Текст книги "Смена (СИ)"

Автор книги: Alkor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

– Так, – Джо довольно улыбнулся, когда за соседкой захлопнулась дверь. – А теперь найти лэптоп Джед и домашний телефон Остина. А где живёт Остин, там и прекрасная Александра.

– Мисс Вазкес? – Бармен возник перед Джед словно из ниоткуда. – Вас ждут.

Отдельный кабинет, отгороженный занавесью, и Джозеф, шикарный, как всегда.

– Мистер Констан.– Джед села в предложенное кресло, украдкой поглядывая на него. Обманчиво простой костюм, однотонная рубашка, отсутствие галстука говорило, что встреча не официальная. Но и на свидание это тоже не походило. Так что же он хочет? – Чем обязана вашему приглашению?

– Отлично выглядите, Мисс Вазкес. – Улыбнулся Джозеф, рассматривая её с неподдельным интересом. Она была привлекательна, а неброское платье сексуально облегало фигуру. Эта девочка точно знала, чего хотела, и явно была готова идти до конца. Было бы забавно понаблюдать, как она опериться, и что из неё получится в итоге. Может и выйдет понаблюдать.

– Спасибо. Так зачем я вам понадобилась? – Джед позвоночником чувствовала деловой разговор. Не совсем то, на что она рассчитывала, но и это может быть полезно. – Что вас интересует?

– Меня интересуют ваши отношения с моим сыном. Как вы их охарактеризуете, мисс Вазкес?

– Спросите Остина. – Девушка раздражённо дёрнула плечами и откинулась на спинку дивана. Значит, речь пойдёт об Остине. Его блистательный отец обеспокоен? Интересно почему?

– Я спрашиваю вас. Вы влюблены в моего сына?

– А что? – Строптиво вскинула голову Джед. Уже дважды за день вмешиваются в её личную жизнь. – Я вам не нравлюсь? Недостаточно обеспечена, недостаточно умна, из слишком простой семьи?

– Вообще-то, я надеялся, что в свете ваших отношений вы имеете влияние на него. – Одними губами улыбнулся Джозеф. Он жил на этом свете достаточно долго, и видел эту девочку насквозь. Она и сама не осознавала до конца, какие чувства испытывает к Остину. Как удачно.

– Что вы хотите, чтобы я сделала? – Что ж, она определённо не дура.

– Вы ведь уже знакомы с Калистой Стендридж?

– О да. – В голосе Джед сквозила ирония, которую она даже не пыталась скрыть. – Эта женщина точно не в восторге от своей роли в нашем проекте. Как же, её, серьёзного политического журналиста, вынуждают вести развлекательное шоу. Она оскорблена. Но Остин общается с ней ближе, они же соведущие.

– Используйте своё влияние, и ограничьте общение Остина с этой женщиной. – Это сделка, и ничего более. – Я буду благодарен.

– И как же выразиться ваша благодарность? Вы будите продвигать мою карьеру? Остин говорил, вы даже для него этого не сделали.

– Остину стоит учиться добиваться всего самому. Но для вас я готов сделать исключение. Если это то, чего вы хотите за свою помощь.

– Я не буду спрашивать, для чего вам это нужно. – Джед тщательно взвешивала каждое слово. – Но от вашего щедрого предложения вынуждена отказаться.

– Отчего же? – Джозефу было довольно любопытно следить за ходом её мыслей. Эта девочка, со временем, может стать не плохой парой для моего сына.

– Остин подумает не то, и возненавидит меня. А не мне, не вам это не нужно.

– И что же он подумает? – Как будто Констан сам не знал ответа на этот вопрос.

– Что я сплю с вами ради карьеры. – Пожала плечами девушка. – Повсеместное явление, но ваш сын это не одобряет. Так что придётся придумать что-то другое.

– Так чего же вы хотите?

– Услугу, которые вы будете мне должны. В будущем.

– Очень умно, мисс Вазкес. И я с удовольствием поучаствую в вашей карьере. – Джозеф тонко улыбнулся. – Не угрожая вашей репутации, разумеется.

– Так что я должна делать? – Джед сделала вид, что пропустила его слова мимо ушей. Хотя это точно было не так. – Держать Остина подальше от Калисты? Это я могу. А теперь, извините, мне нужно вернуться к работе.

– Не смею задерживать.

Когда Ребекка рассказала, что Остин теперь работает бок о бок с биологической матерью, Джозеф начал действовать. И одной стороной действия была она, Джед. Навести справки, поднять биографию… Мать умерла, когда ей было пять, отец неизвестен, родственников не было, попала в систему. Сменила три приёмные семьи, трудный, но талантливый ребёнок. В шестнадцать лет смогла выбить независимое проживание. Писала музыку, подрабатывала официанткой в баре, иногда выступала. Дальше больше. Её заметил продюсер-неудачник, пропивающий в баре свой очередной провал. Девочку он взял на содержание. Мерзкая история, в итоге 17-ти летняя девочка сбежала, скрывалась почти год, а потом вынырнула на прослушивании в голливуд-арт. Ей повезло, её песни были не только оценены по достоинству, так что выделили стипендию и место в общежитии. В школе познакомилась с Джо Фэлом, с которым снимала квартиру до сих пор. На первых курсах подрабатывала официанткой, по старой памяти, продавала свои песни, а когда начала вплотную работать с Остином, подработку бросила. Сейчас её жизнь стабилизировалась, но сеансы психотерапии посещала регулярно. Сильная девочка, и мозги, определённо, присутствуют. Справится с поставленной задачей, а там и мы ей поможем.

У Джед были свои варианты, для чего Джозефу это нужно. Самым простым и очевидным вариантом было, что Калиста знает о мистере Констане что-то, что может использовать. И Джозеф опасается, что она попытается воздействовать на него через сына. А девушка бы точно не хотела, чтобы Остин оказался втянут в такие дела. Так что она бы и бесплатно всё сделала, чтобы избежать этого. Но если Джозеф Констан хочет ей помочь, то не стоит ему мешать в этом благом начинании.

– Привет, Остин. – Проворковала девушка в трубку. – Во сколько едешь на студию?

– Как раз собираюсь. Заехать за тобой?

– Я сама приеду. Не против, если я у тебя сегодня переночую? Джо вернулся, у него свидание.

– Конечно. – Джед прямо видел, как он пожимает плечами. – Без проблем.

– Остин. – Ребекка заглянула в комнату к сыну. – Во сколько ты вернёшься?

– Ты собираешься меня ждать? – Удивился парень. – Я приеду поздно, и с Джед. Она переночует у нас.

– Мне нравится Джед. – Улыбнулась вампирша. – Но вы ведь осторожны, верно? Ты слишком молод, чтобы становиться отцом.

– О Боже, Ребекка. – Рассмеялся Остин, поднимаясь. – Не стоит беспокоиться.

– Я же твоя мать. Я всегда беспокоюсь.

– Спасибо… мама. – Непривычно было обращаться к неё так. Непривычно, что она пыталась вести себя как мать последнее время. Проводила время с Лекси, вела задушевные беседы, ходила по магазинам и спа. А теперь что, его очередь? Забавно. – Но всё под контролем.

– Ты как твой отец. Он постоянно так говорит.

– Так у него всё и под контролем. Прости, мне пора ехать. Не хочу опаздывать на работу. – Парень поцеловал мать в щёку, подхватил папку с документами и ключи от машины, и вышел. А Ребекка смотрела ему вслед и кусала губы. Она начала беспокоится уже когда узнала, что его мать в городе. А уж когда они стали вместе работать. Ребекка следила за этой женщиной, которую и матерью то назвать язык не поворачивался. Тогда она была молода, но что потом? Даже не попыталась найти сына, узнать что с ним… Как вообще можно так поступить со своим ребёнком? Кем нужно быть для этого? И сейчас она такая спокойная, озабоченная собственной карьерой, злится из-за того, что её поставили вести развлекательное шоу… А где-то там, неизвестно где, растёт её ребёнок. Не знать, и даже не интересоваться, кто он, где он, жив ли. Где живёт, кто его родители, были ли они у него. Как вообще можно жить на свете, после такого? Ребекка кипела от возмущения, стоило задуматься об этом. В порыве ярости она не услышала, как дочь, болтая по телефону, договаривалась о свидание с кем-то. У вампирши не было страха потерять Лекси. А вот Остин…мог исчезнуть в любой момент. Это пугало.

– Ребекка. – В комнату заглянула Лекси. – У меня сегодня свидание, поможешь мне выбрать наряд?

– Конечно, милая. – Улыбнулась первородная. – Кто он? Что за мальчик?

– Его зовут Джо, он актёр.

– Красавчик?

– Да, мама. Ещё какой.

– Молодец. – Ребекка потрепала дочь по щеке. – Ты у меня такая красавица. И запомни: актеры – ветреный народ, не позволяй ему лишнего. Только общественное место, и чтобы дома была в десять.

– Я помню, что мне завтра с утра надо быть на встрече вместе с отцом. Не волнуйся.

– Не надевай слишком короткую юбку. И не выключай телефон. Если я звоню, а ты не перезваниваешь в течение пятнадцати минут, я приезжаю тебя забирать. А если… – Ребекка перебила, открывавшую было рот дочь. – Будешь спорить, я позвоню твоему отцу, и мы приедем за тобой вместе.

– Эээ…– Лекси несколько минут обалдело таращилась на мать. – Хорошо, как скажешь… мама.

Когда дочь скрылась за дверью, Ребекка выдохнула. Вести себя как мать оказалось намного сложнее, чем она думала. Аж испарина на лбу выступила, а ведь прошло всего несколько недель. Тяжкая работа…

Новый Орлеан

Когда Кэролайн сегодня вернулась домой, в гостиной её ждал Клаус. Сидел, развалившись в кресле, на журнальном столике валялись какие-то бумаги, а в руках у него было не виски, и даже не бокал с кровью, а кофе. Ой-ой…

– Милая, куда ходила с утра пораньше?

– Пила кофе со Стефаном. – Быстро ответила миссис Майколсон, садясь напротив мужа. – Я пригласила его к нам на ужин завтра.

– Хорошо. Милая, кого ты прячешь в отеле? Они прислали мне счёт. Надежда своих парней от меня прячет в местах попроще. К тебе гости приехали? А почему не домой? Кто там?

– Любовник. – Ехидно фыркнула Кэролайн, пересаживаясь на колени к любимому мужу. – И я оплачиваю его счета. Мило, правда? Старею, наверное.

– Смешно. – Хмыкнул Клаус, удобней устраивая жену на своих коленях. – И что за любовник у тебя такой? Заказывает романтический канал, суши и… женские гигиенические средства? Кого ты от меня прячешь, милая? Только не говори, что Елена Гилберт явилась в наш город…

– Что? Елена? Я её не видел не видела ещё с тех времён, как мы с тобой начали встречаться. Она устроила мне такую сцену, что я даже разговаривать с ней не хочу. И точно бы не стала от тебя прятать. Тут другое…

– Так кто?

– Когда ты общался со своим братом… – Насмешливо протянула Кэролайн, впрочем, сразу настроилась на серьёзный лад. – К нам приехали гости. Точнее, гостья. Я решила, что в нашем доме ей делать нечего. Поэтому она в отеле.

– В чём дело, Кэролайн? – Клаус мгновенно собрался и стал серьёзным. И даже жёстким, что обычно пугала окружающих. Всех, кроме его семьи, а, особенно, жены, которая так хорошо его знала и любила.

– Я расскажу…

Солнце едва поднялось, в доме ещё спали, когда Кэролайн отправилась в отель. Проблему с этой Анной стоило решить как можно скорее. Конечно, проще всего было внушить ей и она уедет. Но миссис Майколсон не была уверена, что вправе так поступить и лишить Надежду возможности познакомиться с сестрой. В любом случае, рано делать выводы и принимать решения, пока точно не уверена, чего она хочет. Это она только говорит, что приехала познакомиться с сестрой… Её могут интересовать деньги их семьи. Или власть. Или связи. Что угодно. Что ж, посмотрим.

Анна валялась на кровати, уткнувшись в телевизор. Чипсы, суши, чашка из-под кофе и всё – на покрывале.

– Что за бардак… – Кэролайн поморщилась… Боже, ну что за воспитание?

– Миссис Майколсон. – Анна поднялась на встречу, украдкой стряхивая крошки с рук. Она тушевалась перед этой женщиной, как ни странно. Красивая, элегантная, от неё пахло лоском и дорогими французскими духами. – Доброе утро.

– Доброе утро. – Вампирша села в кресло, и невольно задумалась, как же может одна хрупкая девушка так захламить комнату за одну только ночь. – И так, что привело тебя в Новый Орлеан, Анна?

– Я хочу познакомиться с сестрой. – Девушка сглотнула. Взгляд Кэролайн её не отпускал, и она говорила даже то, чего не хотела. – Пару лет назад я узнала, что у меня есть сестра. Я хочу её увидеть.

– Зачем? Чего ты хочешь? Денег? Чтобы мы помогли тебе с учёбой? Что ты хочешь, чтобы уехать и навсегда забыть о моей дочери?

– Я решила пропустить год перед колледжем. – Пожала плечами девушка. – И да, я знаю, что вы богаты. Ваши туфли стоят больше, чем наш с мамой годовой доход. Я просто хочу познакомиться с сестрой.

– Ты врёшь?

– Нет, не вру.

– Хорошо. – Отодвинулась Кэролайн. Давненько не доводилось использовать внушение. Как же она не любила этого делать. – Ты будешь здесь, пока мы не решим, что с тобой делать, поняла?

– Да, мэм.

– А потом, когда я выходила, встретила Стефана. – Закончила рассказ вампирша. – Его сын в городе, Стеф приглядывает за ним и живёт в отеле. Так что мы будем делать с этой Анной? Похоже, она и правда просто хочет познакомиться с сестрой. Что будем делать?

– Попробуем поговорить с Надеждой.

– Хорошо, дорогой. – Кэролайн решительно встала. – Вся эта история из-за того, что ты тогда переспал с Хейли. Так что вперёд. – Коротко поцеловала мужа. – А я узнаю у Томми, почему Кристи ночевала здесь.

– Кристи ночевала здесь?

– Да, дорогой. – Женщина улыбнулась. – Но, не переживай, с этим я разберусь сама.

Орландо

– Пусть останется с нами, Кол. – Иви возникла перед мужем, когда он был поглощён просмотром бейсбольного матча, и он не сразу понял, о чём она говорит. Точнее, вовсе не понял. – София. Пусть она останется с нами. Мы же можем её удочерить, да? Близнецы уезжают, Лео осенью тоже… Места хватит.

– Стоп, стоп. – Когда до Кола таки дошло, о чём речь, он резко вскочил. – Что? Ты хочешь удочерить эту девчонку? Зачем?

– Она готовит. – И, видя, что муж всё ещё не понимает, продолжила объяснять. – Кол, ты представляешь, сколько приходится готовить на всю нашу семью? Я не могу отойти от плиты. На занятие со моими цветами остаётся не больше часа. А сегодня… София была на кухне, и я смогла провести там целых ТРИ ЧАСА!

– Так эта девчонка, без году недели в нашем доме, и уже хозяйничает на кухне. – Усмехнулся Кол, сажая супругу на колени. – Мало того, что Генри ужом за ней вьётся, так теперь и ты к ней прониклась. По опыту знаю, те, кто так быстро втирается в доверие, редко его заслуживают, Рыжик.

– В нашем доме есть телепат. – Иви привычно привалилась к его груди, положила голову ему на плечо и закрыла глаза. – Так что мы можем не беспокоиться. Бедная девочка осталась одна. Это так ужасно…

– Хватит, Рыжик, я понял. – Рассмеялся первородный, выключая телевизор. – Дети разъезжаются, ты боишься заскучать… Но у девочки есть брат. И она может не захотеть остаться с нами. И после смерти отца её не так много времени прошло.

– Если это то, чего ты хочешь. Вот только, я подумала… Если София будет заниматься готовкой на всю семью, то мы сможем больше времени проводить вдвоём. – Женщина запустила пальцы в волосы мужа. – Наедине…

– А ведь ты была такой наивной… – С наигранным сожалением протянул Кол. – И кто же тебя испортил? Ну, конечно же, я, больше некому.

– Я люблю тебя, Кол Майколсон.

Новый Орлеан

Надежда не знала, куда себя деть, и слонялась по городу. Ночь она не спала, и, хотя луна всё ещё сверкала, больше девушка не превращалась, и выть не тянуло тоже. Домой не хотелось, бары ещё не работали. Они с Эттой доставили Билли домой, позаботившись, чтобы он ничего не вспомнил. Старшая Майколсон всё равно собиралась навестить его вечером на рабочем месте и проверить. – – Простите. – Окликнула её какая-то девушка. Лет 18-20, темноволосая, светлоглазая, довольно симпатичная, и совершенно не знакомая. – Вы мне не поможете? Я совершенно запуталась в этих улицах.

– Конечно. – Пожала плечами Надежда. Почему нет? – Ходить по этому городу нужен навигатор. Так что вы ищите?

– Эту церковь. – Девушка показала фото старой церкви. – Она очень красивая, я хотела взглянуть.

– Пойдёмте, я вас провожу. Мне как раз по дороге.

– Спасибо. Меня зовут Анна.

– Хм… ну что ж. Надежда, приятно познакомиться.

Комментарий к

Джо: http://s008.radikal.ru/i304/1501/67/ea35e69b6155.jpg

========== Часть 15 ==========

Лондон

Моргане много лет кошмары не снились. Собственно, с тех самых пор, как она стала жить в этом мире и вышла замуж. А теперь кошмары вернулись. Мрачный лес, на который словно выплеснули серую краску. Невидимый ветер срывал верхушки деревьев. А потом картинка изменилась. Ледяная равнина, замёрзшее озеро, и гробовая тишина. Моргана видела, как идёт по этому льду, и вспомнила, где видела это место. Это же…Авалон. Великий остров, пристанище мира фей. По преданиям старой религии, умершие уходили именно сюда. Они все были здесь. Мама… отец… Утер… Артур.. Моргауза… Мордред. Вся её семья была здесь. Ледяная рука коснулась её плеча и женщина развернулась. Никого не было. Был только голос…

– Моргана… – Голос менял интонации и тембр. Их было множество, этих голосов. – Помоги нам…

– Как? Как мне вам помочь?

– Все мертвые, во что бы они ни верили, стремятся в одно место. Им нужен король. Найди его.

– Как его искать? Какого предсказание?

– Первенец, не человеческого рода. Зачатый случайно, выросший в любви, гонимый в утробе, принесший смерть матери, которая жива. Первенец, что посвятил свою жизнь охоте на подобных себе, приносящих зло. Первенец, всю жизнь свою тщательно оберегаемый. Найди его. Умершим нужен король. Или мы погибнем.

Моргана резко проснулась и села в постели, глотая воздух. И снова, как когда-то, взорвалась ваза с цветами, и настежь распахнулось окно. Только не хватало свечи, которая подожжёт портьеру. Ностальгия по беззаботной юности. Леди Моргана встала, закуталась в халат и подошла к окну. Она слишком хорошо знала, что значат эти сны. Как не закрывай на это глаза, но пока она жива, останется Жрицей старой религии. А значит, духи будут приходить, пока она не сделает, что им нужно. Но нужно ли ей самой снова в это лезть. Никакого желания это делать не возникало.

– Мама… – Маргарет поймала себя на том, что за последние недели общается с матерью больше, чем за всю свою жизнь. Непривычно. – Что случилось с вазой?

– Ничего. Слуги утром уберут. – Моргана не смотрела на дочь, изучая ночь в открытом окне. – Почему не спишь?

– Обдумывала вечеринку в банкетном зале. Помнишь, я говорила? Так вот… мне нужна твоя помощь с этим.

– В чём загвоздка?

– Список гостей. Я его три раза переписывала, и всё равно их слишком много.

– Давай посмотрим… Отлично, вся золотая молодёжь. Граф Арундел? Ты уверена, что он придёт один?

– Думаю, мы найдём ещё один стул. – Безразлично пожала плечами девушка. Ей на самом деле было всё равно, придёт он один или нет. Она уже решила для себя, что приберёт его к рукам, даже если это придётся делать под носом его американской подружки. – Как ни посмотрю, звать нужно всех. Но они не поместятся в зале. Не могу же я заставить гостей стоять за дверью?

– Почему бы не снять зал побольше?

– Мне нужен именно этот.

– Хорошо. – Подробности у дочери она выяснять не стала. Если этот зал, то этот. У Маргарет, наверняка, есть свои причины. – Там же есть выход в сад, верно? Так устрой пикник на свежем воздухе. Натянуть тенд в саду, перенести мебель, и места будет вдвое больше.

– Отличная идея, спасибо. Мама, что с тобой? У тебя осунувшееся лицо.

– Просто кошмары. Всё в порядке, не беспокойся.

– Хорошо, мама. Как скажешь.

Новый Орлеан

Анна бесцельно шаталась по городу. Самым логичным с её стороны было бы снова пойти к Майколсонам и встретиться-таки с сестрой, но что-то ей мешало. Разворачивало с полдороги, и не давало ничего сделать. Поэтому она, прогулявшись с новой подругой, которая отлично знала город, отправилась гулять одна по французскому кварталу. Красивый город, всё же. Лавки вуду, лавки магических игрушек и разной мишуры. И так соблазнительно пахнет кофе из кофейни на углу. Девушка сидела на улице, пила ароматный кофе, и смотрела на прохожих. Дело шло к вечеру, и людей прибавлялось. Спешили туда-сюда, с работы домой или ещё куда-то. Клиенты кофейни сменяли друг друга. Кто-то на ходу пил кофе, парочки мило ворковали, за соседним столиком сидела кампания студентов, весело что-то обсуждающих. Обычная жизнь обычного шумного города. Всё как везде. Вот хозяин кофейни откровенно лебезит перед каким-то мужчиной в дорогом костюме. А симпатичный мужчина. Зрелый, лет тридцати пяти, элегантный костюм, дорогие часы. Упакованный мужчина, Анна любила таких. Да кто не любит? Ещё дома у девушки была пара историй с профессорами местного колледжа, и с учителем английского в родной школе. Школьный психолог говорил, что это комплексы, связанные с отсутствием в её жизни отца. Что ж, вполне возможно, но разве это плохо? Для неё точно нет. Анна сфотографировала импозантного незнакомца на свой телефон, и переключила всё внимание на него. Он вёл себя как хозяин если не жизни, то этого города. Ещё один плюс в его пользу.

– Элайджа. – Его позвали из дорогущей машины, практически беззвучно подъехавшей к кофейне. На рулём был ещё один крайне интересный экземпляр. Светловолосый, прикинутый на ту же кругленькую сумму, если не выше, и с явным фамильным сходством. – Опоздаешь к ужину, сам будешь разбираться с моей женой. Она страсть как этого не любит.

Так, тот, что за рулём – женат. Ну и что бы, но всё равно его… брат, скорее всего, намного интересней. Значит, его зовут Элайджа. Даже имя привлекательное. Ням, конфетка. Осталось выяснить фамилию и адрес. А вот это уже интересней…

Надежда пришла в бар, который только готовился к пятничному вечеру. Билли протирал стаканы за стойкой, как будто вовсе ничего не случилось. Он ничего не помнил, следов нападения не осталось, и выглядел парень вполне здоровым. Но мисс Майколсон мучила совесть, и она пошла проверить.

– Её Высочество почтила нас своим присутствием. – В голосе парня сквозила ирония. – Чем наш скромный бар обязан такой честью?

– Хорошей выпивкой и болтливым барменом. – Хмыкнула Надежда, бросая куртку на соседний стул у стойки. – Что смотришь? Я уберу, когда кто-нибудь придёт.

– Что принцесса будет пить?

– Jack Daniels на два пальца. И бутылку не убирай.

– Мне того же. – На соседний стул приземлилась Анна.

– Тебе – сок. – Хмыкнул Билли, доставая из-за стойки заказ Надежды. – Не совершеннолетним не наливаем.

– Не бойся, не уволят. – Подмигнула волчица, усиленно строя глазки. Ей понравился этот парень. Можно сказать, с первого укуса. Высокий, худощавый, вихрастый, в полупанковском прикиде, но явно с образованием. Студент колледжа, не иначе, подрабатывающий летом. Симпатичный парень.

– Не в мою смену. – Сальваторе упрямо налил Анне сок и его позвали с другого конца стойки.

– Не спорь с барменом «Руссо». – Надежда подтолкнула к новой подруге стакан с соком. – Они, понимаешь, всегда в своём праве.

– И что это за бар такой? Не элитный, не фешенебельный, без стриптиза, а свободных мест нет. И пропускная система такая, что меня не пускали, пока не сказала, что к тебе. Здесь что, местные банды собираются?

– Так скажем… закрытое место только для своих. – Ну не могла же Надежда, в самом деле, рассказать девчонке, явно новенькой в этом городе, что в баре «Руссо» собирается элитное сообщество вампиров. И человек, вроде малышки Анны, мог рассматриваться лишь в качестве закуски. Надо срочно её эвакуировать отсюда, пока гостей не так много.

– Надежда. – Старые знакомые, друзья отца, его враги, его бывшие враги, те, кто до одури его боялись, здоровались и рассаживались по местам. – Виват принцессе!

А между собой шептались, что Майколсон консервы притащила. Единственным человеком в этом баре был Билли, по непонятным причинам сюда попавший. Надежда слышала краем уха, что отец его трудоустройству поспособствовал. Интересно, почему?

– Уводите её отсюда, Ваше Высочество. – Билли вынырнул из ниоткуда, и его лицо оказалось совсем близко с лицом Надежды. – Скоро разгуляются, и она вообще живой не выберется.

– У меня имя есть, между прочим. – Девушка медленно сглотнула виски и выразительно посмотрела ему в глаза. Обычно её коронный взгляд соблазнительницы действовал на парней быстро и весьма определённым образом. Но Билли был сделан явно из другого теста. И если она ему и нравилась, то сейчас явно были другие заботы. – Надежда. И ты это знаешь.

– Знаю. – Улыбнулся Билли. – Кто же не знает.

– Так что? У тебя какой-то пунктик на имена? Надо пройти обряд посвящения? Или ещё что-то в этом роде?

– Разве я смею фамильярничать с членом королевской семьи?

– А знаешь, ты прав. – Надежда склонила голову на плечо и улыбнулась. – Анну я уведу, а ты… я буду приходить, и доставать тебя, пока ты меня по имени не назовёшь.

– Всегда рады видеть вас в нашем заведении, Ваше Высочество.

– Ловлю на слове. Анна… пошли, тебе проветриться надо.

Надежда подхватила новоиспеченную подругу под локоть и выволокла её из бара. Вопреки нежеланию Билли ей наливать, девушка нашла тех, кто угостил её.

– Да отстань ты. – Анна привалилась к стене, хватая ртом воздух. – Это не первая моя рюмка.

– И не последняя, если домой сейчас пойдёшь. Где живёшь, я тебе такси вызову.

– В отеле живу. – Девушка сползла по стенке и сидела на асфальте. Это действительно была не первая её рюмка. И даже не вторая. Первый стакан виски она выпила в шестнадцать, и налил ей его любимый учитель английского. Красивый, взрослый, женатый. Первый стакан, первый мужчина, сердце, разбитое первый раз. Он был тем, кто открыл в ней любовь к горячему сексу и зрелым мужчинам. Но ни одно виски, которое она пробовала до этого, не шло ни в какое сравнение с тем, что пила сегодня. Голова отлетела практически мгновенно. Надо будет узнать, чем такие угощали. – Классный номер, знаешь. Джакузи, платные каналы, доставка еды, бассейн внизу. Мне такой не по карману.

– А кто платит?

– Представляешь… нашла я у мамочки своей родной свидетельство о рождении. Не моё. Оказывается, родила она в моём возрасте дочку, да и отдала на удочерение. Так я вещи собрала и приехала знакомиться. А приёмная мать моей сестрицы с порога меня развернула и в отель отправила. Платит за моё там проживание, а к сестре не пускает.

– А ты что ожидала? – Надежда оглядывалась в поисках такси. – Что тебя примут с распростёртыми объятиями? Лет-то сколько прошло? Сестра твоя уже взрослая, может, уже сама мама. Жизнь нормализовалась, а тут ты. Кто обрадуется? А если уж семья хорошая, и у сестры твоей счастливое детство было… Не обрадуется она тебе.

– Да откуда ты только такая умная взялась?

– Я бы точно не обрадовалась. У меня уже есть сестра. И брат есть. Больше не надо. Такси твоё, садись. В отель отвезите её.

– Вы не поедете, мисс Майколсон?

– Нет, подругу мою отвезите.

– Как скажете, Ваше Высочество.

– Да, Этта. Я в баре. Зачем домой? Какой семейный ужин? Крёстный приехал? Уже еду.

Дом Сибил

– Что? – Анжела не озаботилась ни понизить голос, ни поставить на стол бокал, который с почти оглушительным звоном выпал из её рук. – Ты… привёз меня в дом к своей матери, чтобы бросить? Орррригинально… – Она ещё много что говорила, горячилась, но Артур её не слышал. До него как-то только сейчас дошло, что собственно произошло. Анжела была в ярости, и парень чётко понимал, что потерял её. Любить он особо не любил её никогда, но комфортным, привычным, плавным отношениям пришёл конец. И ради чего? Ради будущих отношений с леди Магарет, неизвестно, какими они ещё будут? Но оставлять Анжелу в качестве запасного фронта он тоже не мог. Нет, Артур прекрасно понимал, что большая часть его приятелей, если не все, так бы и сделала, но… сам он не мог. Ни мать, ни сестра, ни отец его бы не поняли. А мама бы ещё сказала, что не так его воспитывала. И дело даже было не в этом… после разговора с Кристиной парень решил, что она права и сказал Анжеле правду. Это был отличный год, с ней было хорошо и весело, и она точно не заслужила плохого обращения с собой.

Анжела знала, что может кричать сколько угодно, это ничего не изменит. Как и знала, что Артур принял решение. Девушка ждала этого с тех пор, как впервые увидела его с мисс Маргарет. Девушка из высшего общества, утончённая и воспитанная. Идеально будет смотреться рядом с ним на помпезном приёме, на скачках, на ежегодном торжественном обеде у лорда-канцлера, куда её саму, кстати, не взяли. Та, что поистине больше ему подходит. Да, Анжела это понимала, но смириться не могла. Никогда не считала себя героиней дамского романа, как и не пылала такой уж любовью к Артуру, но… за этот год привыкла считать его своим, хоть и понимала, что рано или поздно это закончиться. Да, чёрт возьми, понимай не понимай, а суть от этого не меняется. И больше всего на свете хотелось завыть и разбить что-нибудь. А это можно… хоть как-то душу отвести. Ваза выглядит дорого, да ничего, не обеднеют. И правда, легче. Правда, не намного.

Артур поймал Анжелу за руку, когда она, разбив старинную вазу, развернулась собирать вещи, чтобы покинуть прямо сейчас этот дом. Не мог же он отпустит ей в таком состоянии да ещё и ночью. Девушка, резко развернувшись, отвесила ему звонкую пощёчину. Парень на минуту опешил, и этого хватило, чтобы мисс Хейз вырвалась и ушла.

– Не позволяй ей нестись в ночь. – Артур понятия не имел, как давно мать стоит в дверях и сколько слышала. – Отвезёшь завтра в аэропорт. Сам.

– Мама… я прошу прощения, что ты стала свидетелем этой сцены.

– Я ведь всегда говорила тебе, ставь защиту. – Сибил говорила ровно и спокойно, как лекцию читала. Сколько Артур себя помнил, она только так и разговаривала. – А если бы крики твоей подружки помешали бы работать отцу? Ты же знаешь, ему нужно закончить этот проект к концу следующей недели.

– Я… виноват, прошу прощения. – Это он дал маху. Шум стоял изрядный, и мог переполошить весь дом. Мама, очевидно, позаботилась и об этом.

– Почему ты расстался с ней? – Сибил села на диван, внимательно глядя на сына. Он стал совсем взрослым. Как быстро время идёт. – Ты не хотел, я видела.

– Если мне нравится другая, то не могу же я её обманывать. Это… не порядочно.

– Слава Богу. – Ведьма, такое чувство, выдохнула с заметным облегчением. Подошла к сыну и обняла его.

– Мама… ты чего? – Это прозвучало как-то по-детски, и Артур сам это прекрасно понимал, но слишком опешил от такого порыва. У него никогда не было сомнений, что мать любит его и сестру, но Сибил всегда была строгой и спокойной, и такими приливы нежности для неё были не слишком характерны.

– Я очень рада. Правда, рада.

– Чему, мам?

– Что ты похож на отца больше, чем я думала. А то я уже начала беспокоиться, что ты в меня.

– Это плохо?

– В плане силы – нет, в плане характера – безусловно, да. Будь похожим на отца, Артур. Будьте вы оба похожи на отца.

– Мама, что с тобой? – Артур встревожился не на шутку. День был вообще какой-то странный. – Какое-то странное у тебя настроение.

– Забудь. – Сибил привычно взяла себя в руки. – Слишком много событий в последнее время. Ты не мог бы забрать сестру с улицы? Если она будет столько торчать на крыльце, может простудиться.