Текст книги "Меченосец. Головы гидры (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– Это как посмотреть, – вернул мне улыбку Боэлья. – Броню только не надевай. Я выдам тебе кирасу и твоим бойцам. Нечего в полной броне на корабле делать.

– С чего ты решил, что я согласен? – я даже немного удивился.

– По глазам вижу, что тебе любопытно. Через полчаса на пристани!

Атами с собой я не взял. Выдал денег, на случай если не вернусь и оставил жить в гостинице. Зато парней из ее племени взял, ну и Вальд с парнями решили с нами отправиться.

Через полчаса мы уже погрузились на корабль и отчаливали вместе с эскадрой из еще трех кораблей.

Глава 3

К обеду мы были недалеко от острова. Ветер дул попутный, так что шли мы довольно споро. Чем ближе мы подходили, тем лучше виднелись на горизонте столбы черного дыма. Они огромными клубами поднимались до самого неба. Горел город и что-то горелов море.

Боэлья приложил к глазу подзорную трубу и чертыхнулся, поминая дикарей, посмевших напасть на Лангаду – так назывался этот остров и город.

– Что там? – полюбопытствовал я, так как своей подзорной трубы у меня не имелось. Сбывались мои дурные предчувствия и слова пленницы. Дальние южане явились мстить и, судя по столбам дыма, отомстили вообще всем. даже тем. тко ни в чем по сути не виноват.

– На, посмотри, – Боэлья протянул мне прибор и скрестил руки на груди, над чем-то раздумывая.

Я глянул через трубу в сторону дыма и присвистнул. Самый большой столб создавали горящие корабли. Три посудины полыхали как факелы. Переместив взгляд вправо, я посмотрел на полыхающий город. Возникало ощущение, что там горело вообще все, что могло гореть.

Я вздохнул и отдал труту Боэлье: – Надо ли мне говорить, что я предупреждал? Вы там такое же устроили? Поэтому они сожгли город?

– Мы звери разве? – Джон даже обиделся и уставился на меня с осуждением. – Нет, конечно! Это я для красного словца пошутил про то что нет свидетелей, значит преследовать никто не станет! Мы приплыли к ближайшему острову, просто высадились на берегу, быстро дошли до селения, схватили кого могли и обратно дёрнули. Даже разведку проводить не стали! Боялись, что за нами может быть погоня!

– Хороши добытчики. нечего сказать, – фыркнул я и тяжело вздохнул, глядя на догорающий город. Мне почему-то казалось, что живых мы в этом аду не обнаружим. – Ты вот знал, что у них флот есть? Как думаешь, сколько нужно кораблей, чтобы уничтожить корабли охранения, затем спалить город?

– Около шести, – Джон помрачнел. – Недооценили мы их. Думали, что обычные дикари только светлокожие…

– Меня сразу смутило, что они светлокожие, – я вздохнул, всматриваясь в горизонт. – Это очень странно.

Чем ближе мы подходили к острову, тем больше осознавали, каким опустошающим ураганом прошлись по нему неизвестные. Весь порт был завален трупами. К тому моменту, когда мы приплыли, город уже догорал. Запах стоял соответствующий. Я закрыл шейный платком рот и нос, смочив его в воде и спрыгнул на доски причала.

– Идем, поищем живых и будьте осторожнее. Не хватало нам еще кого-нибудь потерять в этом аду! – крикнул я Джону и вышел из порта на обожженные улицы города. Сразу после пожара жар здесь стоял очень сильный, но все же терпимый. Стараясь не подходить близко к домам, чтобы не попасть под обвал, если они решат разрушится, я отправился на поиска.

Я шел по улице и не находил живых. Весь город просто вырезали, а детей, похоже, забрали. Народ бросился тушить горящий город, ну а я углубился в улицы и отправился искать выживших.

Я проходил мимо высокого дома, похожего на храм, когда услышал оттуда тихие голоса.

– Эй, есть кто живой⁈ Мы не враги! Пришли с Саргасы, когда узнали, что произошло нападение! – крикнул я прячущимся людям.

За дверью грохнул засов, и она отворилась. Испуганная женщина уставилась на меня через щель.

– Что здесь произошло? Расскажите подробно, – попросил я, схватившись за ручку и открывая дверь сильнее, чтобы посмотреть сколько народу прячется в храме.

– Появились корабли! Они сходу напали на корабли охраны и за считанные мгновения их сожгли! – женщина затараторила. – Потом высадились на берегу и в порту! Ну наши их встретили, да только сделать ничего не смогли! Их какая-то магия защищает, а еще они стреляли огненными сгустками! Они весь город и подожгли! Чужаки всех вырезали, – женщина всхлипнула. – Мы спрятались в храме святой богини, и они сюда зайти не могли. Точно знаю, что и поджечь нас пробовали, да только не горит храм! Богиня нас защитила!

– Да, Иналия может, – кивнул я. – Можете следовать к кораблям, там вам окажут помощь, а я пойду, поищу выживших.

Я бродил по городу, громко окликая людей. Нашел в подвале еще несколько человек и все, больше никого. С этими новостями я и пошел назад да только по дороге встретил хмурого Джона. Увидев меня, мужчина кивнул: – Никого?

– В храме люди спаслись. Человек тридцать с детьми и еще парочку из подвала вытащил. Больше никого нет. Народу здесь жило много, так что половину они точно увезли с собой, – сообщил я капитану. – Заварил ты кашу, приятель.

– Да уж! – покачал он головой. – Ответили они крайне жестоко. Столько народу убить за просто так. Изверги!

– Полагаю, так сделали, чтобы охоту отбить к ним соваться. – рядом встал мужик в дорогой броне и поправил усы. – признаться, впервые такое вижу. Я Гарольд. Гарольд дер Гройц, – он протянул мне руку.

– Эридан, – ответил я на рукопожатие, но говорить о том, что я такое видел не стал. Вряд ли бы они оценили откровение о том, что подобную дикость могли творить не только неизвестные враги, но и их граждане на чужой территории.

В данном случае мне было жалко обычных людей, которые попали под раздачу из-за жадности одного ушлого капитана. Еще меня заинтересовал рассказ выжившей про магию, которую использовали нападавшие. Это дело требовало тщательного изучения. Не хватало нам еще столкнуться с очередными живодерами, не гнушающимися любых средств для достижения целей.

– Гарольд, а раньше вы с ними не сталкивались? – спросил я мужчину. – Не может же так быть, что они бац и появились из ниоткуда.

– Полагаю, все кто сталкивались – погибали, – вздохнул мужчина, обозревая устроенный погром в красивом городе. – Мы отправляли на юг две исследовательских экспедиции и все они пропали при невыясненных обстоятельствах. За последней отправляли поисковиков, но те вернулись ни с чем. Теперь мы хотя бы знаем, куда они пропали, – он мрачно взглянул на Боэлью. – Я объявлю военное положение, капитан. Ваши корабли по закону Вольных земель теперь входят в состав боевого флота. Всех рабов вы должны передать официальным властям для допроса.

– Я не согласен! – попытался возмутиться Боэлья. – С чего я должен участвовать в войне⁈

– С того, что ты все это заварил и ты их сюда притащил! – рявкнул Гарольд. – По твоей вине они вырезали и угнали в рабство целый город! Если ты попробуешь бунтовать, я отдам тебя под суд! Ты понял меня⁈

– Понял, – вздохнул Джон.

– Теперь вы, – Гарольд посмотрел на меня. – Нам нужен будет каждый опытный воин. Надеюсь, вы присоединитесь к походу, который я организую в ближайшее время.

– Я присоединюсь, – кивнул я. – Сколько вы будете собирать флот?

– Около четырех дней. Все будут оповещены и не думайте, что вы одни будете участвовать в этом походе. По-возможности, будут привлечены все, – буркнул Гарольд. – Пока можете вернуться на Саргосу. Здесь теперь нечего делать. И еще – захватите с собой выживших. Я напишу письмо о них позаботятся.

Мы с Джоном проводили удаляющуюся спину дер Гройца и переглянулись. Капитан выругался, сплюнув на мостовую: – Попали как кур в ощип, – вздохнул он. – Идем, забираем выживших и будем возвращаться. надеюсь, дикари не вернутся.

– Сомневаюсь я, что это дикари, – буркнул я и отправился к храму.

Стоило мне зайти внутрь, как меня буквально оглушил голос Иналии.

Голос Иналии звучал не в ушах, а прямо в сознании, как колокол, сотрясающий кости. Я схватился за дверной косяк, чтобы не упасть. Перед глазами поплыли золотые блики, складываясь в образ женщины в доспехах из света. Ее глаза горели холодным пламенем.

«Ты видишь, Эридан. Видишь, что принесли эти твари на землю, где даже камни помнят мое имя⁈» – зазвучало внутри. Гнев богини обжигал, как раскаленный клинок. «Вина лежит на тех, кто притащил их сюда! Они искупят ее только кровью тех, кто посмел осквернить мой храм!».

– Не совсем понимаю. Какие твари… – выдохнул я, чувствуя, как язык прилипает к нёбу. Потом из глубины души пришла ярость, огненной волной смывая давление богини. – Иналия, осторожнее! – обратился я к ней. – Твой гнев понятен, но объясни мне нормально!'

«Смотри внимательно! Я покажут тебе, кто это был!»

Картина вспыхнула в голове: черные корабли с парусами цвета пепла. Воины в масках, чьи мечи переливались пламенными всполохами. И среди них – человек. Высокий, с лицом, скрытым тенью капюшона. Он поднял руку, и стена огня поглотила город и храм.

– Кто это⁈ – вырвалось у меня. – Ты знаешь, кто это⁈

«Ищи ответы под землей. Там, где спит Пожиратель Лун. Ключ на алтаре».

Видение исчезло. Я очнулся, стоя посреди храма. Прячущиеся здесь люди смотрели на меня испуганно. Женщина, что открыла дверь, дрожала, прижимая к груди ребенка.

– Что… что с вами? – прошептала она.

– Богиня говорит через тех, кто готов услышать, – ответил я, чувствуя мимолетную слабость в теле. – Вам нужно идти к кораблям. Незачем здесь оставаться. На Саргосе о вас позаботятся. Мэр уже дал распоряжение.

Они покорно закивали, собрав узелки. Когда последний выживший переступил порог, я остался один в полумраке святилища. На алтаре, среди опрокинутых свечей, лежал камень с вырезанным знаком – три пересекающихся кольца. Тот самый символ, что был на масках воинов из видения.

Я сунул артефакт в сумку и вышел, прикрыв дверь.

На палубу «Морской Ведьмы», так называется корабль Боэльи, я вернулся немного позже.

Боэлья нервно шагал у штурвала, когда я поднялся по трапу.

– Гарольд уже выслал гонцов, – бросил он, даже не повернувшись. – Через четыре дня весь флот Вольных Земель соберется у Рифов Плача. Ты точно хочешь в это вляпаться? Я бы на твоем месте смылся.

– У меня нет выбора, – ответил я, глядя на выживших, которых размещали в трюме. Напуганные люди с надеждой смотрели на нас. Мне бы не хотелось, чтобы подобное повторилось. Нечеловеческая жестокость поражала – Я знаю, кто это был.

Капитан хмыкнул:

– Дикари с юга. Что тут знать? Просто флот у них большой только и всего.

– Это не дикари, – я достал камень с тремя кольцами и продемонстрировал его Джону. – Они используют магию, которой не должно быть у племен. И у них есть корабли – не хуже наших.

Джон нахмурился:

– Похоже на печать какого-то культа. На островах подобных культов пруд пруди. С чего ты взял, что у них хорошие корабли и они используют магию? Сам придумал?

Я прекрасно понимал, что капитан мне не поверит, потому просто сунул камень ему в руку и мысленно попросил Иналию показать ему то, что она показала мне. Капитан побледнел, покачнулся на палубе и едва не упал: – Я понял. Увидел, – просипел он, срывающимся голосом. – У Гарольда в архивах могут быть записи…

– Нет времени ждать, – перебил я. – Иналия показала мне место. Подземелье к юго-востоку отсюда. Там мы сможем найти ответы.

Капитан отдал мне камень, словно это была ядовитая змея:

– Ладно, бес с тобой. Я отправлю два корабля в Саргосу, а сам на третьем с тобой с плаваю. Узнаем, что там за ответы такие. Бога душу мать! Угораздило же вляпаться в такое дерьмо, да двумя ногами!

Лодка меня высадила на берегу, и я отправился искать пещеру или убежище, где спит этот Пожиратель лун, как назвала его Ианлия. Солнце клонилось к закату, когда я подошел к расщелине в скалах. Воздух над ней дрожал, как над раскаленным железом. Внутри пахло серой и медью.

– Кажется, здесь. Всякие пожиратели и прочие ребята с подобными именами почему-то всегда прячутся в местах, похожих на выгребные ямы, – пробурчал я и полез вниз.

Узкий ход привел меня в коридор. Я чуть постоял, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте, и медленно двинулся вперед.

Первая ловушка сработала на пятом шагу. Каменная плита под ногой провалилась, и из стен выстрелили шипы. Я отпрыгнул, прижавшись к мокрой стене. Отвык я уже от всяких ловушек. Терпеть их не могу, но нужно идти дальше.

– Лабиринт, – пробормотал я, глядя на три расходящихся тоннеля. На стене у входа кто-то выцарапал все те же три кольца.

Выбрав левый проход, я медленно двинулся вперед, разглядывая каждый камень, на который ступаю. Любой из них мог оказаться активатором скрытой ловушки. Через двадцать шагов туннель расширился в залу. В центре, на пьедестале, лежал скелет в истлевшей мантии. Я осмотрел зал, в поисках еще каких-нибудь ловушек, но ничего не обнаружил и подошел к скелету. В его костлявых пальцах был зажат медальон.

– Так ты и есть пожиратель лун? – я осмотрел скелет. – думал, ты какой-нибудь страшный монстр, а ты человек. Ладно, прости друг, что потревожил тебя, – прошептал я, забирая артефакт.

В тот же миг кости рассыпались в прах. Из темноты за спиной донеслось шуршание.

Они появились из теней – три твари с кожей цвета пепла. Их глаза светились желтым, как у сов.

– Человек… – зашипел первый, вращая кинжалом с синим лезвием. – Ты не уйдешь.

Я резко прыгнул вперед, рассекая одну из тварей топором. Лезвие прошло насквозь, но тварь лишь рассмеялась. Рана сомкнулась, будто ее и не было.

– Беги, – ухмыльнулся второй. – Нам нравится охота на живых! – он расхохотался мерзким, скрипучим смехом, который раскатился по залу и коридору.

– Умрешь в темноте, – проскрежетал третий, размахивая кинжалом.

– Охотится вы любите⁈ – прорычал я, высвобождая клокочущую ярость. – Я тоже очень люблю охотится на таких как вы, ублюдки!

Энергия заструилась по телу, через руки перетекла в топоры, и они вспыхнули багровыми переливами.

Первый прыгнул на меня, занося оружие для удара. Я увернулся и нанес ответный удар. Полыхающее лезвие топора вонзилось ему в брюхо. Призрак завизжал так громко, что у меня зазвенело в ушах. Его тело начало гореть как паутина от огня и вскоре рассыпалось прахом.

Удар второго я пропустил над головой и вонзил пику топора ему в голову. Багровое пламя тут же охватило его голову и поползло по телу.

Третий надеялся воспользоваться тем, что я отвлекся на второго. Он подкрался со спины и ударил кинжалом, но я был готов. Увернувшись от выпада на замахе снес ему топором башку.

– Охотники, сраные! – я сплюнул на кучки пепла. – Нашли на кого охотится!

Выбравшись на поверхность, я отправился к берегу из центра маленького острова, где располагалась пещера. «Морская Ведьма» уже поднимала паруса.

– Жив! – крикнул Боэлья, помогая мне забраться на борт. – Что нашел?

Я молча показал медальон. На нем были выгравированы три кольца и надпись на непонятном мне языке. Я обратился к Иналии. Та объяснила, что это древнее наречие. На медальоне было написано —: «Орден Погасшего Солнца».

Гарольд сдвинул брови, изучая артефакт при свете масляной лампы. Мы уже ближе к вечеру пришвартовались в порту Саргосы и сразу же отправились к нему, чтобы продемонстрировать находку и рассказать о том, что знаем.

Дер Гройц осмотрел артефакт, почесал бороду и позвал своего ученого. Оказалось, что на острове жила целая миссия, исследующая загадки юга.

Худой мужчина в халате. жадно выхватил у меня медальон и принялся разглядывать его, царапая ногтем. Он его, кажется, даже на зуб хотел попробовать, но под грозным взглядом мэра передумал.

– Это очень старый культ, который был распространен здесь, на островах, – Он ткнул пальцем в символ. – Три кольца – знак триединства: огня, крови и вечности. Такие носили маги-еретики во времена Войны Рассвета. Ее еще знают, как Первая магическая война.

– Значит, они не дикари, – заключил я. – А наследники культа.

– Хуже, – мрачно ответил Гарольд, усаживаясь на стул и обхватив голову руками. – Если они воскресили древнюю магию, нам понадобится вся армада, да и то не факт, что мы справимся. Это катастрофа.

Глава 4

Гарольд положил медальон на стол, и его лицо, освещенное дрожащим пламенем свечи, стало похоже на маску из желтого воска. Ветер бился в стекла, словно пытаясь вырвать тайну из наших рук. Боэлья молча налил крепкое в бокалы, но ни один из нас не притронулся к напитку.

– Война Рассвета… – дер Гройц провел рукой по бороде, словно пытаясь заново осознать то, что он сейчас услышал. – Это было сотни лет назад. Поверить не могу, что мы столкнулись с наследием тех темных времен. Я слышал, маги создали ритуалы, пожирающие саму жизнь. Они превращали города в пепел, чтобы продлить свое бессмертие. Но их уничтожили. Всех.

– Видимо, не всех, – я покривил губы в злой усмешке. 'Мои старшие братья не доделали работу. Придется доделывать мне, " – подумал я и повертел медальон в пальцах. Знак триединства холодно блестел. – Орден Погасшего Солнца. Понять бы ослабела ли их магия. Насколько выродились потомки тех колдунов. Те огненные сгустки, о которых говорили выжившие… это не просто заклинания. Это что-то новое.

– Новое или забытое, – Гарольд встал, его тень уперлась в потолок. – Нам нужно больше информации. Нужно понять, как с ними бороться. Раз они сожгли три корабля – сожгут и целый флот. Мы не можем плыть туда, не придумав способ борьбы с ними, – он повернулся к своим ученым. – Найдите всю информацию о культе. Любые упоминания, свидетельства и способы борьбы с колдунами. У вас есть три дня до того, как флот соберется.

– Да, господин, – кивнул старший ученый. – Мы постараемся сделать все возможное, чтобы беда не повторилась.

– Хорошо, – дер Гройц вздохнул. – Давайте отдохнем. Утро вечера мудренее.

Вернувшись в номер, я осторожно прокрался к кровати и завалился на нее. Атами уже спала.

Закрыв глаза, попытался собрать мысли в кучу. Пламя, маски, человек в капюшоне – все это выглядело угрожающе, но что-то здесь было не так. Я пока не понимал, что, но чувствовал. Сам не заметил, как провалился в сон, оказавшись в уже родном храме.

– Я видела все! – голос Иналии эхом раскатился под сводом. До этого я ее ни разу не видел, а она оказалась маленькой, красивой женщиной в белоснежной тоге. – Мерзавцы! Они посмели бросить вызов моей силе! – бушевала она.

– Успокойся, – флегматично протянул Аргос. – Потомки древних магов, да Эридан?

Я молча кивнул головой. Бог заворчал, о чем-то раздумывая: – Я даже не знаю, чем тебе помочь. Вся проблема в том, что мы их даже не видели. Иналия смогла только обрывки воспоминаний людей в храме считать и тебе их показала.

– На самом деле мне только нужна какая-нибудь защита для кораблей, – я пожал плечами, тоже размышляя над этим вопросом. – Защита, чтобы выдержала удары, и мы могли высадится на берегу. Нужно сплавать туда и увидеть все собственными глазами, прежде чем продумывать дальнейшие шаги.

– С защитой я могу помочь! – Иналия радостно улыбнулась. – Все просто – вам нужно самим создать артефакт!

Мы с Аргосом уставились на нее взглядами полными скепсиса. даже Бран, который испытывал к Иналии особый пиетет, взглянул на нее с подозрением.

– Он чего, маг по-твоему? – осторожно спросил Аргос взбалмошную подругу. – У него силы нет, чем он тебе артефакт будет создавать?

– Сила не нужна! – Иналия придвинулась ко мне. глядя своими золотыми глазами. – Я подскажу нужные письмена, а вы должны создать золотой диск! На золотой диск нанесете письмена! Он будет притягивать магию!

– Ты! Хитрожопая богинька! – рявкнул Аргос. – Решила силу хапать просто так⁈ Да еще и через моего апостола⁈ Я думал, мы друзья!

Иналия состроила виноватую рожицу: – Ну Аргосик, ну не сердись! Я могу с тобой поделиться!

– Девяносто процентов мне!

– Бука!

– Отправьте меня назад. Мне выспаться надо, – тяжело вздохнул я.

Смотреть на шуточные перепалки этих двух мне совершенно не хотелось. Они развлекаются, а мне всю работу делать.

Утром я проснулся бодрым, отдохнувшим и с ясной головой. Тут же ясная голова мне подсказала, что я воюю, решаю вопросы, а награды почти не получаю. Непорядок это. Каждый бой с превосходящими силами проходит для меня словно по тонкому льду. Каждый раз во время боя я оказываюсь на грани смерти и беру дополнительные силы у Аргоса. В этот раз еще Иналия помогла, но потратилась она тоже будь здоров.

– Надо что-нибудь придумать, – буркнул я и мой взгляд упал на спящую Атами. Жрица забавно посапывала. накрывшись покрывалом с головой. – Атами, проснись.

– Да я не сплю, – протянула она сонным голосом и зевнула. – Что вы там обнаружили?

– Ничего хорошего. Культ триединства мы обнаружили. – я ей рассказал всю историю вчерашних приключений.

Девушка даже про сонную утреннюю хмарь забыла, слушая меня открыв рот.

– Слушай, вы же всегда поклонялись Аргосу? – спросил я ее, пребывающую в прострации.

– Богу битвы? Так его зовут? – вытаращила она на меня глаза еще сильнее. Хотя куда уж сильнее. – А-ага! Все мои предки были жрецами и поклонялись А-аргосу? – Атами произнесла его имя шепотом. – Если честно, я не знаю его имени, но знания о нем передаются у нас из поколения в поколение!

Я выдохнул и задумался. Кое-что мне очень давно не давало покоя. Очень часто люди называли Аргоса богом битвы, но при этом никто не помнил его имени. Ладно Иналия, она была запечатана, но почему никто не помнить имя Аргос? Вот этот вопрос нет-нет, да и всплывал в моей голове.

– Эридан, если хочешь я провожу тебя в наше древнее святилище, – вдруг сказала мне Атами. – Оно расположено недалеко от Саргосы. На лодке можно доплыть.

«– Самоуверенный ты дурак, Эридан.» – «похвалил» я себя за проницательность. " – Ты попал к бесу на рога и вместо того, чтобы пораскинуть мозгами об обстоятельствах, бросился с местными в игры играть! Ведь меня сюда вытащила Атами! При этом Аргос ничего об этом не знал!'

– Отправимся прямо сейчас? – предложил я. – Позавтракаем и в путь!

– Х-хорошо, – закивала Атами и чуть отодвинулась. – не смотри на меня так, пожалуйста. У меня ощущение, что ты меня сейчас сожрешь…

Атами нервно теребила край плаща, пока мы спускались к причалу. Утро было туманным, и волны лениво лизали борта рыбацкой лодки, которую я одолжил у местных.

– Ты чего так нервничаешь? – спросил я ее, заметив нервозное состояние жрицы. – Лучше расскажи все, что знаешь или поделись в чем сомневаешься.

– Я не была в святилище никогда! – выпалила она и уставилась на меня своими большими глазами. – Я не полноценная жрица, – она тяжело вздохнула. – Моя бабушка была там, проходила посвящение, но она погибла, не успев свозить меня в святилище, а потом стало не до этого, когда на остров пришли захватчики.

– Правильно, что ты мне это сказало. Я не желаю вам зла, но должен знать такие вещи, чтобы мы с тобой не попали в беду. Ты уверена, что святилище еще цело? – спросил я, помогая ей сесть в лодку. – Если о нем знали только твои предки, то все могло случиться.

– Нет, – она резко повернулась, и нахмурилась. – Святилище спрятано очень надежно. Никто не сможет попасть туда просто так. Бабушка говорила, что вход открывается только под песню крови.

Я замер, глядя на нее с удивлением:

– Песню… крови? Это какая-то клятва или ключ?

– Ключ – Атами пожевала губами, но, заметив мой взгляд, продолжила. – Нужно капнуть кровью на алтарь. Так бабушка говорила.

Лодка отчалила, оставляя за кормой круги на бирюзовой воде. Солнце подсвечивало наш мир, постепенно прогревая землю и нас. Я греб, полагаясь на указания Атами, которая то и дело оглядывалась и смотрела на Саргосу, ища одной ей ведомые ориентиры.

– Вон видишь! – она ткнула пальцем в скалу, что раскрошенным зубом возвышалась над водой. – Та скала! Я правильно все запомнила! Святилище скрыто за водопадом.

Чем ближе мы приближались, тем выше становился обломанный зуб. Скала грозно возвышалась над бирюзовым морем. Грохот воды мы услышали издали, и я развернул лодку на шум. Водопад тек в гроте, который мы с трудом обнаружили за зарослями. Пройдя сквозь них, мы попали в озеро, в которое и падала сверху вода. Атами встала на носу, крича сквозь шум:

– Нужно пройти сквозь поток! Там пещера!

Вода падала мощным потоком, поэтому я решил взять разгон, иначе нас просто смоет. Отплыл назад, налег на весла, и мы понеслись по воде. Поток ударил в лодку, но мы проскочили и оказались в пещере. Мокрые от брызг, мы вынырнули в тишине подземного озера. Сталактиты свисали с потолка, как клыки спящего дракона.

– Подъем там, – Атами указала на щель в камнях. – Идем, посмотрим, правильно ли я помню наставления бабушки.

На деле щель оказалась просто щелью. Тогда нам пришлось обследовать пещеру. Вскоре подъем мы обнаружили. Это оказались ступеньки, выдолбленные в каменном желобе, по которому раньше, видимо, текла вода.

Я из-за своих габаритов в этот желоб еле влез. Молясь всем богам, чтобы не застрять. Покарабкался вверх, чувствуя, как натягивается веревка, которой я привязал к себе Атами. Просто беспокоился, что жрица сорвется, а поймать я ее не смогу. Не развернусь в такой узости.

Лаз вывел нас почти на вершину скалы. Оказалось, что внутри нее есть своеобразное «седло», скрытое от посторонних глаз. Именно здесь, приткнувшись к стене, стояло святилище и выглядело оно как наконечник копья! Острый наконечник, казалось, хотел проткнуть облака! Дверь из белого камня оказалась плотно закрыта.

Атами достала нож, который всегда носила на шее как амулет, и резанула палец, а потом приложила его в едва заметную выемку на двери. Сначала ничего не происходило, а потом внутри что-то щелкнуло и дверь бесшумно приоткрылась.

– Ну вот я и здесь, бабушка, – Атами шмыгнула носом, приложив лоб к двери, а потом потянула ее на себя, открывая полностью. – Приветствую тебя в святилище бога войны, Эридан! – торжественно сказала она, повернувшись ко мне. – Надеюсь, ты найдешь здесь то, что ищешь. Идем.

Внутри все стены были покрыты мозаикой и фресками. В самом центре святилища стоял постамент, застеленный красной тканью. Поверх ткани лежал сломанный меч. У стены стояли шкафы, наполненные книгами. Я взял одну. Думал, она рассыплется от времени, но нет. Сохранность толстого фолианта оказалась поразительной! Древний текст я не мог прочитать и отправился рассматривать фрески.

Чем дольше я смотрел, тем сильнее шевелились волосы на моей голове. Ни одна фреска, ни одна мозаика не повторяла те, что были в храме Аргоса! Возникало ощущение, что я пришел к другому богу в храм! Волосы на теле встали дыбом от осознания этого факта. Мозг отказывался верить в происходящее!

Атами прошла к постаменту и коснулась пальцами рукояти меча: – Эридан, помоги мне пройти посвящение. Я должна это сделать.

– Что нужно делать? – насторожился я, отвлекшись от тяжелых мыслей.

– Просто следи, чтобы я ничего с собой не сделала. Говорят, что такое бывает.

– Хорошо, – я встал рядом, внимательно следя за девушкой, которая взяла обломок меча и разрезала им руку.

Алая кровь упала на ткань, потекла по стали лезвия, и оно вспыхнуло ярким, светлым светом. Атами закатила глаза и осела на пол, но я поднять я ее не успел. Из стены вышел призрак, сотканный из белого света. Он осмотрел святилище и его взгляд уперся в меня. Горящие глаза прошлись по моей фигуре.

– Я чую на тебе нечестивую печать, – громоподобный голос эхом раскатился под сводами. – Кто ты такой?

– Я апостол бога войны Аргоса, – представился я, сжавшись от подавляющего чувства опасности. Если я сейчас сделаю что-то не то, фигура сотрет меня в один миг. Я чувствовал это.

– Бога войны? – судя по тону голоса, световая фигура удивилась. – Меня зовут не Аргос, мальчик! Мое имя Тор-галаш! Тот, кто поставил на тебя эту проклятую печать, представляется богом войны⁈ – в голосе его появилась угроза.

Моя душа трепыхнулась и рухнула в пятки. До меня медленно, но уверенно доходило осознания происходящей со мной катастрофы.

– Мне нет надобности ставить подобные печати! – грохотнула фигура и двинулась ко мне. его рука легла на мою голову. Теплая и успокаивающая энергия прошла от затылка до пяток и обратно. – Ведь бог войны это я! Узри же!

Болью прострелило виски. мир померк, и я увидел наш мир за столетия до того момента, в котором я сейчас живу. Увидел могучих существ, что повелевали им когда-то и созидали жизнь. Я увидел и того, с кем разговаривал сейчас. Высокий, красивый воин в золотом доспехе гордо следил за своими потомками и от него веяло чудовищной мощью. Такой мощью, которую я никогда не ощущал от Аргоса.

Мои мысли скакали как блохи на собаке. Я никак не мог понять, что вообще происходит, и кто такой тогда Аргос, если этот мужик представился мне богом войны.

– Он был не богом… а орудием. Таким же, как ты в его руках!

Картинка сменилась. Перед глазами поплыли образы: Аргос, сражающийся в рядах магов Рассвета… Аргос, предающий своих союзников… Аргос, стирающий память о себе, чтобы скрыть позор. Аргос уничтожающий магов…

– Он-изгой, – мягко сказал мне Тор-галаш. – Его имя забыли, потому что он так захотел. Я помню этого дерзкого чародея. В те далекие времена я еще присматривал за всеми и знаю о нем. Он пошел против них, чтобы закончить весь тот ужас, что творился.

– Почему? Почему вы не вмешались? – прохрипел я, разлепив сухие губы. – Если бы вы вмешались, не было бы всего ужаса. Не было бойни!

– У нас была своя битва. Маги появились здесь не случайно. Магию в этот мир принес один из нас, нарушив договор. Именно он научил их всему. Мы изгнали его, запечатали на веки, а его потомков и учеников помогли истребить. Я появился здесь, потому что печати на его темнице задрожали. Его потомки пытаются разбудить освободить его, разбудить. Именно поэтому Аргос снова явил себя миру.

Внезапно моя татуировка вспыхнула и погасла.

– Я изменил твою печать. Ты больше не подчиняешься ему. Ты волен сам выбирать, но прошу тебя об одном – уничтожь тех, кто пытается распечатать древний ужас. Если он вырвется на свободу – никто не сможет его остановить.

– А как же вы? – просипел я.

– Мы давно покинули этот мир, оставив его людям. Мы не можем сюда вернуться во всей своей мощи, иначе законы будут нарушены, – проговорила фигура.

– Зачем было менять печать и освобождать меня, если мы с Аргосом заодно? – спросил я Тор-галаша. Я понимал, что с ней, что-то не так, но бог выражался слишком расплывчато.

– Это проклятая печать. Она высасывает силу и передаёт ее Аргосу. Запомни, он должен уйти из этого мира вместе с другими колдунами. Им здесь не место. Я вижу, что не ты один с ней. Между всеми вами, теми кто ему подчиняется, есть связь. Их тоже нужно освободить. Найди это место, – в голове появилась картинка древнего зала, похожего на гробницу. – Это место расположено в степи. Там лежит один из моих даров. С его помощью ты сможешь изгнать Аргоса сразу после остальных колдунов, либо переводить его. Выбери сам. На этом я прощаюсь. Боги больше не станут вмешиваться. Вы остаетесь одни. Удачи, последний вершитель. Мое благословение с тобой, – фигура засветилась нестерпимым светом и растаяла во вспышке.