Текст книги "Отмеченный Смертью VIII (СИ)"

Автор книги: Andrash

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Глава 13
Ты умеешь красить волосы?

– Кто это был, и почему он доставляет тебе неприятности? – спросил Люк, когда они удалились на достаточное расстояние.

Ван Лей больше не выглядел радостным, вместо он был насупленным. Казалось, Инь Цин Ло вовсе не решила проблему, и неприятности только приближаются.

Ван Лей с сомнением посмотрел на Люка.

– Я знаю, что это твои проблемы, но раз мы оказались замешаны в этом, будь добр рассказать. Будет лучше, если мы встретим неприятности подготовленными.

Взгляд Ван Лея стал противоречивым и в нем чувствовалось нежелание, но в конце концов он решился.

– Я расскажу, когда мы будем дома. Неуместно говорить такое на улице.

Люк согласился. Они вернулись в дом семьи Ван, и Ван Лей рассказал сестре, что случилось, после чего они вдвоем поведали о том, в какой ситуации оказались.

– Дин Лян всего лишь лакей, – сказал Ван Лей. – Раньше он служил нам, но после того, как родители погибли, переметнулся на сторону этой предательницы.

Юноша вздохнул.

– Женщина, о которой я говорю, была женой дяди, но тот погиб вместе с родителями. Не только они, в тот день погибло еще немало хороших людей. Мы с сестрой оставались дома, и не пострадали. Сунь Цзыя – тоже. Но пока мы были убиты горем, эта змея быстро захватила все имущество мужа и почти все – наших родителей. Нам остался лишь этот дом…

– Она пыталась забрать и его, но суверен города заметил ее нездоровую активность, и ей пришлось временно затаиться, – вместо брата продолжила Ван Яо. – Не подумайте, он вовсе не пытался нам помочь, просто Сунь Цзыя тоже считалась родственником погибших, поэтому за ней пристально следили. Пока эта змеюка залегла на дно, мы немного пришли в себя и смогли подтвердить владение домом. К сожалению, вернуть что-то еще было невозможно.

– После этого случая Сунь Цзыя затаила на нас злобу и создает всякие неприятности. Именно она владелица того магазина косметики, о котором я говорил раньше, и именно ей служит Дин Лян.

Люку было интересно, что это за событие, когда погибли родители и дядя семьи Ван, но эти двое избегали подробностей, и он не стал настаивать. Вместо этого он спросил то, что действительно важно.

– Какими силами располагает эта Сунь Цзыя, и что она может сделать?

– Кажется, она сейчас Лорд начальной ступени, но ее новый сожитель культиватор закалки тела, соответствующий Лорду поздней ступени. Также в его распоряжении есть Лорд средней ступени и еще один – начальной, – ответила Ван Яо. – К счастью, этот человек никак не связан с особняком суверена или Дальневосточным корпусом, иначе все было бы намного хуже, чем сейчас.

– Суверена? – услышав это слово во второй раз, Люк решил уточнить.

– В других городах их называют лордами города, но правитель нашего города – Король. Он посчитал унизительным называться лордом в титуле, поэтому придумал новое название. Это уже давно так, и император не был против.

Когда они упоминали суверена, Люк кое-что заметил. В глазах брата и сестры мелькали тщательно скрываемые искорки ненависти. Настоящей ненависти, гораздо более глубокой, чем та, что была у них к Сунь Цзыя. Похоже, этот суверен имел непосредственное отношение к гибели их родителей. Если так, Люк понимал, почему они избегают говорить об этом – они просто ему не доверяют.

Возвращаясь к вероломной вдове дяди, вряд ли она могла сделать что-то серьезное, но и оставить этот инцидент без внимания тоже не должна. Вероятно, в ближайшем будущем следовало ждать гостей.

Однако в ближайшее время ничего не случилось. После того как Люк сказал, что легко справится со всеми силами Сунь Цзыя, брат и сестра почувствовали себя немного уверенней. Ван Яо приготовила много вкусной пищи, и они вместе отпраздновали спасение. К этому моменту Люк уже замаскировал лица двух девушек и свое собственное, но волосы Иши пока оставались светлыми. Честно говоря, он не знал, как правильно красить волосы, Иша и Инь Цин Ло тоже не знали. Люк решил спросить Ножа Сновидений, когда тот вернется.

Было невозможно все время оставаться в капюшоне в помещении, так что Иша сняла его. В какой-то степени брату и сестре Ван можно было доверять. Однако Ван Яо тоже не разбиралась в покраске волос.

Кстати, не только Ише следовало покраситься. Волосы Инь Цин Ло были еще более редкого цвета, просто отчего-то это не бросалось в глаза. Однако это все еще было приметой. Простые люди или слабые практики могли не запомнить ее, но более сильные и внимательные – обязательно запомнили бы.

Некоторое время спустя Нож Сновидений вернулся. Люк обнаружил его, только когда тот вошел в помещение. Хотя юноша не использовал в это время духовное восприятие активно, его пассивного эффекта обычно было достаточно, чтобы обнаружить кого-то намного раньше. Скрытность кардинала все еще была эффективна.

– Ты умеешь красить волосы? – Неожиданно прозвучал вопрос.

Нож Сновидений думал, что Люк спросит, где он был, и что делал, так что оказался несколько обескуражен. Однако быстро сообразил, что с изменением цвета волос девушек возникли проблемы.

– Да, – коротко ответил он.

Так как он умел, проблема была решена.

Под руководством Ножа Сновидений Люк довольно быстро перекрасил Ишу в каштановый цвет. Было бы быстрее и проще, если бы тот занялся этим сам, но по непонятной причине никто даже не рассматривал этот вариант.

Когда Люк закончил, волосы Иши стали похожи на его собственные.

Будь то ее родной цвет, или новый, она все равно оставалась притягивающей взгляд красавицей. В новом сочетании ее глаза напоминали два ярких изумруда, выглядывающие из лесной чащи.

Это тоже было приметой. У Ножа Сновидений был рецепт зелья, который, если его выпить, менял цвет глаз на карий, но у него были побочные эффекты. Для варлока пятой ступени вред для здоровья практически отсутствовал, однако, если принимать его долго, цвет может закрепиться и остаться таким навсегда. К счастью, зелье начинало действовать очень быстро. Если в этом возникнет острая необходимость, Иша всегда могла успеть выпить его.

Затем наступила очередь Инь Цин Ло. Неожиданно тут возникла проблема. Ее не получалось покрасить. Краска просто не держалась на ее волосах, они отталкивали её.

– Видимо, это из-за моего телосложения…

Инь Цин Ло чувствовала себя неуверенно. Она присоединилась к Люку, чтобы выбраться из дикой местности. Сейчас, когда это произошло, она все еще последовала за ним. Этот вопрос казался самим собой разумеющимся, и его никто не поднимал, однако теперь девушка, вдруг, вспомнила об этом.

На самом деле больше не было острой необходимости оставаться с Люком, ей не грозила прямая опасность, и, хотя этот город был незнакомым, в нем все еще действовали законы. С ее способностями не станет проблемой обосноваться тут. Что касается пути домой, у нее больше не было дома. Чем большее расстояние отделяет ее от Главы Поместья, тем лучше.

Однако по непонятной причине Инь Цин Ло все еще не хотела уходить. Сейчас с ее маскировкой возникли проблемы, что потенциально могло вызвать неприятности для Люка. Разве не будет логично, если он попросит ее уйти?

Пока она что-то себе придумывала, Люк достал новую краску. До сих пор для маскировки он использовал обычные материалы, купленные за несколько серебряных монет. Теперь настала очередь более дорогих средств, на которые он потратил духовные камни.

На этот раз проблем не возникло. Волосы Инь Цин Ло внезапно стали самыми обычными, и краска беспрепятственно легла на них, окрашивая в черный цвет. Это было настолько естественно, что никто бы не заподозрил, что настоящий цвет волос девушки – иной. Даже при помощи духовного восприятия обычный человек не смог бы ничего ощутить.

Люк тоже почти ничего не уловил. Что-то было, но это было слишком неуловимым и эфемерным, если бы не обострившиеся недавно чувства, парень решил бы, что ему кажется. Конечно, если бы заранее не знал, что волосы покрашены.

Нож Сновидений тоже внимательно осмотрел голову девушки.

– Это очень хорошая краска, – сказал он. Хотя слова были простыми, для этого человека это было высшим выражением похвалы. В то же время Нож Сновидений был несколько подозрителен. Зачем кому-то продавать что-то настолько хорошее посторонним?

– Где вы её купили? – спросил он. – В личности продавщицы ничего не показалось странным?

Люк рассказал. Нож Сновидений выслушал, задав пару уточняющих вопросов, после чего погрузился в размышления. Было неизвестно, что он собирается делать.

Никаких неприятностей в этот день так и не последовало. В следующие несколько дней тоже. Казалось, Сунь Цзыя просто проглотила обиду, опасаясь могущества другой стороны. Если это так, ее можно было понять: методы Инь Цин Ло выглядели довольно впечатляющими.

В эти дни Люк немного обучал Ишу и Ножа Сновидений языку, а также рассказал девушке больше о мире культивации. Ни она, ни Нож Сновидений не начинали пока практиковать ци. Неизвестно, что думал падший кардинал, но Иша пока укрепляла свои силы варлока пятого ранга. В то же время она не была уверенна, какую технику ци ей стоит практиковать. Она решит это, когда увидит больше.

Помимо этого большую часть времени Люк проводил в уединении. Он продолжал изучение «Тела Жизни и Смерти» и углублял с его помощью «Искусство Единения Инь-Ян». Парень достиг успеха в создании «Лотоса Двух Элементов», полностью сформировав тринадцатый и четырнадцатый лепесток. Более того, он чувствовал, что недалек от создания пятнадцатого и шестнадцатого, только для этого ему нужно уделить больше времени познанию законов льда и огня. Особенно льда.

Люк также задумался о создании лотоса с другими элементами. В свое время он изучил у Лин Хуан несколько техник элемента тьмы, а теперь рядом с ним была Инь Цин Ло, которая разбиралась в этом даже лучше. В конце концов, Лин Хуан использовала её техники, но не имела таких познаний в этой области. Найдя девушку, Люк обратился к ней за советом.

Инь Цин Ло была удивлена, она не ожидала чего-то подобного. Разумеется, девушка не стала отказывать. На самом деле ей это понравилось. Обучая Люка, она ощущала что-то вроде превосходства.

«Ну и что, что ты сильнее? В конце концов, ты все равно должен просить моей помощи!» – думала она.

Неожиданно это принесло пользу и ей самой. Обучая кого-то другого, она упорядочила имеющиеся у нее знания и взглянула на техники тьмы с другого угла. Ее собственный прогресс в этом направлении сделал шаг вперед.

Незаметно Инь Цин Ло оказалась на грани прорыва на среднюю ступень Лорда. Закончив очередное обсуждение с Люком, она ушла в уединение.

В это время в скромный магазинчик «Косметика и другие товары», тайно проникла фигура…

Глава 14
Павильон Стихий

Люк повел рукой, и небольшой цветок поплыл к своей цели на другой стороне двора.

Этот лотос имел всего четыре лепестка, но два из них были чернильно-черными, как будто притягивающими свет, а два состояли из желтых сверкающих молний. С текущим пониманием молнии, Люк мог создавать белые молнии, которые были сильнее, но тогда создать стабильный лотос не получалось. Его познаний в тьме явно недоставало.

Разобравшись, в чем проблема, Люк ограничил мощь молнии, и лотос удалось стабилизировать.

Двухцветный цветок достиг манекена, и взорвался. Рассчитанный на атаки пикового Лорда тот без проблем выдержал удар. Хорошо, что в доме семьи Ван оказалась тренировочная площадка с настолько прочным манекеном, должно быть, раньше они занимали довольно высокое положение.

«Это намного сильнее, чем лотос огня и льда был в начале», – подумал Люк.

Это было неудивительно. Тогда Люк только начинал практиковать «Лотос Двух Элементов», и созданные им огне-ледяные лотосы были куда более несовершенны. Но была и другая причина – полученная им на четвертом уровне Пещеры Единения Инь-Ян «Разность Потенциалов».

«Разность Потенциалов» была техникой стихии молнии. Ее можно создавать и чисто при помощи молнии, но более эффективной она будет, если использовать тьму или металл. Идеальным вариантом был пропитанный тьмой металл, в свое время Люк использовал такой, чтобы противостоять слишком могущественным для него тогда демонам.

К сожалению, тот металл был нужен Цай Фэй – единственной оставшейся грозовой деве – так что Люк был вынужден оставить его, когда уходил.

Сейчас, смешав в «Лотосе Двух Элементов» тьму и молнию, Люк полностью реализовал идею, стоящую за «Разностью Потенциалов». На том же уровне это было намного мощнее, чем сочетание огня и льда.

В настоящее время познания Люка в элементе тьмы были слишком низки, поэтому сила была лишь немного выше. Если он продвинется, мощь техники резко возрастет.

Люк думал также о создании лотоса жизни и смерти, что соответствовало бы «Телу Жизни и Смерти», но пока не слишком представлял, как это сделать. Со стороной смерти все было ясно, но элемент жизни?.. Юноша не представлял, как сочетать его в технике, чтобы от него была польза. Чистая техника смерти, вероятно, нанесет больший урон, чем такая, заляпанная противоположным элементом.

У Люка все еще были несколько идей, но все они казались не слишком жизнеспособными, если усиление и будет, то точно не такое мощное, как в лотосе тьмы и молнии или даже лотосе льда и огня. Парню и без того было что улучшать, так что он отложил создание этой разновидности «Лотоса Двух Элементов» до лучших времен.

Перед тем как в очередной раз исчезнуть, Нож Сновидений научил Люка, Ишу и Инь Цин Ло основам своей техники скрытности.

Эспер обладал полноценной силой души уровня Короля, Иша была варлоком, а Инь Цин Ло теперь тоже обладала силой души, превышающий ее уровень культивации. Ни у одного из троих не возникло проблем с освоением базовой части техники, однако, как далеко они продвинутся, оставалось вопросом, ответ на который может дать только время.

Обладая огромной силой души и не слишком высокой культивацией, Люк сразу преодолел начальный рубеж и приблизился к среднему. Его способность к маскировке резко возросла. Он еще не был даже близко так хорош как Нож Сновидений, но уже мог полностью исчезать из поля зрения и духовного восприятия практиков ступени Лорда, находясь всего в нескольких десятках метров от них. Но… только если будет стоять неподвижно. Стоит пошевелиться, и в его скрытности появятся изъяны. Уже не слишком значительные, но находящийся настороже человек заметит.

На данном этапе его собственный отвод глаз был лучше, но две техники основывались на разных принципах, и их можно было сочетать. Возможно, Люк никогда не будет так хорош в «Исчезновении» – так без всяких изысков Нож Сновидений назвал свою технику – как сам кардинал, в конце концов она предназначалась для невероятно уплотненной силы души обратных мастеров души, но если он совместит эти два типа сокрытия, то сильно уступать не должен.

Конечно, для этого ему следует изучить «Исчезновение» на более высоком уровне.

Прямо сейчас для этого ему просто требовалось больше практики. Хотя способности парня были неплохими, «Исчезновение» – не то, что можно легко изучить за один или два дня. Люк достиг некоторых успехов, но их все еще требовалось закрепить в реальных условиях.

Инь Цин Ло не слишком долго практиковала «Исчезновение», прежде чем ушла в уединение, тем не менее, основу она освоила.

Талант Иши в этом тоже оказался неплохим. Несмотря на то, что она была варлоком, она никогда не развивала силу души. По ее количеству она заметно уступала Инь Цин Ло. Однако она все еще была варлоком.

Девушка годами сдерживала свою истинную природу, непроизвольно она пошла по пути, схожим с Ножом Сновидений. Не до такой степени, но её сила души все еще была очень плотной. Начальный этап «Исчезновения» дался ей легко.

Люк не забыл о своем стремлении изменить Тариан, однако сделать это оказалось совсем не просто. Он мог менять размеры щита, но в не слишком большом диапазоне. Нет проблем сделать его меньше и плотнее, защищая лишь небольшую область, но сильно увеличить было невероятно трудно.

Благодаря недавнему случаю, когда Люку по-настоящему требовалось создать большой щит, он чувствовал некоторые подвижки в этом, но все ещё не мог достичь успеха. Он чувствовал, что ему чего-то не хватает. Прямо сейчас он уперся в барьер и не мог сделать в этом никаких успехов.

Другой барьер встретил его в практике «Искусства Грозовой Души». После того, как его сила души завершила свою трансформацию, созданные при помощи Меллта молнии стали оказывать на нее крайне ограниченное воздействие. Улучшение все еще было, но в несколько раз медленнее, чем раньше. По мере усиления силы души эффект должен пропасть совсем. Чтобы продолжить практиковать это искусство, Люк должен будет прибегнуть к внешней помощи, либо повысить мощь Меллта и углубить свое понимание законов молнии.

Естественно, второе было намного лучше.

– У вас в городе есть места, где можно увеличить свое понимание различных элементов? – спросил он, найдя Ван Яо. Ее брат был где-то на улице, а сама девушка находилась на тренировочной площадке, оттачивая свое искусство владения клинком. Похоже, что это искусство было довольно глубоким, однако Ван Яо явно изучала его без наставника. Люк с первого взгляда разглядел несколько недостатков.

– Есть, несколько. Но вход туда довольно дорогой, а не для граждан города – еще дороже, – быстро ответила девушка.

– Думаю, я могу себе это позволить.

Люк не любил тратить деньги понапрасну, но улучшение своей силы не было напрасными тратами. Кроме того, у него сейчас было много денег.

У Люка был и другой способ повысить свое понимание, но без достаточных способностей это будет пустой тратой. Чем больше будут достижения Люка, когда он применит его, тем лучше.

– Как пожелаете. Если хотите, я могу проводить вас. Скажите, какой элемент вас интересует?

– Тьма, лед, молния, огонь. Возможно также жизнь и смерть, но это в последнюю очередь, – перечислил парень. – Если в вашем городе есть исключительные места для изучения других элементов, ты также можешь сказать про них.

– Есть Башня Смерти, говорят, она невероятно полезна для изучения техник смерти, но ее полностью захватила Имперская Армия, – немного подумав, ответила девушка. – Также есть Павильон Стихий. Именно про него я говорила с самого начала. Он разделен на несколько секций, в каждой из которых можно изучать определенную стихию. Там представлено довольно много стихий, но их уровень, конечно, уступает Башне Смерти. Кроме того, вход стоит пятьдесят духовных камней для граждан города и сто – для гостей. Это за неделю пребывания. Вы можете быть там меньше, но всё равно обязаны платить за неделю… – пожаловалась девушка.

Ван Яо сама хотела бы побывать в Павильоне Стихий, но это было слишком дорого для нее.

– Кроме того, это плата только за одну секцию. Если вы хотите посетить другую, придется платить дополнительно.

Люк поморщился. Эти цены были действительно грабительскими. Он почти передумал идти в Павильон, но затем подумал, что сто духовных камней – это цена всего одного малого окрашенного духовного камня. И за эту цену он сможет находиться там неделю.

– Вы не обязаны быть там неделю непрерывно. Это своего рода пропуск, пока время не истечет, вы можете приходить и уходить, – немного подсластила пилюлю девушка.

– Есть ли что-то еще?

– Несколько других объектов полностью захвачены армией, но по слухам они даже хуже, чем Павильон Стихий. Я думаю, что слухи – правда. Иначе военные не стали бы сами использовать Павильон. Я слышала, что они хотели полностью захватить его, но у них не получилось. В итоге они договорились о совместном использовании. Есть и другие места, но они заметно хуже Павильона. Если вас действительно не волнует цена, я бы советовала пойти туда.

– Хорошо, отведи меня, – решил Люк.

Он не знал, как долго задержится в Павильоне, поэтому нашел Ишу и вручил ей собственноручно сделанную деревянную дощечку. Эта дощечка очень напоминала те, что дал Люку Эри’Нар. С его нынешними способностями не было проблем изготовить такую.

– Если случится что-то срочное, просто сломай ее. Я тут же узнаю, и поспешу на помощь, – сказал он.

Люк не стал брать Ишу с собой, поскольку Инь Цин Ло находилась в уединении. Будет плохо, если она останется тут одна, и кто-то прервет ее.

Кроме того, Иша пока не начала культивировать ци, и посещение Павильона будет не слишком полезно для нее.

Ван Яо также оставила Ван Лею записку, после чего повела Люка в центр города.

Глава 15
Пари

Пока они шли, Ван Яо рассказывала Люку о разных достопримечательностях города. Город Серебряной Стены был древним, и имел богатую историю. Самой большой его достопримечательностью была та самая стена – Люк видел ее при входе в город. Высотой в два с небольшим десятка метров, она состояла из неизвестного сплава с заметным содержанием серебра, и опоясывала огромную территорию города. Должно быть, на ее возведение ушло немало сил и средств.

Ван Яо сказала, что раньше Город Серебряной Стены принадлежал враждебному Империи Вечной Степи государству, и являлся его передовым форпостом. Стена из серебристого металла предназначалась, чтобы противостоять нежити. Возле неё та заметно ослабевала, а низшая нежить вообще не могла коснуться стены, чтобы не быть полностью уничтоженной.

Как показала история, это не помогло. Уже очень давно Город Серебряной Стены стал частью империи, и оставался ей, даже когда империя стала королевством.

Но его способность отпугивать нежить осталась, что позволяло горожанам спать намного спокойнее.

По мере приближения к центру, Люк стал замечать всё больше направляющихся туда людей. Все они шли туда же, куда и он.

Поначалу Люк не обратил на это внимания, в таком большом городе это казалось вполне естественным, но идущая рядом Ван Яо внезапно нахмурилась.

– Что-то случилось? – заметив это, спросил Люк.

– Я не уверена. Но возможно это связано с Павильоном Стихий. Если это так, посетить его сегодня будет проблематично.

– Он закрывается? Но зачем все эти люди идут туда?

– Нет, наоборот. Кажется, сегодня начинается Испытание Стихий. Оно должно было состояться позже, но я слышала, что его могут перенести. Кажется, слухи оказались правдой.

– В чем проблема с этим Испытанием Стихий? Не все могут участвовать?

Ван Яо замялась.

– Участвовать могут все, но цена… На этот раз она одинакова для граждан и гостей, но различается в зависимости от ступени культивации. Для тех, кто ниже ступени Измененной Крови, это по-прежнему пятьдесят духовных камней, для людей, достигших ее – сто, а для практиков ступени Лорда – пятьсот. Кроме того, это не за неделю, как обычно, а пока человек не покинет испытание. То, сколько он сможет продержаться, и сколько получит пользы – зависит исключительно от его способностей.

– Что еще мне нужно знать об испытании? Не похоже, что эти люди просто хотят выкинуть свои деньги.

– Большинство из них не собирается участвовать. Они пришли просто посмотреть. Хотя то, что происходит внутри павильона, не видно, результаты отображаются. После начального этапа люди снаружи даже могут делать ставки на то, как долго продержится тот или иной кандидат и кто на этот раз будет первым. Раньше ставки можно было делать с самого начала, но устроители решили, что нужно дать зрителям немного ознакомиться с возможностями участвующих, так что теперь это так. Желающих участвовать тоже довольно много. Некоторые из них действительно плохо оценивают свои силы и, как вы сказали, хотят выбросить свои деньги, однако есть не только они. Ци стихий, который используется во время Испытания Стихий, намного более чистый и высокоуровневый, чем обычно. Правда, не с самого начала. Чтобы получить к нему доступ, нужно продержаться несколько этапов. Зато потом участники получат намного больше пользы, чем от обычного посещения Павильона. Кроме того, есть призы.

– Призы?

– Их вручают только первой тройке, но обычно это действительно дорогие призы. На прошлом испытании это было копье духовного ранга, Пурпурная Пилюля Эссенции Ци, позволяющая Лорду средней ступени мгновенно достичь поздней ступени, и могущественный метод культивирования, о котором его владелец предпочел не распространяться. Мы знаем только название – Сутра Желтых Небес. Во время прошлых испытаний призы тоже были очень хорошими. Я видела только два других, но слышала, что это всегда так. Также, хотя других призов нет, в зависимости от того, как вы себя проявили, вам может быть возращена часть платы за вход, или даже вся она. Кроме того, за испытанием внимательно наблюдают представители различных сил города. Любому человеку, хорошо проявившему себя, сразу последует множество предложений.

– Понятно. Ты хотела бы участвовать?

– Она? У этой беднячки никогда не будет на это денег! – раздалось фырканье неподалеку. За разговором Люк и Ван Яо приблизились к месту, где находился Павильон Стихий, и поблизости было много людей.

Имелись также те, кто знал Ван Яо.

Той, кто сейчас высказался, была размалеванная девица лет восемнадцати. Косметика на ее лице выглядела яркой и неуместной. Похоже, она никогда не слышала о тенденции к естественности, о которой рассказывала мадам Мо. Рядом с ней находилось несколько других девушек и молодых людей.

– Даже если она соберет все свои сбережения за несколько лет и сможет участвовать, в этом не будет никакого смысла. Она вылетит очень быстро и не получит даже незначительной пользы. Хорошо, если эта бедная девочка пройдет хотя бы первый этап.

– Кто ты, и почему вмешиваешься в наш разговор? – хмуро спросил Люк. Он понял, что эта девица крайне враждебно настроена к Ван Яо, но пока не понимал причины.

– Я – Лян Цзыцзя, прихожусь этой беднячке кем-то вроде двоюродной сестры. А ты ее парень, да? Ты не слишком уродлив. Странно, что сестрица смогла найти кого-то такого…

– Господин Лю Ци – не мой парень! – покраснев, воскликнула Ван Яо. Она не подумала, что может произойти такое недоразумение, когда вызвалась сопровождать его.

– О, действительно. Как такая как ты могла найти парня? Если и найдется один, то это будет ни на что не способный инвалид, обладающий, к тому же, плохим зрением.

Лицо Ван Яо побледнело. В ее сердце вспыхнул гнев. Она уже привыкла к издёвкам со стороны «двоюродной сестры» и не реагировала остро, но сегодня ее слова что-то зацепили.

Однако прежде чем она успела высказаться, кто-то сделал это за нее.

– Хотя я не ее парень, с уверенностью могу сказать, что мисс Ван раз в десять красивее чем вы, госпожа Лян. Но кто знает, возможно, если вы будете использовать меньше косметики и это соотношение уменьшиться…

– Ты! Да что ты о себе возомнил⁈ – в гневе выкрикнула «госпожа Лян», а затем обратилась к молодому человеку рядом с собой. – Ян’эр, меня обижают!

Тот тут же выступил вперед. Очевидно, он и Лян Цзыцзя в настоящий момент состояли в отношениях. Люк не понимал вкуса этого парня, но и не совсем осуждал его – Лян Цзыцзя обладала не по годам развитой фигурой, пусть и далеко не такой выдающейся как Дайрин или женщина-паук.

– Кто ты и как смеешь обижать мою Цзыцзя? – грозно спросил молодой человек.

– Мое имя ты уже должен был слышать. Я – Лю Ци. А ты еще кто такой?

– Я – Ли Ян из семьи Ли. То, что ты обо мне не слышал, говорит о том, что ты из дальних мест, что несколько извиняет твое невежество. Пока ты становишься на колени и просишь прощения у Цзыцзя, я могу опустить этот эпизод…

– И она! – быстро вставила Лян Цзыцзя.

– Да, эта девушка тоже должна сделать это.

Говорить последнее Ли Яну было несколько неловко, но он не хотел расстраивать Цзыцзя.

– И как именно ты не отпустишь этот эпизод? – с насмешкой на лице спросил Люк. Он не знал, каким могуществом обладала семья Ли, но внутри города действовали имперские законы. Даже вне города Люк не боялся. Даже если в семье Ли есть Король, он не станет вмешиваться в конфликт младшего поколения, пока дело не дойдет до крайности.

– Брат Ян, похоже он ни во что не ставит твою семью Ли!

– Проучи этого сопляка как следует!

Раздались возгласы подхалимов.

Ли Ян нахмурился.

– Вижу, ты самоуверен. Тогда как насчет небольшого поединка?

Прежде чем Люк успел что-то ответить, прозвучал сигнал готовности. Церемония Испытания Стихий вот-вот должна была начаться.

– Жаль, у нас нет на это времени. Тогда что насчет этого: ты ведь собираешься участвовать в Испытании Стихий? Почему бы нам не заключить пари? Тот, кто достигнет лучших результатов, будет победителем. Проигравший должен будет встать на колени и извиниться.

– Хорошо придумано, брат Ян! – похвалил кто-то. Но Люк не оценил это решение.

– Соревноваться… с тобой?

Эспер выпустил часть свое ауры, и на Ли Яна обрушилось мощное давление. До этого Люк практиковался в «Исчезновении», его аура была скрыта, и никто не мог определить его уровень культивации.

– Лорд средней ступени! – пораженно воскликнул Ли Ян. Не то чтобы он не видел Лордов средней ступени, но этот парень выглядел не намного старше его самого! Ли Яну было восемнадцать, и он находился на поздней ступени Измененной Крови. В Городе Серебряной Стены он считался редким талантом.

Люк поморщился. Только что он действовал импульсивно. Молодой возраст и мощная сила также были особой приметой, по которой его могли найти те Короли. Хотя при помощи грима он изменил свое лицо так, чтобы оно выглядело старше, оно не выглядело сильно старше.

«Возможно, мне стоило добавить к своей внешности бороду и усы. Так маскировка была бы лучше. Но это…»

По правде говоря, ему просто не хотелось. Люк не рассматривал преследование теми двумя слишком серьезно. У него был Нож Сновидений и атака души Та’Эрин. Он маскировался только потому, что не хотел лишних неприятностей. Если бы он действительно хотел затаиться, то не стал бы участвовать в Испытании Стихий, за которым наблюдало множество глаз.

– Если ты хочешь соревноваться, я не против. Но не со мной, а с ней, – Люк указал на находящуюся рядом Ван Яо.

– Со мной? – пораженно спросила та.

– Не беспокойся, я заплачу за вход, – отправил Люк передачу звука.

– Условия те же. Проигравший встанет на колени и извинится. Но, если он не хочет, то может просто возместить десятикратную стоимость участия в испытании.

– Извиниться должны вы оба, – не слишком уверенно сказал Ли Ян. Зная, что Люк достиг средней ступени Лорда, он бы не решился с ним состязаться, однако если это будет Ван Яо… У парня из семьи Ли не было никаких причин отступать, но он все еще чувствовал, что что-то не так.

– Также как и вы, – подтвердил Люк.

Пари было заключено и две группы людей разошлись каждая в свою сторону.

– Вы действительно доверите мне решать исход этого спора? – спросила Ван Яо. Девушка выглядела очень неуверенной. Её руки теребили края одежды и не могли найти себе места.