Текст книги "Меченосец. Головы гидры (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Джон подошел ко мне, тяжело дыша. Выглядел он помятым. Одна рука кровоточила. Другой он сжимал кинжал с окровавленным клинком. Все же капитан умудрился убить нескольких магов, пока я воевал с главным.

– Что это было? – спросил он, его голос дрожал. – Надо уходить отсюда! Освобождать команду и уходить, слышишь⁈

Я не ответил. Я чувствовал, как сила во мне утихает, но не исчезает полностью. Она осталась, притаившись где-то глубоко внутри, готовая проснуться снова. Меня ужасно злило, что эта скотина сбежала.

– Нет, мы не уйдем. Он где-то на островах, я чую его, – я втянул воздух и резко выдохнул. – Мы найдем его и убьем. Идем, освободим нашу команду.

– Чем тебя облило таким? Что за золотая жижа? – полюбопытствовал Джон, пока мы с ним медленно бродили по коридорам в поисках выхода.

– Если бы я знал. Она и не опасная вовсе, а даже полезная. Помогала мне, когда я воевал с главарем, – пожал я плечами.

– Все равно я не доверяю этим склянкам и подозрительным жидкостям, – пробурчал Джон.

Когда мы вытащили команду из тюрьмы с нижнего уровня и уже погрузились на корабль, Боэлья заметил корабли. Он выругался очень заковыристо и сплюнул на в море, презрев все предубеждения: – Корабли! – заорал он. – Штук пять черных кораблей! Они решили вернуться! Что делаем Эридан⁈

Глава 7

Я стоял на палубе, сжимая рукояти своих топоров и напряженно вглядывался в горизонт, пока соленый ветер хлестал меня по лицу, словно пытаясь сбить с ног. Корабль скрипел и качался под напором волн, будто живой зверь, а паруса над головой трещали, натянутые до предела. Мы только что загрузились и отплыли, когда я заметил пять темных силуэтов на горизонте. Это силуэты быстро превращались в корабли врагов. Боэлья, напоминающий сейчас матерого волка, замер у борта, щурясь против закатного света, его широкие плечи были напряжены, а рука лежала на рукояти кинжала. Атами, наша бывшая жрица, сидела у мачты, проверяя тетиву лука, который она отобрала у одного из матросов. Ее тонкие пальцы двигались с точностью, словно она уже знала, что нас ждет. Команда готовилась к бою.

– Эридан! – голос Боэльи перекрыл шум ветра. – Глянь туда. Это не рыбаки.

Я подошел к краю, чувствуя, как доски палубы скрипят под сапогами. Сначала это были просто пятна, но чем дольше я смотрел, тем яснее становилось: пять кораблей, их черные корпуса резали волны с хищной неизбежностью. Все-таки это оказались маги. Наша последняя надежда, что это кто-то другой, рассыпалась в пыль. Пять против нас одних. Мысли закружились в голове, словно вихрь, но я стиснул зубы и заставил себя дышать ровно, разыскивая выход из безвыходного положения.

– Пять, – процедил я, пальцы сжали топоры так, что костяшки побелели. – Пять против нас. И почему вечно все идет не по плану…

Боэлья сплюнул за борт, его рука легла на рукоять кинжала у пояса. – Они раздавят нас, как скорлупу. Что будем делать?

Я не ответил сразу. Мой взгляд метался по волнам, выхватывая детали: расстояние между нами, скорость их кораблей, направление ветра. Сражаться на воде было бы безумием. Их магия сожжет нас, превратит корабль в пепел, прежде чем я успею поднять оружие. Бежать? Куда? Мы были в сердце архипелага Цветов, ближайший остров виднелся не так далеко – темно-зеленый силуэт, тонущий в растительности, окруженный белой пеной прибоя. Джунгли обещали укрытие, шанс перехватить инициативу. Я чувствовал, как время сжимается, как каждая секунда утекает…

– К острову, – бросил я резко, голос вышел хриплым и злым. Идея как нам затянуть бой и попробовать переломить ситуацию пришла резко как удар грома. – Поворачивай к ближайшему острову! Высадимся, уйдем в джунгли. Дадим бой на наших условиях!

Боэлья сначала непонимающе посмотрел на меня, а потом оскалился, хлопнув меня по плечу. Видать, моя идея ему очень понравилась. – Хочешь резать их в тенях? Отличное решение! Продадим свои жизни подороже! Поворачивай к острову! Лево руля! – отдал команду он. – Готовьтесь к бою! Будем высаживаться!

– Не просто резать, – я повернулся к нему, когда он закончил командовать. Глаза сузились. – Нам нужен пленный. Их главный не мог уйти далеко. Они где-то здесь на одном из пяти островов. Прячутся от нас, сукины дети. Я хочу узнать, где они, прийти и вырезать их всех! Если мы не можем уйти отсюда, то должны покончить с ними раз и навсегда, либо дорого продать свои жизни!

Атами, сидящая в углу, подняла голову, её пальцы замерли на стреле: – Хорошо, Эридан. Ты знаешь, мы вместе до конца. Я помогу тебе, чем смогу.

– Прекрасно, – я подмигнул ей и уставился на джунгли, раздумывая как биться с этими козлами. Деревья и зелень послужат для нас отличной защитой и создадут пространство для маневра.

Рулевой крутанул штурвал, паруса поймали ветер, и корабль накренился, а потом рванул к острову, набирая скорость. Но враги были быстрее. Я видел, как их суда сокращают расстояние, как черные паруса растут, словно мрачные знамена, а отблески закатного солнца вспыхивают на носовых фигурах. Я, от напряжения натянутый как канат, следил как они медленно приближаются и надеялся, что мы успеем. Мы должны успеть!

– Они нагоняют! – крикнул Боэлья, его голос почти утонул в шуме ветра. Капитан думал о том же, о чем и я.

Я заметил вспышку на ближайшем корабле – синий сгусток энергии вырвался из рук мага и понесся над волнами. Он рухнул в воду в сотне шагов от нас, море зашипело, пар взлетел вверх, как предупреждение. Я стиснул зубы, чувствуя, как пот стекает по спине. Остров был близко, но недостаточно.

– Держитесь! – рявкнул я, хватаясь за канат. Второй удар пришел быстрее – огненный шар пронесся над палубой, задев парус. Ткань вспыхнула, дым ударил в лицо, разъедая глаза. Нос корабля врезался в песок, проскользил вперед, взрыхляя его и накренился вбок. Я первым сиганул за борт. Вода хлынула в сапоги, норовя отобрать мой элемент одежды. «Кораблем мы больше не воспользуемся. Не сдвинем мы его с мели» – проскочила в голове мысль, пока я ловил Атами. Боэлья рухнул следом, матерясь на все лады.

– В джунгли! – крикнул я, бросаясь к зеленой стене. Лианы и листья норовили хлестнуть по лицу, корни зацепить за ноги. Я двигался быстро, выверяя каждый шаг и даже не замечал барахтающуюся Атами на моих руках. Боэлья бежал за мной, его тяжелое дыхание распугало, наверное, всех зверей. Я чувствовал, как кровь стучит в висках, как золотая жидкость в моих венах начинает пульсировать перед боем. Как в прошлый раз. Даже времени разобраться с ней нет!

И тут в голове раздался голос. «Кто ты, смертный?» Низкий, гулкий, словно раскат грома под землей. Я замер, чуть не врезавшись в ствол могучего дерева. Аргос? Нет, не он. Это было что-то древнее, тяжелое, пропитанное тьмой и силой, от которой мороз шел по коже. Проклятый бог? Может, это он? Тот, что принес магию в мир. Может, это золотая жидкость связывает меня с ним? Одни вопросы и никаких ответов.

– Кто ты? – прохрипел я, но ответа не пришло. Только эхо в черепе, от которого кровь леденела. Я стряхнул оцепенение и поставил Атами на землю. Маги высаживались – я слышал команды их командиров, тяжелые и уверенные. Топот ног по палубам. Они шли убивать.

– Готовьтесь, – бросил я спутникам, ныряя за толстый ствол. Боэлья занял позицию у корней, его оружие поблескивало в полутьме деревьев. Атами притаилась за деревом подальше, приготовив лук. остальные матросы тоже разбрелись по лесу, готовясь к бою.

«– Я Зал-гатор, я сущность, что охраняет этот мир» – прозвучал у меня в голове тяжелый голос. " – Я начал слышать тебя, хотя и не должен, учитывая, как глубоко я заточен. Кто ты, смертный?'

– Я Эридан. Тот, кто пришел убить твоих последователей-колдунов! – тихо прошипел я. – Ты притащил магию в наш мир⁈

«– Да, это был я. Значит, ты уже говорил с кем-то из моих братьев или сестер? Это многое упрощает, Эридан» – Зал-гатор замолчал ненадолго.

– Я говорил с Тор-галашем, – не стал скрывать я. – Он мне рассказывал о тебе. Ты знаешь, что твориться в мире по твоей вине? Колдуны и маги используют силу, которую ты притащил в мир, уничтожая людей! Недавно твои идолопоклонники сожгли целый остров полный людей! – я уже тихо рычал, наполняясь гневом.

«– Я слышу твой гнев. Мне жаль, что мой дар обернулся проклятьем» – сущность вздохнула или вздохнул. " – Приди к моей гробнице. Я покажу тебе все и ты сам решишь, как поступить дальше'

Тем временем, первый маг шагнул ы заросли – высокий, в черном плаще, с посохом, пылающим синей энергией. Он углубился в джунгли, отыскивая наши следы. настороженный, готовый ко всему, но я был быстрее. Рванул навстречу из-за дерева навстречу, топоры закружились в руках, как два вихря. Правым ударил его в грудь, пробив ребра, левым отсек руку с посохом, кровь хлынула на листья, тело рухнуло с глухим стуком. Второй выскочил из тени, швырнув огненный шар. Золотая пелена вокруг меня поглотила пламя, оставив лишь жар, я прыгнул, топоры сшиблись крест-накрест, разрубив его от плеч до пояса. Он рухнул на землю, запах крови ударил в нос. Знакомый, металлический, обволакивающий.

– Вперед! – крикнул Боэлья, бросаясь в бой. Его кинжал вонзился в глазницу третьему магу. Оружие с влажным звуком погрузилось в мозг, но четвертый успел ударить заклятием. Мощная волна, расшвыривая ветки и сухую траву, сшибла Боэлью и отбросило к дереву. Он зарычал, хватаясь за бок, где расплывалось кровавое пятно Атами ответила стрелой – выстрел в горло, маг захрипел, кровь залила его плащ, и он рухнул.

Я двигался как тень, джунгли были моим союзником. Нырял за стволы, проскальзывал под лианами, выжидая момент. Пятый маг оказался умнее – заметил меня и отступил, бормоча заклинание. Земля под ногами задрожала, корни ожили, потянулись ко мне, как щупальца, острые и быстрые. Стоило им подобраться ко мне, как магия ослабла, корни замерли почту у моих ног. Я метнул правый топор, лезвие вонзилось ему в плечо, он вскрикнул, выронив посох, я рванул вперед, сбил его с ног и занес левый топор для удара, придавив коленом грудь.

Он задрожал, глаза расширились под капюшоном. Захрипел:

– Подожди! Не убивай меня! Мы ошибались! Ты отмечен! – он задыхался от боли в разрубленном плече. – Помоги нам. Бог… он должен проснуться. Иначе мир рухнет!

Я не убрал топор, лезвие прижалось к его коже, тонкая струйка крови потекла по шее.

– Вы пытались нас убить, а теперь ты просишь остановиться? За дурака меня держишь⁈ – прорычал я, следя краем глаза за остальными магами. – Не проще ли вас убить и дело с концом⁈

Он здоровой рукой медленно снял маску, открыв лицо – изуродованное, покрытое язвами и шрамами, будто плоть пожрала какая-то болезнь. Боэлья выругался, сплюнув на землю, Атами отвернулась, её лицо побледнело.

– Это излучение, – продолжил маг, голос дрожал. – Артефакт богов. Наказание за магию. Мы сдерживаем его веками, живем на этих островах, чтобы держать его в узде. Но оно усиливается. Только проклятый бог может остановить катастрофу. Мы думали ты враг, посланец богов, но мы ошиблись. Ты слышишь его? Ты должен его слышать!

Я молчал, разум кипел. Голос в голове, бой, их слова – всё сплелось в тугой клубок. Золотая жидкость пульсировала во мне, словно живая, её тепло смешивалось с холодным потом на коже. И тут голос бога зазвучал вновь, громче, глубже: «Выбор твой, смертный. Хоть я и не знаю про какой артефакт он говорит. Возможно, мои братья и сестры оставили его уже после моего заточения»

Я отступил на шаг, убирая топор от шеи мага. Остальные его товарищи тоже сняли маски, глядя на меня с надеждой и страхом. Их изуродованные лица блестели в полутьме. Солнце опускалось за кромку, делая этот мир еще загадочнее.

Боэлья поднялся, хромая, но сжимая кинжал, его дыхание было тяжелым. Атами вышла из-за дерева, лук остался наготове, её взгляд впился в магов.

– Что он сказал? – спросил Боэлья, сплюнув кровь на листья.

– Они хотят разбудить бога, – я кивнул на мага, голос был низким, как рычание. – Говорят, иначе мир сгорит в каких-то магических эманациях.

– А ты веришь? – Атами прищурилась, её пальцы напряглись на тетиве.

– Не знаю, – я сжал топоры сильнее, чувствуя их вес. – Но я выясню. Мы бы все равно отсюда не сбежали. Готовились продать жизни подороже. Так почему не посмотреть, о чем они говорят? Где гробница? Веди меня туда и не дай боги я увижу там Шартраза! Я его убью, так и знайте!

Маг кивнул, дрожа, и поднялся: – Сначала я покажу артефакт. Идем, его видно отсюда мы оказали помощь раненым. Маги даже вызвались полечить Боэлью. хотя он и отказывался поначалу.

Затем двинулись через джунгли. Маги шли впереди под моим приглядом, их шаги были неуверенными, спины сутулились. Влажный воздух давил, листья шуршали под ногами, а голос бога звучал в голове, то усиливаясь, то затихая. Он говорил о древних временах, о магии, что была даром, о наказании, что легло на мир из-за гордыни других богов. Им не понравилось, что люди стали сильнее.

Когда мы вышли к северной части острова, я увидел его – артефакт. Огромный черный обелиск торчал из воды, словно сломанное копье богов, окруженный трещинами, из которых сочилось зеленое свечение, ядовитое и живое. Вокруг него были установлены белые шипы. Они окружали копье и блокировали часть излучения едва видимыми серебряными нитями энергии. Воздух дрожал, кожа покалывала от невидимой силы, волосы на затылке встали дыбом.

– Это оно, – сказал главный, его глаза блестели безумным огнем. – Мы пытались сдерживать, но сил не хватает. Созданный нами щит держит эманации, но они все равно просачиваются наружу.

– Зачем вам люди на островах? – спросил я его, озадаченный увиденным.

– Люди – это барьер. Они питают щит, а мы сдерживаем остальное, именно поэтому мы выглядим так как выглядим. Мы все здесь потомки Зал-гатора и у нас одна миссия – не дать артефакту уничтожить мир.

Я подошел ближе к краю воды, золотая жидкость в моем теле запылала жарче, её свечение усилилось, отражаясь в черной поверхности обелиска. Голос бога стал громче, он проникал в кости: «Я чувствую эманации хаоса! Что я такого сделал, что они решили так поступить⁈ Не прощу! Я никогда их не прощу!».

Что, если это ловушка? Что, если они лгут, и бог уничтожит всё, а не спасет? Боэлья шагнул ко мне, его голос был твердым, несмотря на боль: – Решай, Эридан. Но если это обман, я зарублю их всех до единого.

Капитан бодрился, хотя я уверен, он понимал, что со всеми нам не сладить.

Я бы не поверил в их рассказ про артефакт, если бы не увидел его вживую и не видел то, что он делает с людьми.

Атами натянула лук, готовая к любому исходу, её стрела смотрела в грудь главного мага. Я посмотрел на обелиск, затем на них – их изуродованные лица, их мольбы кричали о правде. Но была ли это правда? Золотая жидкость гудела во мне, будто подталкивая вперед.

– Ведите меня к гробнице. Там я решу, что мне делать, – приказал я магам.

– Тогда нам нужно вернуться на корабли. Гробница расположена на удалении от цветка, – сказал тот, что все время говорил со мной.

– Веди, – буркнул я, раздумывая, над всем безумием, что мне удалось увидеть.

Мы снова пробирались через джунгли, снова грузились на корабли. Я оставил Боэлью и остальных, вытаскивать корабль. Несколько отрядов магов вызвались им помочь. Сам же загрузился на один из кораблей. Атами пошла со мной. Я пытался ее оставить, но девушка уперлась.

– Кто прикроет тебе спину, в случае чего? Нет, одного тебя я не отпущу, – буркнула она и надулась, демонстрируя, что разговор окончен.

Черный корабль плыл, рассекая волны. Благодаря магии его скорость была приличной.

– Мы допустили ошибку, – маг подошел ко мне и встал рядом, прижимая перевязанную руку к груди. Рану ему закрыли, но вылечить сразу такие повреждения даже с помощью целебных заклинания не представлялось возможным. – Не нужно было так поступать с островом. Шартраз заигрался во власть. Он забыл, ради чего мы поколениями здесь живем.

– Поколениями? – удивился я. Мне почему-то казалось, что они живут очень долго. Гораздо дольше людей.

– Я вижу, о чем ты думаешь, – собеседник грустно рассмеялся. – Из-за излучения мы живем около тридцати-сорока лет. Новые служители набираются из жителей острова. Именно поэтому мы так резко отреагировали на нападение. Если бы сюда вторглись колонизаторы, началась бы война и мы бы не смогли сдерживать эманации артефакта. Нас отбирают в хранители, и мы знаем, что это быстрая дорога в один конец, – он улыбнулся своим кривым ртом. – Сама судьба послала тебя сюда, Эридан. Надеюсь, ты освободишь наших людей от уготованной нам участи.

– Далеко нам плыть? – спросил я, вглядываясь в горизонт и размышляя над его словами.

– Нет. Вон уже проявляется черная скала. Нам туда, – собеседник указал на черную точку. В свете садящегося солнца ее было еле видно.

Глава 8

Мы плыли к скале, где находилась гробница. Паруса хлопали от ветра, киль разрезал волны, поднимая брызги, солёный ветер хлестал по лицу. Я стоял на носу корабля, вглядываясь в тёмный силуэт впереди. Скала возвышалась над морем, словно чёрный клык, торчащий из пасти океана. Напряжение сжимало грудь. Я догадывался, что нас ждёт бой. Не мог Шартраз просто так взять и уступить мне. Это было бы слишком просто для человека, который вообразил себя повелителем этих мест. Мои спутники молчали, лишь скрип дерева и плеск волн нарушали тишину.

Когда мы приблизились достаточно близко, я рассмотрел на причале мелькающие фигуры. Маги. Их мантии развевались на ветру, посохи в руках мерцали зловещим светом. Они ждали нас. Среди них я заметил Шартраза. Его высокую фигуру и холодный взгляд невозможно было спутать ни с чем.

– Не подходите, предатели! – его голос, усиленный магией, прогремел над водой, заглушая шум моря. – Как вы могли просить чужака о помощи⁈ Он уничтожит здесь все! Не приближайтесь или мы вас потопим!

Слова Шартраза стали сигналом. В тот же миг с причала сорвались заклинания: огненные шары прочерчивали небо, ледяные стрелы со свистом летели в нас, молнии били по воде, вздымая фонтаны брызг. Корабль дрогнул под ударом. Первый огненный шар врезался в борт, оставив чёрный след и запах палёного дерева.

– Ставьте защиту! – крикнул я, хватаясь за поручень.

Маги на нашем корабле среагировали мгновенно. Они воздвигли мерцающие барьеры, отражая атаки. В ответ с нашей стороны полетели заклинания – вспышки света ослепляли, воздух дрожал от мощи. Я сжал рукояти топоров, чувствуя, как кровь кипит в жилах.

– Командуй перестроение! Пусть прикроют нас, чтобы я мог добраться до причала! Мне только нужно высадиться! – рявкнул я капитану, перекрикивая грохот боя.

Капитан кивнул и принялся отдавать приказы остальным посудинам.

Корабли начали манёвр, выстраиваясь клином. Они прикрыли нас собой и дополнительными щитами, чтобы мы могли добраться к берегу. Враг сразу раскусил уловки и усилил обстрел. Один из наших кораблей справа получил удар неимоверной мощи. Ледяной шип пробил палубу, и корабль накренился, теряя ход. С хлопком лопнул щит того, что двигался слева. Пламя охватило его нос, перекидываясь на парус, команда, крича, бросилась тушить пожар, воздвигая новый щит.

– Держитесь! Мы почти у причала! – капитан сражался с рулём, пытаясь удержать курс.

Наш щит сотрясался от ударов. Маги держали его из последних сил, отражая настоящий град заклинаний. Я, стоя на носу, приготовился прыгать вперед сразу после толчка. Корабль на большой скорости приближался к причалу. Я уже видел перекошенные лица магов, что разбегались, стараясь избежать удара. Наконец, с хрустом и скрежетом, нос врезался в причал. Доски и щепа полетели в разные стороны. Я не стал ждать – оттолкнулся от палубы и прыгнул прямо в толпу магов. На кого-то приземлился, сбив с ног, кого-то толкнул. Топоры сверкнули в руках, и я ринулся в бой, рассекая плоть.

В этот момент я поймал себя на мысли, что меня уже достала эта магия. Никогда не знаешь, что ждать от нее в отличие от верного и надежного железа. Взмах топором снес голову ближайшему магу. Второй взмах, крюк распорол грудину еще одному. Вот оно! Вот то, через что я иду всю свою жизнь! Бой и ликование во время схватки! Кипение крови, что стучит в висках!

– Аргх! – заревел я от избытка чувств. – Вы сдохните здесь все!

Маги успели собраться и атаковали издалека. Огненный шар пролетел над головой – я пригнулся, чувствуя жар. Ледяная стрела метила в грудь, но я отклонился, и она разбилась о камни. Первый враг оказался слишком близко – мой топор вонзился ему в плечо, кровь брызнула на мантию. Он рухнул с хрипом. Еще один, пытается отскочить! С топором в голове сильно не поскачешь!

– Не дайте ему приблизиться! – кричал Шартраз, но я уже был среди них.

Удар. Поворот. Ещё удар. Топоры пели свою песню смерти. Один маг попытался воздвигнуть щит, но я пробил его лезвием, разрубая заклинание вместе с хозяином. Другой метнул молнию – я схватил тело поверженного врага, прикрывшись им, как щитом. Энергия ударила в труп, испепеляя его, а я бросился вперёд, добивая мага ударом в грудь.

Кровь заливала причал, крики тонули в шуме боя. Мои союзники высаживались следом, присоединяясь к схватке. Но Шартраз, видя, как его люди падают, развернулся и побежал к скале. Некоторые из его людей последовали за ним, бросив своих.

– За мной! – крикнул я, бросаясь в погоню. Я успел догнать одного, но остальные заскочили в неприметную нишу, которая тут же закрылась. Я попытался выломать ее – безуспешно. Дверь не поддавалась.

– Защищена от магии! – сказали подбежавшие союзники. – Придется идти через основной вход! – он указал на расщелину в скале.

Основной вход был узким, тёмным, пахло сыростью. Магические кристаллы на стенах едва разгоняли мрак. Мы спускались, шаги гулко отдавались в каменном коридоре. На первой же лестничной площадке мы допустили ошибку. Град огненных стрел вырвался из стены и пробил насквозь, идущего передо мной мага. остальные успели поднять щиты, только поэтому никого не задело.

– Не торопитесь, – протянул я, скрипя зубами. – Мы все равно доберемся до них. Не нужно радовать эту тварь своими смертями. Ваши жизни пригодятся в схватке, – рявкнул я, останавливая этих торопыг.

Мы пошли дальше уже медленнее. Вскоре показался выход в небольшую залу. Я притормозил группу и осторожно выглянул первым, а потом резко убрал голову, чуть не получив в нее сосульку – в зале маги устроили засаду. Я досчитал до трех, высунулся, снова пропуская удары магией, и нырнул за ближайшую колонну, уворачиваясь от неприятно выглядящей зеленой молнии. Оно вонзилась в стену и оплавила ее, разбрызгивая расплавленный камень. Такая штука даже меня бы ранила. Подгадав момент, когда моя группа отвлечет противников, я выскочил из-за колонны и зарубил одного врага, но второй успел полоснуть меня какой-то дрянью. Похоже, защита от магии, что давал мне Аргос совсем перестала действовать, а золотая жидкость в теле от такого не спасала. Боль обожгла бок, я стиснул зубы, продолжая бой. Маги отвлекали противников, а я убивал их, маневрируя между колонн. Похоже, Шартраз собрал здесь элиту, так как драться с ними было крайне сложно даже в ближнем бою. Они прикрывались щитами и атаковали меня по двое, трое, чтобы создать численный перевес. Я крутился как уж на сковороде, но продолжал упрямо давить, под конец получив еще одну рану на плече.

Если бы не мой усиленный организм, я бы уже корчился от болевого шока. Мы зачистили зал, убив всех. Союзники подлечили меня немного, остановив кровь, и мы двинулись дальше.

В одном из коридоров пол обрушился под ногами – я едва успел заметить и отскочить. Один из магов уже начал падать, но я извернулся, хватая его за шиворот. Мы не можем позволить себе потерять ни одного человека. Впереди настоящий бой. Каждый пригодится именно там.

Наконец, мы ворвались в огромный зал. В центре возвышался саркофаг, обмотанный цепями, чёрными и тяжёлыми, словно выкованными из самой тьмы. Шартраз стоял перед ним, его лицо исказилось от ярости.

– Вы не победите! – крикнул он, вскидывая посох. – Вы умрете здесь все! Ты чужак и вы, предатели! – рядом с ним стояли остатки его отряда, готовые к бою.

С посоха Шартраза сорвались белые молнии. Они ударили в каменный статуи, стоящие вдоль стен и статуи, ожили. Твари под два метра ростом, слезали со своих постаментов и двинулись в нашу сторону.

– Строимся! Щиты поднять! – кричал я, уже разобравшись, как мне с ними взаимодействовать. – Бьем по самому первому! Огонь!

Дружные заклинания ударили в голема, кроша камень, да только каменной твари все было нипочем.

– Он контролирует их! Пока не убьем кукловода, не разрушим големов! – крикнули мне.

– Тогда замедлите их! – я приготовился к самоубийственному рывку.

Мои союзники принялись колдовать и големы немного замедлились. Этого момента я и ждал. Напряг мышцы, побежал вперед, уворачиваясь от огромных рук. Один из магов попытался преградить мне путь, но я уклонился и снес ему на бегу голову. Второй бросил в меня зеленым сгустком. Я рухнул на пол, проскользил по нему и подрубил ему ноги. Противник с воплем боли упал на каменный пол и затих с шипом топора в голове.

– Это конец, Шартраз, ты труп! – бросил я ему и рванул навстречу, желая снести поганую голову.

– Нет, это твой конец, поганый варвар! – он выпустил поток тёмной энергии почти в упор.

На голых инстинктах я уклонился, но луч задел плечо, оставив обожжённый след. Боль пронзила тело, но я стиснул зубы и ударил. Топор встретил магический щит, искры полетели в стороны. Шартраз контратаковал – молния ударила в грудь, отбросив меня к стене. Воздух вышибло из лёгких, в глазах потемнело.

Он наступал, посох в его руке горел чёрным пламенем.

– Умри! – крикнул он, занося оружие и произнося очередное заклинание.

Я перекатился в сторону – заклинание врезалось в стену, разбрызгивая каменное крошево. я нырнул вперед и ударил топором по его ноге. Лезвие вошло глубоко, Шартраз взвыл, падая на колени. Мы сцепились, катаясь по полу. Его пальцы тянулись к моему горлу, но я вывернул ему руку – хруст кости эхом отозвался в зале. Второй топор опустился ему на грудь, но снова щит!

– Падаль! – рявкнул он мне в лицо и принялся читать заклинание.

Я же принялся молотить топором по щиту что есть мочи. Удар, удар, еще удар. Щит хрустнул и лопнул. Лезвие глубоко вонзилось в его грудь. Шартраз захрипел, заклинание прервалось.

– Вы все пожалеете, – прохрипел он, прежде чем глаза его остекленели.

Я поднялся, тяжело дыша. Раны пульсировали, кровь стекала по рукам, но бой был окончен. Каменные стражи рушились под ударами моих магов, зал наполнился пылью и тишиной. Я повернулся к саркофагу. Он казался живым – цепи слегка дрожали, словно под ними билось сердце.

– Ну вот я и добрался, – хрипло протянул я, шагнув ближе. Чувствовалась ужасная усталость. Давно у меня не было таких тяжелых и изматывающих боев. Вспомнился Врандл. – Как тебя охраняли мощно, Зал-гатор. Как золотую курицу.

«– Они считают меня своим повелителем. Естественно, они охраняли меня», – голос в моей голове был низким, пробирающим до костей. – Освободи меня скорее, я подскажу как!'

– Ты обещал показать и рассказать мне все и только потом я приму решение. Расскажи, зачем ты притащил в наш мир магию? – потребовал я, опираясь на топор.

«– Мы были молоды. Этот мир первый, который мы создали. Во время создания была допущена ошибка. Кости мира – невидимые жилы стали медленно разрушаться. Это грозило смертью всему живому. Тогда я решил, что магическая энергия поможет укрепить эти кости. Другие боги были против, но я все равно сделал это, ведь лучше делать хоть что-то, чем стоять и смотреть на пожар. Ты в этом поймешь меня как никто другой. Ты человек действия. В итоге кости мира укрепились. Ему перестало грозить уничтожение, но смертные получили возможность изучать и пользоваться магией. Моим братьям и сестрам это не понравилось. Они хотели властвовать над миром безраздельно! Хотели подчинения! Они попытались убрать магическую энергию, но не смогли. Она слишком плотно вошла в этот мир. Тогда их гнев обернулся на меня. Они заточили меня здесь и оставили обелиск – орудие, что разрушит мир, если его не остановить. Освободи меня, и я уничтожу его!»

Слова звучали правдиво, но что-то внутри меня сопротивлялось. Интуиция вопила о том, что меня водят за нос, но в чем? Я вспомнил Иналию, её предупреждения. Стоя перед саркофагом, я размышлял. Освободить его? Или найти другой выход? Наличие в нашем мире обелиска меня не устраивало, но, если я освобожу бога. точно ли он уберет его?

Внезапно мой разум пронзила боль. Это была она – Иналия. Её голос дрожал, полный слёз.

– Не делай этого! – крикнула она. – Он лжёт! Если ты освободишь его, он подчинит всех, сделает нас рабами! Зал-гатор и до заточения пытался это сделать! Именно поэтому он притащил магию в наш мир! Не делай этого, Эридан! Прости меня, – прошептала она. – Я обманывала тебя, притворялась богиней. Аргос тоже извиняется. Не выпускай его, умоляю!' – в ее голосе было столько ужаса, что я почти поверил. Иналия боялась Зал-гатора. Боялась до икоты. Этот страх заставил ее извиниться передо мной и даже сознаться в обмане!

Я замер. Зал-гатор молчал, но я чувствовал его взгляд, тяжёлый и угрожающий. Два пути лежали передо мной: довериться богу в саркофаге или Иналии. Раны ныли, голова гудела, но решение пришло само.

Я попытался вызвать богиню мысленно, чтобы Зал-гатор меня не слышал: " – Иналия, здесь есть обелиск. Он распространяет эманации, убивающие все живое. Его оставили боги в наказание. Он должен был уничтожить мир, но местные маги сдерживают его энергию. Зал-гатор обещает уничтожить его. Есть ли возможность уничтожить эту дрянь нам самим?'

И мне удалось это сделать: «– Сейчас мы подумаем! Подожди немного, Эридан! Только не трогай его саркофаг! Зал-гатор попытается тебя обмануть! Просто жди, мы что-нибудь придумаем!»

Время тянулось медленно и тягуче как свежая древесная смола. Маги-союзники лечили своих, а потом подлатали и меня.

– Ты получил ответы на свои вопросы? – спросил меня их старший. Его имени я так и не удосужился спросить.

– Не совсем, – покачал я головой и протянул ему руку. – Я Эридан. Лучше поздно, чем никогда. Да?

– Сардар, – мужчина улыбнулся и пожал мою руку. – Так что? Будешь его освобождать?

– Подожди, – я вздохнул и уселся на ступеньку. – Я думаю. Кое-что меня настораживает.

– А меня нет, если мы его не освободим, обелиск так и останется здесь, – Сардар вздохнул. – Я не хочу обрекать остальных на служение этому проклятому оружию.

– Я найду способ его уничтожить. Просто подожди. Если не найду – освободишь его сам.

– Договорились, Эридан. Я подожду, – Сардар уселся рядом. – Никогда бы не подумал, что все обернется таким образом. Знай одно. Меня не остановил Шартраз, не остановишь и ты.