Текст книги "Меченосец. Головы гидры (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Меченосец. Головы гидры

Глава 1

Меня выкинуло из водоворота прямо на твердый стол, о который я больно ударился задницей, при этом что-то раздавил. Со стола я скатился на каменный пол, шипя как рассерженный кот.

– Бога душу мать⁈ Какая скотина меня притащила и куда притащила⁈ – заорал я от злости, вскакивая на ноги и хватаясь за топоры.

Передо мной на коленях стояла смуглокожая девчонка. Она с ужасом смотрела на меня, а потом потеряла сознание.

– Просто прекрасно! Единственный человек, который мог мне объяснить, где я – отключился! – я вдохнул, выдохнул и осмотрелся по сторонам.

Место, на которое я свалился, выглядело как алтарь. На нем лежали подношения в виде фруктов. На них я и грохнулся, передавив половину своей тушей. Очень жаль. Подхватив аппетитно выглядящий плод, я откусил кусок. Сладость с приятной кислинкой растеклись по языку. Мне уже нравится!

Судя по грубым изображениям, я попал в храм. Кстати, изображения очень напоминали Аргоса! Надо будет ему рассказать.

Еще у меня из головы пропал зов. Видимо, я прилетел в то место, откуда меня звали. Доев вкусняшку, я подхватил девчонку с пола и перенес ее на каменный скамейку. Довольно грубо сделанную.

Подхватив еще один фрукт, решил прогуляться к выходу. Длинный коридор закончился внезапно. Я вышел на импровизированное крыльцо и выругался. В свете встающего светила повсюду насколько хватало взора, шумело море.

«Получается, я сейчас на острове. О, вон хижины виднеются»

Внизу, у подножья горы, я разглядел несколько деревенек. Простенькие дома с крышами из каких-то листьев. У берега покачивались на волнах лодки.

– Вот же, пакость! У меня куча дел, а я здесь прохлаждаюсь! – рыкнул я недовольно и посмотрел на спящую девушку.

Красивая, зараза, но уставшая, судя по синякам под глазами, она дрыхла как ни в чем не бывало.

Пришлось мне собрать целые фрукты и выйти на воздух их доедать и смотреть на восход.

Красиво здесь, бесы побери! Шум Лазурного моря, утреннее солнце. Я даже не заметил, как сам задремал, прислонившись к камню.

Проснулся от разговоров. Открыл глаз, глянул на столпившийся народ, открыл второй глаз.

– Что надо? – буркнул я. Они снова что-то залопотали на своем языке. – Не понимаю, – я поднялся на ноги и нос к носу столкнулся с девушкой, которую уже видео. – Так, рассказывай, милая. Куда ты меня притащила? – я посмотрел на девчонку снизу-вверх и даже строго нахмурился.

Та отошла на полшага и прижала руки к груди. Испугалась, похоже.

Передо мной тут же выскочил воин и принялся мне угрожать кинжалом.

Кинжал я отобрал, ему легкую затрещину выписал. Они начинали меня раздражать. Мало того, что выдернули неизвестно куда, еще и оружием угрожают!

Девушка осторожно коснулась моей руки и указала на деревню, а потом махнула, предлагая следовать за ней.

Мы спустили всей толпой с горы при этом девушка шла впереди, я за ней, а все остальные толпой следовали за нами. Кажется, они меня сильно боялись, потому что держались на расстоянии.

Деревня ничем примечательным не выделялась. Обычный бедный поселочек рыбаков. Девушка прошла к центру деревни. Там я разглядел сидящих в клетках трех человек. Все трое были белокожими. Увидев меня, они оживились.

– Ты откуда здесь, мужик⁈ – крикнул мне молодой парнишка. – Тебя тоже пленили эти дикари⁈

– Я что на пленного похож? – я встал напротив клетки. заинтересованно их оглядывая.

– Вообще-то нет, но тогда что ты здесь делаешь⁈ – он перевел взгляд на девушку и съежился.

Она принялась ему что-то говорить, периодически указывая на меня. Парень кивал и косился на меня все сильнее.

– Ты понимаешь, что она говорит? – я положил девушке руку на голову, чтобы она немного помолчала. Парень вытаращился на меня в немом ужасе, но кивнул.

– Так сообщи мне, очень уж тебя прошу, – процедил я.

– Она говорит, что ты посланник бога! Что ты покараешь всех, кто охотится на ее людей! Просила сказать тебе, что это она звала тебя, – протараторил он. – Ты веришь в этот бред⁈

– Скажи ей, что я рассержен. Меня оторвали от дел и для этого должна быть очень веская причина. Пусть объяснит, зачем они меня сюда вызвали, – буркнул я, глядя на девушку.

– Так ты серьезно⁈ Я что сплю⁈ – еще сильнее округлил глаза парень. – Святая богиня! Бред какой!

– Не надо упоминать Иналию просто так. Она не обрадуется, – попенял я ему. – Быстро переводи, иначе я рассержусь!

Парнишка принялся тараторить на странном. ломаном языке островитян. Девушка слушала внимательно, потом перевела взгляд на меня, поклонилась и снова начала что-то говорить парню.

– Они призывали великого бога, чтобы он помог им разобраться с убийцами и грабителями, что тиранят островные государства. Они убивают людей, грабят и забирают в рабство, – парень фыркнул и истерично хохотнул. – Они это и я в том числе, – это он уже добавил от себя.

– Так ты из Вольных земель, да? – спросил я его. – Там почитают Святую богиню. Мы вообще где находимся?

– На южных островах. Довольно далеко от Вольных земель, – буркнул парень, косясь на меня. – я хотел посоветовать тебе бежать, украв лодку, но не буду.

– И не надо. Если хочешь выбраться отсюда живым – будешь моим языком. Будешь дурить – я тебя убью или отдам им, ты меня понял? – тот опасливо кивнул. – Как зовут?

– Вальд.

– Скажи им, чтобы выпустили тебя. Сейчас сядем и обстоятельно поговорим.

Вальд рассказал мне, что он с торгового корабля. Они приплыли на остров, чтобы торговать с местными, минуя жадных торгашей на узловых островах, но местные подумали, что они приплыли грабить. Переговорщиков захватили, корабль обстреляли, и он уплыл, бросив их здесь.

– По поручению совета, мы должны были расследовать рост цен на товары с южного материка. Под видом торговцев, мы открыли небольшую компанию, зафрахтовали корабль и отправились сюда, – рассказывал парень, запихивая в рот фрукты. – По дороге выяснили, что все перевозчики покупают товары на узловых островах. Это такие острова, которые облюбовали местные торговцы. Они с помощью своих людей свозят товары на склады, а потом уже продают тем, кто везет их на материк. Дело-то они хорошее делают, да только цены ломят просто неимоверные. Нам сразу стало понятно, почему те же специи стоят так дорого на материке. У них за дорого купи, свой интерес накрути и расходы, привези. Там покупают еще одни, которые уже продают товар на рынках и в магазинах. Вот и получается запредельная цена.

– И вы решили разузнать, откуда они все берут, верно? – сразу же догадался я и глянул на Атами.

– Все так, господин. Самое интересное, что нам никто не стал препятствовать, как мы ожидали. Мы спокойно дошли к ближайшему острову, высадились, чтобы поговорить с местными, а они на нас напали. Меня и двоих моих людей взяли в плен, а корабль ушел, – закончил рассказ Вальд. – Сколько я ни пытался им объяснить, что мы приплыли торговать, они нам не верили.

– Понятно. Теперь переводи Атами мои вопросы и ее ответы слово в слово. Разберемся, зачем они меня призвали.

– Призвали⁈ Я думал, что вы так шутите! Думал, у вас корабль с другой стороны и вы смогли с ними как-то договориться! – парень аж подпрыгнул от изумления.

– Нет у меня здесь корабля. Я апостол Аргоса. Бога войны и крови, так что меня именно призвали, понял? – Вальд испуганно кивнул. – Переводи, давай.

Из рассказа девушки я выяснил, что их постоянно грабят.

– Мы сбежали с большого, южного материка, который контролируют эти гады! – Вальд озвучивал девушку слово в слово. – Они напали на столицу, перебили войска и убили нашего правителя! Постепенно захватчики присвоили и другие города, обложили нас непомерными налогами. Они угоняют в рабство женщин и мужчин, остальных обирают до нитки! Нашей деревне пришлось бежать! Мы нашли этот остров и тут жили, пока не появились они! – она ткнула пальцем в Вальда. – Теперь за нами придут. – Вальд посмотрел на меня грустными глазами.

Парень, похоже, и сам не ожидал, что подобное может произойти.

Мне же ситуация была понятна. Я что-то такое слышал от капитана Роберта, с которым плыл в Вольные земли. Он тоже жаловался на торгашей, которые монополизировали товары из юга и теперь перепродают их за слишком большие деньги. В данном случае Вольные поступили как настоящие колонизаторы. Местное население подчинили, заставили работать за еду и обогащались. Так всегда поступают с побежденными, и я бы не лез сюда еще долго. Своих проблем хватает, но меня сюда призвали и теперь с этим надо что-то делать.

– Сколько здесь крупных городов? – спросил я у Атами.

– Всего четыре и каждый расположен на своем крупном острове. Их окружают малые острова, – принялась рассказывать Атами.

– Пираты здесь есть? – спросил я Вальда на этот раз.

– Мне кажется, пираты кормятся от торговцев, так что они ручные, – парень хмыкнул. – На нас пираты не нападали.

– Так и что ты хочешь от меня? – снова спросил я у жрицы.

– Помоги нам выгнать захватчиков! – попросила она.

«– Ну, здорово! Сами мы сделать ничего не можем и не хотим, но ты приди и ща нас реши наши проблемы, а мы дальше будем жить и торговать с материком» – я глянул на местных и засмеялся. Не знаю, может это нервное, но смеялся я очень долго.

– Ну что, Вальд, готов помочь несчастным островитянам? Пойдем сейчас с тобой и всех разгоним! – предложил я опешившему парнишке. – Тряпка у тебя есть ссаная?

– Чего? – вытаращил он глаза.

– Понятно, нету. Значит дело осложняется, – я посмотрел на Атами. – У вас есть сопротивление или те, кто воюет с захватчиками?

Атами погрустнела: – Есть у нас отряд белого капитана. Они воюют сами и ни с кем не взаимодействуют. Людей себе берут, но каким образом я не знаю.

«Уже что-то. Значит, сопротивление есть только его найти надо. Как найти неуловимых людей? Сделать так чтобы они пришли сами! Как это сделать? Правильно, захватить один из городов»

– Я придумал, что надо делать, но вы же понимаете, что если я вам помогу, то вы останетесь под надзором и властью Аргоса, а значит моей? – спросил я у жрицы.

Вальд, совсем растерявший самообладание, заикаясь перевел это Атами. Та подумала пару мгновений и кивнула.

«Видимо, сильно их припекло. Ну да ладно. Раз я здесь оказался, создадим максимальные проблемы Вольным. А ведь отсюда кормится еще империя. Интересно, что будет, когда специи перестанут поступать на рынок? Возникнут ли у них вопросы к поставщикам?» – я осклабился и посмотрел на Вальда. «Клятву я у местных брать не хочу. Я не видел их в бою и даже не знаю достойны ли они. Вот и выясним, как раз»

– Как далеко расположен ближайший к нам город? – спросил я Атами и получил ответ, что плыть нужно пол дня. – Хорошо. Завтра все воины во главе со мной отправляются захватывать этот город! Передай своими если они откажутся, то я отплываю отсюда и больше вы меня здесь не увидите, а Аргос вам тем более не поможет.

Атами отошла к своим соплеменникам и принялась передавать разговор. Судя по возгласам и недовольным рожам, моя идея им не очень понравилась. После яростных обсуждений Атами их уговорила. Она подошла к нам и кивнула: – Мы согласны. Веди нас, апостол.

Я настоял, чтобы освободили остальных товарищей Вальда. Нам даже выделили отдельный домик, чтобы переночевать и отдохнуть до завтра.

– Ты с ними собрался захватывать целый город⁈ – спросил Вальд, толкая в рот кусочки мяса. Кормили пленников плохо. Все трое были худые и голодные. – Там флот, там гарнизон! Это же нереально!

– Там гарнизон, а я воин Аргоса, – фыркнул я.

Конечно я понимал, что там гарнизон и все такое прочее, но я и не собирался лезть туда «в лоб». Все намного проще и сложнее одновременно. Я должен устроить переворот и таким вот нехитрым образом захватить город. Ну, или я походу придумаю более интересный план.

– Да кто такие эти воины и, кто такой Аргос⁈ – вспылил Вальд. Кажется, он решил, что я умалишенный.

Я рассказал ему про все. Парень впечатлился и больше тупых вопросов не задавал.

Ночью я проснулся в храме и рассказал обалдевшему Брату и Аргосу о своих злоключениях.

Аргос пообещал сообщить Иналии, чтобы она передала сообщение Элии. Они ведь меня ищут, наверняка.

– Очень мощная жрица, – сделал вывод бог. – Удивительно, что она смогла вытащить тебя туда, но это хорошо!

– Что хорошего? – буркнул я. – У меня дел по горло.

– Хорошо то, что ты сможешь набрать воинов и закрепиться там. Судя по тому, что орден магов был первой ступенькой, мы имеем дело с большой и очень серьезной организацией, глубоко пустившей корни не только в Вольных землях, но и в империи. Тебе нужны связи и деньги, чтобы выявить эти корни и уничтожить. На юге ты сможешь получить деньги, а связи дело наживное. Понял?

– Понял, – кивнул я. – Не думал, что ударюсь в политику.

– Я тоже не думал, но сам видишь, как все обернулось. Колдуны копили силы много времени. Стоит нам расслабиться, и они нанесут удар. Мы должны ударить быстрее.

Утром я проснулся в более приятном настроении. Аргос и Бран пообещали, что присмотрят за Орией через хранителя и через Хрульда. Еще Аргос помог мне с языком. Постоянно общаться через Вальда просто невозможно.

– Готовы к бою? – спросил я у собравшихся на берегу воинов.

Здесь были и мужчины, и женщины, что меня не то чтобы удивило, просто я почему-то не ожидал, что женщины у них тоже станут воевать. Не выглядели они как воины. Эльфийки, например, внушали опасения своей аурой. Они чувствовались как опытные и опасные бойцы. У Вольных я кроме Элии воительниц не видел, потому как-то привык к тому, что только у эльфов женщины массово воюют, потому что мужчин мало.

Здесь же от женщин не чувствовалось опасной ауры. Складывалось ощущение, что луки они взяли в руки только вчера.

– Чужак пришел! – сказал один из воинов. – Атами, я ему не верю. Он хоть и выглядит сильным, но что он сможет сделать против целого гарнизона⁈ Не мог великий бог битвы послать нам его!

– Мог, дружище, мог! – громко сообщил ему я. – Например, меня одного хватит, чтобы вас всех здесь убить, поэтому я бы посоветовал тебе следить за словами. Аргос не бог милосердия. Подумай об этом, прежде чем еще раз сомневаться в его решениях. Тем более, вы сами просили его о помощи! Сами!

– Не злись, посланник, – Атами коснулась моей руки. – Пойми их. Атаковать город столь малыми силами – безумие.

– Да не будем мы их атаковать в лоб, – фыркнул я. – Я прикинусь потерпевшим кораблекрушение торговцем, а вы моими рабами. На месте проведем разведку и решим, как будем действовать, понятно? – я оглядел отряд аж в пятнадцать человек. Лихие воины, головорезы, бесову их мать!

– Ты уверена, что им стоит идти с нами? – спросил я у Атами, указывая на женщин.

– Они охотницы, – ответила она, но в голосе сквозило сомнение.

– Охотницы, но не воины. Скажи, чтобы ехали только те, кто реально хочет, а не по зову долга. Их могут захотеть перекупить, – принялся я объяснять нахмурившейся Атами. – Вместо того, чтобы делать дела, мы будем их спасать. Оно тебе надо?

Лицо жрицы просветлело, и она кивнула, приняв мои доводы.

Плыли мы на трех лодках и теперь в нашей команде не было ни одной женщины, кроме самой Атами. Жрица настояла на том, что она меня вызвала, а значит несет за меня ответственность. Смешная такая.

За пол дня я успел полежать, поспать, поговорить с Вальтером и рассказать им последние новости. Очень обрадовался, когда на горизонте показался город, а потом и порт, в который мы гордо вошли как боевая эскадра! Народ на нас таращился во все глаза и даже пальцами тыкали. разглядывая такое диво. Особенно все оживились, когда я первым сошел с лодки на причал. Ко мне тут же подскочил работник порта.

Он уже хотел что-то сказать, но я не дал ему это сделать.

– Всем сохранять спокойствие! Мы захватили этот город! – громко сообщил им я.

Глава 2

В порту повисла звенящая тишина. Народ таращился на меня с немым удивлением. Работник тоже замер и даже рот открыл. Он соображал шучу я сейчас или говорю серьезно. Стражники тоже таращились, стиснув рукояти своих рапир.

– Ах-ха-ха! Шучу я! – рявкнул я и громко расхохотался, нарушая тишину. Народ шутку оценил и заржал вместе со мной. – Поздорову всем! – крикнул я им. – Где тут у вас хороший кабак? Я после своих приключений хочу горло промочить!

– В «Шальную русалку» иди! – крикнул мне один из стражников. – Выпивка хорошая и девки огонь! Деньги-то есть у тебя⁈

– Я лодку свою продам! Лодка нужна⁈ – новый взрыв хохота. – Могу корабль продать, но он на мель сел у островка небольшого, где я себе рабов захватил! – я приобнял Атами за талию.

– Я свои деньги вчера пропил! – осклабился стражник. – Так что мне сейчас даже на доску от корабля не хватит! Обратись к мэру!

– Ну и шутник вы, – посмеиваясь, сообщил мне коротышка-работник. – За стоянку с вас два серебряных, а насчет кабака вам правильно подсказали. У нас лучше русалки нет ничего, – он масляно посмотрел на мой мешочек с деньгами, где водилось не только серебро, но и много золота.

Я отсчитал нужную сумму и добавил один серебряный сверху, а потом протянул деньги мужичку: – За небольшое вознаграждение я же могу рассчитывать на интересные рассказы об этих дивных местах?

– Конечно, – мужчина спрятал монетку в рукав и широко улыбнулся. – Я прекрасный рассказчик, уж поверьте. Как вас записать?

– Просто Эридан. Я купец. Основал свою компанию, приплыл сюда и такое несчастье.

– О! Конечно, конечно, – понимающе покивал мужчина. – Добро пожаловать в Саргосу, господин Эридан. Я Нирк. Вы можете найти меня здесь, если вам потребуются рассказы.

Я поблагодарил мужика и отправился в город. «Хорошего дня, шутник!» – пожелали мне мужики из порта.

– Зачем ты так поступил⁈ Мы не твои рабы! – прошипела Атами мне в ухо.

– Ты реально думала, что я сейчас побегу захватывать такой огромный город? – ответил вопросом на вопрос я. – Ты умереть хочешь? Так давай я тебя убью⁈ Отмучаешься и дело с концом. Что касается рабства, а как мне, выдающему себя за торговца, нужно было вас представить⁈ Здрасте, это мои друзья с острова!

Атами задумалась на мгновение, потом кивнула и отошла к своим воинам, принявшись рассказывать им мой план.

Городишко оказался очень приятный и уютненький такой. Я бы хотел здесь пожить немного и отдохнуть от своих мытарств. Аккуратные домики в один-два этажа, мощеная камнем улица. Все светлых и ярких оттенков, а еще цветы везде. Красота!

За своими мыслями я не заметил, как пришел в русалку. Даже с виду заведение выглядело очень прилично. У открытой веранды меня встретил человек в ливрее.

– Добрый день, господин?

– Эридан. У вас есть комната для меня, моих друзей и рабов? – спросил я его.

– Для рабов у нас есть отдельное здание попроще, – широко улыбнулся парень. – А для вас комнаты найдутся, хотя сейчас в городе с ними большая проблема! Просто у нас не дешево, потому люди выбирают места попроще, – сказано это было с намеком на мою платежеспособность. Молодой человек намекнул, что у них дорого и предложил мне самому решить осилю я такие траты или нет.

– Я люблю жить хорошо, а для этого нужно платить, – вернул я ему любезность. – Что за событие такое?

– О! Завтра начинается распродажа рабов с дальних островов! – парень закатил глаза. – Вы бы видели их женщин! Просто прелестницы, не в обиду вашей спутнице, – сделал реверанс он в сторону Атами, которая, осознав сказанное, залилась краской.

– Вот как⁈ – неподдельно удивился я. – Выходит, это я удачно зашел, да? Спасибо, молодой человек, – серебряная монетка перекочевала ему в ладонь. – Надеюсь, вы расскажете мне об этом подробнее, но сначала заселите нас. Устал с дороги я и помыться бы не помешало.

– Конечно, господин! Прошу за мной, Шев! – крикнул он второму парню. – Позаботься о рабах!

– Шев, – я строго посмотрел на него. – Они мне как семья. Очень хорошо о них позаботься. Уловил?

– Будет сделано, господин! – он тоже получил монетку и счастливый рванул заселять островитян.

Парень провел нас на второй этаж и заселил в комнаты рядом. При этом Атами я не отпустил вместе с остальными., а заселил вместе со мной. Жрица снова покраснела, но послушно осталась.

– Это вы построили такой город? – спросил я ее, снимая броню. В ней было ужасно жарко. Я просто взопрел пока шел по городу и просто мечтал ее с себя стащить.

– Нет, – Атами смущенно отвернулась. – Здесь была большая деревня. Город построили захватчики нашими руками!

– Понятно. Иди, мойся, а я после тебя, – я уселся в кресло на балкончике и уставился на зеленый сад.

«– Жили мы в лесу, молились колесу, никого не трогали. Потом пришли захватчики, все у нас отобрали и заставили строить. Стандартная история для любого отстающего поселения, а они отстающие. Были. Хотя колонизаторов я тоже не оправдываю. Наживаться на чужой боли это очень плохо. Заканчивается это тоже всегда плохо. Ладно, придется решить этот вопрос. Даже очень хорошо, что начинается аукцион рабов. Это значит, что здесь будет полный город невольников, а это, в свою очередь, значит, что я могу перетащить их на свою сторону. Вот только нужно объяснить им, что вырезать местное население очень плохая история, но для начала мне нужно на этих диких островитян посмотреть.»

Составив план на ближайшее время, я отправился мыться. Красная как вареный рак Атами, прошмыгнула мимо меня, кутаясь в полотенце. Смешная.

Я смыл с себя соль и обнаружил, что у меня вообще нет одежды! То есть поддоспешная есть, но ходить в ней по улице это неприемлемо. После такого со мной за руку здороваться перестанут.

Пришлось надевать штаны и звать сюда нашего помощника: – Слушай, можешь пригласить портного с готовой одеждой? Мы же после передряги, так что из одежды только то, что на нас, – объяснил я ему.

– Без проблем. господин! Все будет в ближайшее время! – отрапортовал он и только что каблуками не стукнул, ну а я порадовался, что у меня деньги всегда при себе имелись. Причем много денег, иначе я бы здесь совсем припух.

А ведь надо мной Нейтан еще смеялся, мол, зачем ты с собой целый мешок золота таскаешь и серебра. «Ты че, бандит?».

«Вот тебе и бандит, умник ты аристократический.» – пробурчал я мысленно, стоя с расставленными руками, пока портной измерял меня. Естественно, одежды на меня не нашлось, но за отдельную плату мастер пообещал все сделать в кратчайшие сроки. Зато Вальда, его спутников и Атами он одел сразу же.

К вечеру я красовался в новеньких штанах по последней местной моде, кожаных сапогах и белой рубахе с шикарным дублетом, расшитым золотыми нитями. При параде мы спустились в зал, отужинать и расспросить нового знакомого, которого звали Нирз, про аукцион.

Заказав еды и вина, я поднялся и отправился к нему за стойку вместе с Вальдом. Служащий должен был стать моими вторыми ушами и помочь мне, в случае чего.

– Недавно эскадра капитана Боэльи, вернулась с дальнего юга! – громким шепотом принялся рассказывать нам Нирз. – Моряки рассказывают, что там настоящее островное государство! Они напали на крайние острова и привезли просто отличных рабов! Говорят, места очень богатые. Местные едят с золота! – дальше уже пошли какие-то небылицы, но основная суть была понятна.

Некий капитан обнаружил и напал на островное государство. Увел местных жителей и уж не знаю, что сделал еще, но догадаться не сложно. В связи с этим у меня возник закономерный вопрос: – Нирз, вот ты мне рассказываешь про островное государство, с рабами с богатствами и прочим, а флота у них нет, как думаешь? – парень перестал рассказывать и уставился на меня с недоумением. – Если там развитое государство и на них напали налетчики, как думаешь, что они сейчас будут делать? – рожа Нирза вытянулась от осознания того, в какую задницу их мог засунуть славный капитан Боэлья.

– А я и не думал… – проблеял он.

– Уверен, капитан Боэлья тоже не думал, – протянул я. – Как далеко от них находится этот остров.

– Второй по удаленности, – Нирз резко побледнел.

– О чем это я не думал⁈ – к нам, прихрамывая, подошел среднего роста мужчина в штанах и красном камзоле. На его голове красовалась шикарная шляпа с пером. – Представьтесь, уважаемый, – обратился он ко мне, сверля глазами.

Я повернулся и навис над ним, разглядывая наглого и самоуверенного капитана.

– О том, что если вы напали на развитое государство, то вскоре последует ответная мера, – спокойно ответил я ему. – Вы учли этот момент, уважаемый капитан? Меня зовут Эридан.

– Джон, Джон Боэлья, – представился он. – А голова у тебя варит, Эридан! Конечно, я все продумал! Если некому рассказать, то никто и не узнает, ахаха! К тому же, пусть только сунутся, мы мгновенно объединимся им тут же придет конец! Доволен?

– Вполне, – я нацепил на лицо улыбку. – Мне главное быть в безопасности, так что я готов взаимодействовать с этими дикарями только глядя на них через прутья клетки.

– Вот это по-нашему! – осклабился капитан. – Пойдём, выпьем и я покажу тебе их, через прутья, как ты и хотел! Ахаха

Мы расположились за столом на улице, сюда же заказали и выпивку с нехитрой закуской. Атами я отправил в наш номер от греха подальше.

– За знакомство! – Боэлья ударил кружкой о наши и плеснул себе в рот горячительного. – Ты же их купить хочешь, Эридан? Я подумал, что ты вояка или наемник поначалу!

– Конечно купить, – подтвердил его догадки я. – Наемничал раньше. Денег заработал и подался на юг. Надоело мне за копейки головой рисковать.

– И это правильно, дружище! – рычал капитан. – Я тоже наемничал. У меня и отряд свой был «Псы Ломбара». Может, слышал?

– Не слышал. Да ты и сам знаешь, что отрядов много. Каждый день одни создают, а другие гибнут. Такова жизнь наемника.

– Это верно. Вот и нам надоело кровь проливать за бесценок. Собрал я своих ребят, купили мы корабль, да и подались сюда. Теперь же у меня эскадра! Три корабля! Знаешь почему я к тебе подошел? – спросил он меня шепотом.

Я тоже чуть наклонился и кивнул головой, мол продолжай.

– Ты волк. Не такой как эти жирные купчишки. Я сразу понял, что ты нашего теста, дружище. За Эридана! – мы снова стукнулись, и он отпил из кружки. – Так вот. Рабов перепродавать это хорошо, но ходить за ними еще лучше. У тебя, смотрю, есть люди, так может с нами в следующую ходку?

– Предположу, что у местных толстосумов и людей, и денег, чтобы снарядить тебя в поход поболее моего будет. Так почему я? – мне сразу показалось, что темнит капитан.

Что-то он затеял странное и опасное в первую очередь для тех, кто с ним пойдет в новый набег.

– Они слишком много требуют. Я же не зря тебе сказал, что мы одного теста. Мы наемники. Мыслим похоже, прошли одно и то же. Со своими работать проще. Там, где толстосуму надо объяснять почему я делаю так или эдак, ты и сам все поймёшь, – стелил он гладко, да только не верил я ему.

– Это понятно, но ты же понимаешь, что один я всю вашу экспедицию не оплачу? У меня столько денег нет, – пожал я плечами.

– Я же говорю, важнее не деньги, а опытные бойцы. Больше бойцов – больше денег. Будем! – мы снова чокнулись. – Ну что, показать тебе рабов?

Мы вышли из русалки и отправились в сторону порта, где в амбарах хранился не только обычный, но и живой товар. Если честно, меня коробило во всем этом участвовать, но приходилось отыгрывать свою роль. У одного из хранилищ стояли на страже несколько человек.

– Бдите? – спросил Боэлья.

– Так точно, капитан! – хором отчитались они.

– Молодцы! – Джон похлопал одного из них по плечу и отпер дверь, достав ключ. – Вот дружище, смотри. Живое золото!

Я заглянул внутрь, освещая прихваченным масляным фонарем темную глубину сарая. Внутри находились люди. Множество пар глаз уставилось на меня. Мужчины, женщины. Все белокожие и светловолосые. Причем все женщины красивы как на подбор.

«Острова южные, Атами вон смуглая, как и ее соплеменники, но почему они светлокожие и светловолосые⁈ Что ща аномалия⁈»

– Видал? – протянул Боэлья. – Представь, сколько за таких можно выручить⁈ В империи их скупят стоит в порту выгрузить! Вот только до порта доплыть нужно, – буркнул он тихо. – Местные не выпустят меня отсюда с ними. Любой товар должен проходить через лигу. Закон у них такой, – Боэлья сплюнул от раздражения. – Паскуды. Я рискую, я добываю товар, а они должны наживаться⁈ Причем они захотят выкупить рабов за бесценок! Именно поэтому я устроил аукцион! Понял теперь, Эридан? Мне нужны бойцы, чтобы проскочить мимо торгашей или дать им такой отпор, чтобы запомнили, что нечего лезть к капитану Боэлье!

Вначале у меня зрел один план, но после его слов начал зреть другой. Получается, он тоже хочет бросить вызов торгашам, а это совсем другое дело. Временно с ним можно объединиться.

Я осмотрел пленников еще раз и спросил: – Откуда вы? Кто вы такие?

– Тебе это знать не нужно, чужак! – рявкнула одна из женщин. – Знайте, за нами придут, и вы все поплатитесь за то, что на нас напали!

– Ты говоришь на местном диалекте⁈ – опешил Джон. – Ты не перестаёшь меня удивлять, Эридан! Что она сказала?

– Говорит, что за ними придут и обещает всяческие кары, – не стал таить я, раздумывая, запугивает она нас или нет.

– Все они так говорят, – махнул рукой Джон. – Придут, спасут, покарают и прочее. Пойдем лучше еще выпьем!

Просидели мы долго и только глубокой ночью разошлись по своим комнатам. Меня алкоголь почти не берет, потому спать я ложился трезвым, а из головы не выходила мысль о том, что сказала пленница. Если бы меня запугивала девушка типа Атами из племенных, я бы значения ее словам не придал, но эти светлые! На юге! Светлокожие!

Можно предположить, что их остров защищает какая-нибудь магия. Если это древняя магия, которой они не умеют пользоваться – одно дело. Если это их магия, тогда дело наше печальное.

С этими мыслями я и уснул.

Проснулся от гула голосов на улице. Под окнами носился народ, гремела доспехами стража.

Я поднялся с кровати, натянул штаны и перехватил спешащего Нирза: – Что за шум? – спросил я его.

– Пришли новости, что на эскадру дальнего острова напали! Правы вы были, господин! – тараща глаза, выпалил он. – Они пришли отомстить!

Чертыхнувшись, я выскочил из гостиницы и нос к носу столкнулся с Джоном. Он ругался с каким-то мужиком в дорогой броне. Причем мужик этот орал на Боэлью почти на всю улицу.

– Я сказал, что ты эту кашу заварил, значит ты пойдешь вместе с эскадрой! – орал мужчина. – Хочешь отсидеться пока другие сражаются⁈

– За языком следи! – рявкнул в ответ Джон. – Кто сказал, что это дальние напали⁈ Это может быть кто угодно! И не собираюсь я отсиживаться! Пойду с эскадрой и проверю все лично! Понял⁈

– Другое дело, – мужчина сбавил тон, окинул меня придирчивым взглядом и ушел.

– О, Эридан, привет! – Джон протянул руку, и я ее пожал. – Не желаешь с нами на прогулку?

– На прогулку? – я иронично фыркнул. – Скажи уж на войну.