Текст книги "Меченосец. Головы гидры (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Да, мог, но больше не чувствую, – признался я честно.

Иналия замолчала, и я почти видел, как она хмурится, обдумывая это.

– Как это не чувствуешь? А как же печать? – насторожилась она. – С ней что-то случилось?

Её слова подтвердили мои худшие опасения. Пора было задать прямой вопрос.

– Иналия, я говорил с богом, – начал я, сжимая кулак до хруста. – Я все знаю про Аргоса. Кто ты такая? Богиня, как ты говоришь? Или маг, как Аргос? Я устал от тайн. Скажи мне правду.

Тишина. Она длилась так долго, что я подумал, будто связь оборвалась. Но потом её голос вернулся – мягкий, но с ноткой грусти.

– Я не богиня, Эридан, – сказала она. – Не в том смысле, как ты думаешь. Я… нечто большее, чем маг, но меньше, чем бог. Разве они не ушли? Как ты говорил с ним?

Её ответ не дал ясности, но в нём было что-то, что заставило меня поверить. Не до конца, но достаточно, чтобы не оттолкнуть её.

– Хорошо, – ответил я. – Я говорил с ним в его святилище. Именно он изменил печать Аргоса, поэтому я больше его не чувствую.

– Ну и дела-а, – протянула Иналия. – Я думала, что боги давно покинули этот мир.

– Теперь покинули и это прекрасно, – я хохотнул. – Но у меня столько вопросов! К тебе и Аргосу! Связь внезапно оборвалась, оставив после себя лёгкое тепло в груди. Эта щасранка просто сбежала. Я открыл глаза и понял, что всё ещё стою на причале, а Джон смотрит на меня с тревогой.

– С кем говорил? – спросил он, подходя ближе.

– Иналия, – ответил я, потирая руку, где печать уже остыла. – Она жива. И она с нами. Пока с нами. Прервала связь, засранка.

Джон кивнул, его рука легла на рукоять рапиры: – Ох не к добру это все.

Глава 24

Порт с говорящим названием «Морской» принес множество открытий. Пропажа Аргоса беспокоила меня, но не так сильно, как дела насущные, коих было много, впрочем, как и всегда. Ветер с моря доносил запах соли и водорослей, смешиваясь с ароматом смолы и свежевыловленной рыбы. Я стоял у борта, глядя, как команда спешно начинает разгрузку. Товары, которые мы везли с юга, были слишком ценными, чтобы оставлять их на ночь без присмотра. К тому же пираты могли попробовать напасть в любой момент, а я просто не могу дать им повредить ценный груз или вообще утопить. Отправляться в Соэру, столицу эльфийского королевства, прямо сейчас было бессмысленно. Во-первых, ночь на дворе, а во-вторых, у нас не было ни телег, ни лошадей.

Я сошел на причал, чувствуя, как деревянные доски поскрипывают под ногами, и направился к смотрителю порта. Он встретил нас и умчался заполнять какие-то бумаги. Пожилой эльф с длинными седыми волосами, заплетенными в аккуратную косу, стоял у склада, отдавая указания рабочим, и, заметив меня, слегка прищурился.

– Господин, вы что-то хотели? Мы уже готовим склады для ваших товаров. Все будет в лучшем виде! Неужели торговля снова наладится? – сказал он, его голос был низким и спокойным, но выдавал некоторое волнение.

– Обязательно наладим торговлю. Мы для этого и приплыли. Скоро разгоним всех пиратов и порт снова расцветет, а то и лучше прежнего станет, – улыбнулся я. Было приятно видеть такую заботу о порученном ему клочке земли.

– Вот это было бы здорово! – улыбнулся он. – Моя семья всю жизнь кормилась морем. Дед был капитаном боевого корабля! Второй дед рыбаком, отец – торговцем, а я сухопутная крыса, – он тяжело вздохнул. – Как блокаду нам установили так все и захирело.

– В море охота? – оскалился я, почувствовав внезапный прилив адреналина. – Жахнуть из баллисты по этим ублюдкам, да⁈

Эльф резко поднял взгляд, уставившись мне в глаза. Его улыбка вдруг стала злой и даже агрессивной, а в глазах заплясали бесы: – А что если да⁈ Хочется мне! Я бы их всех на клочки порвал! – он сжал кулаки. – Загнали нас сюда! Вам спасибо, что хоть королевство помогли отстоять…

– Но этого мало, да? – подначивал я его.

– Мало! Бесы побери! Мало! – рявкнул он так, что даже работники перепугались.

– Ну так вот тебе три корабля, что мы пригнали! – оскалился я, указывая на посудины. – Набери команду, приведи немного в порядок и добро пожаловать на борт. Как тебя?

– Румиэль! – вытянулся он, кажется, не веря тому, что только что услышал.

– Что ты так удивился, дружище? Бери корабли, набери команду. Скоро мы погоним этих сук отсюда!

– Хорошо, – тихо протянул он, а потом уже твердо заявил. – Хорошо! У нас есть еще корабли! Мы их спрятали и хранили! Значит, можно вытаскивать, да⁈

– Вытаскивай. Я завтра отправляюсь в столицу. Отвезу товары, договорюсь с королевой обо всем, и мы повоюем здесь, – эльф аж засиял. Его глаза посветлели и даже плечи расправились. – Отправь кого-нибудь в город. Мне нужны телег и лошади, чтобы товар увезти. Сделаешь?

– Конечно, Эридан! Обязательно сделаю! – он пожал мою руку и отправился громко командовать своими.

Я поблагодарил его и вернулся к кораблю, чтобы проследить за разгрузкой. Матросы работали быстро, и вскоре все товары были сложены на причале, а потом мы вместе перенесли их на склады.

Ужин был простым, но вкусным: свежий хлеб, травяной чай и жареная рыба с пряностями. Я поел, слушая разговоры своих людей и обдумывая предстоящий путь. Соэра была не так чтобы далеко, и я надеялся, что путешествие пройдет гладко. После ужина я поднялся в свою комнату, лег на жесткую кровать и почти сразу уснул, убаюканный шумом волн за окном.

Утро встретило нас прохладой и легким туманом, стелющимся над водой. Когда я вышел из гостиницы, телеги уже стояли у причала. Пять крепких повозок, запряженных сильными лошадьми. Возницы, эльфы из городка, приветствовали меня короткими кивками. Румиэль уже был здесь и следил за процессом, проверяя, чтобы все было надежно закреплено. Вскоре погрузку закончили, и караван тронулся в путь, оставив порт позади.

– Румиэль, я на тебя надеюсь, – пожал я руку эльфу. – Надеюсь, когда я вернусь, у нас будет пополнение.

– Непременно, Эридан! – жестко улыбнулся эльф.

Первый день нашего пути прошел спокойно. Дорога вилась через поля и рощи, солнце светило ярко, и ничто не предвещало беды. К вечеру мы остановились на ночлег у небольшой реки, разбив лагерь. Мои спутники развели костер, а я выставил охрану – на всякий случай. Ночь была тихой, только сверчки нарушали тишину своим стрекотанием.

На второй день пути дорога стала уже, а пейзаж сменился густым лесом. Высокие деревья смыкали кроны над нашими головами, отбрасывая тени на землю. Я ехал впереди, внимательно оглядывая окрестности. На душе было муторно, словно что-то должно было случиться. Я доверял своей интуиции, потому приказал всем приготовиться. Джон даже спорить не стал. Все же он больше морской житель, а я сухопутный.

Внезапно раздался громкий треск, и огромное дерево рухнуло поперек дороги с оглушительным грохотом, перегородив нам путь. Лошади заржали, телеги резко остановились.

– В укрытие! – заорал я, спрыгивая со своей лошади и доставая топоры.

– Что за черт? – выругался один из возниц, замешкавшись и тут же получил стрелу в плечо.

Стрелы летели из леса, точно в нас. Разбойники, видимо, решили пожалеть лошадей. Без них ведь телеги не утащишь. Мои спутники бросились прятаться за телегами и деревьями, пережидая стальной ливень.

– Соберитесь! Доставайте щиты! – командовал я, пытаясь понять, откуда летит больше всего.

Возницы и матросы принялись вытаскивать из телег заранее приготовленные щиты, а потом и медленно собираться в подобие строя.

– Направо! Направо ломи! – рявкнул я и бросился в кусты.

– Сдавайтесь, и мы оставим вас в живых! – крикнул кто-то из леса.

– Я сейчас тебе твою голову в твою задницу засуну, скотина! – рявкнул я в ответ, прорываясь через подлесок с громким хрустом. Нарочно привлекал к себе внимание, чтобы отвлечь разбойников от отряда.

Первого я обнаружил в кустах у дерева. Отбил стрелу и ринулся на него, достающего меч. Он упал с разрубленной грудью, не успев даже вскрикнуть. Второй попытался ударить меня откуда-то сбоку, но я перехватил его руку, сломал запястье и добил ударом в горло. Мои спутники тоже вступили в бой, стреляя из арбалетов и отбиваясь от нападающих. Я же зачищал лес и всех стрелков.

Следующего поймал на дереве. Он целился в отряд из лука. Мой топор угодил ему точно в живот, и гад с воплем упал на землю, где я добил его, вонзив шип топора в голову. Четвертый увидел расправу над третьим и попробовал удрать, только вот бегаю я быстрее. В несколько прыжков его догнал и вонзил топор в спину. Пятый с воплем бросился к дороге, надеясь, что ему поможет отряд рукопашников, который сцепился с моими парнями. Не помог. Я разрубил ему плечо и пнул ногой в спину. Орущий стрелок влетел в свой же отряд, создавая неразбериху. Я вломился следом и убил двоих. Одного с алебардой, а второго со щитом, открывая брешь, в которую тут же заскочил Джон.

Разбойники не ожидали такого отпора. Их уверенность сменилась паникой, и они попытались бежать, бросая оружие. М не дали им уйти. Преследуя их через кусты, я зарубил еще четверых. Наконец, в живых осталось только двое. Они упали на колени, подняв руки.

– Пощадите! Мы сдаемся! – закричали они, дрожа от страха.

Я остановился, тяжело дыша. Топоры в моих руках был алыми от крови, одежда пропиталась ею же. Я подошел к пленникам, глядя на них сверху вниз.

– Я слишком мало убил сегодня, чтобы вас щадить, – рыкнул я в искаженные страхом лица. – Кто такие и какого хера здесь делаете⁈ На этой дороге некого грабить! – я схватил полу плаща одного из сдавшихся и принялся вытирать ей свое оружие. – Ну⁈

– Мы… просто разбойники, – пробормотал тот, что был по моложе, не поднимая глаз. – Мы давно уже здесь живем, ну и грабим путников. На жизнь хватает, а больше нам не надо. Вот впервые увидели ваш караван. Охраны мало, ну и решили попытать удачу.

Я схватил его за волосы и рванул голову назад, приставив топор к горлу.

– Не ври мне, сука! Ты думаешь я не узнаю стиль боя вольных⁈ Я слишком много вас убил под Врандлом! Если вы мне сейчас же не скажете из какого вы отряда, я вас прямо здесь порешаю. Ты понял⁈

Старший из пленников вздохнул и заговорил:

– Ладно, хватит… мы из Вольных земель, как ты правильно отметил. Эридан, да? Мы слышали о тебе. Не думали, что придется вот так столкнуться нос к носу, – он невесело улыбнулся. – Мы диверсионный отряд. Нас сюда отправили заниматься подрывной деятельностью и добывать информацию.

Я фыркнул и расхохотался:

– Я даже не удивлен! Не могут ваши мудаки из совета уняться никак. Что ж, уймутся, когда я отрежу их головы, – пообещал я пленникам. – Сколько отрядов было⁈

– Не знаю точно, – выдавил он. – Много. Вольные земли хотят ослабить вас. Грабить караваны, жечь деревни, нарушать торговлю. Нас десятками сюда засылают.

Я отпустил его и встал, обдумывая ситуацию. Стоило немного расслабиться, а они уже тут как тут. Нужно будет попенять Эллехалу за бездействие. Я повернулся к своим людям.

– Уберите дерево с дороги. Мы едем дальше. Этих двоих берем с собой – пусть расскажут все эльфийским следователям в Соэре.

Спутники кивнули и принялись за работу. С помощью лошадей и топоров мы расчистили путь, погрузили пленных в одну из телег и двинулись вперед. Теперь мы ехали молча, настороженно оглядывая лес.

К обеду третьего дня лес начал редеть, и вдали показались башни Соэры, сияющие в лучах закатного солнца.

Когда мы прибыли в Соэру, столицу эльфийского королевства, настроение у меня было далеко не праздничным. Недавняя засада на дороге не давала покоя. Однако Соэра встретила нас во всем своем великолепии. Город раскинулся перед нами, словно жемчужина в оправе из лесов и гор. Высокие башни из белого камня устремлялись в небо, их шпили сияли в лучах солнца, а улицы были вымощены гладкими плитами, отполированными до зеркального блеска. Все те же деревья и цветы, растущие повсюду, наполняли воздух сладким ароматом.

Мы направились прямиком ко дворцу, возвышавшемуся в сердце города. У ворот нас остановила охрана. Две эльфийки в серебристых доспехах, с копьями в руках. Их лица были строгими, а глаза внимательно изучали нас.

– Назови себя и цель визита, – произнесла одна из них холодным, но мелодичным голосом. Похоже, они меня не узнали. Ну, это не удивительно. Последний раз я был весь в шрамах после боев. Теперь же их не было, так что узнать меня было трудно.

– Девочки, я Эридан. Нириэль доложите, – ответил я, весело улыбаясь. – Мы с южных островов прибыли и очень устали.

Эльфийки переглянулись, и в их взглядах мелькнуло что-то похожее на удивление. Та, что говорила, опустила копье и слегка поклонилась.

– Прошу прощения, господин, – сказала она. – Мы не узнали вас сразу. Проходите, а мы доложим леди Нириэль.

Вторая стражница тут же сорвалась с места и пулей побежала внутрь дворца, явно чтобы доложить о нашем прибытии. Я заметил, как Джон, стоящий рядом со мной, тихо присвистнул.

– Ну и ну, – сказал он, оглядываясь по сторонам. – Я, конечно, слышал твои рассказы про эльфов, но думал, что ты преувеличиваешь. А тут тебя встречают, как какого-то принца.

– Не преувеличивал, – усмехнулся я. – Я здесь действительно свой.

– Эридан никогда не врет, – прищурилась стражница. – Вы оскорбляете меня подобными предположениями. Не вздумайте говорить о нем в подобном ключе при леди Нириэль!

– Ого! – присвистнул Джон. – Да тут за тебя горой! Не волнуйся, – обратился он к стражнице. – Эридан и мой добрый друг, просто я знаю его меньше чем вы.

Эльфийка немного оттаяла. ну а мы прошли во дворе. В этот момент из дворца вышла сама Нириэль. Её длинное платье изумрудного цвета струилось по земле, золотистые волосы были уложены в изящную прическу, а на лице сияла теплая улыбка. Она подошла ко мне и, к моему лёгкому удивлению, чмокнула меня в щеку. Джон, стоявший рядом, удивленно приподнял брови.

– Эридан, как же я рада тебя видеть! – звонко воскликнула она. – Ты уже закончил свои дела⁈ Почему не отправил весть, что приезжаешь⁈

– И я рад тебя видеть, – ответил я с веселой улыбкой. Все-таки здесь теперь мой дом. – Это мой спутник, Джон.

Джон неловко поклонился, явно не привыкший к подобным церемониям.

– Леди, я польщен, – пробормотал он, стараясь не выглядеть слишком растерянным.

Нириэль улыбнулась ему задорно

– Добро пожаловать, Джон. Располагайтесь в наших апартаментах, отдохните с дороги. Слуги проводят вас, ну а я проведу Эллехала к Дарии. Нам есть что обсудить.

– Ну да, есть, – не стал скрывать я. – Я же просто так не появляюсь. Сама знаешь.

– Да уж. Ты тот еще вестник переполоха, – слегка поморщилась Нири.

Джон кивнул и последовал за эльфом-служителем, который уже ждал его у входа во дворец. А я остался с Нириэль.

Мы прошли во дворец и вошли в кабинет королевы. Все было таким же, каким я помнил. Бардак, куча свитков, лежащих где попало и Дария, сидящая с закрытыми глазами так, словно она дремлет.

– Привет, бедокур, – поздоровалась она со мной, не открывая глаз. – Мне даже смотреть на тебя страшно. Скажи, что ты не приволок очередные проблемы? Очень тебя прошу.

Она была одета в строгий серый костюм, её тёмные волосы были собраны в аккуратный пучок, а на лице сияла сдержанная улыбка.

– А вот и зря не хочешь смотреть! – пропела Нириэль. – Таким красавчиком стал! Куда боевые шрамы свои дел, а⁈ – под ее веселыми интонациями скрывался вполне серьезный вопрос.

Дария распахнула глаза и уставилась на меня, осматривая лицо: – Ты смотри и правда ни одного шрама! Ты как это сделал⁈ – наконец она поднялась, подходя ко мне. – Рада видеть тебя живым и здоровым.

– И я, – ответил я, обнимая её. Захотелось вот обнять саму королеву. Надеюсь мне руки не отрубят. Судя по присвисту Нириэль, могут. – Как дела в Соэре?

– Всё спокойно, насколько это возможно, – ответила она, резко отвернувшись. Смутилась, похоже. – Ты ведь знаешь, что творится на границах.

– Знаю и вот еще тебе вам в копилочку, – я вкратце рассказал о нападении на дороге. Нириэль и Дария слушали внимательно, их лица становились всё серьёзнее. Но наш разговор прервался, когда в залу вбежали Эллехал и Эриния.

Эллехал хлопнул меня по плечу с широкой улыбкой.

– Ученичок! Наконец-то ты здесь! – воскликнул он.

Эриния же встала в дверях, с подозрением меня разглядывая: – Ты почему один? Где Синара? – спросила она, сверкая глазами.

– Синара устроила свою личную жизнь, – ответил я, не выбирая особо выражений. – Она нашла себе избранника по душе и у них, вроде бы, все серьезно.

Эриния вытаращилась на меня, хватая ртом воздух, а вот Нириэль с Дарией расхохотались. Нириэль так даже за живот схватилась.

– Девчонка-то лихая! – всхлипывала она. – Бросила нашего Эридана и кого получше нашла! Ой, я не могу! Вся в тебя! – она ткнула пальцем в Эринию.

– Вот паразитка! – ее бабка сжала кулаки. – Ну я ей задам, когда она вернется! Кстати, когда она собирается вернуться и кто ее новый друг, жених? Кто он такой, бесы побери эту мелкую гадость!

– Сын покойного дер Клаузевица, – с невинным видом ответил я ей.

– Чего-о⁈ – вопрос рявкнули сразу четверо.

Эриния так вообще пододвинула дрожащей рукой стул и уселась на него, держась за сердце: – Богиня, да что же твориться то? Вы что там все натворили, Эридан⁈ Со свету меня сживете!

Глава 25

Кабинет Дарии находился в одной из башен дворца. Уютное помещение с высокими окнами, выходящими на сад, и стенами, увешанными картами с различными пометками. Полки ломились от книг и свитков, а в углу стоял массивный стол, заваленный бумагами. Посреди комнаты располагались несколько кресел с мягкими подушками, расставленные полукругом вокруг небольшого стола, за которым мы и расположились.

Дария усадила всех в кресла. Нириэль заняла место ближе к окну, её изумрудное платье мягко струилось в свете заката. Дария устроилась рядом со столом, скрестив руки и внимательно глядя на меня. Эллехал развалился в кресле с привычной ему небрежностью, а Эриния сидела на краешке, будто готова была вскочить в любой момент. Она все никак не могла прийти в себя после новостей о внучке. Я остался стоять, чувствуя, что сидеть сейчас не смогу – слишком много нужно было рассказать.

– Начинай по порядку, Эридан, – сказала Дария, её голос был ровным, но в нём чувствовалась настороженность. – Что произошло после того, как ты покинул нас?

Я глубоко вдохнул и начал рассказывать, стараясь изложить всё по порядку. Слова лились сами собой, унося меня назад к тем дням, когда я выдвинулся в Вольные земли по приказу Аргоса, чтобы разобраться там м магами.

– Вот так я и попал в Дикие земли, – сказал я, глядя на них. – Мы сражались бок о бок со святой Элией, выбранной Иналией. Сначала нам пришлось столкнуться с армией Вольных земель. Мы разбили их довольно быстро, но это была только разминка. После них пришли маги.

Эриния тихо ахнула, а Эллехал приподнял бровь.

– Маги? – переспросил он. – Ты имеешь в виду тех самых, что были с войском и ударили по Врандлу?

– Именно их, – кивнул я. – Они занимались жертвоприношениями. Кристаллы крови добывали и за счет этих кристаллов создали целую армию. Мы сражались до последнего, и я до сих пор не знаю, как нам удалось выстоять. Эти твари контролируют Вольные земли. Они как спрут проникли везде, так что новый удар по королевству лишь вопрос времени.

Нириэль подалась вперёд, её глаза блестели от тревоги.

– А что было дальше? – спросила она.

– Дальше мы нашли кое-что важное, – продолжил я, понижая голос. – В Ории городе магов мы наткнулись на сундук. Внутри лежал ключ и дневник. Ключ от древней двери, ведущей к артефакту и дверь эта находится в нашем королевстве. Догадываетесь о чем я? – я обвёл взглядом сидящих эльфов.

Они переглянулись между собой и заговорила Дария, на сей раз: – Что там, ты знаешь?

Т– ам артефакт. Хранилище магических знаний еще с первой магической, – веско сказал, словно припечатал, я.

В кабинете повисла тишина. Мои собеседники таращились на меня в полном изумлении.

– К слову, Иналия тоже думает, что это именно он, – добавил я.

– Кто это такая? – напряженно спросил Эллехал. – Ты уже несколько раз упомянул эту особу.

Я рассмеялся: – Надо знать как зовут ту, которой вы поклоняетесь, – эльфи разинули рты от изумления. – Святую богиню зовут Иналия, – про то, что она никакая не богиня я умолчал. Рано им такое знать, а может и вообще не нужно.

Комната наполнилась напряжённой тишиной. Нириэль сжала подлокотники кресла, её лицо стало серьёзным.

– Ты говорил с ней⁈ Ты не шутишь сейчас⁈ – протянула она недоверчиво.

– Я похож на шутника, Нири? – переспросил у нее. – Тут такие дела завертелись, что караул. Ты понимаешь, что маги эти ублюдские хотели ключ этот себе забрать⁈ Им нужно хранилище и они все сделают, чтобы его заполучить!

Эллехал громко и заковыристо выматерился: – Ну приехали!

Я кивнул, собираясь продолжить, но вдруг замер. Мысль, словно молния, пронзила мой разум. Ключ, война, дорога… Я же совсем забыл про Мирина и Зарию! Они должны были ехать в Соэру со мной, а потом меня призвала Атами! Как я мог упустить это из виду?

– Кстати, – сказал я, резко повернувшись к остальным, – двое молодых людей, парень и девушка, Мирин и Зария зовут, сюда не приезжали случайно?

Эллехал пожал плечами, лениво откинувшись в кресле.

– Приезжали двое, – ответил он. – Сказали, что от тебя, но мы, разумеется, не поверили. Мало ли кто может прикрываться твоим именем. Так что они под стражей.

Я оторопел, чувствуя, как кровь отхлынула от лица.

– Где⁈ – вырвалось у меня громче, чем я хотел.

Эллехал моргнул, удивлённый моей реакцией, и кивнул в сторону окна, будто указывая куда-то во дворец.

– Их Карим к себе забрал, – сказал он, словно это было само собой разумеющимся.

Я застонал от досады, закрыв лицо рукой. Карим. Этот взбалмошный эльф, с его любовью к театральным жестам и подозрительностью ко всем чужакам, был последним, кого я хотел бы видеть рядом с Мирином и Зарией. Я вспомнил его острый язык, манеру размахивать руками и привычку запирать всех, кто ему не нравился, в какой-нибудь камере «для выяснения».

– Нужно их вернуть, – буркнул я, стараясь сдержать раздражение. – Это мои люди. Я их сюда отправил.

Нириэль подняла руку, призывая к спокойствию.

– Не волнуйся, Эридан. Мы разберёмся. Расскажи, кто они такие, чтобы мы поняли.

Я вздохнул, пытаясь собраться с мыслями.

– Мирин и Зария мои спутники, – начал я. – Молодые, но надёжные. Они были со мной в Ории, помогали сражаться и нашли артефакт. Они оба маги. Из этого же ордена. Они ушли оттуда и примкнули к нам после того как увидели что те вытворяют. Мы выехали сюда вместе, но меня призвали на юг и я доехать не смог

Дария нахмурилась, скрестив руки.

Мои слова о том, что Мирин и Зария мои люди и что их заперли по ошибке, повисли в воздухе, вызвав у эльфов смесь шока и неловкости. Нириэль нахмурилась, её тонкие брови сошлись на переносице, а Дария сжала виски пальцами, словно пытаясь сдержать головную боль. Эллехал, напротив, откинулся в кресле и хлопнул себя по колену, издав короткий смешок.

– Ну и дела! – воскликнул он, глядя на меня с искрами веселья в глазах. – Это ж надо, твоих спутников под стражу упрятали. Карим, конечно, тот ещё фрукт.

– Это не смешно, Эллехал, – сухо оборвала его Дария, но в её голосе чувствовалась усталость, а не гнев. – Надеюсь, Карим не замучил их своими дурацкими выходками.

– Нужно их привести сюда, – сказал я. – Я, конечно, люблю Карима, но обычные люди к нему могут быть не готовы.

Эллехал тут же кивнул, уже не скрывая ухмылки, и вышел в коридор окликнув молодого эльфа, стоявшего у двери. Эльф был его помощником, судя по скромной одежде и внимательному взгляду.

– Лирен, дуй к Кариму, – бросил он. – Скажи, чтобы привёз этих ребят сюда, и поживее. А то, похоже, Эридан сейчас сам туда побежит, а нам лишний шум ни к чему.

Помощник коротко поклонился бросился исполнять поручение, его шаги быстро затихли в коридоре. Я благодарно кивнул Эллехалу, хотя досада от того, что я забыл про ребят все еще грызла меня изнутри. Чтобы отвлечься, я решил продолжить рассказ, ведь о многом ещё не успел поведать.

– Пока мы ждём, расскажу, что было дальше, – начал я, возвращаясь к тому месту, где прервался. – После Ории меня призвали на юг. Местная жрица вызвала меня для помощи притесняемым племенам. Там я встретил других магов, с которыми у нас произошла стычка, – про богов и убийство одного из них я промолчал. – Потом мы договорились, объединились с одним из губернаторов и попробовали договориться с остальными, чтобы напасть на Южную артель.

Нириэль подалась вперёд, её глаза загорелись интересом.

– На этих козлов-торгашей⁈ – спросила она с жаром. – А ты, ч смотрю, времени даром не терял! И как? Удалось⁈

– Не удалось. Там уже был один мятежник, – я ухмыльнулся жестоко, видя интерес остальных. – Мы повоевали, разгромили его флот и только после этого объединили острова. Теперь мы планируем, убрать этих торгашей. Я хочу подмять под себя торговцев и товаропоток, а потом договориться с империей о поставках, но для начала, о поставках я договорюсь с вами, – я широко улыбнулся, откидываясь на спинку кресла. – Товары, что мы привезли, – часть добычи с юга. Мне нужна помощь эльфов, корабль, бойцы и склады, а еще торговая сеть, – я оскалился еще шире. – Да, кстати, двое из четверых торгашей, держащих Южную артель, уже с нами. Осталось добить неугодных.

Дария, слушавшая молча, вдруг схватилась за голову обеими руками и тихо застонала.

– Эскадра? Война на юге? – пробормотала она, глядя на меня с смесью ужаса и восхищения. – Эридан, ты когда-нибудь отдыхаешь⁈ Или тебе нравится привозить нам такие головоломки⁈ Стоило тебе попасть на относительно спокойный юг и ты устроил там бардак! Богиня!

Я пожал плечами, сдерживая улыбку.

– Отдыхать некогда. Да и вы бы заскучали без новых дел.

Эллехал расхохотался так громко, что эхо разнеслось по кабинету. Он хлопнул себя по бедру, едва не свалившись с кресла.

– Вот это я понимаю, жизнь! – воскликнул он, вытирая выступившие слёзы. – Эскадра, добыча, приключения! Слушай, а что с остальными двумя? Сколько у них кораблей, сколько людей? Есть уже план атаки? Ты решил, что с пиратами делать?

– Эллехал, – прервала его Дария, подняв руку. Её тон стал строгим, но в глазах мелькнула тень улыбки. – Раз тебе так это интересно, берись за дело. Организуй торговлю, помоги Эридану разобраться с противником. И Карима забери, раз уж на то пошло. Надоел он здесь ерундой маяться. Засиделся уже.

Эллехал моргнул, явно не ожидая такого поворота, но тут же ухмыльнулся.

– С радостью, – сказал он. – Карима я давно хотел куда-нибудь сплавить. Он меня достал уже. После войны все конючит. Хочет продолжения приключений! А торговля – это тоже по мне.

Нириэль мягко улыбнулась, глядя на их перепалку.

– Главное, чтобы всё это пошло на пользу королевству, – сказала она. – Но я рада, что ты вернулся, Эридан, и хочешь дальше нам помогать. Хоть твои новости и тревожны, но твоя поддержка бесценна.

Я кивнул, собираясь ответить, но в этот момент дверь кабинета распахнулась, и в комнату вошёл Карим. Этот эльф был таким, каким я его помнил: высокий, худощавый, и с вечно надменным выражением лица. За ним следовали двое стражников, а между ними – Мирин и Зария. Увидев их, я почувствовал, как с плеч свалился камень.

– Вот наши «гости», – бросил Карим с лёгкой насмешкой, оглядывая нас. – Жаль, что они покинут мой дом, но я все же рад был скрасить досуг общением с ними.

Он не договорил, потому что Зария, едва завидев меня, вырвалась из-под стражи и бросилась ко мне. Её светлые волосы растрепались, а в глазах блестели слёзы облегчения.

– Эридан! – воскликнула она, обнимая меня так крепко, что я чуть не пошатнулся. – Наконец-то! Мы уж думали, что что-то страшное с тобой случилось! Приехали сюда, а нас слушать не стали! Говорят, тебя хрен убьешь! – я в этот момент посмотрел на Эллехала, а то. Развел руками, дескать «что не так?».

Следом подошёл Мирин, его спокойное лицо осветилось улыбкой. Он тоже обнял меня, хлопнув по плечу.

– Рад тебя видеть, – сказал он тихо. – Мы сильно переживали за тебя.

– Простите, – выдохнул я, чувствуя укол вины. – Всё закрутилось… Как вы?

– Жили неплохо, – ответила Зария, отстраняясь и бросив косой взгляд на Карима. – Лорд Карим очень гостеприимный. Нам все понравилось, но хотелось бы немного пожить отдельно.

Карим фыркнул, скрестив руки на груди, а потом расхохотаося.

– Спасибо, леди, – заявил он. – Мне приятно и я рад, что ваш статус подтвердился и вы не оказались шпионами. Хорошие ребята, – поделился он со мной.

– Кстати, Карим, – позвала его Нириэль, её голос был мягким, но властным. – Ты хотел развлечься и Эридан нашел для вас с Эллехалом развлечение. Поедете воевать с пиратами и торгашами с юга.

Карим открыл было рот, чтобы что-то сказать. Затем закрыл его, глянул вопросительно на Эллехала. Тот кивнул, подтверждая, что эльф не ослышался. Я тем временем присмотрелся к своим друзьям. Мирин выглядел чуть пополневшим, а Зария, выглядела свежей, но при этом слегка уставшей.

– Расскажите, что было с вами, – сказал я, усаживая их в освободившиеся кресла.

Мирин кивнул, устраиваясь поудобнее.

– Когда ты пропал, мы решили продолжить миссию все равно. Были уверены, что не мог ты погибнуть. Тем более Иналия тоже о чем-то таком говорила. Мы разделились с Неймаром и Хорстом, и отправились сюда. Добрались до Соэры три дня назад, – начал он. – Сказали, что от тебя, но нас сразу схватили. Хотели в тюрьму посадить, но лорд Карим к себе в особняк забрал, так что все это время мы были под домашним арестом.

– Мы уже потом поняли, что лорду просто очень скучно, – добавила Зария, фыркнув. – Я ему траву подсовывала в чай, а то мы замучились по городу гулять, а еще слушать рассказы. Не отраву, конечно, подсунула. Просто чтобы спал подольше.

Эллехал снова расхохотался, хлопнув себя по колену.

– Ну вы даёте! – воскликнул он. – Карим, как ты травку-то проглядел⁈

Карим бросил на Зарию сердитый взгляд: – Ничего я не проглядел. У меня такого чая отродясь не было. Вот и пил, тем более такая красивая девушка мне его заваривала! – он подмигнул Зарии и расплылся в улыбке.

Дария, наконец, убрала руки от лица и посмотрела на меня с усталой улыбкой.

– Твои друзья – находка, Эридан, – сказала она. – Но теперь, когда все в сборе, давай решать, что делать дальше. Ключ у вас с собой? Что с этим артефактом делать будем?

Я кивнул, чувствуя облегчение от того, что Мирин и Зария снова рядом. Впереди нас ждал артефакт, планы по развертыванию торговой сети. Я еще и про нирмунлуев не выяснил. Тем более, что от парней вестей до сих пор не было. Но в этот момент я просто наслаждался тем, что мои люди в безопасности, а эльфы, несмотря на все недоразумения, готовы были нас поддержать. Я был дома, вроде как. Странное ощущение.