Текст книги "Отмеченный Смертью VII (СИ)"

Автор книги: Andrash

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Глава 40
Мутировавший варлок

Четыре фигуры устремились навстречу полчищам дримлоков. По сравнению с основной массой крылатых дримлоков было несущественно мало, однако даже так они заметно превосходили числом сходных по рангу носителей силы со стороны человечества. Четыре человеческие фигуры просто исчезали на их фоне. Казалось, достаточно лишь малой части из них сделать ход и от возомнивших о себе много человечков останутся только воспоминания, однако… никто из крылатых не спешил атаковать. Напротив, они огибали этих четверых по широкой дуге, нацеливаясь на более легкую добычу. Что касается короля и трех кардиналов, ими, естественно, было кому заняться.

– Ты собираешься выступить против меня в одиночку? Ты много о себе думаешь, червь! – скрежещущим голосом, от которого у большинства людей по коже пробежали мурашки, произнес главный Воплощенный Кошмар.

– Мы узнаем, когда сразимся, – просто ответил Великий Магистр, приближаясь к нему.

– Ты даже смеешь не применять это свое вознесение? Хорошо, тогда я убью тебя быстро!

Монстр взмахнул крылом, и ветер, образованный им, принял форму тысячи лезвий, несущих острое намерение разрезать Великого Магистра на множество мелких кусков.

Это была лишь пробная атака. Подобные методы предназначались для истребления больших скоплений противника, а не для одиночного врага. Лиам Льюис встретил атаку, не дрогнув. Его латы и щит, казалось, были вовсе не затронуты лезвиями ветра. Только соприкоснувшись с ними, те мгновенно таяли.

Лиам Льюис выдержал, но множество лезвий прошло мимо него, устремляясь к стене. Простые солдаты и даже некоторые носители силы послабее с ужасом смотрели на приближающуюся смерть, однако… Подлетев к стене на достаточно близкое расстояние, клинки ветра также канули в небытие. В отличие от самого Воплощенного Кошмара его массовая атака была очень уязвима для силы отрицания, чем воспользовались жрицы, полностью защитив людей на стенах. Даже низкоранговые жрицы вполне могли развеять ее.

На самом деле Воплощенный Кошмар мог легко создать массовую атаку, неуязвимую для силы жриц, просто взмахнув крыльями и лишь немного направив ветер своей силой, но разрушающая способность такой атаки была бы сильно ограничена. Она могла навредить разве что простым людям, и от нее все еще легко можно было защититься. Только на этот раз при помощи мастеров души.

Главного Воплощенного Кошмара не волновали эти вопросы. Атака на стены была лишь следствием. Его единственной целью оставался Лиам Льюис. Видя, что его пробный ход не имеет никакого эффекта, он стал более серьезным.

Еще один взмах крылом снова вызвал черное лезвие, но на этот раз только одно. Огромный черный клинок, напоминающий косу, готовящуюся собрать жатву, ударил в сторону командира рыцарей, и на этот раз тот не мог просто его игнорировать.

Великий Магистр не стал встречать атаку в лоб, а просто взлетел вверх, пропуская лезвие под собой. Он не волновался, что оно достигнет стены – там все еще оставался Столп Реальности. Развеять такую атаку для него не составит труда.

Однако… лезвие приближалось, а кардинал бездействовал. Спохватившись, некоторые другие жрицы попытались его перехватить. Неизвестно, хватило бы им силы, но радиус их воздействия был просто слишком мал. Лезвие ударило в стену заметно ниже вершины, вызывая массовые разрушения. Часть стены выше на этом участке обрушилась, люди посыпались вниз, а в брешь тут же хлынуло множество дримлоков.

Они тут же были уничтожены подоспевшими с других участков стены воинами и носителями силы, но… одна эта атака принесла потерь больше, чем было с начала сражения. Притом, что она даже не попала по людям.

– Уважаемый кардинал, что вы делаете? – с разгневанным лицом спросила Роза, спешащая к месту расположения Столпа Реальности с другого участка стены.

– Да, мы тоже хотим это знать! – несколько высокопоставленных представителей знати и чинов церкви были с ней солидарны.

– Прошу прощения! Только что меня поразила атака души, и я не смог вовремя среагировать…

– Атака души? Не неси чушь! – воскликнула старая жрица. Атака души могла поразить кого-то другого, но могла ли она поразить кардинала отрицания? Если это была сама Спящая, такое еще казалось возможным, но стала бы темная богиня размениваться на такие незначительные мелочи как отвлечение кардинала ради бреши в стене? Ответ на этот вопрос был очевиден всем присутствующим.

– Зло коварно и непредсказуемо. Кто знает, к каким трюкам оно прибегнет для того, чтобы смутить нас и посеять раздор? – с видом оскорбленной добродетели ответил кардинал.

– Больше похоже на то, что слова Люка были правдой, и ты действительно предал церковь! – резко сказала жрица.

– Хаха! Тогда Страж Душ тоже? Он упоминал и его…

– Я не могу беспочвенно обвинять его, но ты только что создал почву для обвинений…

Жрица замолчала, быстро задействуя свою силу. К стене прибыла еще одна атака, на этот раз от другого Воплощенного Кошмара. Сейчас Роза находилась достаточно близко и могла ее остановить.

Столкнувшись с силой отрицания луч смрадного пламени, выпущенный дримлоком, напоминающим уродливого дракона, некоторое время сопротивлялся, но все-таки растаял, едва-едва коснувшись стен. За все время противодействия Столп Реальности даже не подумал предпринять каких-либо действий.

– А как ты собираешься объяснить это?

– Зачем мне что-то предпринимать, когда тут находится уважаемая жрица? – с усмешкой ответил мужчина. – Или ты думаешь, что твоих сил недостаточно?

– Я думаю, что ты предал человечество и лишился силы! Именно поэтому ты ничего не делаешь сейчас!

– Если это так, то твои действия очень неразумны… – под конец предложения голос жреца изменился, став более низким и приобретя странное звучание. – Знаешь, мне всегда не нравилась эта сила. Тогда как одни обладают выдающимися физическими способностями, другие могут управлять предметами на расстоянии и делать много интересных вещей, а третьи вообще способны менять мир по своему слову, все, что можем мы – просто отрицать. Я всегда находил это несправедливым. Возможно, из-за этого я так и не смог по-настоящему прорваться на шестой ранг. Лишь маленький шаг отделял меня от него, но я так и не смог его сделать. Я считался кардиналом, но не чувствовал себя кардиналом. Все из-за этой неспособности. Поэтому, когда мне предложили лучший выбор, я с радостью согласился…

– Роза, в сторону! – закричал почувствовавший неладное магистр Врошек и кинулся к начавшему меняться кардиналу.

Бывшему уже кардиналу.

Тучная фигура Столпа Реальности еще больше увеличилась в размерах. Но это больше был не жир. Под просторной одеждой теперь скрывались могучие мускулы, и… покрытая костяными наростами и шипами плотная кожа, которую способен пробить не каждый клинок.

Но, если это было скрыто, выставленное на всеобщее обозрение лицо тоже изменилось. Кожа стала намного грубее, а на голове выросли чуть изогнутые рога.

– Мутант! – в гневе и потрясении воскликнула Адель на корабле.

– Кем становятся жрицы отрицания, принявшие силы пыли? – Произнесла Та’Эрин как будто ни к кому не обращаясь. – Довольно интересный вопрос, а прямо сейчас вы можете видеть ответ. Они становятся варлоками. Чаще всего – мутировавшими варлоками.

– Варлоками… но почему? – удивилась Адель.

– Сила души – важная часть силы отрицания, – ответила Та’Эрин, как будто это было что-то обыденное, а не великая тайна, над которой многие безуспешно ломали головы. – Без сильной души не стать сильной жрицей. Вы не можете проявлять силу души, поскольку она сливается с силой отрицания и становиться ее частью, но если от силы отрицания отказаться, сила души останется, хотя и несколько пострадает. Это можно компенсировать. Правда, с последствиями, – она указала на Столпа Реальности внизу.

В настоящий момент бывший кардинал завершил трансформацию и могучим ударом отправил магистра Врошека в полет. По его движениям Люк оценил, что Столп Реальности полностью превосходит пятый ранг, но до шестого все-таки не дотягивает. Отделавшись временно от Врошека, мутировавший варлок кинулся к жрице, присутствие которой не позволяло использовать вторую половину его умений. На счастье той, рядом находились несколько представителей знати, которые пришли сюда возмущенные бездействием кардинала. Один из них был дастером пятой ступени, а остальные только третьей или четвертой. Одного дастера пятой ступени было явно недостаточно, чтобы остановить атаку падшего кардинала, но… он смог выиграть немного времени.

Могучий удар Столпа Реальности превратил бы обычного человека в кровавые ошметки, маркиз Дюбье просто отлетел в сторону, умудрившись при этом полоснуть противника своим клинком. Никакой пользы это не принесло. На руке Столпа Реальности появилась небольшая рана, которая прямо на глазах затянулась. Однако следующий его удар, который уже точно должен был поразить Розу, внезапно увяз в воздухе – на подмогу подоспел глава всех святых в этой армии. Гвен Эллард был сильным святым пятого ранга и уступал лишь своему кардиналу.

Как известно, из всех носителей силы святые были сильнейшими. Теперь, когда Эллард появился здесь, преобразившийся кардинал не боялся, но об идее быстро убить Розу можно было забыть.

– Падите на колени и молите Госпожу о милости! – громогласно взревел он, после чего бросился к простым солдатам, сея среди них хаос. Магистр Врошек, маркиз Дюбье, Эллард и другие высокоуровневые носители силы пытались его остановить, но в этот момент стен достигли крылатые и ситуация резко ухудшилась.

Глава 41
Перед Дворцом

– Оставьте его на меня! – принял Эллард решение. Хотя он один не смог бы быстро победить предателя, если бы смог вообще, дримлоков должен кто-то остановить. Лучше бы это был сам святой, но никто, кроме него, не смог бы один на один противостоять мутанту.

Теперь, когда момент неожиданности прошел, Эллард мог лучше предсказывать действия Столпа Реальности и противодействовать им. Основной целью мутанта стали жрицы, которые представляли для наступающих дримлоков наибольшую угрозу. В первом порыве он убил несколько довольно сильных. Теперь предводитель святых был настороже, и не пострадала больше ни одна жрица. Зато простых воинов, которых Столп Реальности тоже с удовольствием убивал, погибло немало. Эллард не мог защитить всех, он сосредоточился на самом важном. Конечно, если у него была возможность помочь, он не стал бы смотреть как гибнут люди, но этот враг был ничуть не слабее него. Хорошо, что святой мог защитить хотя бы жриц.

Гибель товарищей больно ударила по боевому духу солдат. Еще более угнетающим был факт, что тот, кто их убил, совсем недавно считался кардиналом церкви. Они верили ему и следовали за ним. Если высшие чины церкви превращаются в такое, кому в этом мире вообще можно верить? Страх и отчаянье медленно поднимались в сердцах людей.

Тем не менее, они продолжали сражаться.

Пользуясь нападением элиты, на стены стало взбираться все больше и больше обычных дримлоков, а перед воротами появились новые тараны. Люк видел, что, как и веревки, те формируются из самих дримлоков. Довольно большого числа, но все еще незначительного на их общем фоне.

Тараны достигли ворот, и… остановились, не нанеся даже одного удара.

Сами они были в порядке, но все окружающие их дримлоки, внезапно превратились в пыль. Свой ход сделали жрицы отрицания.

Подавляющее большинство жриц не могли достать до дримлоков со стен или из-за стен. В первом случае из-за большого расстояния, во втором – из-за мощного препятствия и отсутствия прямой видимости. Однако ворота были иными. Существовали внешние и внутренние ворота – с двух сторон стены. Между ними находился проход, в котором без всяких проблем могло разместиться довольно много людей. Но много не требовалось. Требовалась всего одна жрица.

Дримлоки, несущие тараны, были низкоуровневыми. Сквозь не такие уж толстые ворота, в которых, к тому же, были щели, даже первоуровневые жрицы могли легко уничтожить их.

Но хотя эта атака на ворота была остановлена, все знали, что на этом все не закончится. Помимо дримлоков в подчинении Спящей были также иные существа. И их число тоже нельзя было недооценивать. Просто по сравнению с дримлоками они были слабовосполнимым ресурсом. Вообще-то говоря, мутировавшие морские монстры, о которых шла речь, участвовали далеко не в каждом приливе и люди уже почти забыли о такой возможности, но в предыдущих столкновениях получили болезненное напоминание.

К счастью, большинство морских монстров были неспособны пользоваться таранами. Однако некоторые, все же, могли… Пользуясь хаосом на стенах, они начали подбираться к брошенным орудиям, собираясь довершить начатое дримлоками.

В это время на вершине стены обе стороны несли потери. Крылатые дримлоки старались избегать жриц и нанести как можно больше урона всем остальным, но единственным способом сделать это было держаться на достаточной высоте. Далеко не все из них обладали способностью атаковать издалека, даже если они обладали, жрицам было довольно просто развеять эти атаки. Другое дело, что каждый дримлок мог поднять что-то в когтях и сбросить это с высоты. Подобная атака была опасна уже и для жриц, но их хорошо охраняли. Так что страдали от сброшенных на голову камней и прочих тяжелых предметов в основном те же простые воины.

К счастью, чтобы спуститься вниз и подобрать новый объект для сбрасывания у дримлоков уходило довольно много времени, а в эти моменты они могли случайно попасть в радиус досягаемости жриц. Если не простых, то образующих круг под предводительством святой пары.

Существовали разные круги в зависимости от силы входящих в них жриц и от ранга святого и его жены. Сильнейшие из таких кругов были очень дальнобойны и вполне доставали до подножия стены, а также дотягивались до многих летающих дримлоков. Именно от них те несли основные потери.

Но, по сравнению с длиной линии столкновения, жриц отрицания было слишком мало. Особенно сильных жриц. Некоторые элитные дримлоки, убедившись, что серьезной опасности для них никто не представляет, буквально врезались в человеческие войска, тараня их своим телом. Невосприимчивые к обычному оружию, они были подобные забравшимся в курятник лисам и могли убивать людей десятками и сотнями.

Они тоже не были совсем неуязвимы. Даже слабые жрицы могли в некоторой степени ослабить и замедлить их, а зачарованное силой церкви оружие все еще оставляло раны. Однако когда дримлоки чувствовали, что дела плохи, они взмывали в воздух и улетали. А если их крылья успели повредить – просто сбрасывались со стены – смерть от падения им точно не грозила.

Тем не менее, потерь избежать им не удалось. Некоторые из дримлоков неправильно оценили силу жриц и очень скоро стали пылью, другие столкнулись только с ослаблением, но на их участке находился достаточно сильный человек с зачарованным оружием, который успевал убить их до того, как они сбежали. Конечно, в целом погибло намного больше людей, чем элитных дримлоков, но если оценивать качество… Любой человеческий полководец назвал бы это стоящим разменом.

Они и называли, вот только боевой дух солдат продолжал падать. Потери среди них все увеличивались и увеличивались. Не стоило также забывать про особую ауру дримлоков. В сердцах солдат медленно поднималось отчаянье.

«Хорошо, что эта тварь больше никого не побеспокоит, но Ван, Авель и Лех…». Вспоминая убитых товарищей солдаты не чувствовали никакой жажды мести, вместо этого они думали, что еще чуть-чуть и это были бы они…

Особенно выделялись дримлоки четвертого и пятого ранга. Обладая маневренностью, намного выше чем у жриц, они могли выбирать безопасные для себя участки и творить, что им вздумается.

Крылатых все еще было относительно мало. Если бы человеческие войска сосредоточились на них, те очень быстро были бы уничтожены. Однако существовало еще огромное множество бескрылых тварей, а бой между четырьмя Воплощенными Кошмарами и представителями человечества оказывал огромное влияние на все поле боя. Части жриц пришлось отвлечься, чтобы предотвращать последствия их атак на стену, и это были сильнейшие из жриц.

Более того, битва в небесах не проходила гладко. Лиам Льюис оказался в подавленном состоянии и заметно уступал своему противнику. Хотя он еще не применял Вознесение, и после этого ситуация могла развернуться на противоположную, его шансы убить противника были откровенно малы.

Два других кардинала устроили с Воплощенными Кошмарами более или менее равный бой. Однако…

– Они сдерживаются.

Людям на поле боя, может, было и не до этого, но внимательно наблюдающий с корабля Люк сразу заметил несоответствие. Оба кардинала и Воплощенные Кошмары сражались явно не в полную силу.

– Конечно, они будут сдерживаться. Мне совсем неинтересно, чтобы мои слуги поубивали друг друга, – заметила Та’Эрин.

– Нож Сновидений тоже?

– Нетрудно догадаться по его имени, правда?

Люк вспомнил, что обычно использовала Спящая и ее слуги в названиях объектов и именах. Дворец Мечты, Обитель Сновидений, Лорд Кошмаров… догадаться и правда было несложно. Просто никто не связывал это с именем кардинала.

Единственным, кто теснил своего противника, был Тар У’Нил. По сравнению с гигантским монстром он казался крошечным, но сила, заключенная в каждом его ударе, заставляла противника содрогаться. Если бы это был обычный монстр из плоти и крови, он был бы уже убит, но сущность дримлока даровала Воплощенному Кошмару невероятную устойчивость к физическим атакам. Даже если его оружие было зачаровано, Тар У’Нил не мог быстро завершить этот бой. Было неизвестно, способен ли он вообще убить Воплощенного Кошмара или текущая ситуация уже была лучшим вариантом. По крайней мере, его противник мог только защищаться, и жрицы, ответственные за устранение последствий этой битвы, могли сосредоточить свое внимание на крылатых.

В другом месте нескольким ранее.

Перед величественным дворцом стояли трое. Стояли прямо в воздухе, что прямо указывало на их ступень культивации. Да, культивации. Все трое были практиками ци ступени Короля. Более того, они не принадлежали этому миру. Если бы Люк был здесь, он мгновенно узнал бы одного из них. Немолодой мужчина без малейших следов растительности на лице, находящийся на начальной ступени Короля был ни кем иным как Тянь Цзы, от которого Люк и Лин Хуан сбежали ранее.

Из-за разнице во времени во внешнем мире уже прошло несколько лет, и он полностью восстановился после боя с Великим Змеем. Тянь Цзы горел желанием отомстить, но не хотел раскрывать существование своего врага перед двумя другими людьми. Оба его спутника были намного сильнее него, а тело духовного зверя пятого ранга обладало достаточной ценностью, чтобы пробудить жадность даже у них. Тем более что ни с одним из этих людей у Тянь Цзы не было по-настоящему хороших отношений. В настоящий момент они сотрудничали, но кто знает, чем все обернется в дальнейшем…

– Даос Цзян, ты уверен, что эта маленькая дрянь направилась сюда? – спросил он у похожего на мумию мужчины, находящийся на средней ступени Короля. От него отчетливо ощущалась вонь смерти, но никто из его спутников не обращал на это внимания.

– Да, мое сокровище отследило ее до этого момента. Однако здесь ощущается очень мощное присутствие. Не уверен, что стоит тревожить его.

– Мощное присутствие?

Тянь Цзы сам ощущал в окрестностях несколько сильных аур, но, по сравнению с ними тремя, им все еще недоставало.

– Очень смутное. Оно есть, но одновременно его и нет. Либо этот человек сейчас отсутствует, либо находится в странном состоянии.

– Насколько он силён?

– Не уверен. Думаю, сильнее любого из нас, но насколько…

– Не думаю, что он сможет противостоять нам троим, – с нетерпением произнес последний член троицы. – Его тут возможно даже нет. А этот призрак слышал наш разговор. Его нельзя оставлять в живых!

– Даос Бай прав, – поддержал его Тянь Цзы. Он знал, что призрачная девочка помогала убийце Тянь Юаня, а в последствии всячески вредила его людям, размешенным у входа в иной мир. Сам он не мог ее поймать, но с присутствием даоса Цзяна это стало возможно. Тянь Цзы не хотел упускать такую возможность.

– Хорошо, раз вы оба настаиваете, мы попробуем разведать дворец. А если аборигены не будут сговорчивы, то атакуем. В конце концов, я тоже не заинтересован, чтобы известие о нашем союзе распространились. Хотя для нее самой будет немного сложно попасть во внешний мир, эту возможность нельзя игнорировать.

Аборигены сговорчивы не оказались. Не говоря о том, что никто из троицы не знал местного языка, даже если они знали, местные жители ни за что не допустили бы их во Дворец Мечты.

Так как компромисс не мог быть достигнут, произошло то, что часто случается между культиваторами, когда их интересы не совпадают: разразилась битва.