Текст книги "Дракон. Тихий омут"

Автор книги: bark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

Главное – не паниковать. Само собой, пешком я уже никуда не успею, значит, мне остается либо опоздать, либо использовать заклинание перемещения. Ни то, ни другое не выглядело привлекательным.

За те годы, что я успел проработать в школе, я ни разу не позволил себе пренебречь собственными обязанностями и задержаться хотя бы на минуту, так что об опоздании не могло быть и речи. Заклинание выглядело более подходящим решением моей маленькой проблемы и, скорее всего, я бы использовал его без лишних размышлений… вот только я настолько привык полагаться на своего механического жука, что порядком отвык от некоторых сопутствующих магических инструментов из арсенала высшего существа, в данном случае, я имею в виду как раз заклятие перемещения.

Впрочем, у меня еще есть немного времени, чтобы подготовиться и не спеша провести все необходимые манипуляции – сегодня мои уроки начинались со второго.

Вернувшись домой, я, первым делом заварил себе чай и мысленно вспомнил все, что мне следует сделать, а также повторил про себя магические слова. Убедившись в собственной дееспособности (толку, что эльф, уверенности мне это никогда не прибавляло), я вышел на пятачок посреди первого этажа, служивший переходом из прихожей на лестницу второго этажа и отделяющий кухню от гостиной. Здесь будет удобнее всего; никакую мебель двигать не надо, а начищенные до блеска половицы плотно прилегают одна к другой.

Начертив круг небольшого размера, я принялся аккуратно заполнять симметричные ячейки нужными символами.

До чего же кропотливое занятие… я успел вспотеть, изукрасив письменами окружность, а затем еще перепроверив дважды. Можно, конечно, пользоваться магией напрямую, не прибегая к рисункам, манипуляциям рук и даже словам (!), однако использовать такое количество энергии без посредника чревато, а я пока не торопился к праотцам. Потому решил проверить, все ли я сделал верно в третий раз.

Местом моего перемещения я выбрал поле за школой. Кроме травы, там ничего не росло, и неожиданная встреча с деревом или другим предметом мне не грозила – это было бы довольно неприятно для моего самолюбия, о физических неудобствах и вовсе молчу. К тому же, обширное пространство вокруг давало право на небольшую помарку в расчетах, которые я произвел за чаем.

Не то что бы я сомневался в их точности, но лишняя предосторожность никогда не помешает; кривить душой я не собирался – практики мне не хватало по причине полного отсутствия необходимости.

Повесив на плечо сумку, я одернул рукава, откашлялся и четким стройным слогом проговорил четверостишье:

С запада на восток, с востока на запад,

Неси меня, ветерок, неси меня, капля,

Прежде чем лист упадет, воду земля впитает,

Я окажусь далеко – где никто не ожидает.

Как только последняя фраза растаяла в тишине, дом был пуст, а меня затянуло в светлую воронку, наполненную ослепительным сиянием и блаженной тишиной.

Уже в следующее мгновение я ощутил твердую почву под ногами, бережные объятья исчезли, а серебристый свет растворился. Значит, я все сделал правильно и могу собой гордиться.

В момент мир обрел утерянные краски и звуки, и первое, что я услышал – истошный вопль: «Берегись!»

На меня летел черный сгусток кипящей энергии – Боевой шар дроу!

Будь у меня больше времени, я бы попробовал выставить щит или уйти в Тонкий мир, да хотя бы просто отскочить в сторону, вот только времени у меня совсем не было. Я застыл соляным столбом, глядя на собственную смерть. Не выдержал, и в последний момент трусливо прикрыл глаза.

Меня обдало сильным порывом ветра, но ничего обжигающего и сносящего с ног я не почувствовал. Неужели смерть может быть настолько молниеносной, что даже боли не ощутить в той мере, на которую я мог рассчитывать, зная, какой ударной силой обладает боевой шар?

Я рискнул приоткрыть глаза, готовый встретиться с новым миром, и…

Передо мной сияла стена угольно-черной кольчуги, она тянулась в стороны, направо и налево, закручиваясь вокруг меня, словно я оказался в колодце, а над головой сиял чистый круг неба. Неужто я попал в ад, в тартар или хельхейм, а может, другое отвратительное место?

Рядом со мной что-то сдвинулось, и, громко ахнув, я отскочил в сторону.

Гигантская когтистая лапа с четырьмя кожистыми пальцами и огромными когтями впивалась в землю рядом с моей ногой. Натолкнувшись спиной на преграду, я телом почувствовал, как нескончаемая масса пришла в движение, зашевелилась.

От страха у меня остановилось сердце.

Лучше было бы испытать боль, чем быть проглоченным невиданным монстром на том свете.

Голова отчаянно кружилась, пока черная громадина продолжала трещать вокруг. Из ниоткуда вынырнула огромная голова, толкнув меня в грудь выступающей вперед пастью, ряды острых, словно кинжалы зубов опасно сомкнулись. Два тяжелых, горящих желтых глаза уставились на меня, неуклюже упавшего наземь.

Я второй раз попрощался с жизнью.

Морда нависла надо мной, чудовищный зев раскрылся, собираясь меня поглотить.

«Тупой идиот!» – разнеслось яростное шипение.

Я сморгнул. Должно быть, галлюцинации. А уже через секунду понял: к сожалению – нет.

На меня с презрением взирал ужасающий черный дракон, именно такой, каким я его запомнил по страницам виденных мною книг: закованная в роговой панцирь голова щерилась колючими отростками, словно вздыбившимися зазубринами. Опасные шипы, едва прикрывая пасть монстра, тянулись вдоль вытянутой морды, будто навершие горного хребта, изъеденное ураганными штормами и молниями. Взбираясь все выше, они росли, оканчиваясь длинными, забранными наверх рогами, берущими основание повыше глаз. Мощное ожерелье мелких агатовых камней ниспадало по шее неуязвимым латным воротом. По мере перехода на могучее тело, щетины увеличивались до размера ладони, но стоило исчадию лишь шевельнуться, как каждая из них едва заметно перетекала, послушная воле хозяина, меняя угол защиты и восстанавливая безупречность естественного доспеха.

Дыхание застряло где-то в горле.

Дракон брезгливо фыркнул, обдав меня струей плотно сжатого воздуха сквозь щели ноздрей и отвел глаза, словно не желая более оскорблять свой взгляд лицезрением таракана. Ещё секунда и дракон растаял (!), будто и вовсе не было ужасного ящера. На его месте остался ненавистный Шайс.

Как только змеиное кольцо перестало отгораживать меня от окружающего мира, ко мне бросилась целая толпа, хватая за руки, заглядывая в лицо.

– С вами все в порядке, Алияс? – обеспокоенно вопрошал Дантер, преподаватель Боевой магии.

– Да, все, кажется, хорошо, – услышал я собственный растерянный голос.

– Простите, учитель! Я вас не видел, когда выпустил шар! – в панике пытался оправдаться дроу-старшеклассник.

– Это потому, что его там не было, когда ты выпустил пульсар, – ответил за меня дракон, стоявший в стороне и рассматривающий собственные когти, будто случайно прогуливался неподалёку и остановился поглазеть на бесплатное представление.

– Действительно, Алияс, откуда вы здесь взялись? – спросил меня коллега.

– Заклинание перемещения, – честно ответил я, понимая, насколько опрометчиво я выбрал место. Ведь я совсем не подумал, что эта поляна часто используется для тренировок.

Признаться, я вообще редко покидал собственный кабинет, не желая собирать любопытные взгляды, которых мне хватало и на уроках. И потому, по закону подлости, не учел того, что первый урок давно начался, а значит, здесь тоже могли идти занятия.

– Я остался без машины и мне пришлось найти другой способ попасть в школу.

– И лучше поля боя вы места не подобрали, дорогой учитель? – прошипел ящер.

Я прикусил язык. Ввязываться в перепалку со студентом было недостойно. К тому же, ответить мне ему было нечего – я действительно сильно промахнулся с выбором места. Вместо этого я воспользовался предложенной помощью дроу и наконец поднялся на ноги, слегка пошатнувшись.

– Да уж, Алияс, ну и напугал ты меня, – Дантер вытер лоб тыльной стороной ладони. – Если б не вовремя подоспевший Шайс, отдыхать тебе в лазарете не один месяц. Мы находились слишком далеко, чтобы успеть.

– Главное, что ничего плохого не случилось, – попытался сгладить я ситуацию. Видеть взволнованным боевого мага было непривычно. Но я понимал причины выступившего на темном лице пота – меня запросто могло убить.

– Да, конечно. Хорошо, что в нашей округе вовремя появился дракон. Ну и шкура у тебя, Шайс! – обращался Дантер уже к ящеру, в мгновение разрядив гнетущую атмосферу. – Ведь и отметины не осталось?

– После жалкого пульсара? – дракон фыркнул, и все внимание мигом перенеслось на чешуйчатого.

Одноклассники обступили его толпой, расспрашивая о полной форме и восхищаясь небывалым зрелищем – огромный дракон в Тихом Омуте!

Ящер позволял себя расспрашивать с таким лицом, будто снизошел до простых смертных и готов потерпеть их назойливое присутствие. Однако, казалось, этого никто не замечал. Ребята смотрели на него горящими от восторга глазами, а наглый Дракон стоял, как ни в чем не бывало, сложив руки на груди.

На нем не было ни накидки, ни плаща. Взору открывалась простая черная рубаха без рукавов, позволяющая оценить накачанные отнюдь не заклинаниями руки, жилистые, бугрящиеся, с четкими трубками вен, заплетающими конечности. Они поднимались вверх к шее, то ныряя под мелкие чешуйки, то снова появляясь из-под блестевших на солнце темных заплат. У дракона были высокие скулы, свойственные хищникам, и мощные челюсти – перекусит чужую шею, не подавится.

«Красивый, гад».

В этот момент дракон обернулся и посмотрел прямо мне в глаза.

– В общем, спасибо, Дантер, – отвел я взгляд, спеша ретироваться в самый темный угол в школе.

– Да не за что, – озадачено отозвался учитель Боевой магии. – Так ты даже не поблагодаришь?

– Э, да, конечно. Спасибо, Дантер.

– Да не меня, – растянул белозубую улыбку дроу. – Шайса.

Я снова перевел взгляд на стоявшего в стороне дракона. Он глядел на меня. Он все слышал.

– Спасибо, – достаточно громко проговорил я, чтобы не пришлось подходить к ящерице ближе.

– Должен будешь, – прозвучало в ответ.

И мне пришлось по праву объявить себя главным неудачником века – я остался обязан дракону жизнью, и он только что пообещал взыскать долг.

– Лучше, чем смерть, Алияс, – тихо прокомментировал ситуацию дроу. – Наверное, – и словно пожалев о последнем комментарии, поспешил добавить. – Постарайся больше не перемещаться на поле, договорились?

– Вот тебе мое слово, – кивнул я и поторопился к приземистому одноэтажному зданию.

«Ноги моей здесь больше не будет!»

====== Глава 10 Долг платежом ======

Уроки проплывали в тумане, один за другим.

Я никак не мог поверить, что угодил в должники к дракону! Порывшись в закоулках памяти, я пришел к неутешительному выводу – все, что я знал о драконах, относилось, скорее, к историческим и географическим справкам. Те немногие ценные факты – об именах драконов и о их семейном устройстве, почерпнутые мной в стенах академии, были, к моему величайшему сожалению, единственными в моем скудном арсенале.

Нет, вместо того, чтобы пытаться вспомнить то, чего я все равно не знаю, нужно поскорее придумать, где раздобыть побольше информации.

Решение казалось верным, и потому я закончил безрезультатные пытки собственного сознания и сконцентрировался на уроке. Спокойствие мне было тем более необходимо, потому как следующим уроком стояла история у класса 1-А. Моего «любимого» класса с недавних пор.

К моему величайшему облегчению, дракон на уроке отсутствовал. «Наверное, получил в глаз на тренировке и решил не показывать подпаленную морду», – мстительно подумал я, и с головой ушел в тему урока, почувствовав себя в родной стихии, где все было определено много веков назад и никакими новыми неприятностями не грозило.

– Снова задерживаетесь допоздна, Алияс?

– Вы как всегда правы, Нортон.

Дроу привычно застыл на пороге, рассматривая меня кровавыми глазищами.

– Не стоит. Особенно в свете последних событий.

– Да, конечно. Уже заканчиваю.

– Или, может, у вас наконец появилось желание порадовать меня своей компанией в более тихой обстановке? – Он ближе подошел к моему столу, не спеша давя своей аурой.

– Простите, Нортон. – «Неужели он никогда не сдастся?»

– А если не прощу? – мурлыкающе протянул директор.

Лучше было сойти с тонкого льда, тем более, у меня появилась одна идея:

– Но у меня есть просьба, в исполнении которой, я надеюсь, вы сможете мне поспособствовать. – В его глазах вспыхнул слабый огонек любопытства. Еще бы, никогда прежде я ничего не просил у темного.

– Что ж, Алияс, просите. Постараюсь помочь, если смогу.

– Видите ли, – я вздохнул и откинулся на спинку стула, – совсем недавно я ощутил крайнюю нехватку знаний в области одного пренеприятнейшего вида.

Нортон издал мрачный смешок.:

– Думаю, я догадываюсь, какого.

– Уверен, вы догадались верно. Так вот, единственная приличная библиотека в Омуте принадлежит вам, – я сделал паузу, давая дроу понять, что именно я от него хочу.

– И вы бы хотели ею воспользоваться? – Я кивнул. – А с чем связан повышенный интерес, могу я полюбопытствовать?

Эта часть, пожалуй, была самой неудобной.

– Мне не повезло получить в класс обузу, которая пытается создавать мне проблемы.

– Я могу поспособствовать в ее решении на правах директора, Алияс, – участливо заглядывал мне в глаза темный эльф.

– Только знаниями, Нортон.

Дроу прошелся вдоль стены моего кабинета:

– Что ж, до меня дошли кое-какие слухи об утреннем инциденте. – «Кто бы сомневался.» – Полагаю, я могу предоставить вам временный доступ в святилище знаний нашей семьи.

– Буду премного благодарен, – поспешил обрадоваться я.

– И, конечно же, не откажитесь со мной отужинать. – «Хитрый ты лис». – После чего я с радостью покажу вам свою библиотеку, – завел меня дроу в ловушку вежливости, осторожно поддерживая за локоть и предупреждая, что на входе небольшая ступенька.

Выбора у меня не оставалось. Мне как можно скорее нужно выяснить все, что возможно, о драконах. Неизвестно, что захочет стребовать с меня чешуйчатый – я должен быть готов и не позволить наглой твари обвести себя вокруг пальца.

Мысль о том, что он спас мне жизнь, я гнал подальше. Не хватало еще проникнуться благодарностью к алчной душе. Идея обратиться к дроу пришла внезапно, но сейчас спонтанное решение казалось наилучшим из доступных.

– Буду рад, – сдался я. С Нортоном я уж как-нибудь справлюсь.

– Тогда жду вас завтра в семь.

– Новый труп.

– Раса?

– Бабочка. Тип махаон.

– Когда нашли?

– Сегодня выловили. Предположительно провела в воде от семи до восьми дней.

– Какие повреждения показывает магический анализ?

– Те же, что и обычно, – зашелестел развернутый свиток. – Многочисленные следы насилия, изодранные в клочья внутренности – сплошная каша, если б не закоченело, вываливалось бы. Впрочем, что-то и вывалилось, судя по всему, когда ее тащили – отсутствуют некоторые органы.

– Те же, что и у других жертв?

– Нет. На этот раз мочеточник и часть кишечника.

– Дальше.

– Крылья оторваны под корень. Предположительно, это было сделано сразу, как только ее поймали. Следы ремней на руках, ногах и шее.

– Удерживали, как и остальных?

– Да, около трех дней.

– Все сходится.

– Без сомнения, тот же почерк.

====== Глава 11 Неразумные решения ======

Возникнув на пороге владений дроу, я похвалил себя за то, что и сейчас справился с заклинанием перемещения вполне прилично.

Второй день без машины обошелся без приключений. Я бы даже сказал, что легко привык. Энергонормы обещали доставить в Омут в течение нескольких дней, а значит, скоро я смогу снова пересесть за руль. Правда, наученный горьким опытом, я все же решил один раз в неделю перемещаться магически, чтобы не терять навык и больше не оказываться в дурацких ситуациях.

Нортон проживал в фамильном одноэтажном каменном особняке, в направлении которого я и двигался сейчас от самых ворот. Широкая, мощеная базальтом тропинка вела меня сквозь ухоженные заросли лишайников, из-за которых вставали высокие ели. В ранних сумерках в подлеске стелился розоватый туман, скрывая жирную мшистую почву за призрачной дымкой.

Лес полнился звуками и шёпотом. Горящие светлячки парили вокруг, с интересом касаясь моей ауры – это лес тянул любопытные пальцы к новому гостю, оказавшемуся в его чертогах (вряд ли здесь бывали другие светлые эльфы).

Удивительно, но даже температура здесь казалась выше, заставляя вспомнить душные сентябрьские ночи бабьего лета, а вовсе не прохладу разгара осени.

Я даже обрадовался, что трансгрессировать к самому дому не получилось и у меня появилась возможность приятной прогулки. Как любой уважающий себя темный, Нортон поддерживал защитные заклинания на нужном уровне. Не успел я подумать об этом, как из-за поворота появился особняк.

Дом дроу представлял собой типичный образчик темной архитектуры. Серый массив прямоугольного камня выдавал ребристый скелет повторяющихся стрельчатых конструкций. Две высокие башни венчали левую и правую стороны дома, словно поддерживая ажурный каркас. Шесть вытянутых вверх узких окон начинались с высоты человеческого роста, демонстрируя витражные картины из Книги тьмы. Жаль, что в скудном освещении мне не удастся разглядеть деталей и насладиться великолепной работой.

Меня уже ждали.

На высоком крыльце застыл темный.

– Добрый вечер, – поприветствовал меня высокий худощавый дроу со впалыми глазницами.

– Добрый, – откликнулся я, и темный эльф, не взглянув на меня более, направился в дом. Придержав дверь и пропустив меня первым, он помог позаботиться о плаще.

Стыдно сказать, но я потратил около часа, решая, что стоит надеть. И дело было не в том, что я хотел поразить дроу (это последнее, что мне было нужно), просто меня никогда не приглашали на ужин, то есть, приглашали, конечно, много раз, но ни разу я не принимал чужое приглашение и потому переживал, что буду выглядеть смешным.

Остановив наконец выбор на темно-синей переливающейся тунике, я собрал волосы в эльфийскую сложную косу.

– Вы замечательно выглядите, – Нортон встречал меня на пороге обеденной залы. Я смутился, заметив как он пожирает меня глазами, оглядывая с ног до головы.

– Благодарю. Вы тоже.

Стоило отдать должное высокородному: темный шелковый костюм с бордовой манишкой и кружевными рукавами выглядел великолепно.

Дроу подал мне руку.

– У вас замечательный дом, – нарушил я тишину, когда хозяин лично помог мне усесться за накрытый стол. Чувствовал я себя, надо сказать, не очень уютно, но лица терять не собирался. Пусть не думает, что если я не благородных кровей, то собираюсь уронить честь светлого эльфа.

– Благодарю. Как вы знаете, дом построил мой дед Гален.

– В четвертой эре Ариаса, если мне не изменяет память.

Дроу склонил голову:

– Вы правы. С тех пор наша семья прилагает все усилия, чтобы поддерживать его в хорошем состоянии.

– Вам это прекрасно удается. Я не заметил никаких следов запустения или хаотической плесени.

– Не заставляйте меня краснеть, Алияс.

«Да уж, заставишь тебя покраснеть. Как же».

Подали горячее.

Под тяжелой серебряной крышкой, распахнувшейся передо мной, была дичь. Хорошо прожаренная, отметил я, прекрасно зная, что темные эльфы предпочитают с кровью.

– Не сомневаюсь, Алияс, что вы знаете историю моего дома не хуже меня.

– Вы преувеличиваете.

– И все же вы наверняка прочли все доступные на эту тему источники.

Я вынужденно кивнул. «Конечно.»

– Но я так мало знаю о вас. Расскажите о себе.

– Вряд ли вы найдете в моей жизни хоть что-либо заслуживающее внимания.

– Тогда буду рад просто немного узнать о своем коллеге.

«Подчиненном», – мысленно поправил я темного, но должен признать, мне немного польстило внимательное обхождение. Я пригубил вина, чтобы аура дроу ощущалась не так ярко. Здесь на своей исконной территории он питался силой камня, силой предков.

– Мои дед перебрался в Тихий Омут, ища уединения и покоя, как рассказывали родители, – в конце концов, никакой тайны в моей скучной жизни не было. – Оставив семью в светлых землях, он решил побыть в одиночестве, готовясь уйти в Призрачный мир.

– Необычное решение.

Я знал, о чем говорит дроу. Эльфы, светлые и темные, предпочитали проводить третий возраст в кругу семьи. К тому же, это действительно продлевало их существование на несколько десятков лет.

– Возможно. По словам мамы, дед прожил необычайно долгую жизнь – около трех тысяч лет, и под конец существование стало его неимоверно тяготить. Он все больше стремился к уединению, оттого и выбрал Омут местом своего нового дома.

– Что ж, даже самые сильные из нас вынуждены сдаться однажды, – риторически заметил дроу, меж тем передо мной возник десерт – ягоды в белоснежной пене сливок. – Но что заставило ваших родителей последовать по стопам деда?

– Наверное, вы удивитесь, но те же самые причины.

– То есть?

Темный облизал оставшийся на губах крем не отрывая от меня взгляда. Я поспешил уткнуться в собственную тарелку.

– Мой отец тоже находился в третьем возрасте, когда решил переселиться в Омут.

– Но дело здесь не в поисках одиночества, иначе бы он вряд ли прихватил вас.

– Вы правы. Насколько я знаю, у него вышел конфликт с моим дедом – его отцом. Он отказался выполнять какие-то обязательства. Должен признаться, мои родители не любили говорить на эту тему. И потому они приняли решение уехать.

– Порой, мне кажется, мы излишне щепетильны в отношении традиций. В конце концов, мы сами вправе принимать решения и распоряжаться собственной жизнью.

– Согласен с вами. – Вот только сам я не мог нарушить данного матери обещания и собирался бестолково растратить свою жизнь.

Ужин был закончен, и я начал оглядываться, намекая дроу, что свою часть обещания выполнил:

– Передайте повару мои комплименты.

– Непременно. И должно быть, вам уже не терпится познакомиться с моей библиотекой, – хохотнул дроу, видя как вспыхнули мои глаза.

Библиотека дроу воистину заслуживала этого гордого названия. Просторная, с невероятно высоким потолком округлая комната, вспыхнула сотнями свечей, стоило нам пересечь порог.

– Добро пожаловать, – Нортон сделал шаг в сторону позволяя осмотреться.

Полки тянулись кругом, едва прерываясь тонкими перегородками эбенового дерева. И покуда хватало глаз, я мог видеть лишь одно – книги. Тысячи разноцветных корешков плотно прилегали друг к другу, стремясь занять крошечную долю пространства.

– Это великолепно! – задохнулся я от внезапного восторга, обнаружив жемчужину в родном болоте.

– Спасибо. Думаю, то что вам нужно, находится здесь, – позвал меня темный, позволив сначала не спеша обойти комнату по кругу.

Нортон застыл у восточной части стены. Здесь, судя по толстым, истрепанным тканевым тиснениям, находились самые ценные сокровища.

– Вот здесь, – он провел рукой вдоль одной из полок, – находятся труды, относящиеся к драконам.

– Вы позволите?

– Прошу.

Я коснулся пальцами кожаного корешка с едва заметными остатками золочения и любовно провел подушечкой сверху вниз. Сердце в груди пропустило удар, я сглотнул и, позабыв о приличиях, закусил нижнюю губу.

– Алияс, – низко рассмеялся дроу, – и как я раньше не догадался!

Моя любовь к книгам выдавала меня с головой. Но разве темному понять, что это была моя единственная возможность вырваться за пределы Омута.

– Я бы уже давно заманил вас к себе. – Слова неожиданно тихо прозвучали над самым моим ухом. Дроу оказался у меня за спиной.

– Я… – попытавшись отойти в сторону, я был сразу же остановлен. Руки дроу уперлись в полку с обеих сторон. Я повернулся к темному лицом, нервничая и не зная, как правильно себя повести.

– Я так долго ждал этого, – дроу стал медленно наклоняться ко мне.

«Чего?!»

– Простите, мы наверное друг друга не поняли, – затараторил я.

– А мне кажется, что мы наконец поняли друг друга. – Его дыхание опалило мою щеку. Я сделал отчаянный шаг назад, стукнувшись затылком и выставляя руки вперед. Нортон этого, кажется, не заметил, неумолимо сокращая расстояние…

– Прошу прощения, хозяин.

– Что еще, – злобно прорычал дроу. Черты лица его на миг исказились, уродуя правильные линии и выказывая следы вырождения рода. Должно быть, он был рожден от кровосмесительного брака с собственными родичами.

– Боюсь, некоторые дела требуют вашего незамедлительного присутствия, – ответил камердинер с бесцветным лицом.

Нортон застыл на секунду, раздумывая, а я… я стал молиться, чтобы дроу внял голосу разума.

– Вынужден вас оставить, дорогой друг. Располагайтесь и ни в чем себе не отказывайте. Я постараюсь освободиться как можно скорее.

«Не торопитесь», – хотел было сказать я, но лишь кивнул, желая, чтобы он исчез, и как можно скорее.

Стоило мне остаться одному, как я понял, какую глупость совершил! Сам пришел в дом к дроу, наивно полагая, что справлюсь. Идиот!

Да он разложит меня на этом же ковре, и доказывай потом обратное (я с опаской взглянул на красный ковер с длинным ворсом, словно тот собирался цапнуть меня за ногу). И если даже меня послушают, то как же я ославлюсь на весь Омут и как буду продолжать здесь жить? Нет, я полный кретин.

Нужно поторапливаться, решил я, и снова обернулся к полке, судорожно вытаскивая первую попавшуюся книгу о драконах.

Раз уж я пришел и позволил ублюдку играть с собой, то с пустыми руками уходить не намерен. Главное, поскорее отыскать требуемое и рвать когти, пока есть такая возможность.

С первыми двумя книгами меня постигла неудача. Одна не содержала в себе никакой существенной информации, кроме общих сведений и классификации. Будь у меня больше времени, я бы непременно уделил этому вопросу время, но увы. Вторая книга и вовсе была написана на незнакомом мне (!) языке. Судя по всему, на драконьем. И откуда только у Нортона она взялась?

Я с жадностью прижал книгу к груди, не решаясь выпустить сокровище, и схватился за следующую.

Быстро скользнув пальцем по оглавлению, я чуть не вскрикнул: «Долг» – так называлась пятая глава.

Раскрыв увесистый том на нужной странице, я с сожалением пролистал часть о долге драконов, сразу перейдя к части о долгах перед драконами.

Пробежав несколько страниц глазами, я, во-первых, должен был признать, что я нашел то, что искал, а во-вторых – что оказался в заднем отверстии гигантского трупного червя.

Если верить прочитанному, то мои страхи по поводу того, что дракон стребует с меня сверх меры, можно было позабыть, потому как моя жизнь и так принадлежит ему. По крайней мере, он в этом уверен, да и любое магическое разбирательство, скорее всего, придет к тем же выводам.

Он спас мне жизнь, а значит, я либо отдавал нечто равноценное, то есть, например, тоже мог спасти ему жизнь, либо откупался мерой золота, соответствующей моему весу (я вспомнил, сколько монет у меня в мешочке, спрятанном в шкафу, и приуныл). Таким образом, я превращался в слугу дракона, отрабатывая долг, пока жив хозяин.

Учитывая, что драконы бессмертны, мне вряд ли грозило пережить Шайса.

Был еще один способ – отдать наглой твари всю магическую силу и превратиться в низшего. Выглядеть буду как эльф, но на деле стану почти человеком, к возрасту это тоже относилось.

В коридоре мне послышался шорох и звук… борьбы? Сунув книгу на место, я ринулся к окну. Распахнув створку, выпрыгнул наружу – и обнаружил, что в другой руке отчаянно сжимаю ту самую книгу на драконьем языке.

«Верну при случае», – решил я, и понесся прямо через лесные угодья дроу, стремясь оказаться от этого места как можно дальше.

Только переместившись ближе к дому, я почувствовал себя в безопасности.

– Добрый вечер, господин учитель.

На пороге моего дома вальяжно расположился дракон.

====== Глава 12 О чести и достоинстве ======

– Не уверен, что он добрый.

– Как грубо, – хмыкнул Шайс. – Эльфячье племя совсем распустилось.

– С эльфийским племенем все в порядке. Просто время для визитов позднее, не находите?

– Учитывая, что вы только что вернулись, время самое подходящее. – Сверкнули желтые глаза, и Шайс перегородил мне дверь, мешая войти в дом. – Где вы были?

– Не ваше дело. – Он что, думает, я перед ним отчитываться стану? Как бы не так. – Что вы хотели?

– Хотел с вами поговорить.

– Не сегодня. Я очень устал.

– Именно сегодня. Если быть точным – сейчас.

Я прикинул свои шансы справиться с наглой ящерицей. И с прискорбием был вынужден констатировать, что шансы были не в мою пользу. Особой воинственностью я никогда не отличался и выяснять на ночь глядя, кто сильнее, не стал.

– У вас десять минут, – проговорил я сквозь зубы. Шайс криво улыбнулся и сделал шаг в сторону.

Полы на кухне жутко скрипели под тяжелой поступью – дом словно чувствовал мое нежелание пускать непрошеного гостя. Я поставил чайник, позабыв предложить гостю сесть. Но ящерица сама выбрала стул (мой стул!) и уселась, оглядываясь по сторонам.

– Уютно.

– Спасибо.

Чашка дымящегося напитка тяжело опустилась на стол.

– Я вас слушаю.

– Так где, говорите, вы были? – Узкие черные зрачки приоткрылись, реагируя на слабое освещение.

– Мне кажется, вас это не касается. – Я поражался наглости некоторых. Дракон не ответил и не пошевельнулся. – Гулял.

– В платье по лесу?

– Послушайте, – я поднялся. – Если вас больше ничего не интересует, кроме того, как я провожу свое личное время… и в чем, то я попросил бы вас немедленно покинуть мой дом!

– Сядь, Алияс! – Хриплый, полурычащий приказывающий голос заставил меня снова опуститься на стул. – В Омуте не безопасно, и тебе лучше воздержаться от ночных прогулок по лесу.

– Думаю, стражи правопорядка прекрасно справляются со своими обязанностями, – ответил я, справившись с комом в горле. – Моя безопасность, в конце концов, моя забота.

Мне совсем не нравилось, что он перешел на «ты», но одернуть дракона я не решился.

– Ты ошибаешься, – мрачно изрек Шайс. – Теперь моя.

– Что вы имеете в виду?

– Ты принадлежишь мне.

Внутри все похолодело.

– Вы пришли поговорить о долге? – Кровь отхлынула от моего лица.

– Да.

Желтые тусклые огни горели напротив. И это мерзкое чувство, словно передо мной оказался хозяин… Мне вдруг померещилось, как на запястьях звякнули оковы.

– Я найду способ откупиться, – твердо сказал я. В этот момент мне было абсолютно все равно, где и как я добуду золото, но позволять ему смотреть вот так, словно я пустое место, было нестерпимо.

– Чем же? Насколько я знаю, вы из небогатой семьи. Ждать случая спасти мне жизнь вам придется долго. – Казалось, дракон играл со мной в кошки-мышки.

– Это вас не касается. Я добуду средства.

– Ты, похоже, меня невнимательно слушал. Теперь меня касается все, что касается тебя. Таких, как ты выразился – средств, тебе никто никогда не ссудит. Что ты предложишь взамен? Услуги учителя на миллион лет вперед? Эльфы так долго не живут, Алияс.