Текст книги "Игры богов (СИ)"

Автор книги: Amandir

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)

Мы прошагали около часа, когда я заметил небольшой просвет в чаще сбоку от тропы. Даже особо не входя в погружения, я чувствовал, что пространство там отличалось от общего фона леса. Пройдя ещё метров пятьсот, мы вышли на широкую и ярко освещённую солнцем поляну. На поляне стоял дом с двускатной черепичной крышей и побеленными стенами. Из печной трубы вился беловатый дымок. В стороне от дома росло несколько деревьев, усыпанных созревающими плодами, а на заднем дворе раскинулся огород.

Не успели мы дойти до крыльца, как хозяин дома сам вышел к нам навстречу.

Это был эльф, высокий, худой, устроухий, с красивым лицом с правильными чертами, длинными золотыми волосами и одетый в белую рубаху, расшитую золотом, и светло-коричневые штаны. Обут эльф был в низкие ботинки.

Но больше всего притягивали его глаза – золотистого цвета и с вертикальным зрачком, как у кошки.

Отойдя от крыльца на пару шагов, эльф замер, скрестив руки на груди, и выжидательно уставился на нас.

Я вышел вперёд.

– Приветствую! Это вы Мастер Амилорн?

– Допустим, – ответил он.

– Один человек сказал, что Вы можете научить меня магии Пространства…

Жестом эльф прервал меня, осмотрел с головы до ног и заглянул в глаза. При этом, моё тело вздрогнуло и отказалось мне повиноваться всё то время, пока эльф изучал меня.

– Вот что, дружок, – сказал он, прервав молчание. – Принеси-ка мне яблоко во-о-он с того дерева. Видишь?

Я проследил за его рукой. Он указывал на ближайшую к нам яблоню.

Определённо, это была проверка. Только чего – моей готовности служить? Или…

Я прикрыл глаза и попытался соединиться с окружающим Пространством. На удивление, это вышло быстрее, чем обычно. Теперь, надо найти дерево…

Я ощутил каждый его листик, каждую шершавинку на коре, и каждый спелый плод на его ветвях. Пусть будет вот это яблоко… Я зафиксировал на нём своё сознание. Теперь надо «отмотать» пространство так, чтобы яблоко оказалось на моей ладони. В принципе, не сложно. Когда мои пальцы сомкнулись на округлом холодном плоде, я открыл глаза.

– А теперь, положи его во-он в ту бочку, – сказал Амилорн и показал пальцем в противоположную сторону. Там, примерно на том же расстоянии, и впрямь стояла бочка.

Снова сконцентрироваться… Зафиксировать ум на яблоке… И на бочке, как точке назначения, чтобы не промазать. Теперь, «проматываем» пространство так, чтобы соединить объект и точку назначения… Пусть точка будет чуть выше края бочки. Можно было бы переместить яблоко сразу внутрь, но так нагляднее.

Жаль, что телекинез так у меня толком и не получается. Пришлось просто бросить сосредоточение, и яблоко, лишившись опоры, упало в бочку.

Я открыл глаза. Амилорн направил руку себе за спину, и дверь в его дом открылась сама собой.

– З-з-з-заходи, – сказал он и пошёл к крыльцу. Я пошёл следом и тут в сознании услышал возмущённый вопль Дзи. – Твои подружки останутся там, где стоят. В моём доме нечего делать тем, кто не знаком с Пространством.

На пороге я обернулся. Дзи стояла, скрестив руки на груди, и пылала гневом. Амалия уселась прямо на траву и начала что-то рассматривать. А потом достала бубончик и начала с ним играть. С тяжким вздохом я переступил порог, и дверь сама собой закрылась.

В доме было… странно. Кроме столешницы, пола и нескольких полок, тут не было прямых линий. Только сейчас я заметил, что и входная дверь, и стены, и окна были неправильных форм со сглаженными углами. Слева имелся полукруглый очаг, в котором горел огонь. Пол был выложен разноцветной плиткой, преимущественно округлой и овальной формы. Стены местами были завешаны тканью, местами побелены, а на одной стене имелся непонятный узор из дощечек. Недалеко от очага стоял стол с парой стульев.

По всему дому, там и тут, были расставлены непонятные устройства и приспособления. Одно из них напоминало песочные часы, которые сами переворачивались, когда весь песок оказывался в нижней колбе. Другое походило на секстант на подставке, который мерно раскачивался из стороны в сторону и тикал. С потолка свисал шар из мутного стекла на длинной металлической опоре. Сверху на шар был намотан красный шарф.

Возле входа стояла пятиуровневая полка, на которой умостилось пар девять обуви и перчаток, несколько шляп, а сбоку в неё был воткнут кухонный нож. На потолочной балке находилось гнездо с тремя небольшими птичками. Возле очага на стене висели крест-накрест два меча: один, изогнутый, больше напоминал пилу. Другой, тонкий и длинный, походил на шило. А над ними покоился огроменный двусторонний топор, который пришёлся бы впору довольно крупному минотавру, но никак не высшему эльфу.

Амилорн указал мне на стул возле стола, а сам прошёл к очагу и снял чайник с огня.

– Значится, так, – начал говорить эльф, разливая кипяток по чашкам, – говорю сразу, что овладеть Пространством довольно тяжело. На то, чтобы изучить основы, уходит, как минимум около месяца. Так что, если у тебя остались незавершённые дела, то сначала разберись со всем, а потом приходи – с началом обучения тебе нельзя будет покидать этих стен.

– То есть, вы берёте меня в ученики? – спросил я, и моё сердце вдруг часто забилось. В ответ эльф посмотрел на меня, как на идиота.

– А что я сейчас по-твоему сказал? Беру, конечно. Пространственников осталось не так уж и много, нечего кадрами разбрасываться. О, это что, бубончик? Ну-ка дай! А, у меня уже есть такой.

С сожалением Амилорн бросил шар мне в руки и показал на небольшую полку, на которой покоилось штук двадцать бубончиков всевозможнейших цветов.

– А зачем они Вам?

– Я их коллекционирую. А вообще, узнаешь, когда начнём обучение. Прежде, чем ты уйдёшь, расскажи-ка мне, что умеешь и как ты вообще дошёл до всего этого.

За ароматным травяным чаем я рассказывал о том, как сообразил, что существует пятая стихия, как пытался развивать владение ею самостоятельно, что у меня в итоге получилось, когда и при каких обстоятельствах. Я пытался опустить подробности, но Амилорн очень дотошно выспрашивал все малейшие детали.

Так разговор пошёл о том, каким образом я стал героем, а потом и как я вообще попал в этот мир. Поначалу я опасался касаться этой темы, но эльфу, судя по всему, было абсолютно наплевать, из этого ли я мира или из другого. Главное, что я потенциальный Пространственник.

Не стали для него шоком или разочарованием мои отношения с богами, особенно с одной из их представительниц с дымящимися глазами. На богов Амилорну было так же плевать.

– Запомни одно – любой может стать не только равным богам по силе, но и превзойти их. Я могу тебе навскидку рассказать штук двадцать таких преданий.

– Предания – это предания, – сказал я. – Они редко, когда отражают действительность.

Амилорн недолго пристально глядел на меня, потом изрёк:

– Это было бы так, если бы я не был лично знаком с… семерыми героями из этих преданий. Они, правда, все куда-то исчезли… Но я могу тебе рассказать конкретно, кто и чем из них прославился и за что. И с каждым боги не просто считались…, – эльф подался вперёд, – боги их боялись.

Маг откинулся на спинку и отпил чай, а на моё лицо невольно наползла улыбка. Это, выходит, что и я тоже могу, когда-нибудь, если очень постараюсь, утереть нос этой… тёмной?

– Ты не обольщайся и не радуйся раньше времени, – осадил меня Амилорн. – Чтобы стать равным им у тебя уйдёт очень много времени и сил.

Улыбка сползла с моего лица.

– С другой стороны, это не невозможно. Так что, если будешь стараться, тоже станешь героем каких-нибудь преданий и легенд.

Мы ещё поговорили какое-то время, и тут я стал думать о том, как же мне попросить мага переместить нас к группе охотников, ожидающих плату за мантикору. Просить о таком я не решался, поэтому стал думать и прикидывать, сколько времени у нас займёт добраться до них своим ходом.

– Ты скоро мозги в пыль сотрёшь, – прервал мою задумчивость маг. – От их скрипа у меня челюсть сводит. Чего ты там такое обдумываешь?

Собравшись с духом, я рассказал магу о мантикоре и о том, что не знаю, как туда добраться. Эльф открыто и молча смотрел на меня, чего-то ожидая.

– Если бы… Если бы Вы могли переместить нас туда…

– Это сделало бы тебя счастливее?

– Это решило бы очень много проблем.

– Парень, если хочешь о чём-то попросить – проси. Нечего вокруг да около ходить.

И я попросил – одного из сильнейших магов Пространства переместить меня и моих спутниц к Мезал`Берая, а потом забрать нас оттуда.

Эльф молча смотрел в стол, полуприкрыв глаза, а я ждал, каков же будет его ответ. Спустя минут пять, он снова уставился на меня.

– Ты чего ещё тут торчишь? Давай веди своих подружек. Или мне тебя одного перемещать?

Я подскочил и побежал ко входной двери. За пару шагов до неё я словно завис в воздухе.

– Только предупреди, чтобы за порог не заходили. Я сейчас выйду, – сказал Амилорн и отпустил меня. Я со всего маха налетел на дверь, больно приложившись о неё лбом, распахнул и выскочил наружу.

При моём появлении девушки поднялись с травы. Дзинсая смотрела настороженно и больше мне за спину. Амалия убрала бубончик в кармашек и оправила платье.

– Идём! Мастер переместит нас, куда следует, – без предисловий сказал я.

– Хорошо, что я догадалась послать Амалию за нашими вещами, – ответила Дзи, подняла с земли пространственную сумку и закинула её на плечо. Вместе мы дошли до крыльца, где нас уже ждал Амилорн. Он окинул взглядом сумку и кивнул.

– Брюстов – хороший мастер, – сказал он. – У вас сумка его работы. Очень сильный маг Пространства… был… пока не ушёл неизвестно куда. Ладно! Вы готовы? Тогда встаньте поплотнее. Ты, девочка, на полшага вправо. А ты, эльфа, чуть назад… Ещё… Ещё!.. Вот так. Глаза лучше прикрыть, с непривычки будет кружиться голова.

Дав нам ещё несколько напутствий, Амилорн начал что-то делать с Пространством. Меня так и подмывало подсмотреть, и я открыл один глаз. Но всё, что я увидел, было спокойное лицо высшего эльфа, который стоял, положив руки на пояс, и закрыв глаза. Ну да, это тебе не огненные шары пускать, тут руками двигать вообще не нужно.

И только я прикрыл глаза, как почувствовал, что попал в вихрь. Всё вокруг меня неслось в бешеной круговерти, но через мгновение всё закончилось. Меня повело в сторону, ноги подкосились, и я упал на бок на траву. То же самое произошло и с девушками. Несколько минут мы приходили в себя, попили воды и поднялись на ноги.

Начинало вечереть, когда мы, одевшись согласно образам тёмноэльфийской аристократки и её слуг вышли из леса к скале, в которой зиял вход в пещеру, а перед ней расположился отряд охотников из восьми разумных и большая клетка, внутри которой рычало чудовище.

Возле клетки нервно расхаживал из стороны в сторону тот самый черноволосый лесной эльф, с которым меня связывал по «Ментальному мосту» чародей охотников. Перед пещерой на камнях сидело два человека в укреплённой металлическими полосками и кольцами коже; рядом с ними стоял коричневокожий, высокий и мускулистый полуорк, осматривавший клинок широкого меча в лучах вечернего солнца.

Чуть в стороне находились дозорные, наблюдавшие за подступами к месту встречи. И ещё один человек нёс дежурство возле клетки с мантикорой.

– Явились! Наконец-то! И года не прошло! – проворчал лесной эльф, злобно посмотрел на нас и сплюнул в траву. – Вот ваша тварь, давайте наши деньги.

Я перевёл слова эльфа Дзи, на что та ответила, что желает осмотреть животное на предмет ран и подошла к клетке. Стоявший возле неё охранник перехватил копьё с широким наконечником и поперечными «крылышками» и принялся бросать взгляды на своего командира.

– Пусть смотрит, – ответил тот и дал отмашку. Охранник сделал шаг в сторону, пропуская Дзи к клетке, но продолжал оставаться настороже.

Дзи потянула мантикору за крыло, начала что-то ощупывать и осматривать. За процессом наблюдали все присутствующие, кроме меня. Хоть это и очень занимательно и интересно, но бдительности терять тоже не следовало.

Осмотр занял минут десять, после чего эльфа удовлетворительно кивнула и дала мне отмашку. Я отстегнул с пояса кошель и передал его эльфу с небольшим поклоном. Тот выхватил кошель, протяжно свистнул и скорым шагом пошёл в лес. За ним потянулись и его люди.

Полуорк бросил на меня презрительный взгляд, остальные кто улыбался, кто скалился.

– Чего это ваш командир такой недовольный? – спросил я у последнего охотника.

– Так, потрепала нам нервы ваша тварь, – я бросил многозначительный взгляд на Дзи. – Едва не потеряли пару хороших ребят. Вот командир и на взводе. Но ничего, как только окажемся в городе и завалимся в кабак, он забудет о своих волнениях.

Охотник снова улыбнулся и пошёл догонять своих товарищей, закинув копьё на плечо.

Некоторое время Дзинсая молча рассматривала мантикору в полнейшем молчании. Амалия тоже рассматривала, только как ребёнок в зоопарке редкого зверя. А эльфийка – как профессиональный мясник, примеряющийся забивать очередную голову скота.

Когда мне надоело ждать и молча стоять, я спросил:

– Этот вопрос задавался неоднократно, но я всё же его повторю – что мы будем делать с мантикорой?

Дзинся ещё некоторое время изучала гибрид льва, скорпиона и орла с человеческим лицом и ответила:

– С её помощью мы сделаем тебя чуть сильнее, опытнее и… более умелым.

А потом она посмотрела на меня пронзающе-жёстким взглядом и добавила:

– Я научу тебя убивать…

Глава 11

– Звучит угрожающе, – ответил я. – И вообще-то, мне уже приходилось это делать, и не раз. И ты об этом знаешь.

– Да-да, всё так, – ответила Дзинсая, – но я сейчас говорю о том, как умело применять свои навыки максимально эффективно, чтобы убить сильного и грозного врага.

Тёмная эльфа неспешно обошла вокруг клетки и направилась к камням, на которых сидели охотники.

– Первое, что тебе нужно сделать, это оценить противника. Его сильные и слабые стороны. В данный момент ты ничем не ограничен, чтобы изучить эту тварь. В настоящем же бою хорошо, если для этого у тебя будет пара лишних секунд. Но тут главное понять принцип и привычка. Итак, что ты можешь мне сказать об этом существе?

Дзинсая указала рукой на клетку, а сама присела на корточки и начала собирать ветки и палочки для костра.

Я посмотрел на мечущееся по клетке существо.

– Это мантикора, – заявил я. Дзи бросила на меня косой взгляд и продолжила заниматься костром.

– Гениально, – ответила она. – Ещё что-нибудь?

– Ну… Птичьи крылья, скорпионий хвост, человечье лицо и львиное всё остальное…

– Ты очень наблюдателен, хозяин. Твоей зоркости и остроте взгляда и ума позавидует даже великая матрона Хамазда…, – заметила Дзи с ядом и сарказмом в голосе. Мне даже стало неприятно. – О чём говорит всё, что ты мне перечислил?

– Что она может летать?

– Та-ак…

– … и жалить хвостом? И бить лапами? И строить страшные рожи?

– Всё так, – сказала эльфийка и уселась на камень. – А теперь расскажи, как ты будешь с ней драться.

– Ну-у-у… Для начала… Эм… Надо её оглушить?

– Она вряд ли даст тебе такую возможность.

– Тогда… Не знаю.

– Давай ещё раз, по порядку. У неё есть крылья…

– Так. И?

– Что «и»? Это ты мне ответь, что из этого следует.

Я призадумался, пока эльфийка ломала очередную ветку и ставила её «шалашиком».

Надо отталкиваться от того, что мантикора – хищник. Как охотятся хищные птицы? Память услужливо выдала несколько зарисовок по теме.

– Она может пикировать? – спросил я. И тут же получил некое озарение, – Да ещё когтями вперёд!

Дзинсая усмехнулась.

– Да, только это ещё не всё. Думай дальше.

– Она может быстро менять дистанцию, атакуя сверху и тут же уходя из-под удара…

– Именно! Можешь, когда хочешь. А теперь, возвращаясь к тактике… Крылья дают твари преимущество. За счёт них она более манёвренна и быстра, чем ты. Кроме того, помимо пикирования, они помогают ей и в рывках вперёд, делая их быстрее и сильнее. Так что…

– Надо повредить ей крылья? – Дзинсая кивнула.

– Что дальше? Повредил ты ей крылья, и? Следующий твой шаг?

Я ещё раз осмотрел рычащую тварину. Пару раз она попробовала прутья клетки на зуб. Благо, они были сантиметра четыре в диаметре, так что на укусы не поддались.

Самым страшным её оружием был, пожалуй, хвост.

– Насколько велика свобода движений у её хвоста?

– В круговую

– А она им сильно бьёт?

– Боковым ударом может помять латы среднего качества.

– А его можно отрубить?

Дзинсая улыбнулась. Похоже, мой вопрос оказался верным.

– Можно, если попасть между сегментами. Правда, для этого надо бить очень сильно и иметь хороший меч. Твой Клык для этого подойдёт, а насколько точно и сильно ты ударишь будет уже зависеть от тебя. Помоги-ка мне костёр развести…

Я быстро сплёл «огненный удар» и запустил им в горку из сухих веток, которые тут же вспыхнули.

– Допустим, ты отрубил ей хвост… Сразу предупрежу, что это введёт мантикору в ярость. Дальше что?

– По логике, ей надо повредить лапы и попасть в какое-нибудь уязвимое место… Может, тогда её оглушить?

– Вряд ли. Череп у мантикоры довольно прочный и толстый. Тебе понадобиться что-нибудь тяжёлое и тупое… Сюда бы того берсерка – он идеально подходит под обе категории.

– Тогда остаются лапы, а потом – ударить в какое-нибудь уязвимое место…

– В целом, всё так, – Дзи достала из ножен Коготь Ночи и опустила клинок в огонь.

– В принципе, с магией это будет сделать не сложно.

– А если ты окажешься в месте, где магия не работает? Как та тюрьма? Или её тебе заблокируют? И нас с Амалией не окажется рядом?

– К чему ты ведёшь?

– К тому… Что… Давай так, заключим спор: если ты справишься с мантикорой без помощи магии, меня с Амалией и своих способностей, а только опираясь на навыки, то-о… На целую неделю я буду в полной твоей власти.

– Ты и так в полной моей власти! – ответил я и ещё раз посмотрел на зверюгу в клетке. Она уселась и начала чесать задней лапой ухо.

– Ты в этом уверен? – я снова глянул на эльфийку. В её глазах было столько лукавства, что хватило бы на десяток мошенников средней руки.

– Ладно, а если не смогу?

– Если не сможешь… Тогда на целую неделю я номинально стану твоей госпожой. Ты будешь беспрекословно выполнять всё, что я тебе скажу и обращаться ко мне «госпожа».

– Всё-таки, пребывание под личиной аристократки плохо на тебя повлияло…, – в ответ эльфа только улыбнулась. Неприятно так, коварно. – А что ты делаешь?

– Готовлю кое-что. Так что, ты согласен на пари?

Она встала. Клинок её скимитара нагрелся до красноватого свечения.

Завалить зверюгу… Кстати, какой там у неё уровень?.. Да твою мать! Шестьдесят восьмой! Серьёзно?! Без магии и подруг?! Одним мечом?!

– Ты видела её уровень?

– Видела, – Дзинсая стояла буквально в трёх шагах от меня и глядела мне в глаза с лукавой улыбкой на лице.

– И ты думаешь, я с ней справлюсь? Один? С мечом? Без вашей с Амой помощи?

– Если бы я так не думала, я бы этого не предлагала. Шанс победить есть, особенно если будешь придерживаться озвученной стратегии.

– Ага, равно как и отдать богам душу…

– Ну, что тут могу сказать? Не подставляйся. Двигайся, не стой на месте. А если ситуация примет совсем дурной оборот, так уж и быть, мы тебе поможем.

– По-моему, это жестокое пари! – впервые вступила в разговор Амалия.

– Жестокое, – согласилась Дзи, – но это поможет нашему… дорогому хозяину… узнать о своих возможностях много нового. И, может быть, чему-то научиться полезному. Так что скажешь, хозяин? По рукам?

Я взвесил свои возможности. В целом, сейчас я был гораздо сильнее, ловчее и выносливее, чем когда-либо ранее. Особенно, в сравнении с моей прошлой жизнью. Да и с озвученной стратегией задача уже не казалась такой невыполнимой. В самом деле, не допустят же девушки моей гибели? А в крайнем случае, немного поприслуживать тёмной эльфийке…

Я вдруг вздрогнул. Мало ли, что ей взбредёт в голову? Хозяйкой, понимаешь ли, ей понравилось быть! Хотя… Если подумать, она, как таковой, ею никогда не была. Надо же и ей хоть как-то доставить радость?

– Ладно, чёрт с тобой, согласен! – мы пожали руки. Улыбка Дзинсаи стала ещё шире.

– Замечательно, – ответила она.

– Хозяин! Не стоит! – воскликнула Амалия.

– А ты не лезь! – вытянула в её сторону палец Дзи. – Это строго между мной и им. И вообще, отойди метров на пятьдесят в сторону, но будь готова, в случае чего, прийти на помощь. И я тоже отойду. Только сперва…

Она подошла к клетке и приложила всё ещё горячий клинок к бедру правой задней ноги мантикоры. Та взревела так, что у меня чуть уши не заложило. После чего, эльфийка подскочила к замку и сбила его одним ударом, одновременно уходя в перекат в сторону.

– Ты что сделала! – закричал я, выхватывая меч.

– Простимулировала тварь к активным действиям! – ответила убегающая темноэльфийская зараза.

Мантикора рванулась вперёд, выскочив из клетки и расправив крылья. От боли она впала в исступление, ей хотелось найти и уничтожить виновного, а перед её глазами оказался только я…

Чувство опасности заставило волосы на теле встать дыбом. Настолько сильным оно ещё никогда не было. Тело слегка потряхивало, адреналин начал поступать в кровь, во рту мгновенно пересохло. Я сделал шаг назад, и это оказалось ошибкой, поскольку мантикора тут же бросилась на меня, почуяв мою слабость.

Я отскочил вбок, уходя в перекат, зубы твари клацнули в пустоту, но она не остановилась, а использовала рывок, чтобы взлететь. Крылья захлопали, и чудовище, оттолкнувшись, взвилось в воздух. Описав круг, оно нацелилось на меня и стремительно понеслось к земле, выставив вперёд внушительные когти и издав громкий рык.

Новый перекат позволил мне уйти с линии атаки, а чудище, едва не зацепив когтями землю, поднялось вверх. Может, подождать до самого последнего момента, и тогда отскочить в сторону? Чтобы тварь не успела изменить траекторию? Нет, вряд ли это сработает. Она, всё же, не совсем тупая и уйдёт вверх, а вот я могу не успеть отскочить. Лучше не играть с судьбой.

Чёрт, как же хочется просто запулить ей в крыло огнём! Но, сделка есть сделка. Да и я вдруг начал ловить некий азарт, желание узнать свой предел. Хоть это и глупо до безумия, но обойдёмся без магии.

Итак, надо лишить врага преимущества в маневренности, скорости и возможности атаковать сверху. Я нацелился на левое крыло и стал потихоньку смещаться вправо. Тварь зависла в воздухе, хлопая крыльями и поворачиваясь вслед за мной. В какой-то момент, она полетела в очередную атаку. В этот раз, я нырнул вперёд. Крыло, правда, не задел, зато почувствовал, как жало хвоста просвистело в опасной близости от моей головы.

А если метнуть меч? Нет, дурацкая затея. Мантикора может уклониться, а я останусь безоружным… Стоп! Ножи!

Я стал шарить рукой по поясу, но, как назло, метательных ножей не оказалось на их местах. Да что ж такое-то!

Я отвлёкся слишком сильно, и это едва не стоило мне жизни. Уходя в очередной перекат, моё левое плечо прострелило болью. Когти мантикоры задели его, разрывая рукав и оставляя кровавые полосы на коже. И это с модификациями и стойкостью третьего ранга! Что же эти коготки сделают с обычным человеком? Отсекут руку?

Из порезов на плече сочилась кровь, но я заставил себя временно забыть об этом. Пока что она именно сочилась, не текла, а значит на время можно не обращать на это внимания. Почему я не надел броню, когда уходил из гостиницы? Как бы это всё упростило, будь она на мне!

Долго эти игры в кошки-мышки продолжаться не могли, я устану, скорее всего, быстрее, чем чудище. Надо было подобрать лучшее место для ведения боя.

Я осмотрелся и, уйдя в сторону от очередного пике, побежал к ближайшим деревьям. Чувство опасности усилилось ещё больше, когда тварь, увидев мою убегающую спину, попыталась налететь на меня сверху. В последний момент мне удалось уйти в сторону, и ни когти, ни клыки, ни хвост меня не достали. Последний пришлось отбивать клинком меча.

Но вот, спасительное дерево! Его раскидистая крона защищала меня от взгляда чудища, а значит, и от атак сверху. Но это значит, что тварь опустится на землю и атакует в рывке, а если верить Дзи, то он у неё очень резвый и мощный. Ладно, поглядим.

Ладони вспотели, на лбу выступила испарина, а рубаха уже начинала липнуть к телу, но я не позволил себе отвлекаться на такие мелочи. Мантикора спустилась на землю, неспешно подошла на нужную дистанцию метров в семь… И без предупреждения рванула вперёд! В самый последний момент я смог уйти вправо, покатившись по земле. Зато тварь не успела затормозить и врезалась мордой в ствол. Это был шанс!

Я подскочил с земли, пока та трясла головой, два шага, и мой меч опускается на крыло твари, отсекая больше половины.

Мантикора взревела, взвилась на дыбы и, опускаясь на лапы, атаковала меня жалом хвоста. Била она часто и быстро, я едва успевал уклоняться. В один момент, хвост пошёл по горизонтальному кругу. Я бросился на землю, сжавшись в клубок, пропуская его над собой, и едва успел выставить перед собой клинок меча плашмя. Мантикора не стала миндальничать, а просто рванула вперёд, метя клыками мне в горло. Благо, вместо меня она схватила меч и, мотнув головой, едва не вырвала его у меня из рук.

Чудище снова кинулось вперёд, повалив меня на спину и попеременно атакуя то лапами, то хвостом. Я извивался ужом, отбивался, как мог, особенно от хвоста, который метил мне то в голову, то в грудь. Долго я так не протяну, я уже начинал уставать от этой борьбы, и вдруг понял одну вещь – ведь, у твари человеческое лицо! В буквальном смысле. А значит…

Я повёл рукоять в сторону, немного развернув голову твари под углом, и, бросив удерживать клинок, ткнул пальцем ей в глаз. Мантикора взревела и отскочила, а я, отталкиваясь от земли ногами, сделал кувырок назад через голову и уже встал на ноги.

Здорово, теперь у твари появилось слепое пятно.

Вот только и я целым не остался. Моя правая рука до плеча и часть груди оказались исполосованы когтями. Рубашка начала пропитываться кровью. И, хоть благодаря стойкости и прочной коже, порезы были неглубоки, но их было довольно много.

В рту пересохло, тело мелко подрагивало, но я неотрывно глядел на чудовище. Оно, кстати, стало осторожнее, уже не лезло на рожон, стремясь задавить массой, силой и скоростью. Вместо этого, оно перешло на точечные удары хвостом.

У меня вдруг появилась идея. Я встал спиной к дереву и, когда последовал очередной удар, уклонился. Жало воткнулось в ствол и застряло. Мантикора завыла, потом зарычала и начала с натугой пытаться освободиться, то и дело взмахивая лапой, пытаясь не дать мне зайти к ней со стороны слепой зоны. Немного раздёргав её, я всё же проскочил и смог обойти её сбоку. И тут задумался – а на кой ляд мне сейчас рубить ей хвост, если тварь открыта для атаки сбоку? Но тут перевёл взгляд на жало. Мантикора его вот-вот освободит!

Медлить было нельзя, и я, подскочив к твари, взялся за рукоять обеими руками и нанёс удар наискось, сверху вниз. Неудачно! Клинок попал на сегмент хвоста и соскользнул по нему. Тварь лягнула задней ногой, но я легко уклонился от этого удара и снова атаковал стык хвоста. Клык Рассвета вошёл в хвост на треть. Тварь взревела и попыталась, изогнувшись, достать меня лапой. Я полоснул по ней и одновременно с тем, как тварь всё же сумела освободиться, нанёс ещё один удар, который отсёк скорпионий хвост на третьем сегменте от начала.

В новом вопле чудовища было столько боли, гнева и ярости, что я невольно попятился. Единственный целый глаз мантикоры налился кровью. Она пошла в бездумное наступление. Я пятился, размахивая перед собой мечом, стараясь не подпустить её ближе. Изредка я по ней попадал, рассекая кожу на лице и лапах, но твари было на это наплевать. Сейчас её единственной целью было меня убить во что бы то ни стало. Ярость, о которой говорила Дзи…

Где она, кстати? Неужели бросила меня? А Ама?..

Так, нельзя отвлекаться! Потом об этом подумаю!

Натиск твари становился всё отчаяннее и сильнее, и в какой-то момент пришло осознание, что ещё немного, и она меня просто сомнёт и растерзает. Я отскочил назад, тварь бросилась следом, метя когтями мне в голову, но далее, вместо того, чтобы в очередной раз уходить в сторону, я нырнул вперёд и вонзил Клык по самую гарду мантикоре в живот.

Очередной рык едва меня не оглушил, а когти принялись полосовать спину. По сути, я держал всю эту здоровую тушу на своём мече. С усилием развернув рукоять, я бросил мантикору на землю, вспарывая ей брюхо и выпуская кишки.

Меня шатало, голова начала кружиться, руки едва держали меч, но тварь надо было добить. Язык прилип к нёбу, а горло было таким сухим, словно я наглотался песка.

Мантикора лежала на боку, дёргая лапами и прерывисто дыша. Из обрубка хвоста сочилась зеленоватая жижа, под брюхом растекалась тёмно-бордовая кровь, которая тут же впитывалась в землю.

Я перехватил меч обратным хватом и занёс его над телом твари. Даже сейчас она пыталась сопротивляться, хоть и вяло, а потом, в какой-то момент, вдруг всё бросила и посмотрела на меня целым глазом.

Навык критического удара подсказал, куда следует направить клинок. Я вложил в последний, завершающий удар, всю оставшуюся у меня силу и просто рухнул на колени. Клинок пошёл в бок, прошёл между рёбер и поразил сердце мантикоры. Одновременно с этим она издала последний рык, который резко оборвался, а её уцелевший глаз подёрнулся белёсой плёнкой.

Получен новый уровень!

Получен новый уровень!

Получен новый уровень!

Получены очки характеристик: [+3]

Получены очки навыков: [+9]

Это был край. Я был не в силах даже подняться с колен и вот-вот истёк бы кровью, если бы подбежавшая Амалия не дала мне выпить исцеляющее зелье.

Меня мелко трясло, но от выпитого приятно разлилось тепло по всему телу, концентрируясь в травмах и порезах. Сначала их жгло, потом появился зуд. До полного заживления ещё далеко, но хотя бы кровь остановилась.

Рядом раздались хлопки, и я поднял взгляд на звук. Дзинсая медленно шла ко мне, хлопая в ладоши на каждый шаг. Тварь. Это она всё устроила! Убить меня хотела?!

– Молодец, – сказала она, довольная, как кошка, нализавшаяся сметаны. – Я верила, что у тебя всё получится, господин.

Накопившееся напряжение требовало выхода, и сейчас у меня был для этого объект. И плевать, что она меня назвала не хозяином, а господином. Это всё её идея и её вина, что я чуть не сдох!

Я медленно поднялся и побрёл к тёмной эльфийке. Столько гнева, раздражения и обиды во мне ещё никогда не было. Я обошёл тело чудовища и встал в паре шагов от эльфийки. Хотелось её просто разорвать, но я себя сдерживал, сжимая и разжимая кулаки.

Я не выдержал. Ударил её по лицу. Но Дзинсая молча повернула голову и продолжала смотреть на меня спокойно и…

Я не стал всматриваться, а ударил её ещё раз, с другой стороны. Гнев настолько заполнил меня, захлестнул волной…