Текст книги "Шкатулка опенула (СИ)"

Автор книги: Ан Мара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– Как насчет школы? – предложила Эрика. – Понимаю, не на окраине, но ее я знаю хорошо. Больше шанс, что я пройду.

– Школа – так школа. Приходи минут через десять, я постараюсь подбежать к этому времени.

– Ты один будешь?

– Канноры все переполошились, а лярам, я понял, лучше не верить. Так что да, один.

– А Оливер?

Ил замолчал. Даже дыхания не слышно. Эри повертела в пальцах горячий осколок – может, оборвалась связь? Но ведь туман вокруг все так же стоял.

Наконец, друг ответил, коротко и сдержанно:

– Нет, Эри, Оливер со мной не придет.

– Что-то случилось? – заволновалась та.

– Все в порядке, не беспокойся. Мы просто разминулись, днем еще. В больнице.

– Кстати, как ваша встреча? Удалось что-нибудь узнать? У меня, к слову, появилась одна идея, как приблизиться к Керал…

– Она умерла, – перебил каннор.

– Кто?

– Джулия. Мы пришли, когда ее отвозили в морг. Ее раны оказались слишком серьезными.

– Вот как? Жаль. – Эрика поймала себя на том, что сказала точь-в-точь как Ил, когда он услышал о смерти Йенца. Но она с Джулией ни разу не виделась, так что нельзя ее винить в черствости! – Значит, вам не удалось ничего разузнать?

– Удалось. Раны, которые получила Джулия… – Ил сглотнул. – Такие же раны я нанес Керал при стычке в приюте. Это она, Эрика. Джулия Слет и была Керал. Все кончено.

***

Ил покорно ждал Эрику у здания школы ровно через восемь минут после начала разговора, хоть для того ему пришлось преодолеть не меньше половины города, в том числе и парк, где совершенно точно маячили инсивы. Прохожие, спешившие на вечерний праздничный салют, косо поглядывали на одинокого запыхавшегося мальчишку возле школы. Выходные ведь, нечего детям к учебе тянуться.

Но подселенец в школу и не рвался – он, надо сказать, не учился вовсе. Так никто не учился, на войне не до того. Ил внутрь не заходил, а шагал по всему периметру двора и корил себя за то, что не спросил, у какой двери надо ждать Эрику. Даже в окна заглядывал, на первом этаже. А был бы Дейр с ним, глянул бы и повыше, как тогда. Дейр умел создавать иллюзию левитации, а со шпионским мороком получалась отличная вещь!

Входная дверь приоткрылась и на крыльцо, испуганно озираясь по сторонам, шагнула Эри. Ил тут же к ней подскочил и схватил за руку, словно боялся, что она куда-нибудь убежит.

– Ты как, в норме? Переход удачно прошел? Инсивы не засекли?

– Да-да, все хорошо, – кивнула Белуха и осторожно вытянула ладонь из чужих «тисков». – Что там с Джулией, Керал и Оливером?

Объясниться в потоке им так и не удалось, связь резко оборвалась. Два пальца левой руки Эри – большой и указательный – оказались заклеены пластырями.

– Обожгла? – зачем-то уточнил он.

– Да, камень раскалился, вот я его и бросила случайно. А потом связаться не могла. Не уходи от темы!

– Чего от нее уходить? Джулия оказалась Керал. Мы с Оливером тоже долго поверить не могли. Но потом я вселился во врача…. В общем, у нее на спине ножевое ранение, а еще куча переломов и ушибов. Просто на облаве я всадил Керал в спину клинок, а потом еще Дейр ее выкинул из окна. Короче, все сходится.

– Но Оливер говорил, что среди инсивов взрослых нет. Да и камень бы вы точно заметили. У Джулии был камень?

– Нет.

– Ну, вот же!

– Дело в том, что у Керал тоже его нет. – Ил помассировал виски. – Все слишком запутанно. Оказалось, что мы совершенно ничего не знали о своем враге. Мы принимали все, как данность, а на самом деле – когда Оливер сказал, я вспомнил – у нее ведь и вправду нет амулета. Я его никогда не видел. Конечно, еще оставалась фигура, ведь Джулия оказалась ниже, чем все привыкли видеть Керал, да и в плечах уже.

Эрика понимающе кивнула. Хоть, по ее словам, она и видела предводительницу «желтых» только иллюзией, но о пугающей и совсем не женской ее комплекции имела понятие.

– Тогда Оливер рассказал, что видел в квартире Слета накладные плечи, обувь на платформе, ну, и всякое такое. Только значения не придал.

– Да, Оливер внимательный, – улыбнулась Эри, и Ила это немного, совсем чуточку, задело. С чего их опенулу улыбаться от мыслей о каком-то, совершенно этого не заслуживающем, инсиве?!

– Глазастый, – презрительно фыркнул он. – Мы прождали тебя возле больницы часа три и разбежались. Искать.

– То есть, Оливер сейчас один? – вздохнула Белуха, и подселенца снова перекосило. – А если его поймают инсивы?

– Опенула? Поймают? Ха, не смеши!

– Меня же поймали.

– Ну… – Ил сделал неопределенный жест руками и выдохнул. – Ну это же ты!

Исчерпывающий ответ, ничего не скажешь. Но Эрика, кажется, не оценила: все хмурилась, потирала подбородок и думала, думала, думала. Парню даже не по себе стало.

– Все равно что-то не то, – покачала головой Эри. – Не бывает все так просто. Как ты, говоришь, ранил Керал?

– Нож всадил в спину. Вроде, даже ничего важного не задел, потому Джулия и протянула так долго. Да еще и в приюте умудрилась мне пару шрамов подарить.

– Стой! То есть после такой раны она еще некоторое время сражалась?

– Ну да, и довольно резво, – подтвердил каннор.

– А какой дар? Какая магия у Керал?!

– Черт ее знает! Если судить по тому, что у нее вовсе камня нет, то, может быть, и никакого. Тем более в таком возрасте…

– Забудь про возраст! – вскинула руки девушка. – Вот, что не сходится! Ха, вот оно! Осталось совсем немного, чтобы все встало на свои места, понимаешь? Я, кажется….

Она заметалась по школьному крыльцу, что-то бормоча. Ил не понимал ровным счетом ничего. Через минуту Эрика замерла и хлопнула в ладоши.

– Ил, – решительным тоном заявила она и вздернула нос, как настоящий командир, – Мы идем к Анель.

– Чего?! – Подселенец скривился и замотал головой. – Ну нет, ищи другого дурака. Ты же только из плена вырвалась. Понравилось, что ли?

– Нам нужно к Анель. Она мне много всего наболтала, думая, что мне осталось недолго. Я знаю точно: Анель в курсе, какой у Керал дар и маг ли она вообще. Сердцем чую, это все прояснит. Надо только уговорить ее и все, дело в шляпе.

– Ага, так она и расскажет, – закатил глаза Ил.

– Так не расскажет. А вот если припугнуть, пригрозить чем-нибудь ценным для нее. – В глазах Белухи сверкнул нехороший огонек. Совсем как у инсивов.

– Ты ее в угол зажмешь, а она и вселится. Нет, Эри, плохая затея. Очень плохая затея.

– В меня вселится. Поэтому разговаривать с ней будешь ты.

– Чего?! О, отлично! – вспыхнул парень. – Просто супер! То есть, ты предлагаешь мне поболтать по душам с человеком, которого я на дух не переношу? Браво, гениально! Может, мне сразу на их сторону перейти, а?

Эрика переменилась в лице: глазки заблестели, бровки сдвинулись «домиком». И руки взялись за чужие ладони с такой нежностью, что Ил тут же присмирел.

– Ну пожалуйста! – протянула она. – Ради меня, Ил!

Против такого каннор уже ничего не мог сделать. Уж слишком умоляюще она на него смотрела – чье сердце быстрее не забьется!

– Черт с тобой, – сдался он. – Пойду я к Анель. Но прежде, чем отправиться на съедение истинному исчадию ада, я хочу спросить: ты точно уверена, что оно нам нужно, а?

Белуха уверенно кивнула:

– Вне всяких сомнений. Я же опенул, я умею раскрывать тайны.

Она улыбнулась и принялась увлеченно объяснять, как стоит начать допрос.

***

Как они умудрились пропустить каннора?! О, Керал будет ужасно недовольна. Попадет всем: ей, сторожевым, Кит… Кит жалко больше всех – Клео и Тео всегда получали по полной. Они же маленькие, им надо показать, кто главный. Бедняжки.

Анель завернула в темный переулок. Прошла немного – тупик. И здесь никого. Конечно! Опенул из подвала улизнула, а уж из города и подавно. Найти ее теперь невозможно. А если не найдешь, Керал прирежет. Эх, все было бы проще, если бы племянница Керш ни о чем не знала – тогда бы она не стала и бегать, сидела бы дома, прямо под носом. Но кто-то рассказал план этой ушлой старухе Джулии. Анель подозревала, кто, но выдавать не спешила. Все знают, как инсивы расправляются с предателями, а терять второго близкого человека не хотелось.

Подселенка развернулась и уже хотела вернуться на главную улицу, как некто загородил ей проход. Свет заходящего солнца бил из-за спины незнакомца, и лицо, как и все его тело, превратилось в единую тень. Анель сделала шаг назад. Она не боялась: просто хотела встать так, чтобы лучи скрылись за углом дома.

– Добрый вечер, Анель, – хмыкнула фигура.

Девушка облегченно выдохнула и растянула губы в привычную улыбку.

– Хамелеончик! Рада тебя видеть. Обычно приходится тебя искать-искать, а здесь такой подарок – сам пришел. Что случилось, милый? Соскучился?

Ил подошел чуть ближе и загородил собой надоедливое солнце. Лицо его не перекосило от злобы, даже разноцветные глаза сохранили равнодушный блеск. Анель опешила – такая реакция ей в новинку.

– По делу, – коротко ответил каннор.

– А когда-то было иначе? – Подселенка вздохнула. – Видимо, я не дождусь, когда ты придешь по-дружески поболтать.

– Не паясничай. Дело серьезное.

Уже интереснее. Хамелеон добровольно пришел к ней поговорить о чем-то важном. Да еще и без выставленного вперед клинка! Либо «синие» устроили засаду, либо…

– Что, хороший мой, одумался? Вообще, Керал вряд ли обрадуется, но я могу похлопотать, и тебя возьмут к нам. Место в отряде не обещаю, а вот в виде прислуги или охранника…

– Держи карман шире, – цокнул языком Ил и неспешно зашагал вперед. – Когда я решу предать Каннор, я тебе сообщу. Но пока меня вполне устраивает свобода.

Анель выхватила из-под плаща белесый клинок. Нет, она не боялась – с чего бы ей боятся милого, безобидного собрата по дару! Однако его поведение настораживало. Раньше бы Иливинг давно обругал ее, на чем свет стоит, и убежал, сверкая пятками. А тут сам наступает.

– Так в чем же проблема, хорошая моя ящерка? – смеялась девушка, неспешно отступая.

Ил приближался.

– Мне надо кое-что узнать о Керал. Ее способности. Я знаю, ты о них в курсе.

– Ого, как мы осведомлены! Неужели Хамелеон-таки разглядел в инсиве милую девушку? А то все он, Керал, да он.

– Не сам. Мне кое-кто помог.

Подселенец метнулся вперед, и Анель машинально отскочила к стене, вжалась в нее. Ил замер совсем рядом – так, что их глаза оказались друг напротив друга. Девушка выставила перед собой нож. Его острие уперлось в солнечное сплетение противника. Тот лишь ухмыльнулся, одним уголком рта, но и шагу назад не сделал.

– Кто? – невинно улыбнулась инсив.

Хамелеончик желает поиграть? Что ж, она только за. В конце концов, Анель сама затеяла эту игру, год назад, при первой их встрече.

– Твой сводный братец, – прошипел Ил, и сердце пропустило удар.

– Братец?

– Да-да, он самый. Оливер Сивэ. Удивлена? А ведь надо иногда приглядываться к мотылькам. Они тоже умеют слушать.

Девушка вздрогнула. Ну нет, не боится она какого-то там каннора!

– Хорошо-хорошо, ты прав. Оли мой сводный младший братишка. Но он ведь предатель! А предателей не прощает даже семья. И весь лагерь знает, что я готова его убить при первой встрече. Тогда я просто не успела, мотылек. Он сбежал раньше, чем я занесла над его сердцем нож.

– О, так я упрощу тебе задачу, – хмыкнул парень. – Ведь я знаю, где сейчас Оливер, а ты нет. Одно короткое сообщение – и весь лагерь канноров узнает, где он. Ребята будут счастливы забить до смерти беззащитного инсива.

Рука предательски дрогнула, и клинок медленно отдалился от врага.

– Блефуешь, – прищурилась Анель. Глаза ее метались по всему лицу подселенца, ежесекундно возвращаясь к глазам. Смотреть неотрывно было больно.

– Ты хочешь проверить? Думаешь, меня что-то остановит? – Губы Ила растянулись в широкую улыбку. – Я немногое о тебе знаю, Анель. Но как причинить тебе страдания…. О, поверить не можешь, как долго я ждал такой возможности! Отомстить за все унижения, насмешки, издевательства. Быть в расчете за Каннорские горы. Ха, а всего-то и надо разбить твое черное гнилое сердце!

Он без страха поднял руку, отогнул край ее плаща и провел по желтому камню самыми кончиками пальцев. Душа сжалась в комок, дыхание перебилось. Инсив оскалилась – она терпеть не могла, когда кто-то выходил сильнее нее.

– Я жду, Анель. Способность Керал – какая она?!

Анель зажмурилась и назвала дар.

Комментарий к Глава 24. Это она

Эри, ты еще не каннор, не выпендривайся!

Ну, что тут скажешь? Больше недосказанностей, которых я буду гордо именовать интригами!

И да, что там у Ила с Оливером такого в больнице случилось, что он аж замешкался? Мне вот тоже очень интересно!

Анель просто лапушка! Стерва, да, но лапушка.

Ну а в следующей главе нас ждет песенка, эпичная бойня и уже настоящее раскрытие тайны Керал. И еще очень-очень много всего, на самом деле. Финал близок!

========== Глава 25. Ночная тайна ==========

Эрика, стоило Илу выскочить из-за угла, сразу на него набросилась. Как минимум потому, что оставаться одной даже на пару минут оказалось жутко страшно. Подселенец вкратце пересказал все, что выдала ему Анель, а под конец треснул подругу по плечу и выпалил:

– Единственный раз я себя так вел! И то исключительно ради тебя. Больше не проси. Никогда!

Белуха согласно закивала. В ее голове вся информация уже выстроилась в ровную цепочку. Это ведь почти как детектив в реальном мире. А уж детективов Эри читала много больше, чем фантастики.

– Есть! – рассмеялась она, щелкая пальцами. – Все элементарно.

– Может, поделишься тогда своей гениальной гипотезой? – поинтересовался Ил.

– Не поделюсь. Ты же каннор.

– Говоришь, как инсив…

– Не в том дело. – Эрика сделала умный вид. – Просто, если ты узнаешь имя, Керал уйдет с должности главнокомандующего по условию Секретного пакта.

– Мы же этого и добиваемся!

– Да, но инсивы так просто нам ее уход не простят, – объяснила девушка.

Ил поморщился:

– Черт, у них же Дейр. Они его тут же прихлопнут. Да, я не подумал. Значит, сначала надо заставить Керал его отпустить. И Лилию тоже. Из-за нее ведь весь сыр-бор с лярами. Еще Джулия говорила, что их начали шантажировать. Поэтому-то Марго и сдала тебя инсивам. Нет, Лилия, конечно, не такая уж важная шишка, но их лагерь трясется над каждым бойцом, и так все слабаки до невозможности.

Белуха широко улыбалась. Несмотря на то, что ситуация сложилась далеко не веселая, душа пела оттого, что Эри хоть в чем-то оказалась права. Она перестала быть глупым балластом. Подумать только, раскрыла такой секрет! И пускай совесть твердила, что радоваться, когда твои друзья в плену, не очень хорошо, тщеславие ее слабенький голосок с легкостью перебивало.

– Итак, – потерла руки опенул, – Где сейчас Керал?

– Наверное, у твоего дома. Хотя, со всей случившейся чехардой, я уже не уверен. Ей могли сообщить о твоем пленении.

– Свяжись с кем-нибудь из лагеря. Вдруг ее где-то засекли.

– Да, сей…. Погоди-ка. – Ил замер уже с рукой на камне. – Ты чего командуешь?

Эрика осеклась. И правда, чего это она? Зазналась. Так недолго и эгоисткой среди канноров прослыть. А ведь ей с ними, если сложится, еще сотрудничать.

– Прости, – виновато улыбнулась она. – Эмоции на пределе.

Ил смерил ее снисходительным взглядом разноцветных глаз и уставился в пустоту. Девушка осторожно тронула друга за плечо и отшатнулась – пальцы прошли сквозь него. Каннор продолжил что-то бормотать. Неужели, когда входишь в поток, тело становится неосязаемым? Эри уже перестала чему-либо удивляться. Напротив, подметила, что такая функция наверняка помогает на поле боя, когда замешкавшегося солдата могут заколоть в доли секунды.

Поразительно, как быстро она влилась в чужой мир магии и войны. Прошло меньше недели с тех пор, как Эрика впервые испугалась кота с гетерохромией и потеряла дар речи от вида сражения. А теперь запросто придумывает схемы, как выпытать у врага информацию, идет на шантаж и блеф, приказывает, докапывается до правды. И, черт возьми, колдует! Скажи кто такое несколько дней назад – рассмеялась бы в лицо. Может, дело серьезно в крови опенулов?

– Центр, – выпалил Ил, отнимая руку от шеи. – Керал в центре Дэнта, возле парка. Дейра держат там неподалеку. Уверен, что Лилию тоже.

Эрика кивнула. Все закончится разом, наотмашь.

Солнце укрылось за широкими спинами домов, но его косые оранжевые лучи продолжали накрывать улицы, как волны огромного моря. Дэнт был серым городом. Что зеленой весной, что золотистой осенью. Казалось, что он застрял в нескончаемом унылом ноябре, сером и голом. И цветные флажки и яркие салюты не могли его разукрасить. Вот, что раздражало Эрику весь день. Раньше она и не замечала, какой Дэнт бесцветный. Цвет ему придавала только тайна. Волшебная ночная тайна желто-сине-фиолетового цвета.

Ил мурлыкал под нос бодрую песенку. Военный мотивчик, что-то про юного храброго бойца, погибшего в тылу врага. Слова подселенец почти не выговаривал, словно знал их недостаточно хорошо, и только последнюю строчку каждого куплета уверенно шептал:

– …вари, не думай, не чувствуй и не говори!..

– Что за песня? – спросила Эрика.

До парка оставалось не так много, и решимости заметно поубавилось. Лишь бы не думать о предстоящих событиях, Эри пыталась завязать хоть какой-нибудь разговор.

– Песня? А, просто наша, лайтовская. Мелодия старая, а слова придумали уже после начала войны. Ее все поют: мы, ляры, инсивы. С ней легче идти в бой.

И он запел чуть громче, чтобы Белуха различила мелодию и слова.

Пел Ил, к слову, неважно. Фальшиво, иногда сбиваясь с ритма, но от всей души. В смысл Эрика особо не вдавалась – его там не было, а если и был, то довольно мрачный, потому что под конец из уст друга вылетели строчки про гибель и алтари. Но стоило каннору закончить, как он начинал снова. Рифма оказалась кривоватой, нескладной – народной. Но, что удивительно, песня действительно успокаивала. То ли своей простотой, то ли тем, что пел ее хороший друг.

Впереди зазеленел парк, но от прошлой тревоги не осталось и следа.

– Успокоилась? – улыбнулся Ил и взял Эрику за руку.

Та кивнула и улыбнулась в ответ.

Городской праздник сходил на нет, но возле Красного озера еще толпилась куча народу. В основном парочки – они ждали салюта, чтобы на его фоне обнять друг друга или поцеловать. Короче говоря, упивались романтикой ситуации. Поэтому на Ила с Эри никто не обратил внимания.

– Здесь много людей, – шепнул парень. – Инсивы не нападут при недивинцах, они же не идиоты.

– Но они ведь где-то здесь обосновались, да? – вспомнила девушка.

– Ага, в лодочном сарайчике. Так Дейр сказал.

Эрика обвела глазами озеро. На время праздника дорогу вокруг него перекрыли для машин, и все пространство заполонили горожане, как муравьи, сбежавшиеся к капельке меда. Впереди мелькнула зеленая крыша небольшого строения, похожего на ангар. Возле него обустроили что-то вроде пристани, от которой отчаливали старые облезлые лодочки.

– Там, – указала Белуха. – Но там тоже не скроешься.

– Думаю, они завербовали подвал. И не один, – предположил Ил и стал пробираться сквозь толпу.

– Кто вообще делает подвалы в лодочном сарайчике? – хмыкнула Эрика, следуя за ним.

– Инсивы, кто-кто.

Ребята добрались до сарая, когда толпа уже начала шевелиться, в предвкушении шоу. Ил тут же исчез в темном проеме двери, а Эри чуть задержалась на улице. Небо стремительно темнело, и на востоке уже мелькали первые бледные звезды. Девушка взглянула на перекошенные стены постройки на берегу. Кто знает, что ждет ее внутри! Кто знает, выйдет ли она оттуда вообще…

Отбросив ненужные мысли, Эрика шагнула во мрак следом за каннором. Нельзя отступать сейчас, когда слишком многое поставлено на карту: ее жизнь, жизнь ее близких, судьба друзей и врагов, даже исход войны в мистическом государстве. От такой ответственности шла кругом голова.

Изнутри сарайчик оказался ничем не примечательным. Стояли возле стен перевернутые вверх дном лодки, валялись по углам веревки и спасательные круги, а половину вовсе занимал искусственный канал, куда загоняли на ночь и непогоду суденышки.

– Вот мы идиоты, – прыснул Ил. – Здесь, оказывается, можно выбраться. А мы до берега каждый раз гребем.

Эрика ничего не поняла, но спрашивать не хотела. Потом все узнает, сейчас есть проблемы поважнее.

Каннор вглядывался в половицы под собой. В сумерках разглядеть ход или люк оказалось трудновато, поэтому парень нашел проход только минут через пять, за дырявыми лодками. Ну, как проход – проломанную дыру. Может, она и основным проходом-то не служила.

– Не боишься темноты? – нервно рассмеялся он и прислушался.

– Нам точно туда? – засомневалась Эрика.

Подвал сверху казался необитаемым. Темным и тихим.

– Скорее всего, внизу не один этаж. Тебя ведь они держали где-то еще ниже.

– Зачем им столько подземных уровней?

– Крысы всегда роют норы, Эрика, – объяснил Ил и свесил ноги в дыру. – Они так наловчились, что могли выкопать себе ходы за неделю-другую. А может, подвалы были здесь и до них. Осторожно: когда будешь спускаться, не занози ноги.

И он спрыгнул в пустоту. Эри тут же подбежала к краю. Внизу едва переливался синий огонек.

– Давай сюда, – шепнул снизу Ил, и огонек переместился куда-то вбок.

Белуха опустилась на половицы и осторожно с них соскользнула. Ноги почти тут же коснулись пола. Пахнуло сыростью и тухлой водой. Эрика сглотнула и нащупала рукой ладонь друга. Тот сразу же потянул ее за собой.

Слабый свет, еще идущий с поверхности, не помогал видеть. Каннор шагал вслепую, иногда поворачиваясь – синяя звездочка мелькала и пропадала. Порой он спотыкался, напарывался на стену, но сразу же предупреждал Эрику о препятствии.

– Черт, ничего не видать! – рыкнул подселенец спустя минут десять бесполезного блуждания.

Эрика промолчала. Свободная рука вдруг сама собой потянулась куда-то вбок, и кончики пальцев обожгло неясное слабое тепло. Девушку будто тянуло куда-то, как болтик к магниту. Она подумала немного и, решив, что хуже точно не будет, зашагала в сторону тепла. Ила увлекла следом.

– Ты куда? – удивился он и лишь крепче сжал ладонь.

– Не знаю. Я просто… чувствую. Там что-то есть.

Рука уперлась в стену и скользнула вниз. Эри принялась шарить по грязным половицам. Тепло обратилось жаром, и руку почти что обжигало. Белуха уже испугалась, что получит за сегодня второй ожог, как вдруг ладонь наткнулась на что-то металлическое и тонкое. Жар тут же перебрался на предмет и ушел в деревянный пол. Недолго думая, Эрика потянула железяку на себя.

Сетчатку обожгло резким светом. Ребята мгновенно прищурились. Лишь когда глаза привыкли, удалось наконец разглядеть, что же произошло.

– Люк! – заулыбался Ил. – Как ты его нашла?

– Понятия не имею, – пожала плечами Эри и двинулась в сторону.

Каннор пошел первым. От этого отверстия уже вела лестница. Видимо, здесь инсивы не боялись попасться и обустроили проход удобнее.

Ребята оказались в довольно-таки широком коридоре. Он уходил вниз – судя по всему, под дно озера – и разбивался на множество коридорчиков поменьше. Все освещалось желтоватым светом дешевых ламп. Пол оставался деревянным, а вот стены и потолок дальше становились каменными и гладкими. Действительно похоже на норку какого-нибудь грызуна.

Ил огляделся и, не обнаружив опасности, взялся за камень.

– Позову ребят, – сообщил он и снова «завис».

И стоило ему уйти в поток, как наверху раздались осторожные шаги. Эрика испуганно взглянула на открытый люк. Не могли ведь канноры так быстро прийти? Инсивы?!

Звук становился громче, и Эри уже видела, как прогибаются доски потолка под чьим-то весом. Девушка тут же шмыгнула за лестницу. Ил проводил ее мутным взглядом и медленно, как замороженный, поднял голову наверх. Ну конечно, вокруг него все в той ужасной дымке, а слышать он и вовсе не слышит. Но неужели он совсем ничего не замечает? Или замечает, но не считает опасным?!..

Лицо каннора перекосило, а рука отнялась от камня.

– Здрас-с-сьте, – прошипел он. – Кто пришел! Ты, между прочим, Эрику чуть до обморока не довел.

Шаги перешли на лестницу, а затем и на пол. Только тогда Белуха высунулась из своего убежища.

– Оливер! – вскрикнула она и бросилась другу в объятья.

Оли выглядел целым и невредимым, что уже было неплохо. Возможно, чуть расстроенным или уставшим, но на его лицо мигом вернулась привычная легкая улыбка, стоило Эри показаться на глаза.

Он погладил девушку по спине и широко заулыбался:

– Ну вот, ящерка, не в обмороке. А ты уже паниковать начал.

Ил на то лишь глаза закатил и отмолчался.

– Где ты был? Ох, со мной столько всего произошло! – Эри уткнулась опенулу в плечо.

Грудь даже сквозь ткань обжигал чужой камень. Странно, но приятно. Как будто прижалась к чужой душе.

– Сладкая парочка, хорош тискаться, – нахмурился каннор. – Если из-за ваших визгов нас услышат, пеняйте на себя.

Подселенец изменился на глазах. Еще минуту назад он приветливо улыбался и говорил ласково, нежно, а теперь шипел и ворчал, как недовольный кот. Но Ил прав, им стоит вести себя тише. Пришлось отстраниться.

– Ты как нас нашел? – обратился каннор к Оли.

Оливер наигранно прижал руку к груди:

– Меня вело сердц…

– Я серьезно!

– Случайно заметил, когда вы забрались в сарай, – мигом сбросил всю театральность опенул. – Что вы здесь забыли? Мне казалось, с Керал все прояснилось.

– Не все, – мотнула головой Эрика. – Керал не Джулия, я уверена.

– Но кто тогда?

Девушка кивнула в сторону Ила:

– Не могу сказать, чтобы не нарушить условие пакта. Нам еще Дейра и Лилию спасать.

Инсив округлил глаза:

– Дейр тоже попался?

– Угу, его схватили, когда он меня вызволял. Да-да, и меня пленили. Марго сдала. В общем, долгая история. Но, знаешь, я образовала свою первую складку!

Глаза Оливера заблестели, и он уже хотел осыпать Эри поздравлениями, но его снова прервал каннор:

– Ближе к делу. Ты зачем приперся? Чтобы узнать, зачем мы сюда пришли. Узнал? Спасибо, что проведал, мы обязательно вам перезвоним!

– То есть, в инсивских лабиринтах вы сами разберетесь? – хмыкнул Оли. – Ну-ну, не один шпион пал жертвой наших схем. Я, конечно, здесь впервые, но за свою жизнь навидался разных катакомб. Можно сказать, я в них специалист.

– Правда, Ил, пусть Оливер поможет, – закивала Эрика.

Подселенец скрипнул зубами и махнул рукой:

– Мне все равно! Но через пару минут сюда прибегут канноры, а им будет непросто объяснить, что среди нас делает инсив.

– А уже через минуту здесь окажется тьма-тьмущая инсивов, и твои канноры найдут только три обезображенных трупа.

Ил вздрогнул:

– Откуда такая уверенность?

– Может, из лагеря я и ушел, – Оли указал на то место, где едва заметно переливался амулет, – Но общие сообщения еще ловлю. Так что хочешь знать о передвижениях врага, придется вновь заключить союз.

– С чего бы такая преданность Каннору?

– Не поверишь, ящерка, решил остепениться.

Оливер протянул руку. Подселенец скосил глаза в сторону коридоров, где, если прислушаться, уже гудели отдаленные голоса.

– Ты прав – не поверю, – цокнул языком он, но руку пожал

Через мгновение все трое метнулись в один из тоннелей. Не прошло и минуты, как сзади раздались недовольные крики и топот. Сами же беглецы шли быстро, но, как могли, тихо. Оливер постоянно оттягивал ворот рубашки и касался камня, а после сворачивал в один из нескольких ходов.

Эрика чувствовала, как нестерпимо колотится где-то в глотке сердце и замирает каждый раз, когда до слуха долетал звук шагов. И непонятно: то ли их преследуют, то ли акустика играет злую шутку и отражает их собственный топот.

Спустя некоторое время Оли сбавил шаг и облегченно выдохнул:

– Можем передохнуть, они нас потеряли.

Ил недоверчиво обвел взглядом голые стены и нетерпеливо вцепился в свой камень.

– Канноры будут с минуты на минуту. Ты проведешь нас обратно?

– Зачем еще? – хмыкнул Оливер. – Инсивы как раз на них перекинутся – нам же легче будет.

– Надо к ним присоединиться. Ну, не тебе, только нам с Эрикой.

– Там и без вас прекрасно справятся. Одним человеком больше, одним меньше. А Эри и вовсе лучше оставаться подальше от бойни.

– Ты предлагаешь бежать от сражения? Ты вообще воевал?!

– Воевал. Но, знаешь, никто не удивится, если ты снова укроешься в тени.

Подселенец замер и криво ухмыльнулся. Эрика кожей почувствовала, как скакнуло в воздухе напряжение.

– На что-то намекаешь? – Голос каннора нервно дрогнул.

– Я не намекаю, я прямо говорю, – глянул на того Оли. – Ты еще при битве за Каннорский хребет показал, какой из тебя храбрец. Так что во второй раз твоя трусость не станет таким потрясением.

Ил поджал губы и выхватил из-под полы плаща нож. Оливер даже не дернулся, продолжил стоять с надменным видом, словно ждал, что же будет делать противник. Но сверкающие желтые глаза с головой выдавали злость.

– Ребят, сейчас не лучшее время для драк, – попыталась образумить друзей Эри.

Но те будто озверели от вскипающего в венах соперничества и напрочь забыли человеческую речь. Только по инерции рычали что-то невразумительное.

– Я трус?!

– Трус, кто же еще?

– Возьми свои дрянные слова обратно, если не хочешь, чтобы по стенам разлетелись твои кишки.

– Я, в отличие от тебя, за свои слова отвечаю, каннор!

Не выдержав, Ил бросился на Оливера. Сошлись с глухим стуком костяные клинки. Парни скалились, остервенело размахивали оружием, теснили друг друга к стенам, отскакивали и снова нападали. Ил принял чужой кинжал на плечо, где, видимо, была старая рана. Он поморщился, но ни звука не издал. Выпад – Оливер еле увернулся от ножа и тут же рубанул в ответ. На этот раз подселенец оказался проворнее, чем в предыдущий, отбил нападение и, пригнувшись, прорвал инсиву плащ на боку.

Эрика глядела на драку – нет, на сражение, и не понимала, что делать. Попытаться остановить? Не слушают. Ввязаться? Ранят и не заметят. Позвать помощь? Да кого она здесь найдет – инсивов и только! Но и стоять без дела невозможно, они же убьют друг друга. Клинки-то настоящие. И кровь на них – тоже. И даже ненависть в глазах неподдельная, искренняя, звериная.

– Реб…. Мальч…. Прекратите же! – всхлипнула Эри.

Ноль реакции. Оливер продолжал с упоением наступать. Ил невольно жался к стене. Он заметно побледнел из-за раны, которую даже зажать не мог – здоровая рука носилась с бесконечной скоростью, отражая удары недавнего союзника. Звон – и клинок каннора отлетел в сторону. Глаза опенула сверкнули победным огнем. Противник замер. Инсив занес нож для решающего удара…

– Так-так-так. Кровопролитие, как удачно, – раздался неровный механический голос за спиной Эрики.

Все трое обернулись.

В конце коридора стояла Керал. Она выглядела еще страшнее, чем иллюзия Дейра. Как минимум потому, что была настоящей. Из-под задравшегося капюшона сверкал зверский оскал. За широкой спиной прятались два невысоких инсива с одинаковыми бесчувственными словно кукольными лицами.

Кровь в жилах застыла. Мир перед глазами словно покачнулся.