Текст книги "Отмеченный Смертью VII (СИ)"

Автор книги: Andrash

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Глава 38
Воплощенный Кошмар

Внизу объединенные силы человечества противостояли полчищам дримлоков.

Несмотря на видимость единства, люди все еще были разделены на два лагеря. Первый, состоящий из сил церкви, находился под командованием Великого Магистра.

Изначально командовать здесь должен был Святой. Такой простой титул носил высший представитель всех святых церкви, за исключением только Гласа Создателя. На протяжении всей истории существовало максимум два святых шестого ранга одновременно, один из них непременно был Святым, а другой – Гласом Создателя.

Ходили слухи, что сила этих двоих не была естественной, а даровалась самим Создателем. Максимумом же, которого мог достигнуть обычный святой являлся пятый ранг. В связи с опасностью диверсий Культа Спящей, Святой предпочел остаться в столице, и его место занял Лиам Льюис.

Вторая часть находилась под командованием лично короля Тара У’Нила. Намного более многочисленная, но вряд ли более сильная. Сам король давно достиг шестого ранга и даже там считался выдающимся существом, однако его способности были не очень полезны против толп дримлоков. Способен ли он как-то противостоять истинной элите дримлоков никто не знал. С одной стороны способности короля основывались на физической силе, к которой дримлоки четвертой-пятой ступени были невосприимчивы, с другой… никогда не следует недооценивать существо, развившееся до подобного уровня.

Люди под командованием короля отвечали за зачистку обычных дримлоков, тогда как силы церкви должны сосредоточиться на элитных.

– Вам, должно быть, плохо видно.

Та’Эрин использовала незнакомую технику, которая потребляла как ци, так и силу души, и в воздухе над кораблем появилась огромная иллюзия, изображающая то, что происходит ниже. Не в таком масштабе, зато можно было подробно разглядеть главных действующих лиц. А чтобы убедиться, что иллюзия не обманывает, достаточно просто перевести взгляд на происходящее на земле.

Иллюзия и сам корабль были скрыты и люди внизу не могли просто так рассмотреть их, так что это не отвлекало их от решающей битвы.

Этот прилив был организован. Вместо того, чтобы просто переть на укрепления всей массой, волна тварей остановилась на расстоянии, достаточном, чтобы до них не доставали пушки. Казалось, они чего-то ждали. Вскоре силы человечества, а также находящиеся на летающем корабле узнали: чего.

Темное море, вдруг, пришло в движение, и из его глубины выступила гигантская крылатая фигура. Внешне она напоминала вытянутую в соответствии с пропорциями человека и увеличенную во много раз летучую мышь. Морда существа несколько отличалась, на первый взгляд она была намного менее уродливой, однако каждому, взглянувшему на нее, пришлось бы бороться с глубоким инстинктивным страхом. На голове существа находились пять рогов, образующих некое подобие короны.

– Воплощенный Кошмар! – воскликнул кто-то на стороне людей – иллюзия передавала еще и звук.

Воплощенными Кошмарами звались высшие дримлоки, соответствующие шестому рангу или даже смутно превзошедшие его. Они были истинными лидерами каждого из приливов. Не существуй их, кардиналам не составило бы труда подавить каждое нашествие дримлоков. Вмешательство Гласа Создателя было бы вообще не нужно.

– Подождите, он не один!

В других местах черное море тоже расступилось, и появилось еще три гигантские фигуры. Каждая отличалась, но у всех, без исключения, были крылья, хотя у некоторых они выполняли исключительно декоративные функции. Например, толстый гигант, напоминающий вставшего на дыбы бегемота, имел на спине два небольших по его меркам крыла, которые даже не имели надежды оторвать эту огромную тушу от земли.

Каждая из трех фигур излучала густую ауру устрашения. Люк оценил, что эти трое не были также сильны как первая фигура, но, без сомнения, все они оставались Воплощенными Кошмарами.

Появление этих монстров означало начало сражения.

Появившийся первым Воплощенный Кошмар издал леденящий кровь рев, слышимый на корабле даже без использования иллюзий. Ему вторили три других рева.

Получив сигнал, дримлоки устремились в атаку.

Не было никаких хитрых схем. Черное море просто перло на укрепления. Когда дримлоки подошли достаточно близко, заговорили пушки, просто выкашивая передние ряды, однако количество дримлоков казалось бесконечным, а пушкам все еще требовалось время на перезарядку. Со временем части дримлоков удалось избежать залпового огня и подобраться вплотную к стенам. Стены были слишком высокими и толстыми, чтобы жрицы отрицания могли достать до них своими способностями, но этого пока и не требовалось. В бой вступили войска королевства. На тварей обрушились камни и стрелы, и этого оказалось вполне достаточно, чтобы практически полностью уничтожить их.

Время шло, пушки стреляли, а дримлоки и не думали кончаться. Стволы пушек стали постепенно нагреваться. Но это был далеко не первый прилив человечества и люди знали, как решить эту проблему, хотя и не полностью. Возле пушек дежурили святые которые охлаждали их своими способностями. Тем не менее, как хорошо и как долго это продлится, все еще зависело от способностей святого. Их силы тоже были не бесконечны и еще понадобятся в дальнейшем сражении. Глупо тратить их все на простое охлаждение пушек. Пушки уничтожали только простых дримлоков и, может, немного, низшую элиту – с этими задачами могли справиться и не обладающие никакой сверхъестественной силой войска королевства.

Тем не менее, пока что пушки стреляли, а дримлоки продолжали наступать. Это казалось бездумным расходованием войск – даже не слишком сведущий в плане руководства армией Люк нашел бы полчищам дримлоков куда лучшее применение – но Спящая, казалось, так не думала.

– Если бы я хотела только победить, это было бы проще простого, – поймав недоумевающий взгляд Люка, произнесла Та’Эрин.

Услышав это, Адель хотела сказать что-то резкое, но, на миг задумавшись, была вынуждена согласиться. Сейчас, когда Гласа Создателя здесь не было, воплощение Спящей могло творить все, что ей вздумается. Простая победа была для нее ничем.

– Тогда почему? – недоумевающе спросила девушка.

Та’Эрин не ответила, полностью игнорируя жрицу. Люк тоже не стал переспрашивать. Он помнил ее более ранние слова.

«Все, что мне нужно, это еще не так уж много крови и страха. Эта битва должна обеспечить и тем, и другим».

Люк не мог знать точно, но он догадывался, что это нужно для некого могущественного темного ритуала.

Нужна не только кровь, но и страх. Люк не совсем понимал: простое появление Спящей обеспечило бы ей огромное количество страха, но, не зная деталей, он не мог должным образом рассуждать на эту тему. Та’Эрин готовилась к этому дню сотни или даже тысячи лет. Конечно, ей было лучше знать, что она делает. Только методы… К сожалению, Люк ничего не мог с этим сделать. Их силы были просто несравнимы. Он только надеялся, что Та’Эрин не зайдет слишком далеко. Если все так, как она говорит, и этой битвы будет достаточно… Люк не находил это абсолютно неприемлемым для своей совести. Конечно лучше, если бы битвы удалось избежать, но это было вне его полномочий. А раз так, парень мог только наблюдать.

Люк волновался за Адель, для нее наблюдать происходящее внизу не в силах помочь должно быть намного более мучительно, но что он мог сделать? Люк остро осознал свою ничтожность перед лицом абсолютной силы.

Вторая попавшая вместе с ним на борт «Морского Мученика» девушка тоже выглядела обеспокоенной. Насколько Люк мог судить, если она и волновалась за войска герцогства, то лишь немного. Потери на войне были неизбежны. Настоящее ее беспокойство вызывало нечто иное.

– Дедушка Джозеф. Я не знаю, участвует ли он в этом сражении… – поймав взгляд Люка, пояснила она. Юноша промолчал. Он не знал что сказать. Любые слова в этот момент были бы фальшивыми.

Иша, однако, оценила молчаливое участие Люка.

– Я просто буду надеяться, что с ним все будет хорошо, – слабо улыбнувшись, сказала она. – С ним и с Генрихом…

Судьба Генриха была неясна. Он последовал за Ишей в армию, но когда Люк сбегал, по понятным причинам не взял его с собой. Было неизвестно, стал ли Генрих козлом отпущения как пособник варлока, или никто не чинил ему препятствий. В любом случае, в этой битве он должен был сражаться. Если еще оставался жив.

Дримлоки шли, а пушки стреляли. Постепенно святые перестали должным образом справляться с их охлаждением, однако эта проблема давным-давно нашла решение. На стенах было установлено намного больше пушек, чем требовалось для полной зачистки линий дримлоков. Пока часть из них стреляла, другая просто стояла без дела. Лишь в тот момент, когда первая половина стала неспособна вести огонь, в бой вступила вторая половина. Святые воспользовались временем, когда их участие не требовалось, чтобы перевести дух и восстановить силы.

Пока одни стреляли, другие восстанавливались. А затем сменяли друг друга. Было неизвестно, что кончится раньше: прочность пушек, снаряды к ним, либо все-таки полчища дримлоков.

Постепенно пушки начали стрелять все реже и реже. Святые больше не участвовали в их охлаждении, экономя силы, а сами они… две смены превратились в пять, так что времени на восстановление у них стало больше. С другой стороны, больше не получалось выкашивать всех наступающих дримлоков. Многие из них скопились под стенами, куда не доставал пушечный огонь, и принялись штурмовать их. В бой вновь вступили обычные человеческие войска.

Обычные дримлоки не были сильны в бою один на один. Их главным оружием были численность и страх. Последнее особенно сказывалось в ближнем бою против неподготовленных людей. Жертву могло буквально парализовать страхом, после чего дримлок имел возможность спокойно расправиться с ней. Если же человек был подготовлен и к тому же находился на большой дистанции…

Дримлоки тоже умели стрелять. Но делать это была способна только часть из них. У них также были собственные катапульты, но дримлоки вокруг катапульт поражались пушками в первую очередь. Ни одна из них так и не смогла добраться на дистанцию выстрела. Из-за высоты стен дримлоки-стрелки тоже не могли ни до кого достать.

С другой стороны, стрелы и камни людей выкашивали их толпами. Все это очень напоминало какую-то игру в поддавки, в которой задачей Спящей было истребить как можно больше собственных войск, однако такая тактика, как ни странно, начала давать результаты…

Глава 39
Бесконечный прилив

Дримлоков было просто слишком много. Несмотря на ужасающие потери, все больше их стало скапливаться под стенами. А дальше произошло странное. Часть дримлоков внезапно атаковала другую, но та и не думала сопротивляться, позволяя собратьям делать то, что они хотят. Атакованные дримлоки очень скоро были убиты, но, в отличие от прочих, не превратились в пыль, а странным образом трансформировались, вытягиваясь и сливаясь во что-то напоминающее уродливые веревки, снабженные крюками и присосками. Очевидно, их предназначение заключалось в том, чтобы забраться на стену!

Так и оказалось. Некоторые из более сильных дримлоков второго ранга взяли веревки, и закинули их на стены. Конечно, длины веревок было недостаточно. Даже если бы много дримлоков слились в одну из них и накопили достаточную длину, ни один дримлок второго ранга не смог бы забросить такую веревку на край стены. Не говоря о том, что она стала бы первоочередной мишенью. Но этого и не требовалось: благодаря присоскам, веревки отлично крепились к самой стене. И крепились очень прочно. Взбиравшиеся по ним дримлоки напоминали бусины, нанизанные на нитку, между ними не было никакого просвета.

– Дримлоки весят меньше, чем люди или животные того же размера. Высшие дримлоки при желании могут вообще ничего не весить, – несколько отстраненно произнесла Адель.

Люк уже слышал об этом факте, но картина перед ним все равно выглядела довольно сюрреалистично. Некоторые взбирающиеся по веревкам дримлоки были размером со слона.

Когда дримлоки добирались до конца веревки, некоторые из них тут же формировали новую. Странная и страшная тактика, неприменимая каким-либо другим типом войск. Пока еще не принесшая результатов – все дримлоки, взбирающиеся на стену, быстро уничтожались – но Люк заметил, что постепенно им удается взбираться все выше и выше, а закрепленные ими веревки никуда не деваются.

– Но как они собираются противостоять силе отрицания? – задался Люк вопросом. Действия дримлоков местами могли показаться безумными, тем не менее, сохраняли некую странную логику. Эспер не верил, что они взбираются наверх, просто чтобы быть испепеленными силой жриц. Не сами дримлоки – вероятно они все также будут полагаться на тактику живой волны – веревки. Они, ведь тоже сформированы из дримлоков. Если не удастся зацепить их за край, как те будут взбираться?

– Не знаю, как это делается, но сила отрицания младших жриц на веревки не действует. А когда дримлоки заберутся достаточно высоко, их поддержат крылатые твари, отвлекая людей на стенах.

– Значит, это происходит так… – понял Люк после пояснения Адель.

– Не только это, – вмешалась в разговор Та’Эрин. – Сегодня их ждет что-то новое, но пусть пока думают, что все как обычно.

От этого замечания трое людей почувствовали сильную тревогу за находящихся внизу.

Пока одна часть кошмарных созданий штурмовала стены, другая сосредоточила свое внимания на воротах. Обнести высокой стеной целый остров, должно быть, стоило неимоверных усилий, но ему все еще требовалось сообщаться с морем. Не только ради связи с другими кантонами – рыбная ловля и добыча морепродуктов были одними из основных источников продовольствия. Во всей стене располагалось множество врат: больших и малых. Обычно они были раскрыты настежь днем и ночью и закрывались только в таких ситуациях как теперь. Дримлоки тащили к ним уродливые тараны, и хотя дримлоки с таранами уничтожались в первую очередь, другие твари подхватывали их и продвигали все ближе и ближе к воротам. Смертность среди наступающих была колоссальной, но их это абсолютно не волновало.

Видя надвигающиеся черное море, которое казалось бесконечным, даже Люк на миг почувствовал прилив отчаянья; Людям на стенах должно быть намного хуже. Однако это был далеко не первый прилив, а им было что защищать.

В каком-то смысле дримлоки действительно были бесконечны. Расположенные в глубине прилива ретрансляторы постоянно создавали новых тварей. Без их уничтожения проблему нельзя было решить полностью.

Однако действия людей были не бесполезны. Скорость создания новых дримлоков, все же, была меньше скорости их истребления. Намного меньше. Обычная тактика отражения прилива заключалась в том, чтобы как можно сильнее проредить полчища дримлоков, а уже потом отправить ударные отряды для уничтожения ретрансляторов.

Сейчас все вроде бы двигалось по тому же сценарию. Пока еще дримлоки неустанно истреблялись и не могли продвинуться слишком далеко вперед, но силы людей были не безграничны. Хотя в Норхейме собралась очень внушительная армия, она была незначительна по сравнению с общим числом дримлоков. Дримлоки с таранами приближались все ближе и ближе к воротам, а веревки уже почти достигли края стены.

– Почему их так много⁈ – иллюзия передала восклицание одного молодого парня из числа обычных солдат.

– Ты просто не видел прошлого прилива. Этих тварей всегда столько, – ответил ему немолодой ветеран. – Хотя… в этот раз их действительно как-то многовато. Будь осторожнее, скоро должны налететь крылатые!

Однако крылатые все не налетали. Дримлоки подвели тараны к воротам, а веревки зацепились за край стены, но на этом все и закончилось. Видя, что простые люди не справляются, в бой вступили носители силы. Специально обученные рыцари разрядили в тараны заряженные неугасимым огнем орудия, поджигая их и сводя на нет всю предыдущую работу дримлоков, а веревки пока никто не трогал. Они были слишком цепкими, чтобы с ними могли справиться простые воины, и их было слишком много, чтобы выделить на все носителей силы. Даже несмотря на то, что веревки обладали еще одним крайне неприятным свойством.

На глазах Люка одна такая со множеством висящих на ней дримлоков, резко сократилась, забрасывая их всех на стену. Воины были готовы, и тварей тут же истребили, а веревку, больше не крепящуюся к стене так сильно, отцепили и сбросили на другую сторону – чтобы дримлоки не могли использовать ее повторно – однако это было только начало.

Примеру первой последовали другие веревки, забрасывая на стену множество дримлоков. В основном это были дримлоки первого ранга и войска истребляли их практически без потерь, но иногда среди них скрывались второранговые, а в редких случаях даже низшая элита.

К счастью, помимо простых людей тут находились также носители силы. Они готовились к атаке крылатых, но, заметив низшую элиту, тут же реагировали. Когда ситуация заметно ухудшилась, вперед вышли жрицы отрицания третьей ступени. Их сила мгновенно уничтожила всех собравшихся на стене дримлоков, а также повредила веревки. Жаль, даже при помощи святых она не могла распространиться слишком сильно вниз. Точнее могла…но святых пар четвертого-пятого ранга было очень мало и они берегли силы для более серьезных противников.

– Довольно скучное зрелище. Надо его немного оживить, – произнесла Та’Эрин. В ее изначальном плане было продолжить забрасывать людей низшими дримлоками, однако сейчас ее волновала ситуация с Дворцом Мечты, и она решила ускорить процесс.

Получив слышимый ему одному приказ, Воплощенный Кошмар, появившийся первым, издал леденящий кровь рев и внезапно поднялся в воздух. За первым последовали еще три рева. Другие Воплощенные Кошмары последовали за своим предводителем. Не все они могли летать, но с их размерами этого и не требовалось.

Не они одни. Четыре Воплощенных Кошмара возглавили атаку, и множество элитных дримлоков последовало за ними. Кто-то летел, а кто-то бежал по земле, не успевшие убраться с дороги простые дримлоки просто сметались.

Видя это, на лицах людей отразилось сомнение.

– Они действуют не как обычно! – воскликнул молодой человек похожий на ученого. Этот молодой человек был святым третьей ступени и состоял в паре с жрицей отрицания, которую очень любил.

– Даже если так, им не победить объединенную мощь человечества, муж. Кардиналы их остановят, – утешающее произнесла красивая молодая женщина в форме жрицы.

Действительно, туча крылатых еще не успела достичь стены, как навстречу им выступило несколько человеческих фигур.

– Проваливайте откуда пришли, твари! Реальный мир не место для таких отродий как вы! – яростно заявил глава Рыцарей Реальности, направляясь к предводителю дримлоков. Судя по всему, его раны полностью зажили.

Великий Магистр двигался прямо по воздуху. Сам по себе он не умел летать, на его латы было наложено слово полета. Эффект не продлится слишком долго – около часа, и то лишь потому, что наложившим его был святой пятого ранга – но для битвы этого должно хватить. Если понадобиться, его можно будет обновить позже.

Этьен Кардо и Нож Сновидений, тоже выдвинулись навстречу собственным противникам. Столп Реальности остался на стене, готовясь поддержать их оттуда, а главный святой оставался в Альхейме. Что касается четвертого Воплощенного Кошмара, навстречу ему выдвинулась еще одна фигура.

– Ваше Величество! – пораженно воскликнул кто-то.

– Это слишком опасно! Как глава государства вы не можете… – начал другой человек, но был тут же остановлен спокойным голосом Тар У’Нила:

– Кто-то должен его остановить. Это хочешь сделать ты?

Не дожидаясь ответа, он обратился к одному из святых.

– Зачаруй и мои латы тоже.

– Хорошо, Ваше Величество, – с уважением ответил тот, и принялся за работу.

Наблюдая процесс, Люк в очередной раз поразился гибкости слов. Казалось, они могут все, что угодно. Эти так называемые святые были эсперами, но, по сравнению с ними, настоящим эсперам все еще сильно не хватало. Не только разнообразия, но и мощи. Святые пятого ранга легко могли проявить атаку уровня Лорда, только при помощи слов. Хотя сейчас Люк тоже достиг уровня начинающего Лорда в атаке знаками, его сила души была в несколько раз выше, чем у этих святых.

Естественно, подобная сила была привлекательна и для него, но он знал, что святые используют энергию веры, к которой у него самого доступа не было. Даже если бы Люк смог получить его в этом мире, это стало бы бесполезно, вернись он в предыдущий. А намеки насчет возвращения были. В частности, Та’Эрин. По некоторым оговоркам Люк сделал вывод, что она знает, где выход. Знает, но… почему она до сих пор не воспользовалась им, оставалось для эспера загадкой. Возможно Спящая просто ждала завершения своего плана.