Текст книги "Смена (СИ)"

Автор книги: Alkor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

– Только мать. Музыкант умер два года назад от передозировки героином.

– И давно ты её нашёл?

– Когда мы усыновили Остина.

– И ничего мне не сказал. – Первородная захлопнула папку и внимательно посмотрела на мужа. У неё всегда была хорошая интуиция, а сейчас её буквально осенило. – Ты что, берёг меня от этого все эти годы? Мне тогда даже в голову не приходило задуматься о его биологической матери… А ты держал всё под контролем. Почему сейчас?

– Мисс Стенридж переехала в Лос-Анжелес три месяца назад. И мне нужна твоя помощь, чтобы Остину не пришло в голову, что с биологической матерью ему будет лучше, чем с нами.

– Я тоже не хочу потерять его, Джозеф. – Ребекка взяла мужа под руку и прильнула к груди. – Ты все эти годы заботился обо мне и детях, а я вела себя как капризный ребёнок. Прости меня.

– Кто ты и куда дела мою жену? – Костан поцеловал её и улыбнулся.

– Я изменюсь. Хорошо… – Первородная закатила глаза в ответ на скептическую усмешку Джозефа. – Я попробую измениться и повзрослеть. И… почему бы нам просто не избавиться от этой… Калисты? Они не встретятся, и нам не о чем будет беспокоиться.

– А если Остин когда-нибудь узнает, что мы отправили его маму на тот свет? Как ты думаешь, что он сделает?

– Не хочу, чтобы сын ненавидел меня. – Вампирша спрятала лицо на плече мужа и закрыла глаза. – Или тебя. Я вытащу Лекси из дома. Не беспокойся об этом.

– Для тебя семья это главное, Ребекка. Поэтому я на тебе и женился.

– Я люблю тебя, Джозеф Костан. Я бы вышла за тебя ещё раз.

– Думаю, стоит позвонить Клаусу и узнать, чем тебя там опоили.

– Раньше ты был романтичней.

– Двое взрослых детей, десятилетия вместе… Моя фантазия несколько поиссякла

========== Часть 12 ==========

Новый Орлеан

Этте не спалось. Вроде бы, за последние пару дней всё успокоилось. С родителями Кристи договорились, Томми вернулся домой, получил нагоняй, и сидел под замком. Джошуа покинул дом, и можно было не бояться, что отец застукает их с Надеждой. А сестра осталась, как это ни странно. Они обе почему-то решили остаться ещё на какое-то время под родительской крышей. Этту ждали муж и дочь, а Надежда последние годы не задерживалась на одном месте больше двух недель. И сестры не было дома уже почти сутки, но беспокоиться из-за этого не стоило. Волчонок была своенравна и свободна, как ветер. Уходила, когда хотела, приходила, когда хотела. Даже отец уже понял, что отчёта от неё требовать нет никакого смысла. Слишком похожа на него самого. Да и что может угрожать дочери короля, которого боится весь город?

– Этта! – Надежда вихрем влетела в покои сестры, и глаза у неё были круглые от ужаса. – Мне нужна твоя помощь! У меня в комнате раненый!

– Кто этот парень? – Этта опустилась на колени перед кроватью Надежды, на которой лежал худощавый светловолосый парень. – Что с ним стало?

– Это Билли, он бармен в «Руссо». – Надежда сжала виски, боясь к нему подходить. – На него… напали.

– Я вижу. Ты очистила рану и перевязала, хорошо… – Генриетта привычно зарылась в аптечку. – Его что, когтями рвали?

– Сегодня… полнолуние.

– Волки? Нужно сказать отцу.

– Нет! – Надежда в испуге схватила сестру за руки. – Не надо!

– Если оборотни начали нападать, отец должен знать.

– Нет… я…это была я. Это я на него напала. – Казалось, ещё чуть-чуть, и старшая дочь Клауса расплачется.

– Что? – У Этты аптечка выпала из рук, и раненный парень был забыт. – Ты же никогда не обращалась. С самого рождения.

– А в этот раз обратилась. – Девушка дёрнула плечом с деланным безразличием и села на кровать рядом с Билли. – Этта, нужно достать кровь вампира. Не хочу, чтобы смерть этого парня была на моей совести.

– К отцу за ней прикажешь идти? – В критической ситуации Этта брала себя в руки и становилась язвительной.

– Есть в аптечке. Я её сама собирала. – Надежда зябко ёжилась, хотя в доме было тепло. Джошуа гостил пару дней, и все ночи они провели вместе, но… что-то было не так. Нет, секс был превосходен. Сильный, гибкий, выносливый напарник был и в постели отличным партнёром. Но вот, вместо того, чтобы ехать с ним на базу и продолжить работу, осталась дома. Уже чертовски давно она не проводила столько времени под родительской крышей. Луна должна была сиять, но её не было. Лунное затмение, и полная темнота на небе. В Руссо быстрее по улицам, но Надежда любила гулять по лесу. А вот как вышла из него, уже не помнила. Лунное затмение, лес… а в довершении этот парень, что-то выбрасывающий на заднем дворе за баром. Она даже не испугался… – Он удивился, Этта.

– Что? – Сестра как раз закончила обработку ран и дала Билли порцию вампирской крови. Полезно иметь нечто подобное в аптечке. Жаль, официально не запатентуешь, но Охотники старались разжиться. Это помогало выживать. И этот парнишка будет жить. Удивительно, что он вообще дотянул до этих пор.

– Он не испугался, когда увидел волка. Просто… очень удивился. Какая-то не нормальная реакция, ты не находишь?

– Что уж тут нормального. – Этта слегка встряхнула сестру за плечи, чтобы привести в себя. – Нам нужно понять, в чём дело. Почему ты вдруг обратилась? Раньше ведь этого не было?

– Нет. Первый раз.

– Что изменилось с прошлого полнолуния? Что непривычного ты сделала за этот месяц?

– Переспала с Джошуа. – Это весь день крутилось в её голове, и было единственным, что она могла придумать.

– Эммм… едва ли это связанно. – Откашлялась Этта. – Затмение?

– Полгода назад оно тоже было. Я тогда отрывалась в Майями. И никого не покусала.

– Уверена?

– Я отжигала с парнем из Лиги Плюща. Покусай я его, он бы только спасибо сказал. – Надежда, в силу ветреного характера, уже не зацикливалась на произошедшем, пока гроза временно миновала. – Это что-то другое.

– Остаётся только ребёнок. – Этта глубоко задумалась, поглядывая на парня, который дышал ровно и явно спал.

– Какой ребёнок? – Волчёнок действительно не понимала, о чём речь. – Ты беременна? Давно?

– Не я. У Томми будет ребёнок, ты забыла?

– Он же ещё не родился. И родиться не скоро.

– А успела ли родиться ты, когда ведьмы начали гоняться за тобой?

На это ответа не было. Начало жизни маленькой Надежды лёгким не назовёшь. Девочка ещё не родилась, а её уже пытались убить. Многое предстоит сделать, чтобы это ребёнка не постигла та же участь. И если его сумасбродная тётушка будет обращаться в безумную шерстяную машину для убийств каждую луну – легче ему точно не будет.

– Я не хочу быть волком, Этта. – Надежда переходила от покоя к слезам с поражающей скоростью. И вот сейчас она едва сдерживала хлынувшие слёзы. – Не хочу. Это совершенно… не весело.

– Мы разберёмся с этим. Я тебе обещаю. Но сейчас давай позаботимся, чтобы этот красавчик ничего ни кому не рассказал.

– Внушение на него не подействует. Парень не просто так вербену таскает. Явно в курсе.

– Мы что-нибудь придумаем, Волчонок.

Дом Сибил

– Прости меня. – Сибил говорила это уже в двести тринадцатый раз за последние пару дней. Когда приехал муж, она рассказала ему всё прямо в аэропорту. И не переставала извиняться, что недоглядела за дочерью.

– Прекрати. – Колин Морган, герцог Нордфолк, обнял жену. Прошло столько лет, дети выросли, жизнь изменилась, изменились они сами. – Это не твоя вина. Ты не можешь отвечать за всё в этом мире.

– Это я знаю. – Женщина грелась в объятиях мужа, глядя на луну, которая сегодня пряталась. – Но… Колин, я… не справилась с основной своей задачей. Оберегать наших детей – моя работа. И я с ней не справилась. Я оплошала. Перед тобой. Прости меня. Господи… я… что нам теперь делать?

– Заботиться о Кристи, пока она не родит. А потом заботиться о ней, и о внуке.

– Ты забываешь кое о чём, дорогой. У ребёнка есть отец, и, что хуже всего, у отца есть семья. Нам придётся это учитывать. Тем более, разлучить мы их не сможем, так уж сложилось. Этот ребёнок может стать великим магом, уникальнейшим созданием на земле, а может быть и просто ребёнком. Как бы то ни было, нам придётся считаться с новой семьёй. Мы теперь связаны, чтобы об этом не думали.

– Тебе же нравятся Майколсоны. Ты училась у Морганы, работала на Клауса…

– Но родниться с ними не входило в мои планы. Это может быть опасно для Кристины. И не только потому, что у Майколсонов много врагов. Мы сможем защитить нашу малышку, Колин?

– Сможем.

Кристина понятия не имела, что её родители обсуждают её будущее. Она вообще ни о чём не думала, а стояла, и смотрела на себя в зеркало. Тошнило каждое утро, но были и плюсы. Грудь стала больше, бёдра, как будто, шире. И, вообще, фигура уже не походила на мальчишечью, что не могло не радовать. Девушка днём ходила сонная, а ночью глаз не могла сомкнуть. Нельзя пить кофе, есть острое и солёное, пить газированные напитки… Более жёсткой диеты и придумать сложно. А вокруг всё менялось. Глядя на себя, наблюдая, как меняется тело, Кристина прекрасно понимала, что её беременность скоро станет заметна, и если она вернётся домой… такая огласка не нужна её семье, и ей самой. Все её друзья, которые льстиво улыбались, шутили, клялись в вечной дружбе и верности, не приблизятся к ней ни на ярд. Сейчас она сидела дома, и единственным, кто её навещал, был отец её ребёнка. Получалось, что кроме Томми и родителей, у неё вообще никого не было. Брат был за океаном, строил свою жизнь, развивая репутацию молодого повесы. Кристина то знала, что Артур совсем не такой, каким показывает себя. За маской весёлого, легкомысленного повесы, скрывался холодный и расчётливый ум, который никогда своего не упустит. И их разговор в скайпе нынешним вечером это только подтвердил. Брат вполне конкретно высказал всё, что думает по поводу её беременности и чем это им всем грозит. От души выругавшись, успокоился и обещал прикрыть в любом случае. И рассказал, что встретился с девушкой, которая вполне может составить ему пару через несколько лет. Только заняться этим стоит уже сейчас, потому как лучшие девушки из лучших семей долго на рынке невест не задерживаются. О любви речи не шло, и Кристи его понимала. Она тоже не любила Томми, но это не мешало спать с ним и носить его ребёнка. В этой жизни есть что-то много большее, чем какая-то любовь. То, что было между родителями, вообще не должно было существовать в природе. Такое притяжение, такая глубокая связь, и невозможность обходиться друг без друга… слишком похожа на сказку. И их дети не ждали в своей жизни подобных чувств.

Орландо

Отец отвёз Генри к Колу, а сам вернулся в Новый Орлеан. Парнишка органично вписался в жизнь младших Майколсонов, быстро и плотно сдружился с Вестон. Мальчишки где-то пропадали, а Лео проводил время дома, за своими книгами. И чем дальше, тем больше отдалялся от брата.

– Кол. – Иви коснулась локтя мужа, и он моментально откликнулся. Он всегда откликался, когда она звала. – Я беспокоюсь за Лео.

– Что с ним? Он же дома, сидит за своими книжками, и точно цел.

– Он не общается со сверстниками, слишком много учится, а с появлением Генри… Нет, я ему рада, он хороший мальчик, но как он приехал, Лео совершенно перестал общаться с Вестом. Ник с Элом уже взрослые, у них свои дела. Адель постоянно на работе, и она тоже взрослая. Но с Вестом Лео должен общаться, они братья и почти ровесники. А он общается только со своими книгами. Он влюбился в девочку из моего леса, которая не только не говорит, но и не растёт так же быстро, как ей подруги. Хотя должна.

– Тебе не нравится Энья? – Кол был удивлён этой запальчивой речью. Иви всегда была сдержанной, милой, и никогда не говорила, что ей не нравится кто-то из знакомых детей. Но, если вспомнить, лишние как-то рассеивались. Когда росли Ник и Эл, у них в школе была подружка, которая плохо влияла на них. Иви мило улыбалась, приглашала домой, кормила обедом, а потом она просто исчезла. Не то, чтобы пропала, мальчики просто перестали общаться с ней. И так было раз за разом. Если вспомнить…

– Нравится. Энья очень милая девочка. – Женщина нервно заходила по комнате. – Я просто беспокоюсь за нашего сына. За каждого из наших детей.

– Поэтому я на тебе и женился. – Кол притянул её к себе и поцеловал. – А ещё у тебя потрясающая грудь.

– Мне нужно готовить ужин. Адель приведёт сегодня своего парня к нам.

– Что? – Вампир буквально поперхнулся, хотя, вроде бы, и нечем было. – Парень Адель? Давно у моей дочери есть парень?

– Давно. И всё должно быть серьёзно, раз она не боится показать его тебе. Кол, поговори с Вестом. Он не может забыть, что у него есть брат. Никогда.

– Наша семья будет вместе. Я обещаю, Рыжик.

Новый Орлеан, дом Майколсонов

Клаус не видел Элайджу уже около года. С тех пор, как они оба обзавелись семьями, многое изменилось. Гибрид стал намного спокойней, и уже не сворачивал шеи под влиянием плохого настроения. Кэролайн явно хорошо влияла на него. А Элайджа, с его извечной любовью к барышням, попавшим в беду, получил в жены одну из самых властных женщин, которых когда либо встречал в своей жизни. Красота и холод жены порой буквально доводили Элайджу. И ему жизненно необходимо было спустить пар. Как и Клаусу, в свете последних событий. Так что братья сидели, разговаривали, и приговаривали уже третью бутылку виски, когда Кэролайн пошла открывать дверь. Она не мешала мужчинам развлекаться, искренне радуясь, что может заняться маникюром, никто не будет переключать любимое шоу, и не будет зудеть, зачем ей столько вещей, что для шкафа уже две отдельные комнаты выделены. Так что звонок в дверь среди ночи не взволновал её, не испугал. Может, девочки вернулись, может Томми вылез в окно, сбегал к Кристи, и вернулся домой, опять забыв ключи. Так что девушку, стоящую на пороге, она никак не ожидала. Темноволосая, светлоглазая, и смутно похожая на кого-то, кто явно вызывал у Кэролайн бешенство.

– Простите, вам кого? – Вампирша была вежлива, как и положено хозяйке дома, даже когда незнакомые люди появляются на её пороге посреди ночи.

– Меня зовут Анна Маршалл. Я слышала, здесь живёт моя сестра. Я могу её увидеть?

Орландо

Адель никогда так не нервничала. Решение познакомить Тобби с родителями далось очень тяжело. Стоило представить отцовский прищур, как он будет оценивать гостя, словно прикидывая, как именно и в каком порядке его разделать. Шушукающеся близнецы, от которых никогда не знаешь, чего ждать. Лада и Леда, который из маленьких девочек за пару дней стали стройными красотками. Вест, который нашёл родственную душу в кузене Генри, и они на пару играют с оружием. Лео, уткнувшийся в свои книги, и Энья, имеющая привычку пылиться в стену и не реагировать ни на что. Пару дней назад мама отвела в сторону и предложила пригласить её парня на ужин. Такие просьбы приравнивались к приказу, и прятать Тобби уже было невозможно. Но до вечера ещё есть время, а работу никто не отменял.

– Майколсон. – Сержант ждал её в кабинете. – Дело для тебя.

– Какой-то особенный труп? – Адель села в своё кресло, готовая в любой момент вскочить. С сержантом стоило постоянно держать ухо в остро. Девушка знала, что он в курсе происхождения её семьи. И в любой момент может переступить грань, за которой уже нельзя оставлять в живых.

– Меня тошнит от твоего народа, Майколсон.

– Знаю.

– Но это дело точно по вашей части. – Сержант бросил ей папку. – Дэвид Норман, сорок пять лет, белый, адвокат. Найдет убитым в парковой зоне в пятистах метрах от своей работы. Огнестрел.

– Семья есть?

– Жена умерла от рака два года назад. Сын, Дерек, 20 лет, в Ираке. Связаться с ним невозможно. Дочь София, пятнадцать лет, едет сюда.

– Другие родственники у девочки есть? Кроме брата на войне?

– Нет. Социальный работник тоже едет.

– Бедная девочка. Так что особенного в этом убийстве, что оно по нашей части?

– Пулю расплющило в теле. Она серебряная. С рунами.

– Покойный был оборотнем? – Это уже совсем другая история. Люди умирают каждый день, а вот сверхъестественных существ так просто не убьёшь.

– Убийца так считал.

– Тогда девочка не поедет в приют.

– Это не тебе решать, Майколсон.

– Не мне. Но вы уговорите капитана, чтобы он разрешил. Если кто-то начал охоту на волков, девочка будет следующей.

– О своих братьях не хочешь побеспокоиться?

– Майколсоны будут в порядке, сержант. А девочка нуждается в защите.

– Сержант. – В кабинет заглянули. – София Норман приехала.

– Я поговорю с ней.

В коридоре Адель увидела маленькую хрупкую испуганную девочку с кукольным личиком. Её жизнь только что рухнула, и рядом не было никого, чтобы поддержать и защитить. Мисс Майколсон шла служить обществу именно ради таких дней. И таких детей.

– Тобби. – Этот звонок она обязана была сделать. – Ужин придётся отложить. У меня тут убийство, знаешь ли. Да, я тоже. Пока.

Следующие звонок был домой, разговор с отцом занял чуть больше времени. Он точно не расстроился, что знакомства сегодня не будет.

– Мисс Норман, я детектив Майколсон.

– Что произошло? – Девушка подняла заплаканное лицо, и явно с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться. – Что случилось с папой?

– Мне жаль, милая. – Адель села рядом и обняла девочку за плечи. – Твоего папу убили.

Она говорила что-то ещё, обещала, что они найдут, кто это сделал, и ещё подобные стандартные фразы, которые вбивали в голову в академии, и никому не помогают. А София рыдала навзрыд и ничего не могла сказать. Она ничего не знала. Как не смотри, обычная семья. Когда счастливая, когда нет, но вполне обычная американская семья. Бедная девочка… нельзя допустить, чтобы она пострадала в той мясорубке, которая вот-вот начнётся.

– София, знакомься, это моя семья. – Адель пришлось хорошо поскандалить в офисе, чтобы ей позволили забрать девочку к себе. В итоге капитан сдался. Помогло ещё и то, что она коп, и что у её семьи отличная репутация в этом городе. И кто защитит дочку оборотня лучше, чем вампиры?

София ни слова не сказала, а лишь испуганно таращилась на ту кучу народа, что высыпала её встречать. Мальчишки гроздями висели на перилах лестницы, на втором этаже стоял Генри, девочки выглядывали из кухни. Адель только сейчас задумалась, как же много народа в их семье. Тут действительно было чего испугаться.

– Лео! – Лицо Софии просветлело, когда она увидела парня.

– Софи? – Лео выглядел удивлённым, но явно её знал. Даже спустился, чтобы взять вещи. – Так это ты будешь у нас жить?

– Вы знакомы? – Когда в разговор вступал отец, все молча слушали. София шестым чувством поняла это и повернулась к нему. Девушка была раздавлена смертью отца, страхом, болью, и даже не стала возражать, когда её посадили в машину и привезли в незнакомое место. Ей было просто всё равно, пока не увидела знакомое лицо. И только тогда начала понимать, почему имя детектива показалось знакомым. А человек, который говорил с ней, выглядел как-то странно. Слишком молод для отца всех этих людей. А глаза – старые.

– Космический лагерь. – Лео встал прямо перед ней, перехватывая взгляд. – Мои соболезнования.

– Спасибо.

Ей окружил гомон семьи Майколсонов, и девушка быстро перестала соображать, что происходит. Вещи утащили куда-то наверх, а её саму усадили за стол. Парочка рыжих близнецов и их мама кружили вокруг неё, что-то говорили, она не воспринимала, а чисто механически ела.

– Ты уверена, что это хорошая идея, малышка? – Колу не жалко было принять в свой дом ещё одного человека. Пятеро своих детей, девочки из леса, племянник… одним ребёнком больше, одним меньше. Не так уж существенно.

– Она попадёт в систему, и пока будет мотыляться от одного соц работника к другому, её точно убьют.

– Девчонка не оборотень.

– Её отец им был, я проверила. Нам не нужно побоище, отец.

– Согласен, малышка.

А Генри не сводил глаз с гостьи. Большую часть своей жизни юный Майколсон провёл среди мальчишек, в своей закрытой школе. Но английский свет давал представление о противоположном поле, даже больше необходимого для его возраста. София Норман была милая, хрупкая, белокурая, отлично смотрелась бы в вечернем платье, и, что самое притягательное для Генри, нуждалась в помощи. А парень унаследовал от отца «рыцарский синдром». А значит, девушка становилась интересной только потому, что она была в беде.

София потихоньку приходила в себя. Но облегчения это не принесло. Шок сменился пониманием того, что именно случилось. Что она осталась одна. Что, когда она вернётся в свой дом, там никого не будет. Собираясь утром в школу, не будет пахнуть отцовскими фирменными блинчиками. Не будет слышно его шагов, когда он возвращается с работы. Никто не будет ворчать и названивать по сто раз на дню, жутко раздражая. Его просто не будет. Никогда. Девушка отложила ложку, и разрыдалась. Она рыдала навзрыд, уткнувшись лицом в ладони. И не слышала, что ей говорили, и не чувствовала, как гладили по спине, успокаивая. Её накрыло горе, и она ничего не воспринимала. Совсем.

– Дайте ей поплакать. – На её плечо легла чья-то горячая рука. В другое время от такого жара девушка бы закипела, но сейчас ей было всё равно. Она не замечала ни руку Генри, не то, как Вест вытащил их с кузеном вещи из комнаты, сказав, что переедут пока к близнецам. Как Адель что-то горячо обсуждала с отцом, Иви вернулась к готовке, близнецы мялись в дверях, не представляя, как вести себя с рыдающей девочкой на кухне. Лада с Ледой занялись своими делами, продолжая облагораживать местный лес. Чем же ещё заниматься в человеческом мире нимфам рощ? Только этим. А Лео с Эньей были в домике на дереве ещё с начала ужина. Энье нравился вид сверху, по, как обдувает ветер, и как тихо тут было. Это было ещё одно, в чём они были похожи: оба любили тишину.

«Мне жаль её.» – Энья стояла, опёршись на перила и смотрела вниз.– «Она осталась совсем одна».

«У неё есть брат».

«По крови у неё никого нет. Она одна.»

«Семья не обязательно кровь.»

«Наверное. У меня никогда не было семьи.»

«Разве мы не твоя семья?»

«Только ты.» – Энья улыбнулась, привалившись к его плечу. – «Твои родные считают меня странной».

«Ты не говоришь, хотя можешь. Это странно».

«Я говорю с тобой. Мне хватает тебя».

«Осенью я еду в колледж, меня не будет четыре года».

«Я вернусь в лес и буду ждать твоего возвращения».

Комментарий к

Анна Маршалл: http://s018.radikal.ru/i509/1412/05/0a385e1086e2.jpg

София Норман: http://s020.radikal.ru/i703/1412/41/18223f412dbd.jpg

========== Часть 13 ==========

Нью-Джерси, двумя годами ранее

Анна жила вдвоём с матерью, сколько себя помнила. Нельзя сказать, что она была единственной среди своих знакомых, кто рос без отца. И даже не единственная, кто в глаза его не видел. И не сказать, что её хоть каким-то образом это волновало. Как, впрочем, и то, что мама ходила на свидания с завидной регулярностью. Хейэли всё ещё оставалась красавицей, и не удивительно, что личная жизнь кипела ключом, не смотря на дочь-подростка. Так что девушка жила своей жизнью, не особо обращая внимания на мать. Это прекратилось в тот день, когда они наводили порядок в доме. Анна часто бывала на чердаке, но разбирать хлам для гаражной распродажи довелось впервые. Сколько же коробок со всякой дребеденью… А это что? Девушка смахнула пыль с коробки, которую явно не доставали много лет. Того, что можно было бы продать, там не было, только куча разных снимков, которых Анна никогда не видела. И судя по ним, мама провела юность в Новом Орлеане. И почему мы не живём в этом шикарном доме? А это что за ребёнок? Точно не я, это не мои щёки. И дата не совпадает. Кто это?

– Анна, ты закончила?

– Скоро, мам. – И девушка зарылась в эту любопытную коробку. Открытки, ещё парочка фото, и какие-то документы. Свидетельство о рождении. Надежда? Кто это такая? И почему документ выдан через полгода после сделанного фото? Это вообще тот же ребёнок? И чей это ребёнок? – Мама, можно тебя на пару слов?

– Да, милая. – Хэйли отставила в сторону коробку, в которую пыталась запихнуть вещи последние четверть часа. – Что-то случилось? У тебя такое лицо…

– Что это? – Девушка бросила на стол фото и документы, найденные наверху. – Кто такая Надежда? И почему у тебя её фото и копия свидетельства о рождении? У тебя есть ещё дочь? И где она? Ты отдала её на усыновление? И кто это красавчик рядом с тобой на фотке? МАМА! Скажи мне правду. Или я узнаю сама, ты меня знаешь.

Хэйли знала, что рано или поздно это всплывёт. Но готова к этому не была. А к отповеди дочери тем более. Анна характером пошла в неё, и уж точно так просто не отстанет. Но устраивать матери выволочку, это точно перебор.

– Анна Мария Маршалл, что ты себе позволяешь?! Как ты смеешь так разговаривать с матерью?!

– Серьёзно? У меня есть сестра, ты не понятно куда её дела, и ещё отчитываешь меня? Говори. На этом фото твой ребёнок? Твой?

– Я родила дочь в восемнадцать лет. – Хэйли знала, что эта история не лучший пример, который она может подать дочери. Но Анна всегда добивалась, чего хотела. И, в конечном счёте, вытряхнет историю и перевернёт всё с ног на голову. – Это было давно, милая. Очень давно.

– И что с ней случилось? Ты отдала её на усыновление? Мама!

– Да, так я и сделала. Всё, закрыли тему. – Женщина собиралась заняться своими делами, но не тут-то было.

– Я хочу познакомиться с сестрой.

– Нет! – Хэйли встряхнула дочь за плечи с неожиданной силой. – Пока ты под моей крышей, ты будешь делать, что я скажу! Я запрещаю тебе даже думать об этом. Ты поняла меня?

– Да, мам. – Анна старательно спрятала ехидную улыбку. – Как скажешь. Пока живу здесь, больше эту тему поднимать не буду.

Но забыть она не обещала, и не забыла. Так что перетрясла все архивы, и нашла семью, усыновившую Надежду. А справив совершеннолетие и отпраздновав выпускной, собрала вещи и вылетела в Новый Орлеан. И да, стоило подождать хотя бы до утра, но Анна просто не удержалась. И, забросив вещи в камеру хранения аэропорта, поспешила к Майколсонам. И дверь ей, не смотря на позднее время, открыли довольно быстро. На пороге стояла молодая, красивая блондинка, одетая в платье последней коллекции, стоившее больше всего их дома в Нью-Джерси.

– Простите, вам кого?

– Меня зовут Анна Маршалл. Я слышала, здесь живёт моя сестра. Я могу её увидеть?

То, как вытянулось её лицо, сложно передать словами. Смешалось удивление и что-то похожее на ярость. Ни одно не было удивительным. Но к тому, что было дальше, готова она не была. Расширившиеся зрачки, заполнившие собой всё пространство, вкрадчивый голос, и то, как это на неё подействовало.

– Кто ты такая?

– Анна, дочь Хэйли Маршалл.

– Садись в такси, езжай в отель, и когда я завтра приду, расскажешь, с какой стати явилась сюда.

И Кэролайн захлопнула дверь, чтобы в панике сползти по ней. Они рассказали Надежде правду ещё в детстве, и ответили на все вопросы. С тех пор тему своей биологической матери она никогда не поднимала. Сама Кэролайн не слышала о Хэйли много лет. И не сказать, что скучала по ней. И даже благополучно не вспоминала, благо Надежда была копией своего отца. И что теперь? Вампирша никак не ожидала появления дочери Хэйли, о существовании которой не догадывалась. Но хуже всего то, что вслед за ней может приехать и мать. И этого ей точно не стоит делать. Вреда Анне Кэролайн не причинила бы никогда, но вот насчёт Хэйли она не была бы так однозначна. После всего что было, желание свернуть волчице шею было чересчур сильным. Стоило только на секунду представить её с Клаусом, как кулаки по неволе сжимались, и просыпалась острая жажда убийства. И Кэролайн определённо не была уверена, что стоит подпускать её дочь к своей.

Лондон

Маргарет посещала все светские мероприятия. Ей определённо нравилась такая жизнь, и девушка старалась не думать о той жизни, что идёт за кулисами светского лоска. Часто она встречалась с графом Арунделом, и ни разу рядом с ним не было его милой подружки-янки. Ходили слухи, что то ли она терпеть не может приёмы, то ли его друзья намекнули, что мисс Хейз не умеет вести себя в обществе. Леди Маргарет её отсутствие было только на руку. Так что встреча на скачках, где просто обязана была собраться вся золотая молодёжь Лондона. Артур стоял, облокотившись на перила, одетый с модной небрежностью, которая так ему шла. Были мужчины привлекательнее его, красивее, и да, богаче. Но он был одним из немногих, в ком ключом кипела магия, и её просто магнитом тянуло к нему. Эти недели она сдерживала свои эмоции, как ни странно, это удавалось. Как не посмотри, они были бы прекрасной парой, и в магическом, и в политическом, и в личном смысле. Так что Маргарет провела почти три часа перед зеркалом, надела свой лучший выходной костюм, и отправилась на скачки. А теперь напустила на себя светски-скучающий вид, как и было положено. Леди должна ждать, когда он подойдёт сам, иначе это возмутительное нарушение приличий. Если она правильно поняла, Артур так же заинтересован, а значит, обязан проявиться. Что он и сделал, положив хлыст рядом с её рукой.

– Добрый день.

– Добрый день, граф. Красивый хлыст, вы участвуете в скачках?

– Так точно, леди Маргарет. – Чуть заметно улыбнулся Артур. А ему шла эта улыбка. – Вы очаровательны.

– А вы не слишком высоки для жокея? – Маргарет сделала вид, что не заметила комплимента.

– Вполне сгодится для благотворительных скачек.

– Будете отлично смотреться в газетах. Ваша девушка с вами, или вы её опять дома оставили?

– Анжела на конюшне, она любит лошадей.

– Подходит вам. – Маргарет вернулась к созерцанию стадиона. Возможно, она вела себя не совсем правильно, но воспитание, характер, и чувство собственного достоинства говорили поступать именно так.

Артур стоял рядом и молчал. Ему действительно нравилось, как она держалась. Красивая, умная, гордая леди. Истинная леди. В каждом движении, в поведении, посадке головы, осанке… леди, как не посмотри. И вот, сейчас она, плавная и грациозная, покинула его.

– Ты нарочно это делаешь? – Анжела стояла за его спиной, и в её голосе клокотала ярость. – Ты же обещал мне.

– Анжела, ты придумываешь.

– Я не слепая. – Девушка перешла на жёсткий, горячий шёпот, который, что греха таить, заводил Артура как никогда. – Ты пялишься на эту девицу, как койот на гнило мясо.

– Во-первых, не девица, а леди Маргарет…. А во-вторых… койот и гнилое мясо? – Рассмеялся граф, прижимая девушку к перилам. Репортёров не было, так что можно было позволить себе некоторые вольности. – Какое художественное сравнение.

– Ты опять меняешь тему. – Раздражённо дёрнула плечом Анжела, пытаясь скинуть его руку. Но ей это не удалось, потому как не особо и старалась. – Я серьёзно, Артур. Если ты заглядываешься на других, то хотя бы дуру из меня делать не надо.

– Даже и не собирался, Анжела.

Анжела не была дурой и хорошо знала своего парня. За прошедший год его взгляд никогда не поворачивался в другую сторону. Об Артуре болтали всякое, повесой не называл только ленивый, но это было не так. И то, что он смотрел на леди Маргарет, значило только одно. Анжела уже не занимала все его мысли. Рано или поздно это должно было произойти. Девушка знала, что в жизни графа Арундела появится леди из хорошей семьи, которая подойдёт ему больше, чем взбалмошная американка. Он всегда хотел именно такую: утончённую и воспитанную, сдержанную и умеющую вести себя в обществе. Анжела же скучала на приёмах, засыпала в опере, и до сих пор путала столовые приборы. В Штатах всё было проще. Они собирались после занятий в колледже, заваливались на диван с пивом и пиццей, ели рёбрышки прямо руками. И всё было замечательно, и все были довольны. Артур бы не вписался в их весёлую кампанию, даже оденься он в один из тех свитеров, что выглядят просто, но стоят баснословных денег из-за той редкой шерсти, из которой они связанны. Парни, которых она знала, пили пиво, пробовали травку и колёса, играли в бейсбол, не занимались фехтованием, верховой ездой, и едва ли точно представляли, что такое крокет. С ними Анжела была как рыба в воде, и абсолютно счастлива. И что заставило её думать, будто лондонский денди, с его воспитанием и благородным происхождением, может надолго оставаться с ней. Но отдавать Артура в цепкие лапки леди Маргарет так просто она тоже не собиралась.