Текст книги "Дракон. Тихий омут"

Автор книги: bark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

– Жизнь собственной младшей сестры, распятой на камне и отданной на растерзание демону, несмотря на мольбы.

Кромус выглядел растерянным. Вероятно, эту часть истории он слышал впервые.

– Кто-то должен занять место жертвы, – огрызнулся наконец он, обретя былую уверенность. – Цель оправдывает средства. А вы и ваши деды просто трусы! Зло неизбежно, раз нет другого пути обрести желанное.

– А ты задумывался хоть раз, с чего бы такому как Гален, тому, кто не внял слезам родной крови, дарить вечную жизнь первому встречному? Например, тебе.

– Я сказал, что сумею убедить вас принять вечность. Я обещал, что осуществлю то, что не вышло у него на протяжении долгого времени. Он сказал, что мечтает наделить вас божественным даром, но у вас нет решимости взять его самому. Платой мне за это будут бесконечные годы жизни.

– Почему же он поверил, что тебе удастся изменить мое мнение? – фыркнул Нортон, презрительно оглядев фигуру ученика снизу вверх.

Кажется, Кромус немного смутился.

– Всю грязную работу я взял на себя и вам не придется марать руки самому. К тому же, я рассказал ему о своих чувствах к вам. Впервые мы встретились ночью. Улизнув из вашей спальни, я хотел немного перекусить и отправился на кухню. Там я впервые столкнулся с загадочным незнакомцем. Когда он представился, я решил что он просто один из ваших гостей, решивший поглумиться от скуки над подростком. Но мы виделись снова и снова. Каждый раз, когда я приходил к вам, мы общались, и со временем я поверил, что существо передо мной действительно Гален Секст, дроу, основавший Омут, который, по всеобщему мнению, давно сгнил в могиле. Я признался ему что… что люблю вас и желаю доказать свои чувства, но понятия не имею как.

– И он подсказал тебе способ? – усмехнулся дроу, но веселья в глазах не было.

– Да! Да, побери вас духи! И он прав! Что может быть ценнее вечности? Разве это не достойный подарок тому, кого любишь?

– Нет. Если всю свою жизнь ты ненавидишь то, из-за чего оказался отверженным. Из-за чего потерял все, что мог иметь, оказавшись в грязной дыре. А знаешь ли ты, что Гален является шестым сыном правящей династии и мог в свое время легко добиться небывалых высот и положения при дворе? А что вместо этого? Презрение, изгнание, отказ семьи и вечное забвение – вот чем наградил нашу семью почтенный Гален. Мы расплачиваемся за его глупость и алчность не одну тысячу лет и другого пути нет.

– Но ведь если жить вечно, наверняка можно найти способ все вернуть…

– Его нет! – оборвал Нортон юнца. – Спустись с небес на землю. Гален – презренный отброс, лишенный титула и привилегий. Стоит кому-то увидеть его снова, и в этот раз его раздавят как букашку и всю его родню вместе с ним. Единственная причина, почему его не казнили еще тогда, а отправили в ссылку, это заступничество его отца, решившего, что терять двух наследников неблагоразумно. Сейчас же все изменилось, помиловать нас больше некому. Кому нужна королевская кровь, могущая предъявить претензии на престол? Правильно – заговорщикам и смутьянам. Думаешь, нынешний правитель легко смирится с нахождением потенциальной угрозы под боком?

Нортон, взгромоздившись на стул, залпом опрокинул в себя остатки вина.

– Я имею власть в Омуте, но за его пределами… – его глаза устало глядели в догорающее пламя. – Гален согласился дать тебе шанс отнюдь не от того, что с твоей помощью желал облагодетельствовать собственного потомка. Он прекрасно знает мое мнение о бессмертии. Все, что он хочет, это найти себе такого же вечно живущего спутника, чтобы заточение не казалось столь унылым и беспросветным.

– Заточение?

– Конечно! Ты ведь ни разу не встречался с ним за пределами дома?

Кромус покачал головой.

– Его магия, как и он сам, запечатана силой нашего рода. Он не может покинуть дом или причинить вред собственной крови. Это наша защита и, одновременно, его кандалы. Он прикован к этим стенам навечно. Если его увидят и признают, моему роду будет грозить смертельная опасность.

Темные руки опустились на подлокотники, тяжело свисая кистями крючковатых пальцев.

– Вряд ли он поверил в твои россказни о том, что тебе под силу изменить мое мнение о бессмертии и убедить принять вечность. Должно быть, он решил, что раз его собственные дети не желают иметь с ним ничего общего, так же, как и с его запрещенной магией, он вполне может обратить свой взгляд на кого-нибудь еще. Ты верил, что совершаешь все это ради мнимой любви…

– Она настоящая!

– Думай, что хочешь, – махнул дроу рукой. – Старый паук позволил тебе блуждать в собственных глупых фантазиях, пока сам преследовал цель создать еще одного изгоя всего лишь для компании.

– Я вам не верю!

– Мне все равно. В Омуте следователь из столицы и он разыскивает вас.

– Чушь!

– Ты знаком с ним лично. – Все еще видя неверие на лице Кромуса, дроу продолжил. – Как ты тогда объяснишь то, что меня одолел обычный ученик средней школы?

Неверие сменилось задумчивостью, а потом осознание разом ударило в голову.

– Шайс следователь?!

– Его вызвал Верн. А ты говоришь, мозгов не хватит. Может, и не самые умные, но соображений обратиться в высшую инстанцию хватило. – Нортон глубже запахнул бархатную накидку и сурово оглядел трясущегося перед ним молокососа. – И последнее. Отгадай, кто истинная пара Алияса?

Кромус задохнулся. Краска разом сошла с его лица.

– Невозможно!

– Мне бы не хотелось знать, что с тобой будет, когда он доберется до вас с Галеном. Покрывать вас я не собираюсь. Хватит. Пора положить этому конец. Галена давно ждет плаха. Единственной причиной, почему он там не оказался, была уверенность, что в доме он надежно изолирован от окружающего мира и больше не имеет возможности творить, что вздумается. Но раз он отыскал способ, то пришло его время собрать камни.

– Правильное решение, господин директор. – Я возник из ниоткуда прямо у камина, отряхнув с плеча золу. – Но боюсь, вам все же придется узнать, что станет с вашим дедом и учеником…

====== Глава 49 Варпа ======

Свет свечи растаял во тьме, стоило дроу скрыться за поворотом.

– Гален? – повторил я шепотом.

Тихий Омут настолько мал, что я знаю всех и каждого, если не по имени, то хотя бы в лицо. Этого темного я видел впервые. Слишком отталкивающей и незаурядной внешностью обладал дроу, чтобы случайно выпасть из памяти.

Слушая его отвратительные рассуждения, я понимал, что он повинен не в одном, а в целом ряде убийств. Значит, он находится здесь долгое время, а я даже представить не могу, кто он такой. Судя по тому, что он дроу, можно предположить, что он вхож в общину темных, виденную мной регулярно на всех общественных собраниях и праздниках. Потому я и спросил его имя, в надежде хоть немного разобраться в происходящем.

Несмотря на волнение и сильный испуг, я верил, что Шайс непременно меня отыщет. Мои слова не были жалкой попыткой блефа в надежде испугать преступника. Наверняка мой дракон уже напал на след и скоро я выберусь отсюда, так что не стоит впадать в панику и совершать необдуманные поступки, к примеру, оскорблять похитителя или биться в истерике. Ни от того, ни от другого все равно не будет толка.

Однако услышав его имя, я откровенно смутился.

Гален. Я готов поклясться, что никогда не сталкивался с этим именем, не считая достопочтенного основателя нашего городка. Кто же он, все-таки, такой? И почему он все время повторял: «мы»?

Неожиданно из подсознания всплыл странный разговор, услышанный мной в забытьи. Действительно, этот Гален был не один. Но кто еще замешан в моем похищении? И сколько их вообще?

От собственных мыслей мне стало не по себе. Предположение, что в Омуте действует целая банда преступников, на чьем счету не одна жертва, пугало гораздо сильнее, чем бред одного сумасшедшего.

Надеюсь, Шайс уже близко.

Тяжело вздохнув, я повертелся на ледяном камне. Тело окоченело и затекло. От низкой температуры нос звучно захлюпал, наполняя пещеру хоть какой-то жизнью. Я постарался перелечь на бок, насколько позволяли цепи и уткнуть отмерзший нос в плечо.

Уныние и неуверенность закрадывались все глубже в душу, питаясь тьмой, холодом, слабостью и отсутствием магии, но больше всего меня тревожило отсутствие связи с Шайсом.

Почему я его не ощущаю? Наверное, какое-то заклинание.

Увы, об истинных парах я знал так же немного, как и о драконах. Необходимости в столь редких и специфических знаниях не возникало. Я, запертый в Омуте пожизненно, и представить не мог, что обрету собственную пару.

Скорее всего, Шайс тоже меня не ощущает, иначе бы примчался давным-давно. Впрочем, это зависит от времени, которое я провел без сознания. Жаль, что я спросил дроу не об этом.

– Тэш-Амарай, – позвал я вслух. Ответа не было, и повторять я не стал, чувствуя, что мой дракон меня не слышит.

Забытый в тишине и холоде, я прислушивался к собственным ощущениям. Крошечный огонек магии цвел белой лилией глубоко внутри меня. Цветок казался ослабевшим и раненым. Погрузившись глубже, я потянулся к собственной энергии – и отпрянул, уколовшись о шипы терновника.

Зелье, – подсказало шестое чувство, хотя никогда раньше я не пытался проделать подобного. И даже не был уверен, откуда пришло осознание того, что магию заблокировал таинственный отвар. В ту же секунду я ощутил уколы вокруг запястий, там, где браслеты оставляли неприятные металлические отзвуки. Тоже магические, – и снова это, неизвестное мне знание, спустившееся озарением.

Возможно, факт неожиданного прозрения взволновал бы меня сильнее, если бы не другие сопутствующие события в лице неизвестных, лишивших меня свободы, и скорой встречи с демоном Хаоса.

Проигнорировав браслеты, причинявшие мне магического неудобства столько же, сколько и физического, я обратил внутренний взор к лилии.

Она страдала, потому что зелье, видевшееся мне колючим терном, не только ранило побегами нежные лепестки, оно впивалось жадными корневищами в самое основание, в самую сердцевину меня самого, разбивая связь цветка и моих жизненных нитей.

Вид задушенного растения тяготил взгляд. Ни один светлый не может смотреть спокойно на то, как страдают зеленые братья.

Я потянулся к лилии рукой, не размышляя над тем, что делаю, и ухватил грязно-зеленый корешок паразита пальцами. Еще мгновенье, и он переломился под моим нажимом. Слабый всполох тепла коснулся моего сердца, принося удовольствие и тихую радость. Следующий корешок отломился так же просто, как и первый.

Один за одним, я осторожно обрывал у захватчика корни, коих было великое множество, и с каждым растаявшим отростком ощущал себя сильнее.

Не знаю, как долго я проделывал это, но когда я справился с корнями наполовину, в отдалении, где-то там наверху, послышался едва различимый звук.

Оставив свое странное занятие, я словно вынырнул на поверхность, сделав вдох, наполнивший мою тюрьму слабым эхом.

Шум тем временем нарастал.

Навострив уши, я различил гул суматохи: падали предметы, раздавались хлопки, удары, скрежет, приглушенные вопли. Шла борьба – это должно быть Шайс! Он близко!

Сердце наполнила безотчетная радость. Глаза разбегались в темноте не находя ни единой точки, чтобы зацепиться. Метаться в цепях я не смел, боясь пропустить малейший шорох.

Через несколько минут все стихло. На лестнице послышалось торопливое шарканье. Существо поскользнулось, послышалось шипение, затем ругань. От влаги и сырости ступени должны быть склизкими и ненадежными. А спускаться при плохом освещении значило рисковать собственной шеей. Кто-то очень торопился оказаться внизу.

Вот огонек вынырнул из прохода, а за ним и исступленное лицо темного. Бросив на меня один хищный взгляд, он метнулся к столу.

– У нас гости, – бросил он через плечо. – Придется начать без этого остолопа.

– Начать? Вы все еще надеетесь осуществить свой безумный план?! – Цепи вздрогнули от метаний. Я не мог поверить своим ушам!

– Конечно, – он бросился на пол с мелом в руке, неосторожно опустив свечу рядом. Та накренилась, и горячий воск капнул на руку.

– Хаос вас всех раздери! – выругался Гален.

От его былого спокойствия и уверенности не осталось и следа. Хмурясь, он стал что-то быстро чертить мелом на полу. Я пригляделся, свесившись вниз.

Свеча открывала очертания светло-серых борозд, выбитых в плитах. Они тянулись по обе стороны от дроу, снова ныряя во мрак, там, куда не дотягивался слабый свет. Гален спешно вписывал руны в среднюю кайму рисунка, которая пустовала.

– Сейчас. Сейчас, еще немного.

Наверху что-то громыхнуло.

– Ваш план провалился! Остановитесь!

– Зачем? – Глаза вспыхнули кровью, взгляд остановился на мне. – Сдаться в руки правосудия? Покаяться? – Дроу покачал головой. – Слишком бесславный и скучный конец. Если моей вечности суждено окончиться, то я хочу развлечься хотя бы напоследок! – экзальтированно закончил темный, нестройную тираду.

Кривая улыбка поломала тонкие губы, обнажая гнилые пеньки зубов, пока в глазах горел огонь безумия.

Очередной грохот сотряс вековые стены. На голову осыпалась каменная крошка, подняв облако пыли и припорошив рисунок.

– Нужно спешить. – Бросившись обратно к столу, Гален схватил книгу и прижал к груди. Раскрыл на заложенной странице и принялся читать на темном наречии.

Его голос звучал негромко, но каждое слово отчетливо чеканилось умелым заклинателем. Интонации заставили руны засветиться, вспыхнуть ярче, по мере того как речь лилась все дальше. Наконец круг сомкнулся, эманируя ровным алым свечением.

Новый взрыв едва не прервал дроу на полуслове. Но тот не сбился, с упором сделав верное ударение и забубнив еще быстрее.

На лестнице раздались шаги.

– Сюда! Быстрее! —

Ощущение неизбежной опасности терзало пятки, заставляло тянуть цепи, прикусывая губу от беспомощности.

– Алияс!

Сердце предательски сдавило в груди.

– Я здесь! – этот голос я узнаю из тысячи.

«…Сектро мартинум эбто дэс», – прозвучали последние слова Галена, и он захлопнул внушительный том.

Алое перетекло в рубиновое, свечение вспыхнуло равномерными оболочками контуров, воздвигая вокруг меня призрачные стены, испещренные рисунками и рунами. Я ощутил потусторонние вибрации, всколыхнувшие пространство всего подземелья.

Нечто невидимое скользнуло мертвой рукой по стенам, коснувшись души, внутренности сковало ледяным страхом. Необратимость рухнула дамокловым мечом, заставляя захлебнуться дыханием.

– Алияс! – Шайс вынырнул из-за угла, охватывая взором всю картину разом. Тревога билась в каждой черточке лица дракона.

Гален успел нырнуть за алтарь, оказываясь по другую сторону от входа, дальше от преследователей, которых, видимо, ему хватило сил задержать наверху.

Расстояние разделявшее нас с Шайсом казалось пропастью, потому что в этот момент раскрывшийся проход, соединивший наш мир и Хаос, извергнул из мглистых чресл одно из самых ужасающих своих порождений – демона Хаоса. Варпу.

Громадное, в шесть аршинов высотой чудище, возвышалось обломком гигантской скалы, едва не доставая до потолка. Четыре лапы опустились на плиты, заскрежетав когтями, пока тварь с любопытством принюхивалась, оглядываясь вокруг себя четырьмя черными глазищами, жадно шарившими повсюду. Вытянутая пасть с тупым, словно отколотым, подбородком раскрылась шире, и новая порция слюны скользнула вниз, смачно шмякнувшись жирной жижей. Десятки острых кривых клыков торчали наружу, пока свесившийся язык лежал бесполезным куском мяса по левую сторону.

Не в силах смотреть на пугающее уродство, я непроизвольно дернулся, зазвенев цепями. Демон повел острым ухом и все четыре его глаза уставились на меня. Варпа чуть пригнул голову и сделал шаг по направлению к алтарю, на котором его ожидал дар.

Дыхание застряло в груди.

Шайс вырос между нами словно из-под земли, широко расставив ноги и ссутулив плечи. Застыл, пряча меня за собственной спиной. Его руки, украшенные длинными когтями полуформы, были чуть расставлены в стороны, защищая, и не давая твари даже помыслить, что она может ступить ближе.

Варпа замер и угрожающе зарычал. Три хвоста с кисточками ударили о камень поочередно, выдавая раздражение чудища.

Не менее устрашающее рычание было ему ответом. Еще мгновение, и оно переросло в пугающий рев, заставив камни снова осыпаться, а мое сердце уйти в пятки.

Место Шайса занял огромный черный дракон, яростно ощерившийся гребнем шипов и с силой ударивший тяжелым хвостом оземь.

====== Глава 50 Мой дракон ======

Варпа оскалил кривые ряды изъеденных плесенью зубов, сощурился, сделал шаг. Все три хвоста опустились и задрожали от напряжения, яростно мотаясь кисточками из стороны в сторону. Зверь был готов кинуться на того, кто посмел встать между ним и его подношением. Дракон тоже был не прочь поспорить, изогнув длинную шею набок и припав на все четыре конечности.

Бесконечный миг – и Варпа кинулся на Шайса, выставив когтистые лапы вперед, целясь тому прямо в горло.

Дракон извернулся, одним мощным рывком перетекая, словно черный поток и подставляя чешуйчатый бок под удар. Скрежет смертоносного тарана ранил уши всех, кто оказался глубоко под землей, не нанеся Шайсу серьезных повреждений.

Мощный, со ствол толщиной, хвост ящера в то же мгновенье снес демона хлыстом. Того оторвало от земли и впечатало в стену, заставляя каменный потолок осыпаться на головы в который раз.

Я закашлялся, стараясь рассмотреть, что же происходит, повержен ли демон.

Не успела пыль рассеяться, как истошный рев дракона заставил подземелье содрогнуться. Полный боли и нестерпимой муки, он впился в мою душу, заставив сердце сжаться тугим кулаком.

Пыль наконец осела, и я увидел, как Шайс отшвыривает демона в сторону, припадая на лапу и прикрывая грудь. Желтые, как две луны, глаза не отрывались от чудовища, крадущегося к раненой жертве.

Я прирос к плите, не смея пошевельнуться от переполняющих меня эмоций, своих и чужих. Волнение, тревога, смятение, страх за пару – все это билось в моей груди. Но кроме этой, тянущей жилы бури, я отчетливо ощущал чужую злость, переходящую в лютую ненависть, бешенство и исступление. Шайс рвался в бой, желая спалить тварь огнем, но запертый в стенах не мог атаковать в полную силу. Почему?

Я прислушался.

Глубокий страх пронизывал драконье нутро насквозь – он боялся зацепить меня, боялся, что в пылу безумной схватки не совладает с собственной яростью и уничтожит все вокруг, вместе со мной.

Ящер жаждал расправиться с демоном почти что инстинктивно, увидев в нем соперника, покусившегося на самый драгоценный камень в его сокровищнице. Смешно, но именно так ощущал меня зверь Шайса, я был тем единственным, ради кого он не пожалеет собственную жизнь и не перейдет черту.

Молниеносный прыжок, и Варпа вцепился дракону в спину. Его шипастый гребень, казалось, совсем не вредил толстой иссиня-серой коже. Демон свис на отливающем отблесками заклинания боку и вцепился страшной пастью в изогнутую шею, неудачно открывшуюся для атаки.

Я ощутил клыки так, словно они вонзились в мое собственное горло, крали мое собственное дыханье, цепляя острием жизнь. Жизнь моей пары.

Страх сковал меня по рукам и ногам не хуже цепей.

То, что приходилось переживать моему дракону, не шло ни в какое сравнение с самыми изощренными пытками смертных. Его горло буквально перемалывало безжалостными жерновами, еще немного, и хрустнет хребет. Дракон напрягся изо всех сил, заваливаясь на пол, упираясь в Варпу всеми четырьмя лапами, стараясь оттолкнуть демона.

Он хрипел. Он страдал. А я наблюдал, как гибнет мой любимый…

«Шайс», – позвал я его без слов, зная, что он чувствует меня сейчас так же чутко, как и я его, зная, что он услышит. Дракон всхрапнул. – «Возьми мою энергию, забирай ее всю.»

Выдохнув и прикрыв глаза, я погрузился в тень. Мир заволокло призрачным туманом, стирая тела и предметы. Все, что оставалось доступным зрению, это нити чужих жизней, наполняющих кровавую пещеру.

Там, вдали, сияли три оранжевых сгустка, «оборотни», – пронеслось в сознании. Позади меня горел темно-синий огонь дроу, затаившегося за алтарем и наблюдающего за происходящим из безопасного укрытия. Еще пару похожих сплетений я ощущал выше, на лестнице, там куда не доставал глаз.

Варпа виделся спутанным мотком разряженных молний. Его нити напоминали рыболовную снасть – толстые, полупрозрачные, грязно-серые паутины, отдававшие блеском мертвого металла. Они мелко петляли и сплетались комьями по всему телу чудовища, создавая одну огромную запутанную ловушку, у которой не было сердцевины, как у любого живого создания.

Под ним бились завораживающие золотые созвездия ночного неба – мой дракон. Он был так прекрасен своими ровными четкими линиями, сплетавшимися в перекрестья ярких астр. Но вот пучок прямых линий грозили пересечь серые искорёженные молнии.

«Возьми. Я хочу, чтобы ты жил», – прошептал я ему и пустил поток энергии сквозь нашу связь.

Широкая полоса скреплявших нас уз была прочна как никогда, мерцая чистым серебром. Моя сила хлынула сквозь нее бурлящим потоком, разом опалив корни треклятого терновника, заставляя тот осыпаться пеплом и освободить лилию. Моя магия влилась в золотые сплетения, заставив каждую отдельную звезду засиять заревом.

Слепя и пылая, аура Шайса разрасталась все больше, все сильнее. До тех пор, пока пасть демона не вывернуло от невозможности удерживать добычу, оказавшуюся не по зубам.

Демон завизжал и кинулся в сторону, стремясь уйти от нового удара хвоста – и угодил прямо под лапу дракона. Тот придавил грузное тело всей мощью, бившейся в неуязвимом доспехе великана. Пасть опустилась над дрожащей тварью, раскрылась рывком и откусила отвратительную голову, хрустнув крепким черепом, словно скорлупой.

Дракон внимательно обнюхал тушу, и убедившись, что она не шевелится, отшвырнул демона в сторону. Выпрямившись и коснувшись гребнем свода пещеры, он взглянул на меня.

Я вздохнул, видя что больше ничего не угрожает моей паре. Сознание уплыло.

====== Глава 51 Золотце ======

Шайс

Отшвырнув Варпу в сторону, я отыскал глазами того, во имя которого бьется сердце дракона.

Такой маленький и беззащитный, словно мотылек, он глядел на меня из-под прикрытых век, ослабленный настолько, что ему едва хватало сил не сомкнуть глаз. Его безупречное тело потеряло краски от холода, а дыханье едва слышалось моим тонким слухом. Но в этот момент я не видел существа прекрасней. Я не видел создания совершенней.

Я остановил бесконечный поток энергии, вливающийся в меня бьющим ключом.

Супруг едва улыбнулся мне и опустил веки, распрямившись на плоской плите, словно путник после долгих дней пути, которому наконец позволили отдохнуть.

Вернув собственную личность, я мысленно похвалил зверя, не допустившего ни единой ошибки и по воле судеб ли, или же желанию моей отчаянно храброй пары, мы остались живы.

Обретя привычную форму, я поспешил к Алиясу.

Он спал сном сказочного принца, который непременно откликнется на зов своей половины. Но будить его так скоро я не собирался. Он сделал больше чем мог, готовый отказаться от всего себя, лишь бы я продолжал дышать. Я бы никогда не потребовал от него стольких усилий, готовый скорее отправиться к праотцам, чем причинить вред супругу, но разве мое золотце собирался спрашивать?

Осторожно высвободив его ноги, а затем и руки из побегов вереска, я укутал его в плащ и понес прочь из стылого подземелья.

– Верн, – негромко позвал я, и оборотень очутился рядом в тот же миг. – Выволоки это отребье из-за алтаря. Пусть его закроют в комнате дома под ответственность Нортона. Двух караульных приставить снаружи, никого к нему не впускать и не выпускать. Общение под запретом. Кромуса забирай в отдел и ждите меня для допроса, – я продолжил отдавать указания на ходу. – Подземелье закрыть и приставить надежных людей.

– Стоит ли оставить больше людей? – Верн явно не доверял Нортону, чувствуя себя настороженно на чужой территории. – Кто знает, какие еще сюрпризы скрывает сие место.

– Охрана обычная.

Мы поднялись наверх, в комнату, служившую кабинетом, соединявшим ход подземелья и переход в нижнюю часть дома. Здесь Галену удалось ненадолго задержать нас, и потому вместо пудовой двери в проеме зияла опаленная дыра.

За столом восседал Нортон, в углу трусился Кромус, накрепко скрученный заклинанием. Дроу покрылся испариной и нервно постукивал пальцем по столу. Завидев меня с Алиясом на руках, который не подавал видимых признаков жизни, он заметно напрягся, остановив остекленевшие глаза на светлокожей руке, свесившейся из-под плаща. Перевел взгляд на меня в ожидании смертельного приговора.

– Он жив, – ответил я темному на незаданный вопрос. – Чудом.

Мы смотрели друг на друга несколько секунд, ведя безмолвный диалог и меняя приоритеты.

– Верн даст вам все указания. Советую выполнить их в точности.

Нортон кивнул, не проронив ни слова. Я дошел до двери и остановился, не оборачиваясь.

– Пока счета Отдела правопорядка к вам пусты. Не стоит их открывать после того, как все закончилось.

Это все, что я хотел сказать Нортону. Не думаю, впрочем, что лишние угрозы или повышенное наблюдение действительно были необходимы, и все же я предпочитал расставлять точки над «i».

Позаботившись о том, чтобы Алиясу оказали надлежащий уход, я оставил его на попечение школьной знахарки, приставил к порогу пару оборотней и отправился обратно в участок, чтобы завершить все дела, заполнить нужные бумаги и отписать собственному начальству о результатах расследования.

Я не отрывался от работы двое суток подряд, еще день я бодрствовал с момента похищения, и ничуть не ощущал усталости. Даже глаза не слипались. Верн то и дело косился с подозрением и спрашивал, не взять ли мне перерыв, на что я только отмахивался.

Понятия не имею, откуда в моем эльфе оказался такой мощный источник, что ему не виделось края. В том, что мое состояние объясняется недавним соединением энергий, у меня не имелось ни малейших сомнений. Наша связь позволила нам слиться так крепко, что, наверное, стоит прислушаться, и я различу чужой вздох, там вдалеке, у рощи, за много верст отсюда. Он накачал меня таким количеством сил, что я смогу проработать без остановки еще неделю.

Золотцу удалось даже изменить размер моего зверя, увеличив его вдвое! Видел бы меня отец.

Не знаю, является ли эффект долговременным или в следующее перевоплощение я снова окажусь в привычных габаритах – проверять это сейчас не было необходимости. И все же в голове роилось все больше вопросов. На часть из них я мог ответить благодаря Нортону, разрывшему некоторые подробности о появлении семьи эльфов в Омуте. И все же это не объясняло всего.

Однако в данный момент, меня обуревало одно единственное желание – покончить со всем этим как можно скорее и вернуться к золотцу. Но не на несколько вороватых минут, проверить все ли в порядке, а, скорее, просто взглянуть на его умиротворенное лицо, ведь чувствовал я его сердцебиение словно свое. Надолго ли? Думаю, навсегда.

Мне чудилось, что стоит его только обнять, и я уже буду не в силах выпустить моего мотылька на волю…

Наконец я сплел сферу-отчет о проделанной работе и направил ее в Сильён. Посчитав дело выполненным, попрощался с Верном, сказав, где меня стоит искать в случае чего, и отправился к золотцу.

Моих душевных сил едва хватало, чтобы привести себя в порядок, поэтому, отпустив всех с выражением искренней благодарности, я поспешил забраться в постель к моему спящему принцу.

За все это время он приходил в себя дважды. Ничего не говорил, позволяя знахарке вливать в себя укрепляющее питье, и снова погружался в забытье.

«Как же он красив», – в очередной раз подумал я, осторожно касаясь фарфорового, с истончившимися чертами, лица. Кожа казалась совсем прозрачной, бесстыдно выдавая голубые венки у бровей, и здесь, на выступе высокой скулы. Губы бледны, легкие тени под прикрытыми ресницами, разметавшиеся по подушке светлые волосы. Грудь мерно вздымается.

Я положил свою ладонь туда, где билось бесценное сердце, желая чувствовать его ближе и высказывая то, что больше не требовало между нами слов.

Новый вдох оказался глубже.

– А я уж решил, что ты забыл дорогу в наш дом, – с усилием прошептали сухие губы.

– Можешь даже не мечтать, – я склонился над Алиясом и поцеловал его в лоб. Затем, напоив оставленным на столике рядом с кроватью отваром, коснулся губами его острого ушка, впалых щек и заостренного подбородка.

– Я соскучился.

– Я тоже. Почему тебя никогда не было рядом во время моих пробуждений?

Я был готов поклясться Святыми ящерами, что это упрек. Дракон внутри довольно заворочался, приятно ощутив себя виноватым и нужным.

– Пришлось разбираться со всем тем, что эти двое учинили в Омуте.

– Двое? – От слабости Алиясу было сложно поддерживать разговор, но мой малыш держался, вцепившись тонкими пальцами в плечо, словно старался удержаться.

– Гален и Кромус.

– Кромус? – Голубые глаза слегка приоткрылись. Он смотрел на меня с удивлением, явно желая, чтобы я продолжил, объяснил.

– Да. Кромус и был тем похитителем, укравшим тебя с поляны.

– Ради бессмертия?

– И это тоже. Мальчишка, бесспорно, собирался жить вечно, но к этому его подтолкнула связь с твоим ненаглядным директором.

Алияс чуть поморщился.

– У него была интрижка с Нортоном, именно в его доме он познакомился с Галеном. Тот и предложил свой безумный план, а у подростка не хватило мозгов подумать о том, во что он ввязывается, и не хватило чести чтобы отказаться и сообщить в Отдел.

– Не могу поверить, что Кромус причастен к этому. Они многих убили?

– Восемь существ. Оба признались во всем. Один от страха, другой от безразличия.

– Ужасно.

– Ты прав, – пригладил я шелковые волосы. – Им нужны были невинные жертвы, и потому Кромус выбирал среди своих школьных знакомых. Некоторых опаивал, как тебя, других заманивал, обещая богатство или вечную жизнь. Последний парень, тоже темный, сам ушел с ним. Помнишь, Верн однажды вытащил меня из твоего дома глубокой ночью?

Золотце моргнул, показывая что прекрасно помнит.

– Тогда на ярмарке пропал школьник. Его звали Корсон.

– Я знал его.

– Мальчик был мечтателем и поверил обещаниям Кромуса получить вечность легко и быстро. И потому, когда тот позвал его за собой, ушел с радостью.

– Он всегда был таким тихим и нелюдимым, – заметил Алияс, размышляя о сутулом подростке, сидевшем за первой партой.

– Ты прав. Мы долго не могли определиться с кругом подозреваемых. Он ни с кем не общался, умудрившись потерять единственного друга. Все же на ярмарке его видели с феей, той, к которой ты приревновал меня на обеде…

Муж прищурился, выглядя недовольным тем, что его обвиняли в таких мелочах в момент слабости, но я не намерен больше упускать ни одного случая смутить мою прелесть, полюбовавшись взамен порозовевшим личиком.