы направились к его машине.

Мы приехали на окраину города. Невысокие дощатые домики теснились друг к другу смежными оградами. Здесь без труда отыщутся столетние постройки с тяжелыми мшистыми крышами и почерневшим деревом. Заборы скрывали такие дома по самую маковку, оставляя напоказ каменные трубы дымоходов. А рядом к старожилу лепился новенький двухэтажный сруб с остроконечной крышей и арочным крыльцом.

В выходной день на улице играла детвора, и узнать, где живет дроу по имени Март, не составило труда.

– Доброе утро, Март. Я шеф Верн (по взгляду дроу, распахнувшего перед нами покосившуюся дверь, было ясно, что он знает, кто перед ним). А это следователь Шайс. Не возражаешь, если мы заглянем к тебе на минутку, у нас есть пара вопросов по поводу твоего друга Корсона.

Встревоженный взгляд парня метался между нашими лицами, пока мы терпеливо ждали.

– Конечно, – наконец ответил он дрогнувшим голосом. – Проходите.

Через несколько секунд мы очутились в жилой комнате с низким потолком. Как и снаружи, жилище производило весьма удручающее впечатление.

Повсюду царили следы запустения и хозяйской небрежности. В глаза бросался бардак, раскинувший свои тонкие паучьи лапы по скромным предметах мебели, в углах и на полках. Затхлый запах плесени и грязного тряпья заставлял морщиться.

– Присаживайтесь, – предложил пухлый паренек невысокого роста, не отрывающий от нас пристального взгляда.

Со стульев, на которых нам предложили разместиться, убрали посторонние вещи. Переборов брезгливость, я сел, рассматривая комнату и предоставляя оборотню возможность начать разговор. С самого начала мы условились, что шеф будет активно участвовать в расследовании, потому что люди его знают и доверяют, глупо было бы игнорировать такое преимущество. Верн придерживался того же мнения.

– А где твои родители, Март?

– Они ушли к бабушке и будут вечером.

– А где ты был вчера?

– На ярмарке, с друзьями.

– Может, ты ходил туда с Корсоном? – спросил оборотень, зная заранее, что это не так.

– Нет. Корсон, наверное, пошел с родителями. Он всегда с ними ходил.

– То есть, ты не уверен? – мягко уточнил шеф, глядя в глаза юноши спокойным уверенным взглядом, обещающим, что все в порядке и он может быть с нами честен.

Придется отдать оборотню должное, видя, как плавно и гладко он принялся развивать диалог с мальчишкой. Не один год опыта. Зря я отослал его во время разговора с девчонкой.

– Нет. Мы с ним в последнее время не общались, – опустил рубиновые глаза темный и сложил руки на груди.

– Почему, если это не тайна?

Март тяжело вздохнул и облизнул пересохшие губы:

– Корсон всегда был не от мира сего, но в последнее время совсем крыша поехала.

– Что ты имеешь в виду? – с искренним любопытством спросил оборотень.

– Ну, он вечно грезил наяву. Я иногда его и вовсе не понимал. А еще, как прочтет какие-нибудь древние легенды, так и вовсе его несет не пойми куда. Все о каких-то сказочных заклятиях грезил, все собирался куда-то.

– Куда?

– Да никуда бы он не ушел, – с легким пренебрежением отозвался дроу. – Это все его фантазии глупые. Я часто пытался его вытащить погулять, сходить куда-нибудь со всеми, а он вечно отнекивался, а иногда и вовсе взгляда от книжки не поднимал. Ему в его сказках интересней было, чем с друзьями.

Видимо, парня серьезно задевало такое пренебрежение.

– Ты сказал, что в последнее время он вел себя особенно странно.

Март скривился и качнулся на стуле назад:

– Псих ненормальный. Говорил, что скоро получит вечную жизнь и наведет в мире порядок.

Мы с Верном переглянулись.

– И как он ее собирался получить?

– А я почем знаю. Бред обычный. Какая еще вечная жизнь? Я же говорю, что совсем крыша поехала. Надоело мне это, и я старался с ним не общаться. Это было просто, – разочарованно хмыкнул Март, и складка показалась на лбу. – Я не приходил, а он и подавно. Сидел там у себя в комнате, света белого не видя.

– Больше он ни с кем, кроме тебя, не общался?

– Да нет. Кому он нужен. Может, с одноклассниками, но я об этом не знаю. И никогда его ни с кем не видел.

– А в школе он хорошо учится? – негромко поинтересовался я, стараясь не спугнуть парня, который выкладывал все, не таясь.

– Хорошо. Он же читает днем и ночью. Оценки у него отличные, и учителям он нравится.

– Он бывает где-нибудь?

– Нигде, кроме дома и школы. Иногда, когда у нас совпадало окончание уроков, мы вместе шли домой. Бывало, что он соглашался подождать меня на тренировочном поле за школой, если у меня был лишний урок. Он там читал и уроки делал.

– Значит, хотел с тобой пообщаться, – решил приободрить парня Верн, видя, как откровенно тот разочарован в бывшем друге.

– Ага, конечно. Я тоже так думал. А потом понял, что ему по сути все равно, где витать в облаках, потому и соглашался подождать, – дроу уставился себе под ноги и потер грязным тапком половицу, будто оттирая что-то. – С ним все в порядке?

– Надеемся, что да. Просто вчера он пропал с ярмарки и домой не возвращался. Не знаешь, где он может быть?

Март пожал плечами, не поднимая глаз от пола, где продолжал сосредоточенно натирать поскрипывающую доску.

– Понятия не имею. Собрался, наверное, и наконец отправился в свое путешествие.

– Спасибо, Март, – шеф взглянул на меня, я покачал головой, говоря, что вопросов у меня нет. – Мы пойдем. А ты если встретишь его или что услышишь, сообщи нам, договорились?

Парень кивнул и поднялся нас проводить.

– Что думаете? – украдкой взглянул оборотень, оторвавшись на миг от кролика, в которого впивался зубами с жадностью волка, не евшего неделю.

– Мне показалось, что парень говорит правду, – отхлебнул я пива, и разносчик поставил передо мной едва прожаренную баранью ногу. Сок собрался на жестяном блюде, и я поспешил разрезать розовое внутри мясо.

– Согласен. Вот только нам это ничем не поможет.

– Отчего же. Мы знаем, что он нигде, кроме школы не бывал. Значит, тот кто его забрал – если он, конечно, не сбежал сам – либо знал его по школе, либо не был с ним знаком и они столкнулись на ярмарке. Мы выясним, все ли торговцы и гости уехали из Омута, а заодно и проверим их на въезде в следующую деревню. Ничего не найдем, значит, замешан местный. И скорее всего, искать его следует в школе.

– Я понимаю, что все жертвы учились в школе, но почему это не может быть посторонний человек, не связанный с учебным заведением?

– Может быть. Но мало вероятно, – оторвав огромный кусок, я с наслаждением жевал мясо барашка. – Мы знаем, что Корсон не отличался общительностью и мало интересовался даже своими друзьями, не то что незнакомцами. Его мир заключался в сказочных мирах, нежели реальности. Однако, он пообщался с феей и дроу, с которыми знаком, следовательно, человеку, знающему его, представлялось легче всего подманить парня. Думаю, это наиболее вероятный ход событий. Ярмарочных мы проверим, конечно, но сомневаюсь, что кто-либо из них накинулся на парня. Слишком людно и опасно. К тому же, люди пропадают давно. Я прикинул, остальные исчезновения не совпадают с последними четырьмя ярмарками.

Верн согласно промычал, приканчивая стакан пива.

– Идем к русалкам? – предложил оборотень, как только я закончил трапезу.

====== Глава 21 Напасть ======

По мере того, как мы направлялись к реке, беспокойство, едва ощутимое за обедом, накатывало сильнее. Сначала я ощутил легкие уколы волнения, словно кто-то вгонял острые тонкие иглы под кожу, отвлекая меня от разговора и раздражая. Теперь постоянное ощущение тревоги положило на плечо свою длань и не желало убираться, как бы настойчиво я не пытался игнорировать навязчивое ощущение.

Мы подъехали к небольшой заводи, скрывающейся в низине Лихой. Осины давно потеряли пестрые зеленые наряды, оставив редкую, выцветшую коричневым листву. Сухие, свернутые, словно лопнувшие коконы, листы трескались, рассыпаясь в прах, под ногами, пока мы с Верном подходили ближе к реке.

День выдался безветренный, и вода встречала нас недвижимой свинцовой гладью, напоминая старое тусклое зеркало. Иссохшие листья щедро осыпали кромку заводи, рисуя неряшливую, и в то же время изящную в своей естественности, несуществующую раму.

Приблизившись к реке вплотную, Верн опустил руку в воду и побултыхал пальцами, затем выпрямился и замер.

– Чего именно мы ждем? – спросил я через минуту пустого ожидания. Раздражение поколебало обычное терпение.

– Вестника, – коротко отозвался Верн без дальнейших пояснений.

Я выждал еще минуту и уже собирался потребовать более подробных объяснений, как невдалеке из воды показалась голова. Рассмотреть подробнее не получалось – мокрые волосы облепили лицо, оставляя видимыми лишь глаза и очертания губ.

– Мы к Илаку, – громко и отчетливо откликнулся Верн. – Пришли по делу и будем ждать.

Голова кивнула и скрылась под водой, распуская ровные круги ряби во все стороны.