Текст книги "Дракон. Тихий омут"

Автор книги: bark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Казалось, все, чего она хотела, это летать высоко в небе, жевать червячков и проводить время с выбранным другом.

Она знала все на свете, но делилась только тем, чем хотела, и не чирикала попусту.

Говорили, что только с избранником или избранницей Гамаюн была серьезна, со всеми же остальными птица вела себя также неприхотливо, как неразумное дитя фавна или бабочки.

Верить ей или нет – это был вопрос, терзающий поколения самых сильных магов и глубоких умов.

– Я летаю высоко, вижу, вижу далеко, – тонким голоском вдруг запела Гамаюн. – Выше, выше облаков, мир открыл глазам покров. Разрешил увидеть свет, вот, Алияс, тебе совет. Ты не прячься от судьбы, от дороги, от борьбы. Путь, суженый тебе, не прост, но так решила россыпь звезд давным-давно, когда заря раскрыла мир не для тебя. Но – чтобы сделать первый шаг, тебе понадобится враг. И если храбр ты и смел, то сам сломаешь свой удел. Получишь сердце и стопу – они осуществят мечту. И коль дыханья не лишишься, в себя однажды превратишься. Не плачь над огненным цветком, надежду дарит новый дом.

Птица умолкла так же внезапно, как и начала свою странную песнь. Я не шевелился, словно пребывая в потустороннем мире.

– Твоя очередь, дракон, – привел меня в сознание голос сирены.

– Не желаю знать будущее, которое изменится еще множество раз.

– Самонадеянность тебя погубит, – мрачно отозвалась сирена.

– Это предсказание?

– Скорее, очевидность.

– Мы уходим.

Я достал монетку и положил у ног птицы в знак благодарности, пусть и за предсказание, которое совсем не понял. Пусть это будет платой за возможность увидеть неземную красоту.

Оказавшись снаружи, я вдохнул свежий воздух, только сейчас чувствуя, как от моих одежд тянет терпким ароматом курительных смесей.

– Алияс! Алияс! – услышал я издалека и огляделся. Ко мне на всех парах неслась пара бесенят.

– Ты видел, как мы выступали? Мы такие молодцы! Нам все аплодировали! Но я была лучше всех, – настаивала Эрна, перекрикивая сестру.

– Ты молодец, – откликнулась та.

– Вот, это тебе, – и обе они протянули мне венок.

– Спасибо, – растерялся я. – Вы выиграли, – то ли спросил, то ли подтвердил я очевидный факт.

– Конечно! Мы же самые ловкие!

– И самые храбрые!

– И цветок найти легко было.

– И по дереву забраться раз плюнуть, не сложнее, чем по стене школы.

– Я просто не заметила зыбучий песок, – печально всхлипнула Эрта.

– С каждым могло случиться, – утешала ее подруга.

– А ты разве нас не видел? – уставились на меня их возбужденные взгляды.

– Видел, естественно. Я вон там стоял, у палатки, – я обернулся, махнув в сторону шатра, где укрылась птица.

– У какой?

– Где?

Там не было ничего. Пустое место в ряду разноцветных прилавков зияло вырванным зубом.

– Вы молодцы, – справившись с шоком, обернулся я к девочкам, решив, что, наверное, я перенервничал в последнее время и мне стали сниться сны наяву… красочные, такие реальные сны.

– Надень венок, Алияс.

– Может, оставите его себе? Он так прекрасен.

– Нет! Нет! – возмущенно отозвались девочки. – Ты самый красивый! То есть, вы, учитель, самый красивый! Мы же его для вас выигрывали.

Я тепло улыбнулся, запустив пальцы в лохматые головы и притянув моих козочек к себе:

– Спасибо, хорошие мои. – И чинно опустился на корточки, позволяя водрузить завидный приз на свою голову.

– Красота! Красота! – носились вокруг бесенята.

– Я буду всегда хранить ваш подарок. Но, кажется, вас уже заждались.

В отдалении стоял пожилой сатир, отец моих учениц. Обнявшись на прощанье, я назидательно напомнил им о домашнем задании и отпустил, помахав вслед.

Я даже забыл на минуту об ужасном драконе из собственных кошмаров и о неминуемой расплате. Видя, как исказилось мое лицо, при взгляде на чешуйчатого, Шайс растянул плотоядный оскал:

– Вы все верно понимаете, господин учитель. Предпочитаете ответить за ваш отвратительный поступок здесь, или вернемся в ваш гостеприимный дом?

– Домой, – печально выдохнул я, позволяя дракону утащить себя следом.

У меня самая лучшая бета! ХОХО

Комментарий к Глава 15 Гамаюн – птица певчая Гамаюн – https://www.pinterest.com/pin/305470787201748300/

====== Глава 16 Настойчивость ======

Мы продвигались вдоль шумных рядов, уворачиваясь от разморенной пивом и весельем толпы. Детей давно отвели по домам, а праздник продолжался. Все чаще вокруг мелькали ночные бабочки, завернутые в прозрачные легкие коконы, их интригующе оголенные плечи и горячие глаза ловили еще одиноких существ в свои сети.

Аморальное поведение у нас не поощрялось, но на время ярмарки на глаза блюстителей правопорядка словно падала пелена забвения, и они сами составляли компанию ночным красавицам. Среди оборотней насчитывалось приличное количество одиночек, а горячая кровь требовала выхода.

– Поаккуратней, – не выдержал я, когда ящерица в очередной раз грубо толкнула меня в сторону.

– Об этом надо было меня вежливо попросить вчера вечером и я, возможно, постарался бы обойтись так, чтобы на следующий день ты мог ходить. Но ведь ты смелый бесстрашный эльф, не побоявшийся заслать дракона в Тролльи степи! – разгневано шипел Шайс, не оборачиваясь.

Тролльи степи?

Об этих пустошах ходили холодящие кровь истории. Тролли по природе своей злобные кровожадные твари, питающиеся сырой плотью зверей, а заодно и теми, кто имел неосмотрительность попасться им на пути.

Должно быть, ему крепко досталось. Шайс, конечно, дракон, но и тролль не маленькая болонка, тварь метра два ростом…, а если их было много?

– Я не собирался тебя так далеко посылать. Это вышло случайно… я испугался…, а потом разозлился.

Дракон что-то прошипел себе под нос и продолжал тащить меня, как ни в чем не бывало.

Стоило нам выйти на открытое пространство, как дракон без предупреждения рванул меня на себя. Тяжелая рука обхватила за спину, заставив уткнуться носом в чужую грудь. Я собирался возмутиться, когда услышал заклинание, читаемое ящером, и решил помолчать минутку, а то неизвестно, куда перенесется он, а куда я. В Тролльи степи не хотелось.

Застыв на груди чешуйчатого, я ощутил запах костра и тепло. Пахло приятно… жареным на углях мясом.

Знакомый запах рощи дыхнул прохладой.

– В дом.

– Послушайте, Шайс… – вполне миролюбиво начал я. Понятно, что отправив ящера в дали дальние, я поступил нехорошо, но с чего он взялся командовать?!

– Бегом, – отрезал дракон и подтолкнул в спину.

– Нет! Вы не имеете права вести себя подобным образом! Я, в конце концов, ваш учитель! Имейте толику уважения! – я повернулся к чешуйчатому лицом и смело уставился в его наглую рожу.

Он не обратил внимания на мои слова. Пригнулся, обхватил ноги, и, закинув меня, трепыхающегося, на плечо, словно мешок баклы, пошел к дому.

– Поставь меня немедленно! – вопил я, на что дуб-хранитель отчаянно скрипел и раскачивался. – Я вас снова отправлю в эти степи, если вы не научитесь себя вести!

Поднявшись по ступенькам, Шайс толкнул дверь и вошел внутрь. От злости на собственную беспомощность, я ударил ящера кулаками по спине изо всех сил.

– Ах ты, дрянь мелкая! – выругался дракон и скинул меня на пол, заставив схватиться за дверной косяк, чтобы не упасть. Сам он закрутился и, сдернув плащ прямо на пол, стал раздеваться.

«О, нет. Опять?» – с ужасом подумал я, пока дракон не остался без стеганого жилета, очень напоминавшего троллий, и я не увидел его спину.

Длинный, чуть подсохший по краям порез тянулся от правой лопатки вниз через позвоночник и заворачивался вокруг левого бока. Корка треснула, и из середины пореза сочилась темная кровь.

– Кошмар! – Я схватил дракона под руку и потащил на кухню. Тот не сопротивлялся, тихо ругаясь себе под нос.

Усадив ящера на стул, я захлопал дверцами шкафов, всеми разом. На столе очутились несколько бутылок и склянок, игла, нож, чистые тряпки, на печи уже грелся чайник. Я щелкнул пальцами – и вода вскипела вмиг.

Развернув дракона к себе спиной, я осторожно промыл порез, затем смочил спиртом и подхватив иглу, принялся шить. Тонкая изогнутая металлическая палочка стала одной из первых вещей, заимствованных из другого мира. Приходилось признать, что вещь незаменимая, ускорявшая регенерацию на несколько порядков, а дугообразная форма великолепно цепляла край, не причиняя лишней боли от неумелых движений. По мере того, как края стягивались, скрывая жировые и мышечные ткани, кровь останавливалась.

– Это тролли? – негромко спросил я. Все это время дракон спокойно сопел на всю кухню, не проронив ни звука, ни единой жалобы не вылетело из зубастого рта. Удивительная выносливость.

– Да. Твари напали разом, как только я материализовался посреди их лагеря. Хорошо, что был в полуформе, – хмыкнул он. – И все же ты удивил меня, парень. Тролльи степи! Если соберусь проделать такой фокус, знаю точно, куда посылать.

– Я случайно, – заметил я, нанеся толстый слой обезболивающей мази поверх сшитого сечения и, вздернув руки, не касаясь раны, принялся читать заклинание.

Тихий напев усиливал эффект целебного состава. Когда я закончил, дыхание дракона выровнялось, а черные плечи опали, словно напряжение, наконец, отпустило.

– Спасибо, – буркнул он.

– Ты прости меня. Я, правда, не знал, что так получится, – искренне раскаивался я. Вид огромной раны говорил краше слов, чем именно я рискнул, ввернув желание в злом запале на чешуйчатого. – И не нужно было применять на мне гипноз.

– Забыли. Я тоже слишком бурно отреагировал. – Это что, только что были почти извинения? – Хорошая схватка помогла проветрить голову. И гипноз я не применял. Не было нужды.

Странная интонация змеёю скользнула на чужом языке. Дракон повернулся на стуле по кругу, оказываясь ко мне лицом. Желтые, с острым зрачком глаза смотрели спокойно. Ресницы, длинные и черные, плотно обрамляли светлые очи.

– Думаю, мы неправильно начали.

Я глядел прямо, показывая, что внимательно слушаю.

– У меня есть предложение. – Нас с драконом разделяло расстояние не более локтя. Мне казалось, я ощущал тепло, исходившее от огненной ящерицы. От этого согрелись щеки. – Ритуал нужно провести, но начинать с полуформы будет… тяжело. Предлагаю подготовиться пару ночей, а потом провести ритуал.

Во рту пересохло.

– Это как?

– Ты меня прекрасно понял.

Сам не знаю, зачем спросил. Говорить о таком было неудобно, но и молчать невыносимо. На таком расстоянии кожа Шайса, не покрытая чешуйками, казалась прозрачно-золотой, словно зимнее солнце; я раньше не замечал этого.

– Я не смогу. – Меня смущало сидеть с драконом так близко.

– Сможешь, – прошипел он шёпотом и накрыл мои стиснутые на коленях кулаки горячими руками. Я вздрогнул, собираясь попросить, чтобы он меня не касался, а уже в следующее мгновенье его губы накрыли мои.

Я замер в удивлении, и, сам того не понимая, позволил огненным губам касаться своих.

Язык прошелся, лаская, опаляя меня изнутри, жар волной раскатился по телу до самых пальцев ног. Это было удивительно. Приятно. Его язык напористо огладил кончиком сомкнутые уста и я, поддавшись любопытному желанию, позволил ему войти.

Пленных он не брал, притянул меня ближе, глубже исследуя территорию своего вторжения.

На вкус дракон был как огонь: острый, пряный, жгучий… Притягательный.

Глубокий поцелуй набирал обороты; казалось, я ощущал его руки на своей шее, плечах. Обжигающие прикосновения скользили вдоль тела, путались клубком изголодавшихся змей, получавших такое необходимое тепло от схватки. Аура ящера ярко полыхала оранжевыми раскатами, скользила карминными языками, билась алыми разрядами. Сопротивляться не хотелось, хотелось греться и притиснуться ближе, коснуться зачаровывающего огня, ощутить его кожей…

Проверить, так ли горяч дракон, как обещают его прикосновения.

Наверное, он слышал мои мысли. Я почувствовал шершавые ладони на своих бедрах. Он резко подхватил меня, заставляя обхватить себя ногами, и встал.

Его крепкие объятья сжимали тело до боли, не давали опомниться, лишали свободы, тушили зачатки здравых мыслей. Пятой точкой я ощутил твердую поверхность. Собирался подумать об этом, но жадный язык заставлял тянуться за собой следом, вызывал желание вступить в схватку, вынуждал раскрываться шире.

Жесткая хватка на бедрах вжимала в чужое упругое тело, полыхавшее под моими веками аурой вулкана. Стало душно и захотелось придвинуться ещё ближе, впечататься крепче. Желание делилось надвое, настырные руки скользили по загривку, мяли спину, стискивали, жестко пережевывая тело. Я, кажется, горел…

– Кхе, кхе, – раздалось где-то в другой вселенной, и я не понял, почему огонь утих. Раскрыв глаза, я увидел профиль дракона, глядящего куда-то в сторону, и тоже повернулся.

– Простите, что помешал.

====== Глава 17 Шайс (Часть 1) ======

Поняв, что именно разглядывает оборотень (а это был, как на грех, именно шеф Верн), я покраснел до корней волос и дернулся как ошпаренный. Но дракон держал крепко, застыв между моих раздвинутых ног, и не позволил мне слезть со стола, на котором я с удобством расположился, пока туника лежала вокруг моего пояса.

– Я стучал, но никто не отзывался.

– Вы что-то хотели? – спросил Шайс, пока я судорожно пытался натянуть встрепанное одеяние обратно и, к пущей досаде, никак не попадал в проем рукава, думая: – «Да что же это!». Дракона я в этот момент просто тихо ненавидел.

– Да, хотел поговорить с вами.

– Дайте мне минуту.

Оборотень кивнул и, скользнув по мне любопытным взглядом в последний раз, вышел.

Наконец дракон отпустил меня, и я поспешил слезть со стола, пряча разрумянившееся лицо. Туника наконец приобрела более или менее приличный вид, а я потерянное хладнокровие.

– Я вернусь.

– Не нужно, – поспешно ответил я, бросив на Шайса осторожный взгляд. Повернулся к нему спиной и, бестолково суетясь по кухне, чуть не упал от облегчения, когда позади раздался щелчок закрывающейся двери.

РOV Шайса:

– Кто на этот раз?

– Пока никто, но с ярмарки пропал дроу.

– Как давно?

– Около шести часов назад. Родители сразу подняли тревогу.

– Несовершеннолетний?

– Да.

– Почему сразу не сообщили? – Раздражение бродило под кожей.

– Долго не могли вас найти.

Пришлось прикусить язык.

Мы молча забрались в машину. Шеф завел мотор; мы направлялись на место преступления.

– Родители ждут на ярмарке. Удалось найти двух свидетелей, с кем пропавшего видели перед исчезновением.

Я кивнул. Все правильно. Всех нужно было опросить и попытаться отыскать темного по горячим следам, если, конечно, он действительно похищен. Вполне возможно, что парень просто загулял.

– Разрешите вопрос? – обратился ко мне оборотень. Именно он послал запрос в столичный департамент, настаивая, что в их городке завелся серийный убийца. Я кивнул. – Как вам удалось уломать мальца?

Такого вопроса я не ожидал, но ответил:

– Не думаю, что вас это касается.

Не люблю, когда суют нос в мои дела.

– Не обижайтесь, Шайс, просто городок у нас маленький, от того и любопытство для нас что хлеб. Алияс-то наш не один год треплет нервы молодёжи, – после короткой паузы оборотень добавил, – и не только.

– И чем же? – Любопытство свойственно всем видам.

– Ясно чем. Один он остался и живет отшельником у своей рощи. Никуда не ходит, кроме школы своей. А наши местные парни и девчонки совсем извелись. Симпатичный паренек-то. Вот и интересно, как вы так быстро подход к нему нашли.

Пожав плечами, я все же ответил из вежливости:

– Случайно.

– Везучий вы, значит.

– А что, много претендентов?

Оборотень гоготнул:

– Да полдеревни, поди, наберется.

Я задумался, понимая, что сказанное мной разлетится по городу раньше, чем наполнится молодая луна.

– Придется им расстаться со своими надеждами.

– О как, – оборотень бросил на меня косой взгляд. – Не думал, что вы к нам надолго.

– Надолго или нет, Алияс мой должник и теперь принадлежит мне. Любой, осмелившийся протянуть к чужому руку, останется без оной. Так что, если у кого-то появятся вопросы, направляйте по адресу.

Оборотень присвистнул:

– Серьезно, господин следователь. – Пусть думает, что хочет.

– Впрочем, я слышал об этом, да не поверил сплетникам. Нам тут только дай языками почесать.

Это я уже заметил.

Машину тряхнуло, спину болезненно потянуло, и я скривился. Мы выехали с бездорожья на укатанную колею – до ярмарки оставалось недалеко.

Стражи заняли одну из небольших палаток, также раздобыв пару лавок на которых сейчас сидели дроу и еще парочка существ. Несколько оборотней крутились неподалеку, очевидно, страдая от безделья, но, увидев шефа, подобрались и сгрудились ближе к начальнику, словно сила альфы заставила всю стаю прийти в строго упорядоченную форму, позабыв о хаотичном движении.

– Какие новости, ребята? – первым делом спросил Верн.

– Никаких, – вперед выступил долговязый оборотень с копной растрепанных волос. Его звали Ленс. – Мы еще раз обошли ярмарку. След теряется у северной окраины. Прочесали несколько верст в округе, но его и след простыл.

В стороне всхлипнула молодая темная, с реденькой косой до пояса, вцепившись в плечо спутника, видимо, мужа.

Я подошел ближе.

– Вы родители? – Оба синхронно кивнули. – Как вас зовут?

– Меня Джаконда, а это мой муж, Корд.

– Я следователь Шайс. Расскажите, что случилось и почему вы считаете, что есть повод для опасений. Возможно, он просто убежал с друзьями и к утру вернется.

– Не было у него друзей, – хмуро ответил отец. – Он мало с кем общался.

– Вы пришли на ярмарку вместе?

– Да, – затараторила посеревшая от волнения мать. – Мы, как всегда, отправились на ярмарку вчетвером.

– Вчетвером?

– Мы с мужем, наш старший сын, Корсон и младшая дочь, Горда.

Я кивнул, говоря, чтобы она продолжала.

– Вышли мы рано, еще не стемнело, и не спеша отправились сюда. Ходили, гуляли, перекусили у лавки с засахаренными яблоками и пошли смотреть выступления акробатов. Мы все вместе стояли в толпе, а когда я обернулась, то не обнаружила Корсона. Я сначала решила, что он просто отошел в туалет или устал и присел где. Но он и после выступления не появился. Мы обошли все вокруг, поспрашивали знакомых, может, видел кто.

– Удачно?

– Есть двое, их видели с мальчиком, – откликнулся все тот же долговязый оборотень.

– Кто такие?

– Ученики школы, говорят, перекинулись парой слов.

– Где они?

– В палатке.

– Хорошо. – Я снова обернулся к родителям:

– Вам есть что добавить?

Джаконда растерянно взглянула на мужа и помотала головой, на глазах ее выступили слезы:

– Найдите его, пожалуйста, господин следователь.

– Не переживайте. Он мог просто уснуть где-то. Рано волноваться.

– Только люди не слепые, господин следователь. Часто у нас стали детки пропадать. Не к добру это.

Я бросил взгляд на Верна. Только паники нам не хватало. Толку мало, нервов и внимания много, и потому, как только я прибыл, то первым делом приказал не распространяться о ходе расследования —, но шила в мешке не утаишь. Да и не верил я, что здешние жители совсем уж ослы вислоухие.

– Я бы хотел поговорить с Гордой.

– Дочка, иди сюда, – позвала дроу, и с лавочки неподалеку поднялась девочка, на вид едва начавшая посещать школу. Два хвостика выше острых темных ушек, курносая, с круглыми щеками.

– Привет.

– Здравствуйте.

– Тебя зовут Горда? – Девочка кивнула, недоверчиво глядя на меня своими темными глазищами.

– Меня зовут Шайс и я ищу твоего брата. Но мне нужна помощь. Ответишь на несколько вопросов?

Она бросила взгляд на мать, та кивнула, подбадривая малышку.

– Давай присядем, – предложил я вернуться на уже знакомую лавочку, остановив жестом оборотней и родителей собиравшихся последовать за нами.

– Тебе понравилось на ярмарке, Горда?

– Нет, не очень.

– А почему?

– Все одно и тоже. И в прошлом году было больше игрушек и сладостей.

– Распродали, наверное, все.

Девочка пожала плечами.

– А что тебе нравится больше всего?

– Акробаты, – глаза Горды вспыхнули. – Я тоже, когда вырасту, стану выступать и показывать сальто.

– А брату твоему нравятся выступления?

– Ему ничего не нравится, – скривилась малышка, словно проглотила лимон. – Все ему скучно и смешно. И мы для него скучные и неинтересные.

– С чего ты так решила?

– Он не любит оставаться с нами. Не вытащишь погулять никогда. Ест всегда быстро и уходит к себе, книжки свои читать.

– А друзья у него есть?

– Нет почти. Только с Мартом иногда общается.

– А кто такой Март?

– Сосед наш.

– Дроу?

– Да. Он с Корсоном в одном классе учится и иногда они домашку вместе делают.

– Ты не видела, как брат ушел?

– Нет. – Не удивительно. Если девочка любит трюки и аплодисменты, она бы сама не заметила, если бы ее в мешок посадили и унесли.

– Спасибо, ты мне очень помогла. Беги к родителям.

Ребенок исчез, а ко мне подошел шеф Верн:

– Что-нибудь интересное?

– Пока не знаю. Давайте пообщаемся со свидетелями.

– На этот раз, я надеюсь, вы не будете против нашего присутствия? – Верн явно остался недоволен тем, что его и остальных оборотней отослали.

– Совершенно.

Объяснять матерому альфе, вожаку стаи, что дети требуют абсолютно другого подхода было неуместно. Оборотень считал себя более опытным и я находился на его территории.

Войдя в палатку, я обнаружил молоденькую фею и неожиданно знакомого мне дроу. Это был мой одноклассник, Кромус, первый парень на деревне. Попросив подождать фею снаружи, я обернулся к нему.

– Значит, ученик, да? – Дроу насмешливо поднял бровь.

– Не совсем. Я следователь и занимаюсь этим делом.

– Что, Верн совсем сдал? – повернулся темный к оборотню.

– За языком следи, малец, – лениво ощетинился оборотень. Щенок не задел его, а клыки – простая демонстрация для младших собратьев.

– Вернемся к делу. Ты был одним из тех, кто общался с Корсоном перед тем, как он исчез.

– Наверное, – парень безразлично пожал плечами.

– Когда конкретно это было?

– Не помню. Бродил с друзьями, а тут этот подошел.

– Зачем?

– Да поздороваться просто. Наши отцы в молодости дружили. Вот мы с ним и здоровались.

– И это все?

– Все, – раздраженно бросил верзила. – Можно, я пойду уже?

– Спешишь куда-то?

Дроу недовольно сузил глаза:

– Родители будут переживать.

– Ну иди. – Он уже шагнул на выход. – Но я должен обязать тебя не раскрывать того, о чем с тобой разговаривали и не делиться тем, что ты сегодня узнал.

Я смерил темного взглядом, обещая короткую и кровавую расправу, если он будет много болтать. Тот ответил мне таким же «теплым» взглядом и исчез.

– Проследите за ним, – сказал я, и Верн дал знак одному из своих людей.

В палатку вошла смущенная и обеспокоенная фея. О ее состоянии я легко догадался по пепельно-синему оттенку кожи.

– Я следователь Шайс. Как вас зовут?

– Зулия, – дрожащим голоском отозвалось лесное создание.

– Вы учитесь в школе?

– Да, в классе 2-В.

– Скажите, Зулия, при каких обстоятельствах вы встретили Корсона?

– Я попросила вернуть мой конспект.

– Учитесь в одном классе?

– Да. Два дня назад он попросил мои записи по астрономии и не вернул. Я заметила его и подошла напомнить. Он сказал, что завтра принесет.

– А как он себя вел? Может быть, нервничал или был обеспокоен?

Фея закусила тонкий, с наполированным ногтем, пальчик, морщинка пролегла на широком открытом лбу.

– Не знаю, но он все время оглядывался, словно высматривал кого-то.

– Он нашел, кого искал?

Зулия нахмурилась сильнее:

– Может быть. Не знаю. Он сказал, что непременно вернет конспект завтра и попрощался со мной.

– Понятно, – протянул я, собирая все хрупкие кусочки головоломки.

– С ним что-то случилось? – осторожно спросила девочка.

– Пока нет. Просто его родители не могут его отыскать, а мы стараемся помочь. Иди, Зулия, и не рассказывай, будь добра, о нашем разговоре. Тебе выделить провожатого?

Девочка взглянула на оборотней и отрицательно замотала головой.

– Зули, ну что ты как маленькая. Не съедят они тебя, – пробухтел Верн и отрядил бравого защитника. – А то, что я твоим родителям скажу?

– Думаете, разыщем парня? – спросил Верн, когда девочка скрылась из виду, а оборотни разбрелись кто куда.

– Разыщем. Надеюсь, что раньше, чем с ним что-нибудь случится. Увидимся завтра, надо поговорить с Мартом.

– Кто это?

– Друг пропавшего, по словам сестры.

На этом мы и распрощались.

Я не спеша направился вдоль наполовину разобранных рядов и сворачивающихся торговцев.

Это дело нравилось мне все меньше.

====== Глава 17 Шайс (Часть 2) ======

POV Шайса

Сначала смертям в Тихом Омуте не придавали особого значения. Трупы время от времени вылавливали из реки русалки. Не было ничего удивительного в том, что решив покончить с жизнью, отчаявшееся существо выбирало один из самых удобных способов – утопиться в Лихой, чье течение лишало любых надежд на спасение.

Как водится, тело отыскивали не сразу, и рыбы порядком успевали истерзать неожиданный прикорм, скрывая многие следы насильственной смерти. Вода тоже вносила свою лепту, а уж тех, кого находили через месяцы пребывания в болотистых почвах или на дне реки, и вовсе с трудом удавалось опознать родным и близким.

Когда в мой отдел пришло обращение оборотня Верна, местного шефа правопорядка, на счету предполагаемого душегуба уже находилось от четырех до десяти жертв. Шутки по поводу того, что в глуши считать не умеют, теперь выглядели неуместно. Были ли некоторые погибшие убиты, или ушли из мира по собственному желанию, не представлялось возможным определить в виду отсутствия должного анализа.

Никто и предположить не мог, что в Омуте завелся маньяк, оттого многие семьи отказывались от тщательной экспертизы или расследования. Однако, старый оборотень не зря занимал свое место, и, отыскивая новых «утопленников», все же заподозрил неладное и настоял на внимательной экспертизе с помощью магического распознавания. Тут то и выяснилось, что жертв умертвили.

С точностью можно было говорить о последних четырех. Но оборотень настаивал, что и предыдущие дела выглядели похоже.

Затруднение же состояло в том, что некоторые останки давно гнили в земле, кого-то традиционно сожгли или испепелили на солнечном свету.

В общем, пока прошение бродило по отделам различных чиновников, преступник совершил ещё одно убийство, которое и ускорило процесс, продвинув рассмотрение дальше, к нам.

До отпуска мне оставался месяц, и мой начальник, дракон, кстати говоря, решил меня облагодетельствовать и передал это дело, пообещав, что как только я найду убийцу, то могу отправляться на заслуженный отдых.

Тихий Омут, так Тихий Омут, пожал я тогда плечами и взялся за дело.

Увы, судя по развитию событий и имеющимся уликам, мне еще не скоро предстоит навестить родину.

По моей легенде, семья из четырех драконов перебралась в городок и обосновалась в пустовавшем особняке на холме.

Семьи моей, конечно, тут не было и быть не могло, однако, если появится такая необходимость, то наличие оной я обеспечу посредством обычного портала, установленного в просторном доме, где я обитал, в основном, ночуя.

В школе я появился под видом ученика. Бред полный, но приходится терпеть, поскольку единственное, что связывало жертв – выявленных и возможных, это посещение данного убогого образовательного учреждения на момент смерти. Всех, кроме гнома – это второй паршивый факт, его убийство не укладывалось в стандартную картину, ничем не напоминало почерк убийцы, и от него не избавились, как от всех других жертв, выкинув в реку.

Впрочем, убийца мог просто не успеть осуществить задуманное.

К нам поступило сообщение о том, что магазин гнома настежь открыт, а самого хозяина нигде не наблюдается. Я отправился с парой оборотней, от скуки (в новом доме мне нечего было делать, а с округой ознакомиться не помешало бы), и не прогадал, отыскав обезглавленный труп и горе-учителя! Эльф-недоучка был последним, кого я ожидал увидеть на месте преступления.

Верн мне сразу сказал, что парнишка вряд ли имеет какое-то отношение к делу, скорее всего, просто очутился не в то время не в том месте. Но вероятности не моя специальность, и тем вечером я за ним проследил. Оборотень оказался абсолютно прав – эльф был ни при чем. Все, что я узнал, это где живут местные друиды и до какого состояния упиваются светлые. Пришлось волочь тело, к счастью, относительно живое, домой.

Судьба эльфа меня тревожила мало, но он тоже работал в школе (повторюсь, школа – единственная ниточка, объединяющая жертв)  – и нового трупа наутро мне не требовалось, хотя у друидов было достаточно силы, чтобы защитить детеныша. Но стали бы древние маразматики тратить силу по такому ничтожному, на их взгляд, поводу – еще тот вопрос. Который я не стал проверять экспериментальным путем, я все же надеялся получить отпуск.

А уже через день недоумок догадался перенестись прямо на тренировочное поле!

Еще секунда, и в груди бы у него зияла дыра. Только этого мне еще не хватало! Я отреагировал молниеносно, приняв полную форму. Только в таком виде боевой шар дроу не представлял для меня опасности – чешуе щекотка темных не страшна, а вот эльфеныш, похоже, в штаны наделал.

Так я приобрел должника, пусть и такого жалкого, но моей драконьей природе это понравилось.

Алчность – наша отличительная черта. Золото, связи, должники, статусы; мы живем этим, и чем больше у нас заводится богатств, тем лучше и сильнее мы себя чувствем. Я, разумеется, не был исключением.

Но вот чего я совсем не ожидал, так это того, что эльф (!) самостоятельно (!) предложит отдать силу.

Против такого подарка я возразить не мог.

Где-то там мелькнула мысль, что обирать почти сироту (родители умерли, а где другие родственники, никто не знал) не самое благородное дело, но как мелькнула, так и погасла. Я не святой дух, чтобы заботиться о сирых и убогих, и если уж добро плывет в руки, то я буду полным идиотом, пропустив его мимо себя.

Удивительно, но на этом сюрпризы не кончились. Когда я был готов трахнуть сладкую задницу и совместить приятное с полезным, длинноухий меня жестко обломал, оказавшись девственником!

В свои семьдесят восемь он был абсолютной целкой.

Я и раньше не смог почувствовать на нем чужие запахи, но решил, что светлый просто внимательно следит за неприкосновенностью своей личной жизни и, будучи учителем, избегает ненужных сплетен, это можно было понять. Но оказаться девственником!

Увидев его плотно сжатую звездочку, я замер, припоминая прошлые мысли о тайном любовнике или любовниках, ведь не мог же он, со своей весьма смазливой рожей, остаться ничьим, да еще единственный из своего племени, без поддержки, без пригляда.

Я хорошенько принюхался.

Ничего.

Чистый запах нетронутого тела.

Если бы я не так удивился в тот момент и сумел бы себя сдержать, эльф давно бы откупорился моими стараниями. Но, увы, языка не сдержал. Надо было трахать молча или, на худой конец, попрощаться с полуформой до лучших времен, взять его в человеческом обличье, если уж совесть проснулась, а там и до основного блюда из чужой силы недалеко. И меня так жестко бортанули, отправив за тридевять земель!