Текст книги "Шкатулка опенула (СИ)"

Автор книги: Ан Мара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

– Заяц? – удивился он. – Забавно.

Эрика, густо покраснев, принялась заталкивать Зайку обратно. Отлично, теперь этот симпатичный парень думает, что она еще в игрушки играет… Стойте, что? Белухе захотелось треснуть себя по лбу. Симпатичный?!

– Что забавного? – встряла в разговор Лилия. Судя по тону, теплых чувств подруги к незнакомому красавчику она не разделяла. – Уж лучше носить в рюкзаке плюшевого зайца, чем бутылку алкоголя.

– Абсолютно согласен. – «Кот» широко улыбнулся и взглянул на Эри ласковыми глазами. – И напротив, я не хотел никого обидеть. Твой зайчик довольно… милый.

Та удивленно подняла голову.

– Да, удивительный, – продолжал юноша. – Особенно мордочка.

– О, я гляжу, ты к плюшевым зайцам неравнодушен, – рассмеялась Лилия и схватила подругу за руку. – Мы с Эрикой не симпатизируем маленьким мальчикам. Иди в солдатиков играй.

– Эрика! – воскликнул парень. Его желтые глаза озорно заблестели. – Я слышал о тебе.

– От кого?

– Да так, от одного знакомого. Ты живешь в поселке Красные Дворцы, не так ли? – Незнакомец повернулся к Лилии. – А могу я узнать ваше имя, милая леди?

– Мое имя – Проваливай-отсюда-пока-не-получил, – огрызнулась та.

– Милое имечко. Ласково, наверное, будет что-то вроде Провалюшечка, – не унимался парень.

Сотенко побагровела от злости и сжала руки в кулаки.

– Сколько агрессии. Успокойся, глубоко вдохни. Хочешь, водички принесу. Грубой силой ничего не решишь, так поговаривают в ваших кругах? – Он повернулся на каблуках и махнул рукой. – С радостью бы поболтал еще, но, боюсь, в таком случае мне не дожить до первого урока. Мое имя Оливер, кстати. Захотите вновь упасть в коридоре – подходите к тридцатому кабинету.

Стоило Оливеру скрыться за поворотом, как Лилия взорвалась.

– Нет, ну ты видела, а? – сетовала она. – Надутый индюк! У, как он меня бесит. А ведь всего пару минут говорили. Еще его ухмылочка! А манера говорить, как будто в позапрошлом веке родился? Строит из себя невесть что!

– Брось, Ли. По-моему, он славный, – улыбнулась Эрика.

– Славный? О нет, похоже, ты заболела! У тебя бред. – Лилия прислонила ладонь ко лбу подруги и отдернула, как будто дотронулась до горячего чайника. – Так и есть. Похоже, он тебя чем-то заразил. Как закончатся уроки, сразу беги в больницу. А то начнутся осложнения, и ты станешь таким же дегенератом, как и он. И одежду, которую он трогал, постирай. А еще лучше, прокипяти. А еще лучше, сожги.

– Ты перебарщиваешь. Оливер ничуть не хуже других. Может, даже лучше.

– О, все ясно! Ты в него втюрилась.

Эрика почувствовала, что щеки будто огнем обожгло.

– Ничего подобного!

– Ага, скажи это помидору на месте твоего лица.

– Да тут просто жарко. Оливер милый парень, он мне понравился, но чтобы влюбиться!..

– Как ты могла! – Ли театрально закатила глаза и положила руку на грудь. – По уши втрескаться в моего злейшего врага. Какая же ты после такого подруга!

– Когда же он успел тебе злейшим врагом стать? – прищурилась Белуха.

Девушка странно поджала губы, забегала глазками из стороны в сторону и неловко рассмеялась:

– Когда появился на свет.

Эри недоверчиво прищурилась.

Лилия и раньше порой вела себя странновато. Говорила непонятные вещи, впадала в ступор посередь улицы, часто оглядывалась. Но никто на такой ерунде не зацикливался – что только подростки ни вытворяют, чтобы выделиться из толпы. Правда, порой глупые заморочки мешали Сотенко жить. Например, она наотрез отказывалась висеть вверх ногами и стоять на голове. Мол, ей не нравится, когда у нее лоб открыт. Физрук боролся-боролся с ненормальной ученицей, а потом плюнул и наставил в журнал двоек. Ли расстроилась, конечно, но на голову так и не встала.

Вот и сейчас: на такой, казалось бы, простой шутливый вопрос – ненормальная реакция. А ведь они, как она сказала, сегодня только в первый раз переговорили.

Целый урок Сотенко только и делала, что осыпала недруга проклятиями. Даже чуть не попалась учителю. У Эрики начинали вянуть уши, когда прозвенел спасительный звонок.

– Ладно, – выдохнула соседка на перемене. – Достал меня этот ушлепок. И так на каждом шагу девчонки им восхищаются. Так что ты там говорила про шкатулку?

– Про шкатулку? Ах, да. Я решила отнести ее в антикварный магазин сразу после школы.

– Значит, она у тебя с собой? Можно посмотреть?

– Да конечно, – улыбнулась Эрика тому, что подруга закрыла свою Оливер-ненавистную тему, и достала из сумки безделицу.

Лилия покрутила шкатулку в руках, заглянула в замочную скважину, поскребла позолоту на углах, постучала по дну. И, слегка разочарованная, вернула хозяйке.

– Жаль, что не открывается.

– Угу, – кивнула Белуха и в подтверждение несколько раз дернула крышку. Безрезультатно.

– Занятная вещичка, – послышалось знакомое мурчание.

Эри чуть не взвыла. Только подруга забыла про своего врага, как он снова появился. Сотенко помрачнела на глазах, скрестила руки на груди и цокнула языком:

– Тебе в прошлый раз неясно было, что мы тебе не рады?

– Для начала, здравствуй, – улыбнулся Оливер.

– Виделись.

– А я иду по коридору. Вижу, заяц знакомый. – Оли указал на Зайку, снова выглянувшего из рюкзака. – Решил подойти. Тут, знаете ли, много первоклассников бегает.

– Подошел? Теперь проваливай.

– С каждым словом мои стереотипы о тебе рушатся, подобно карточным домикам, ля…

– Лилия, – перебила его на полуслове девушка. – Меня зовут Лилия. Так что не коверкай мое имя всякими «лярами».

Оливер смерил взглядом ее, потом Эрику и протянул:

– Ясно… Что ж, я могу тоже взглянуть на шкатулку? Уж очень она необычная.

Эрика потянулась к сумке, но Лилия схватила шкатулку первой.

– Ага, отдали мы ее тебе, конечно! – огрызнулась Сотенко. – Возьмешь в руки и убежишь, сверкая пятками. А вещь, между прочим, старинная, дорогая.

– Поверь, я разбираюсь в антиквариате. И решать, дать мне эту старинную дорогую вещь или нет, может только хозяйка. Я прав? – Оливер повернулся к Эрике и взглянул так, что у девушки колени подкосились. Лицо снова обожгло, сердце застучало сильнее. Неужели и вправду влюбилась?

– Ли, отдай ему шкатулку, – выдохнула она. Подруга что-то буркнула, но нехотя повиновалась.

Оливер приподнял вещицу на кончиках пальцев, понаблюдал, как играют блики на позолоте и довольно улыбнулся:

– А что внутри?

– Она не открыва… – начала Эрика, да так и замерла с открытым ртом.

Парень стукнул ногтем по замку, словно сбивая пыль, потянул крышку. И поднял ее! Маленькие, давно не работавшие петельки тихо скрипнули. Он ее открыл. Оливер открыл шкатулку! Шкатулку, которую никто не открывал двенадцать лет, ключ от которой давно потерян, а единственный человек, открывавший ее на протяжении жизни, погиб! Она открыта!

– Хо-хо, – довольно протянул кудесник и, захлопнув крышку, протянул шкатулку ошалевшей хозяйке.

– Ты… Ты… – лепетала Эрика, переводя взгляд с Оливера на вещицу. – Ты как это сделал?!

– Секрет, – подмигнул Оли. – У меня тоже есть особые таланты. Скрытые от других.

Девушка с силой дернула крышку. Закрыто.

– Даже не пытайся. Что не дано, то не дано. Хотя у тебя явно есть способности. У нас с тобой много общего, – хихикнул парень.

Белуха чуть не завизжала.

– Похоже, для тебя подобное умение очень полезно, – закатила глаза Лилия. – Ну, и сколько женских душевых ты уже открыл?

– Хватит думать обо мне плохо! – возмутился Оливер. – Бери с меня пример, избавься от стереотипов. Я же больше не думаю о тебе хорошо, Лилу. А тебя, Эрика, жду в любое время после любого урока, будет интересно поболтать. Расписание занятий висит внизу, я в «Б». До скорых встреч, девчонки.

Он послал воздушный поцелуй, от которого растаяли еще несколько девушек неподалеку, и зашагал к своему классу.

– Прямо сейчас бы ему шею свернула, – прошипела Лилия. – Догнала бы и со спины… Погоди, как он меня назвал?

Она выскочила вперед и закричала на весь этаж:

– Мое имя не Лилу! Лилия, ЛИЛИЯ! А для тебя госпожа Сотенко, осел!

На том конце коридора раздался злорадный хохот.

Эрика снова осталась в школе, чтобы сделать домашнюю работу. Дома сейчас суматоха, неразбериха, полицейские переворачивают все вверх дном. Там-то она не смогла бы сосредоточиться. Впрочем, в столовой оказалось не лучше.

– …И главное, флиртует со всеми девушками подряд. И клюют ведь! Он же урод уродом, как такая морда нравиться может? У меня, если честно, этот упырь длинноногий ничего, кроме жалости и отвращения не вызывает.

– Ли, ну хватит, – простонала Эрика. – Я еще утром поняла, что ты его не перевариваешь. Третий час поливания Оливера грязью – явно перебор.

– Да я для тебя стараюсь. Хочу, чтобы ты поняла, что Оливер – редкостный червяк. В него и так уже полшколы втюхалось. И ты туда же? Еще скажи, что откликнешься на его предложение и пойдешь «поболтать».

– Если ты не заткнешься, точно пойду.

– Ты что, сдурела?! – Слова подруги не возымели на Лилию никакого эффекта. Напротив, она лишь пуще раздухарилась. – Ты его рожу видела? Он же тебя по голове тюкнет, в багажник и все, поминай, как звали!

Эрика подавила смешок.

– Что смешного? – обиделась Сотенко. – Я серьезно.

– Нет, что ты! Я не над тобой, – хихикнула Эрика. – Тут просто в учебнике тема забавная.

Ли перегнулась через стол и заглянула в книгу:

– Да, решение логарифмов – это безумно весело. Хотя, все по-разному с катушек слетают. Мне вот плакать хотелось.

Белуха облегченно выдохнула. Математика, конечно, не самая приятная тема для разговора, но все же лучше, чем еще пару часов обсуждать все недостатки бедного Оливера.

За болтовней время пролетело незаметно, и когда Эрика спохватилась, за окном сгущались сумерки.

– Вот черт! Как думаешь, ломбард еще работает? Будет обидно, если я весь день три килограмма рухляди зря протаскала, – спросила она, вскакивая с места.

Ли глянула на часы:

– Скорее всего.

– Тогда я побежала. До завтра!

И Эри выскочила в коридор.

До выхода из школы оставались считанные метры, когда в кармане завибрировал телефон. Увидев на экране знакомый номер, девушка тут же остановилась и сняла трубку.

– Иван? Рада слышать. Есть продвижения по делу?

– Добрый вечер, Эрика. Нет, пока все глухо, – устало вздохнул следователь. – Я хотел сообщить, что полиция была вынуждена уехать из вашего дома несколько раньше. Какой-то вызов, срочное дело. Надо остановить вооруженную группировку. Короче, поиски частично переносятся на завтра. Осталось немного, лишь пара комнат и чердак.

– Ничего страшного, – коротко ответила Белуха. На улице под окном стояли два парня, и ей не очень хотелось, чтобы посторонние слышали ее реплики.

– Ты не одна? Хорошо, не буду отвлекать. Скажу только, что следователи подъедут к обеду и около четырех закончат. До скорых встреч.

– Удачи, – совсем тихо сказала Эрика и повесила трубку.

Обрывок разговора, донесшийся с улицы, заставил ее полностью обратиться в слух.

– Из-за твоего глупого зайца опенул нас чуть не обнаружила! Я даже не успел окно закрыть, – ругался один из парней, брюнет.

– Заяц не мой, а ее. Я же не знал, что она с ним будет целый день возиться. А ведь еще чуть-чуть, и меня бы раскрыли – опенул заметила перемену глаз! Благо, она списала все на переутомление, – отвечал ему второй, с всклокоченными, как гнездо, светлыми, почти белыми волосами.

Эрика замерла на месте. Они точно говорили про нее и утреннее происшествие. И снова это глупое выдуманное слово…

– По крайней мере, инсивы к ней не приближались, – продолжал блондин.

– Молодец! – не скрывая иронии, проговорил его друг. – Ты отлично просидел на месте три часа, бесцельно пялясь на опенула. Даже украсть осколок не смог!

– Я уже объяснял, что не успел. Кто же знал, что она его заберет!

– Теперь инсивы на шаг ближе к восстановлению камня. – Брюнет шумно выпустил воздух. – Ляры не давали о себе знать?

– Пару раз маячил перед глазами их энергетический вампир. Ну, который переговоры ведет. Больше никого. Как повымирали все!

Повисло неловкое молчание.

– Ладно, они нам не помеха, – наконец сказал брюнет. – Кстати, возле парка замечена подозрительная активность боевой магии. Не думаю, что ляры спустя век решили сменить тактику.

– Думаешь, инсивы?

– Нет, что ты! Наши решили поразвлечься! Конечно, инсивы. Некоторые из лагеря вызвались с ними поговорить – тем более, открытый портал там рядом. Сходишь тоже?

– Болтать с толпой сумасшедших маньяков? Увольте, – воскликнул блондин, но тут же понизил голос. – А вдруг нападут? Я, конечно, хорош в бою, но против некоторых их кадров бессилен.

– Хорош в бою, как же! Да ты бесполезен, как голубь под водой. А вот для переговоров – в самый раз. Так что пойдешь как миленький, и попытаешься наладить с ними контакт. В крайнем случае, там найдется, кому тебя защитить, да и я буду кружить неподалеку.

– Так может тебе и пойти?

– После того, что я наговорил Кералу? Они меня разорвут! – Брюнет замер. – Тс, слышишь? Кажется, рядом кто-то есть. Вдруг бескаменные? Или вообще «желтые». Давай-ка, расходимся. Дуй в парк, я позже подойду.

И парни разбежались в разные стороны. Эрика еще несколько минут стояла у окна в полной растерянности. Слишком много необычных случайностей для одного дня. С подобным даже ее закаленная логика не справлялась. Надо скорее найти ответы на все вопросы, а то Эри так в магию верить начнет. А уж этого – в шестнадцать-то лет – никак нельзя допустить.

Комментарий к Глава 5. Оливер

Клише “я падаю, а меня ловит красавчик всея мира”. Почему в жизни так не работает? И да, мы открыли шкатулку – все, кто думал, что это история о том, как Эрика двадцать глав будет искать способ ее открыть, расходитесь.

Эх, какие-то сплошные диалоги…

Ну а в следующей главе мы поторгуемся со странным старикашкой и залезем в логово маньяка. Короче, весело будет. Наверное…

10.03.18

https://vk.com/photo-67768074_456239032

Парочка, которую нельзя сводить вместе :3

========== Глава 6. Назад пути нет ==========

Старичок, занимавший место за старинным прилавком, осторожно вертел в сухих пальцах потрескавшуюся статуэтку. Затем отложил ее к остальным уже изученным вещам, прокашлялся, и вынес вердикт:

– Что ж, дорогуша. Не больше семи тысяч за все.

– Семь тысяч? – возмутилась Эри. – Да им цены нет!

– Предметы не такие уж и старые, некоторые даже младше меня. Да и внешние повреждения… – Дед покачал головой. – Нет, дорогуша. Семь тысяч и ни грошом больше. Может быть, у вас есть что-нибудь еще, что выглядит дороже этих цацек?

Эрика скривилась и выложила на стол шкатулку. Отдавать ее не хотелось – память все-таки, вещица из детства. Но раз уж иначе никак…

В глазах ценителя древностей мелькнул нездоровый огонек.

– Ну, совсем другое дело! Какой век? Восемнадцатый? – прохрипел он и, вцепившись в антиквариат, принялся крутить его, обнюхивать со всех сторон.

– Если честно, понятия не имею, – призналась Белуха. – Но она очень старая. Не зря же моя покойная тетя ею так дорожила.

– Мне очень жаль вашу тетушку, – пробормотал старичок, дергая крышку. – А ключик…?

– Потерян. Давно, еще в моем детстве.

– Ох, милая моя! Давно – это мое детство. Вы, можно сказать, еще вчера пешком под стол ходили.

Он встал из-за стола и поковылял к разваливающемуся шкафу. Один из ящиков противно скрипнул. Дед, кряхтя, порылся в нем и, выудив связку отмычек, вернулся к столу.

– Ничего-ничего, – хихикнул он и взялся за первую отмычку. – И не такие открывали. Сейчас мы в два счета посмотрим, что у тебя внутри.

Но в два счета посмотреть не получилось. С каждым не подходившим инструментом старичок хмурился все больше, а Эрика огорчалась все пуще. В конце концов, связка с отчаянным звоном полетела обратно в ящик.

– Быть не может! – выдохнул старичок и еще раз оглядел шкатулку со всех сторон. – В моих руках…. О боже, что будет! Я и поверить не смел! Совсем не такая, как думал, вот и не признал.

– Вы о чем? – не поняла Белуха.

– Ваша тетушка. – Он вылупил на нее глаза, которые из-за толстых очков казались совиными. – Ее звали Сондра Керш?

– А вы были с ней знакомы? – нахмурилась Эрика.

– Нет-нет, к сожалению, нет. Не успел. Но об этой шкатулке… о, я наслышан! И не только я. Вещь важная, ох, юная леди, ужасно важная. Кому же она досталась после смерти Сондры?

Эри пожала плечами и неуверенно ответила:

– Мне.

Старик пугал ее все больше и больше. Мало того, что с тетей Сондрой знаком, так еще и на шкатулку пялится, как на атомную бомбу.

– Берегите шкатулку, юная леди. Всегда держите ее при себе. Много людей погубило то, что находится внутри, много хороших людей. И многих еще погубит, я вам обещаю. Поклянитесь, что никогда не станете искать от нее ключа. О, поверьте, вам не нужно знать, что внутри.

Эри тут же кивнула, и дед расплылся в добродушной улыбке. Человек старый, со своими заскоками. Да и о Сондре, если быть честными, знали бы только психиатры и психи. На людей не бросается и ладно.

Пока старик отсчитывал банкноты, Эрика пробежалась глазами по полкам. Так много старья в одном месте девушка не видела даже у себя на чердаке. Потемневшие канделябры, столовые приборы, статуэтки, часы, вазы, рамки с фотографиями внутри и пустые, книги, сережки, брошки, колечки, значки… И все блестело, переливалось в тусклом свете ламп, манило к себе даже тех, кто предпочитал современные технологии. Страшно подумать, что у каждой вещи здесь своя история, свой владелец, живой или уже давно мертвый. От такого многообразия тайн и загадок, хранящихся для удобства в виде антиквариата, кружилась голова.

А какой в лавке стоял запах! Будто попал в огромную библиотеку, сверху донизу набитую изданиями позапрошлого века. И если бы из каждой страницы каждого тома этой библиотеки выжали по капле экстракта и вылили в маленькую комнатушку, все равно аромат старины в лавке был бы сильнее, чем там. Ведь, в конце концов, дело вовсе не в запахе, и не в вещах, его источающих, а в атмосфере, царящей вокруг. Аромат сотни роз, стоящих в вазе, всегда будет блеклым по сравнению с одним цветком в саду. А лавка, где соловьиные трели заменяет тиканье часов, а вместо прекрасных растений переплетаются истории, – самый настоящий сад.

– Однако же, – кашлянул старичок, протягивая деньги, – Вы точно не будете искать способа ее открыть? Простите за дотошность, юная леди. Возможно, вы когда-нибудь меня поймете, но шкатулка не так проста.

– Обещаю, не буду. Ведь я и так знаю, что внутри, – пожала плечами Эрика, убирая наполнившийся кошелек в карман и беря шкатулку в руки.

– И что же? – вздрогнул всем тельцем дед.

– Неприятные воспоминания.

Эри повернулась к выходу и, кинув через плечо сухое «До свидания», шмыгнула на улицу. Дверь закрылась, над порогом звякнул колокольчик.

Время близилось к девяти. Дорожки освещал мягкий свет фонарей, на той стороне улицы гудела поливальная машина, среди деревьев поблескивали неоновые вывески бутиков. И где-то далеко, руша сказочную атмосферу вечера, кричали пьяницы и выли полицейские сирены.

Автобусы в такое время уже не ходили. Эрике не впервой было задерживаться в городе допоздна. Поэтому, недолго думая, она достала телефон и набрала знакомый номер.

– Слушаю, – отозвался сбивчивый голос Лилии. На заднем плане гремели взрывы и слышались крики. Не иначе, по телевизору крутили очередной боевик.

– Привет, Ли. Можно я у тебя переночую?

– Опять?! Елки-палки, неужели нельзя планировать свое время так, чтобы успевать на вечерний рейс? Однажды мое терпение лопнет, и ты останешься ночевать на улице.

– Между прочим, я из-за тебя не вышла из школы вовремя, – напомнила Белуха. – Так что помочь мне – твоя обязанность. И что у тебя там кричит? Отойди от телика подальше или звук убавь. Я тебя не слышу почти!

Лилия раздраженно вздохнула, закрыла динамик рукой – Эрика услышала характерный шум – и, выкрикнув что-то, быстро зашагала. Скорее всего, Лилия сидела даже не у себя дома, потому что за то время, что она ходила, можно было пересечь квартиру раз десять. Эрика нервно застучала ногой по асфальту. На улице стало прохладно, да и бродить по городу ночью одной – не лучшая затея для молодой беззащитной девушки.

– Отошла, – наконец ответила Сотенко. – Черт с тобой, подходи. Родители все равно уехали.

– Спасибо! Ты моя спасительница. Если хочешь, куплю тебе завтра шоколадку. Или обед оплачу.

– Не надо. – Голос подруги звучал немного обиженно. – Я же знаю, у тебя напряг с деньгами. Лучше подумай, что с учебниками делать будешь. Расписание, если ты помнишь, каждый день разное.

– Да там почти все то же самое! Разве что биология, но ты ведь поделишься книгой с соседкой по парте?

На том конце провода девушка тяжело вздохнула.

– Поделюсь. Но в последний раз я тебя прикрываю! Потом будешь сама перед биологичкой оправдываться, как ты умудрилась не взять «самый важный предмет в школе», – чуть повеселее ответила Лилия. – Я сейчас не дома, буду минут через десять. Ты далеко?

Эрика окинула район взглядом и попыталась вспомнить, как отсюда идти к школе, а от школы – к дому подруги. С ужасом осознав, что на улице ей придется провести еще как минимум полчаса, девушка нервно хихикнула:

– Думаю, тебя я точно не обгоню.

– Хорошо, до встречи. Ах, да, и через парк лучше не иди. В новостях показывали, там на прошлой неделе двух девочек зарезали. Удачной дороги.

Голос сменили однообразные гудки. Эрика сунула телефон в карман и зашагала вперед, попутно бубня:

– Удружила. Раньше я тряслась от холода, а сейчас еще и от страха.

Теперь придется парк обходить, а это еще минут десять. Вот невезуха!

Но пути назад не было – либо тащиться через полгорода по темным закоулкам, либо спать на лавочке возле какого-нибудь магазина. Выбор очевиден. И Эрика, скрепя сердце, двинулась в сторону Лилькиного дома.

Вскоре по углам начали подвывать дворняги. На крышах с диким воем вгрызались в глотки собратьям ободранные коты. Из баров слышались непристойные ругательства и звон стекла. Возле магазинов болтались парочки, состоящие из крепких парней с выбитыми зубами и девиц разгульного вида. Единственным более-менее спокойным местом оставался лишь парк. Но где-то там, в тени кустов, наверняка притаился очередной Джек Потрошитель с ножом.

Эрика шла по бордюру в опасной близости с проезжей частью: слева – сомнительного вида посетители ночных заведений; справа – пугающая чернь парковой аллеи. Девушка чувствовала себя канатоходцем, по бокам которого пылающие костры. Сойдешь с бордюра, и угодишь прямиком в жаркие объятья пламени. Нет уж, лучше пару минут померзнуть!

Тут из подворотни на полном ходу вылетело нечто темное, в одно мгновение пересекло тротуар и сбило Эрику прямо на дорогу. Машины, к счастью, не проезжали мимо в этот момент. Но удар об асфальт все равно оказался болезненным.

– Эй, вы! – гневно окликнула пострадавшая темное пятно, в котором сейчас, при торможении, прорисовывалась человеческая фигура.

Впрочем, незнакомцу тоже досталось. От резкого столкновения он запутался в полах черного плаща или мантии – в темноте разобрать трудно – и проехал около полуметра по дорожному полотну на коленях. Но в ту же секунду вскочил, как ни в чем не бывало, наспех отряхнулся и помог девушке подняться.

– Извините, прошу прошения. Мне очень стыдно… – пробормотал он вслед и рванул в сторону аллеи.

Его голос Эрика узнала – это был один из парней, что разговаривали у школы. Они как раз упомянули парк. Судя по всему, дело приняло не самый лучший оборот, раз брюнет так спешил на выручку. Но куда важнее для Белухи то, что он со своим дружком причастен к утреннему происшествию. Такой шанс упускать нельзя – надо догнать парня и устроить допрос. Конечно, по окончанию их разборок, или куда он рвался. Да и в парк идти теперь не страшно. Какой маньяк станет нападать на девушку в присутствии свидетеля! Недолго думая, Эрика припустила за мальчишкой в плаще.

Брюнет оказался чрезвычайно быстрым. Когда девушка перелезла через ограждение, он уже стоял в конце аллеи и судорожно мотал головой туда-сюда, будто вспоминая дорогу. Прислушался, еще раз огляделся и кинулся в сторону озера. Эрика перевела дух и быстрым шагом направилась к ближайшей дорожке. По расчетам, они должны пересечься на следующей развилке. Но за несколько метров до поворота юноша вдруг свернул на газон и скрылся в кустах. Только кончик плаща зацепился за ветку, задержав его на несколько секунд.

– Куда еще? – задыхаясь, взвыла девушка и кинулась навстречу колючей листве.

По ушам уже били приглушенные звуки борьбы. Очевидно, драка была в самом разгаре. И участвовали в ней, судя по голосам, как парни, так и девушки. Неужели, две группировки сцепились? Эрика слышала о подобных: в них вступали дети, за которыми никто не следил – лишившиеся родителей или из неблагополучных семей. Проще говоря, совсем отмороженные дворовые ребята, подрезающие чужие сумки и пыряющие ножами одноклассников в подворотнях. С такими лучше не связываться. Эрика заметно сбавила скорость. Далеко из кустов пока не стоит высовываться.

Среди ветвей мелькали чужие силуэты, загорались разноцветные вспышки, трепыхались полы плащей. Кто-то шипел гневные ругательства, вскрикивал, стонал от боли. С каждым звуком сердце от ужаса сжималось все сильнее. Что же там происходит? Вдруг убийство?! Не то от любопытства, не то от волнения Эрика осторожно высунула нос из кустов. Да так и замерла на месте, скрючившись в три погибели.

На небольшой полянке, окруженной редким зеленым кольцом, носились люди в темных плащах. Несколько, человек шесть-семь. Но казалось, будто на лужайке яблоку негде упасть. Между фигурами метались тени, искры, светящиеся шары. То здесь, то там мелькали синие камни – у некоторых из дерущихся они были прикреплены к узким тесным ожерельям, походившим больше на ошейники. По кайме импровизированной арены развалились уже поверженные воины. Знакомый брюнет затерялся в толпе, зато перед глазами постоянно маячил его друг, с белесыми волосами, которого Эрика видела возле школы. Он отскакивал прочь от огней и фейерверков, изредка помахивая длинным вытянутым ножом. И выглядел явно перепуганным.

Девушка не удержалась на корточках и, неумело взмахнув руками, плюхнулась прямо под ноги сражающимся противникам. Бой продолжался прямо над ее головой.

– Опенул! – взвыл знакомый голос.

Эрика затравленно подняла взгляд. Дыхание перехватило, сердце ухнуло куда-то вниз. На нее из-под светлой челки глядели полные отчаяния глаза. Левый желтый и правый синий.

– Опенул! – Блондин, не отворачиваясь, умело отражал разноцветные звезды ножом. Но некоторые светящиеся иглы все равно впивались в бледную кожу и оставляли за собой ярко-красные ожоги. – Не стой столбом! Открывай шкатулку! Скорее!

Руки двигались сами собой. Ничего не соображающая от страха девушка схватила дрожащими руками шкатулку и выставила перед собой. Мысли путались, и единственное, что мигало в голове ярко-красной лампочкой, – желание, чтобы все это поскорее кончилось. Белые пальцы вцепились в крышку и потянули ее вверх.

Глаза застлала иссиня-черная тьма.

Очнулась Эрика на парковой дорожке. Руки все еще судорожно сжимали уже закрытую шкатулку. Недалеко чернели примятые кусты. А перед глазами все еще маячили горящие разноцветные глаза.

Что вообще за чертовщина произошла сейчас?

Голова отказывалась работать, а значит, и принимать случившееся. Объяснение найти было трудно, впервые за долгие годы. Вариант с разыгравшейся фантазией отпадал. Вот она, Эрика, здесь, сидит прямо сейчас в парке, вцепившись в шкатулку, и все вокруг чрезвычайно реально.

«Киношники», – озарило Белуху. – «Они снимали фантастическое кино, а я случайно в кадр влезла. Вот меня какой-то их штукой и оглушило. Молодцы ребята, натурально играют. Я даже поверила. А какое оборудование! И спецэффектов вовсе не надо».

Эри нервно засмеялась. Кино, совершенно ясно и просто. Мозг, во всяком случае, отказывался принимать любые доводы против самого логичного решения. Хотя доводов нашлась бы куча.

В кармане что-то упорно вибрировало. Эрика, лишь через несколько секунд сообразив, что это, скорее всего, телефон, взяла гаджет в руки.

– Алло? – растерянно спросила она.

– Эрика, ты в порядке? На звонки уже полчаса не отвечаешь! Я же волнуюсь, – заверещала в трубку Лилия.

– Полчаса? – Белуха отняла телефон от уха и глянула на экран. Полдесятого. Сколько же времени она провалялась? – Извини.

– Где ты ходишь? Я уже хотела тебе домой звонить. Вдруг попутку нашла.

– Я… я заплутала немного, – уклончиво ответила девушка.

– Заплутала? Тебе подсказать дорогу?

– Нет-нет, уже все хорошо. Я буду минут через десять…

Кусты рядом опасно затрещали. Эрика вскочила на ноги, прижала к себе шкатулку и подтянула рюкзак. Тело дрожало, готовое в любой момент если не сбежать, то врезать неприятелю уж точно. Венка на лбу болезненно пульсировала. Девушка будто стала лесным зверем. Через секунду на нее выскочит охотник с ружьем. Страх проходил волнами от пяток до макушки. Но не тот страх, что подкашивает ноги и заставляет руки трястись. Этот охватывал душу и бездумно рвался навстречу опасности.

Цепкие ветви раздвинулись в стороны и из зеленого проема вышли два человека в плащах, каждый будто тень другого.

– Опенул, – прохрипели они, словно маньяки из ужастика.

– Эрика? – подала голос на том конце провода Лилия.

– Я перезвоню, – шепнула девушка и бросила трубку.

Тени шагнули на газон. Эрика, вторя их движениям, отступила. Страх подговаривал ее броситься вперед и вцепиться незнакомцам в глотки. Но отголоски разума сдерживали его, как зверя, на цепи.

– Опену-у-ул, – протянули они и резко подались вперед.

Нервы девушки не выдержали. С громким визгом она опрометью бросилась прочь из парка.

Биение сердца гулко отдавалось в ушах, и казалось, что это преследователи топают прямо за спиной. Черные листья одурманенным страхом мозгом превращались в темные плащи. Фары машин и горящие неоновые вывески до ужаса напоминали синие камни, поблескивающие в темноте. И все кружилось вокруг, затягивало, как водоворот, давило на грудь и сжимало в тиски, не давая сделать ни вдоха.

Эрика не помнила, как добралась до квартиры подруги, как влетела, заперев дверь на все замки. В памяти остались лишь пара мгновений, когда она, уткнувшись носом в колени, навзрыд ревела, драла глотку. А Лилия сидела рядом, гладила подругу по голове и шептала что-то успокаивающее. Совсем как мама в детстве, таком далеком сейчас…

Наутро Эрика была готова смириться с тем, что ночное происшествие – просто дурной сон. И смирилась бы, если б не Лилия.

– Доброе утро, – подмигнула она спящей на диване подруге. В руках Сотенко держала поднос с завтраком. – Как ты после вчерашнего?

Белуха молча взяла чашку и сделала глоток. Горячий чай ошпарил горло, и тем самым помог окончательно проснуться.