Текст книги ""Под-Горой" и "На-Горе" (СИ)"

Автор книги: Aire-Revelin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Братья были утомлены, но несказанно довольны вновь оказаться не в клетке, а на воле. Лес вокруг, река, цветы и травы были приветливы, дарили силы и веру в то, что и не из таких передряг они могут выбраться, и не такие сложности преодолеть. А главное – все было в порядке с их дядей, хоть его и не было рядом. Кили рассержено ворчал, что это дежурство вообще никому не нужно. Что эльфы не доберутся сюда уж точно, так зачем же им помешали спать? Уж если Торин сумел привлечь к их спасению полубогиню, и она сейчас с ним, так неужели она позволила бы кому-то напасть на них? Пусть некоторые недовольны дядей – так это просто зависть! И она не так уж некрасива, да и им ли решать?

Не желая слушать эту болтовню, старший Фили чуть отошел в сторону реки. Тишина была полной. В воздухе витало что-то возвышенное и необъяснимое, а может, просто то была искренняя радость от вновь обретенной свободы.

Вода журчала призывно и нежно. Всей душой хотелось приблизиться и окунуть в воду руки. Желание было таким, что противостоять ему никак нельзя. Что-то влекло его туда – сильно и нераздельно… Ведомый этим желанием, юноша-гном словно в тумане приблизился к реке. Сознание по-прежнему не улавливало никаких звуков. Только безмерно хотелось заглянуть в излучину, через кусты, где была маленькая запруда… И еще его не покидало ощущение, что за ним кто-то следит.

Ноги сами шли на зов – по земле и по воде, через заросли, где не было никаких дорожек… Предрассветные сумерки – время миражей и зрительных обманов… И такой мираж вдруг предстал перед ним – не то русалка, не то странная рыба плескалась в заводи, не нарушая своим купанием естественного журчания реки, не добавляя к нему никаких лишних звуков…

Не русалка! И уж точно не рыба. Сквозь прозрачную воду было ясно видно длинные стройные ноги, словно выточенные из белого мрамора. Очень темные, почти что черные волосы обрамляли лицо и струились длинными потоками по плечам и шее… И эта грудь – превыше всей той красоты, что он вообще когда-либо видел в своей жизни… Чарующее волшебство… Глаза уже не видели ничего больше, а ноги почти бежали сами собой сквозь кусты и камыши…

Внезапный всплеск – и дивное видение исчезло. Фили с разбегу окунулся головой в заводь – на то самое место, где только что была обнаженная нереида неземной красоты… Вода протрезвила голову не сразу. Мысли о том, как теперь возвращаться в лагерь в таком виде, казались далеко не главными. С одежды потоками стекала вода, ноги, руки и волосы были перепачканы водорослями и тиной. А в глазах стоял неземной образ…

***

– Что? Да какого дьявола? Фили? Я иду туда!

– Поздно. Я уже спровадила оттуда Фавелин. Ничего не было, не бойся. Я успела вовремя.

Оба были на деле в ярости от того, что рассказала феечка. Архидриада Фавелин решила побыть еще с отрядом гномов и тихо заглядывалась из камышей на старшего племянника Торина. Когда ночью все улеглись спать, а братья остались на дежурстве, нереида решила позабавиться – ибо недавно неразлучная сестрица Флавия сообщила ей что это можно… Почему можно? Ну, если можно самой Фиа… Значит и им не обязательно жить в одиночестве всю жизнь, надо только выбрать из этих гномов тех, что помиловидней.

– Он совсем еще ребенок! Ему нельзя об этом думать!

– По-твоему, моя сестрица взрослая? Ей не больше полутора сотен раз по тринадцать лун. Едва стала внешне взрослее. А Флавия и того младше!

«А он бы сам растил котят…» – подумала Фиа.

«Она стала бы хорошей матерью» – убежденно решил Торин.

Обоих обуревали одни и те же тревожные чувства. Унять их можно было только будучи вместе. И уж теперь действительно надо было насладиться последними часами наедине, чтобы поспать хоть несколько часов.

Фиа уже успела поджарить на костре двух птиц да нашелушить из шишек орехов, когда для Торина только началось это утро. Он смотрел, как она копошилась у костра – просто женщина, просто хозяйка, умелая и расторопная… Душу щемила боль осознания последних минут вместе. Что потом? Что дальше? Будет ли еще один такой день в жизни, и еще одна такая ночь? Ведь если такое счастье полагается всем живым в награду за смертельные испытания, то что же ждет их впереди, и сумеют ли они выжить там? … И узнает ли он – что же он для нее значит?

Оба были тихими и даже в чем-то робкими друг с другом. Без надежды он предложил ей:

– Иди вместе с нами?

– Не могу.

Иного ответа он и не ожидал услышать. Она и так превысила все допустимые пределы своих полномочий. Она не должна была так жить. Последние минуты. Сейчас или никогда. Все или ничего. Вероломно и без сомнений…

– Фиа, скажи правду – ты любишь меня? Скажи как есть, но я должен это знать. Я уйду навсегда если…

– Любить? Что есть? .. – опять фокусы с непониманием слов? Может, она специально так говорила иногда? А на деле все понимала? Нет. Она и правда была очень грустна и задумчива. Она перебирала в голове те слова, что знала.

– Нет понять любить. Но я же чувствую тебя все лучше и лучше. Я не скрывала!

Боже мой! Ответ был с ним почти что с самого начала их знакомства. «Любить» у разумных рас означало то же самое, что в мире зверей – «чувствовать». «Я чувствую тебя», «Так я смогу чувствовать тебя», «Я чувствую тебя все лучше». И главное – «Я должна почувствовать его сейчас» – там, на ночной поляне в шаге от смерти, когда она из последних сил пыталась понять чуждое ей существо чтобы спасти от неминуемой гибели. Она сумела помочь, только полюбив. Только так ей было возможно обрести понимание того, что с ним происходит! Ведь они были созданиями из разных миров. Увидев в первый раз, скорее всего, еще не любила, но уже тогда – когда в первый раз погладила… Эта нежность и доброта – они не были случайны, и они не были жалостью.

Наивысшее счастье закономерно граничило с горьким вкусом неминуемой разлуки.

– Тогда и ты всегда знай, что никого и никогда я не умел чувствовать кроме тебя. И ты – единственная, с кем у меня это получается!

Возвратившись к товарищам, Торин первым делом взглянул на Фили. Глаза старшего племянника были мечтательно устремлены в небо.

/Конец второй части/

========== Часть 3 “Законы Чести”, глава 1 ==========

Прошло несколько дней с момента побега гномов, но король Трандуил не знал с тех пор покоя. Его войска не сильно пострадали тогда, хотя были и раненые, и даже убитые эльфы. Но они лишились почти всех своих скакунов, ушедших на волю и оставивших эльфов без возможности быстро передвигаться. Это было досадно, но не это было главное. И даже утрата важного пленника не была столь существенна для него, как те странные обстоятельства, при которых произошел этот побег. Впервые эльфу, повидавшему многое за свою длинную жизнь, пришлось столкнуться с подобными вещами.

Нападению волков никто не придал изначально большого значения. Такие случаи известны. Взбесившаяся стая. Но вслед за первой стаей пришла вторая, вслед за второй – третья. Они словно призывали друг друга на помощь и дрались так отчаянно и сурово, словно от этого зависело нечто жизненно важное для них.

Беглецы были в нескольких шагах от вернувшегося отряда, когда лоси под всадниками вздыбились и остановились, потом прекратили повиноваться, а через некоторое время ушли далеко в лес. И именно в этот момент группа беглецов разделилась и сумела осуществить свои планы… Кто мог составить эти планы? И как он мог знать о нападении волков?

Торина буквально утащило за собой в гору маленькое странное создание, которое внешне нельзя было причислить ни к одной из средиземских рас. Путь, которым они ушли, был просто непреодолим для гнома! И это бешенство животных на равнине… Эта мощь, исходившая от валькирии в волчьих шкурах – ибо только тогда он сам увидел ее и понял, что это женщина, и, похоже, она не просто на многое готова ради Торина, но и может очень многое сделать. Во всяком случае, уронить королевское достоинство эльфийского владыки и просто посмеяться над ним даже как над простым лучником, ей сполна удалось.

Кем она была?

Очнувшиеся горе-охранники Торина в один голос говорили, что на них напала… белая тигрица. Придавила лапой шею, и дальше они ничего не помнили. Так может, та белая тигрица еще и раздела одного из них, и забрала ключи, и позаботилась о том, чтобы оставить их безоружными?

Воедино связывались несовместимые вещи. Непослушание прирученных и веками верных эльфам животных. Побег пленников в момент нападения волков. Преодоление маленькими, не приспособленными к этому существами препятствий, которые и для более сильных созданий покажутся существенными. Чужеродная, непонятная, но очень большая сила, исходящая от той девушки в шкурах. Стало быть, ему не все еще известно о магии? ..

Рука нервно водила пером по бумаге… Сам собой рисовался портрет той воительницы – ничего изысканно прекрасного! Но какая ярость и мощь! Видел ли он когда-нибудь, чтобы женщины были столь отчаянны, столь отважны, столь безумно защищали кого-то? В мире, где царила гармония высоких искусств, эльфийские девы даже представить себе не могли такого. Хотя, некоторые из них владели оружием. Но… Лики эльфийских дев, играющих на арфах, становились в представлении Трандуила бледны и не выразительны.

Каков был ее мотив? Почему она пришла спасать Торина и столь отчаянно защищала, рискуя собственной жизнью? Связано ли это только с миссией окаянного отряда – с драконом? Не даны ли Торину эти силы в помощь, ибо есть нечто, заинтересованное в том, чтобы глупые гномы пробрались в гору и разбудили Смауга? Все наверняка так. Но что-то подсказывало королю, что лесной воительницей двигало еще что-то, пока что неосязаемое.

Почему Торин? Что такого в этих гномах, прозябавших столько лет в нищете за черной работой? Надменный, грубый, высокомерный король-изгнанник, которого и величали то только за принадлежность к королевскому роду… Почему с ним серый волшебник? Почему за ним приглядывают эти лесные духи? И почему она так смотрела на него? .. За что так ненавидела тех, кто его пленил? Вопросов как всегда возникало больше чем ответов. Нужно было понять, что за силы вьются вокруг гномов, и кто эта валькирия. В такой ситуации нужно было бы обратиться к лорду Элронду или леди Галадриэль. Но изначально Трандуил решил рассчитывать только на себя, не унижаясь до просьб. Древнее подземное книгохранилище уже не раз выручало его, и нужно было, во что бы то ни стало, посетить его снова и попытаться найти ответ в мудрых писаниях прошлого. Рука нервно скомкала клочок бумаги. «Я узнаю, кто ты, и что тобою движет! Почему ты защищаешь его, почему смотришь на него так. И что за силами ты обладаешь!»

Эльфийский владыка был бы истинно польщен, если бы знал, что плод его вожделения значительно ближе к нему, нежели он мог подумать. На горе, перебравшись через которую ушли Торин и его спасительница, уже несколько дней был устроен наблюдательный пункт. Невидимые шпионы шныряли по всему лагерю – проверяли все вплоть до оснащенности воинов, обеспеченности припасами, устройства эльфийских жилищ, настроения воинов, распорядка дня их короля. Ежи, мыши, бурундуки и даже крысы сходились к назначенному месту и кропотливо отчитывались перед своей госпожой обо всем, что увидели и узнали.

Коротая время на своей позиции, Фиа точила ножи да готовила новые стрелы. Колчан был уже до отказа полон, рядом с ним росла еще кучка идеально заточенных стрел. Руки ее сжимали нож все крепче и крепче – решительно, с присущей ей животной хищной злостью.

«Я загоню тебя в яму, как бешеную тварь! Я поквитаюсь с тобой за каждую каплю его крови, за каждую царапину! За все! Ты будешь молить о прощении и расскажешь мне все до последнего о том, почему ты охотишься за ним! Ты навсегда забудешь к нему дорожку! Он мой! И попробуй только забрать мою добычу!»

Два крупных зверя объявили друг другу не шуточную войну.

В сердце Торина возникло смутное предчувствие какой-то беды. И беда эта была однозначно связана с Фиа. Но он еще не понимал в то время истинный смысл слов «Я чувствую тебя». Прелестная феечка была все время с ним, но он ни о чем больше не просил ее. И в этот раз тоже не решился отправлять ее за новостями о возлюбленной.

Поход их, между тем, стал много более приятным. Лесные животные приносили гномам орехи, ягоды и грибы, заботились о ветках для костра, указывали путь к ручьям и съедобным растениям. Хищные звери обходили их стороной и охраняли по ночам их лагерь. Под защитой таких сил у всех членов отряда поднялось настроение и окрепла надежда на успех дела. Фиа, бесспорно, умела чувствовать намного лучше. Она заботилась, даже будучи далеко. Она знала, где они. Ее любовь и забота всегда была рядом. Даже те, кто не испытывал к охотнице теплых чувств, перестали явно выказывать это, пользуясь дарами природы, которые она посылала им через своих подопечных.

– Торин, ты понимаешь, куда ввязался? – Двалин не был рассержен и суров, но видно было, что он давно ждал этого разговора. – Пойми, она не гномка, и даже не принадлежит к какой-либо из известных рас.

– Если бы принадлежала, нас всех давно бы не было в живых.

Железный аргумент, достойный Торина…

– Ты знаешь, кто она?

– Знаю.

– Так может быть объяснишь? Происходят странные вещи. Ты думаешь, никто этого не заметит? Думаешь, те же эльфы теперь не побегут выяснять, кто их так обставил и почему?

– Мне плевать, куда побегут эльфы. Им не найти ее. Если бы не я, она ушла бы от них, даже не показавшись им на глаза.

– Она обладает магией. Что это за магия, и почему даже Гэндальф ничего не мог в ней понять? Боюсь, что ты все-таки ничего о ней не знаешь!

– Двалин, ты меня считаешь знатоком магии? Ты хочешь, чтобы я пояснил тебе, что она тогда делала и как?

Здоровяк вздохнул.

– Скажи хотя бы, что она сделала с тобой тогда – в первый раз? Ведь мы имеем право знать!

Торин усмехнулся, но вмиг стал предельно сдержанным и грустным.

– Двалин, я не лгу вам всем. То, что она там сделала – я действительно не помню. Фрагменты. Отсветы костра в пещере. Огромный лютый зверь, который ей повиновался как прирученный котенок. Потом белая тигрица, что была добра и нежна со мной. Это ее племя. Она там живет. Снежное королевство на вершине горы!

– На вершине горы. – Двалин намерено повторил эту фразу. – Торин, ты любишь ее, но ведь она никогда не бросит свое королевство! Она не будет с тобой! Она выполнит свою миссию по защите нашего отряда и уйдет. А ты сам? Сможешь ли ты забыть все это? Если она и взаправду полубогиня – то ей переживать не о чем! Она в любом конце своего мира найдет себе по дюжине мужчин, и не будет знать грусти. А ты?

Двалин осекся и предпочел уйти. Торин задумчиво смотрел на свою фею, тоже ставшую грустной. Сидя у него на коленях, фея постаралась говорить медленно и сообщила, что Фиа всегда была одна. Фиа плакала вечерами под Луной оттого, что она не тигрица, и ей нет пары в своем племени. Фиа искала. Но все были чужие. Теперь Фиа нашла, и нельзя слушать этого бритоголового, раз он так говорит о Фиа. Фиа – лучшая на свете. Добрее и сильнее только Фрея…

Торин уже действительно не знал кого слушать. Фиа была лучшей и единственной для него. Но Фиа и правда никогда не бросила бы свое королевство. А он никогда не оставил бы своих подданных и был не вправе не исполнить долга перед народом и не вернуть Эребор. Их любовь была обречена… Он бросил бы к ее ногам все сокровища Одинокой горы, но однажды она уже заявила ему, что за наградой она считает камни. Фиа… За любовь полубогини надо было платить дорогую цену – Двалин был прав. И цена эта была – не сокровища Эребора, а его жизнь, прожитая ради тех нескольких прекрасных дней рядом с возлюбленной. Но без нее, без этих кратких мгновений счастья – в его жизни, наверное, вообще не было бы смысла… Даже если у них с Фиа нет никакого будущего, она уже подарила ему то, что неведомо никому, сделала подарок, достойный быть преподнесенным полубогиней. Она заставила раскрыться его сердце. Она вселила в это сердце божественную неземную любовь, преобразившую весь мир вокруг. Вырвать эту любовь из себя теперь равносильно было смерти.

Нужно было отвлечься и подумать о делах. Фили внешне не вызывал опасений, но за последние два дня они с Кили трижды поссорились. О причине ссор сообщили нечто неправдоподобное. Они не стали бы ссориться из-за таких пустяков. Фавелин – нереида, младшая сестра Фиа. Выходит, Фили видел ее? Видел такое, что теперь разум его тоже неразлучен с дочерью Асханы? Нет. Беспочвенные догадки. Фиа сказала, что успела вовремя. Он верил Фиа. Она заботилась о младших сестрах также, как и сам он заботился о своих племянниках. Она не допустила беды.

На пути у них лежал Озерный край, где Фавелин вполне могла объявиться. Что же, просто надо повнимательнее следить за Фили. Что-то подсказывало Торину, что младшие архидриады далеко не так могущественны, как старшие. Хотя, уж всяко посильнее его, да и с чего им слушаться гнома? ..

========== Часть 3, глава 2 ==========

Подземное книгохранилище Трандуила обустроено было в давно заброшенной гномьей шахте в двух днях езды от королевской обители. Тянуть время было бессмысленно и опасно, посему эльфийский владыка отправился туда с первыми лучами солнца. Дорога была хорошо знакома, в первые часы пути ничто не предвещало беды. Просто поездка, какие ему приходилось совершать много раз. Лошадь была не из лучших – особого выбора у него не осталось: не молодая, не слишком быстрая, но весьма покладистая и спокойная кобыла. Утро было приветливым и ясным.

Во время короткой остановки у ручья кобылка нервно заводила ушами и все глядела в сторону. Мало ли что? Птицы, звери, лесные шорохи… Надо было продолжать свой путь. Опытный воин и охотник прислушался к лесу, попытался понять, чье присутствие могло насторожить лошадку. Ничто не тронуло его ушей и чувств. Все было спокойно. Лишь крохотная тень непонятной глухой тревоги отозвалась где-то в глубинах подсознания. Чуть поодаль пронеслась стайка быстрых как вихрь оленей.

Задачей Трандуила было добраться к ночи до гротов у озера, где можно было безопасно переночевать, пополнить запасы воды и просто насладиться красотой дивного труднодоступного места. В голове все вертелись мысли о том, в какой же из древних книг можно найти что-то об иной магии. Интерес захватывал эльфа настолько, что на какое-то время он даже не видел того, что вокруг. Дорога была хорошо известна. Беспокоиться было не о чем.

Мысли о магии и древних фолиантах были прерваны внезапно. Лошадка опрометью несла его куда-то вниз. Каменистый овраг, кочки мха на россыпи булыжников, незнакомое не приветливое место… Попытки остановить лошадь не привели ни к чему – она сбросила Трандуила на камни, едва оказавшись на дне ущелья, и как-то трусливо убежала.

«Опять? Так выходит, то глубинное предчувствие не было обманом? Я не один в этом пути? Меня кто-то сопровождает?»

Верный лук был уже наготове в руках. Но цель не выдавала себя ничем – ни звуком, ни шевелением камней, ни запахом или исходящей магической силой. Эльфийская магия не давала ответов на вопрос о том, где враг, и насколько он силен. Все выглядело так, словно ничего не произошло. Просто глупая лошадь сбилась с пути и понесла. Но верить в такие вещи после увиденного тогда на равнине Трандуил уже отказывался.

Полностью сконцентрировавшись, эльф пытался поймать хоть какое-то ощущение. Но все, что ему суждено было тогда почувствовать – глубокая напряженная тревога на границе если не со страхом, то уж во всяком случае – с очень не приятным ознобом… Кто-то был рядом. Но ничем не выдавал своего присутствия. И этот кто-то был враждебен. А главное – связан с теми силами, природу которых Трандуил пытался раскрыть. Это был знак: его намерения шли вразрез с чьими-то еще. Он хотел, возможно, очень запретного знания. Но всей душой своей Трандуил чувствовал и понимал, что пойдет за этим знанием вопреки любому противостоянию, ибо от этого его намерения зависело что-то неимоверно важное. Такие предчувствия, исходящие из самых глубин познавшей многое души никогда его не подводили. И, возможно, он был сейчас единственным, кто был способен что-то прояснить. Он готов был защищать сейчас и себя и свое право на обретение этих знаний, даже если столкнуться придется с чем-то, неимоверно опасным. Хотя, возможно, все обстоит проще, и теперь помощники Торина охотятся за ключом и картой…

Распростившись с мыслью о дальнейшем перемещении верхом, эльф возвращался на свою тропу, карабкаясь по камням наверх ущелья. Добраться к темноте до гротов уже не было надежды, впереди была очень опасная ночь. Но в редкие минуты своей длинной жизни эльфийский владыка ощущал такую чистую решимость.

Ничто больше не тревожило его вплоть до сумерек. Лес затих, напряжение в воздухе исчезло, все шло своим чередом, словно и не было этого странного дневного происшествия. Может, он и впрямь сходит с ума и чересчур серьезно отнесся тогда к слабостям простой лошадки? О том, чтобы спать, не могло быть и речи. Устроив основательный костер, Трандуил молил Эру о том, чтобы эта ночь прошла без происшествий и дала ему хоть немного отдыха, хоть и без сна… О, Эру! Как же жесток ты бываешь к своим созданиям!

Уже в глубокой темноте откуда-то очень издали донесся глухой вой. Но не волчий. Очень крупный хищник давал знать о своем далеком присутствии. Потом чудовищный звук донесся уже ближе. Все тело эльфа напряглось как струна, комок подступал к горлу. Та сила, с которой он имел дело, была неразрывно связана с животными – это было понятно даже глупцу. Так что же за чудовище теперь надвигалось на него в ночи?.. Надежда была лишь на верный лук, острый меч да отточенные веками навыки.

Сразу несколько рысей вдруг объявились на ветках деревьев и злобно рычали в боевой готовности, но не покидали позиции. Выпущенные эльфом стрелы не поразили их: животные лишь переместились, но по-прежнему не нападали. Трандуил пятился с поляны, держа лук наготове – в темноту леса, которая не пугала его, ибо у него были неплохие навыки ночного видения. Что-то очень теплое, мягкое и большое коснулось его сзади. Гигантский черный волк, почти невидимый в ночи, пронзающий глазами, но не нападающий, лишь издающий утробное рычание… Отпрыгнув в сторону, эльф выхватил свой меч, готовый поразить страшного зверя, но в это время рыси попадали на него с деревьев, повалили на землю. Одна из них мертвой хваткой вцепилась в правое запястье, лишив возможности поразить их мечом. Челюсти ее, казалось, прокусили его руку насквозь. Первая кровь и боль, готовность к худшему… И именно тогда все вдруг затихло.

Утро так и застало несчастного эльфа на поляне – поверженного, измученного, обессиленного, униженного столь бесславной схваткой с простыми зверями. И с ужасной мыслью в голове о том, что жизнь ему оставили не просто так. Что-то куда более страшное ждало впереди. Разум твердил ему, что если он откажется идти дальше, эти силы животного мира перестанут чинить ему препятствия. Но Трандуил не был бы собой, если бы изменил своим намерениям и повернул назад.

Гроты у озера были уже совсем рядом. Это место всегда дарило ему силы и спокойствие. Но все-таки, почему звери не атаковали и не убили? Как это возможно, исходя из всех знаний о них? Что же, кто-то вселяет в них людской разум?

Прозрачные воды озера дарили жизнь и надежду – Трандуил теперь уже точно знал, что идет не зря, вопреки этим чудовищным странностям. Из глубин чистейшей воды что-то шептало ему, что он прав, и должен все выдержать. Но что враг его – совсем не тот, кого он им считает… Закрывая глаза, он вновь видел разъяренную валькирию, закрывающую собой этого чертова гнома, простирающую руки чтобы повергнуть в бешенство всех их лошадей, защитить Торина необоримой неведомой силой. Он помнил каждый миг – до последней секунды, когда они исчезли за пригорком – вместе и не побежденные двумя эльфийскими отрядами.

Продолжать путь было теперь намного легче, но с приближением ночи сердце билось все чаще. Он уже знал, что ночь опять не будет спокойной. Для этого не нужно быть мудрецом или провидцем. В преддверии этой ночи вновь раздался вой незнакомого ему ужасного хищника.

Изнуряющий бой с волками в кромешной темноте загнал Трандуила в глубокую яму под корнями дерева. Волки не последовали за ним, лишь убедились, что жертва в яме, и убрались прочь, словно получили чей-то приказ. На удивление, они почти не нанесли эльфу никаких повреждений. Что за цель была у его недруга?..

Глухое утробное рычание раздалось совсем близко. Из ямы было почти ничего не видно, но в какой-то миг на поверхности мелькнул полупрозрачный силуэт белого зверя с широкими серыми полосами на шкуре. Так вот, что это был за вой! Так вот, что это за хищник! Белый тигр – легенда снежных гор, сильнейший из хищников, населяющих север Арды. Полупрозрачный силуэт зверя, склонившегося над ямой, рассеялся в темноте, превратившись вдруг в нее – ту самую. Если бы не особые обстоятельства, Трандуил, наверное, назвал бы эту встречу долгожданной.

Она не была ни красавицей, ни зверем. Лучшее определение, которым можно было описать облик этого существа – сила и воинственность, заключенные в маленькой человеческой фигурке. А в лице – черты хищной своенравной и сильно рассерженной рыси. Не хватало только опушения на ушах. Не менее минуты ее ярко-желтые глаза пронзали эльфа насквозь. Она не скрывала злость, но скорее изучала, нежели строила планы расправы. Трандуил решился заговорить первым, и к его удивлению валькирия ответила – весьма четко, ясно, лишь с небольшим акцентом.

– Отчего же ты не носишь тигриные шкуры? Тебе бы больше пошло! Да и красивее!

– Обязательно так и сделаю! В тот же день, как ты нарядишься в сапоги из кожи собственного брата!

– Что тебе нужно от меня?

– Задавать вопросы ты будешь тогда, когда загонишь меня в свою ловушку. Сейчас мой черед. Счет пока в мою пользу, разве нет?

– Ты права. Но если ты шла за мной, так отчего не убила?

– Ты меня забавляешь. Я никогда не видела таких нахалов и глупцов.

– А как же Торин? В нахальстве, упрямстве и наглости мне с ним не соревноваться!

Валькирия взбесилась и злобно зарычала.

– Замолчи! Тварь! Что тебе знать о нем!

«Вот это поворот! Она не видела наглости гнома, коли так хорошо его знает?»

Некоторое время она приходила в себя, не разговаривала с пленником и даже отошла в сторону. Потом вернулась и надменно спросила:

– Как мне тебя называть?

– Мое имя Трандуил. Может и ты скажешь мне свое?

– Тра… Тран… – Ей было словно не выговорить. – Транди. Буду звать тебя так.

– Зови как хочешь. Только скажи, наконец, кто ты, и как зовут тебя.

– Кто я – тебе надо знать лишь то, что если еще раз тронешь его – не отделаешься как сейчас! Мне много знать о вашей глупости и зверском отношении друг к другу. Мы убиваем только чтобы есть. А вы просто так!

Она опять ушла прочь от ямы. События приобретали странный оборот. Никакого намека на миссию эльфа в ее словах не прозвучало. Ни звука о ключе и карте… Похоже, она вообще не знала, куда он идет и зачем. Говорила лишь о гноме, защищала Торина, теперь уже на словах. Не требовала повернуть назад или отдать ей отнятые у гнома артефакты.

– Эй! Я назвал себя! А ты?

Охотница вернулась. Видно было, что она полна раздумий касательно его дальнейшей судьбы.

– Я назову себя тебе. Но лишь затем, чтобы ты как огня боялся моего имени, как и меня самой! Мне следовало бы отделать тебя поосновательней за твои гнусные дела и жестокости. Но только делать это сейчас я не буду. Взамен ты запомнишь мои слова и будешь сидеть тихо в своей подземной конуре.

Вместе с поучительной тирадой она, наконец, сообщила Трандуилу свое имя. Ее звали Фиа. И вдруг ему стало казаться, что это имя он слышал в глубине своего сердца всю жизнь, и связывал только с ней. И не было имени прекрасней, поэтичнее, светлее и достойнее упоминания в стихах и песнях. Фиа…

Она и не подумала помогать ему выбраться из ямы. Просто исчезла так же, как появилась. Благо, простая яма в лесу не могла стать серьезным препятствием для короля эльфов.

Ушла. Исчезла. Ясно дала понять, кто выиграл их противостояние. Угрожала на будущее. По-королевски даровала жизнь в яме под деревом… Что он узнал о ней? Что ее братья – белые тигры? Что если он тронет Торина – ему не жить? Не много… Лишь чувства выдавали эльфу истинную сущность его новой знакомой. В ней была магия – он знал это. Но была и иная необоримая сила – сила хищного зверя, которому известна честь и доблесть, которого не надо обучать законам суровой жизни.

«Интересно, в оставшиеся ночные часы она даст мне хоть немного покоя?» Спокойствие вокруг было благоговейным. Эльфу казалось, что теперь он может спать, как ребенок, потому что она где-то рядом. Он чувствовал, что Фиа не ушла. И как забавно назвала – Транди! Никто никогда не называл его так… любовно!

У самых врат хранилища интуиция подала ясный сигнал о приближающейся опасности. Неужели опять звери? Неужели благородные речи лесной девы оказались обманкой, и она вновь нападет? Остановившись и прислушавшись, Трандуил различил за деревьями чью-то легкую поступь. Напряжение было не шуточным. Эльфам хорошо знакомо чувство осознания близости врага. Стрела в мгновение поразила цель, оказавшуюся просто косулей. В ту же секунду другая, на вид не эльфийская стрела ударилась об его собственный лук в месте крепления тетивы. Красивый выстрел, повредивший лук и лишивший его главного эльфийского оружия! Его снова преследовали. Фиа? Попытки атаковать ее в лесу лишь вызвали бы на него гнев всех окрестных зверей. Выход был лишь один – уходить в подземелье, в заброшенные гномьи туннели. Лишь в глубинах шахты эльф остановился и прислушался. Он четко знал – она пошла за ним. Она была где-то рядом. И скорее всего, она видела в темноте значительно лучше него. Свет немеркнущего эльфийского кристалла, бесспорно, выдавал Фиа его присутствие. Нужно было придумать нечто, чтобы обезвредить ее, а заодно – поквитаться за постыдное и не достойное поражение ночью в лесу.

Но было и главное дело – книгохранилище, о целях посещения которого эльф почти уже забыл из-за всех возникших по пути неурядиц. В те минуты Трандуил даже не знал, что важнее: найти ответы в мудрых книгах или каким-то образом заполучить их от самой охотницы. Чувство близкой опасности не покидало его ни на миг. И страшнее всего было то, что он не хотел видеть причину этой опасности в Фиа, равно как не хотел причинять ей вреда.

========== Часть 3, глава 3 ==========

Переговоры с правителями Озерного города были для Торина отчасти удачны, отчасти нет. Им не отказали в помощи со снаряжением отряда, но нужно было ждать несколько дней – пока вернется бургомистр, чтобы одобрить их решение. Эребор был совсем уже рядом, и каждая минута промедления казалась преступно длительной. Они уже третий день стояли лагерем на берегу озера, и, похоже, их пребывание здесь затягивалось.