Текст книги "Отмеченный Смертью VIII (СИ)"

Автор книги: Andrash

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Глава 23
Вторая партия

По традиции самые выдающиеся представители Города Серебряной Стены вступали в Испытании Стихий во второй партии. Не было никаких правил и предписаний, заставляющих делать это, но людям было свойственно соревноваться. Конечно, они узнают итоговый результат только по завершении двух недель, когда испытание официально завершится, но, если лучшие участники выступят одновременно, скорее всего, все будет ясно по итогам их выступления.

Эти люди считали, что немного преждевременно решать все в первой партии, кроме того, некоторые участники могли к ней не успеть, но и слишком тянуть они не хотели. Таким образом, это была вторая партия.

Запускалась она ровно через сутки после начала первой, за два часа до окончания третьего этапа.

Незадолго до того, как время подошло, толпа расступилась, и на площади появился красивый молодой человек, одетый в оранжевую одежду с изображением драконов. Его волосы также были красными, а в глазах отражалось пламя.

– Джан Лун, это же Джан Лун! – воскликнул кто-то.

– Не ожидал, что он приедет сюда. Разве он не должен находиться в Городе Ярости?

– Что ты знаешь? Я слышал, что он вступил в Дальневосточный корпус и заранее получил звание Лорда Отчаянья. Естественно он будет здесь.

– Лорд Отчаянья? Я слышал, ему только недавно исполнилось двадцать три года. Неужели он уже Лорд поздней ступени?

– Нет, но его боевые возможности не сильно отстают.

Пока они обсуждали Джан Луна, на площади появился следующий участник. Молодой человек с черными волосами и тяжелым взглядом. Атмосфера вокруг него была довольно мрачной и люди сдержали свои голоса, когда обсуждали его.

Если бы Люк находился тут, он мгновенно узнал бы Ань Хунвэя. Только с момента их последней встречи атмосфера вокруг того стала намного более тяжелой.

Следом за Ань Хунвэем появился ярко улыбающийся молодой человек на начальной ступени Лорда. Хотя его культивации отставала от двух других, никто не стал бы недооценивать этого человека. Ему было только девятнадцать, и он прорвался на ступень Лорда год назад.

– Маленький Повелитель! Маленький Повелитель тоже здесь!

Этот молодой человек был сыном суверена города. Его звали Е Цантянь, но все вокруг называли его Маленький Повелитель. По общим представлениям он был самым талантливым гением Города Серебряной Стены за последние двадцать лет. Его культивация была в порядке, но полгода назад он действительно в одиночку убил трех Лордов средней ступени, устроивших ему засаду. Улыбчивой внешности этого парня нельзя было верить. На самом деле он был экспертом, практикующим дерево и яд.

Один за другим появлялись и другие выдающиеся персонажи. Некоторые из них были коренными представителями города или ближайших земель, другие приехали издалека – ради вступления в Дальневосточный корпус или даже специально из-за этого события.

Несколько человек даже достигли полушага от ступени Короля. Хотя они не были молодыми, ограничения по возрасту в Испытании Стихий не слишком строгие. Любой, не достигший столетнего возраста, имеет право участвовать.

Среди других участников была также черноволосая девушка в скрывающим ее культивацию плаще.

– Ушел в такое интересное место и оставил мне лишь записку… – недовольным тоном тихо сказала она. – Хорошо, что у этой Старшей Сестры все еще есть какие-то ценности, иначе я бы даже не смогла участвовать.

Девушкой в плаще была Инь Цин Ло. Следом за Лин Хуан у нее появилась привычка называть себя Старшей Сестрой.

Инь Цин Ло успешно завершила прорыв и сейчас являлась Лордом средней ступени. Изначально она хотела потратить время на закрепление уровня, но услышала, что сейчас проходит Испытание Стихий. Из записки она знала, что Люк тоже направился в Павильон Стихий. Он не мог пропустить такое событие, так что наверняка принял участие в испытании.

Инь Цин Ло тоже решила участвовать. Как у выдающегося члена Поместья у нее было немало денег, а ее добыча в Пещере Единения Инь-Ян уступала только Люку и Ли Сюйшань. Хотя Лин Хуан потратила часть из ее сбережений, пока занимала тело, она также убила некоторых надоедливых людей, и захватила их ценности. Люк даже дал ей небольшую часть захваченных у женщины-паука сокровищ прежде чем она ушла в уединение.

К счастью, женщины во Дворце Мечты не разграбили ее пространственное кольцо…

Инь Цин Ло вполне могла заплатить за вход, но все равно чувствовала себя очень неохотно. Однако Испытание Стихий было очень хорошей возможностью, участвуя, она могла не только лучше закрепить уровень, но и улучить свое понимание связанных с Инь стихий.

– Я должна достигнуть высоких результатов и вернуть взнос, – твердо пообещала она себе, после того, как отдала деньги.

Вскоре двадцать четыре часа подошли к концу, и новая партия участников вошла в павильон.

Многие из членов этой партии были намного быстрее, чем те, кто шли раньше. Всего пару минут спустя первый участник перешел с первого этапа на второй и вознесся сразу на третий этаж. Это был Чжан Лун из Города Ярости, и многие из Города Серебряной Стены чувствовали недовольство по этому поводу.

Очень скоро дверь на третий этаж вновь открылась. Неожиданно для всех это был участник, о котором никто ничего не знал. Никто даже специально не запоминал его номер.

На самом деле это была участница, а не участник.

– Интересно, как быстро продвинулся вперед этот парень? Он не должен быть медленнее меня, верно? Жаль, нет никого, кто мог сказать мне его номер…

Инь Цин Ло с интересом огляделась вокруг, прежде чем приступить к испытанию второго этапа.

Лишь третий человек, прошедший на третий этаж, был настоящим представителем Города Серебряной Стены. Это был один из практиков в полушаге от ступени Короля. Что касается Ань Хунвэя и Е Цантяня – эти двое по какой-то причине задерживались.

С течением времени все больше людей преодолели первый этап. Ань Хунвэй, второй практик в полушаге от ступени Короля, Лорды поздней и средней ступени… Лишь Е Цантянь все еще оставался на первом этаже.

– Что делает этот парень? Он точно не может не обладать талантом!

Пока все недоумевали, кто-то о чем-то подумал.

– Возможно… он пытается пройти Путь Всех Стихий!

В отличие от никому не известного Люка, Маленький Повелитель обладал слишком большим авторитетом, чтобы люди поверили, что он просто не может пройти дальше. В этом случае Путь Всех Стихий был единственным вариантом.

– Но почему об этом не объявлялось? Я слышал, что если кто-то пытается, об этом сообщают…

– Младший брат, ты просто неосведомлен. Об этом уведомляют, если участник заранее говорит, что планирует пройти Путь Всех Стихий. В этом случае у него будет намного больше времени на первый этап и неограниченное время на следующие этапы, но он уже не сможет вернуться на обычный путь. Возможно, молодой суверен просто пробует свои силы.

С течением времени все больше людей проходили первый этап. Наконец, когда время почти подошло к концу, Е Цантянь тоже перешел на третий этаж. В этот момент на лице улыбчивого молодого человека совсем не было улыбки.

– Этот Путь Всех Стихий слишком сложен, – недовольно произнес он.

Люди на площади были правы – Е Цантянь действительно пытался пройти Путь Всех Стихий. К сожалению, у него ничего не получилось.

Этот Маленький Повелитель с легкостью установил связь с водой и деревом; с заметно большим трудом – с еще несколькими стихиями, однако установить связь с огнем и металлом у него не получилось ни в малейшей степени. Е Цантянь верил, что если объявит о своем желании пройти альтернативный метод испытания и получит больше времени, он рано или поздно установит связь с металлом, но огонь отторгал его. У молодого суверена не было никакой уверенности на его счет. Если он объявит, что проходит Путь Всех Стихий и застрянет на первом этапе, разве это не будет большой потерей лица? Как итог, Е Цантянь решил пройти Испытание Стихий обычным способом. Хотя он сильно отстал, скорость на первых этапах ничего не значила. Победит тот, кто в конечном итоге пройдет дальше. Дойдя до конца, разве он не оставит всех этих самоуверенных идиотов в пыли?

Даже если он не дойдет до конца – Е Цантянь не настолько самоуверен – прохождения шестого этапа должно быть достаточно.

Он не верил, что кто-то сможет зайти дальше, чем он. Хотя в испытании участвовали Лорды поздней ступени и даже практики в полушаге от Короля – культивация и понимание стихий – разные вещи. Без достаточного сродства со стихией ваши достижения в этом испытании будут ограничены.

Будучи сыном суверена Города Серебряной Стены, Е Цантянь больше других знал об Испытании Стихий. Возможно, даже Король не сможет завершить все семь этапов, если его сродство со стихией будет слабым.

Два часа прошли. Для второй партии участников завершился первый этап, а для первой партии – третий. Участники, которые успешно сформировали зерно стихии, прошли дальше, а остальные выбыли. За одним исключением. Помимо Джан Луна, Инь Цин Ло и еще нескольких человек, которые уже успели достичь третьего этапа, участник под номером пятьдесят один тоже оставался там.

– Этот парень…

– Может, он тоже участвует в Пути Всех Стихий? – пошутил кто-то.

Все засмеялись. Никто не рассматривал эту возможность всерьез.

Глава 24
Подделка?

Среди множества зрителей находилась девушка с избытком косметики на лице. Она выглядела встревоженной и беспокойной.

– Ты так медленно проходишь этапы, почему ты все еще можешь идти дальше? – тихо спросила она.

Этой девушкой была Лян Цзыцзя, а ее вопрос предназначался Ван Яо. Разумеется, та не могла слышать его: она была одной из небольшого числа участников первой партии, что достигли четвертого этажа.

Ли Ян тоже прошел, и намного раньше, чем Ван Яо, но было известно, что четвертый этап станет последним почти для любого участника ниже ступени Лорда. Для большинства Лордов, впрочем, тоже. Во многих испытаниях прошлых лет самые выдающиеся участники достигали только пятого этапа. За всю историю испытания количество не-Лордов, которые сделали это, можно пересчитать по пальцам одной руки.

Четвертый этап должен стать последним, в котором участвуют Ли Ян и Ван Яо. Кто из них выйдет победителем, определится именно на нем.

Лян Цзыцзя не могла не нервничать. Хотя Ли Ян проходил этапы намного быстрее, Ван Яо показала удивительное упорство. Если бы тот спор предложили Лян Цзыцзя сейчас, она бы отказалась, поскольку совсем не была уверена в результате.

Четвертый этап во многом зависел от удачи. То есть, от силы, но сила любого не-Лорда на нем не стоила упоминания. Потому что четвертый этап был общим.

Общим – это для всех участников. Четвертый этаж представлял собой огромный лабиринт; задачей испытуемых было найти из него выход, одновременно продолжая улучшение своих зерен стихий.

На третьем этапе вы могли только создать зерно, но не улучшить его, однако на четвертом это стало возможно. Вы могли сделать это, по-прежнему убивая порождений стихий, либо… отбирая зерна у других участников.

Участник, у которого отобрали зерно, не выбывал сразу, но, если он не обладал достаточной силой, чтобы сражаться с порождениями стихий, которые на этом этаже все без исключения соответствовали ступени Лорда, ему следовало сдаться, чтобы избежать серьезных травм.

Почему это было верно только для тех, кто лишился зерна? Те, кто его имел, могли в определенной степени взаимодействовать с порождениями той стихии, к которой относилось их зерно, и подчинять их. Степень подчинения зависела от силы их ядра и сродства со стихией. Благодаря этому даже участники ниже ступени Лорда могли в некоторой степени конкурировать с Лордами, хотя это было очень сложно. В самом начале все участники оказывались в небольшой зоне, где были порождения их стихии, так что могли сразу завербовать себе войско. В этой стартовой зоне можно было подчинить только одно порождение. От способности испытуемого зависела только его сила. По мере продвижения вперед можно будет укреплять свое порождение или даже вербовать новых.

На этот этап отводилось двадцать четыре часа. За это время требовалось улучшить свое зерно стихий до эмблемы стихий и открыть с ее помощью проход на пятый этаж. Этот проход ещё нужно было найти, и отвоевать право войти в него. Проходов было больше чем один, но один проход мог пропустить только одного человека, после чего исчезал из этого места, чтобы появиться где-то ещё.

Всё это порождало жесткую конкуренцию. Если ему не повезет, Ли Ян проиграет какому-нибудь случайному Лорду и потеряет квалификацию идти дальше. Что немного успокаивало Лян Цзыцзя – не всякий Лорд решится оскорбить семью Ли. Если бы некоторые специальные правила не мешали объединению, несколько Лордов могли бы даже помочь Ли Яну.

Для тех, кто выбыл на четвертом этапе, конечный рейтинг определяется тем, как сильно они смогли улучшить свое зерно стихии, прежде чем потеряли его, а также максимальной силой и количеством порождений в их подчинении. Исходя из этого, шанс, что победит Ли Ян, все еще очень высок. В конце концов, он был на четвертом этапе уже долго и, должно быть, сумел неплохо развить свое зерно. Однако плохое предчувствие все никак не желало покидать девушку.

Пока Лян Цзыцзя переживала, Люк медленно, но верно прокладывал свой путь через третий этап. Одни порождения сменялись другими, а в его теле потихоньку накапливалась сила множества зёрен.

Талант Люка к разным стихиям был разным, также как и его постижение их. Люк очень быстро сформировал зерно смерти, так обладал в этом огромным талантом, также за одно ответвление он сформировал зёрна огня и молнии. Что касается льда, ему немного не хватило, чтобы завершить зерно сразу. Люк не обладал особым талантом ко льду, но довольно много практиковал его, поэтому смог показать такой хороший результат.

На самом деле это было только то, что он думал. С определенного момента его талант в постижении льда сильно увеличился, просто Люк до сих пор так и не заметил это. То, что техники льда стали даваться ему легче, он списал на свое возросшее восприятие и практику «Искусства Единения Инь-Ян».

С другими незнакомыми ему ранее стихиями дела обстояли по-разному. Лучший результат был у земли – за одно ответвление Люк сформировал чуть меньше половины зерна – а худший у облака, яда и некоторых других. Мало того, что для формирования зерна приходилось пройти больше ответвлений, Люк также должен был тратить больше времени на усвоение этих типов энергии.

Прохождение сильно затянулось. Самые быстрые члены второй партии уже перешли на четвертый этап, а Люк все еще оставался на третьем.

Наконец, когда до окончания четвертого этапа осталось всего несколько часов, Люк завершил формирование зерна облака и успешно прошел дальше. Хорошо, что на третьем этапе было представлено на несколько стихий меньше, чем на первом или втором. Те, что отсутствовали, были также самыми сложными стихиями. Если бы они были там, Люку пришлось бы потратить на несколько часов больше.

Его переход вызвал волнения снаружи, но никто не верил, что Люк сможет конкурировать за призовые места. Люди, которые отвечали за вербовку в различные силы, тоже не обращали на него внимания. Нижестоящие члены Павильона Стихий были в недоумении, но не осмеливались критиковать руководство. Только Ли Цзюван, старик Хао и несколько других знали, что происходит на самом деле.

Пройдя через проход, Люк оказался на четвертом этаже. На этом этапе отличия Пути Всех Стихий от обычного испытания тоже были минимальны. Люку всё ещё требовалось собрать эмблему, но Эмблему Всех Стихий. Зато ему не нужно было конкурировать за вход или даже искать его. Эмблема Всех Стихий открывала центральный проход, который для всех остальных был недоступен.

Прежде чем идти дальше, Люк внимательно изучил гравюры на входе. Там содержалось три техники. Одна была продолжением зерна стихий и позволяла улучшать его в эмблему, вторая предназначалась для захвата чужих зёрен, а третья – для контроля порождений.

Потратив некоторое время, Люк изучил все три. Как только он это сделал, к нему внезапно подлетел свиток с описанием еще одной техники.

Хмыкнув, Люк взял его. В свитке содержалась специальная техника для объединения эмблем стихий в Эмблему Всех Стихий.

«Неудивительно, что ее нет на стенах. Слишком мало людей выбирает Путь Всех Стихий и доходят до этого этапа. Управляющим из павильона пришлось давать мне ее отдельно».

Техника создания Эмблемы Всех Стихий оказалась намного сложнее, чем те, что были до этого. В ней было слишком много элементов, и размещать их требовалось в особом порядке. Она была настолько сложной, что далеко не каждый Лорд вообще сумел бы освоить ее, сколько времени ему ни дай. Похоже, это было еще одним испытанием Пути Всех Стихий, но неизвестно, усложняли ли участникам жизнь намеренно, или без столь сложной техники было не обойтись.

К счастью, для прохождения четвертого этапа требовалось завершить лишь самую базовую форму эмблемы, а время Люка было почти неограниченно.

Оставшись в стартовой зоне четвертого этапа, он начал постепенное постижение техники.

Время шло, и четвертый этап для первой партии людей подошел к концу.

Разом выбыло большое число людей. Часть из них продержалась до конца, но не сумела сформировать эмблему, другая часть лишилась своего зерна, но не имела лица, чтобы покинуть испытание раньше времени или хотела попытать счастья и отнять зерно у кого-то другого.

Ли Ян и Ван Яо тоже были среди выбывших. Ни один из них не смог достигнуть пятого этапа.

Видя своего возлюбленного, Лян Цзыцзя сразу подбежала к нему. После некоторых приветственных разговоров тот повернул жетон со своим номером участника и продемонстрировал число, находящееся на другой стороне. Точнее, там было два числа. Одно показывало его итоговый счет, а второе – более крупное и находящееся сверху – ранг. Ранг Ли Яна был пятнадцатым, что было очень хорошим результатом. Он даже обошел многих Лордов! Конечно, было маловероятно, что он сделал это только своими силами, но сила влияния – тоже сила.

На самом деле так и было. Хотя Ли Ян не мог напрямую объединиться с каким-нибудь Лордом и следовать за ним как хвостик, местные Лорды также не атаковали его. Хотя существовало несколько, враждебных семье Ли, Ли Яну повезло их не встретить, также как и враждебно настроенных Лордов из других городов. В то же время эти Лорды безжалостно сражались между собой, останавливая прогресс друг друга. Как результат, Ли Ян стал пятнадцатым. Он не мог конкурировать за проход и не смог уплотнить эмблему, но юноша все равно пребывал в отличном расположении духа. Он предвкушал, как Лян Цзыцзя будет «благодарить» его за выигранный спор.

Купаясь в ощущениях самодовольства, эта парочка направилась к Ван Яо. Та не пряталась, а просто стояла на месте, в недоумении глядя на четвертый этаж.

– Хаха, все остальные тоже очень удивлены. Этот твой Лю Ци оказался совсем бесталанным и только недавно добрался до четвертого этажа. Зато, похоже, у него есть сильные связи. Иначе почему его до сих пор не выкинули оттуда?

– Неправда, господин Лю Ци очень талантлив! – горячо возразила Ван Яо.

Она не слишком поверила словам Лян Цзыцзя, что Люк попал на четвертый этап только недавно, но даже если так, должно быть, у него есть на это какие-то причины.

– Талантлив, хаха! – Лян Цзыцзя схватилась за живот от смеха. – Кузина, у тебя определенно проблемы со зрением. Я слышала, что это бывает, когда ты в кого-то влюблен. Признавайся, этот парень успел тебя очаровать?

– Не твое дело! – резко ответила Ван Яо, немного покраснев.

– Хорошо. Это действительно не мое дело. Тогда перейдем к тому, что мое. Ты собираешься вставать на колени и извиняться прямо сейчас, или сначала дождемся этого «талантливого» Лю Ци?

– Извиняться?

Вопреки ожиданиям, Ван Яо совсем не была смущена. Она немного волновалась, но, казалось, была уверена в своей победе.

– Именно! Ян’эр, покажи ей!

Ли Ян послушно продемонстрировал свой жетон с цифрой пятнадцать.

Ван Яо выдохнула. Хотя она была уверена, что хорошо проявила себя, в глубине души у нее все равно оставались сомнения. Однако, увидев результат Ли Яна, она больше ни о чем не беспокоилась.

Ван Яо повернула свой жетон участника, демонстрируя крупную цифру «5». Более того, цифры под рангом были более чем в десять раз выше, чем у Ли Яна.

– Как… как это вообще возможно⁈ – выдохнула Лян Цзыцзя, в шоке глядя на жетон. Затем что-то пришло ей в голову, и она успокоилась.

– Как ты смогла подделать жетон, маленькая паршивка? Как думаешь, что с тобой сделают представители павильона, когда узнают это?