Текст книги "Игры богов (СИ)"

Автор книги: Amandir

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

Я повернулся к отшельнику и поблагодарил его за помощь. В ответ тот молча махнул рукой и пошёл провожать нас к выходу.

– А… Далеко ли отсюда до ближайшего города? – спросил я.

– Далеко, – ответил маг Жизни. – Почему я поселился именно здесь?

– Чёртов тёмный бог! Как нам выбираться теперь?

– Я думал, у магов Пространства нет проблем с перемещением…

– На короткие дистанции нет, а на длинные у меня не хвата-а-а… ет…

– … маны? – закончил за меня Рэнзо.

– Стоп! Как это возможно? Мой резерв вырос?

– Приятный побочный эффект от занятий тэй-цуо. Да и всего остального.

Я по-новому посмотрел на отшельника. А тот стоял, словно так и должно было быть.

Я повернулся к дому спиной и прикрыл глаза, пытаясь понять, в какой стороне люди.

– Город в той стороне, – сказал Рэнзо и вытянул руку. Я без труда ощущал всё, что происходило со мной, даже с закрытыми глазами. Внезапно, на компасе нейроинтерфейса появилась новая метка жёлтого цветка. Я легко «навёлся» на направление, указанное отшельником и, взяв девушек за руки, попытался переместиться…

… Спустя три попытки, после каждой из которых мне пришлось, правда, отдыхать, мы достигли белых высоких стен.

– И куда же нас занесло в этот раз? – произнесла Дзинсая, проверяя, насколько свободно её скимитар покидает ножны.

[1] бзерт – матерное ругательство тёмных эльфов.

[2] тес`маэль – уважительное обращение к тёмной эльфийке.

Глава 14

Белоснежные стены, видневшиеся дальше впереди, были выше, чем стены Грелейда. Мы стояли на небольшой прогалине, окружённой деревьями с двух сторон и глубоким оврагом с третьей, но гребень стен был виден очень ясно и отчётливо.

Невольно мой взгляд со стены перешёл на небо. Оно было ярко-голубое и очень высокое. Солнце светило мягко и приятно. Поднявшийся ветерок словно вцепился в мои отросшие волосы и, играя ими, потянул в сторону.

Я вдруг задумался, а сколько времени прошло с момента моей травмы? Пока я жил у Рэнзо, Амалия помогала мне бриться, но волосы мне никто не стриг. И теперь они отросли почти до плеч.

– А сколько времени мы провели у Рэнзо? – спросил я у Дзинсаи.

– Четыре месяца. И ещё три недели мы восстанавливали тебя своими силами, – ответила эльфийка.

Это значит, что прошло уже полгода с того момента, как я попал в этот мир, даже больше. А это значит, что скоро наступит осень и похолодает. Пойдут дожди, размоет дороги, передвигаться своим ходом станет гораздо труднее… Это я к чему – уходя от целителя, я раздумывал, чем заняться прежде, наводкой от Сантароса или обретением класса. И сейчас я склонялся к первому варианту. Когда ещё нас занесёт на север? Отсюда, во всяком случае, до координатной точки на моём внутреннем компасе было ближе, чем от Орстина, расположенного на дальнем юге. Да ещё и в преддверии осени, добраться до места в какой-то глухомани станет ещё труднее.

Но сперва всё же стоило наведаться в город, узнать новости, положение дел на божественной арене, пополнить припасы, наконец, и подготовиться к одиночному путешествию по горам и лесам. Поэтому, больше не раздумывая, мы двинулись прочь с прогалины, немного попетляли между деревьями и вышли на мощёную дорогу, ведущую к городским воротам.

Дорога была старой, побитой временем и ногами многочисленных путников, тягловых и ездовых животных. Камни были сплошь покрыты выщерблинами, трещинками, но всё ещё оставались крепкими и плотно подогнанными друг к другу, как строй старых ветеранов, всё ещё способных держать в руках оружие.

И особенно сильно эта дорога контрастировала с видом городской стены, словно выложенной вчера, и двух стражниках перед воротами, одетых в сверкающие латы.

– Вот, держи, – сказала Дзи и протянула мне медальон, который я ей подарил. – А то ни слова не поймёшь.

– Точно…, – ответил я, принимая прямоугольник на цепочке и вешая его себе на шею. – Постой, а как я понимал Рэнзо? И богов?

– У богов статус божественности определяет то, что их понимают все, кто их слышит, – ответила Дзи. – А у Рэнзо, скорее всего, есть какие-то способности, чтобы не возникало языкового барьера.

Я кивнул, соглашаясь – немного чудной отшельник и правда был полон тайн и сюрпризов, начиная даже с его одежды, сплошь синтетической, и заканчивая удивительными способностями в целительстве и магии Жизни. И это наверняка не все его таланты.

Стражники у ворот спросили кто мы, откуда и каким богам служим. Получив ответы и взяв с нас плату за вход – по серебряной монете с носа, – нас провели к капитану караула, который повторил расспросы только более подробно, и, всё же, дал разрешение нам на вход.

Город Силтарм, что значит «Серебристый», был больше Грелейда, чище и богаче. Только каменные дома в два-три этажа, удивительно чистые сточные канавы и система канализации, уличные фонари, частые патрули высокоуровневой стражи и общий благополучный вид встретившихся нам жителей, говорили о том, что беды, скорее всего, обошли Силтарм стороной, а если он и понёс какой-то урон, то уже успел восстановиться в своём величии.

Несмотря на название, белыми в городе были только крепостные стены. Дома и улицы были выложены обычным серым камнем, кое-где потемневшим от времени и покрывшимся выщерблинами.

По городу было приятно идти. Улицы были широки настолько, чтобы две телеги могли проехать, разминувшись. Жители глядели на нас во все глаза, но особой враждебности я не замечал, скорее вежливое любопытство. Многие нас приветствовали, мы в ответ кивали и шли по улицам, выспрашивая у прохожих, где можно было остановиться на постой.

До гостиницы мы добрались за полчаса гуляний. Ею оказался ничем неприметный дом в два этажа, с вывеской, изображавшей застеленную кровать.

Заселившись, мы заказали обед в просторный, чистый номер на троих, разобрали и разложили вещи для удобства, и расположились на отдых – вроде бы, недавно покинули дом Рэнзо, но я уже успел изрядно вымотаться. Перемещения на большие расстояния были для меня ещё тяжеловаты.

Вскоре подали обед – жаркое из существа, похожего на кролика, только размером с крупного поросёнка, с овощами и яблоками, прохладный квас, печёную репу и каравай ароматного хлеба.

Обед пришёлся в тему. Я насытился и решил сходить в храм – хватит уже таскать с собой алтари тёмных богов и книги их последователей. Опасно это, могут ненароком принять за их последователей, а здесь, насколько я понял, власть имели светлые боги. Заодно я хотел найти кого-нибудь, кому можно было бы загнать кучу музыкальных инструментов. А вот что делать с арсеналом убийцы, я пока что не придумал. Но на всякий случай, под охрану Дзинсаи, выложил и флейту-кинжал, и струну-удавку, и миниатюрный арбалет с болтами.

Перед уходом ещё поинтересовался, сколько у нас осталось денег. Надо признать, потратились мы изрядно – с учётом того, что Дзи заработала на турнире, у нас осталось всего восемьсот тридцать шесть золотых монет, двести семнадцать серебряных и семьдесят медных. Вроде бы, огромнейшие деньги, жить можно, вот только тот же портал до Орстана, по моим прикидкам, выйдет по две сотни золотых с носа.

Взяв с собой пятьдесят золотых и немного мелочи, на всякий случай, я отправился к храму. Идти пришлось минут двадцать, и вскоре я увидел монументальное сооружение из белоснежного мрамора, искрившегося на солнечном свету, как снег в ясную погоду. Высотой он был метров семь. Огромные колонны поддерживали свод. Ко входу вели семнадцать ступенек. Стены были украшены искуснейшей резьбой по камню и барельефами с растительными, животными и мифологическими картинами – герои и боги с оружием в руках, в красивых позах были вырезаны так мастерски, что казалось, что они вот-вот оживут, сойдут с барельефа и пойдут и дальше вершить подвиги.

Поднимался ко входу я не спеша, рассматривая резьбу и на колоннах – какие-то чудовища, сказочные существа и растения обвивали колонны по спирали. Возле входа появился человек в белой рясе, к которому я и направился.

– Добрый день! – поздоровался я. – Подскажите, кому посвящён этот храм? И могу ли я воздать хвалу вашим богам?

Молодой человек с чёрными короткими волосами и зелёными глазами, глядевший на меня сперва с подозрением, немного расслабился.

– Конечно, путник. Храм наш посвящён Тиросу Справедливому, Искавету Светоносному и Хамарну Ищущему. Любой может вознести им хвалы и молитвы. Прошу за мной…

– И ещё, я бы хотел поговорить с кем-нибудь из высшего клира. У меня особое дело.

Молодой человек некоторое время молча смотрел на меня, после чего ответил:

– Настоятель Ролон сейчас занят, но как только он освободится, я скажу ему, что Вы хотели его видеть. Пока же можете помолиться кому-то из богов.

Послушник провёл меня в храм. Он имел крестообразную форму. От входа шёл длинный, прямой зал со скамьями и бордовым ковром с золотым кантом на полу. После скамей, через пару метров свободного пространства, стоял алтарь, ничем неприметный, прямоугольный, гладко обтёсанный камень. За алтарём шло разветвление на три «луча». Прямо по проходу был алтарь из белого мрамора с парой золотых чаш, свечей и весами. Над алтарём имелся витраж, изображавший сурового мужчину в латах и барбюте с крылышками. Через одну руку мужчины был перекинут синий плащ, в другой, лезвием вниз, он держал меч. Глаза мужчины светились золотистым светом сквозь щели шлема, даже на витраже.

В левом ответвлении стоял алтарь из чёрного камня с прожилками. На алтаре стояла одна серебристая чаша, одна белая свеча, лежал отрез ткани с фиолетовым кантом и закрытая книга. Над алтарём витраж изображал лысого, худосочного мужчину в бесформенном тёмно-фиолетовом балахоне. У мужчины был орлиный нос, тонкие губы, длинная шея и пронзительные глаза – даже глядя на витраж создавалось впечатление, что их владелец видит тебя насквозь. Худые руки мужчина держал на животе, положив левую поверх правой.

В правом ответвлении стоял алтарь из ярко-белого камня, от которого резало глаза. По краям алтарь был украшен золотой проволокой. На самом алтаре лежал золотистый скипетр и большая чаша, наполненная водой. С витража над алтарём смотрел молодой золотоволосый человек со светящимися глазами и мужественными чертами лица. Мощная, тяжёлая челюсть, жёсткая складка губ, прямой нос. Человек с витража был статным, хоть и не обладал богатырским телосложением. Он был облачён в светлые доспехи без шлема и белый с золотом плащ. В одной руке он сжимал скипетр, почти точно такой же, как и на алтаре. Навершие скипетра лучилось золотистым светом.

«Вот, значит, каков ты, Искавет, загнавший под землю вампиршу Яшеду…», – подумал я, глядя на образ молодого божества. Чем-то он мне не нравился – какой-то он был высокомерный, что ли? Словно все, на кого он соизволил бросить мимолётный взгляд, уже должны быть ему за это безмерно благодарны. Неприятное ощущение. К тебе я пойду в самую последнюю очередь.

Я вернулся немного назад и купил за десяток меди несколько свечей. Потом уточнил, как следует возносить молитвы каждому из божеств. Оказалось, строгих правил нет. Главное говорить искренне, от сердца, и зажечь перед этим соответствую свечу или пару свеч. Я кивнул и направился к Тиросу.

В отличие от Искавета, бог Справедливости излучал спокойную, мудрую уверенность. Интересно, где ты был, приятель, когда меня потрошила Шанаратрис? Или ты возложил справление справедливости на того, поборника равновесия? Ладно, это уже всё равно неважно.

Я зажёг свечи от небольшой жаровни в уголке и поставил их на алтарь, после чего прикрыл глаза, сложил руки ладонь к ладони и мысленно обратился к Тиросу.

Придя сюда, я толком не знал, что говорить местным богам, но обойти их вниманием посчитал неправильным. Сейчас же я просто поприветствовал бога и воздал ему соответствующую хвалу. Когда я закончил и пошёл влево, то ясно ощущал на себе чей-то взгляд.

С Хамарном Ищущим вышло всё то же самое, только ощущение взгляда возникло гораздо раньше, как только я начал читать молитву. Не в моих правилах было просить чего-то у божеств – учитывая не очень удачный опыт общения с некоторыми из них, – но тут я решил немного поступиться своими принципами и попросил у бога Знаний, Истины и, как ни странно, магии, помощи в обретении этих самых знаний и магии.

Когда я открыл глаза и посмотрел на алтарь, на секунду мне показалось, что изображение Хамарна едва заметно кивнуло.

Остался последний бог, к которому мне, почему-то идти на поклон не хотелось. Но почтить первых двоих и обойти вниманием третьего было неправильно, поэтому я зажёг свечу, поставил её на алтарь и прикрыл глаза.

Я не стал ничего у него просить, ограничился стандартной хвалой. Сквозь закрытые веки я ясно увидел, как витраж пыхнул светом. То ли луч солнца прошёл, то ли ещё что. Я не стал обращать внимания на такие знаки и намёки, а закончил хвалу и открыл глаза. Изображение на витраже немного изменилось – Искавет набычился, глядя на меня чуть исподлобья, но в присутствии двух более старших божеств и целого вороха священнослужителей мне бояться было нечего. Не станет же божество Света уподобляться какому-нибудь тёмному божку, правда ведь? Этот вопрос я мысленно адресовал самому Искавету, после чего повернулся к общему алтарю, возле которого меня терпеливо ждал встретивший меня послушник, служитель саном повыше – его белая ряса была расшита золотистыми знаками, – и сам настоятель храма в бордовом одеянии с золотом. В руке он держал резной посох с золотистым навершием.

Я подошёл к нему, поприветствовал и поклонился.

– Приветствую и я тебя, о, путник. По какому делу ты хотел меня видеть? – голос у настоятеля был приятный и глубокий, а интонации как у доброго, заботливого старца, коим он, по сути, и был – судя по виду, настоятелю было уже глубоко за восемьдесят, но держался он очень прямо и вообще был ещё крепким и сильным.

– Некоторое время назад, мне довелось побывать в одной деревеньке, жители которой попросили помочь им справиться с опасными бандитами, не дававшими им спокойно жить, – начал говорить я. – В процессе выполнения задания, я выяснил, что трое из них поклонялись тёмным богам. Их я предал в руки местного правосудия, один алтарь уничтожил, а два забрал с собой и хочу отдать их и книги этих служителей в ваши руки, настоятель, ибо сам я не знаю, что с ними делать.

Глаза настоятеля Ролона расширились, а когда я вытащил из пространственной сумки и поставил на пол храма чёрный куб, свёрнутый в трубу коврик и две книги, растерялся.

– Эт-то правильно, что ты решил принести это сюда, в храм Света, – сказал он. – Я найду, что с ними сделать. А как ты уничтожил алтарь? И чей?

– Силой Земли я расколол пополам алтарь Сабреда Белокожего.

– Так это ты!.. – начал говорить настоятель, но осёкся. – Гм… Я прослежу, чтобы эти алтари не баламутили неокрепшие умы, и назначаю тебе вознаграждение в виде двух сотен золотом и Великого благословления.

Он сделал знак, и старший служитель снял с пояса плотный кошель и протянул мне. После чего воздел руки вверх и обратился сразу к трём местным божествам. Хамарн отозвался мгновенно, это было заметно по слегка засветившейся книге на алтаре. Тирос с небольшим опозданием, но и его весы тоже стали испускать ровный, приятный глазу, свет. Один Искавет кочевряжился дольше всех, но всё же и он согласился дать Ролону немного своей силы, и навершие скипетра, лежавшего на алтаре, также стало испускать ровный свет, хоть и более блёклый по сравнению с другими богами.

Глаза ирии позволяли мне видеть то, что происходило далее. От каждого из атрибутов богов в настоятеля ударил луч света. Ролон же, зачерпнув эту силу, словно перемешал её и оросил ею меня, как из ведра водой облил.

Внимание! Получено Великое благословление Тироса, Хамарна и Искавета! На ближайшие три дня ты невосприимчив к иллюзиям, морокам и обману, все магические дисциплины растут в два раза быстрее, магия Света в твоих руках становится на 20 % сильнее.

– Благодарю Вас, – склонился я в поклоне.

– Ступай с миром, путник, – ответил настоятель, и я, развернувшись, пошёл к выходу.

Переступив порог храма, я вздохнул с огромным облегчением. Словно скинул с плеч очень тяжёлый груз, который таскал на себе очень долгое время. Даже спина стала прямее и плечи сами собой расправились.

Великое благословление, конечно, мощная вещь! Правда, Искавет мог бы дать что-нибудь и более полезное. Ладно, не обиделся – и то хорошо.

Далее, надо было найти скупщика музыкальных инструментов, и тут мне помог трактирщик, куда я в отчаянии, спустя два часа бесплодных поисков и расспросов у встречных прохожих, зашёл промочить горло.

Трактирщик – крупный, рыжеволосый толстяк с мясистым лицом, носом картошкой и короткими пальцами, похожими на сардельки, весьма подробно объяснил мне, где живёт один его знакомый бард, который, вероятно, сможет мне помочь с этим вопросом. В благодарность я расщедрился на серебряную монету и выспросил у него новости за прошедшие четыре месяца.

Открытые конфликты и столкновения между поборниками различных богов прекратились после массового побоища где-то в центре континента. В итоге, почти все остались при своих. Только несколько особо предприимчивых сумели пробиться в новые регионы, расширив свою власть. Область вокруг Грелейда, по слухам, захватил Маразев Упокоитель, бог некромантов. Он, вроде бы, относится к тёмным, но по сути больше нейтральный. С местными богами на конфликт не идёт и вообще ведёт себя довольно культурно. Но всё, опять же, по слухам от проезжающих торговцев и редких путников.

Я поблагодарил трактирщика за сведения, допил прохладный квас и пошёл искать барда.

Сравнительно молодой полуэльф жил на отшибе, в местных трущобах, по которым гуляли самые разнообразные болезни, в старом, покосившемся доме, напомнившим мне о Торвиле Камнеглазе, гноме-зачарователе, который помог мне сделать амулет, висевший у меня на груди.

Полуэльф был худ, черноволос и болезненно бледен. Услышав о цели моего прибытия, он пропустил меня в дом, где было грязно, пыльно и не прибрано, и пожелал ознакомиться с предметом торга. Я с сомнением осмотрелся, и полуэльф верно истолковал мои косые взгляды.

– Я найду продавцов, которых заинтересуют инструменты. Себе я возьму двадцать процентов прибыли, если позволите.

Голос у него был хриплым, он то и дело срывался на кашель, что не удивительно, учитывая в каких условиях он жил. Стоит ли мне сейчас жадничать? В принципе, я продаю всю эту груду не для того, чтобы навариться, а потому что мне надоело её таскать. Если же при этом кому-то ещё станет лучше… То пусть. Парню явно стоит сменить место жительства и показаться врачу, а это стоит денег.

Я согласился и принялся выкладывать инструменты один за другим. С каждой новой извлечённой вещью глаза полуэльфа разгорались всё ярче и ярче, пока он не увидел какую-то струнную бандуру, в которую вцепился обеими руками.

– Если позволите, эту я не стану продавать и даже возмещу Вам деньги за неё.

– Не стоит, – ответил я. – Пользуйся на здоровье. Кстати, не забудь показаться врачевателю, уж больно жуткий у тебя кашель.

– Всенепременно, господин! – с улыбкой заверил меня бард и тут же зашёлся кашлем. – Встретимся через неделю. Думаю, этого времени мне хватит, чтобы обо всём договориться.

– Вот и чудно. Тогда до встречи, – ответил я и ушёл.

По пути обратно я зашёл на местный рынок и обошёл лавки нескольких зачарователей, потратив все деньги, полученные мною от настоятеля. Да ещё и погода начала портиться, что не прибавило настроения.

Возвращаясь в гостиницу, во мне нарастала тревога и неуверенность. Надо было отправляться по метке Сантароса, но сперва подготовиться к этому и объявить девушкам, что я пойду один. Представляя, сколько негодования и споров вызовет моё заявление, я пытался придумать более-менее правдоподобную причину, почему им не следует меня сопровождать, но вот уже передо мной дверь в комнату, а так ни одной дельной мысли в голову мне не пришло.

Я собрался с духом и вошёл, как ни в чём не бывало.

– Как всё прошло? – спросила Дзи, полировавшая клинок своего скимитара.

– Хорошо, – ответил я. – Алтари и книжки тёмных сдал, по инструментам договорился, через неделю заберу выручку.

Дзиная кивнула и вернулась к своему занятию. Амалия забралась с ногами в кресло и листала какую-то книгу, рассматривая картинки. Я подошёл к ней и вытащил из кармана небольшой кулон в виде семиконечной звезды на цепочке.

– Вот, держи. Это поможет тебе не только рассматривать картинки, но и понять, о чём книга, – сказал я, протягивая девушке кулон. Она подняла на меня удивлённый взгляд, несколько минут переводила его с моего лица на подарок и обратно, после чего очень аккуратно приняла кулон и протянула «Спаси-и-и-и-ибо».

Себе я приобрёл браслет с таким же эффектом понимания, а амулет вернул Дзинсае.

Теперь самое сложное…

– Мне надо будет уйти кое-куда. Одному, – сказал я и подобрался.

Дзинсая остановилась на полудвижении, Амалия оторвалась от книги и удивлённо уставилась на меня во второй раз.

– Куда это ты собрался? – спросила Дзинсая.

– Если честно… Не знаю. Помните, в Грелейде ко мне подошёл Атай Верхалл? – Дзи медленно кивнула и прищурилась. – Его бог дал мне… наводку на некое сокровище, но с условием, что я пойду туда один.

– Аз`Дэрра…, – медленно протянула эльфийка

– Да, она самая.

– Хозяин! Но если ты пойдёшь один… С тобой же может что-нибудь случиться! – воскликнула Амалия.

– Тут уж ничего не попишешь, раз таковы условия нахождения этого… сокровища, – сказала Дзинсая, чем немало меня удивила. – Что ты смотришь на меня? Думал, я начну тебя уговаривать, пойти с тобой? Раз целый бог ясно и чётко сказал, чтобы ты шёл один, значит тебе надо идти одному.

– Учитывая, как совсем недавно ты отзывалась о дымноглазой, слышать такое сейчас… странно, – сказал я.

– То другое, – эльфа вдруг отвернулась. Несколько минут царила тишина, а потом она заговорила вновь. – Тебе надо подготовиться, взять припасы, зелья, напитать маной накопители. Пошли, мелкая! Поможем хозяину. Раз мы напрямую не можем идти с ним, значит сделаем всё от себя зависящее, чтобы он уцелел в этом походе.

Дзинсая решительно встала и начала шарить по вещам, откладывая то, что мне может пригодиться в сторону. Тихо переговорив о чём-то с Амалией, она взяла немного денег и ушла, а девушка продолжила аккуратно складывать походное одеяло, спальник, почистила и смазала Сумеречный ветер и Клык Рассвета…

Дзинсая вернулась через несколько часов, принеся с собой небольшой деревянный футляр, обитый кожей, внутри которого размещалось шесть флаконов с зельями – излечения болезней, противоядие, защиты разума, Воина, повышающее силу, ловкость и выносливость в два раза на две минуты, элементной защиты и защиты от магии, – тёплые вещи, включая новый плащ, сухпаёк на неделю и зачарованную флягу воды на десять литров. Следом на стол легли три полностью заряженных мановых накопителя повышенной ёмкости и отдельно маленький, беловидовский.

Всё было аккуратно уложено в пространственную сумку, хотя я и считал это излишним, но у Амалии было своё мнение на этот счёт, и я был готов. Оставалось только надеть броню и оружие, плащ, сумку и можно было выступать. Двигать я хотел, как можно раньше, но сперва решил воспользоваться полученным благословением на полную. Я медитировал, сплетал всевозможные заклинания, комбинируя отдельные элементы и виды маны. За два полноценных дня я догнал Стихийную и магию Жизни до ранга аколита и двенадцати и десяти единиц из сорока, соответственно, мистицизм и малые плетения дошли до предела, где уже требовался наставник или Посвящение.

Плюс к тому, я не бросал тренировки с оружием, с которыми мне помогала Дзинсая. Я думал, что смогу выступить, когда благословение закончило действовать, но всё равно выход пришлось отложить на завтра – день уже клонился к вечеру, а блуждать по лесам и полям в темноте не очень умно, учитывая обилие всевозможнейших хищников, многие из которых активизировались в ночное время.

Остаток дня мы с Дзинсаей провели в практиках мистицизма и тренировках с мечом. Она даже подняла мне немного метание ножей и вечером, с тяжким вздохом возвестила о том, что она дала мне всё, что могла за эти дни и пошла в общую залу гостиницы поужинать и чего-нибудь выпить.

Я попытался лечь пораньше, но сон не шёл. Читать что-то не хотелось. Амалия уже мирно посапывала на своей кровати, а я не знал, чем себя занять. Погрузился в Пространство и скоро ощутил, как по лестнице кто-то поднимается, тщательно выверяя шаг, чтобы не нашуметь. Тихо скрипнув, открылась дверь, и в комнату вошла Дзинсая. Она села на свою кровать и начала медленно раздеваться. Я открыл глаза и поймал её взгляд, заставивший эльфийку замереть на несколько секунд.

Она сняла плащ, сапоги, осталась в одной рубахе и штанах и устало опёрлась локтями о колени. Я поднялся и сел рядом с ней.

– Думаешь, мне не стоит идти одному? – прошептал я.

– Думаю, тебе на стоит гнать яшхонов и подготовиться получше, – она повернула ко мне лицо, выглядевшее глазами ирии с голубоватым отливом. – Почему именно завтра? Почему не позже?

– Я не знаю, как долго мне надо будет идти, и где конечная цель, есть только наметки. А скоро осень, пойдут дожди, всё раскиснет, и тогда я вообще могу не добраться до этого треклятого места.

Девушка отвернулась.

– Оно хоть стоит того?

– Не знаю. Покровитель Атая не конкретизировал, что именно меня там ждёт.

Дзи хмыкнула и вдруг прильнула ко мне, положив голову на плечо. Я невольно вдохнул аромат её волос и приобнял одной рукой за плечи. Потом рука, словно сама собой, скользнула по изгибу её тела и остановилась на талии. Она снова повернула ко мне лицо и заглянула в глаза. Она была так близко, что я чувствовал жар её тела, даже через одежду. Я подался вперёд и поцеловал её, в один миг вдруг ощутив, как я соскучился по Дзинсае. Желание вспыхнуло, как пожар от одной искры, и в следующую секунду мы старались освободить друг друга от одежды как можно скорее.

Её сильное, гибкое, разгорячённое тело, усеянное шрамами от былых сражений и пыток, таяло в моих руках, словно тёплый воск. С губ срывался тихий, приглушённый стон. Мои руки и губы ласкали её почти без остановки, и только в один момент я немного притормозил. Она была готова принять меня, я только убедился в этом, заглянув в голубые глаза, полные желания и страсти, а в следующий миг волна блаженства захлестнула нас обоих…

… Мы лежали, обнявшись.

– Пообещай мне не сдохнуть в этом своём походе, – прошептала Дзинсая.

– Тебе будет достаточно моего обещания? – я улыбнулся в темноте.

– Нет, но это лучше, чем ничего.

– Обещаю, – прошептал я и поцеловал её. Некоторое время эльфийка смотрела мне в глаза, а потом, словно успокоившись, улеглась мне на плечо и очень быстро заснула.

Утро было хмурым. Небо затянули серые облака, порывы ветра стали холоднее.

Завтракали мы молча. Перед этим я как следует размялся, сделал комплекс мастера Арадая и дыхательные практики. Дзинсая первым делом отправилась принять ванну, а Амалия ещё раз перепроверила, всё ли мы взяли, что нужно.

Перед выходом я надел броню, подпоясался ремнём, на который повесил Клык Рассвета, футляр с зельями, отдельно привесил три исцеляющих снадобья, огниво, охотничий нож, рассовал метательные ножи, проверил, в наличии ли передатчик, который мне дал Атай и повесил сумку на плечо. Денег решил с собой много не брать – десяток золота, сотня серебром, да немного меди. Остальное оставил девушкам. Я, если что, и в лесу пропитание найду.

Спустились мы также молча, вышли за порог. Метка на компасе указывала на северо-восток, поэтому я направился к северным городским воротам. Не доходя до ворот с сотню метров, мы попрощались с девушками.

Амалия крепко обняла меня.

– Мы будем скучать! – сказала она. – Возвращайся быстрее, ладно?

– Хорошо, – с улыбкой ответил я.

Дзинсая была более сдержанна.

– Помни, что обещал мне, – сказала она очень строго. Но потом всё же сделала шаг вперёд и поцеловала меня в щёку. Словно опомнившись, Амалия сделала то же самое.

– Ладно. Надеюсь, я не задержусь надолго. Счастливо.

– Пока! – Амалия махала мне ручкой, а Дзи уже отвернулась и медленно брела обратно к гостинице. Что ж, медлить больше не имеет смысла, пора идти навстречу неведомому.

Путь был нелёгким. Во-первых, дорога, по которой я шёл, стала забирать западнее. Во-вторых, спустя час пути, пошёл неприятный, холодный дождик. Скорее так, морось, но она заставила меня плотнее запахнуть плащ и сильнее надвинуть капюшон.

Когда же нам с дорогой стало совсем не по пути, я дождался боковой тропы и пошёл по ней. Всё-таки, в этой метке и компасе, встроенном в нейроимплант, было огромное удобство. Так я точно не заблужусь и приду, куда нужно.

Путь был размеренным и долгим. Постепенно я стал всё больше углубляться в лес, туда, где никто не ходил. Даже пришлось использовать Клык в качестве мачете – настолько тут была непролазная растительность.

Постоянно я сплетал «Чувство Жизни», позволявшее ощущать живые существа вокруг меня в радиусе сотни метров. В первый раз меня захлестнуло с головой обилие живых организмов – насекомых, мелких грызунов, птиц, животных покрупнее… Постепенно я привык и даже научился отсекать лишние сигналы, сосредоточившись на крупных существах.

Пару раз на меня выходили довольно крупные хищники, но наткнувшись на стену плотного Пространства, которую я воздвигал вокруг себя, уходили прочь, недовольно порыкивая. В такие моменты я ждал, пока хищники удалятся подальше и только после этого продолжал путь.

Так прошло несколько дней – абсолютно монотонных и одинаковых, без каких-либо происшествий, если не считать за таковое одно нападение стайки обезьяноподобных созданий, которые принялись швыряться в меня плодами и орехами, но пара сгустков огня, опалившие шкуры нескольким созданиям, отпугнули их от меня. С огнём я старался обращаться крайне осторожно и эти сгустки я тут же рассеял, стоило им миновать обезьян.

Погода радовала теплом, дождя больше не было, зато в самом лесу было очень влажно, скоро стало трудно дышать, но я продолжал идти, заметив, что метка на компасе стала больше. Значит, я приближаюсь к цели.

… Непонятная тварь напала на меня сверху, и если бы я не отслеживал её «Чувством Жизни» и не выставил барьер из Пространства, лицо она бы мне попортила.

Тварь была похожа на человека низкого роста, но с очень длинными руками, заканчивавшимися когтями. Вместо глаз – мутные бельма. Вместо носа – пустой хрящ. Кожа твари была местами жёлтого, местами красного или терракотового цвета. И верещала тварь очень-очень противно.

Как только она упала на мой барьер, я тут же отшвырнул её прочь, впечатав в дерево, и вытащил меч.