Текст книги "Отмеченный Смертью VII (СИ)"

Автор книги: Andrash

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

Глава 15
Внезапный шторм

На этот раз Люк остался до утра. Освободиться было бы довольно сложно. Адель спала крепко и, наверно, не проснулась бы, просто Люку самому не слишком хотелось этого делать. Он все равно не медитировал, так какая разница, где он будет это делать? С точки зрения наблюдения за морем его каюта и каюта Адель вообще ничем не отличались.

Проснувшись утром и увидев, в каком положении она провела ночь, Адель была сильно смущена.

– П-простите… – с покрасневшим лицом сказала она.

Люк был удивлен.

«За что ты извиняешься? Я – тот, кто должен делать это» – подумал он, но вслух сказал:

– Ничего страшного, ты мне почти не мешала.

– А… хорошо…

Решив не смущать Адель дальше, Люк вернулся в свою каюту, чтобы продолжить дальше наблюдать за окрестностями. Неожиданно он заметил, что комната Адель стала недоступна для его восприятия. На секунду обеспокоившись, он понял, что то, что препятствует – это сила отрицания самой жрицы. Зная характер Адель, Люк понял, что этот барьер создан не намеренно, а был подсознательной реакцией девушки. Похоже, она была смущена больше, чем он мог предположить.

Исчез барьер только минут сорок спустя. Переодеваясь, Адель заметила, что невольно создала его и отменила.

Когда они встретились во время завтрака поведение Адель отличалось от обычного. Она была рассеяна и избегала смотреть Люку в глаза, однако уже к концу трапезы она стала вести себя как раньше.

Архипелаг Адской Пасти состоял из большого числа островов. Существовало четыре основных острова и множество более мелких. За бортом корабля время от времени появлялась земля, чтобы, спустя немного времени, вновь исчезнуть за горизонтом.

Ближе к полудню погода резко испортилась. Небо затянуло тяжелыми грозовыми тучами, и поднялся сильный ветер. Назревал шторм.

Это не было чем-то страшным; огромные тяжелые «вулканы» были слабо подвержены влиянию непогоды, однако и хорошей новостью не являлось. В такую погоду резко падала видимость, и даже духовное восприятие было ограничено.

– Этот шторм слишком внезапный. Не было ни одного признака, что он соберется. Не к добру это, – зацепил Люк фрагмент разговора. Говорившим был молодой парень в форме матроса. Рядом с ним находилось еще несколько членов экипажа.

– Ты просто еще слишком неопытен, парень, – добродушно ответил ему усатый мужчина в годах. – Походил бы в море с мое, ничему бы не удивлялся.

– Но… ни одна из морских примет не предупреждала о нем…

– Приметы, это приметы. Они верны, когда срабатывают, но если их нет, это не значит, что шторма не будет. Море, оно такое. Ветреное, непостоянное и непредсказуемое…

Люк не был моряком и не разбирался в вопросе, но лично ему приближающийся шторм тоже казался подозрительным. Слишком невовремя он разразился. Однако это были лишь легкие подозрения. Могли ли дримлоки вызвать бурю? Насколько знал Люк, у них не было такой способности. Дримлоки были тупыми тварями и не были способны на какое-либо энергетическое воздействие. Все их способности были либо способностями ближнего боя, либо… все равно основывались на их физических телах, но другим способом. Например, некоторые из них могли стрелять частями своих тел.

Даже варлоки и мастера души из Культа Спящей, вероятно, не могли сделать это. По крайней мере, не было ни одного зарегистрированного случая, когда мастер души вызывал шторм. Единственная категория людей, способная на это – святые, но, как известно, святые были только среди сторонников церкви. У Культа Спящей не было их аналогов.

Зная это, все на кораблях были относительно спокойны. Перед тем как шторм окончательно вступил в свои права, командующие армией еще раз связались с линией обороны и, когда это удалось, всякие подозрения окончательно успокоились.

Поднявшийся шторм был необычайно сильным. Дул ветер и сверкали молнии. Начался сильнейший ливень. Волны были настолько высокими, что на совсем небольшом удалении казалось, что небо и вода слились воедино. Обычным парусным кораблям пришлось бы крайне несладко в таких условиях, и даже экипаж «вулканов» почувствовал давление, однако корабли продолжили уверенно двигаться к своей цели, лишь снизили скорость, с которой они это делали.

Несколько часов спустя флот практически прибыл на место, но из-за шторма разглядеть сушу пока не удавалось. Корабли временно прекратили движение. С размерами «вулканов» было не так просто пристать к берегу и не насадиться при этом на мель. Сделать это в сильный шторм было во много раз сложнее. За исключением некоторых специальных гаваней, эти корабли обычно и не причаливали к берегу.

Хотя у Западного Клыка такая гавань была, это место было совсем недалеко от линии фронта и дримлоки могли появиться в любую секунду. Не стоило тратить время, чтобы зайти туда, а потом долго развертываться в случае нападения.

Поддерживая боевую готовность, все на кораблях ожидали, когда стихнет шторм. Через несколько часов он действительно начал ослабевать и сквозь завесу ливня проступила громада береговой стены. Стена окружала весь остров Западного Клыка, точно такие же стены был на других островах на пути прилива. На вершинах стен были установлены мощные пушки, а уже за стеной находились катапульты и требушеты, которые вели огонь навесом. Так как стена закрывала обзор, вести прицельную стрельбу из них было невозможно, но при обычном течении прилива этого и не требовалось. Достаточно метнуть камень через стену, и обязательно в кого-нибудь попадешь.

Неизвестно почему, но при виде этих символизирующих надежду стен, в груди Люка появилось дурное предчувствие. А уже в следующий момент прозвучал сигнал тревоги.

– Нападение! Дримлоки!

Нападали не на корабль Люка, сообщение пришло от «вулканов» в конце флота.

В процессе движения сорок кораблей растянулись на внушительное расстояние. Между носом переднего и кормой заднего было более десяти километров. Во время хоть и сбросившего обороты, но шторма задние корабли были вне досягаемости как зрения так и духовного восприятия Люка. Духовное восприятие остальных было еще хуже. Причина, по которой о нападении узнали, заключалась в цепочке сигналов, передающихся с одного корабля на другой.

Нападение не было такой уж неожиданностью, на самом деле оно было вполне ожидаемо. Меры противодействия на этот случай тоже давно были выработаны. Пока задние корабли держали оборону и отступали назад, передние устремлялись им на помощь. Также было возможно общее отступление с последующий перегруппировкой, но по курсу флота была суша, так что этот вариант был крайне затруднителен. Это не было большой проблемой. «Вулканы» сами по себе являлись плавучими крепостями. Обычным дримлокам было бы крайне сложно забраться по их высоким бортам.

Дримлоки представляли собой порождения ночных кошмаров. Их форма и вид были совершенно разными. Существовали как сухопутные дримлоки, так и морские, но морские в большинстве своем также были способны к перемещению по суше. Хотя также существовали летающие дримлоки, к счастью, их было совсем мало и все они были элитными. Казалось, в голове Спящей существовало какое-то ограничение, и она не могла создать огромные полчища летающих тварей. Как будто крылья были привилегией, обладать которой могли только лучшие ее творения.

Что касается сухопутных дримлоков, они путешествовали по морю на кораблях. Только это были не обычные корабли. По мере того как передняя и задняя линия «вулканов» сближалась, а шторм все больше утихал, взгляду Люка открылись уродливые конструкции из плоти, на которых находилось множество не менее уродливых тварей.

Тела дримлоков были неестественными и непропорциональными. Они не были отточены природой и, должно быть, были ужасно неудобными, однако самих дримлоков это, похоже, нисколечко не смущало. Будь то короткие ноги или ноги разной длины, сильно вытянутые шеи, вздутое брюхо или огромный горб – все это не мешало им двигаться довольно резво. Как будто… они не были частью этого мира, и его законы на них не действовали.

На самом деле это было не так. Дримлоки начального ранга, коих было подавляющее большинство, могли игнорировать только собственные врожденные увечья. С физическими объектами реального мира они взаимодействовали как положено. Если поразить их в жизненно важные точки, они умирали. Чтобы убедиться в этом, достаточно взглянуть на поле боя.

Множество дримлоков облепили борта нескольких «вулканов» и медленно карабкались по ним. Также на кораблях из плоти были установлены импровизированные катапульты, которые отправляли дримлоков в полет на борт корабля. Это был особый вид дримлоков, напоминающий спрутов, они не разбивались при падении на палубу.

Хотя они не разбивались, это все еще были простейшие дримлоки начального ранга, солдаты быстро расчленяли их на куски и сбрасывали за борт. Это, если те не попадали в поля отрицания жриц, тогда дримлоки умирали гораздо быстрее и оставляли после себя разве что пыль.

Помимо живых снарядов в сторону людей летели также стрелы и дротики, но ни одно из этих орудий убийства не было сделано руками. Вместо этого они были своеобразными частями тел некоторых дримлоков. Доказательством этого было то, что все метательные снаряды тут же исчезали, стоило им попасть в поле отрицания.

Этих метательных снарядов было относительно мало и они были гораздо более чувствительны к силе отрицания чем «живые» спруты, исчезая даже при малейшем намеке на нее, поэтому этот обстрел не наносил практически никакого ущерба. Разве что отвлекал.

На тех дримлоков, которые лезли по бортам, солдаты сбрасывали специальные маятники, поражая сразу множество врагов. Часть из дримлоков гибла, а часть была сброшена в море, эти маятники были очень эффективны. Жаль, но они не были панацеей. В то время как большинство дримлоков было отправлено в море в живом или мертвом виде, часть из них всегда успевала зацепиться за маятник, что затрудняло управление им. Это не было нерешаемой проблемой, после того как маятник был подтянут назад, солдаты сбивали тварей копьями либо их уничтожали жрицы отрицания, в некоторых случаях их сразу же сбрасывали вниз мастера души. Просто… все это было потерей времени.

Глядя на потемневшее от огромного количество кораблей и морских монстров море, Люк начинал понимать, почему это явление назвали приливом. Дримлоки устремлялись на корабли волна за волной и казалось, что им нет ни конца ни края…

Глава 16
Спруты

Дримлоки, не щадя жизни, лезли на корабли, а люди истребляли их сотнями и тысячами. Со стороны это выглядело ожесточенной битвой, но на самом деле было лишь разминкой. Причем, с обоих сторон.

– … да воцарится мир и спокойствие, да восторжествует Реальность над Сном! – раздались последние звуки молитвы, и всех дримлоков, лезущих на борт крайнего корабля, буквально испепелило. Немногим позже то же самое произошло с другими кораблями.

Не только борта кораблей, небольшой участок моря вокруг них также очистился от любых следов дримлоков.

А затем заговорили пушки. Разошедшаяся широким радиусом картечь ударила по дримлокам, до которых не смогла достать сила жриц ранее. На расстоянии полукилометра почти все дримлоки были мгновенно уничтожены. Повезло лишь некоторым, укрывшимся за бортами кораблей.

В этот момент Люк был уже достаточно близко, чтобы увидеть все при помощи восприятия. Зрелище мгновенного уничтожения огромного числа дримлоков произвело на него неизгладимое впечатление. Он начинал понимать дворецкого семьи Сюэ Миншенга с его любовью к орудиям. Даже если это были слабейшие дримлоки начального ранга, с которыми с переменным успехом мог бороться даже вооруженный вилами крестьянин, десятки тысяч из них были одновременно уничтожены. Может быть даже сотни – Люк вообще не мог оценить число попавших под удар тварей, также как не знал, сколько их всего.

– Но почему они не сделали это сразу? – непроизвольно спросил он вслух.

– Что? – переспросила Адель, которая, в отличие от Люка, происходящее наблюдать не могла. Парень рассказал.

– Я думаю, это было что-то вроде тренировки. Чтобы люди могли побороть свой страх перед дримлоками и встретиться с ними лицом к лицу, – подумав, произнесла жрица. – Нам говорили, что дримлоки олицетворяют человеческие страхи. Даже если дримлок слаб, далеко не каждый человек сможет справиться с ним в бою один на один. Не потому, что ему не хватит умения или сил, а потому что он не посмеет сражаться. Убегая от собственного страха, человек подставит ему спину. Командующие теми кораблями приняли верное решение, показав солдатам, что те легко могут побеждать дримлоков сами. В будущем, в более опасной ситуации, они не запаникуют и сумеют сохранить свою жизнь.

– Разумно, – Люк действительно считал это решение дальновидным. – А что насчет той молитвы? Не думал, что сила жриц может распространяться на такое расстояние. Не твоя, но на тех кораблях жрицы третьей, максимум, четвертой ступени.

– Она и не может. Сама.

Ответ девушки еще больше озадачил Люка, но вскоре последовали пояснения.

– Эту молитву, должно быть, направлял святой.

– Святой?

– Да. Они могут направлять молитвы жриц, увеличивая радиус или даже придавая им новые свойства. Но для этого жрица должна безоговорочно доверять святому, иначе сила отрицания подавит его собственную силу.

– Но… там было много жриц. Все они доверяют ему?

Это было то, чего Люк не мог понять. Он сам сталкивался с силой отрицания и знал как сложно, чтобы она приняла кого-то.

– Не совсем. Они доверяют – без доверия ничего бы не получилось – но не до такой степени. Есть только одна жрица, которая доверяет ему полностью. Они прошли специальные тренировки, чтобы добиться этого. Кроме того… – Адель слабо покраснела… – они, ну… пара. Это называют святым союзом, и они даже более близки, чем обычные муж и жена. По крайней мере, нам так говорили. Часть силы святого служит для того, что помочь направить силу отрицания остальных жриц к святой супруге – это минимальное воздействие и вполне осуществимо, – а уже с ее помощью святой направляет ее дальше.

Люк оглядел флот, состоящий из сорока кораблей, а затем вспомнил, что во всей армии было не так много святых.

– Получается, каждый святой имеет святую супругу? – спросил он.

– Нет. Многие, но не все. Меньше половины. Скорее даже треть или четверть. Хотя жриц намного больше, чем святых, не так просто найти человека, с которым захочешь прожить всю оставшуюся жизнь и которому сможешь доверять безоговорочно. К тому же есть еще и женщины-святые, их меньше, чем мужчин, но намного больше, чем жрецов отрицания.

– Но мне не кажется, что их мало. На каждом из кораблей был один, – сомневался Люк. Все из пяти кораблей, атакованных дримлоками, уничтожили их одним и тем же способом, следовательно, все они имели святую пару.

– Я думаю, их просто так разместили. На передних и задних кораблях, которые первыми сталкиваются с врагом.

– Да, наверно ты права…

Это было бы вполне разумным решением. Хотя средние корабли оставались относительно беззащитны, атаковать их могли только с воздуха. Или… из-под воды.

Додумавшись до этой мысли, Люк тут же отправил духовное восприятие под воду.

Духовное восприятие можно было разделить на две разные способности. Первой из них было активное духовное восприятие, которое действовало только тогда, когда практик задействовал его. Вторая была пассивной. Она действовала всегда, но ей нельзя было управлять. Она была призрачной и едва уловимой, а ее радиус был намного меньше. С помощью этой части восприятия практик мог ощутить, например, когда к нему кто-то приближался. Однако это срабатывало не всегда. Только небольшое число людей с талантом к этому могли действительно полагаться на пассивную часть духовного восприятия. Некоторые люди называли пассивное духовное восприятие духовным чутьем.

Духовное чутье Люка было развито довольно хорошо. Был только один случай, когда оно действительно подвело его – похожий на летучую мышь монстр в пещере – однако в условиях моря оно было не очень полезно. Дело в том, что духовное чутье Люка затрагивало лишь самую поверхность моря, а все, что ниже, оставалось вне зоны его обнаружения. Требовалось задействовать именно духовное восприятие, чтобы избежать опасности, таящейся там.

Даже духовное восприятие было не очень полезно. Люк заметил, что вода здесь отчего-то особенно устойчива к его проникновению. Молниеносное в воздухе, в воде оно стало медленным как улитка и продиралось вперед с заметным трудом. Сто метров, двести, триста… проникнув на глубину полукилометра Люк вдруг обнаружил стремящиеся навстречу ему огромные тени.

Пока одна часть его разума еще пыталась рассмотреть что это такое, другая уже действовала.

– Тревога! Нападение снизу! – разнесся по окрестностям его усиленный ци голос.

Другие мастера души с недоумением посмотрели в строну источника голоса. Люк был не единственным, кто додумался проверить ситуацию под водой, однако никто другой пока не заметил ничего опасного. Просто их духовное восприятие было намного хуже и в этих водах могло проникнуть максимум на полсотни метров.

Глядя на мастеров души, остальные тоже не знали, что им делать. Действовать как при атаке снизу, или пока подождать? Они решили ждать, но в любой момент были готовы действовать по нужному сценарию. Кроме того, они не знали, какая именно опасность идет снизу, поэтому не были уверены, как действовать.

Тени внизу, казалось, заметили, что их обнаружили, и резко ускорились. Когда они приблизились достаточно близко, Люк смог рассмотреть, что это такое. Перед его мысленным взором появились невероятно огромные щупальца, а дальше в морской глубине виднелась смутно различимая тень колоссального тела.

Он тут же сообщил всем о том, что видел, но это уже было необязательно. Обладатель щупалец всплывал с огромной скоростью и вскоре его смогли обнаружить другие мастера души, а затем и остальные люди. Точнее их. Морской монстр был не один. Люк насчитал двенадцать подобных существ. Восемь из них атаковали центральное скопление кораблей, а еще четыре – бывший арьергард, который внезапно стал авангардом и уже сражался с дримлоками ранее.

Корабль Люка и ближайшие к нему корабли никто не атаковал. Хотя в прошлом спрут всплывал прямо под ними, он изменил направление и устремился в центр.

«Вулканы» были очень немаленькими кораблями, однако и всплывшие монстры были огромны. Каждый из спрутов атаковал один корабль. Их чудовищные щупальца хватались за борта, в попытке опрокинуть корабли или утянуть их в глубину.

Люди тут же начали противодействие. Жрицы отрицания, расположенные на атакованных кораблях, попытались развеять щупальца спрутов при помощи своей силы, однако у них ничего не вышло. Спруты казались вообще нечувствительными к силе отрицания! Но кем тогда они были? Обычными морскими монстрами, как-то попавшими в услужение Спящей или высшей формой дримлоков? Насколько знал Люк, слабые жрицы не могли развеять особенно могущественных созданий прилива.

Вслед за жрицами атаковали остальные. Пушки стреляли вплотную, пока еще могли выстрелить, солдаты рубили щупальца мечами и топорами, но если первые еще оказывали какое-то действие, вторые были абсолютно бесполезны. Щупальца, которые должны быть довольно мягкими, неожиданно вообще отказались поддаваться холодному оружию. Сталь отскакивала от них, а на ее поверхности стали появляться следы эрозии. Точно также как на бортах кораблей. Если же столкнутся с щупальцем не повезло человеку, он тут же получал сильнейший химический ожег и больше не мог сражаться. Хорошо только, что это была скорее кислота, чем яд. Она не проникала внутрь, а наносила только поверхностные повреждения.

Лучше проявляли себя рыцари реальности и дастеры. Уже те, кто относился ко второй ступени, были способны пробить защиту щупалец, но… не сказать, что от этого было много пользы. Скорее вред. Черная кровь, хлестающая из открытых ран, обладала все тем же разъедающим эффектом и все, на кого она попадала, получали повреждения. Палуба корабля тоже начала разъедаться. Чтобы не допустить этого, мастера души использовали свою силу, чтобы при помощи различных посудин перехватить кровь в воздухе и отправить за борт. Самые сильные из них могли сделать это без посредников, но таких было довольно мало.

Присутствующие на кораблях немногочисленные святые также были заняты устранением черной крови, и у них это получалось гораздо эффективнее. Используя свою силу, они замораживали кровь, после чего та становилась безвредной и сбросить ее за борт могли даже обычные люди. Жаль только, что на каждом из кораблей было всего несколько святых.

Помимо них основную роль в отражении щупалец играли дастеры и рыцари третьего ранга. Они были уже достаточно сильны, чтобы наносить щупальцам глубокие раны. Только они тоже страдали от разъедающей крови.

– Всем войскам ближнего боя ниже третьего ранга немедленное отступление! – раздалась команда на одном из кораблей. Следуя примеру, на остальных вскоре последовали похожие команды.

Теперь, когда все остальные отступили, мастера души и святые могли сосредоточиться на поддержке рыцарей и дастеров третьего ранга. Благодаря этому на тех больше не попадала кровь и они могли спокойно поражать уже открытые раны.

Это тут же принесло результат и, получив несколько попаданий в одно место, одно из щупалец было перерублено, но радовались защитники кораблей недолго.

Как будто это послужило сигналом, море вокруг кораблей вскипело, и оттуда вылезли новые твари. По сравнению со спрутами они могли показаться ничтожными и незначительными, зато их было много. Пользуясь щупальцами как лестницами они устремились на корабли.

Вместе с этим, пользуясь заминкой, многочисленные дримлоки сократили расстояние до ставших передовыми кораблей и также устремились на их борт.

Как будто этого было мало, в воздухе появились крылатые твари.

Войска Спящей развернулись в полную мощь, готовые уничтожить человеческий флот.