Текст книги "Отмеченный Смертью VII (СИ)"

Автор книги: Andrash

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Глава 42
Великий массив

По всему Дворцу Мечты разносились тревожные звуки. Люди, взявшиеся непонятно откуда, обладали устрашающей культивацией и вообще не понимали человеческой речи. Эту проблему можно было решить, просто взаимодействуя на уровне сознания, но никто не спешил открывать чужакам собственный разум. Те, конечно, тоже не спешили этого делать. Обменявшись несколькими фразами, где ни одна сторона ничего не поняла, пришельцы атаковали. Несколько девушек послабее, присутствовавших на встрече из любопытства, мгновенно погибли.

Дворец Мечты был «чистым» местом. В нем нельзя было найти варлока или дастера в обычном понимании этого слова. Все его члены были практиками ци, многие из них также являлись мастерами души.

На самом деле, лишь немногие из них могли сравниться с мастерами души того же уровня из внешнего мира. Во Дворце Мечты силу души в определенной степени тренировали все, но это было скорее дополнением, чем основой. Не в плане мощи – ее как раз поднимали всеми доступными методами – а в плане искусства применения.

Для усиления своих способностей девушки во дворце также принимали пыль, но это была исключительно чистая пыль, так что никто из них не рисковал вдруг потерять человеческий облик или стать одержимой пороком. В определенной степени чистая пыль уже могла не считаться пылью, также как принимающие ее люди не могли считаться дастерами или варлоками.

В настоящее время во дворце присутствовало трое практиков ступени Короля.

Хотя число было тем же, среди них не было ни одного человека, достигшего средней ступени. Казалось, этот мир имел какое-то ограничение, и пробиться на новую ступень было невероятно сложно. Существовало довольно много людей на пике ступени Лорда, но даже полушаговых Королей было всего несколько. Трое Королей во Дворце Мечты были невероятно талантливы, раз сумели преодолеть огромный барьер и достичь своего нынешнего уровня культивации, однако похоже, что на это они растратили весь свой потенциал. Или, может, дело было в чем-то другом?

В этом мире отсутствовала связь с миром духов. Что это значило для практикующих ци? То, что обычный путь был отрезан! На самом деле они даже не знали о нем, с пика ступени формирования даньтяня начиная идти по окольному пути.

Этот окольный путь был довольно трудным. Для него требовалась мощная сила души и хорошо развитое тело. Если бы не чистая пыль, регулярно выдаваемая каждому члену дворца, неизвестно, сколько из них смогли бы пройти по нему. Благодаря ей, это удавалось каждому, принятому во Дворец Мечты. Развитие до ступени Лорда шло без особых проблем, но затем стремительно замедлялось. Для талантливого человека все еще было возможно достичь пика ступени Лорда или полушага в область Короля, но по-настоящему стать Королем… Легче было достичь подобной силы другими путями. Три Короля в этом поколении уже были очень хорошим результатом.

Как бы то ни было, сейчас их сил было недостаточно. Они не проиграли мгновенно только благодаря более сильным телам, а еще потому, что Короли средней ступени не использовали всю свою силу сразу.

– Активировать формацию! – закричала одна из полушаговых Королей дворца.

Среди людей во Дворце Мечты было также несколько мастеров массивов. Однако наследие дворца в этой области не было глубоким. Эти мастера не могли создать что-то вроде формации, накрывающей весь дворец и способной выдержать атаку практика уровня Короля. Формация, про которую велась речь, защищала Дворец Мечты с давних времен, и никто доподлинно не знал ее происхождения. Одни говорили, что ее создал могущественный мастер массивов в древности, другие считали, что формацию установила сама Спящая.

Отойдя от первоначальной растерянности, ответственные люди тут же кинулись исполнять приказ. В воздух вокруг дворца ударило множество столбов света, которые затем соединились между собой, создавая прочный барьер. Шестеро сражающихся мастеров уровня Короля оказались за его пределами, но защитникам дворца не стоило волноваться. Эта формация была поистине замечательной. Те, кто управлял ею, могли свободно впускать и выпускать людей через барьер.

Как только щит образовался, Короли дворца тут же принялись отступать. Как могли их противники позволить это?

– Хочешь сбежать? В твоих мечтах! – зло произнес даос Бай, нанося удар своим орудием души в форме жезла с тремя птичьими когтями на вершине. Жезл был мутно-белого цвета, создаваемая им атака тоже была мутно-белой. Что-то похожее на страдающую болезнью метель устремилось в сторону сильнейшей из защитниц дворца.

На этот раз даос Бай совсем не экономил свои силы и задействовал орудие души в полной мере. По совпадению его противница тоже культивировала элемент льда. Ее орудием души был белоснежный веер. Взмахнув им, она создала стену льда, перекрывая путь метели противника.

Стена и метель… если бы это были обычные природные объекты, исход был бы очевиден. Но они не были. Совершенствование даоса Бая было выше, а его орудие души… Стоит сказать, что из-за отсутствия связи с миром духов практики не могли создать орудие души обычным способом. Чтобы достигнуть тех же результатов на более ранних этапах культивации они отделяли часть собственной души и кропотливо выращивали ее. Это было невозможно без мощной души, а полученное орудие души было, в начале, намного слабее, чем полученное обычным способом. С другой стороны, оно имело идеальное соответствие со своим пользователем, но вряд ли это компенсировало недостатки. Даже после многих лет питания орудие души женщины не шло ни в какое сравнение с жезлом даоса Бая.

Форма все-таки имела значение. Если бы это была прямая яростная атака, она имела все шансы мгновенно сокрушить ледяную стену. Метель же разъедала ее, хоть и быстро, но это все еще была потеря времени.

В другом поединке даос Цзян тоже стал серьезным и применил какое-то мощное искусство на основе ци смерти. Его противница была мгновенно ранена. Ее рука была поражена гниением, и то стало стремительно распространяться.

– Лия! – обеспокоенно закричала третья из их команды, которая сейчас сражалась с Тянь Цзы.

Растерявшаяся на мгновенье, названная Лией спохватилась. Она решительно обрушила свой меч на руку, выше локтя, тем самым предотвращая распространение гниения. На ее прекрасном лице появилось выражение боли, но быстро прошло, когда она усилием воли перекрыла кровеносные сосуды и вновь сосредоточилась на своем противнике.

– Хороший ход! – похвалил тот. – Не каждый решается отрубить себе конечность в такой ситуации. Благодаря своей решимости ты проживешь немного дольше. Но… что ты будешь делать, если мы повторим?

Зная, что противница ничего не понимает, он не говорил слишком много, вместо этого демонстративно подготавливая новую атаку своим жезлом.

На лице девушки по имени Лия появилось отчаянье. Из трех Королей дворца она была самой молодой и талантливой. Ее силы были примерно наравне со второй сестрой, которая сейчас сражалась с человеком с копьем, но если та ничуть не уступала своему противнику, Лия остро осознала собственную неполноценность. Она не была равной этому жуткому человеку даже до ранения. Сейчас…

Атака приближалась. Лия попыталась отступить, но это выиграло лишь немного времени. Состоящий из зеленой энергии коготь яростно преследовал ее. Понимая, что не успеет отступить за барьер, девушка могла только контратаковать.

Как и в прошлый раз это было бесполезно. Нет, сейчас атака была даже мощнее. В прошлый раз Лия отделалась только рукой, в этот – коготь собирался оборвать ее жизнь.

В тот момент, когда Лия мысленно попрощалась с жизнью, в жуткий коготь ударило несколько золотистых лучей света, истощая и уничтожая его.

Великая формация дворца могла не только защищать, но и атаковать. Только, для мощной атаки требовалось несоразмерно больше энергии. Если не было острой необходимости, лучше просто принимать удары на щит и дождаться прибытия подкреплений. Хотя никто из этих подкреплений, за исключением самой Спящей и покойного Лорда Кошмаров не был также силен как двое из трех пришельцев, их было заметно больше. Количество вполне могло компенсировать качество, хотя, вероятно, были бы потери.

Совсем другая ситуация, если бы вернулась сама хозяйка дворца…

Прямо сейчас Лия была на краю гибели и ответственные за формацию не могли игнорировать это. Атака разом истощила одну двадцатую от мощности щита, но это определенно стоило того, чтобы спасти собственного Короля.

Пользуясь секундным замешательством противников, которые с настороженностью смотрели на щит, Лия и две ее спутницы быстро отступили в накрытую им область.

– Я посмотрю, как долго вы сможете прятаться за своим черепашьим панцирем! – даос Бай был очень расстроен, что его добыча сбежала, и яростно атаковал щит. Хотя это выглядело внушительно, даос Бай не был в такой ярости как казался. Атакуя, он одновременно внимательно следил, чтобы формация не атаковала в ответ. На самом деле он вложил в удар едва ли половину своей силы.

Для экономии энергии формация не атаковала. Люди внутри этого тоже пока не делали, хотя и могли. Лия была занята своей раной, а две другие просто переводили дух. Они совсем не переживали, что щит истощится. Защита этой формации была намного совершеннее, чем атака. Энергия на гашение ударов расходовалась намного экономнее, и щит даже использовал их для пополнения собственных резервов. Атаки ниже определенного уровня силы только заряжали его. Конечно, атаки Короля, даже не самые сильные, были намного выше этого уровня, но это все равно снижало расход энергии на защиту. Если все будет продолжаться в том же темпе, враги ничего не смогут сделать до прибытия подкреплений.

Нападавшие, казалось, тоже поняли это. Если поначалу они сдерживались, постепенно атаки на щит начали становиться все мощнее и мощнее. К счастью для защитников, их энергии не были настроены друг на друга и они не могли одновременно атаковать одну и ту же точку, что было лучшим решением для пробития щита. Кроме того, развиваемые даосом Баем и даосом Цзянем искусства не были искусствами прямого разрушения. И белая мгла и зеленая энергия смерти обладали особыми свойствами и были очень эффективны против живых, но не против бездушного щита. Наиболее полезными были способности Тянь Цзы, но ему несколько не хватало силы.

Если бы у них было время, троица вторженцев безусловно вышла бы победителями. Но его не было. Подкрепление из находящейся не так далеко Обители Сновидений уже приближалось, а в далекой Школе Кошмара готовились к открытию Врата Вечной Ночи.

В отличие от тех, что использовал Лорд Кошмаров для собственного бегства, эти были стационарными и оказывали куда меньшее влияние на организм, позволяя путешествовать через них даже людям второй или третьей ступени. Разумеется, от кого-то столь слабого в этот раз не было никакого толка: через Врата собирались пройти лучшие представители школы, находящиеся, как минимум, на вершине пятого ранга.

* * *

В то время как сильнейшие люди дворца сражались или контролировали формацию, простые ученицы были очень встревожены. Их сила была слишком мала, чтобы оказать какое-то влияние на битву, они могли только молиться за ее благополучный исход.

На самом деле все эти ученицы были уверены в основании дворца и не верили, что он проиграет, но все равно чувствовали страх и тревогу за будущее.

Сержант Арда была одной из них. Хотя ее сила была не так мала – иначе невозможно было получить звание сержанта – и находилась в начале пятой ступени, Арда не участвовала в битве. Сегодня была ее очередь охранять оружейную комнату и, даже несмотря на чрезвычайную ситуацию, она не смела покидать свой пост.

Охраняла она или нет, это оказалось бесполезно. Когда мимо нее проскользнул светловолосый призрак, Арда не обратила на него никакого внимания.

Проникнув в оружейную, призрак девочки обрел некоторую материальность. Остановившись перед одним из стеллажей, на котором лежал черный как ночь клинок, она тихо спросила, обращаясь, казалось, к кому-то знакомому:

– Разве сейчас не лучшее время, чтобы действовать, Нож?

Глава 43
Нечто большее

Первое время ничего не происходило, но затем над черным клинком возник полупрозрачный силуэт черноволосой и черноглазой девушки.

– Думаю, тебя сложно использовать в качестве ловушки, Призрак. Чего ты хочешь?

Эта форма была для нее новой, но после поглощения души Лорда Кошмаров Ловец Душ не только залечила внутренние повреждения, но стала даже сильнее, чем раньше, а также приобрела некоторые дополнительные способности. Это при том, что далеко не вся сила души была поглощена в должной мере. Значительная ее часть все еще не стала собственной силой девушки и могла использоваться только как внешний – расходуемый – ресурс. Нужно больше времени, чтобы Лин Хуан усвоила ее.

В последние два месяца она тихо залечивала раны и увеличивала свою мощь, одновременно полностью сводя на нет действие печати. Кроме того, Лин Хуан прорабатывала различные пути побега. Она не хотела оставаться в этом месте вечно. Не говоря о том, что в любой момент мог появиться кто-то, разглядевший ее истинную природу и запечатавший на этот раз по-настоящему. Или еще что похуже.

Ее планы, по большей части, были завершены. Оставалось только дождаться удобного момента. Сейчас, как и говорила появившаяся неизвестно откуда призрачная девочка, как раз был такой момент.

Лин Хуан не была незнакома с Мираж. Именно та привела ее и Люка в этот мир. Однако она совершенно не ожидала, что та появится перед ней сейчас. Насколько она помнила, Мираж осталась во внешнем мире и не прошла через портал. Что-то изменилось? Кроме того, девочка ощущалась несколько иначе, чем раньше…

– Точно. Ты ведь не могла разговаривать! – вслух произнесла она.

– Могла. Но это отнимало много сил, – последовал короткий ответ.

– Тогда…

– Сейчас не время говорить обо мне. Скоро прибудут подкрепления этого места и враги отступят. В то время будет слишком поздно бежать, а тем более сделать нечто большее.

– Нечто большее? И откуда ты знаешь?

– Моя способность, – в двух словах Мираж пояснила вторую часть вопроса Лин Хуан и перешла к первой:

– Чан Лей находится в плену этой женщины. Я точно не знаю, как у него сейчас дела, приближаться слишком опасно и я могу судить лишь по косвенным признакам. Пока что вроде все нормально, но она все-таки является злой богиней. Неизвестно, какая мысль забредет ей в голову в следующий момент.

По непонятной причине Лин Хуан почувствовала себя уязвленной.

– Эй, я тоже вообще-то злой предмет!

– Тебе я тоже не доверяю, – прямо ответила девочка. – Но сейчас я могу только сотрудничать с тобой, чтобы помочь ему.

– Как? – раздраженно спросила Ловец Душ.

– Не беспокойся. Для тебя это тоже сулит выгоду. И очень большую, – неверно трактовала ее эмоции Мираж. – Однако нам обоим предстоит сильно рискнуть. Все зависит от того, готова ли ты?

– Как я могу быть готова, когда даже не знаю в чем дело?

Мираж коротко рассказала ей план.

– Ты сумасшедшая! – воскликнула Лин Хуан, однако ее глаза горели огнем азарта. – Хорошо, я помогу вам двоим на этот раз… – после заметной паузы произнесла она.

* * *

– Во имя Создателя Реальности, Изыди!

Пожилая жрица сосредоточила всю свою силу на одном из потерявших осторожность крылатых. Дримлок был заметно выше нее по рангу и жрица не могла быстро уничтожить его в одиночку, но этого и не требовалось. Зачарованное силой веры копье, брошенное могучей рукой одного из рыцарей, пронзило тело твари, после чего та осыпалась горсткой пыли. Еще один дримлок четвертого ранга перестал существовать.

Это был не единичный случай. Высокоуровневые дримлоки погибали. К настоящему моменту осталась едва половина из тех, кто атаковал стену первоначально. Потери были и на стороне людей, но в целом ситуация выглядела оптимистично.

Для тех, кто совсем в ней не разбирался.

Хотя многие элитные дримлоки погибли, а люди сумели отразить прикрываемый ими натиск на стены, это было только начало. Без того, чтобы совершить вылазку и уничтожить ретранслятор или ретрансляторы, дримлоки будут только прибывать. С другой стороны, силы людей далеко не бесконечны. Отражение только этого натиска стоило им огромных усилий и заметных потерь, что будет, если это повторится еще раз? Десять?

Для победы человечества было жизненно необходимо совершить вылазку. Но кто это сделает, если все кардиналы заняты боем? Непохоже, что кто-то из них сумеет освободиться в ближайшее время.

Хорошо, если кто-то из них вообще сумеет победить.

Пока что… ситуация была в пользу дримлоков. Двое из кардиналов сражались с ними на равных, а Лиам Льюис оказался в явно невыгодном положении. Хотя король Тар на первый взгляд теснил своего противника, у него не было решительного способа закончить битву. Способности его врага к защите и восстановлению были просто слишком велики.

Получалось, что Воплощенные Кошмары полностью сдерживали высшие силы человечества. Защитникам стен оставалось только отражать атаки бесконечного количества дримлоков. Как долго это могло продолжаться?

Прошел час. За этот час ситуация в целом не изменилась. Четверо высших представителей человечества сражались с четырьмя Воплощенными Кошмарами, а дримлоки бесконечным потоком наступали на стену. Ни одни из ворот так и не взяли, а многие морские существа погибли. Их поток, казалось, иссяк. С другой стороны стало погибать все больше и больше людей. Даже если крылатых тварей осталось гораздо меньше, это были сильнейшие из них. Достигшие пятого ранга и самые хитрые и изворотливые из третьего и четвертого. Иметь с ними дело было намного сложнее, чем с их более глупыми или слабыми товарищами ранее. Используя преимущество воздуха, они сеяли смерть, оставаясь вне досягаемости тех, кто мог реально навредить им.

Помимо крылатых, был еще и предавший церковь кардинал. Сражаясь с преследующим его главой святых, бывший Столп Реальности не забывал сеять смерть и разрушение. Один раз он чуть не был загнан в тупик, но спрыгнул со стены, отступая в прилив, а затем вернулся довольно оригинальным способом: его принес в когтях один из крылатых. Эллард вновь вступил с ним в бой, но все что он мог, это предотвратить слишком большой урон войскам. Тем не менее, урон еще был.

На летающем корабле Адель с болью на лице смотрела на происходящее внизу. Иша хмурила брови, внимательно наблюдая за происходящим, выражение лица Люка тоже было далеко не самым радостным. Хотя сам он убил уже немало людей, все эти люди в той или иной степени заслуживали этого. Гибнущие внизу солдаты просто защищали свой дом.

После поступления в Академию Эсперов Люк воспитывался как защитник человечества. Он попал туда не в самом подходящем возрасте и не смог полностью проникнуться этими идеалами, однако они все равно оставили на нем заметный след. Люку очень хотелось вмешаться в происходящее и предотвратить напрасные жертвы, но что он мог сделать? Нет, на поле боя определенно мог, только…

Парень посмотрел на Та’Эрин взглядом, полным сложных эмоций. Лично к нему она была добра, однако это не отменяло ее личность как темной богини.

Та сейчас смотрела в другую сторону, но легко уловила его взгляд. Следующие ее слова шокировали его.

– Хочешь помочь этим людям? Тогда иди и помоги! – несколько недовольно сказала она.

– Ты… серьезно?

– Похоже, будто я шучу? Это все равно ничего не изменит, а я буду избавлена от лицезрения твоего кислого лица. Но будь осторожен. Я не буду говорить своим слугам сдерживаться. Если они случайно покалечат или убьют тебя, значит, так тому и быть.

– Спасибо! – искренне поблагодарил Люк, на мгновение забыв, что женщина перед ним была истинной причиной происходящего внизу кровопролития.

– Иди уже! – резко сказала Та’Эрин, отчего-то почувствовав смущение. – Но иди один. Твои подружки пока останутся здесь.

Было немного жаль, но Иша все равно не могла помочь ему в серьезном бою, а Адель… насколько знал Люк, она пережила кризис веры и ее сила отрицания заметно ослабла. Люк не знал, насколько сильно. Он не спрашивал, считая эту тему слишком чувствительной, а сама она не говорила. Возможно, Адель все равно могла помочь в битве, а может и нет. В любом случае, узнать это сейчас он не мог.

Не теряя больше времени даром, он спрыгнул с корабля, устремляясь к далекой земле.

* * *

– Как такая мразь действительно могла стать кардиналом⁈ – глядя, как очередной солдат разлетается в кровавые клочья от удара Столпа Реальности, Эллард негодовал. Это был далеко не первый человек, погибший у него на глазах от рук предателя, но предводитель святых ничего не мог с этим сделать. Мутант был не просто дастером – варлоком. Обладая могущественной силой души, он мог заранее чувствовать и в некоторой мере предотвращать действия, которые предпринимал против него Эллард. Кроме того, простых солдат было слишком много. Святой не мог понять, кого из них атакует противник. А следовательно – не мог защитить.

– Это просто ничтожные букашки. Их жизнь не идет ни в какое сравнение с твоей или моей. Ну и что, что я убью несколько? – со смехом ответил бывший кардинал.

– Кара Небес! – в гневе воскликнул Эллард.

Ударившая с небес молния сумела преодолеть спешно воздвигнутый щит варлока и того заметно тряхнуло, но… на этом все.

– Было больно. Но это лишь пустая трата энергии веры. Моя способность к восстановлению выше, чем ты можешь себе представить. При желании я могу игнорировать свои травмы и полностью сокрушить тебя. Просто у меня сейчас другая задача.

Эллард знал, что Столп Реальности просто пытается вселить в него отчаянье. Хотя противник действительно мог терпеть некоторые повреждения, если бы они столкнулись лоб в лоб, его способность к восстановлению не справилась бы с полученными повреждениями. Все это время Эллард не просто атаковал. Также он внимательно наблюдал за Столпом Реальности и уже успел определить его сильные и слабые стороны. «Кара Небес» была одним из последних тестов. Эллард уже примерно знал, с какой силой ему надо атаковать, чтобы полностью уничтожить врага. К сожалению, проявить достаточную мощь можно было только вблизи, а мутант упорно не желал к нему приближаться, сохраняя безопасную дистанцию.

Однако Эллард не гонялся за Столпом Реальности без всякого смысла. У него был план. Во время погони он тайно передал нескольким сильным жрицам устроить засаду в некоторых местах. Если жрица сможет нейтрализовать защиту варлока, а затем резко отзовет свою силу, дистанционная атака предводителя святых будет вполне способна уничтожить предателя. К сожалению, ни одна из жриц не была достаточно близка Элларду, чтобы просто пропустить его силу. В этом случае справиться со Столпом Реальности было бы намного проще.

Эллард сделал это довольно давно, но противник до сих пор избегал засад, было это случайностью или нет. Прямо сейчас он опасно приблизился к месту, где сидела в засаде жрица четвертой ступени.

«Еще немного!» – взмолился про себя Эллард, и его мольбы были услышаны. Варлок на полной скорости влетел в зону действия силы жрицы, а затем углубился в нее. Немного подождав, Эллард решил, что настало время действовать.

Он вскинул руку, что было условным сигналом, и сила отрицания тут же обрушилась на бывшего кардинала, мешая ему проявлять свою силу во вне.

– Кара Небес! – молния, еще более мощная, чем ранее, устремилась к Столпу Реальности. Так как молния уже была сформирована и являлась объектом мира, сила отрицания не действовала на нее. Сложности во взаимодействии святых и жриц были только на этапе формирования.

Быстро. Очень быстро! Варлок никак не мог ее избежать. Хотя эта молния вряд ли была способна уничтожить его одним ударом, она могла выиграть для Элларда время, чтобы приблизиться. Запустив молнию, святой тут же бросился к противнику, собираясь добить его в ближнем бою.

Казалось, предатель попался. Однако в этот момент произошло непредвиденное. Прямо перед тем как в него ударила молния, фигура Столпа Реальности, вдруг, вспыхнула алым и несколько увеличилась в размерах, а на его коже выступили порочного вида татуировки.

Это не предотвратило удар молнией, но мутанта лишь слегка тряхнуло, а затем… он сделал то, чего до сих пор избегал: сам бросился навстречу Элларду!