Текст книги "Шкатулка опенула (СИ)"

Автор книги: Ан Мара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

– А ты слышала, в параллельный класс взяли новенького.

– Сейчас? – вскинула брови Белуха.

– Да нет, с начала полугодия, – пожала плечами Лилия.

– Тьфу, ты! – отмахнулась Эрика. – Ну ты, Лилька, молния. Еще бы на выпускном сказала, в следующем году.

– Уж извините, какая есть. Да и вообще, кто бы говорил, мисс «Моя тетя умерла четыре месяца назад, а я говорю об этом только сейчас»!

Эри закатила глаза. За целый день подруга ей мозги выскребла чайной ложечкой по поводу Сондры. Вот тетка – даже после смерти умудряется действовать племяннице на нервы!

– Так что там с новеньким? – продолжила она. – Ты его видела?

– Ага. Странный тип, холодный какой-то. Но почти все девчонки на него вешаются, даже из одиннадцатого. Ты будто не слышала в коридорах писклявые «Оли такой милашка!» да «Оли такой душка!»

– Оли?

– Ага, Оливер.

Белуха нахмурилась.

– Оливер, Оливер, – забормотала она. – Нет, не слышала. Я как-то отстала в школьной жизни.

– Ничего, не велика потеря, – успокоила подругу Лилия. – Мне и самой об Оливере рассказали месяц где-то назад. Девчонки боятся конкуренции.

– С чего ты вообще про него заговорила?

– Да так, – отвела взгляд Сотенко. – Просто сорока на хвосте принесла, что он на тебя заглядываться начал.

– Чего?! И ты молчала? То есть, какой-то симпатичный парень, о котором болтает вся школа, проявляет ко мне интерес, а я об этом только сейчас узнаю? Спасибо, подруга! Чтоб когда-нибудь на тебя тоже красавчики заглядывались, а я бы и в ус не дула.

– Ой, да не такой уж он и красавчик. Мой тебе совет – держись от него подальше. Не удивлюсь, если у него не все чисто за душой. Крыса, точно говорю.

Эри скрестила руки на груди и лукаво прищурилась:

– Ясно все с тобой! Видать, Оливер действительно хорош, вот ты и решила его себе заграбастать. Нет, теперь он точно мой. Завтра же познакомишь.

– Ну да, из вас получится идеальная пара: Крысиный принц и Котовья богиня! – закатила глаза Лилия. И, прежде чем получить учебником по макушке, перевела тему, – Все, надоело уже. Оливер да Оливер. Давай лучше о тебе поговорим. Мне вот интересно, что ты будешь делать со шкатулкой? Ведь она, как я поняла, твоя.

За день Эрика успела пересказать все постновогодние события в мельчайших подробностях. Ли всегда отлично знала, что происходит в доме Белухи, потому-то так и разволновалась, что упустила событие огромного значения – смерть тети. Ну, а в общем, подруга всегда помогала советом, поддерживала и подбадривала. Короче, заменяла мать, сестру и всю семью в целом.

– А что с ней делать? – Эрика лениво повернула голову. – Стоит себе на полочке, никому не мешает.

– И что, ты даже не попытаешься ее открыть?

– Зачем? Я двенадцать лет не интересовалась ее содержимым и еще двенадцать не буду.

– Ты слишком уверенно говоришь о будущем. А вдруг через двенадцать лет ты умрешь. Не дай бог, конечно! – спохватилась девушка и скрестила пальцы.

– Ну, тогда мне уже точно будет все равно, что внутри, – рассмеялась Эрика.

Лилия хотела сказать что-то в ответ, но со стороны ее рюкзака донеслась короткая мелодичная трель. Сотенко выудила мобильник из сумки, нахмурилась, быстро напечатала ответ и вскочила.

– Извини, – затараторила она, собирая вещи. – Родители срочно просят вернуться домой. Они уезжают к родственникам, а я ключи забыла. Надо прийти, пока дверь не заперли. Ты со мной?

– Нет, я, наверное, здесь посижу, уроки поделаю. Пока, – махнула рукой Белуха.

– Пока, Котовья богиня! Кажется, снаружи на тебя пялится очередной поклонник.

И Сотенко выскочила из столовой раньше, чем на нее обрушился праведный гнев.

– Вот дурында! – пробурчала Эрика и покосилась на окно. Не стоило вообще рассказывать об этих дурацких котах.

На крыше пристройки, на самом ее углу действительно сидел кот. Черный, но будто присыпанный пеплом. Разглядеть пушистого шпиона лучше не удалось. Кот, только понял, что обнаружил себя, нырнул за скат крыши. Напоследок лишь высунул узкую мордочку. Среди черного меха словно мелькнули две звезды – желтая и голубая. И тут же скрылись с глаз.

Комментарий к Глава 3. Кот с разноцветными глазами

Упаси боже от такой подруги…

О-о-очень важная для сюжета глава (нет)! Хотя, на самом деле, здесь упоминаются сразу два ключевых персонажа /можно ли считать упоминание в одной главе поводом для шипперства?/

Ну а в следующей главе нас ждет какая-то гадкая бюрократия и специалист по магии и ношению королевских кровей пятилетнего возраста. И да – больше паранойи Котовьей богине!

Анимированный котейка, если кому хочется

https://vk.com/an_mara?w=wall-67768074_16

10.05.18

https://vk.com/photo-67768074_456239039

Осторожно, спойлер внешности Оливера! Ну, если вы еще не залезли в альбомы и не посмотрели все наперед. Просто не знаю, куда еще это впихнуть))

========== Глава 4. Глупые бумажки ==========

Телефонный звонок с неизвестного номера застиг Эрику уже по пути домой. Солнце окрасило небо в розоватый, у горизонта слиплись ленивые облачка, в ближайших кустах затрещали ранние кузнечики, кожу холодил свежий ветерок. Обычная вечерняя идиллия.

– Слушаю, – зевнула Эри. Весь день она промучилась от сонливости и теперь, когда желанная постель была так близко, уже не пыталась держать веки открытыми и засыпала прямо на ходу.

– Эрика Белуха? Надеюсь, я правильно записал телефон, – послышался знакомый голос на том конце провода.

– Иван Слет? – удивилась девушка. Усталость мгновенно испарилась. – Добрый вечер. Откуда у вас мой номер?

– Ты же сама дала его, чтобы полиция могла с тобой связаться, – напомнил Иван.

Эрика хлопнула себя по лбу. Ну конечно!

– Вам что-то нужно? Есть какие-нибудь новости? Как вообще идет расследование?

– Трудимся помаленьку. Я просто хотел предупредить, что завтра во второй половине дня приедут мои коллеги, сделают пару снимков, замеры. Надо же узнать, как похититель проник в комнату. Возможно, придется исследовать весь дом. Я знаю, у тебя учеба. Так что предупреди свою бабушку.

– Полицейские будут прочесывать наш особняк? – Эри вспомнила про бардак в спальне. Надо убрать подальше личные вещи. Да и прибраться бы не мешало перед приходом «гостей».

Иван Слет тихо хихикнул в трубку:

– Юридически, особняк не ваш. Он принадлежит твоей тете.

– Но она мертва.

– Она пропала без вести. Безусловно, судя по количеству крови и паническим отметинам на стенах, в живых она, скорее всего, не осталась. Но тело не найдено, смерть не зафиксирована, а значит и завещание не действительно. То есть дом по всем законам принадлежит ей. Как и счет в банке.

– Погодите, – пресекла его Эрика. – Получается, мы не имеем права снимать ее деньги со счета?

– Именно так, – вздохнул Слет. – Я понимаю, что бюджет вашей семьи резко сократится, ведь на расходы шли в основном средства Сондры Керш. Но вы ведь жили прошедшие четыре месяца, ни в чем себе не отказывая.

– Да, тетя как раз к Новому году сняла крупную сумму наличными и отдала бабушке на хранение. Она всегда так делала, не доверяла электронным деньгам. Но эти средства скоро кончатся! И что вы прикажете нам делать?

– Могу лишь посоветовать затянуть ремни потуже и ждать завершения дела. Найдем мы вашу родственницу живой или мертвой, но деньги в конце у вас все равно будут.

Эрика тяжело вздохнула. Вот так новости…

– В любом случае спасибо, Иван, – скривилась она. – С осколком все прошло гладко?

– А. Эм… Да, все хорошо, – замялся полицейский. Очевидно, рядом стояло его начальство. – Что ж, желаю удачи. Если дела будут совсем худо, продадите или заложите ценные вещи. В вашем доме много антиквариата.

– Хорошо, я подумаю. Спасибо за совет.

– Ах да, и еще кое-что. – Мужчина замолчал на некоторое время – скорее всего, отходил подальше. Но через минуту вновь заговорил, понизив голос. – Будь осторожна. Недавно кто-то влез в архив и попытался украсть материалы твоего дела.

– Об исчезновении тети? – уточнила Эри.

– Нет, именно твоего, восьмилетней давности. Когда ты в магазине подворовывала.

Белуха втянула голову в плечи. Глупая была, маленькая. Тетя ей почти не занималась, старенькая бабушка особо не уследит, вот и Эрика полезла искать приключений – начала воровать разные мелочи в одном из супермаркетов. Шоколадки, конфеты, симпатичные мелкие игрушки. Воровала, конечно, с умом: понемногу, изредка и обязательно что-нибудь еще покупая, для отвода глаз. А если замечали… Ну, что-что, а вешать лапшу на уши Эри отлично умела. Да и кто не поверит милой восьмилетней девчушке с большими голубыми глазами! Однако, камеры Эрика не учла, воровство раскрылось, даже дело завели – наворовать она успела прилично. Но Сондра как-то уладила все вопросы, заплатила штраф, возместила ущерб, и дело закрыли. Даже сама Белуха о нем не вспоминала. А тут кто-то его выкрасть пытался!

– Преступление не удалось, но злоумышленник скрылся. Мы разбираемся, как он вообще попал в архив, но пока ничего не нарыли. В общем, если заметишь что-то подозрительное – сообщай мне.

– Час от часу не легче, – вздохнула Эрика.

Они распрощались, и Белуха раздраженно бросила телефон в сумку.

Хорошего настроения как не бывало. Мало того, что какой-то маньяк пытается выкрасть темные страницы ее прошлого, так еще и с деньгами проблемы. Сказал бы кто раньше – экономила бы изо всех сил. Даже Слет понимает, что ее тетка мертва. Но из-за этих глупых бумажек!.. Девушка глубоко выдохнула. Ничего, переживет. И не такое случалось.

О ноги потерлось что-то мягкое и теплое. Эрика вздрогнула и подскочила на месте от неожиданности. Возле ее туфлей, ласково мурча и щурясь от удовольствия, крутился знакомый белый кот.

– Снова ты? – нахмурилась Белуха и присела на корточки.

В свете заходящего солнца блеснул медальон. Девушка подцепила ошейник пальцем.

– Персиан, – прочитала она. – Дурацкое имя для дурацкого кота!

Персиан обиженно завилял хвостом и распахнул глаза. Обычные голубые глаза. Эрика покачала головой:

– Извини, котик. Перепутала.

Кот тряхнул лапами и умчался в сторону домов. Девушка проводила его взглядом. В конце концов, все животные похожи друг на друга. Ничего удивительного, что она перепутала котов. Но уж слишком Персиан был похож на звереныша, разбудившего ее сегодня на остановке. Слишком уж много мистики для одного дня. Даже разбираться лень.

Вокруг кипела жизнь. В соседском с домом Эри коттедже шумели ребятишки. Несмотря на довольно позднее время, в огороженном саду дети, выкрикивая какие-то глупые заклинания, бросались камешками и палочками. Позади белел некогда накрытый стол. Очевидно, соседи праздновали день рождения своего чада.

– Получи, злобный колдун, – заявила одна из игравших девочек, кидая в друзей мячик. – Мой волшебный шар заберет у тебя все силы!

Пятилетний «злобный колдун» схватился за плечо, куда попал снаряд, и с ахами и вздохами повалился на траву.

– О нет, я снова проиграл! – воскликнул он, чуть картавя. – Но мы еще встретимся, добрая принцесса!

Остальные дети радостно завизжали и принялись носиться по кругу. Через минуту к ним присоединился и побежденный «злодей». Эрика облокотилась на забор, понаблюдала за игрой, а затем вдруг выкрикнула:

– Колдунов не существует, глупышки!

Она и сама не поняла, зачем это сделала. Может, от накипевшей злобы, а может, от зависти – ее-то детство кончилось слишком рано.

Ребята остановились. Девочка, изображавшая «добрую принцессу», смело шагнула вперед и, хмуря бровки, заявила:

– Неправда!

– Правда, – передразнила ее Эрика. – Существуют только фокусники. И волшебства тоже нет.

– А мама говорит, что волшебство есть, и что послушные девочки всегда становятся волшебницами. – Кроха скрестила ручки на груди. – Маму надо слушать!

– А моя мама говорила, что колдуны и ведьмы – выдумка для малышей.

– Значит, твоя мама тебя не любила!

Эта фраза послужила отрезвляющим ударом по лицу. Эрика быстро заморгала и опустила глаза. Что на нее нашло? Дети просто играли. Они же маленькие, в конце концов. Пусть верят в сказки, пока могут.

– София!

На лужайку выскочила молодая женщина в легком платье. Выглядела она лет на двадцать, очевидно, благодаря косметическим процедурам. Она подбежала к девочке, схватила в охапку и зажала ей рот.

– Ради бога, прости, – затараторила женщина.

Эрика ее узнала – Магдалена Кроу. Милая особа, слегка рассеянная, как многие мамаши, но добрая и отзывчивая. Не то чтобы они с Эри хорошо общались, но приветствиями обменивались исправно.

– Маленькая еще, ляпает, не подумав, – виновато улыбнулась Магдалена и нахмурилась. – София, немедленно извинись перед Эрикой.

София упрямо вздернула носик и отвернулась.

– Нет-нет, все в порядке, – поспешила заверить соседку Белуха. – Я первая начала. Наговорила ерунды, обидела. Это вы меня простите.

– Ничего, – покачала головой Магдалена. – У тебя же такое горе, немудрено сорваться. Но София все равно должна попросить прощения за свои слова. Ну, София!

Девочка нахмурилась, надула губу и, помедлив немного, буркнула:

– Извини.

– Вот и славно, – выдохнула женщина. – Эрика, может, зайдешь на чашку чая с тортом? Рик уехал в офис, что-то по работе, и я решила устроить ребятам небольшой праздник.

Дети снова загалдели, словно подтверждая ее слова. София выпуталась из объятий матери и присоединилась к друзьям.

– Я бы с радостью, но мне пора. Завтра обещали снова подъехать полицейские, так что вы не пугайтесь. Всего хорошего, – махнула рукой Эрика и зашагала к дому.

Уже заворачивая за угол, она краем уха услышала писклявый голосок Софии:

– Это у нее тетя пропала? Почему тогда она такая веселая?

Девушка закатила глаза. Четыре месяца прошло как-никак. Ей что, до сих пор убиваться? Какие все-таки люди пессимисты!

Эрика вскочила на крыльцо, отперла дверь и шагнула за порог, громко сообщив:

– Я дома!

Скинула обувь, бросила сумки и направилась к гостиной. Бабушка Лия, как и ожидалось, сидела возле кричащего телевизора и вязала. Девушка присела рядом.

– Ба, завтра опять полиция приедет.

Бабушка подняла глаза и удивленно уставилась на внучку.

– Мне звонил следователь, который ведет наше дело, – объяснила Эрика. – Они начнут обыскивать дом. Не пугайся, хорошо? Думаю, они подъедут после обеда.

Старушка пару раз хлопнула глазами, мягко улыбнулась и вернулась к шерсти и спицам.

Эрика скользнула взглядом по стенам, шкафам, полкам, задержавшись на шкатулке, и откинулась на спинку дивана, уставившись в потолок. А что если действительно послушать Слета и заложить какое-нибудь ненужное барахло? Хотя бы эту дурацкую шкатулку – уж очень много неприятных воспоминаний с ней связано. А по словам тети, она довольно старая. Может чего и стоит?

– Бабушка, – снова позвала девушка. – Я отнесу некоторые тетины вещи в ломбард?

Бабушка лишь замахала рукой, мол, поступай, как знаешь. Вспоминать о пропавшей дочери ей хотелось меньше всего.

Передохнув немного, Эрика решила убраться в комнате. Поспать она всегда успеет, а вот убраться завтра уже не сможет. Мало ли, что ищейки подумают, когда увидят такой бардак. Белуха вернулась в коридор, схватила рюкзак и уже хотела отправиться в спальню, как заметила рыжеватую полосу света на полу. Дверь была не закрыта.

– Забыла закрыться, что ли? – нахмурилась девушка, потянула на себя дверь и щелкнула замком. Ладно бы не заперлась, но чтобы дверь не закрыть!..

Эрика преодолела коридор, шагнула в захламленную комнату и бросила сумку к столу, предварительно вытащив Зайку.

– Ну что, брат, с чего начнем? – выдохнула она, усадила игрушку на подоконник – единственное чистое место – и, уперев руки в боки, оценила взглядом объем работы.

Энтузиазм угас на глазах.

– М-да, мы здесь надолго… – невесело протянула Эри и принялась разгребать бумажные завалы на столе.

Уборка заняла три часа, если не больше. В коридоре стояло два огромных мусорных мешка, из-за пыли чихали даже редкие прохожие на улице, а на стене остались следы от скребка – за счет влажного воздуха плесень распространялась очень быстро. Особенно на пятне от газировки.

Эрика оперлась на швабру и утерла влажный лоб. Работу она проделала колоссальную и могла бы гордиться собой, если бы не она развела этот свинарник.

– Мы с тобой молодцы, Зайка! – улыбнулась девушка и повернулась к игрушке. Да так и замерла на полуслове.

Зайка остался прежним: та же белая шерсть, тот же рот из розовой ниточки, те же мягкие лапки. Даже глаза были по-прежнему разноцветные. Левый желтый и правый синий.

– Что за ерунда? – Эри схватила любимца и внимательно осмотрела.

Все правильно, пуговица, как и должна, пришита справа. Только она вдруг посинела. А «родной» глаз – напротив, пожелтел. Девушка судорожно отбросила зайчонка обратно.

– Переутомление – штука страшная, – простонала она, потерла глаза и, выключив свет, плюхнулась на кровать прямо в одежде.

***

Ночью Дэнт выглядел совершенно по-иному, нежели днем. Серый и абсолютно обыкновенный при свете солнца, он превращался в поистине пугающий своей таинственностью город. Конечно, многие не видели этих преображений. Но лишь потому, что не знали, что скрывается под покровом ночи.

В свете одинокого фонаря у самого выхода из парка стояла темная фигура. Она была огромна – размаху ее плеч мог позавидовать горный кондор, ростом она напоминала скалу, а черный плащ, скрывающий ее от макушки до пят, придавал сходство с самой Смертью. Несмотря на то, что стоял этот человек – если это человек был вовсе – под ярко-желтой лампой, он излучал холод и ненависть ко всему живому, все его естество будто впитывало все что ни есть светлого и прекрасного в мире. Любой, кто заметил бы его на своем пути, поспешил бы уйти прочь и обязательно бы заглянул в церковь, потому что подумал, что это сам Сатана явился на землю.

Однако один-единственный в такой темный час посетитель парка спешил именно к этому великану, ни секунды не сомневаясь в своих действиях. Он точно знал, кто скрывается за личиной мужественного и всевластного незнакомца. А еще знал, что этот человек ничего не сделает ему. По крайней мере, надеялся на это, ведь в даже самом черном прогнившем сердце должна найтись одна лишь капля милосердия.

Визитер остановился в нескольких метрах от фигуры, перевел дыхание и шагнул в освещенный круг. Фонарь выхватил его серьезное угловатое лицо и полицейские погоны на плечах.

– Принес? – загудел голос из-под плотно надвинутого черного капюшона.

Человек в плаще хорошо знал, как оставаться неузнанным, – все его слова искажались механической обработкой, из-за чего его реплики, хоть и имели какие-то эмоции, выходили сухими и равнодушными. Впрочем, никто не мог точно утверждать, что он не произносил их так первоначально.

Иван Слет нервно одернул форму. Он так и не переоделся после дежурства.

– Принес, – сдержанно кивнул он. – Я же обещал.

– Мне, безусловно, льстит, что ты держишь свои обещания. – Иван был готов спорить, что за обработкой послышались язвительные нотки. – Однако, как ты знаешь, в современных реалиях, нельзя доверять даже себе. Ха-ха. Забавно, я сейчас особенно мало похожу на канноров, не так ли?

Незнакомец еще несколько раз механически хохотнул, отчего по спине пробежали мурашки. Недовольный тем, что шутка не нашла отклика, он сжал скрытые черными перчатками руки в кулаки. Иван не пошевелился.

– Но мы не о них сейчас говорим, так? – уже серьезнее продолжила фигура. Хотя все его слова звучали скорее угрожающе, нежели серьезно. – Где же обещанный последний осколок камня?

Слет, будто очнувшись ото сна, потянулся к карману и вытащил небольшой плотно закрытый пластиковый пакет. Желтый осколок сверкнул в свете такого же желтого света. Механизм для обработки голоса издал глухой звук – великан пораженно выдохнул. Его огромные руки потянулись к пакету, как лапы зверя – к добыче, но Иван быстро отвел улику от длинных цепких пальцев.

– Мне нужны гарантии, Керал.

– Мое честное слово не будет гарантией для тебя? – нетерпеливо протараторил Керал. – Ты обещал помочь с камнем, и ты помог. Я же обещаю выполнить твое условие. И я выполню его.

– Я слышал то же самое два года назад, после той битвы, Железного моря! И что же вышло? Уже через месяц ты заключаешь Секретный пакт и ставишь под удар всю мою семью!

– Это необходимая мера! Мой план был идеален, но мальчишка-каннор смешал мне все карты!

– Твой план включал в себя смерти людей! Все твои планы включают в себя сотни невинных жизней, – покачал головой Слет и посмотрел на осколок в своих руках. Он молчал около минуты, прежде чем окончить, – Кто попадет под удар сейчас?

Керал вновь механически рассмеялся.

– Никто, кто мог бы быть тебе интересен. Всего лишь та девчонка, племянница Сондры Керш. Так сказать, убью двух зайцев сразу: воплощу свою идею в жизнь и отомщу за погибшего солдата.

– Эрика? – Иван едва не выронил пакет с камнем. – Но она ни в чем не виновата! Она просто ничего не понимающий ребенок. Зачем впутывать ее в это?!

Человек в плаще слегка наклонил голову набок, словно бы рассматривая собеседника. Слет не видел его глаз, однако Керал прекрасно видел его, и от этих мыслей вновь бросало в дрожь. Взрослого опытного полицейского, видевшего сцены ужасных убийств и остававшегося один на один со страшнейшими преступниками, бросало в дрожь от одного взгляда.

– Ты не меняешься, – наконец нарушил тишину Керал. – Одно и то же раз за разом. Мог бы придумать нечто новое.

– На тебя и старое не действует! – сорвался Иван, чувствуя, как ужас обступает его со всех сторон. – Посмотри на свои руки! Сколько крови на них? Сколько детской крови?! Сколько ни в чем не повинных детей, которым не повезло родиться с кровью опенула в жилах, погибло от них, погибло от твоих рук?!

Керал, будто издеваясь, обернул свои ладони к себе и несколько раз сжал их в кулаки. Перчатки, натягиваясь на пальцах, мучительно трещали.

– Я смотрю на свои руки, – выдал наконец он, – И вижу руки солдата, готового на все ради своего лагеря. Я вижу руки командира, который очень скоро приведет своих людей в новое, прекрасное будущее. Я вижу руки человека, способного пасть достаточно низко, чтобы остальные вознеслись достаточно высоко.

– Шагая по лестнице из человеческих жертв?

– Войны без жертв не бывает! Люди умирали, умирают и будут умирать! Вопрос лишь в том, чьи люди! Чем больше умрет чужих, тем больше я спасу своих! Своя рубашка ближе к телу, Иван. Кому, как не тебе, знать это? Сам посуди, кто тебе дороже: одна глупая девчонка или собственная дочь?

Слет замер с приоткрытым ртом. Он хотел ответить еще многое, но не смог выдавить ничего большего, кроме хриплого:

– Ты не сможешь…

– Смогу, – издевательски монотонно вещал механический голос. – Сколько еще мне нужно доказывать тебе, что ради своей цели, я пойду на любые жертвы. Так что отдай мне осколок. Ты ведь любишь свою семью?

Иван опустил голову и протянул пакет. По парку разнесся дребезжащий неестественный смех.

Комментарий к Глава 4. Глупые бумажки

Когда наступает время убираться, в каждом из нас просыпается Эри: ой, да я потом, да мне не к спеху… что значит завтра гости?!

Глава маленькая, эх. Зато дальше столько всего случится!..

30.05.18

Насколько надо быть чеканутым человеком, чтобы вдруг ни с того ни сего, когда выпускаются уже последние главы, дописать четвертую, мать его главу?! Да, все после звездочек добавлено позже. А то я такая сижу, думаю, “хм, а главный антагонист появляется только в десятой главе, непорядок!”

Ну а в следующей главе к Эри залезет заяц-домушник, а сама она свихнется, изучая логарифмы. Ах, да – и куча людей, которые совершенно не палятся!

P.S. Если среди читателей есть представители мужского пола, то с прошедшим вас, мужчины!

P.P.S. Где отзывы? Хоть знак подайте, что читаете, а не просто пролистываете и на плюсик жмете. Пару строк – и то приятно :)

========== Глава 5. Оливер ==========

Выспаться снова не удалось – Эрика проснулась от жуткого холода. Начало мая показало свой весенний характер, и если днем и вечером люди маялись от жары, то на рассвете кутались в легкие одеяла и грели носы. Но мороз, царивший в спальне, бил все рекорды весенних низких температур.

Эри, замотавшись в одеяло, как в кокон, и не раз обрадовавшись, что легла не раздеваясь, встала на ледяной пол и мелкими шагами посеменила к окну. Створки оказались распахнуты.

– С-сквоз-зняк, ч-что ли? – побормотала девушка, стуча зубами.

На подоконнике все еще лежал Зайка. Эрика взяла его – игрушка оказалась на удивление теплой – и поднесла к заспанным глазам. Глаза крольчонка словно не менялись: левый синий и правый желтый, все правильно. Хотя, почему «словно»?

Заснуть все равно не получилось бы, потому девушка через силу оторвала от тела нагретое одеяло, быстро переоделась и рванула в ванную, чтобы согреть хотя бы руки и лицо. Умывшись и расчесав посветлевшие без краски волосы, она вернулась в спальню, быстро сунула в рюкзак нужные учебники, Зайку и пулей вылетела из огромного холодильника под названием спальня. Напоследок еще заглянула в гостиную и забрала некоторые из тетиных побрякушек, в том числе и шкатулку. Зачем два раза ездить в город? Забежит в ломбард после школы.

На улице, как ни странно, стало лучше. Солнце нежно ласкало кожу, унимало мелкую дрожь, грело так приятно, что хотелось заснуть прямо на крыльце. Эрика сладко зевнула, потянулась. Глубоко вдохнула свежий утренний воздух и двинулась по гравийной дорожке. Но далеко не ушла.

Прямо под ее окном на траве виднелись чьи-то следы. Примятые растения уже начали подниматься, но очертания ботинка еще можно было разглядеть. Залезал явно мужчина или юноша – слишком уж большие хулиган имел ноги. Да и чтоб достать до окна следовало иметь рост не меньше метра семидесяти. А не многие девушки даже на каблуках достигают такой отметки.

Теперь понятно, какой «ветер» распахнул окно. Неужели к ней хотел залезть домушник? Почему же он тогда не довел дело до конца? Смелости не хватило? Или же все-таки обчистил, да только хозяйка комнаты в спешке не приметила? Но нет. Вор шел через грязь – метрах в трех от дома следы украшали еще и грязную лужу. В комнате же пол сверкал чистотой – Эрика вчера так долго прибиралась, что точно бы заметила беспорядок. Цепочка следов шла и в обратную сторону, к главной дороге, где и начиналась, а затем терялась среди желтой пыли.

Смерив еще раз взглядом окно, девушка махнула рукой. Сегодня приедут полицейские, и если что случится, они вора найдут. Домушников-то искать легче, чем пропавших без вести тетушек.

Но идти снова пришлось недолго. Уже на дороге Эрику окликнул звонкий голосок, а через секунду рядом стояла запыхавшаяся малышка София.

– Эрика, привет, – широко улыбнулась она, открыв всему белому свету дыру на месте нижнего зуба.

– Привет, – потрепала девочку по голове Белуха. – Чего не спишь в такую рань?

– Я мультики смотрела. Да и чего валяться, когда солнышко встало! – объяснила с умным видом София.

Белуха только покачала головой. Малыши в этом возрасте не понимают ценность сна. Как замечательно проснуться в десять утра и с улыбкой осознать, что никуда не надо!.. Ну, ничего, пойдет в школу, и прощайте, мультики в шесть утра.

София опустила глаза и затеребила подол смешного платьица.

– Я извиниться хотела еще раз. Я же не знала, что у тебя мамы нет.

– Ничего страшного. – Девушка присела на корточки и взяла малышку за руку. – Главное, что у тебя она есть.

– Ага! Я очень люблю свою мамочку. Она у меня самая-самая лучшая. Она всегда читает мне книжки и целует перед сном… Ой, – прикрыла рот ладошкой София. – Прости. Тебе, наверное, неприятно слушать. Тебе же никто не читает книжки, и никто тебя не целует перед сном.

– Книжки я давно читаю сама. А для поцелуев я уже слишком старая, – рассмеялась Эрика, поднимаясь на ноги. – Не грузи себя лишними переживаниями. А ну улыбнись, добрая принцесса! Не унывай!

Девочка засияла от счастья, протараторила:

– Никогда не буду, обещаю! Заходи в гости, поиграем вместе. Никто не будет против, все тебя и так ждут. Мама у меня хорошая, я могу ей с тобой поделиться, когда она вернется. Ой, мне пора уже! Пока, опенул! – и убежала, оставив после себя облачко пыли.

Эрика проводила ее взглядом.

– Опенул? Надеюсь, это не ругательство, а то все матери расскажу. Или сама рот с мылом вымою, – рассмеялась она вслед. Странное выдуманное слово казалось до ужаса знакомым.

Лилия встретила подругу на крыльце школы.

– И снова ни свет ни заря. Тебя будто подменили, – подмигнула она.

– Всего дважды пришла чуть раньше, чем обычно, и меня уже окрестили самозванкой, – вскинула руки Эрика. – Обычная случайность.

– Не случайность, а совпадение. А придешь и завтра за сорок минут до звонка, будет уже закономерность, – напомнила Ли.

В холле даже в такую рань уже собирались школьники. Малыши из близлежащих домов, которых родители к концу года начали отпускать одних, сбились в кучу возле скамейки и глядели, как их одноклассник проходил какую-то игрушку на смартфоне. Разгильдяи постарше заняли подоконники, списывая друг у друга домашку. Пара ребят, как и Эрика, очевидно, пришли слишком рано и теперь не знали, чем себя занять. Гардеробщица мерно сопела, облокотившись на свой столик. В мае почти никто в куртках не ходил, а если и брал ветровку на случай непогоды или такого же холодного утра, как сегодня, то всегда запихивал в рюкзак.

Пересекая коридор, Белуха успела в двух словах описать вчерашний разговор с Иваном Слетом и объяснить всю плачевность положения. Лилия внимательно выслушала, нахмурилась и спросила:

– И что ты собираешься делать?

– Думаю продать кое-что из старья, – пожала плечами Эрика.

– Например? – как-то странно оживилась Сотенко.

– Например, эту дурацкую шкатулку… Ой!

Прямо перед ними на бешеной скорости промчался невысокий первоклассник. Эрика замахала руками, покачнулась и чуть не плюхнулась на спину. Но чьи-то цепкие руки подхватили ее за плечи. Пальцы впивались в кожу, подобно ястребиным когтям. Эри даже успела подумать, что наверняка останутся синяки.

– Оп! Осторожнее, – промурлыкал ласковый голос возле уха.

Эрика обернулась. Ее спасителем оказался высокий парень, на голову выше Лилии, стройный, подтянутый. Темные волосы зачесаны назад и собраны в небольшой хвостик, челка чуть набок. Глаза желтоватые, кошачьи. Такой взглянет, и к месту прирастешь. И в движениях незнакомца имелось что-то от кота, а значит, характером он был хитер и непредсказуем. Настоящий хищник.

– Постарайся больше не падать. В следующий раз я могу и не поймать, – подмигнул «кот».

– А… Эм… Спасибо, – глупо хихикнула Эрика.

Незнакомец внимательно изучал ее взглядом. Медовые глаза цеплялись за мелкие детали, проникая, казалось, под кожу и мышцы. Парень задержал внимание на рюкзаке, выглядывающем из-за спины.