Текст книги "Отмеченный Смертью VII (СИ)"

Автор книги: Andrash

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Глава 44
Проявление порока

Видя преображение варлока, сидевшая в засаде жрица отрицания подсознательно попыталась воздействовать на него, однако это не произвело вообще никакого эффекта. Эта жрица была только четвертого ранга. Хотя любой дримлок ниже Воплощенного Кошмара должен был сильно бояться ее, с дастерами и варлоками все было иначе. Этой жрице было далеко до талантов Адель. Даже если бы она находилась не на четвертом, а на пятом ранге, она не смогла бы воздействовать на физическое тело Столпа Реальности. Только на высвобождаемую им вовне силу.

Понимая, что только помешает Элларду, жрица быстро отозвала силу отрицания, позволяя этим двоим сразиться один на один.

Эллард действовал инстинктивно. Воздух перед ним внезапно стал невероятно вязким, достаточно, чтобы легко остановить даже выпущенное из пушки ядро, однако это лишь незначительно замедлило его противника. Вязкость не была естественным эффектом, таким как молния, которую достаточно было просто создать. Такое состояние требовалось поддерживать. А раз так, его легко можно было развеять при помощи силы отрицания или противодействовать силой варлока или мастера души. Не говоря о том, что даже без этого остановить Столпа Реальности в его нынешнем состоянии было намного сложнее, чем обычное пушечное ядро.

Быстро преодолев зону вязкого воздуха, мутант с огромной силой ударил в появившийся перед Эллардом жесткий щит.

Щит треснул, и Элларда отбросило. Едва оставшись на ногах, он потрясенно посмотрел на своего противника. Чтобы одним ударом пробить его щит и отправить его в полет… Такое было под силу не каждому рыцарю или дастеру шестого ранга. По чистой физической мощи и Нож Сновидений и Великий Магистр явно уступали павшему кардиналу. А вот до короля Тара тот не дотягивал.

В любом случае… это было не то, с чем Эллард мог справиться один на один.

Развивая преимущество, Столп Реальности в мгновение ока вновь очутился перед ним. Удар!

Пролетев несколько метров, святой врезался в гребень стены. Он не слишком пострадал от этого, инстинктивно смягчив воздействие своей силой, хуже было то, что он на мгновение потерял ориентацию. Столп Реальности вновь очутился перед ним.

– Умри! – не давая противнику опомниться, мутант нанес удар.

Спешно взведенный щит был мгновенно уничтожен, наполненный невероятной энергией кулак противника стремительно приближался к телу Элларда, однако внезапно застыл. Тонкое полупрозрачное лезвие пронзило его голову и вышло с другой стороны.

Будь этот меч реален, Столп Реальности был бы уже мертв, однако то, что его поразило, являлось всего лишь мечом души. Эллард хорошо знал эту технику. Он и сам владел ею, но сосредоточился на силе святого и его собственный меч души был не особо силен. Намного слабее того, что поразил мутанта.

Эллард не знал, кто ему помог, но сейчас было не время думать об этом. Столп Реальности все еще не был повержен. Против кого-то с его силой меч души имел только кратковременный эффект.

Едва стабилизировав свое состояние, Эллард атаковал. Его меч вспыхнул священным огнем и устремился к шее противника. Однако… он потратил слишком много времени на восстановление. Почувствовав смертельную угрозу, Столп Реальности с трудом сумел прийти в сознание и в последний момент закрылся рукой.

С шипящим звуком та была перерублена, но, не обращая внимания на боль, бывший кардинал с силой пнул Элларда в грудь, отправляя его в полет со стены.

Это явно не было смертельно, но мутант не стал преследовать врага, развернувшись к новому противнику, который парил в небе при помощи пары крыльев, созданных из неизвестной энергии – несмотря на присоединение к Культу Спящей, Столп Реальности пока не знал про ци. По сравнению с Эллардом, этот парень был куда более опасен.

Находясь в его нынешнем состоянии, Столп Реальности полностью соответствовал шестому рангу. Силой и духовной энергией. Летать он тоже мог. Взмыв в воздух, он устремился к своему врагу.

– Это ты! – он быстро опознал Люка, а опознав, был поражен. Разве этого парня не захватило воплощение Спящей? Он не видел лично, но вполне доверял словам Стража Душ. Тогда почему он здесь? Кардо врал, или он смог как-то сбежать?

Или… Богиня использует его для каких-то своих целей? Но если это так, зачем он атакует его?

Люк молча смотрел на приближающегося противника. Когда он думал, как лучше помочь армии людей, он заметил бессовестное поведение Столпа Реальности. В то время как остальные сильнейшие сдерживались равными им по силам людьми (или просто играли роль), Столп Реальности продолжал сеять хаос. Его устранение оказало бы большое воздействие на боевой дух солдат.

Помимо этого, Люк мог помочь с уничтожением большого количества дримлоков или в отлове элитных дримлоков.

Пока Люк сомневался, Столп Реальности трансформировался. Люк не знал, что это за трансформация, но с такой силой никто не смог бы удержать его. Надобность в выборе отпала. Люк направил меч души в спину падшему кардиналу.

К сожалению, Эллард не смог воспользоваться моментом. Теперь этому монстру противостоял непосредственно сам Люк.

В то время, когда он был кардиналом, сила Столпа Реальности вообще ничего не значила для Люка. В столкновении один на один мог быть только один исход: кардинал терпел сокрушительное поражение. Глядя на Столпа Реальности сейчас, Люк подумал, что его переход на сторону Культа мог считаться во многом обоснованным. Сокрушить Элларда всего несколькими движениями… это был не просто шестой ранг, а сильный шестой ранг.

Конечно, если сравнивать его со ступенями культивации, он оставался в пределах начальной ступени Короля. Люк не думал, что может победить кого-то на начальной ступени Короля, но местные носители силы заметно отличались от практикующих культивацию. В то время как одни были монолитным блоком без каких-либо очевидных слабостей, у жителей этого мира шел перекос в ту или иную сторону.

Столп Реальности стал мутировавшим варлоком. Это было одно из самых гармоничных сочетаний в плане силы, в бою у него не было очевидных недостатков.

Не было бы, будь он опытнее.

Меч души вновь возник перед Люком, а в следующее мгновение устремился к его врагу. В этот момент Столп Реальности был уже слишком близко и не успевал увернуться. Он попытался блокировать клинок при помощи собственной силы души, но, в этот момент сказалось то, что он стал варлоком совсем недавно.

В его текущем состоянии сила души Столпа Реальности была несколько выше, чем у Люка, однако он вообще не умел с ней обращаться. Его способности к управлению духовной силой были даже меньше, чем у Люка, когда тот впервые попал в этот мир. Его духовной силе не хватало плотности. Также Столп Реальности пока не обучился никаким приемам работы с ней. До недавнего времени он был жрецом отрицания, хотя его природа изменилась, навыкам неоткуда было взяться.

Без особого сопротивления меч души вспорол хилую защиту бывшего кардинала и вошел ему в грудь. Люк устремился следом, намереваясь довершить начатое в ближнем бою.

Оба его клинка: Жало и Лезвие – наполнились ци молнии, готовясь применить «Ошеломляющую Казнь».

Он не успел совсем чуть-чуть. Хотя мутанту и не удалось полностью избежать воздействия меча души, защита все-таки оказала эффект. Время парализации было заметно меньше, чем в первый раз. В последний момент Столп Реальности сумел среагировать.

Он не успевал защититься полностью, поэтому постарался хотя бы минимизировать ущерб. Закрывшись от удара Лезвия обрубком руки, он немного сместил корпус, и Жало ударило не в сердце, как Люк планировал изначально, а несколько в сторону. Одновременно Столп Реальности максимально напряг мышцы и призвал для защиты все доступные ему силы.

Защита имела успех. Хотя он получил некоторые повреждения от Жала и ци молнии, а его рука вновь была почти перерублена, прием Люка был прерван. Быстро покончить с падшим кардиналом не удалось.

«Тогда я попробую это еще раз!»

Обычно Люк был не против сразиться с сильным противником, чтобы лучше отточить свои умения, однако сейчас ему было не до этого. С каждой секундой промедления погибали люди. Хотя он в любом случае не мог спасти их всех, у него не было никакого желания обмениваться опытом со Столпом Реальности. Люк собирался убить его как можно быстрее.

Без колебаний он снова направил меч души на своего противника. Однако… тот внезапно застыл в воздухе.

– Ты очень полагаешься на это оружие, верно? – со злобной гримасой спросил варлок-мутант. – Тогда я заберу его у тебя!

Люк почувствовал, что его меч души действительно начинает двигаться против его воли!

Что это была за способность? Люк ощутил, как волосы у него на голове начали шевелиться. Было действительно страшно, что что-то, что, можно сказать, было частью его самого, начало подчинятся кому-то другому. Что, если бы Столп Реальности воздействовал на его руку или ногу?

Люк тут же попытался усилить свой контроль над мечом души, и, к огромному облегчению, в определенной степени ему это удалось. Однако он чувствовал сильное противодействие, и свободно управлять им как раньше было невозможно.

Некоторое время молчаливая борьба продолжалась, однако результаты оставались примерно такими же.

На летающем корабле две девушки с тревогой следили за происходящим. С самого начала их внимание полностью переключилось на Люка, так что они видели и слышали все, что произошло.

– Что происходит? Этот мутант как-то получил контроль над мечом Люка? Что это за способность такая? – потрясенно спросила Иша.

Адель молча покачала головой. Она тоже не знала, что это такое. Хотя подождите… внезапное преображение Столпа Реальности а затем использование этой странной способности навели ее на мысль.

– Неужели это…

– Проявление порока, – завершила Та’Эрин ее фразу.

Глава 45
Противостояние

– Проявление порока, что это? – не удержавшись, спросила Иша. – Подождите… то самое проявление порока из детских сказок?

Та’Эрин не ответила, считая это ниже собственного достоинства, но подтверждения и не требовалось. Она уже назвала это, и, согласно описаниям, то, что видели Иша и Адель, действительно было проявлением порока.

Проявление порока… В детских сказках им обладали некоторые ужасные злодеи. Не только детских. Многие истории о тех, кто мог проявлять порок, совсем не предназначены для детей. В сказках упоминались лишь самые безобидные из них.

Помимо Спящей и приливов, проявляющие пороки были самым страшным бедствием человечества.

Хотя сами по себе приливы были намного страшнее, после своего отражения они давали людям довольно большой период мирного времени. В этот период дримлоки могли время от времени появляться лишь на границах человеческих территорий. С другой стороны, Культ Спящей был постоянной угрозой.

Сильнейшими в Культе всегда были варлоки. Даже если в какой-то период времени это было не так, за всю историю они прочно заняли лидирующее положение. И сильнейшими из варлоков были те, кто мог проявлять порок.

Проявление порока было особым режимом для варлоков подобно падению для дастеров или вознесению для рыцарей реальности. В этом режиме они становились намного сильнее, а также получали особые способности. Степень и направление усиления зависели от конкретного порока. Получаемые способности были его прямым следствием.

Один и тот же порок мог даровать разные способности разным людям, им обладающим. К примеру, порок гнева мог вселять гнев во всех окружающих либо усилить своего обладателя еще больше, взамен отняв его рациональность.

Продвинутые проявители порока могли получить больше одной его способности.

Все эти способности были довольно жуткими и вселяющими ужас в сердца врагов. К счастью… уже несколько сотен лет не было ни одного официально подтвержденного проявителя порока.

В отличие от дастеров и рыцарей реальности, которые могли входить в свои особые режимы с пятого, а в редких случаях даже с четвертого ранга, все варлоки, проявляющие порок, принадлежали к шестому. Даже на шестом ранге далеко не каждый варлок мог делать это. Например, Лорд Кошмаров был крайне выдающимся среди шестого ранга, но даже он не мог проявлять порок. Хотя тут скорее сказалось то, что его порок не слишком для этого подходил.

Столп Реальности, который проявил порок, находясь лишь на границе шестого ранга, был действительно уникален.

– Его порок – зависть, – вновь произнесла Та’Эрин. – Он очень подходит для него. Немного жаль… – она замолчала, не уточнив, о чем именно она сожалеет, а Иша и Адель не стали спрашивать. Скорее всего, она бы все равно им не ответила.

Битва внизу продолжалась. Не сумев полностью перехватить контроль над мечом души Люка, Столп Реальности быстро отказался от этой идеи. Он считал, что со временем сможет выиграть в этом противоборстве, но как раз времени у него не было. В любой момент мог вернуться Эллард или вмешаться кто-либо еще. Хотя сами по себе они были не страшны – два человека, которые действительно представляли для него угрозу, сейчас были сильно заняты – юноша перед ним уже был достаточно устрашающим. Если он получит помощь от кого-то на уровне Элларда, дела могут принять скверный оборот.

Столп Реальности решил разобраться с ним как можно быстрее.

– Посмотрим, чего ты стоишь без своего меча!

Он атаковал. У Столпа Реальности не было никакого оружия. На его руках располагались жесткие гребни, которые вполне могли блокировать большинство видов оружия. Они не смогли справиться с атакой Элларда и лишь слабо заблокировали Лезвие Люка, но лишь потому, что Столп Реальности не был готов. Теперь, когда он полностью осознавал мощь оружия противника, падший кардинал укрепил их всеми возможными способами. Не говоря о том, чтобы перерубить, даже просто повредить их стало довольно сложной задачей.

Люк не мешал приближению противника. Хотя он мог атаковать на дистанции, это вряд ли было тем, что сможет хоть сколько-нибудь навредить его врагу. Столп Реальности отличался от Лорда Кошмаров. Сильной стороной того были его сила души и мастерство, однако его физическое тело все еще оставалось довольно уязвимым. Столп Реальности, напротив, был неумел, а его сила души лишь немного превзошла Люка, однако его тело было его сильной стороной. Кровь из его обрубленной конечности давно перестала идти, а рана, нанесенная Люком, уже в значительной степени затянулась. Хотя кость внутри все еще была повреждена, плоть надежно удерживала ее на месте. Люк не знал, как много времени уйдет на то, чтобы она срослась вновь. Возможно, несколько дней, а может – несколько часов. Скорее второе, чем первое. Возможно даже меньше. Регенерация Столпа Реальности была ужасна.

Не было никакого смысла изводить такого противника незначительными ранениям. Требовалось покончить с ним одной решительной атакой. Двое сошлись в ближнем бою.

Битва в воздухе отличалась от сражения на земле. Столкнувшись со Столпом Реальности, Люк быстро почувствовал себя не в своей тарелке. Несмотря на то, что его противник был еще менее опытен, чем он, его форма перемещения отличалась. Люк использовал созданные при помощи ци крылья, Столп Реальности – просто перемещал себя при помощи силы души. Второй способ был намного более удобен, чем первый. Это стало очевидно после нескольких обменов ударами. Оставшись без руки, Столп Реальности активно использовал в нападении ноги, а способность свободно изменять высоту полета заметно помогала ему в этом. Нанеся очередную не слишком глубокую рану своему врагу, Люк сам пропустил удар и был отправлен в полет. Он приземлился среди полчищ атакующих дримлоков, убив своим падением несколько из них.

Безмозглые низшие дримлоки тут же кинулись к нему, подобно мотылькам, летящим на огонь. Результат был примерно таким же. Люк применил «Область Холода». Несмотря на слабость этой способности, ее было более чем достаточно, чтобы заморозить приближающихся дримлоков и на некоторое время перекрыть путь остальным.

Пару мгновений спустя Столп Реальности приземлился неподалеку от эспера. Люк, опасавшийся, что падший кардинал не станет преследовать его, а просто продолжит сеять хаос, втайне вздохнул с облегчением. Сражаться на земле ему было намного удобнее.

Столп Реальности вновь атаковал. Он был силен и быстр. Намного сильнее Люка, но, благодаря разгону, все еще намного медленнее, когда дело касалось реакции. Однако скорость его движений сама по себе все еще была выше. В каждом его движении сквозила взрывная мощь.

Люк не применял «Пламя Ненависти». Он пока не видел шансов покончить с врагом, даже если применит его. В то же время эта способность действовала не слишком долго и Люк будет ослаблен после ее завершения. Не слишком сильно, но в бою с сильным врагом важна каждая мелочь, это вполне может обернуться его поражением.

Даже на земле его положение оставляло желать лучшего. Он вообще не мог блокировать атаки Столпа Реальности, только уклоняться. Поначалу ему очень помогали знаки; Эрд и Тариан блокировали либо перенаправляли удары противника, создавая бреши для контратаки, однако все эти возможности были лишь для слабых быстрых ударов. Столп Реальности, казалось, хорошо знал, чего он может, а чего не может допустить и умело избегал больших уязвимостей. Что хуже, он быстро научился противодействовать знакам. Очередной Тариан, создаваемый Люком, чтобы остановить удар мутанта, просто не сформировался! Люк едва избежал того, чтобы быть отправленным в полет.

Следом за первым перестали формироваться и другие знаки в непосредственной близости от падшего кардинала.

«Сила отрицания?»

Люк на миг усомнился – это очень напоминало действия Адель. Но нет, присмотревшись внимательнее, он понял: это не было силой отрицания, Столп Реальности противодействовал ему при помощи силы души. Она особым образом разливалась вокруг него и моментально блокировала любые попытки изменения реальности. Будучи в прошлом жрецом отрицания Столп Реальности быстро додумался до способа, которым не владел даже Лорд Кошмаров.

Однако, в отличие от своего прообраза, этот способ имел недостатки. Люк пока не использовал их, чтобы не насторожить противника. Он просто стал формировать знаки ближе к себе, там, куда импровизированное поле отрицания его врага не доставало. Хотя это еще больше усложнило задачу, все хорошо, пока Люк сосредоточен только на защите. То, что Столп Реальности не владел никаким оружием, было сейчас огромным преимуществом. Гребни на руках мутанта могли легко противостоять почти любому местному оружию, но были немного уязвимы перед Жалом и Лезвием. Если бы варлок не укреплял их дополнительно, они были бы уже перерублены. Дистанция взаимодействия также играла важную роль. Столпу Реальности нужно быть намного ближе к Люку, чтобы нанести ему удар, в то время как эспер, пользуясь длиной оружия, мог держаться на некотором расстоянии.

Только благодаря этому Люк мог какое-то время сражаться против Столпа Реальности, не используя ни один из своих козырей.

То есть, он использовал один. Люк бросил быстрый взгляд на застывший в воздухе меч души, который по-прежнему не мог контролировать. Битва развернулась бы совсем иначе, если бы у противника не было этой странной способности.

Люк не знал, но Столп Реальности тоже был в некотором замешательстве. Его пороком была зависть. Он становился тем сильнее, чем больше завидовал противнику. Иными словами, в полной мере его способности проявлялись против тех, кто сильнее него. Люк, который был изначально слабее, оказался довольно хорошо защищен от этой силы. О, ему тоже было в чем завидовать: меч души, странная новая энергия, создаваемые беззвучно слова… Столп Реальности хотел отнять их все, если бы мог. Но он не мог. Из-за общей слабости врага его порок в значительной степени спал, и его проявления не хватало даже на то, чтобы полноценно захватить меч души.

После не слишком продолжительной битвы ни Люк, ни Столп Реальности не смогли серьезно навредить друг другу. Прошло уже достаточно времени, а Эллард, который должен был прийти в себя, так и не появился.

С ним что-то случилось? Или он вынужден помогать в другом месте? Люк не знал, но понял, что может рассчитывать только на себя.

Тогда…

Должен ли он использовать это? Вряд ли он сможет победить как-то по-другому…

Глава 46
Качели эмоций

Несмотря на то, что большая часть их внимания была прикована к Люку, Иша и Адель время от времени обращали внимание на другие участки сражения.

На одном из них бесконечный прилив дримлоков расступился, образуя не слишком большое в общих масштабах, но все еще заметное пятно чистого пространства.

Очистив область от дримлоков, фигура святого, который сражался со Столпом Реальности ранее, взлетела в вверх, а затем, потратив немного времени на поиски, направилась туда, где проходила битва между Люком и падшим кардиналом. Две девушки почувствовали облегчение, однако довольно быстро оно сменилось чем-то другим.

Дастер пятого ранга до этого наравне с другими крушивший полчища дримлоков, вдруг поразил нескольких бывших товарищей, а затем спрыгнул со стены. На первый взгляд это казалось самоубийством: с его силой при падении с такой высоты он, вероятно, не умрет мгновенно, но все равно будет сильно травмирован и станет легкой мишенью для врагов – однако это оказалось не так. Стремительно спикировав в воздухе, элитный дримлок пятого ранга подхватил предателя, а затем с ним в когтях устремился навстречу Элларду, мешая тому придти на подмогу Люку.

– Ублюдки! – в сердцах выругалась Иша. Адель молчала, крепко сжимая кулаки.

Та’Эрин тоже молчала. Именно она была ответственна за то, что те двое остановили Элларда, так что оскорбление Иши относилось в первую очередь к ней, но Спящая решила никак не реагировать на него. Ее проклинали слишком много и слишком часто, чтобы реагировать, хотя на этот раз она действительно почувствовала что-то вроде легкого раздражения.

Могло показаться, что она хочет навредить Люку, но на самом деле это было не так. Та’Эрин чувствовала что-то вроде любопытства. Она могла видеть, что Люк еще не выложился на полную. Ей было интересно, как далеко он может зайти. Однако… не похоже, что Люк находится в тяжелом положении. Должна ли она послать кого-то на помощь этому проявителю порока? После должных размышлений Та’Эрин решила, что нет. Сейчас ситуация казалась равной, но лишь из-за более высокого мастерства Люка, по чистой силе он заметно уступал. Если к битве присоединится кто-то еще, юноша может резко сдать позиции и на самом деле погибнуть. Это было не то, чего она хотела.

Та’Эрин продолжила наблюдать. И вскоре произошло то, что ее действительно заинтересовало.

* * *

– Умри, уже!

Наполненный огромной силой удар Столпа Реальности сокрушил несколько слоев Тариана и отправил Люка в полет. Не так давно тот применил третий слой «Пламени Ненависти» и это заметно смягчило последствия атаки, но он все равно чувствовал, как его внутренние органы сотрясаются.

Люк обновил Ка’ен, и целебная энергия тут же принялась латать повреждения. Если бы не этот знак, он бы не смог так долго сражаться со Столпом Реальности, а проиграл из-за накопленных повреждений.

Нет, дальше так продолжаться не могло.

Столп Реальности бросился к Люку, намереваясь развить свой успех. Внезапно он увидел, как в руке его противника формируется сгусток странной серой энергии. Экскардинал чувствовал: этот сгусток опасен – но отступать сейчас значило упустить отличный момент для атаки. Момент, который вполне мог стать решающим. Понадеявшись на защиту своей силы души и импровизированного поля отрицания, он продолжил атаку.

Это стало самой большой его ошибкой.

Люк действительно не был уверен, как поведет себя Дизморт в поле отрицания, но то, что сейчас использовал падший кардинал, им, все же, не было. Несомненно, там осталось что-то, но этого чего-то было очень мало. Основу составляла сила души. А раз так…

Для надежности Люк не стал прямо отправлять энергию смерти в противника, вместо этого он резко сгустил собственную силу души в один огромный клинок и вспорол им защитную силу души его противника. Он давно хотел сделать это – с того момента, как Столп Реальности стал подавлять его знаки – однако терпел, готовясь преподнести этот сюрприз в решающий момент.

Энергия смерти, созданная Дизмортом, отправилась следом за духовным клинком.

Столп Реальности покрылся холодным потом. Осознав, что защита, на которую он так полагался, оказалась бесполезна, он попытался увернуться. К сожалению, он был уже слишком близко. Не встретив на пути дополнительных препятствий, сгусток смерти обогнул вскинутую в защитном жесте руку и впился прямо в грудь варлока. Столп Реальности тут же ощутил, как его плоть начинает увядать.

«Нет, этого не может быть! Я отрицаю это!» – мысленно кричал он. «Это не должно существовать, я заберу это у тебя!»

В настоящий момент Столп Реальности мог с помощью своего порока забрать только что-то одно, ему придется отпустить меч души, если он захочет что-нибудь еще.

Не колеблясь ни секунды, варлок отпустил духовное оружие Люка и попытался воздействовать на сгусток смерти. Заметив это, эспер тут же отпустил его, но не сказать, что у Столпа Реальности все получилось. Хотя Люк не сопротивлялся, сама энергия смерти сопротивлялась. Под воздействием зависти скорость увядания плоти сильно уменьшилась, но все еще не прекратилась полностью. И, варлок понял: не прекратится, пока он полностью не выведет эту мерзость из организма. А это было сложно. Изначально не такой большой сгусток содержал на удивление много энергии смерти, которая не только поразила его грудь, но и стала стремительно распространяться по всему организму. Далеко не в таких опасных значениях, не смертельных сразу, но Столпу Реальности придется долго восстанавливать и очищать организм после этой битвы. Если он, конечно, сможет ее пережить. Для начала ему следовало вывести хотя бы основную массу.

С силой порока это было вполне возможно.

Он не успел. Острая боль вдруг пронзила само его существо, и контроль над сгустком смерти резко ослаб. Собранная и готовая к выведению из организма разрушительная энергия вновь распространилась по телу, повреждая его еще больше. В мгновение ока она достигла сердца.

«Нет! Я не умру!»

Запредельным усилием воли Столпу Реальности удалось вырваться из заторможенного состояния и остановить энергию смерти прежде, чем его сердце было уничтожено. Однако, сосредоточившись на своей внутренней борьбе, он кое-что упустил.

Воспользовавшись освобожденным мечом души, чтобы вновь поразить противника, Люк тут же кинулся в атаку. Он не сильно рассчитывал на Дизморт – в отличие от других знаков Люк никогда не тренировал его и не был уверен, на что тот действительно способен – и знал, что парализация, вызванная мечом души, будет очень короткой. Нельзя было терять ни секунды.

В мгновение ока Люк очутился перед Столпом Реальности. Выпад! Наполненное ци огня «Огненного Меча Лорда Демонов» Жало ударило снизу вверх точно под подбородок мутанта, и, с легкостью пронзив его, на мгновение уперлось в верхнее нёбо. Доля секунды, показавшаяся Люку годом.

Плоть Столпа Реальности проиграла эту войну. Возможно, среагируй варлок чуть быстрее, все было иначе, но случилось то, что случилось. Пронзив костную перегородку, Жало достигло мозга, и окутывающий клинок огонь мгновенно уничтожил его.

Бывший кардинал, а ныне предатель, ставший мутировавшим варлоком, перестал существовать.

Люк отстранился, извлекая Жало из плоти врага, и Столп Реальности рухнул.

– Он победил! – радостно воскликнула Иша на корабле.

– Он победил… – намного тише – едва слышно – произнесла Адель. Если бы кто-то в этот момент смотрел ей в глаза, он бы заметил, что в них зажегся странный огонь.

– Предатель пал! – громко закричал кто-то на стене. Простые люди не могли видеть детали поединка, но некоторые носители силы видели. Для поднятия боевого духа солдат они тут же распространили эту новость.

– Брат… отомщен… – со следами на глазах произнес молодой мужчина, смотря со стены куда-то вниз. Туда, где по словам его командира, появившийся ниоткуда крылатый юноша сразил монстра, убившего его брата и многих других членов отделения.

В разных частях стены раздались возгласы ликования. Не везде одинаково – те, кто не столкнулся со Столпом Реальности лично, подверглись этому намного меньше, но даже их боевой дух ощутимо повысился. Мрак, вызванный предательством одного из столпов церкви, был развеян. Хотя и не совсем до конца.

Пока одни праздновали, другие были в недоумении.

– Столп Реальности действительно проиграл этому мальчишке? – спросил Кардо. Ему никто не ответил, он и не ждал ответа. Единственным, кто слышал вопрос, был Воплощенный Кошмар напротив него. Хотя Воплощенные Кошмары вполне могли говорить, они не могли говорить тихо. Если бы он что-то сказал, люди на стене заметили бы это.

Этим вопросом Страж Душ просто выражал свое потрясение. Он намного лучше, чем Столп Реальности знал, что Люка забрало воплощение Спящей. То, что происходило сейчас, вообще не укладывалось в его логику. Мог ли этот парень сбежать? Или Столп Реальности чем-то разгневал Богиню, и она решила от него избавиться подобным способом? Или это было каким-то хитрым планом? Что это был за план?

Кардинал не знал, он просто надеялся, что его судьба в этом плане будет отличаться от судьбы падшего жреца.

Как бы то ни было, он не мог никак повлиять на планы Богини. Разве что, доказав, что полезен, но даже это в настоящий момент было невозможно. Его роль заключалась в сдерживании Воплощенного Кошмара. Изображении сдерживания. Как он мог выделиться в этой ситуации?

– Изобрази ранение. Так, что ты больше не можешь сдерживать Дронго, – внезапно раздался в его ушах женский голос. Голос, который он моментально узнал.

Спящая не рассчитывала на ответ. Как только короткая передача завершилась, его противник, которого, как оказалось, звали Дронго, впал в неистовство. Столп Реальности даже не успел ничего сказать, когда был вынужден уйти в глухую оборону.

Спящая очень хорошо потрудилась над обеспечением для него прикрытия, правда сам он был этому не сильно рад. Изображать? Он боялся, что скоро действительно будет сильно ранен.

Выгадав, наконец, подходящий момент, Страж Душ получил не слишком серьезную травму, которая, однако, казалась таковой, и рухнул на землю, погребенный под полчищами дримлоков.

Освобожденный Дронго вскинул к небу свою уродливую пасть и издал леденящий душу рев, в котором прослеживались торжествующие нотки, после чего неспешно, но неотвратимо, подобно самой смерти, направился к стене.

Надежда и ликование вновь сменились чувством паники.