Текст книги "Меченосец. Головы гидры (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 26

После того как страсти вокруг возвращения Мирина и Зарии немного улеглись, мы продолжили обсуждение в кабинете Дарии. Огонь в камине догорал, отбрасывая длинные тени на стены, а за окнами Соэра погружалась в мягкие сумерки. Мирин и Зария, устроившись в креслах, наконец-то расслабились, хотя в их глазах всё ещё читалась настороженность после приключений с Каримом. Я стоял у стола, перебирая в руках свёрток с ключом-артефактом, пока остальные обменивались взглядами, обдумывая мои слова о Вольных землях и торговых перспективах.

– Что будем делать? – спросил я, раздумывая над дилеммой. Стоит ли вообще доставать артефакт или спрятать этот ключ с глаз долой.

Ключ в моих руках казался тяжёлым, его руны слабо мерцали, словно подталкивая к действию.

– Если вы позволите, мы изучим артефакт и постараемся извлечь из него максимальную пользу, – вмешался Мирин. – Я вижу, о чем думает Эридан. Такую важную вещь нельзя просто похоронить!

Прежде чем я успел ответить, вмешалась Нириэль. Она поднялась с кресла, её изумрудное платье шелестело при каждом движении, и посмотрела на моих друзей с мягкой, но властной улыбкой.

– Это интересное предложение, – сказала она, её голос звучал как мелодия, но с ноткой стали. – Мы согласны отдать вам артефакт для изучения, но при одном условии, – она взглянула на Дарию и королева кивнула, предлагая своей помощнице продолжить.

Мирин и Зария переглянулись, явно заинтригованные. Эллехал, сидевший рядом, приподнял бровь, а Дария скрестила руки, ожидая продолжения.

– Каком условии? – спросил Мирин, его тон был осторожным.

– Вы будете изучать его здесь, в эльфийском королевстве, – продолжила Нириэль. – В Соэре есть всё, что вам нужно, а если нет, то мы найдем и предоставим это. Но это не всё. Я хочу, чтобы вы открыли здесь школу магии. Наши земли давно нуждаются в новых знаниях, а вы, судя по рассказам Эридана, можете многому научить. Полезному, а не тому как приносить жертвы, добывая кристаллы крови.

– Надо ли говорить, что будет, если я узнаю, что вы здесь начали экспериментировать с опасной магией? – обратился я к Нириэль в качестве ремарки.

Та замахала руками, изображая, что она в этом участвовать не будет и другим не даст.

Зария моргнула, явно не ожидая такого поворота, а Мирин задумчиво потёр подбородок.

– Школа магии? – переспросила Зария. – Это… неожиданно. Но звучит заманчиво.

– Мы подумаем, – добавил Мирин, бросив на меня взгляд, словно ища поддержки.

Я пожал плечами, показывая, что не против. Идея Нириэль казалась разумной – если ключ действительно важен, лучше держать его под контролем эльфов, а заодно дать Мирину и Зарии шанс проявить себя. Но тут королева повернулась ко мне, её глаза внимательно изучали моё лицо.

– Эридан, – сказала она, – а что скажет Аргос? Не будет ли он против, если твои люди останутся здесь и займутся делом, связанным с магией?

Имя Аргоса повисло в воздухе, вызвав у меня лёгкое раздражение. Его мнение, на данный момент, меня мало волновало. Я махнул рукой, отгоняя её вопрос, как назойливую муху.

– Аргос против не будет, – сказал я. – Хотя, честно говоря, я не знаю, что он думает, да и плевать мне. Он занят своими делами, а мы своими. Нам воевать еще и восстанавливать королевство. Два королевства, – поправился я. – Любая помощь в этом деле будет кстати.

Эллехал хмыкнул, явно довольный моим ответом, а Дария так и вовсе широко улыбнулась. Нириэль же кивнула, удовлетворённая.

– Хорошо, – сказала она. – Тогда договорились. Мирин, Зария, артефакт ваш, но вы остаётесь в Соэре и начинаете работу над школой. Мы обеспечим вас всем необходимым.

– Спасибо, ваше величество, – сказал Мирин, слегка поклонившись. Зария последовала его примеру, хотя в её взгляде мелькнула искра нетерпения – ей явно не терпелось приступить к делу.

– Отлично, – вмешался я, убирая ключ обратно в свёрток и передавая его Мирину. – Но раз уж мы решили, что делать с артефактом, давайте сразу же его и извлечем из хранилища. Я слышал, в храме Соэры та самая дверь?

Нириэль и Дария переглянулись, их лица стали серьёзнее. Эллехал выпрямился в кресле, а Эриния, до того молчавшая, подскочила с горящими глазами.

– Дверь в подвале? – воскликнула она. – Ты про ту, что никто не может открыть? Я сто раз пыталась, но там замок какой-то странный!

– Именно про неё, – подтвердил я. – Если ключ оттуда, мы узнаем прямо сейчас.

– Тогда идём, – сказала Нириэль, поднимаясь. – Храм недалеко, и я хочу увидеть это своими глазами.

Мы все встали, подхваченные внезапным порывом. Мирин крепко сжал свёрток с ключом, а Зария уже что-то шептала ему на ухо. Карим, всё ещё стоявший у стены, фыркнул, но последовал за нами – видимо, не хотел пропустить зрелище.

Мы вышли из дворца и направились к храму, возвышавшемуся в центре Соэры. Это было величественное здание из белого камня, с витражами, изображавшими звёзды и леса, и высокими арками, увитыми плющом. Внутри пахло травами и старым деревом, а свет от свечей отражался на мраморном полу, создавая мягкое сияние. Эльфийки-послушницы, заметив Дарию, поклонились и отступили, пропуская нас.

– Подвал вон там, – указала Дария, кивнув на узкую лестницу в углу зала. – Но будьте осторожны. Не хотелось бы кого-то из вас потерять. Идем.

Мы спустились по каменным ступеням в холодный и тёмный подвал. Воздух здесь был сырым, пахло землёй и пылью. В конце коридора, освещённого лишь парой факелов, возвышалась дверь – массивная, из тёмного камня, с глубокими бороздами. На ней виднелись вырезанные руны, похожие на те, что были на ключе, а в центре зияла замочная скважина странной формы.

– Вот она, – сказала Эриния, подбежав ближе. – Я же говорила, она необычная!

Мирин подошёл к двери, развернул свёрток и достал ключ. Его голубое свечение стало ярче, словно артефакт почувствовал близость цели. Все затаили дыхание, глядя, как он медленно вставляет ключ в замок. Я стоял рядом, чувствуя, как сердце бьётся быстрее. Что бы ни ждало нас за этой дверью, мы были на пороге чего-то важного – и я был готов встретить это лицом к лицу.

Мирин держал ключ в руках, внимательно разглядывая его мерцающие руны в тусклом свете подвала. Факелы на стенах отбрасывали дрожащие тени, и в воздухе витало напряжение – все ждали, что он сделает дальше. Но вместо того чтобы шагнуть к двери, он вдруг повернулся ко мне и протянул артефакт.

– Эридан, – сказал он, его голос был твёрд, но в глазах мелькнула тень сомнения. – Думаю, это тебе стоит сделать. Ты его нашёл, тебе и открывать.

Я взял ключ, ощутив его холодный металл в ладони, и не удержался от усмешки.

– Что, боишься, что дверь меня сожрёт? – подмигнул я ему. – Ну ладно, меня не жалко. Если что, скажете потом, что я героически погиб, проверяя замок.

Зария фыркнула, сдерживая смех, а Эриния хихикнула, прикрыв рот рукой. Эллехал хлопнул меня по плечу с широкой улыбкой.

– Давай, герой, – подбодрил он. – Посмотрим, что там за сюрпризы древние маги припрятали.

Я подошёл к массивной двери, камень, из которого она была сделана и руны вблизи казались ещё мрачнее в полумраке. Руны на поверхности слабо пульсировали, словно откликаясь на ключ в моей руке. Я вставил его в замочную скважину. Он вошёл идеально, с лёгким щелчком, будто был создан именно для этого. Все затаили дыхание, но ничего не произошло. Тишина повисла в подвале, нарушаемая лишь нашим дыханием.

– Ну и что? – пробормотал Мирин, скрестив руки. – Это всё?

Я уже собирался выдернуть ключ обратно, но тут раздался низкий гул. Пол под ногами задрожал, и с громким скрежетом дверь начала медленно открываться, отодвигаясь в сторону. Пыль посыпалась с потолка, а из-за двери хлынул холодный воздух, пропитанный запахом древности.

– Вот теперь интересно, – сказал я, отступая на шаг и вытаскивая один из топоров.

Мы с моими спутниками осторожно прошли внутрь, оказавшись в огромном зале, скрытом под храмом. Стены из чёрного камня уходили ввысь, теряясь в темноте, а пол был выложен плитами с вырезанными символами. В центре зала, на высоком пьедестале, лежала круглая сфера размером с человеческую голову, испускающая тусклый синий свет. Её поверхность переливалась, словно внутри текла живая энергия. Свет от сферы слегка освещал зал, но оставлял затененными углы, придавая всему месту зловещую атмосферу.

– Это что-то невероятное, – прошептала Зария, её глаза блестели от восторга. – Чувствуете эманации магии? Ее здесь так много!

– Не чувствуем, но что-то такое неприятное здесь есть, – ответил я, но мой взгляд уже скользил по залу, выискивая опасность. Что-то подсказывало мне, что всё не так просто.

И я оказался прав. Внезапно тишину разорвал звук трескающегося камня. Из теней по краям зала выступили огромные статуи. Четыре воина в доспехах, каждый выше трёх метров, с мечами и щитами, и две фигуры в длинных каменных мантиях, державшие посохи. Их багровые глаза вспыхнули, оживая, и я понял, что мы вляпались.

– Всем назад! – крикнул я, но было поздно.

Статуи ожили с ужасающей скоростью. Воины шагнули вперёд, их шаги сотрясали пол, а маги подняли посохи, и воздух вокруг них затрещал от энергии. Один из магов взмахнул рукой, и в нас полетел сгусток тёмного пламени. Я успел оттолкнуть стоящую рядом Нириэль в сторону, и заклинание врезалось в стену, оставив чёрный след.

– Они ее охраняют! – крикнула Дария, выхватывая кинжалы из ножен на поясе. – К сфере не подойти!

– Тогда разберёмся с ними! – рявкнул я, бросаясь в бой.

Воины двинулись на нас, прикрывая магов, как живая стена. Я врезался в одного из них, мой топор с лязгом ударил по каменному доспеху, выбив искры. Эллехал, со своим гибким клинком в руках, атаковал второго, его удары были мощными, но статуя лишь пошатнулась. Нириэль, грациозная даже в бою, вступила в схватку с третьим воином, её тонкий клинок мелькал в воздухе. Дария, ловкая и быстрая, метнулась к четвёртому, её кинжалы звенели, высекая куски камня.

– Мирин, Зария, делайте что-нибудь! – крикнул я, уворачиваясь от удара меча, который чуть не разрубил меня пополам. Мы хоть и сцепились с воинами, но нанести им существенного вреда не могли. Каменные истуканы оказались чертовски прочными.

Мирин, стоявший позади, кивнул и поднял руки. Его голос зазвучал низко, произнося слова заклинания. Воздух вокруг него сгустился, и через мгновение в одного из магов ударил огненный шар. Взрыв разнёс статую на куски, каменные обломки разлетелись по залу, а багровые глаза на отлетевшей в угол голове погасли.

– Один готов! – крикнул он, но второй маг уже повернулся к нему, посылая волну тёмной энергии.

Зария бросилась вперёд, выставив перед собой маленький амулет, который вспыхнул зелёным светом. Волна разбилась о щит, но её отбросило назад, и она упала, тяжело дыша.

– Я в порядке! – выдохнула она. – Бейте второго!

Нириэль, услышав её, оставила своего воина и бросилась к магу. Её клинок сверкал, отражая синий свет сферы, но маг отбивался, окружив себя барьером из теней. Я отвлёк одного из воинов, рубя его по ногам, пока Эллехал добивал другого мощным ударом меча в голову. Каменная статуя рухнула с грохотом, подняв облако пыли.

– Нириэль, держись! – крикнул я, видя, как она сражается с магом.

Бой был упорным. Маг посылал в неё заклинания, но эльфийка уклонялась с невероятной ловкостью, её движения были словно танец.

Бой и для меня оказался куда тяжелее, чем я ожидали. Воины-статуи, несмотря на свою каменную природу, двигались с пугающей скоростью и силой, а их доспехи выдерживали удары, которые раскололи бы обычный металл. Я оказался лицом к лицу сразу с двумя из них, и это была не та схватка, где можно было отделаться парой ловких выпадов. В руках у меня, как всегда, были два. Мои верные друзья, отнявшие немало жизней, гудели в моих ладонях, готовые к битве.

Первый воин бросился на меня, занося огромный меч для удара. Я уклонился, чувствуя, как лезвие просвистело над головой, и рубанул топором по его ноге. Камень треснул, но статуя даже не пошатнулась. Лишь развернулась ко мне с багровыми глазами, пылающими яростью. Второй воин атаковал с фланга, его щит ударил меня в плечо, отбросив на шаг назад. Я стиснул зубы, понимая, что обычными ударами их не взять.

– Ладно, вы сами напросились, – пробормотал я, отступая и сосредотачиваясь.

Глубоко внутри меня зашевелилась сила. Та самая ярость, что я обычно сдерживал. Я почувствовал, как кровь в венах загорелась, мышцы напряглись до предела, а топоры в руках стали будто продолжением моего тела. Они засветились красным с золотым.

С рыком я бросился на первого воина, вложив всю мощь в удар. Левый топор врезался ему в грудь, раскалывая каменные пластины, а правый довершил дело, разрубив статую от плеча до пояса. Обломки рухнули на пол с оглушительным грохотом, багровые глаза погасли, и воин замер.

Второй не дал мне передышки. Его меч устремился к моей голове. Я нырнул под удар, перекатился и рубанул снизу-вверх, целясь в колено. Камень раскололся, и статуя пошатнулась. Теперь, когда я знал, как их ломать, дело пошло быстрее. Я вскочил, крутанув топоры в руках, и обрушил на воина град ударов. В грудь, в шею, в голову. Каждый удар выбивал куски камня, пока статуя не рухнула, развалившись на части. Тяжело дыша, я выпрямился, вытирая пот с лица тыльной стороной ладони.

В этот момент раздался треск – это Эллехал и Дария добивали третьего воина. Эллехал врубился в статую сверху, расколов её шлем, а Дария, ловко увернувшись от меча, вонзила оба кинжала в щель между пластинами доспехов. Воин замер, его глаза потухли, и он осел на пол, подняв облако пыли.

Мы стояли посреди зала, переводя дух. Пыль медленно оседала, синий свет сферы на пьедестале мерцал, отражаясь на наших лицах. Нириэль, всё ещё сжимая клинок, прислонилась к стене, её грудь вздымалась от усталого дыхания. Мирин и Зария, державшиеся позади, проверяли друг друга на наличие повреждений. Эриния, которая не успела принять участие в скоротечном бою, просто смотрела на нас с лёгким удивлением.

– Ну вы даёте, – протянула эльфийка, качая головой. – Я думала, эти каменные громилы вас раздавят.

Дария, убирая кинжалы в ножны, бросила на меня шутливый взгляд.

– Эридан, ты точно хотел меня убить, да? – сказала она, потирая ушибленное плечо. – Притащил нас сюда, чтобы лишить королевство королевы и советницы заодно. Отличный план!

– Да ладно тебе, – усмехнулся я, опираясь на один из обломков. – Ты сама напросилась. И, кстати, справилась неплохо для той, кого мы якобы хотели прикончить.

Эллехал расхохотался, хлопнув себя по бедру.

– Она права, знаешь! – подхватил он. – Мы тут чуть не стали добычей для каменных болванов, а ты ещё и шутишь.

– Это называется оптимизм, – парировал я, но улыбка сползла с моего лица, когда я заметил движение в центре зала.

Мирин вдруг вскрикнул, указывая на пьедестал:

– Эридан! Сфера!

Я резко повернулся. Круглая сфера, до того спокойно лежавшая на пьедестале, внезапно дрогнула и скатилась вниз, ударившись о пол с глухим звуком. Её синий свет стал ярче, и она покатилась ко мне, набирая скорость. Я моргнул, не веря глазам.

– Это что ещё за чертовщина? – вырвалось у меня.

– Берегись! – крикнула Зария, но я уже отпрыгнул в сторону, пытаясь увернуться.

Сфера, однако, не остановилась. Она изменила траекторию, словно живая, и устремилась за мной. Я бросился бежать, перепрыгивая через обломки статуй, но она не отставала, её свет пульсировал, будто в такт моему сердцебиению. Спутники замерли, глядя на это с смесью ужаса и изумления.

– Да что ей от меня надо⁈ – рявкнул я, резко разворачиваясь и пытаясь ударить её топором.

Лезвие прошло сквозь пустоту. Сфера увернулась, подпрыгнула и, к моему ужасу, рванула прямо на меня. Я не успел среагировать. Она врезалась мне в грудь с такой силой, что я пошатнулся, выронив один из топоров. Но вместо боли я почувствовал странное тепло. Сфера не упала. Она словно прилипла ко мне, зависнув у моего сердца, её свет теперь окутывал меня целиком.

– Эридан! – крикнула Нириэль, бросаясь ко мне, но остановилась, увидев, что я всё ещё стою.

– Ты в порядке? – спросил Мирин, его голос дрожал от тревоги.

Я опустил взгляд на сферу, которая теперь мягко пульсировала, будто сливаясь с моим дыханием. Топор в правой руке дрожал, но я всё ещё был жив.

– Кажется… да, – выдохнул я, пытаясь понять, что происходит. – Но что это за штука такая?

Дария подошла ближе, её глаза сузились, изучая сферу.

– Это не просто артефакт, – сказала она тихо. – Оно выбрало тебя. Или привязалось. Не знаю, что хуже.

Эллехал присвистнул, глядя на меня с любопытством.

– Ну ты и везунчик, – сказал он. – Сначала каменные громилы, теперь эта штука. Что дальше? Дракон из потолка вылезет?

– Не каркай, – буркнул я, но не смог сдержать лёгкой улыбки.

Зария шагнула вперёд, её лицо было серьёзным.

– Это магия, древняя, – сказала она. – Мы должны понять, что она делает. Может, этот артефакт работает каким-то специфическим образом?

Я кивнул, чувствуя, как сфера продолжает пульсировать, будто живая. Бой с воинами закончился, но теперь перед нами стояла новая загадка – и я был в самом её центре.

Сфера, прилипшая к моей груди, пульсировала тёплым светом, и я всё ещё пытался понять, что с ней делать. Я осторожно взялся за нее и попытался от себя отлепить. Она отлипла, но стоило ослабить руки, тут же прилипла обратно!

Напряжение висело в воздухе, но никто не ожидал того, что произошло дальше.

Внезапно сфера дрогнула. Её синий свет стал ярче, и она начала меняться прямо у меня на глазах. Я почувствовал, как она отрывается от моей груди, и инстинктивно отступил, готовый схватить топор. Но вместо угрозы передо мной возникло нечто… странное. Сфера трансформировалась, её поверхность растянулась, словно тесто, и через мгновение на полу появился маленький голем – не выше моего колена, с круглой, чуть приплюснутой головой и светящимися голубыми глазами. Его тело было пузатым, ручки и ножки – короткими и толстыми, а на «лице» застыла ехидная ухмылка, будто он знал что-то, чего не знали мы.

Голем выпрямился, покачнулся на своих кривых ножках и вдруг поднял одну ручку, помахав нам, как ребёнок, увидевший старых друзей. А затем он заговорил – высоким, скрипучим голосом, который звучал так, будто кто-то дёрнул струну на расстроенной арфе:

– Привет, идиоты!

Мы замерли. Мой топор завис в воздухе, так и не опустившись. Эллехал моргнул, его рот медленно растянулся в улыбке. Дария уронила один из кинжалов, который с лязгом упал на пол, а Нириэль прикрыла рот рукой, явно сдерживая то ли смех, то ли возмущение. Мирин и Зария переглянулись, их лица выражали полное недоумение. Эриния просто стояла, уставившись на голема, как на говорящий камень – что, в общем-то, было недалеко от истины.

– Ч-что? – выдавил я, наконец опуская топор. – Ты кто такой?

Голем скрестил свои толстенькие ручки на пузе и важно кивнул, будто был королём этого зала.

– Я? Я ваш новый лучший друг, тупицы! – заявил он, топнув ножкой так, что пыль вокруг него подпрыгнула. – Зови меня… хм, ну, допустим, Шарик. Да, Шарик – это круто звучит! А вы кто такие, раз ломитесь сюда и ломаете моих охранников?

– Твоих охранников? – переспросила Зария, наклоняясь к нему с любопытством. – Ты про эти каменные статуи, что ли?

– Ага, про них, – буркнул Шарик, закатывая свои светящиеся глаза. – Вы их расколотили, как орехи, а я, между прочим, их триста лет настраивал! Как возмещать планируете? А убирать их кто будет⁈

Эллехал не выдержал и расхохотался, хлопнув себя по колену так громко, что эхо разнеслось по залу.

– Ха! Слышали? Он нас уборщиками нанять хочет! – воскликнул он, вытирая слёзы. – Ну ты, Шарик, даёшь!

Голем повернулся к нему и ткнул пальцем, чуть не потеряв равновесие от этого движения.

– А ты, здоровяк, не ржи, пока я тебе хрен на лбу не наколдовал! – огрызнулся он, а Нириэль издала сдавленное хихиканье, видимо, представив, как Эллехал будет выглядеть с лишним органом на лбу.

Дария, подобрав кинжал, посмотрела на голема с лёгкой усмешкой.

– И откуда ты такой взялся? – спросила она. – Это что, магия сферы, которая здесь хранилась?

– Сферы? – Шарик фыркнул, пнув воздух своей короткой ножкой. – Это я и был, гениальная ты наша! Сидел себе тихо, ждал, пока кто-нибудь умный придёт. А вместо этого явились вы – банда громил с топорами и кинжальчиками. Ну ладно, Эридан, ты хоть ключ принёс и энергия у тебя очень хорошая, она меня и пробудила. За это плюс тебе. А остальные – просто нули!

Я моргнул, всё ещё не веря, что этот мелкий каменный нахал отчитывает нас, как строгая нянька.

– Погоди-ка, – сказал я, присаживаясь на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне. – Ты хочешь сказать, что ты – часть артефакта? И что ты тут делал всё это время?

Шарик важно кивнул, его круглая голова качнулась, как шарик на нитке.

– Ага, я страж, хранитель, личный кошмар для всяких воришек, – заявил он. – Сидел в этой сфере, ждал достойного. А вы, значит, достойные? Ну-ну, посмотрим. Пока что вы только статуи мои тут поломали.

Нириэль, наконец опустив руку, мягко улыбнулась, её голос был спокойным, но в нём чувствовалось удивление.

– Ты… забавный, Шарик, – сказала она. – Но зачем ты привязался к Эридану?

Голем повернулся ко мне и ткнул меня пальцем прямо в нос. Я отшатнулся, чуть не упав назад.

– А этот придурок мне понравился! – заявил он. – Размахивает топорами, как псих, силу свою включает, орёт на всех. Такой мне по душе! Вот я и решил: буду с ним путешествовать. А вы, остальные, можете идти лесом, если что.

Мирин кашлянул, явно пытаясь скрыть смех.

– То есть ты теперь с нами? – спросил он. – И что ты умеешь, кроме как обзываться?

Шарик гордо выпятил своё пузо и постучал по нему, издав глухой звук, как по барабану.

– Я? Да я гений магии, ходячая энциклопедия и мастер остроумия! – похвалился он. – Могу вам тут всё объяснить, показать, где сокровища, и даже пошутить, пока вы не сдохнете со смеху. Ну, или от скуки – смотря как пойдёт.

Зария присела рядом со мной, её глаза блестели от восторга.

– Это же невероятно! – сказала она. – Живой артефакт! Шарик, ты знаешь, что тут спрятано?

– Конечно, знаю, – буркнул он, скрестив ручки. – Но сначала скажите, будете ли вы меня кормить? Я, между прочим, голодный, как дракон после спячки! А то я с вами дружить не буду, так и знайте.

– Кормить? – переспросила Эриния, наконец выйдя из ступора. – А что ты ешь?

– Камни, само собой! – заявил Шарик, как будто это было очевидно. – Давайте мне парочку вкусных булыжников, и я, так и быть, расскажу вам, что тут к чему.

Эллехал снова расхохотался, чуть не свалившись на обломки статуи.

– Камни ему подавай! – выдавил он. – Ну ты, мелкий, точно Эридану родня или он тебе, учитывая, что ты старше!

Я встал, всё ещё держа один топор в руке, и посмотрел на Шарика. Этот маленький голем был нелепым, наглым и до невозможности смешным, но в его словах чувствовалась правда. Он знал больше, чем мы, и, похоже, собирался стать частью нашей команды – хотел я того или нет.

– Ладно, Шарик, – сказал я, сдерживая улыбку. – Добро пожаловать. Но если будешь слишком много болтать, я тебя обратно в сферу засуну.

– Попробуй, топорист! – фыркнул он, показав мне язык – маленький, каменный и такой же наглый, как он сам.

Мы все рассмеялись, даже Нириэль, и напряжение боя наконец отпустило нас. Шарик, подпрыгивая на своих кривых ножках, уже начал что-то бурчать про «тупых двуногих», но я знал: с ним мы точно не заскучаем. Посмотрим, что он расскажет дальше.