Текст книги "Отмеченный Смертью VII (СИ)"

Автор книги: Andrash

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

Глава 7
Меч души

– Мисс, вы знаете, что в одном из местных ресторанов шеф-поваром работает мастер души пятого ранга? У него особая специализация, и все блюда, приготовленные им, безупречны! Я никогда не пробовал ничего настолько же восхитительного не до, не после. Жаль только, что он готовит только тогда, когда у него есть настроение, а обычно клиентов обслуживают другие повара. Однако недавно я получил известие, что этот повар получил вдохновение и экспериментирует с новыми блюдами. Не знаю точно, какими, но в любом случае это то, что нельзя пропустить! Если я сделаю это, то буду жалеть всю оставшуюся жизнь. Прямо сейчас я направляюсь туда. Для меня будет честью, если вы составите мне компанию…

С нейтрально-вежливым выражением лица Адель выслушала разглагольствования молодого человека перед ней, а затем ответила:

– Спасибо, но мне это не интересно.

– Это действительно очень редкая возможность, – настаивал молодой человек.

– Тогда воспользуйтесь ею сами, пока она не исчезла, – Адель отвернулась и пошла в противоположную от молодого человека сторону.

Адель и Люк прибыли в Аралею десять дней назад, а семь дней назад Адель случайно встретила этого парня. Его звали Дангфорд Амбридж и он был племянником лорда города.

Увидев Адель, Дангфорд был поражен красотой девушки и попытался ее очаровать, однако неожиданно потерпел неудачу. Имея высокий статус и красивую внешность, он не привык, что ему отказывают, и был несколько обескуражен. Однако не сдался. Напротив, это еще больше пробудило его интерес. С тех пор он каждый день находил Адель с каким-нибудь предлогом и, на самом деле, изрядно ей надоел. Из-за этого жрица отрицания даже стала меньше бывать на улице, но это не помогло. Дангфорд нанял кого-то следить за ее перемещениями и не упускал момент. Иногда он даже беспокоил ее в ее комнате. Если бы места проживания не были выделены дядей Дангфорда, Адель бы прямо послала его куда подальше, однако сейчас это было бы крайне невежливо. Адель очень жалела, что Люк отправился в уединение, предварительно вручив ей талисман, который нужно было разломать, если ей грозила какая-то опасность. Этот самодельный талисман был связан с душой эспера и вывел бы его из состояния совершенствования, а также сообщил бы местоположение девушки.

Помимо этого, Люк сказал беспокоить его только в случае, если им нужно будет отправляться в путь, или в других экстренных ситуациях.

Преследование надоедливого герцогского племянника экстренной ситуацией не было. Адель не могла беспокоить Люка этим.

– Постойте! Разве нет ничего, что я могу для вас сделать? – Дангфорд догнал ее и попытался схватить за руку. Он уже почти чувствовал, как ее нежная рука оказывается в его руке, однако неожиданно оказался заблокирован. Прямо из воздуха перед ним возник молодой человек, и остановили его руку своей.

Видя эту неожиданно появившуюся фигуру, Адель была немного озадачена, но в большей степени счастлива.

– Конечно, можете, – вместо Адель ответила фигура. – Вы можете оставить Адель в покое и больше не беспокоить. Разве вы не видите, что ваше общество ей в тягость?

Услышав эти слова, а также оттого, что его хорошее начинание сорвалось, Дангфорд пришел в ярость.

– Да кто ты такой, чтобы указывать мне, что делать? Приди и сразись со мной, если посмеешь!

Он сказал «приди», потому что фигура перед ним явно не была живым человеком. Вместо этого она была довольно иллюзорна. Дангфорд слышал, что некоторые мастера души могут создавать подобные проекции. Он оценил, что этот конкретный мастер души довольно силен, раз его проекция оказалась достаточно сильна, чтобы заблокировать его руку, однако не боялся. Он был довольно талантлив и имел доступ к лучшим ресурсам герцогства. Благодаря этому в возрасте девятнадцати лет Дангфорд находился на пике третьей ступени. Однако настоящим источником его уверенности было не это, а амулет, висящий на шее.

Этот амулет дал Дангфорду дядя. Он предназначался для защиты от духовных атак. Сила амулета была высока, и он мог защитить даже от атак пиковых мастеров души четвертой ступени. Парень перед ним выглядел даже моложе него. По мнению Дангфорда, тот никак не мог превзойти четвертую ступень. Герцогский племянник даже склонялся к мысли, что он не достиг четвертой. Дангфорд думал, что даже без амулета легко справился бы с ним. Конечно, он был не настолько глуп, чтобы снимать амулет. В конце концов, его победа должна быть блестящей. Будет лучше, если он одолеет этого парня одной атакой. Адель будет впечатлена, и перестанет избегать его…

– Придти? Хорошо. Но сначала проверю, достоин ли ты этого.

С этими словами иллюзорная человеческая фигура исчезла, а на ее месте появился состоящий из духовной энергии меч. Только духовная энергия в нем была намного плотнее, чем в фигуре до этого.

При виде меча глаза Дангфорда резко расширились. Так случилось, что он уже видел нечто подобное раньше, и это произвело на него глубокое впечатление.

– Меч души! – закричал он, но спустя несколько мгновений на его лице появилось подозрение: – Нет, не правда. Как это может быть меч души? Должно быть, он только выглядит похоже.

Стоит сказать, что Дангфорд не видел меч души вживую. То, что он видел, было запечатлено в священной монете рода Амбридж. В этом запечатлении один из предков Дангфорда участвовал в сражении против еретиков культа Спящей. Один из мастеров души противника использовал меч души, чтобы раз за разом поражать врагов. Дангфорд навсегда запомнил, как подчиненные его предка безжизненными куклами падали на землю, не способные оказать никакого сопротивления. Что самое жуткое, на их телах не было никаких видимых ран. Меч души непосредственно уничтожал души противников.

В конечном итоге предок Дангфорда оказался сильнее и убил этого мастера души, однако Дангфорда больше впечатлил именно меч души, а не оставленный предком прием. Поискав информацию, он узнал, что меч души могут проявлять мастера души или варлоки как минимум пятого ранга. Причем, не все, а только самые исключительные из них. Конечно, если бы кто-то достиг шестого ранга, проявить меч души было бы также просто как высморкаться. Тем не менее, для формирования меча души все еще был необходим метод. Без правильного метода хотя кто-то мог сформировать атаку, внешне напоминающую меч души, ее эффективность была бы во много раз ниже.

Видя меч из духовной энергии, сформированный Люком, Дангфорд подумал, что это подобная имитация.

Он ошибался.

Нарочито медленно, чтобы дать Дангфорду время отреагировать, «имитация» пришла в движение и ударила в сторону парня. Чувство неминуемого кризиса накрыло Дангфорда и он спешно попытался защититься мечом, одновременно активируя амулет ментальной защиты, но и то и другое оказалось бесполезно.

Меч души изящно уклонился от клинка Дангфорда и, как будто вообще не замечая, прорезал защитное поле, созданное амулетом. Молодой лорд неверяще смотрел, как меч души увеличивается перед его глазами не в силах ничего сделать.

«Неужели я умру?» – мелькнула паническая мысль, и это было все, о чем Дангфорд успел подумать. Едва-едва коснувшись его лба, меч души отпрянул обратно, а затем, описав пируэт в воздухе, исчез, как будто его никогда не существовало.

Дангфорд понял, что его пощадили.

Хотя другая сторона ничего больше не сказала, у молодого дворянина больше не было лица, чтобы оставаться здесь. Прямо сейчас ему было совсем не до Адель. Только что Дангфорд пережил ужас жизни и смерти, и ему нужно было срочно придти в себя. Хорошо было только то, что в этой ситуации он не повел себя слишком недостойно и не сделал ничего, чего потом стыдился бы всю жизнь. По крайней мере, он не скулил и не заискивал, а его штаны были сухими.

Адель проводила взглядом удаляющуюся фигуру Дангфорда. Ей было нисколечко не жаль его. Хотя это было немного резко, он получил то, что заслуживал. После того, как эта проблема была решена появлением ментальной проекции Люка, девушка почувствовала облегчение. Дангфорд действительно сильно тяготил ее. Хотя Адель могла с этим мириться, сейчас, когда он был изгнан, Адель почувствовала себя защищенной. Теплое чувство поднялось в ее сердце. Она была очень благодарна Люку.

– Господин Люк, вы уже закончили свое уединение? – спросила она воздух. Ей очень хотелось выразить благодарность лично, но она боялась побеспокоить Люка. Сейчас она только надеялась, что Люк все еще наблюдает за этим местом. И не ошиблась.

– Не совсем. Но теперь я не буду так сильно занят. Ты можешь придти и сказать, если тебя что-то беспокоит, – ответила вновь сформированная проекция.

– Хорошо.

Прервав разговор, Адель быстро направилась к комнате Люка. Проекция проводила ее недоумевающим взглядом: разве прямо сейчас они не разговаривали? Женская логика иногда была довольно сложной для понимания…

Добравшись до комнаты, Адель лично поблагодарила Люка за помощь в этот раз, а затем поболтала с ним на некоторые другие темы, после чего удалилась, и эспер вернулся к практике своего нового приема.

Как верно опознал Дангфорд Амбридж, это был меч души. Люк узнал его из священной монеты рода Аверен. Удача Люка была довольно хорошей, а может быть Иша специально подобрала такую монету, но предок, который оставил наследие в ней, был мастером души.

Если бы он был дастером или рыцарем реальности, польза для Люка была бы весьма ограничена, но этот меч души действительно был стоящим приобретением. Кроме того, там был не только меч души.

Глава 8
Царапина

Как и сказала Иша, духовный бриллиант, из которого была сделана священная монета, был полезен для закалки духовной энергии. Если ее пропускать через него, она будет становиться более чистой и плотной.

В значительной степени это перекликалось с «Искусством Грозовой Души», однако монета не была бесполезной. Помимо активного очищения, когда энергия намеренно направлялась туда практиком, монета имела пассивный эффект. Если носить ее рядом с телом, она все время будет очищать духовную энергию без каких-либо усилий со стороны практика, хотя и не так быстро.

Одно это делало ее драгоценной.

И это был только эффект материала. Основная ценность священных монет была не в этом. Каждая священная монета содержала наследие человека, который создал ее.

Наследием монеты, которая досталась Люку, были меч души и доспех души. Также сюда можно отнести воплощение души, но это было лишь незначительное умение, которое Люк освоил сразу. Два других были значительно сложнее. Требовалось не просто сформировать атаку или защиту при помощи ментальной энергии, Люк и без того умел это делать и при желании мог задать атаке форму меча, а духовному щиту – форму доспеха. Однако его старые приемы очень сильно уступали по эффективности тому, что он получил сейчас. В конце концов, это был мир, где не было ци, и духовной энергии уделяли намного больше внимания. Приемы воздействия с ее помощью были более совершенны.

И меч души и доспех души требовали создания в духовном мире особого объекта – духовного семени. Само по себе это уже было сложно и требовало хорошо развитой духовной силы, иначе семя невозможно было уплотнить.

После уплотнения человек должен был долгое время поддерживать разум сосредоточенным, иначе семя бы рассеялось. Именно поэтому Люк ушел в уединение и сказал Адель не беспокоить его, если не случится что-то действительно срочное. Все это время он контролировал рост семени.

Сегодня, наконец, оно проросло, и Люк смог использовать первое из умений – меч души, хотя пока только на начальном уровне. Что касается доспеха души – Люк пока не преступал к его освоению. Он решил сделать это, когда армия отправится в поход. На корабле, была бы достаточно подходящая обстановка.

Если бы Люк начал формировать семя доспеха души сейчас, то, вполне возможно, не успел бы сделать это до прибытия Иши и отправления в поход. Если бы он прервался, вся предыдущая работа была бы напрасна. Пока лучше развивать другие способности и улучшить владение мечом души; хотя Люк с легкостью сокрушил защиту амулета того молодого дворянина, это был всего лишь амулет четвертого ранга. Люк мог сокрушить его безо всякого меча души. Нужно как следует развить это умение, чтобы оно могло навредить действительно сильным противникам, только тогда от него будет реальная польза.

Кстати говоря, у Этьена Кардо тоже должно быть что-то наподобие меча души и доспеха души. Просто, когда Люк столкнулся с ним в прошлый раз, это был лишь небольшой фрагмент души. Хотя этот фрагмент мог использовать всю духовную силу посланника, и даже больше, самые мощные умения были ему недоступны, поскольку их основа находилась в духовном мире кардинала за сотни километров от места боя. При столкновении со Стражем Душ лично это будет абсолютной иной уровень опасности.

На самом деле Люку следовало усовершенствовать первым доспех, а не меч, но он рассудил, что из-за прилива никто пока не будет нападать на Адель. Кроме того, здесь было довольное людное место, и даже присутствовал кардинал, который, скорее всего, не имел ничего общего с заговором против юной жрицы отрицания. Не было слишком сильной разницы, что усовершенствовать первым.

Помимо немного детского желания Люка поскорее получить новую игрушку, доработка меча души до уровня начального успеха была заметно быстрее. Шанс, что его прервут, пока он совершенствует его, соответственно был ниже. Выращиванием духовного семени для доспеха души действительно лучше было заняться на корабле.

Вспомнив кое-что, Люк достал из пространственного кольца небольшую золотую пагоду. На пагоде была видна небольшая царапина, но она была меньше, чем несколько дней назад. Хотя сама по себе царапина ни на что не влияла, Люк был счастлив видеть, что она потихоньку исчезает. Царапина служила индикатором. Тот момент, когда она исчезнет, будет означать, что пагода полностью восстановилась.

Золотая пагода была тем самым могущественным артефактом, который использовал Тянь Юань. После битвы Люк, естественно, забрал ее себе. Однако он не мог сразу использовать ее. Помимо того, что ее нужно доработать, пагода оказалась повреждена его и Ловец Душ совместными усилиями. Что поделать, без этого им было не победить. Даже если бы пагода полностью разрушилась, они должны были это сделать.

К счастью, повреждения оказались не слишком большими. Артефакт даже не требовал ремонта, а постепенно восстанавливался сам. Как только он восстановится, у Люка будет возможность установить с ним связь. Тогда в копилке эспера появится еще один мощный козырь.

Убрав пагоду обратно в пространственное кольцо, Люк вновь вызвал меч души. Он совсем недавно достиг стадии проявления и еще толком не успел его испытать. Именно поэтому он не был уверен, что меча души хватит, чтобы справиться с тем парнем. Также он знал, что меч души на начальной стадии не может повлиять на материальные объекты, но сами эти объекты могут дестабилизировать его структуру. Но насколько – Люк не знал. Также как не знал расстояние, на котором может контролировать меч души и его максимальную мощность. Для того, чтобы лучше использовать собственное преимущество, важно знать его пределы и возможности. Люк приступил к различного рода опытам, чтобы выяснить это.

Структура меча души оказалась довольно стабильной. Он прошел через каменную стену не проявив никаких признаков дестабилизации. А вот металл уже оказывал на него некоторое воздействие. Тем не менее, прошлую защиту мечом он мог полностью проигнорировать, также как обычные стальные латы. Чтобы остановить меч души нужны были латы из толстого куска металла. Слишком толстого для обычного человека, да и дастеры с рыцарями реальности не стали бы обычно их надевать. У них были лучшие методы защиты от подобных приемов. Это могло быть зачарование силой отрицания либо святостью, но обычно именно святостью. Сила отрицания в качестве защиты была лучше, но держалась меньше, а обновлять ее приходилось чаще. Кроме того, сила отрицания не терпела никаких дополнительных эффектов, тогда как зачарованные святыми доспехи были также более устойчивы к физическим атакам и даже могли немного увеличить силу и ловкость владельца.

Также от воздействия меча души мог защитить специальный материал. Такой как церковное святое серебро, например, или артефактное оружие высокого Земного класса. При столкновении его с Жалом меч души моментально дестабилизировался и Люк получил некоторые повреждения духовного мира. Сейчас это было абсолютно некритично – ему требовалось лишь немного времени на восстановление, но в бою с сильным врагом это может обернуться катастрофой. Впрочем, если заранее подготовиться к этому, ничего страшного не произойдет.

Также Люк проверил возможность защититься от меча души при помощи ци. Духовный клинок с легкостью преодолел «Огненный Покров», совершенно не повредив его структуру, однако Люк почувствовал, что некоторое сопротивление все-таки было. По его оценкам защититься от меча души при помощи ци возможно, но для этого придется встретить его куда более мощным умением, чем обычный огненный доспех. Возможно его сочетание с «Доспехом Духа Крови» могло помочь, но, скорее всего, требовался еще один слой защиты. Духовный щит, например, или еще неосвоенный доспех души.

Кроме того, неплохой защитой от меча души оказался обычный Тариан. Хотя меч души все еще мог пройти сквозь него, при этом он сильно ослаблялся и больше не мог представлять угрозу. Конечно, это был только меч души Люка, находящийся в самой начальной части освоения, тем не менее, это уже было хорошим результатом.

Что касается дальности, это было довольно странно. После усиления духовной силы, радиус прямого воздействия Люка составлял пятьдесят шесть метров, а обычный радиус его восприятия должен был быть тысячу раз больше, хотя в этом мире из-за его странных законов это было совсем не так. Тем не менее, за последнее время он несколько возрос и теперь достигал двадцати двух километров.

Меч души содержался в духовном мире Люка. Он мог вызвать его только в прямом радиусе воздействия, однако меч души не ограничивался этим радиусом. Люк мог вывести его далеко за его пределы. Конечно, не на все двадцать два километра. Контроль Люка начал ослабевать уже после преодоления четырехсот метров и чем дальше, тем слабее становился меч души. Преодолев предел в семьсот с небольшим метров совсем слабенький меч развеивался и возвращался в духовный мир Люка.

Это было хорошо. Хотя Люк был ограничен, его враги тоже были ограничены. Было бы ужасно иметь дело с внезапной атакой врага, находящегося за десятки километров от Люка. Семьсот метров было приемлемо. Даже если не семьсот, а километр или два, это намного лучше, чем двадцать или тридцать километров. По крайней мере, Люк сможет быстро обнаружить врага при помощи духовного восприятия.

Так как сейчас ему предстояло встретиться с приливом, Люка также интересовало воздействие меча души на дримлоков, но проверить это он по понятным причинам не мог. Судя по тому, что он знал, у дримлоков не было души. Будет ли меч души абсолютно бесполезен против них?

Отложив эти вопросы на потом, Люк убрал меч души обратно в свой духовный мир, чтобы тот медленно питался и становился сильнее, после чего приступил к своей обычной практике. С этой священной монетой он не занимался ей уже довольно давно.

Глава 9
Марионетка

Войска герцогства Аверен прибыли через неделю. С момента, когда стало известно о приливе, прошло уже двадцать дней. Иша торопилась как могла, но она только вступила в наследство и с раннего детства не жила в герцогстве. Она ни в чем толком не разбиралась, поэтому не могла действовать достаточно оперативно.

Как ни странно, справиться с этой проблемой ей помогла Ида, которая как раз жила здесь и с детства готовилась унаследовать титул. Правда, не сразу. Хотела ли она, чтобы сестра помучилась или не знала, что та не может должным образом справиться с управлением, но инициативу Ида проявила только через несколько дней после прибытия в герцогство.

С ее участием дела ускорились, но сбор войск все равно занял непозволительно много времени. Зато, вместе с войсками вассалов, набралось целых тридцать тысяч воинов, вместо обязательных десяти. Из них герцогской армии было двенадцать тысяч, а остальные принадлежали дружинам вассалов. Несмотря на то, что внутри страны несколько столетий не было усобиц, небольшие стычки еще случались, но главная причина большого количества воинов заключалась именно в приливах. Эти тридцать тысяч были, на самом деле, только авангардом. Еще больше войск соберется позже и отправится на фронт во второй волне.

– Очень хорошо! С этим мы уже можем отправляться! – нетерпеливо произнес Лиам Льюис, которого утомило долгое ожидание. Вместе с прибывшими с Ишей войсками разом набралось более ста тысяч воинов. Достаточно, чтобы выступить в качестве авангарда и укрепить оборону западных кантонов.

Кардинал сильно рвался в бой и решил сам возглавить первую волну войск, однако неожиданно столкнулся с сопротивлением. К нему подошел дастер довольно обычной наружности. Развитие этого человека находилось на третьей ступени, тем не менее, он уверенно посмотрел прямо в глаза кардинала.

– Вы намереваетесь нарушить предписания Совета и участвовать лично, кардинал Льюис?

Разговор был публичным, и многие слышали его. Включая Люка. Странно, но голос дастера показался эсперу знакомым. Точнее, не сам голос, а что-то в нем.

Очень скоро он узнал, что именно.

– Это опять одна из твоих марионеток, Кардо? Я обязательно проверю, имел ли ты право делать из этого человека марионетку.

– Как пожелаешь. Могу сказать, что это был один из приспешников культа Спящей и мы извлекли немало полезной информации из его воспоминаний, но верить мне или нет – дело твое.

Великий Магистр промолчал. Он произнес предыдущие слова просто потому, что не любил Стража Душ, на самом деле он не подозревал его. Этьен Кардо был недостаточно заинтересован в обычном дастере третьей ступени, чтобы делать из него марионетку в обход установленных церковью законов.

– Вернемся к настоящему делу. Согласно совместному решению Совета, ты должен оставаться в Аралее пока Первая Армия Альхейма не будет окончательно сформирована и только после этого выступить навстречу дримлокам. Ты забыл это? Не исключаю. Такой старый вояка как ты думает только о сражениях. К счастью, я все еще могу вовремя остановить тебя.

– И что же? Западные кантоны должны гибнуть, не получив своевременной помощи?

– Мы не запрещаем тебе отправлять помощь, в конце концов, ты командующий и решать тебе, но помни, что ты командуешь всей Первой Армией, а не только этим небольшим авангардом. Я понимаю, что тебе охота драться, но, пожалуйста, потерпи еще немного. Ты же не думаешь, что всех дримлоков истребят без твоего участия?

В конце концов Лиам Льюис был вынужден согласиться, а Люк узнал, что Страж Душ владеет таким странным умением. Это заставило его мгновенно насторожиться. Теперь лагерь казался ему намного менее безопасным, чем был раньше. Не для него самого, а для Адель. Обладая мощнейшей силой отрицания, физически она оставалась обычной девушкой, хотя и немного более тренированной. При внезапной атаке ее легко мог убить даже человек, никогда раньше не державший в руках оружия, не говоря уже об обученном солдате или носителе силы. Девушке повезло, что пока что таких атак не предпринималось, должно быть, Этьен Кардо не планировал раскрывать себя перед Великим Магистром, однако не было никаких гарантий, что такого не случиться впредь. Каждый солдат армии, каждый случайно встреченный человек мог оказаться носителем воли Стража Душ. Это было действительно страшно. Чтобы окончательно решить эту проблему, Люку требовалось убить Этьена Кардо, но сейчас было явно не время для этого.

Рассказав о своих опасениях Адель, он призвал ее быть крайне осторожной. Люк хотел бы заковать ее в какой-нибудь артефактный доспех, но жаль, у него не было подходящих для нее доспехов. Даже если бы они были, Адель не смогла бы установить с ними связь. Все, что она могла сделать – это облачиться в обычную легкую броню, которая, по крайней мере, могла защитить от внезапной атаки обычного человека, и сохранять бдительность.

Однако казалось, он переоценил угрозу. Адель сказала, что ее наставница рассказывала ей об этой способности кардинала Кардо. Ее строго контролировала церковь в лице остального Совета Шести и каждая марионетка должна была пройти согласование хотя бы еще одного члена совета, после чего информация о ней заносилась в специальную базу. Кроме того, Страж Душ также имел ограничения на создание марионеток и не мог поддерживать слишком много. Официально у него было всего двенадцать марионеток, и он создавал новую, только отказавшись от одной из них. Даже если настоящее число их было больше, вряд ли намного.

Зная это, Люк несколько успокоился. Опасность нападения все равно оставалась, но казалась маловероятной. Не в присутствии Лиама Льюиса.

Однако Люку не очень понравилось, что марионетка Кардо отговорила Великого Магистра отправиться в поход вместе с ними. Этим Страж Душ сильно развязал себе руки. Личного нападения по понятным причинам пока ждать не стоит, но внезапная атака марионетки стала куда более вероятна.

Так как Лиам Льюис оставался в Аралее, встал вопрос с командующим авангардной армией. Включая сто десять тысяч человек, она состояла из четырех основных частей под командованием эрцгерцога, герцога и маркиза. Четвертая часть состояла из разрозненных дружин мелких аристократов, не имеющих других сюзеренов, кроме короля, а также добровольцев. При выборе командующего эту часть можно было не учитывать.

Согласно старшинству, а также как человек, приведший самое большое войско, командующим армией должна была стать Иша Аверен, являющаяся эрцгерцогом, однако она была еще очень молода, совсем недавно заняла свой пост и не имела никакого опыта командования войсками. Излишне говорить, что это был ее первый прилив.

Герцогом, входящим в эту тройку, был Малиус Амбридж. Он был старше и опытнее, но во время отражения прошлого прилива все еще был подростком, немного недотягивавшим до того, чтобы участвовать в бою. Возможно, если бы то нашествие дримлоков продлилось дольше, он бы лично принял участие в их истреблении, но тот прилив отразили довольно быстро, так что у него тоже не было опыта в подобного рода деле.

А вот маркиз дель Аламос был опытным ветераном, для которого этот прилив стал четвертым. В отражении первого он не участвовал, поскольку был еще слишком юным, зато в двух других набрался изрядно опыта истребления дримлоков. Как и подавляющее число аристократов, Карлос дель Аламос был дастером. Несмотря на свой солидный возраст, он все еще выглядел крепким и энергичным.

С определенной точки зрения он был лучшим кандидатом из этих троих, однако его статус был ниже, а войск, которых он привел – заметно меньше. Всего десять тысяч. По сравнению с тридцатью тысячами Иши и двадцатью пятью – Амбриджа этого было слишком мало.

После некоторых раздумий Лиам Льюис назначил командующим передовой армией Амбриджа, а Иша и дель Аламос стали его заместителями и советниками. Конечно, Иша была советником только формально, а вот советы старого маркиза действительно могли оказаться очень полезны.

Заместителя у командующего было два, а вот советника – три. Третий был от церкви. Магистр Врошек был рыцарем реальности пятой ступени и возглавлял силы церкви в этом походе. Адель считалась его подчиненной.

Помимо Врошека и Адель в отряде присутствовала еще одна жрица отрицания пятого ранга, которая официально была командующей жриц отрицания и несколько других магистров рыцарей реальности, а также один вольный дастер пятой ступени и подконтрольный церкви варлок, тоже пятой ступени.

Это была довольно внушительная группа. Стоило знать, что обладателей пятого ранга во всем королевстве было всего несколько сотен. Они были разбросаны по всем островам и встретить одного было большой удачей. Здесь же общее число обладателей пятой ступени превысило десяток. Великий Магистр компенсировал собственное отсутствие, как можно больше усилив передовой отряд. Лишь несколько носителей силы пятого ранга остались в лагере, чтобы усилить остальные отряды по мере их сбора.

Каждый день имел решающее значение. Не стоило задерживаться дольше необходимого.

Как только решение было принято, войска тут же начали погрузку на корабли, которые изрядно удивили Люка. Это были настоящие гиганты. По сравнению с ними корабль Дайрин выглядел игрушечным корабликом. Каждый из кораблей мог вместить до двух с половиной тысяч человек плюс экипаж. Кроме того, эти корабли не имели привычных Люку парусов, вместо них в воздух смотрели толстые жерла труб. Юноша не совсем понимал, для чего они предназначены, пока корабль не пришел в движение.

Сорока гигантских кораблей оказалось достаточно, чтобы разместить всю стотысячную армию.

– Вулканы… – тихо произнесла Адель, с интересом разглядывая чудо техники.

– Вулканы создали специально, чтобы быстро перебрасывать большое число войск через океан во время приливов, – пояснила она Люку. – Их производство очень дорогое, и топливо для них – тоже. Их придумали уже давно, но обычно используют обычные парусные суда. Их назвали вулканами, за то, что они дымят, а их котлы иногда взрывались. Раньше. Такого уже давно не происходит, и плавать на них безопаснее, чем на парусных кораблях. И быстрее.

– Насколько быстрее?

– Точно не знаю, я никогда не плавала на одном из них. Ходят различные слухи, и я не знаю, каким верить. Мне кажется, что раза в полтора.

– Скоро узнаем, – хмыкнул Люк.

Сев в шлюпку, он и Адель переправились к гигантскому кораблю и взобрались по опущенной с борта лестнице.

Вулкан, на котором им предстояло пересечь океан, имел второй номер, который шел сразу после флагмана. Неплохо, но по большей части все корабли были одинаковыми, не было никакой разницы, на каком пересекать океан. К тому же шли они в составе флота.

Единственное неудобство заключалось в том, что Иша путешествовала на другом корабле. Как эрцгерцог, заместитель командующего и советник она должна была находиться на корабле под номером один, чтобы своевременно принимать участие в обсуждении стратегии.

Впрочем, никто не мешал ей путешествовать между кораблями.