Текст книги ""Под-Горой" и "На-Горе" (СИ)"

Автор книги: Aire-Revelin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

День был, как всегда, полон житейскими заботами. Лишь под вечер удалось найти полчаса, чтоб поглядеть на озерные воды и подумать о ней. Полупрозрачная чаровница, уже ставшая его талисманом и неотлучным другом, бесстыжим образом качалась на косичках Торина и ползала по голове. Ей можно было все. Эта фея была подарком Фиа, и он по-настоящему гордился своей возможностью видеть фей и разговаривать с ними. Ведь этому его тоже научила возлюбленная.

Племянники резвились рядом, соревнуясь в ловле рыбы и кидании камешков в воду. Все было как в обычный летний вечер. Феечка перестала качаться на своих «качелях» и махнула куда-то в сторону. Чуть поодаль на листьях кувшинок собралась целая стайка этих милых созданий. Они подняли такую трескотню, что разобрать не возможно стало ни единого слова.

«Что еще за фейский праздник?» – подумал Торин, усмехнувшись беспечности крылатых чаровниц – действительно абсолютно не скромных ни в чем и не знающих запретов. Между тем, болтовня прозрачных бабочек не казалась праздничной. Они галдели все громче и настороженно. Остальные не решались приближаться к Торину близко, пришлось подозвать свою жестом руки.

Чаровница была не на шутку встревожена. Явившиеся к ней подруги сообщили, что над их госпожой нависла нешуточная опасность, что она идет по следу зверя, равного ей по силе и хитрости, вслед им идет целая стая, и ей не выбраться из подземного лабиринта. Они уже сообщили Флавии, но Флавия сейчас в другой стороне отсюда. Компанию, прибывшую сюда, отправили именно к ней. Они покажут дорогу.

Выбора не оставалось. Подземные лабиринты Торина ни сколь не пугали. Но что за зверь, равный по силе и хитрости? Что за стая? Куда попала Фиа? Все померкло перед глазами. Ничто больше было не важно. Но – как оказаться там как можно скорее?

Словно по волшебству рядом оказался белоснежный жеребец, почтительно склонившийся перед гномом, чтобы тот мог забраться на высокого скакуна. Животное сообщало, что помощь госпоже – дело чести для него, и он просит просто лучше держаться. Думать, каким необъяснимым образом он понимает речь животного, Торину было некогда. Времени не было ни секунды.

– Кили, Фили! Я уезжаю! Сообщите остальным!

– Дядюшка, куда ты? Мы с тобой! – Голоса их доносились уже откуда-то сзади. Белый скакун несся как ветер…

***

Книгохранилище Трандуила занимало всего лишь одну из пещер заброшенной шахты. Но не было цены той тысячелетней мудрости, которая умещалась там, будучи увековеченной на пергаментах свитков и листах фолиантов. Посещение этого места всегда было для короля особым удовольствием – единением с прошлым, походом за мудростью, спокойствием и силой духа. Лишь последний поход существенно отличался от прошлых приездов сюда.

В поисках нужной книги Трандуила часто захватывало желание перечитать еще раз все, что попадали в поле зрения. Время проходило незаметно в глубинах этого подземного лабиринта – в тишине и благоговении. Но – не сейчас.

«Древний мир. Эпоха до пришествия Эру. Где это?»

Едва удалось подобрать пару подходящих книг, в лабиринте послышался какой-то странный звук – в отдалении, может быть еще на входе. Почти мгновенно после этого что-то просвистело в воздухе, он оказался обмотанным прочной бечёвкой и едва удержался на ногах. Бечёвка врезалась в руку, причиняя боль, но сила, тянущая его назад, оказалась не превыше, чем его собственная. Бросив бесполезное лассо, Фиа повалила эльфа прыжком и приставила к его горлу нож.

– Теперь не ждать тебе пощады! Привел своих зверей? Поганых тварей? Надо было загрызть тебя еще вчера!

Сила ее была внушительной – сдерживать руку охотницы с кинжалом было не просто. Она почти уже побеждала, когда ему, наконец, удалось отбросить ее руку и высвободиться.

– Ты что, сошла с ума? Каких зверей?

– Отряд твоих сородичей не найдет тебя живым, клянусь!

В руках ее были кинжалы, глаза полыхали огнем. Она оценивала его возможности, выбирала позицию, плавно и медленно перемещаясь по пещере.

– Фиа, прекрати! Я не приводил сюда никаких зверей! Я не хочу причинять тебе вред!

– Мне? Сперва сумей его причинить!

Дикая кошка бросилась на эльфа стремительно и яростно. Раздался лязг стали. Парировать ее удары было очень не легко. Фактически приходилось выбирать между собой и ею. После пары минут отчаянной схватки они вновь оказались друг против друга. Это была возможность попытаться усмирить ее на словах…

– Фиа, послушай! Я не желаю тебе зла!

– Сюда идут не мои звери! И я не собираюсь дарить им подарки!

Глаза Фиа стали вдруг хитры и покосились на факел в углу. Трандуил понял ее план. Она идеально видела в темноте, и если бы ей удалось лишить их света, шансы его супротив нее оказались бы ничтожны. Нельзя было допустить этого. Между тем, Фиа все более приближалась к факелу.

– Прошу, послушай! Я не звал сюда никаких зверей! Кто идет сюда? Скажи!

Было поздно. Убеждать хищного зверя пламенными речами, по меньшей мере, глупо. Отчаянным ударом эльфу удалось лишить ее одного из кинжалов, получив за это глубокий порез под ключицей. Отскочив назад, она сшибла со стены факел, он откатился в сторону, но продолжал слабо освещать место их поединка.

Фиа, казалось, понимала, что ее короткий клинок не выдержит удара эльфийского меча. Но ни тени страха в ее лице не было. Она продумывала новый план. Взгляд ее пронизывал противника насквозь. Облик начинал казаться расплывчатым – она пыталась казаться тигрицей. Напугать, устрашить. Но на владеющего своей магией Трандуила это не действовало. Его магические мантры тоже были бессильны против нее. Нужно было лишить ее оружия. На помощь своих зверей она рассчитывать не могла. Совладать с ней безоружной тоже, возможно, будет не просто, но тогда они останутся оба целы, что немаловажно.

– В последний раз прошу тебя – брось кинжал!

Вместо послушания она попятилась назад – к выходу из пещеры. Надеялась сменить место действия, лишить его возможности видеть при свете факела. Такой стойкости, проявленной женщиной, он не видел никогда. Это было чудовищно, но это было в чем-то прекрасно.

Факел догорал. Фиа заулыбалась. Нужно было действовать. Последний удар, лязг стали, бряцание выпавшего из рук оружия, темнота… В руках Трандуила меч тоже удержался с трудом – Фиа успела понять, что он сражается раненой рукой. Она, возможно, даже видела сама то нападение рысей и рассчитала удар просто идеально. Невообразимая ярость, несовместимая с женщиной тактика и расчетливость!

Она ходила где-то вокруг: бесшумно, но не спуская с него глаз, которым не страшна была темнота. Безоружная, но опасная, как все неизвестное, неведомое, как то, что больше всего опасно…

– Фиа! Прошу тебя, хватит! Я не враг тебе! Я обещаю сделать все, как ты скажешь, только прекрати это сейчас!

В нависшей мертвой тишине не было слышно ни звука. Только аура ее силы касалась кожи – но не холодом, как черное колдовство, а теплом, природа которого была совсем новой. В любой момент она могла подобрать свое оружие. И она видела его… Впервые в жизни Трандуил понимал, сколь чудовищно недооценил силы своего противника. Хотя, он не хотел всего этого, она сама пошла за ним. Нужно было прекратить это еще там, наверху. Тепло перемещалось: можно было угадать, в какой стороне от него находится Фиа. Сколько могло длиться это противостояние: во тьме и страшном напряжении, а главное – без смысла и цели? Она не приближалась только по одной причине – меч в его руках. И она, похоже, не понимала, насколько он способен видеть ее. Она изучала каждое его движение, каждый жест – чтобы понять, как лучше напасть. Оставалось лишь одно – отбросить меч в сторону и рассчитывать только на силу рук…

Едва бряцание эльфийской стали о каменный пол затихло, все внутри словно оборвалось. Из глубины души исходило сильное желание ощутить на себе это неминуемое нападение – чем бы оно ни закончилось…

Первый удар пришелся на шею – мягкий, глухой, точечный. Она надеялась пережать шейную артерию и вызвать этим потерю сознания и обморок. Но тоже не рассчитала сил противника. Мех ее одеяния чуть коснулся руки и щек, но схватить ее не удалось. На удивление, она не поднимала оружия – решила драться честно, на равных? Им это ведомо? Или же просто боялась выдать себя? Между тем, ее присутствие все лучше ощущалось – она не выдавала себя звуками, осязаемым становился поток ее чувств, которые бурлили все больше с каждой секундой. Трандуилу на миг показалось, что он понял что-то очень важное из их магии. Так бывает в мгновения смертельной опасности. Напряжение и мышц и чувств достигло того предела, что струна готова была уже вот-вот оборваться.

Второй удар обрушился спереди – теперь уже яростный, мощный. Она тоже вкладывала в свои действия последние силы. Повалила с ног, но попала в ловушку его рук. Извивалась отчаянно и долго. Но не сумела преодолеть силы мужских рук, зажавших ее в мертвой спасительной хватке. Мягкие как шелк волосы касались лица, бешеные движения вдавливали в пол, сжатые выше локтей руки рвали одежду и царапали пол. Все, наконец-то, закончилось – она затихла. Стала восхитительно мягкой. Тело ее было обжигающе горячим, изнутри доносились последние отзвуки хищного утробного рыка. Голова придавила его плечо. Бесконечность кошмара завершилась бездной сказочной эйфории. Проклятый гном! За что и почему ему досталось такое счастье?..

Не хотелось ни двигаться, ни тем более, говорить. В тишине не слышно было даже дыхания. Лишь мысль о том, что Фиа сейчас, возможно, ожидает смерти, или вообще не представляет чего ждать, заставила отпустить ее.

========== Часть 3, глава 4 ==========

Она никуда не подалась – лишь встала на ноги. Без единого слова смотрела, как он зажигает факел, оглядывает себя, собирает оружие. Лишь изучала исподлобья, не выдавая выражением своих глаз ничего кроме напряженного недоумения. Когда Трандуил бросил ей оружие, потерянное в схватке, она даже чуть смутилась, но сразу схватила и кинжалы и лук.

– Почему?

– Потому что я не враг тебе. И я много раз тебе это говорил.

– Сдашь своим? Тем, что идут? Посадишь в ту же клетку? Я не дамся им! С ними я могу биться!

– Что еще за глупости? Кто идет? Какая клетка?

Эльфийский клинок вдруг начал слабо светиться голубым светом. Орки были рядом. Фиа в миг почувствовала его страх, переменилась в лице.

– Проклятие! Быстрее собирай все! Мы должны уходить отсюда! Сейчас здесь будут орки! Они не должны проникнуть в это место. Хранилище бесценно.

Эльф в спешке схватил две подобранные книги, торопливо спрятал их в мешке.

– Разве это не твои братья? Я дралась с тобой только потому, что ты их призвал! Не знал чести, хотел неравенства!

О, великий Эру! Она почувствовала орочий отряд еще перед тем, как напасть. Но она считала их подвластными ему зверями… Орки и эльфы ведь едины в своем происхождении.

– Фиа, нужно уходить! Они убьют нас обоих и все здесь уничтожат!

– Так это враги?

– Да скорее же!

Орки были уже совсем рядом. Между тем, нужно было во что бы то ни стало увести их от книгохранилища. А это значило – пойти наперерез, навстречу и лишь потом уводить их за собой по туннелям шахты. Эти туннели были незнакомы ни Трандуилу, ни тем более – Фиа. Куда они вели, было неведомо. Оба неслись опрометью по узким проходам. Эльф крепко держал Фиа за руку. Сейчас ее нельзя было отпускать. Позади уже отчетливо виден был свет факелов и слышны орочьи крики. Погоня шла за ними.

Туннель прервался обрывом – рудной выработкой. Пути дальше не было. В душе эльфа возникла страшная мысль о том, что он привел Фиа к погибели. Но только никаких страшных мыслей не возникло в голове Фиа. Она оглядела стены шахты, поправила свой мешок и проворно и легко залезла по почти отвесной стене выше – разглядев там в темноте нишу, выход из другого туннеля. Ее навык скалолазания восхитил бы любого. Транди неоткуда было знать, что горная местность – ее родина и истинная стихия. Даже получив от нее веревку, эльф не смог забраться в спасительное укрытие также легко. В последние секунды до прихода орков Фиа затащила его в туннель за одежду. Нужно было затихнуть и не выдавать своего присутствия. Говорить приходилось тихим шепотом.

– Интересно, сколько их? Около десяти?

– Двенадцать.

– Фиа, откуда ты знаешь? Ты не видела.

– А ты не умеешь слышать биение сердец?

Хороший вопрос. Она считала его равным, не побежденным. Настал черед короля эльфов склонить голову перед своей новой знакомой.

Фиа исследовала тоннель. Прохода не было – тупик. Ситуация правда становилась напряженной.

– Их двенадцать. Нас двое.

– Всего двенадцать! Будут высовываться – пристрелим из луков. Ты же умеешь стрелять?

– Ты испортила мой лук. Или забыла?

Фиа рассердилась, достала из мешка моточек какого-то волокна и в полной темноте заменила эльфийскую тетиву на новую.

– Я испортила, я и поправлю. Но придется целиться получше, чем тогда у обрыва!

Охотница несколько секунд выждала, потом пустила стрелу в тоннель ниже их. Один из орков был пронзен насквозь и упал вниз выработки. Орки тотчас обнаружили их положение, но прежде чем сами успели схватиться за оружие, Фиа убила еще одного.

– Вот теперь десять.

Высовываться еще раз было опасно – пришлось уйти на время вглубь туннеля. Оба держали луки наготове, но Фиа не давала эльфу подходить к краю. Орочьи стрелы сыпались градом. Нужно было выждать.

– Сейчас?

– Нет. – Она каким-то образом чувствовала, что происходит за толщей породы. – Давай!

Эльфийские стрелы были гораздо длиннее тех, которыми пользовалась Фиа. Одна из них практически пригвоздила к стене орка, подошедшего к краю.

– Девять. Что дальше? Они понимают, что мы в тупике. И они больше не подставятся.

– Но и сюда ведь не полезут!

– Верно. Так ведь и нам отсюда не выбраться!

– Пойдем вниз. Там дальше туннели.

– Как ты доберешься до них? Нас изрешетят стрелами! Да и спуск, прости, не похож на лестницу! Мы просто разобьемся!

Фиа не слушала его. Ситуация опасности каким-то образом меняла ее восприятие окружающего. Она что-то напряженно разглядывала – торчащий из стены крюк. Подергала его, проверила на прочность. Потом привязала к крюку веревку.

– Держи. До низа не хватит, дальше спрыгнешь. Я смогу спуститься.

– А орки? Нас тут же пристрелят! У них факелы!

Она опять не слушала. Рылась в своем мешке, крутила какой-то несуразный клубок из шерсти и соломы, полила его зловонной жидкостью из кожаного мешочка. Потом проверила готовность спутника, еще раз прислушалась к орочей говорильне и подкралась к краю.

– Если хочешь выбраться, слушай сейчас меня. Как только я скажу, спускайся вниз. Обо мне не думай. Оружие пока спрячь. Твоя задача – добраться в левый угол выработки. Там ход. И туда не долетят стрелы. Пока они догадаются, как спуститься, мы уйдем. Может быть, даже пристрелим еще парочку. Проверь веревку. И не мешкай на спуске.

– Фиа, что ты задумала?

– Есть другие способы уйти?

Других способов не было. Орки не уйдут так просто – это было понятно. Им же деваться было некуда. Охотница водила ушами, все тело ее было напряжено. Выбрав момент, она подожгла свой ужасный клубок. Мгновенно туннель наполнился резким отвратительным запахом. Когда клубок почти весь разгорелся, она стрелой подпрыгнула к обрыву и бросила его вниз – к оркам и издала ужасающий звук – тот самый, как тогда ночью.

– Быстро!

Эльф сам не помнил, как оказался почти у низа выработки – спрыгнуть действительно пришлось уже с малой высоты. На мгновение он обернулся – из туннеля, где были орки, валил густой едкий дым. Фиа он не видел, лишь слышал страшную орочью ругань. Она велела бежать и не думать о ней. Это было бесчестно, но что-то подсказывало ему, что он должен сейчас безоговорочно слушаться.

Когда Транди достиг спасительного туннеля, дым уже почти рассеялся. Орочьи стрелы летели вниз. Фиа… Сердце сжималось от тяжкой неизвестности. Он плохо видел в темноте, она не издавала звуков. На стене напротив виднелось большое освещенное факелами пятно, в котором бесновались орки. Один из них вдруг упал. Потом второй. Она еще и стреляла по ним?.. Орки скинули вниз сразу три веревки и начали спускаться. Расстояние было больше дальности его лука. Тем не менее, эльф прицелился, и на удивление стрела настигла одного из спускавшихся орков. Тетива Фиа оказалась намного мягче и лучше его прежней – эльфийской. Второй стрелой удалось ранить еще одного орка. Трое между тем уже неслись по дну выработки в его направлении. Оставшиеся двое спускались. Фиа… Она практически сшибла его с ног и утащила вглубь туннеля. Она была злая.

– Я велела уходить! Твое счастье, что их луки столь же не годны для охоты, как и их головы! Мы не знали их луков!

Теперь уже Фиа неслась впереди по очередному туннелю, ведущему в неизвестность. Что за мир! Что за место! Ни света, ни солнца, ни живых существ! Только пыль, пустота и опасности. Орочья стрела просвистела над ними, ударившись в стену. Трандуил остановился, закрывая Фиа, выстрелил. Но стрела, возможно, не достигла никакой цели.

– Уходить! Нельзя стоять! – Фиа бесновалась – Пятерых можем не справиться!

В суете этой погони никто из них уже не помнил, сколько раз и куда они сворачивали в коридорах гномьего лабиринта, никто не смог бы точно сказать, какой путь проделали. Дорогу дальше преградила решетка – ржавые железные прутья. Переглянувшись, оба спутника взялись за холодное оружие. Бой в темноте мог закончиться трагически. Эльфийский кристалл Трандуила пришлось бы убрать, чтобы орудовать мечом. Времени оставалось мало. Эльфа насторожили цепи, спускавшиеся по стене.

– Это подъемная решетка. Надо попробовать поднять.

Ухватившись в четыре руки и почти повиснув на цепях, им удалось стронуть с мертвой точки застарелый механизм. Решетка чуть дернулась.

– Сильнее!

Фиа тем временем поняла, что может убить еще одного орка. Лук и стрела всегда оказывались в ее руках просто мгновенно. Она вообще не целилась. Прирожденного лучника Транди это восхищало до глубины души.

– Теперь их четверо. Думаю, справимся даже если не поднимем решетку.

Что за женщина! Что за создание! Откуда все это в ней? И сколько ей лет, интересно? Неужели он за свою тысячелетнюю историю не смог научиться стрелять также? Или дело в зрении и самом оружии? Или дело в самой природе Фиа?..

Решетка тем временем разработалась и поддалась. В помещении за ней их и настигли орки. С ними был предводитель – выше и сильнее. Фиа злобно изучала его, издавая свое утробное рычание. Она не знала орков, пыталась понять их сущность, но это были не звери. Или скорее не те звери, которые были во всем знакомы ей. А потом приняла решение. Образ ее затуманился в глазах Транди. Трое врагов шарахнулись назад и остолбенели.

«Я отвлеку, стреляй!»

Она вкладывала в свой призыв всю силу. И на чудо эльф понял ее. В не меньшем напряжении он слышал ее голос и ее мысли внутри себя. Длинная стрела поразила одного из ошарашенных вояк. Двое остальных побежали прочь, испуганные обликом тигрицы. Глава орочьего отряда бросился на Фиа, но топор его встретил сопротивление эльфийского меча.

Фиа редко приходилось видеть схватки разумных. Но такого отчаянного мужества она не видела никогда! Светящийся клинок сходился с тяжеловесным рубищем в ударах, исполненных силы и красоты! Звери дрались не так. Истово, благородно, но все же далеко не столь завораживающе. Противники теснили друг друга поочередно, и сердце дикой охотницы трепетало всякий раз, как победа виделась не на стороне ее защитника. Она не могла помочь. Она готова была уже рвануть в эпицентр этого поединка, когда орк задел топором плечо эльфа, и было похоже, что исход теперь понятен. Но даже в этот момент Транди удалось сквозь боль удержать в руках меч и отбросить орка в сторону. Фиа среагировала мгновенно. Долей секунды было достаточно, чтобы поразить лежащего орка сразу двумя кинжалами.

На миг воцарилась тишина. Победители отчего-то боялись встретиться взглядами. Каждый думал о том, что не более часа назад они пытались прикончить друг друга или, как минимум, обезвредить и подчинить себе. Как же переменчива бывает судьба! Фиа никогда не проигрывала свою охоту другому. И никто никогда не защищал ее так. Звери без тени сомнения гибли за нее, но таких ярких чувств она не знала! Сколько же всего нового приключилось с ней за один день! Транди же вообще никогда не доводилось слышать бой собственного сердца столь сильным и учащенным, что от этого уходил прочь любой разум, и мутнело в глазах…

Тишину прервал звук падения пресловутой решетки. Выход был отрезан.

========== Часть 3, глава 5 ==========

Белый жеребец остановился у пригорка, сразу выдавшего гному место заброшенной подземной выработки. Для этого не нужно было особой наблюдательности – отвал породы, заросшие травой и кустами дороги, по которым когда-то вывозили руду. Животное сообщило: «Она здесь». Как она могла попасть сюда? Что она там делала? Почему попала в эту ловушку, ибо теперь Торину стало понятно, что в подземных лабиринтах Фиа была не доступна помощь животных. Без труда обнаружив вход, он несся по темным коридорам, пытаясь найти хоть какие-то знаки, способные указать направление поисков. В глубине шахты слышался какой-то звук, похожий на бег.

Фиа не оставляла следов – ему это было известно. Но совсем свежие огрызки какой-то снеди, да обломок стрелы на полу указывали на присутствие кого-то еще. Внимательно изучив стрелу в свете факела, он почувствовал холод. Орки. Проклятое племя! Как они могли узнать о Фиа? Как сумели загнать ее в шахту?.. Мысли путались от напряжения. Нужно было найти ее, во что бы то ни стало! Но – если уже поздно?..

Шум приближался. Направление было понятным. Руки Торина сжимали меч, нужно было готовиться к схватке. Не важно – сколько там было орков. Там была Фиа, и ноги сами несли его к ней. Судя по звукам, их было не много. В глубине подземных коридоров уже виден был тусклый свет факела. Трое? Нет, двое. Орки неслись, как ошпаренные. Увидев его, остановились, один просто шарахнулся в сторону, второй попытался сопротивляться, но был в миг сражен решительным мощным ударом. Убивать дрожащее убогое существо, скорчившееся на каменном полу, было унизительно для воина. К тому же, внезапно гном понял, что этот несчастный может показать ему дорогу. Орк отрицательно качал головой, но вынужден был повиноваться приказу, высказанному с такой страстью и яростью. Что могло так напугать их? Возлюбленная показала себя этим мерзавцам, или?.. В голове не укладывались мысли о том, что все может быть куда страшнее.

Дальше края обрыва, внизу которого лежало несколько мертвых тел, проводник идти отказался. Лишь показал рукой направление – левый угол выработки. Стрелы, торчащие из орочьих тел, были не одинаковы. Одни, по видимости, принадлежали Фиа. Вторые были эльфийскими.

«Эльфы? Откуда? Как?»

Нехорошие предчувствия охватывали и без того взбудораженную душу. Туннели сильно разветвлялись. Чтобы обойти их все, понадобилось бы очень много времени.

– Фиа! – голос звучал как никогда отчаянно. Но лишь гулкое эхо отвечало на зов.

Каждая развилка туннелей могла увести прочь. Что же делать, как понять, где она? Руки сжали на груди драгоценную прядку волос. У них так мало было времени для общения, но часто слова Фиа были поучительны. Чувства, тепло и холод – вот то, в чем была ее магия и ее необычные способности. Первая мысль, инстинкт – залоги ее удачной охоты. Сердце подсказало направление поисков, и почти сразу ноги наткнулись на тело мертвого орка.

– Фиа! – Откуда-то издалека донесся, наконец, отклик.

Слава Эру, она жива. Она отозвалась. На миг от этого волшебного чувства облегчения даже закружилась голова. Теперь уже голос безошибочно указывал направление. Сердце готово было выпрыгнуть наружу от счастья, когда ее фигурка показалась у прутьев железной решетки. Все было просто – она оказалась заложницей подъемного механизма, и он без труда вызволит ее… Но в миг вся радость померкла. Их там было двое, и ее спутника Торин уж никак не ожидал увидеть.

– Что ты здесь делаешь? Какого черта ты завлек ее сюда? Что вообще тебе от нее надо? – Ярость гнома обрушилась потоком на смущенного эльфа. – Хочешь драться со мной – дерись, но не смей приближаться к ней!

Руки Торина нервно сжимали меч, глаза в бешенстве оглядывали старого врага – явно притихшего, не знавшего, что сказать, не похожего на короля в своей разодранной одежде, поверх которой были окровавленные повязки. Всей душой хотелось ударить его мечом. Неожиданно Фиа встала между ними и посмотрела на него так, как никогда раньше.

– Не смей и замолчи! – Ее глаза и голос изменились в этот момент, напоминая о ее звериной сущности. – Он победил меня, но оставил жить! Теперь ему решать, куда мне идти!

– Фиа, нет. Ты свободна, я ничего не решаю за тебя!

– Мой долг почитать! Я проиграла охоту.

– Ты спасла нас обоих от орочьего отряда! Ты ничего не проиграла мне и ничего не должна!

Глаза ее были покорны и почтительны, когда она глядела на Трандуила. Так он еще и дрался с ней? Сперва заманил Фиа в эту ловушку, а потом – посмел поднять на нее руку? О, нет! Хотелось и правда разорвать его на части, но Фиа твердо стояла между ними, и в выражении ее лица не было той же любви и нежности, как раньше.

– Может вы оба удосужитесь пояснить, что вы тут делали?

– Мы охотились.

– Мы искали знание, которое прольет на нее свет.

Чудесно! Два ответа, достойных быть сказанными вместе!

– Откуда орки?

– Прости, Торин, но мы не звали с собой орков! Они явились сами, и нашим долгом было…

– Твои познания о долге мне известны! Уходим отсюда.

Никто из троих более не разговаривал друг с другом. Внезапно Фиа забеспокоилась, заводила ушами.

– Опять. И их больше.

Они находились на подходах к выработке. Столкнуться втроем с орочьим отрядом в узком туннеле было бы самоубийством. Выйти на открытую площадку – значило подставиться под стрелы. Оставалось лишь прятаться. Но Фиа решила по-другому. Велела им двоим ждать и ушла.

– Зачем ты отпустил ее?

– Трандуил, может быть, ты прекратишь задавать вопросы, пока я не пойму, как вы оба вообще оказались здесь? И с чего это ты так о ней беспокоишься, если сам же с ней дрался? К слову, это она тебя отделала?

Злая усмешка на лице гнома отозвалась жестокой обидой в душе Транди. Говорить что-либо в таком положении означало спровоцировать очередную ссору между ними. Поэтому лучше было молчать.

– Коли уж ты решил начать о ней заботиться, тогда знай, что она бесшумна и не оставляет следов. Оркам не засечь ее, если она сама не выйдет им навстречу.

– Торин, скажи честно, ты знаешь кто она?

– Похоже, ты это теперь знаешь лучше меня!

Тяжкое напряжение мыслей было прервано шумом впереди. Казалось, совсем не далеко от них – очевидно, на месте рудной выработки – произошел обвал породы. Оба рванулись вперед, просто сбивая с ног друг друга. Достигнув выхода из туннеля, они поняли, что Фиа не просто разведывала ситуацию. Она вела против орков какую-то чудовищную опасную игру. Огромный ковш, свисающий со свода пещеры, раскачивался на толстой цепи и бил по стенам, вызывая камнепад. Полтора десятка орков оказывались под ударами камней. На глазах у Транди и Торина произошел еще один обвал, похоронивший нескольких орочьих отродий. Как ей это удалось? Торин прекрасно помнил, что она не могла справиться с простым замком. Выходит, Фиа разобралась в сложном инженерном механизме, нашла рычаги, смогла ими воспользоваться? Непостижимо! По крайней мере, теперь было понятно, где она сама. В слабом свете факела цепи, державшие ковш, было видно очень слабо. Но механизм должен был находиться тоже наверху, под потолком. И, очевидно, где-то с другой стороны выработки был еще один туннель уровнем выше. Добраться туда, не показавшись оркам, было невозможно. Забраться по почти отвесной поверхности тоже могла только сама горная воительница. Ее спутникам такие возможности были не даны.

От очередного удара по стене шахты пошла трещина. Нужно было остановить Фиа – она не понимала, чем может обернуться ее выходка, позволившая расправиться с парой дюжин орков безо всякой подмоги, но способная похоронить их всех заживо. Неприятели, кажется, поняли это одновременно.

Орков было еще не менее восьми. Эльф и гном бросились на них, мгновенно сразив двоих. Все внимание оставшихся обратилось на них. Схватка обещала быть жаркой. Но только их присутствие на площадке смогло остановить Фиа. Ковш безжизненно повис в воздухе, совершая последние слабые колебания.

Оба мечтали, чтобы Фиа не спускалась вниз. Но еще до начала неравной резни орки словно остолбенели, кровожадные выражения их морд исказились, головы повернулись назад. Она яростно прыгнула, наповал сразила одного. Застыла в самом центре, крутя обеими руками окровавленные кинжалы. И снова завораживающе перемещалась, отводя врагов от своих спутников. Все это длилось считанные секунды, но в такие моменты время повисает в воздухе вместе с напряжением.

– Фиа, уходи! – Торин знал, что она не послушает. Но только так можно было отвлечь орков на себя. Пока она опять ничего не выкинула, гном бросился на врагов. Транди последовал за ним. Фиа мгновенно отвела на себя двоих и держала их под прицелом своих хищных глаз и острых кинжалов. Мечи и кинжалы, вложенные в руки таких воинов, не оставили оркам шанса на спасение. Все закончилось быстро и благополучно.

– Ты цела? Они не ранили тебя?

– Зачем ты затеяла это все? Сколько их было?

Охотницу, казалось, забавляли их вопросы. Она изобразила на лице нечто, что можно было бы даже назвать обычной женской кокетливостью. Торин не видел ничего кроме нее. Она же вкрадчиво вглядывалась в его глаза – бесспорно радовалась победе и встрече.

Отвернувшись, эльф вдруг заметил краем глаза какой-то отсвет наверху. Туннель, по которому они пришли сюда, откуда изначально попали в тупиковое укрытие, а потом и вглубь шахты – он снова был обитаем! По не понятным ему причинам, орки правда шли за ними по пятам. За ним? Или за Фиа?.. Прошло лишь мгновение, как глаз его различил фигуру рослого орка, уже готового выпустить стрелу. И целью его была лесная воительница. Если бесконечно длинная жизнь, исполненная теперь пустоты и одиночества, и стоит чего-то – то лишь такого мгновения…

Длинная сильно оперенная орочья стрела насквозь пробила руку эльфа чуть выше локтя в тот момент, как он закрыл собою Фиа. Оба повалились на землю. Все трое оказались на самом виду у лучника-орка, уже готового выстрелить опять. Но в своей реакции орку было не сравниться с воинствующей архидриадой, даже сбитой с ног и ошарашенной. Лук и стрела и на этот раз мгновенно оказались в ее руках, целилась Фиа, как известно, очень быстро. И она уже знала, что за этим орком идут его сородичи. Обхватив рукой несчастного эльфа, Фиа глазами показывала Торину направление отхода – за груду камней, образовавшуюся от устроенных ею обвалов. Глаза ее словно говорили: «Вот видишь! А ты осуждал его!» Губы чуть слышно прошептали: