Текст книги "Смена (СИ)"

Автор книги: Alkor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Лос-Анжелес

– Лекси, если ты… – Нед отлично умел обращаться со своим голосом. Вот и сейчас, хотелось закрыть глаза и слушать, хотя интонация была осуждающей. – Если ты намерена влезать в чужую личную жизнь…

– Знаю-знаю. – Отмахнулась девушка. – Нельзя влезать в чужую жизнь, это не моё дело…

– Ты не дослушала. – Улыбнулся парень. – Если ты намерена влезать в чужую личную жизнь, делай это до конца. Подруга моей матери работает в этой больнице, я попробую что-то узнать.

– Ты полезешь в закрытые медицинские документы ради удовлетворения моего любопытства? – Девушка пересела к нему на колени. – Это так… завораживает.

– Останешься на ночь? – Улыбнулся Нед, целуя в висок. – Мне, правда, вставать в четыре утра.

– Ты же дал мне ключ, забыл?

========== Часть 29 ==========

Лондон, Кенсинстонгский дворец

Бал королевы Шарлотты давно уже имел к королевской семье весьма условное отношение. Но дочери богатых и влиятельных семей, каждый год продолжали собираться и красоваться в Кенсинстонгском дворце. Всего несколько месяцев назад Маргарет относился к мероприятию с большой иронией, и не слишком напрягалась. Но сейчас её била дрожь, и никак не могла попасть в перчатки.

– Мисс Маргарет, не вертитесь, ради всего святого. – Хлопотала вокруг неё Джен, как коршун, следя за стилистом. – У вас же косметика размажется.

– Всё будет хорошо, Джен, успокойся. – Отмахнулась девушка. – Скажи лучше, как я выгляжу.

– Вы великолепны.

Маргарет недоверчиво поморщилась и придирчиво уставилась на своё отражение. Снежно-белое платье из шёлка и кружев, невесомое и достаточно свободное, чтобы не мешало танцевать. Расшитые шёлком туфли, высокие перчатки, бриллиантовая диадема в волосах и широкая нитка колье. Семейные украшения, которые матушка взяла с собой, и насчитывали полтора тысячелетия. Может, это и красиво, бесспорно. И, если прислушиваться к болтовне Джен, вполне может стать лучшей дебютанткой этого года, но… Девушка думала только об Артуре. Как он будет выглядеть, какими глазами будет на неё смотреть, и что же будет после бала. Последние недели были такими суматошными и виделись они редко. Маргарет уже мало понимала, что происходит с их отношениями. Он так старательно избегал оставаться наедине, и держался отстранённо. Чем больше девушка об этом думала, тем больше её трясло. Не нашёл же он кого-то другого? Кого-то более опытного и свободного нравом? Анжела была права, так? Всё вот-вот закончится? Но только не сегодня? Не может же он бросить меня в такой день? Артур не опозорит её перед этим серпентарием.

Артуру не привыкать носить фрак. Конкретно этот был приготовлен ещё полгода назад, чтобы сопровождать сестру. А теперь её бальное платье, которое она так старательно училась носить, висело за ненадобностью в шкафу. Парень ловил себя на мысли, что его жизнь перевернулась за последние несколько месяцев. Семья за океаном, и неизвестно когда вернётся. А он остался здесь, отдуваться за всех. Сил это отнимало столько, что всё, чего хотелось вечером, уткнуться лицом в плечо Маргарет, обнять её и уснуть рядом. Простое «нравится» легко и незаметно перешло во «влюблён по уши». Всё сложнее приходилось вспоминать о запрете матери. Хотя, будь это запрет, Артур бы давно забыл о нём, но она была права и рассуждала более чем рационально. Как всегда впрочем. И юный граф ничего не мог сделать с этим. В тоже время, от него не укрылось, как Маргарет нервирует происходящее. Нужно было что-то делать и изменить, иначе риск потерять её огромен.

Леди Маргарет медленно спускалась по лестнице в числе других дебютанток, но Артур никого другого не замечал. Она была похожа на снежно-белое, невесомое, прекрасное облако. Белокурые волосы струились, бриллианты сияли в электрическом свете, и, глядя на то, как платье ненавязчиво облегает стройную фигуру, граф судорожно сглотнул. Это будет очень долгий вечер. Вальс отстранённый танец, но сегодня будут и другие танцы. Он не сможет сбежать под ледяной душ, как часто делал это в последнее время. И когда её узкая, холодная ладонь легла в его руку, он неосознанно её сжал, согревая. Девушка раздвинула губы в дежурной улыбке, и Артур уловил её отвратное настроение. Кажется, без бури не обойдётся. Стоило постараться, чтобы всё закончилось хорошо. Как же он не любил эти светские мероприятия с их мишурой и фальшивой благопристойностью. Голова заболела даже слишком быстро, но граф не мог выйти подышать на балкон, ведь это значило выпустить руку Маргарет, а этого позволить он себе не мог. Магия бурлила в крови, прорывалась золотым блеском в глазах, и соскакивала с кончиков пальцев, короткие разряды бежали по позвоночнику. Это был особенный вечер.

Когда Маргарет увидела Артура, она была полна решимости разобраться со всеми вопросами. Но, когда они танцевали, девушка поймала его тоскливый взгляд, почувствовала короткое касание его магии, и как он сжимает её ладонь. Юная дебютантка почти перестала злиться, и не могла не заметить, что парень не отпускает её от себя. И она поймала себя на том, что ей это нравится. Ей действительно нравилось быть рядом с ним, прижиматься к его плечу, кружиться с ним в танце, касаясь его плеча. Ему очень шёл фрак. Все смотрели на них, фотографировали, и, она знала, шептались о предстоящей свадьбе. Сама Маргарет была настроена более чем серьёзно, и не собиралась его упускать. Ни сейчас, ни потом, ни когда либо впредь. Сегодняшний вечер родился для того, чтобы расставить все точки над «и». Это особенный вечер.

Когда, по окончании вечера, они сели в лимузин, Маргарет повернулась к нему, и столкнулась с горящим золотом взглядом. Ни у кого больше в этом мире не пробивалось золото. На свете больше не было таких, как он. Парень взял её за руку и погладил пальцами её ладонь. Девушка судорожно вздохнула и придвинулась к нему. Поднёс её руку к губам и легко коснулся языком запястья.

– Артур… – Маргарет прильнула к нему, заглядывая в глаза.

– Прости… – Прошептал парень, касаясь губами мочки уха.

– За что? – Глухо ответила девушка, запрокидывая голову. Артур целовал её и раньше, но ТАК никогда. Её трясло и в горле пересыхало.

– Я не хотел расстраивать тебя, прости. – Граф знал, что ему не стоит этого делать. Чем дальше он заходил, тем труднее будет остановиться. Но она была особенно прекрасна сегодня, магия в крови бурлила и требовала её. Справиться с этой тягой была дьявольски трудно. Как отец только умудрялся проводить столько времени вдали от горячо любимой женщины?

– Кто я для тебя, Артур? – Маргарет существенно «поплыла», но ещё не потеряла головы от исступления.

– Я люблю тебя. – Выдохнул парень ей в губы и прижался к ним. Выдержка… Чёрт побери, Артур, держи себя в руках, ты дал слово! Ты прекрасно понимаешь, что это может за собой повлечь! Не в машине же!

– Люблю тебя… – Эхом отозвалась девушка, прижавшись лбом к его плечу. Она понятия не имела, как её парень борется с собой и пытается взять в руки. Её не волновали подобные проблемы. Он рядом, она его любит и хочет быть с ним. И сейчас и потом. Всегда. Его ладонь скользила по её платью, безжалостно его сминая. Но девушке было всё равно. Ей безумно нравились эти ощущения, и совершенно не хотелось их прекращать, но… всё оборвалось в какой-то один короткий миг. Маргарет из-под ресниц посмотрела на Артура, а он сидел на другом конце сиденья, непонятно как там оказавшись, и обхватив голову руками. – Почему?

– Нельзя… – Глухо простонал парень, костеря себя на чём свет стоит. идиот… на кой чёрт ты всё это затеял, надо было просто отвезти её домой. Выдержку хотел проверить? Проверил? Вот и мучайся теперь.

– Почему? – Ничего не понимая, девушка потянулась к нему. Артур отпрянул.

– Прости… не трогай меня сейчас, пожалуйста.

– Ты не объяснишь мне?

– Не могу сейчас. – Парень резко выскочил из машины. – Тебя отвезут домой. Я лучше прогуляюсь.

И он исчез, а Маргарет, отдышавшись, осталась в полном непонимании происходящего. Что значит «нельзя»? Почему «нельзя»? И как ей получше отомстить ему за эту сцену… Не думает же он, что сможет вот так просто уйти?

Артур шёл по ночному городу и его ломало. И даже не от того, что сейчас чуть не произошло. И не от того, что с рук ему это не сойдёт и последует кара. Хуже всего было то, что поженись они с Маргарет хоть сейчас, ситуация не измениться. Пока этот проклятый магический фон не придёт в норму, ничего не измениться. А значит, единственный выход, это найти того, кто приведёт всё в норму. И Артур его найдёт. Обязательно. Другого выхода просто не было.

Новый Орлеан

Томми с некоторым даже злорадством думал о том, что кузен Генри здорово просчитался. Софи казалось хрупкой, беззащитной и испуганной только поначалу. Но, сейчас, стоило ей освоиться в новом доме, привыкнуть к новой жизни и ощутить себя в безопасности, как проявилось её истинное лицо. Это маленькое белокурое создание оказалось настоящим тираном, особенно, в том, что касалось готовки. Кухня в их доме ещё никогда не сияла такой чистотой. Разделочные доски для каждого продукта, подписанный холодильник, ножи разложенные по размеру. Стоило положить что-то не туда, или забыть помыть посуду, Софи буквально вставала на дыбы и шипела, как рассерженная кошка. Клауса это забавляло, а Кэролайн давало возможность заниматься оранжереей и выставками. До сих пор никто из её детей не занимался домашними делами, и вампирша была только рада переложить на кого-то часть забот. В школе «милашка Софи» вела себя точно так же, отгоняя окружающих едкими замечаниями и придирками перфекциониста. Она только в спальнях не навела свои порядке, а в доме всё стояло на ушах, пока девушка выравнивала всё по линейке.

– Приготовь что-нибудь Кристи, пожалуйста. – Томми плюхнулся на кухонный стул.

– С чего вдруг мне кормить твою подружку? – Фыркнула Софи, ныряя в духовку. Шикарная кухня, никогда на такой не работала. Огромный холодильник, куча продуктов, намного больше, чем нужно для семьи, в которой принято заказывать еду в ресторане. Какое расточительство.

– Потому что я иду к ней и хочу отнести что-нибудь вкусное. А раз уж я теперь твой старший брат…

– Ладно. – Усмехнулась девушка. – Приготовлю что-нибудь. Всё-таки мы почти семья. – Она крайне иронично протянула последнюю фразу и Томми рассмеялся.

– Знаешь, а ведь Генри искренне считает тебя хрупким цветочком без шипов. Надо его успокоить, а то он мне звонит каждый день, выясняя, как ты. Не обижают ли тебя в школе, не сняться ли тебе кошмары.

– Как будто ты сидишь под моей дверью и следишь за моим сном. – Фыркнула Софи. – Извини за беспокойство, я позвоню ему.

– Эй. – Парень неожиданно посерьёзнел. – Забыл передать. Мама сказала, если хочешь, можем сделать ремонт в твоей комнате и всё переделать.

– Ты шутишь? – Девушка вскинулась и уставилась на него.

– Что? Тебе дали перевернуть весь дом, мы пользуемся подставками под стаканы, потому что ты драишь столешницы, и ты удивляешься тому, что тебе предлагают сменить обои? Мы уже начали оборудовать комнату для моего сына. Одной комнатой больше, какая разница.

Софи сглотнула и отвернулась. На глазах навернулись слёзы. Да, она уже начала осваиваться в доме и в школе, но только сейчас, стала чувствовать себя дома. У неё будет своя комната. Именно такая, какую, хотела бы она сама. С собственноручно выбранными обоями, шторами, мебелью и кроватью без балдахина. Кэролайн уже купила ей новые вещи и набор профессиональных ножей. Это будет её дом. Новый дом. Так что девушка повернулась к сводному брату и уловила в его глазах понимание. Чтобы вокруг не говорили, ей повезло попасть в хорошую семью. И, может статься, она сможет их полюбить.

– Софи… – Протянул Томми. – Обед.

– Томми?

– Что?

– Почему так просто? Вы просто взяли и приняли меня в семью?

– Отцу не привыкать принимать сирот.

Томми не стал упоминать, что в прошлый раз это не слишком хорошо закончилось.

Орландо

Адель называли стервой не скрываясь. Она и не отрицала. На этой работе оставаться милой, доброй кошечкой совершенно невозможно. Но сожалеть её это не заставляло. Детектив прекрасно управлялась своими эмоциями, пока не появился Стефан. Психолог подписал ей допуск, но Сальваторе так и не убрался. Продолжал ходить за ней. Не мешал ей встречаться с Лансом, и на том спасибо.

– Стефан. – В этот день девушка решила всё прояснить. Его присутствие не особо мешало, но нервировало. И детектив наконец, поняла почему. – Когда ты уедешь?

– Ты всё ещё не сказала, почему выгоняешь меня. – Сальваторе и сам не знал, что он здесь делает. Она настолько явно демонстрировала своё безразличие, что давно пора убраться из этого города. Но он не мог. – Скажи мне правду.

– И ты уедешь?

– Если захочешь.

– Хорошо. Всё просто, Стефан. Здесь нет ни одного вампира, кроме моего отца, как ты думаешь, почему? Это мой город, Сальваторе. И моя жизнь, в которой я всё контролирую. Ты вломился в мою жизнь, в мой город, на мою работу. Я не звала тебя. И не разрешала вторгаться в мой мир. Будь на твоём месте любой другой вампир, я бы снесла ему голову. Уходи из моего мира, Сальваторе. Мне нужны вампиры в моём городе. Орландо не превратиться в Мистик-Фолз.

– Ты собираешься уничтожать всех вампиров, которые посмеют явиться сюда?

– Всех. Без исключения. Уезжай из моего города, Стефан. Отныне и впредь, этот город закрыт для всех вампиров, кроме моей семьи. У тебя есть сутки.

– Ты угрожаешь убить меня, Адель Майколсон? – Вампир поймал её за руку и притянул к себе. Слишком близко. – Я намного старше тебя, а ты даже не вампир. Ты так уверена, что тебе это удастся?

– Конечно мне это удастся. – Девушка провела ногтем по его щеке. – С тобой даже проще. Ведь ты неравнодушен ко мне, а значит, на секунду, но промедлишь. А это мне на руку. – Адель резко и решительно освободилась. – Уезжай, Стефан. Мне не привыкать убивать тех, кто мне симпатичен.

Майколсон была у Ланса меньше чем через час. Конечно, заранее они не договаривались, и девушка не была уверена, что он её ждёт, но рискнуть стоило.

– Адель. – Ланс выглядел на редкость удивлённым.

– Ты один?

– Один. Ты решила воспользоваться моим предложением?

– Я подумаю, дорогой. – Адель улыбнулась и кинулась ему на шею. Поцелуй был глубоким и страстным. В постель перекочевали прямо с порога.

– Ты меня поцарапала. – Выдохнул Ланс ей в губы.

– Ничего. Под костюмом не видно.

Для Стефана Сальваторе будет лучше, если он покинет в город. Потому как Адель твёрдо решила для себя, что сделает, что сказала. Это будет её новая миссия. Дело жизни – защищать свой город от чужих вампиров. А сейчас она стонала и извивалась, сливая всю накопившуюся энергию, всю злость и адреналин, в лучшую форму, которую только могла придумать. Секс отлично помогает в таких вещах. И как же удачно, что в её жизни появился Ланс. Он был именно тем, что нужно в этот момент. Может быть даже любил её. Спросить что ли? Ну да, очень вовремя. Нет ничего хуже, чем спрашивать мужчину о подобном после того, как он славно на тебе потрудился. Хуже только задавать вопросы во время такого важного процесса.

– Ты переедешь ко мне? – Ланс покрывал её шею горячими поцелуями, спустился к ключице и сжал зубы. С губ девушки сорвался стон. – Ну же, соглашайся.

– Ты так и в суде работаешь? Понятно, почему тебе столько платят. – Адель повернулась, притянула его к себе и прижалась вплотную. – А теперь заткнись и не отвлекайся.

Лос-Анжелес

– Ну? – Лекси от любопытства чуть ли не подпрыгивала на кровати. – Что ты узнал?

– Я тоже соскучился, милая. – Нед ехидно улыбнулся, бросая сумку на пол. – Как прошёл твой день? Как на работе? Когда ты была последний раз дома? Не волнуются ли твои родители, что ты ночуешь неизвестно где?

– Прости. – Покаялась девушка, поднимаясь ему на встречу. Она действительно поехала к нему сразу после работы и, не сменив деловой костюм. Нет, Неду нравился её стиль, но в повседневной одежде было удобней. – Я соскучилась и очень рада видеть тебя.

– Это не все ответы. – Улыбнулся парень, приобнимая её.

– На работе хорошо, дома была утром. Родители думают, я ночую у Джед.

– Пять дней в неделю? Ну конечно….

– Что ты узнал? – Лекси поспешила свернуть со скользкой темы. Конечно, дома никто особо не верил, что она ночует у Джед. Девушка ловила вопросительные взгляды матери, и отец вот-вот потеряет терпение. Но она не могла тащить Неда домой. Ни когда брат не может разобраться со своей жизнью. Ни когда чересчур молодые родители пытаются вести себя как семья. Ни когда она не до конца уверена, насколько всё это серьёзно. И наплевать, что до одури влюблена в него. – Что с Джед?

– Подруга моей матери посмотрела записи, анамнез, анализы… В общем, у твоей подруги рак.

– ЧТО??? – Игривое настроение моментально слетело с неё. Одно дело немного проявить любопытство и покопаться в чужой жизни, другое, когда всплывают такие тайны.

– Твоя подруга забеременела, сдала стандартные анализы. По медицинским показателям сделали аборт, взяли ещё анализов, она принесла медицинские карты своих родителей. Всё подтвердилось, лечение начнётся на следующей неделе. И что ты собираешься делать?

– Какие прогнозы? Она поправиться? – Оглушённая новостью, девушка села на постель.

– Если лучевая терапия не поможет, будут оперировать. Так что? Расскажешь брату?

– Не знаю. Нет.

– Почему? Ты же хотела их помирить.

– Нет, Нед, я… У моего брата тот ещё характер. Он вполне мог психануть и уехать, толком не разобравшись. Но сейчас он женат, его жена беременна, и я не хочу ставить его в такое положение.

– Но если Остин любит эту девушку…

– Я не знаю, кого он любит, Нед. И пока я не знаю, ничего ему не скажу. Но… знаешь что. Если я буду жить отдельно, ты сможешь ночевать у меня. Правда, отличная идея?

– Легко. – Джед вытянулась на диване и выглядела пассивной. Ещё недавно Лекси подумала, что она снова начала пить. Но сейчас… девушка явно видела последствия болезни: бледность, пассивность, заторможенность. И как же она только умудрялась держать себя в руках. – Маленькая спальня на замке, там раньше инструменты Остина стояли. Сейчас их нет, поставить кровать, и можешь въезжать в большую спальню. Я всё равно не могу там спать. Больше.

– Знаешь… я бы тоже не хотела спать на той же постели, что и вы с Остином.

– Возьми кровать из дома. – Безразлично пожала плечами Джед. – А они из твоей комнаты сделают детскую. Когда ей рожать?

– Через шесть месяцев. Джед, ты точно в порядке?

– Да, конечно. А что?

– Нам надо будет договориться, если ты встречаешься с кем-то. Нед будет часто бывать у меня.

– Отлично. – Усмехнулась Джед. – Значит ты и будешь убирать квартиру. Твой парень умеет готовить? У нас пустой холодильник, соседка. Мне надо пока съездить на студию, забрать остатки гонорара. Пока другой работы у меня нет.

Лиане понравилась студия. Остин посадил её на скамейку и куда-то ушёл, а снующие кругом люди не обращали на неё никакого внимания.

– Джед, если вы хотите продолжить наше сотрудничество. – Директор канала шёл с эффектной девушкой, в которой Лиана узнала ту, что приходила к её мужу. – Только наберите мой номер. Я запускаю новый проект через месяц, мне пригодится ваш талант.

– Что за проект? – Та, которую называли Джед, обаятельно улыбалась, и была одета на редкость соблазнительно.

– Новый сериал. Мы подсчитали, что дешевле нанять композитора, чем выкупать права на треки.

– Я всегда рада. Ни от какой работы не откажусь.

– Тогда я сам вам позвоню. – Директор сжал её руку с деланной вежливостью, но обмануть это не смогло бы даже слепого. Ему явно нравилась эта девушка.

– Буду ждать. – В её голосе было столько сладости, что даже у Лианы свело челюсти. Она явно знала, что делала и умела делать то, что для Лианы было практически невозможным. – Доброго вам дня, миссис Мун. – Джед улыбнулась уже ей. И это была совсем другая улыбка. Внешне дружелюбная, но приятного от неё было мало. – Как вам Лос-Анжелес? Не слишком жарко?

– Нет, благодарю, мисс…

– Джед Вазкес, очень приятно наконец познакомиться.

– Репортёры. – Остин появился из ниоткуда и выглядел встревоженным. – Надо уходить, Лиана. Быстрее.

– Нет смысла. – Перебила его резко вскочившая Джед. – Если они пронюхали о твоей женитьбе, то караулят везде, и чёрный ход не поможет. Иди к ним, поговори, а я её выведу и отправлю домой на такси.

– Ты…

– Тебя я придушила бы с огромным удовольствием. – Оборвала его Джед. – А она – ни при чём. Ребёнок тем более. Или ты хочешь? – Резко обернулась она к Лиане. – Хочешь оказаться в газетах и во всех интернет блогах? Нет? Тогда пошли со мной. Им плевать на моих подруг. Идём. – И мисс

Вазкес, схватив соперницу за руку, потащила её к восточному выходу. На крайний случай представит её как начинающего композитора. Но им повезло, проскочили легко и такси нашли быстро. Джед запихнула девушку в такси, назвала адрес и захлопнула дверцу. И только после этого остановилась, чтобы задуматься, зачем она это делает. По всем статьям должна её ненавидеть, но почему-то не получалось. Жалко её. Она понятия не имеет, в какую жизнь она влезла. Стоит ей попасть в прицел журналистов, покоя ей не будет. Раскопают всё прошлое, истинные и мнимые грехи, будут промывать кости и вычислять, что заставило их кумира жениться на ней. И насколько она ему не подходит. Потом будет интернет-травля, а когда родит, бойкое и злое обсуждение того, насколько ребёнок не похож на заявленного отца. Остин сделал ошибку, связав свою жизнь с неподготовленным человеком. Бедная девушка.

– Мисс Вазкес. – Машина Джозефа остановилась рядом с ней. – Садитесь, подвезу.

– Спасибо. – Спорить девушка не стала, а просто села в машину. Спорить было бы глупо, да и ни к чему.

– У вас всё в порядке, мисс Вазкес?

– Да, безусловно. А что?

– Мисс Вазкес, если вам нужна помощь. В оплате медицинских расходов, к примеру.

– Нет. – Решительно замотала головой девушка. – Вы меня простите, мистер Констан, но я разберусь со своими счетами сама.

– Вы разлюбили мою семью? – Джед старательно пыталась расслышать в его голосе иронию, но её не было. Лёгкий интерес, и не более того.

– Нет, мистер Констан.

– Моя дочь хочет переехать к вам, чтобы свободно спать со своим новым парнем?

– А разве она сейчас не это делает?

– Логично. Так почему?

– Возможно, хочет побыть самостоятельной. Но вы не волнуйтесь, это ненадолго.

– Вы так считаете?

– Самостоятельной хорошо быть, когда можно вернуться домой, где тебя защищают и всегда ждут. Когда есть работа и личный банковский счёт. А когда всего этого нет и жрать нечего, быть самостоятельной хреново, мистер Констан. Причём весьма.

– Куда вас подбросить, мисс Вазкес?

– В больницу, если не сложно.

– Конечно. Поехали.

Хорошая, гордая девочка, боец. Она бы отлично вписалась в их семью. Малышку Лиану Майколсоны сожрут в одночасье. Сыну стоило тщательно подумать о том, сможет ли он защитить женщину, которую привёл в дом. И, более того, сможет ли она сама за себя постоять. Джед – любому в глотку вцепиться, Лиана – нет. Бедная девочка.

========== Часть 30 ==========

Орландо

Весту было даже как-то скучно. Близнецы уехали, Лео в колледже, сестра пропадает у нового парня. В доме никогда не было так тихо. От странной подружки младшего брата толку было мало, она же не разговаривает и всё время пропадает в саду. На улицах удивительно тихо, ждать выстрела из-за угла не приходится. И даже Эймс что-то притихла. Скука смертная. Парень откровенно зевал, и потому сперва решил, что сдавленные рыдания ему просто почудились. В самом деле, кому тут рыдать? Адель не плачет, а если бы мама начала, отец бы уже молнии метал. Что плакать может Энья, Майколсону даже не пришло в голову. Вест вообще мало обращал на неё внимания, и периодически забывал о её существовании. Но она была, и сейчас сидела, уткнувшись лбом в дуб и рыдала. Горько так и самозабвенно. Надо бы пройти к себе, не лезть, но, вместо этого, парень тронул её за плечо.

– Эй, ты чего? Обидел кто-то? Нет? Болит что-то? Тоже нет? эээ…. Лео, да? Ты из-за него плачешь? Так он же учиться уехал, в другую страну. Мы по нему все скучаем. Тоже нет? Да что случилось?

– Он… – Голос Энья звучал глухо, и с явным усилием. И дело ни сколько в пролитых слезах, сколько в том, что говорить она не привыкла. – Он… – Вест как-то не привык разбирать речь сквозь рыдания. – Там… забыл… про меня.

– Что? – Парень решительно затряс головой, приводя мысли в порядок. – Ты что, хочешь сказать, у братишки в колледже подружка завелась? Молодец, малыш…. Эй, да не реви ты. Что ты… ты же маленькая ещё о таком думать.

– Мне… семьдесят лет.

Вест закашлялся. То, что для дриады и любого лесного духа семь десятилетий это едва ли не детство, он, конечно, знал. Точнее, мама как-то говорила, а он не совсем прослушал. Но, всё равно, для выросшего среди людей парня трудно было увязать семидесятилетний возраст с явно детской внешностью. Больше десяти ей бы вряд ли кто дал.

– А ты вырасти можешь? Стать повзрослей, лет хотя бы на шестнадцать? – Девушка нерешительно кивнула. – Так давай, Лео на каникулы приедет, и всё поменяется. Только не реви, ладно, меня это пугает.

Лондон

Артур не проводил столько времени в библиотеке с тех самых пор, как зубрил основы магии. Цель, которую он преследовал сейчас, была, может быть, не слишком благородна, зато весьма конкретна. Граф упорно перерывал древние хроники в поисках того, кто сможет привести в порядок магический фон и больше не придётся себя в узел завязывать. А чтобы раскопки шли быстрее, Артур взял в помощники гения Лео Майколсона, которого полуистлевшие интересовали намного больше, знойной старшекурсницы, которая за ним упорно таскалась. Граф так и подмывало поинтересоваться, знает ли она, что охота на детёнышей – браконьерство? В четыре руки дело шло быстрее, и они добрались уже до четырнадцатого века, когда в библиотеке появилась Маргарет. Настроение у неё было далеко от радужного, а бьющие из неё искры вполне могли тут всё спалить.

– Успокойся. – Артур схватил девушку за руку. – Ты сейчас всё подожжёшь здесь.

– Артур, я больше так не могу. Либо ты мне сейчас всё объяснишь, либо я никогда не хочу тебя больше видеть. Слышишь? Никогда.

– Маргарет, я прошу тебя, успокойся.

– Зачем? Здесь кроме нас только мой кузен, а он никому не скажет, верно, Лео? Говори. Ты меня уже неделю избегаешь, и всё, что произошло… Хочешь бросить меня, так и скажи.

– Ты с ума сошла? Как тебе могло такое вообще в голову прийти?

– А что я должна думать, по-твоему? Когда ты так себя ведёшь?

– Извините. – Лео громко прокашлялся. – Не хочу мешать вам ругаться, но я, кажется, нашёл то, что мы искали. Посмотри, Артур.

– Я всё ещё жду объяснений. – Практически прошипела Маргарет, тем не менее, любопытство пересилило.

Легенда была написана на древнем языке, и её было не так просто понять. Она гласила, что когда некому будет править миром неживых, магический фон будет трясти, и любое лишнее движение может привести к катастрофе, придёт Король. И не будет никто знать, где он и где его искать. Кто он и как выглядит. И даже сам он не будет знать, кто он. До тех пор, пока не придёт время. И придёт оно, когда событие случится значимое. И кровь польётся древний семьи. И сила польётся. И будет Хранитель нести знание. И закроет Щит семью. И будет Колдун забирать силу. И будет Воин течь кровью. И пропустит Дознаватель ложь. И будет всё зависеть от Короля. И как решит Король, та судьба и ждёт этот мир. И ничего нельзя сделать.

– Всё дело в этом? – Маргарет повернулась к Артуру. – Ты знал об этом и поэтому дёргался? Ты думаешь, это реально?

– Это более чем реально и подтверждено двумя высшими ведьмами, Маргарет. Тебе всё ещё нужны объяснения?

– Я поверю тебе на слово. – Девушка улыбнулась и прижалась к его груди. – Так что ты намерен делать?

– Искать Короля, разумеется. Не вижу другого способа обезопасить всех нас.

Артура воспитывали весьма определённым образом. И парень с детства знал, что самый действенный способ обезопасить своих близких – проследить за всем самому, и взять под контроль. Осталось только придумать, как всё это сделать и ничего не потерять. Потому как графу вовсе не хотелось проверять, насколько глубока чаща терпения прекрасной девушки, сейчас прижавшаяся к его груди.

Чикаго, Иллинойс, озеро Мичиган

– Ну и что у нас здесь? – Надежда придирчиво изучала озеро Мичиган. Сколько только баек не ходило про это место. Отличные виды, рыбалка, но напарника больше волновали затонувшие, и неизвестно как сохранившиеся на дне. А саму девушку искренне интересовала легенда о призрачном человеке-волке с пронзительными голубыми глазами. И эти непредсказуемые волны, сметающие всё, и убивающие моряков. Интересно.

– Здесь у нас готовы баллоны. – Надежда не стала спрашивать, где напарник раздобыл снаряжение. Явно ничего хорошего его ответ не сулил. – Ты точно решила идти?

– Спрашиваешь. – Иронично фыркнула девушка. – Не одному тебе интересно, что там, на дне. Только вопрос, напарник, когда ты научился обращаться с аквалангом?

– А ты когда научилась обращаться со снайперской винтовкой?

– Это входило в мою программу обучения в колледже. Так что, готов?

– Ты будешь отлично выглядеть в гидрокостюме. – Насмешливо прищурился Джошуа. – Можешь переодеться прямо здесь, я отвернусь.

– Ты уже всё видел, какой смысл отворачиваться. – Ехидничать и фыркать Надежда могла хоть до вечера.

– Не боишься пропустить явление призрака?

– Джошуа, сладкий мой, ты не хуже меня знаешь, что до заката ещё много времени, а среди бела дня призраки не ходят. Пошли уже под воду.

Надежде давно не доводилось погружаться на такую глубину. Она уже почти забыла, каким красивым может быть этот мир. И, видневшиеся в мгле корабли только прибавляли колорита. Судя по имеющейся информации, искать сокровища имеет смысл только на самых старых кораблях. А вот то, что искали они, могло быть на любом корабле. Причина того, почему тонули все эти корабли вместе с экипажами. Сколько же призраков томится здесь… Не поджигать же все корабли, чтобы их выпустить. Или дать свободу, как это не назови. Её жизнь изменилась за последние несколько месяцев. Она встретила парня, рядом с которым хотела бы просыпаться каждый день. Призраки стали появляться всё чаще и чётче. Раньше Надежда не обращала внимания на их историю, а приоритетной задачей было их устранение. Но сейчас она просыпалась среди ночи от плача, но в комнате никого не было. Девушка толком не высыпалась, тело вырабатывало излишек адреналина, который требовал выхода. Она никогда не охотилась с такой интенсивностью, как сейчас. Ныряние в Мичиган, в проклятые воды и безумное осеннее течение, было одним из тех занятий, которых требовала её суть. Суть волка труднее подавлять с каждой луной. Лучше уж старый корабли, призраки и клады, чем ломающиеся кости при превращении, и вой на луну. Надежда настолько глубоко задумалась, что не сразу заметила ожесточённо жестикулирующего напарника. Джошуа явно что-то нашёл. Будет большим разочарованием, если вся загадка объясняется физикой. Но это вряд ли, слишком уж мрачная атмосфера. Чего ещё ждать, после стольких-то смертей. Этот корабль, судя по документам, лежит на мне десяток лет, но ни следа разрушений корпуса. Дерево уже должно начать гнить, но оно выглядело так, словно только спустили на воду. Так не бывает. Точно не бывает. Как будто время остановилось на этом дне. Рыба, которой кишит это озеро, старательно и явно не случайно огибала это место. Такое чувство…. Словно они что-то охраняют. Знать бы ещё – что. И не стало ли это «что-то» причиной всех этих событий. Если это так, найти и уничтожить – единственный выход. Девушка размышляла об этом, двигаясь вдоль кормы. Уловила краем глаза какое-то странное свечение и двинулась туда. В илистом дне сверкал какой-то венец. Золотой и такой древний, что даже возраст сказать трудно. Светопреставление началось, стоило взять его в руки. Вода вскипела, корабли затряслись, и рыбы рванулись к ней с явно враждебными намерениями. Надежда рванула вверх со всей силой, которую только могла развить, и всё равно чётко понимала, что не успевает. Идиотизм… ничего глупее, чем умереть вот так. Уже почти погибнув, волчица почувствовала, как какая-то волна выталкивает её на поверхность, прямо в чьи-то руки. Судя по брани, напарник шлёпнулся рядом. Девушка сорвала маску, раскашлялась, и подняла глаза на того, в чьи руки прилетела.