Текст книги "Шеф с системой. Битва на Ярмарке (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 12

Мы вернулись домой, когда серые вечерние сумерки уже сменились тьмой ночи. В доме было тепло – очаг пылал ярко, дрова потрескивали, языки пламени отбрасывали пляшущие тени на стены.

Дети встречали нас радостные. Воды нагрели и даже яичницу на всех зажарили в большущей сковороде.

Все говорили разом.

Маша сидела на лавке у стола, опершись локтями о край, и размахивала рукой, как будто резала воздух ножом:

– Говорю же вам! Нам нужен объём! Что-то большое, но недорогое, что можно продать тысячу раз! Кирилл будет бить сложностью, а мы – количеством!

Фрол, устроившийся на другой лавке, качал головой и перебивал её хриплым басом:

– Глупости, Маша! Размер без особых качеств – гиблое дело! Я говорю – сладкие булки надо делать! С мёдом и корицей! Вот где победа!

Матвей стоял у очага, греясь после долгого дня на холоде, и вмешивался в спор с жаром молодости:

– Вы оба не правы! Кирилл – повар Гильдии, настоящий мастер! Он точно будет делать сложные, но дешевые блюда. Может, даже себе в убыток! Мы должны сделать что-то изысканное, многослойное, чтобы показать, что мы не хуже! Может, мясо в трёх соусах? Или пирог с начинкой из пяти ингредиентов, как Мастер делал!

Тимка сидел рядом с Варей, кивал Матвею, но неуверенно:

– Да, но… но сложное же долго готовить… как мы успеем…

Варя перебила его, голос звенел от напряжения:

– А я вообще не понимаю, зачем нам что-то новое! У нас есть Огненные Языки, Пламенные Сердца, суп. Эти блюда нормально работают и люди покупают! Зачем рисковать и менять всё накануне последнего дня?

Волк сидел чуть поодаль, у двери, скрестив руки на груди, и слушал молча. Гришка рядом с ним ковырял ножом щепки, не вмешиваясь. Они присутствовали здесь уже как часть команды. Ребята вложили в наше дело много сил.

Наконец Волк не выдержал, поднял руку, останавливая спор:

– Может, я не такой опытный, как вы все, – сказал он медленно, выбирая слова. – Но мне кажется… не лучше ли подавать одно блюдо и не добавлять ничего сложного в последний день?

Маша фыркнула:

– Сидеть сложа руки? Когда «Золотой Гусь» будет готовить новые блюда всю ночь⁈ Это самоубийство!

Фрол вздохнул тяжело, откладывая ложку и выдохнул, вытирая усы:

– Волк прав в одном – риск есть, но и не рисковать тоже риск. Мы должны…

– Нет, мы должны думать о прибыли! – перебила Маша. – Если мы…

Голоса наслаивались друг на друга, спор разгорался всё жарче, перебивая друг друга, каждый настаивал на своём, и никто не слушал остальных, а я сидел в центре этого хаоса и считал монеты, не обращая внимания на гвалт вокруг.

Передо мной на столе лежала вся выручка второго дня – высыпанная из ящика гора монет, которая блестела в свете очага медью и серебром. Я раскладывал их стопками – медяки отдельно, серебро отдельно. По десять штук в каждой стопке.

Медяки – раз, два, три… десять. Стопка. Откладываю в сторону.

Серебро – раз, два, три…

Руки двигались автоматически, но голова работала на полной мощности.

Я слушал их спор краем уха и видел, где они ошибаются. Даже Волк, который был ближе всех к истине.

Я отложил последнюю стопку серебра, посмотрел на общий результат подсчёта, быстро прикинул в уме. Сегодня чуть меньше чем вчера, но всё равно больше ста восьмидесяти серебряных – Золотые Полумесяцы Кирилла оттянули часть очереди, но мы всё равно заработали огромные деньги.

Это просто превосходно.

Я начал откладывать монеты отдельными кучками – для Маши, для Фрола, для Волка и его людей, отдавая каждому должное за помощь.

Спор вокруг становился всё громче:

– … я говорю, что сладкое – это…

– … а я говорю, что мясо должно быть…

– … но люди хотят сытное!..

– … нет, люди хотят вкусное!..

Я закончил раскладывать монеты. Выпрямился. Посмотрел на них всех – на Машу, Фрола, Матвея, Варю, Тимку, Волка. Они всё ещё спорили, не замечая, что я закончил.

Взял одну серебряную монету из центральной кучки – нашей, заработанной честным трудом. Положил её перед собой на стол и постучал по ней пальцем.

Тук.

Спор оборвался мгновенно. Все головы повернулись ко мне.

Варя первой нашла голос, и в нём звучали усталость, напряжение и опасение:

– Александр… – она посмотрела на меня с упрёком. – Ты поставил на кон свою свободу. Всю нашу жизнь. При этом ты сидишь и считаешь монеты, пока мы тут…

Она осеклась, не закончив.

Я не поднял головы сразу. Продолжал смотреть на серебряную монету перед собой.

Потом медленно поднял глаза и встретил её взгляд. Улыбнулся – спокойно, с теплом:

– Я не считаю монеты, Варя.

Я выдержал паузу.

– Я просчитываю нашу победу.

Ещё пауза.

Я обвёл всех взглядом – каждого по очереди:

– А вы все… думаете не о том.

Матвей нахмурился:

– Как это «не о том»?

Я постучал пальцем по серебряной монете снова – тук, тук:

– Вы думаете, как ремесленники или торговцы. – Я выдержал паузу, дал словам дойти. – Это ошибка. Мы не пир готовим и не состязаемся с Гусем в дороговизне блюд или ингредиентов. Мы на войне за это.

Я поднял монету высоко, чтобы все видели, как она блестит в свете огня.

– За серебро и за выживание, а серебро и медь нам несут люди. Вы думаете как победить Кирилла, но не думаете о людях, вот в чем ваш просчет.

Маша открыла рот, чтобы возразить, но я поднял руку, останавливая её:

– Послушайте меня. Все вы спорите о еде. О том, что вкуснее, что сложнее, что ароматнее, но мы уже который день продаем не еду

Я встал, оперся руками о стол, наклонился вперёд:

– Мы продаём новый опыт и комфорт вот что самое важное.

Тишина стала ещё глубже.

Я выпрямился, прошёлся вдоль стола медленно:

– Посмотрите на толпу. Не на блюда, не на рецепты – на людей. Что им нужно? – Я остановился, обвёл всех взглядом. – Они пришли не есть, а веселиться. Это ярмарка, последний день праздника. Они хотят гулять, смотреть, покупать, пробовать – всё сразу, быстро, на ходу.

Варя медленно кивнула, начиная понимать.

Я продолжал, голос стал жёстче:

– Они хотят есть, не останавливаясь. Они хотят представление – огонь, дым, звуки, запахи. И больше всего на свете…

Я выдержал паузу, дал словам повиснуть в воздухе.

– … они ненавидят очереди.

Фрол улыбнулся, глядя на меня с новым пониманием:

– Продолжай, повар.

Я кивнул:

– Мы не знаем, что Кирилл приготовит завтра, но знаем, что у него есть – хорошие повара, огромный павильон, дорогие ингредиенты и оборудование, какое только можно представить.

Я посмотрел на Матвея:

– Матвей, ты прав – он будет бить по разнообразию и сложности. Потому что он должен оправдать эти ресурсы. Кирилл так привык. Он покажет всё, на что способен «Золотой Гусь» – много блюд и каждое шедевр.

Матвей выпрямился, гордый, что оказался прав.

Я усмехнулся холодно:

– И в этом – его гибель.

Все вздрогнули.

Я прошелся вдоль стола:

– Разнообразие – это хаос. Для примера, десять поваров, готовящих десять блюд – это десять очередей внутри одной кухни. Они будут мешать друг другу, толкаться, ждать своей очереди к печи, к жаровне. Но даже если не будут мешать, сложность – это время. Каждое блюдо требует внимания и точности.

Я выпрямился:

– А люди на площади будут ждать. Стоять в очереди. Смотреть, как повара суетятся внутри павильона. Много блюд – это выбор. Людям нужно будет выбрать из нескольких интересных блюд, а если хочется все? А если нет денег на все? Тогда они потеряют терпение и уйдут, если появится достойная альтернатива. Где быстро, вкусно и интересно.

Маша медленно кивнула, понимание расцветало на её лице:

– А мы…

– А мы, – подхватил я, – ударим туда, где он слаб. Мы дадим им скорость, как давали до этого. А еще мы дадим им возможность попробовать нечто новое, не делая сложный выбор.

Я обвёл всех взглядом:

– Завтра мы создадим одно блюдо. Только одно, но оно будет идеальным.

Повисла напряженная тишина.

Варя прошептала:

– Какое?

Я молчал, давая моменту созреть. Все смотрели на меня, не дыша, ждали следующих слов как приговора или спасения. Затем откинулся на спинку стула, думал, выбирал слова, складывал план в правильном порядке, чтобы они поняли сразу, без лишних вопросов.

– «Пламенное Сердце», – сказал я негромко, но чётко. – Убираем.

Варя ахнула:

– Что⁈ Но оно…

Я поднял руку, останавливая её:

– «Суп с лапшой» – тоже убираем.

Матвей выпрямился, лицо побледнело:

– Александр, ты… ты серьёзно? Это наши лучшие блюда! Люди их обожают!

– Именно поэтому их нужно убрать, – ответил я спокойно. – Они слишком медленные. «Пламенное Сердце» требует времени на сборку – лепёшка, мясо, овощи, соус, всё по слоям. «Суп» ещё медленнее – лапша, мясо, яйцо, бульон, подача к столу. Каждая порция в подготовке занимает слишком много времени.

Я шагнул ближе к столу:

– А завтра нам нужна бешеная скорость. Мы должны обслуживать сто человек в час. Двести. Триста, если повезёт. Эти блюда будут нас тормозить.

Тимка неуверенно поднял руку:

– Но… но что мы будем готовить вместо них?

Я улыбнулся, и в этой улыбке было предвкушение битвы:

– Одно новое, эффектное блюдо, которое можно приготовить моментом, если у нас будут заготовки, а они будут.

Пауза. Все ждали продолжения.

– «Драконьи Жемчужины».

Фрол нахмурился, повторяя название про себя:

– Драконьи… Жемчужины? Что это?

Я встал, подошёл к столу, взял кусок хлеба из корзины, начал мять его в руках, формируя шарик размером с грецкий орех:

– Мясо, – сказал я, показывая шарик всем. – Рубленое, не фарш. Говядина или свинина, без разницы. Мы его заранее маринуем в эле с добавлением перца, мёда и кориандра. Мясо пропитывается, становится сочным, ароматным.

Маша прищурилась, изучая шарик в моей руке:

– Маринуем когда? Сколько времени нужно?

– Ночью, – ответил я. – Пока мы спим, мясо маринуется. К утру оно готово. Утром мы обваливаем его в панировке из муки с солью и специями. Если мясо у нас закончится, мы сможем замариновать еще прямо там.

Я сжал хлебный шарик сильнее, показывая плотность:

– Шарики небольшие, на один-два укуса. Плотные, чтобы держали форму.

Матвей кивнул медленно, начиная понимать:

– А как их жарить? В масле?

– Именно, – ответил я. – Сначала жарим в котле с раскалённым маслом. Бросаем туда шарики, жарим до золотистой корочки и полной готовности. Это быстро – две-три минуты, не больше и вынимаем.

Я сделал паузу, дал им представить процесс.

– А потом – второй котёл. С «Соусом Ярости». Разогретым, но не кипящим. Мы бросаем горячие шарики из масла прямо в соус.

Я хлопнул в ладоши громко – ПАХ!

– И слышим «ПШИК!»

Все вздрогнули от неожиданности.

Я усмехнулся:

– Звук. Шипение. Вспышка пара, когда мясо встречается с горячим соусом. Это будет слышно далеко и будет нашим представлением. Люди развернутся на этот звук, как собаки на свист.

Варя медленно кивнула, глаза загорелись пониманием:

– Они придут на звук…

– Не только на звук, но и на запах, – подхватил я. – «Соус Ярости» с раскалённым мясом – аромат ударит волной. Острота, сладость, жареное мясо, специи. Никто не пройдёт мимо.

Фрол присвистнул тихо:

– Хитро, повар. Очень хитро.

Я кивнул:

– Но это ещё не всё. Нам нужна подача. Люди должны есть на ходу, не останавливаясь, не садясь за столы.

Я повернулся к Варе и Фролу:

– Варя, Фрол – вы будете печь хлебные стаканчики.

Варя моргнула:

– Хлебные… что?

Я взял ещё один кусок хлеба, начал сворачивать его в конус, показывая форму:

– Тесто – ржаное или пшеничное, без разницы, с добавлением приправ, чтобы дополняло аромат мяса. Раскатываете немного толще, чем для языка. В него мы и завернем наши шарики. Просто скручиваете его корзинкой, а потом туда накладываем наши шарики.

Я постучал костяшками по столу:

– Прочные, чтобы держали горячее мясо и соус. Это наша «посуда», которая позволяет есть на ходу, не пачкая руки.

Фрол почесал подбородок, прикидывая:

– Можно сделать… Нужна будет форма для сворачивания. Так быстрее будет и на ней прямо можно запекать…могу попробовать такое сделать.

– Сделай, – уверенно сказал я. – У тебя руки золотые. Вы справитесь с этим, я уверен.

Варя кивнула решительно:

– Справимся. Сколько нужно?

– Много, – ответил я коротко. – Поэтому лучше испечь очень большой запас дома, чтобы на месте этим не заниматься. Да и не очень удобно там будет это делать.

Варя кивнула:

– Верно, если будет нехватать, то проще домой сбегать и допечь в печи.

Я повернулся к Матвею и Тимке:

– «Огненный Язык» мы тоже меняем. Те же жареные овощи с соусом, но теперь подаём их в лепешках со специями. Тесто будет то же, что и для Жемчужин.

Матвей кивнул:

– Понятно. Это быстро.

– Очень быстро, – подтвердил я. – «Огненный Язык» будет нашей дешевой едой, но за четыре медяка можно добавлять мясные шарики. Для тех, кто хочет попробовать, но не готов тратить много.

Тимка поднял руку неуверенно:

– А «Драконьи Жемчужины» сколько стоят?

Я выдержал паузу, дал вопросу повиснуть:

– Семь медяков.

Маша присвистнула:

– Как «Золотые Полумесяцы» Кирилла.

– Именно, – кивнул я. – Мы бьём туда же, но с нашей скоростью и нашим шоу. Кирилл будет продавать изысканность. Мы – продавать удобство и зрелище.

Я обвёл всех взглядом:

– Но самое главное все правильно настроить. Два котла рядом. Я управляю обжаркой, Матвей, например, соусом. Шарики из масла – сразу в соус и в стаканчик. Подаём клиенту за секунды.

Волк, молчавший до этого, наклонился вперёд:

– А что с супом? Совсем убираем? – видимо, ему не хотелось оставаться не у дел.

Я покачал головой, усмехнулся:

– Нет. Суп остаётся, но как дополнительная возможность.

Все нахмурились, не понимая.

Я объяснил медленно:

– Рядом ставим третий котёл – с бульоном. Наваристым, как всегда. Клиент покупает «Драконьи Жемчужины» в стаканчике за семь медяков – это быстрая еда на ходу. Берёт и идёт дальше.

Я выдержал паузу.

– Но если он хочет сесть и поесть по-настоящему – он платит ещё три медяка. Мы даём ему глиняную миску бульона. Он сам высыпает свои «Жемчужины» из стаканчика в миску и получается полноценный суп. Ну или запивает бульоном. Так что Волк, парни частично освободятся и будут работать в нарезке ну или еще где. Без дела не останетесь.

«Бандиты» заулыбались. Зарабатывать хорошие деньги им явно нравилось.

Тишина. Все переваривали информацию.

Потом Фрол медленно расплылся в улыбке:

– Гениально, Саша. Просто гениально. Ты берёшь с них деньги дважды за одно блюдо.

– Не дважды, – поправил я. – Я даю им выбор. Быстро за семь – или медленно за десять. Ноль времени на дополнительную сборку с нашей стороны. Клиент всё делает сам. Максимум прибыли, минимум работы.

Маша хлопнула ладонью по столу:

– Это идеально! Александр, ну ты и голова!

Варя смотрела на меня с восхищением и облегчением:

– Мы действительно можем победить…

Я поднял руку, останавливая их восторг:

– Подождите. Есть одна проблема.

Все замерли.

Я медленно обвёл их взглядом:

– Это блюдо горит. «Жемчужины» полностью глазируются в чистом «Соусе Ярости». Это будет остро и вызывать жажду.

Матвей мгновенно понял, глаза расширились:

– Оно требует…

– … чтобы его запили, – закончил я с улыбкой.

Тишина повисла напряжённая.

Я схватил свой тулуп с крючка у двери, набросил на плечи:

– И для этого нам нужен союзник.

Варя вскочила:

– Куда ты⁈

Я обернулся к ним, стоя в дверях, одной рукой на ручке:

– Искать пивовара. Этому огню нужен эль.

Я посмотрел на команду – на каждого по очереди:

– Готовьтесь, отдыхайте. Скоро я приду и начнем подготовку!

И вышел в ночь, закрывая за собой дверь.

Глава 13

Я шёл по тёмной улице Слободки, и ночь окутывала меня со всех сторон. Луна висела высоко, заливая улицу серебристым светом, который превращал знакомые дома в чёрные силуэты с острыми углами. Снег скрипел под ногами и этот скрип эхом отражался от стен.

Я только что озвучил команде план «Драконьих Жемчужин» – рассказал про хлебные стаканчики и апселл с бульоном. Они остались готовиться, а я шёл к пивовару, потому что без эля и кваста для детишек мое блюдо будет не таким интересным.

Адреналин, который кипел во мне весь вечер, начал уходить. Я шёл медленно, размеренно, дышал глубоко, выпуская напряжение с каждым выдохом. И в этой тишине, в этом спокойствии, я решил проверить Систему и итоги дня.

Перед глазами вспыхнул интерфейс.

Производится итоговый подсчет очков опыта

Получено +8500 ед. опыта

УРОВЕНЬ ДАРОВАНИЯ ПОВЫШЕН: 14 → 15

Получено +1 очко навыков

Свободных очков: 2

Я остановился под тусклым фонарём, который висел на столбе у перекрёстка, качаясь на ветру и отбрасывая дрожащие тени на землю. Посмотрел на интерфейс внимательно, изучая цифры.

Восемь с половиной тысяч опыта за сотни проданных блюд. За два дня ярмарки накапал аж на целый уровень. Еще и два свободных очка навыков имеются.

Пора решать куда я вложу эти два очка.

План «Драконьих Жемчужин» – это шоу не хуже чем приготовление Огненных языков. Может даже и лучше. Аромат Соуса Ярости, смешанного с жареным мясом привлечёт толпу, заставит их остановиться, подойти, посмотреть.

Но мне нужен удар – тот самый крючок, который зажжет толпу, который настроит их на нужное вкусовое ощущение.

Их реакция – вот что создаст настоящий ажиотаж. Один человек попробует, похвалит – и вся толпа вокруг него кинется покупать. Стадный инстинкт. Я видел это десятки раз даже за последние два дня. Разница только в том, что Кирилл Семенович будет пользоваться тем же, а значит у меня должно быть все лучше.

Значит, мне нужно вложить в «Драконьи Жемчужины» два разных эффекта. Два удара – один по вкусу, второй по эмоциям. Я мысленно коснулся строки. Создание тактических блюд (ур.1). Мне нужен был не просто базовый эффект, а двойной эффект.

Свободное очко навыков перетекло из резерва в навык. Интерфейс вспыхнул ярким светом Ветви Влияния.

Создание тактических блюд: Уровень 1 → Уровень 2

Доступно создание сложных, многокомпонентных тактических эффектов (до 2-х слоев)

Теперь я видел, как с помощью дара создать идеальное оружие. Новый уровень позволял мне вложить в блюдо сразу два тактических эффекта, которые сработают один за другим.

Слой 1: «Питьевой Крючок» как я его назвал. Физический удар. «Огненная Жажда» от Соуса Ярости, которая тут же сменялась «Незавершённым послевкусием» – скрытыми нотами маринада (мёд, эль), которые требовали эля или кваса для завершения вкуса.

Слой 2: «Восторг». Эмоциональный удар. Концентрированный взрыв воодушевления, который заставит первого же съевшего радостно улыбнуться от того, что он попробовал новое блюдо.

Я усмехнулся. Вышло идеально. Теперь оружие мое будет полностью заряжено.

Главное не забыть о том, что мне нужно будет приготовить сотни порций этого оружия. Маринад должен быть стабильным. Я не могу позволить себе брак или сбой в партии.

Я посмотрел на второе очко и перевел взгляд на другую ветку – Ветвь Познания. Создание рецепта (ур.2). Это было моё «узкое место».

Я направил второе очко в эту строку. Интерфейс вспыхнул лазурно-синим светом.

Создание рецепта: Уровень 2 → Уровень 3

Повышена стабильность рецептур при массовом производстве. Снижен риск брака.

Я выдохнул медленно. Два очка потрачены.

Теперь у меня был не только «заряженный пистолет» Создание тактических блюд ур.2, но и «завод по производству патронов» Создание рецепта ур.3, который гарантировал, что каждый выстрел будет точным.

Я пошёл дальше по улице, сворачивая к пивоварне мастера Ивара.

* * *

Пивоварня «Горький Хмель» стояла на краю Слободки, у самой реки – приземистое деревянное здание с толстыми стенами и маленькими окнами, из которых пробивался тусклый свет. Воздух даже на улице пах солодом. Про эту пивоварню и ее хозяина мне рассказывал Угрюмый. Он говорил, что пивовар мужик правильный. Как-то умудряется и под гильдию не ложиться и те его не трогают. Скорее всего из-за продукта отменного качества, который он варит.

Я толкнул тяжёлую дверь и вошёл.

Внутри было тепло. Вдоль стен стояли деревянные бочки разного размера. Были как небольшие, так и в рост человека, а парочка так вообще огромных. У дальней стены горел очаг, над которым висел большой медный котёл.

За длинным рабочим столом посреди помещения стоял мужчина. Мастер Ивар.

Высокий, широкоплечий, лет сорока, с густой седой бородой. Он склонился над бочонком, что-то проверял, нюхал, записывал мелом на доске, висевшей на стене. Услышав скрип двери, поднял голову и посмотрел на меня изучающим взглядом.

Молчал несколько секунд, оценивая.

Потом выпрямился, вытер руки о фартук:

– Никак сам Александр-повар, заноза в заднице гильдии ко мне пожаловал. Слышал, ты шумишь на площади, повар, – голос его был низким и хриплым. – Слышал про твоё пари с Гильдией. Опасно шумишь.

Я закрыл за собой дверь, подошёл ближе, игнорируя его выпад:

– Я пришёл к тебе как к мастеру, Ивар. Мне нужны напитки, которые идеально подойдут к моему завтрашнему блюду.

Ивар хмыкнул, скрестил руки на груди:

– «Идеально»? Громкие слова для уличного торговца.

Я встретил его взгляд спокойно:

– Приходи завтра на ярмарку. Попробуешь мою еду – поймёшь, что это не громкие слова.

Ивар смотрел на меня ещё несколько секунд, потом кивнул коротко:

– Идеально подходить должен, говоришь? Ну, попробуй мой лучший для начала.

Он повернулся, взял деревянную кружку с крюка на стене, подошёл к одной из больших бочек, открыл кран и наполнил кружку до краёв. Подал мне.

Я взял, поднёс к носу. Запах ударил сразу – плотный, тёмный эль с ярким хмелевым ароматом и нотами жжёного солода.

Сделал глоток.

Вкус мощный, насыщенный. Горечь хмеля доминировала, перекрывая всё остальное. Плотность высокая. Послевкусие долгое, тяжёлое.

Я активировал Дар. Интерфейс вспыхнул перед внутренним взором:

Анализ: Эль «Горький Хмель»

Качество: Отличное

Вкусовой профиль: Ярко выраженная горечь (хмель), засыпь светлый и жженый солод, высокая плотность

Отличный напиток, да только мне такой не подходит. Плотные эли не годятся для таких блюд как жареное мясо в панировке.

Я опустил кружку на стол.

– Это превосходный эль, мастер, – сказал я спокойно. – Но он слишком сильный. Он будет драться с моим блюдом, а не дополнять его.

Ивар нахмурился:

– Это мой лучший эль. Самый сложный и дорогой. Как это он не подходит?

– Я не спорю с качеством, – ответил я. – Я говорю о назначении. Твой эль словно самостоятельное блюдо, а мне нужно дополнение к моему. Нужно что-то лёгкое, с солодовой сладостью вместо хмелевой горечи. То, что будет гасить огонь, а не подливать свой. У тебя есть светлый эль?

Я разбирался в сортах, так как обожал этот напиток еще в прошлой жизни.

Ивар смотрел на меня с удивлением – явно не ожидал профессионального запроса вместо торга или лести. Молча кивнул, повернулся к другой бочке, наполнил вторую кружку и подал мне.

Я попробовал. Совсем другое дело. Лёгкий, «питкий», с мягким солодовым вкусом и чистым послевкусием. Минимум горечи. Освежает, а не давит.

Анализ: Эль «Солнечный»

Качество: Отличное

Вкусовой профиль: Лёгкая солодовая сладость, минимальная горечь.

Скрытый профиль: Идеальный «очиститель» рецепторов.

Я опустил кружку, посмотрел на Ивара:

– Вот. Это то, что нужно.

Ивар почесал бороду, недоверчиво:

– Этот? Это ж мой самый простой эль… Обычный светлый. Чем он тебе приглянулся?

– Он самый правильный, – ответил я твёрдо. – Смотри.

Я достал из-за пояса небольшую фляжку. В ней был Соус Ярости, который я специально взял из дома перед уходом. Я шёл сюда не просто искать эль – я шёл заключать союз, и пришёл подготовленным.

Открыл фляжку, капнул несколько капель соуса на чистую ложку, что лежала на столе.

Протянул Ивару:

– Попробуй.

Ивар взял ложку, понюхал осторожно, потом слизнул соус. Лицо дёрнулось – острота ударила мгновенно.

– Пряно, – выдохнул он, морщась. – Насыщенно. Хорошо, но горит.

– А теперь запей, – сказал я, кивая на кружку с тёмным элем. – Сначала этим.

Ивар сделал глоток «Горького Хмеля» и скривился сильнее. Горечь эля наложилась на остроту соуса, усилив оба вкуса до неприятного, режущего ощущения. Он поморщился, сглотнул с трудом.

– Гадость, – пробормотал он.

Я усмехнулся:

– А теперь попробуй соус снова и запей светлым.

Ивар капнул себе ещё соуса на ложку, слизнул. Острота снова ударила. Он быстро запил «Солнечным» и замер. Глаза медленно расширились. Он жевал воздух, смакуя послевкусие, явно не веря в столь удачное сочетание.

Лёгкая солодовая сладость эля мгновенно погасила остроту, «смыла» жирность, оставив во рту только приятное послевкусие с медовыми и хлебными нотками.

Ивар поставил кружку на стол, посмотрел на меня с новым уважением:

– Ты… ты знал. Ты специально подобрал. Как ты умудрился подобрать? Ну-ка поделись!

– Я повар, Ивар, а не хрен с горы. Лучший повар в этом городе. Моё блюдо завтра будет как огонь. Оно будет вкусным само по себе, но оно будет идеальным только с твоим светлым элем. Моё блюдо создаёт пожар. Твой «Солнечный» – тушит его.

Я замолчал ненадолго, дав пивовару переварить то, что я ему сказал.

– И ещё мне нужен квас, – добавил я. – Эль у тебя хороший, значит и квас должен быть отличный. Не все пьют эль, поэтому людям нужна альтернатива. Да и детям алкоголь категорически нельзя.

Ивар кивнул медленно, понимая логику:

– Квас у меня есть. Хороший, на ржаном солоде. Как раз то, что ты описал.

Он налил третью кружку из другой бочки, подал мне. Я попробовал. Кислый, освежающий, с лёгкой сладостью и хлебным послевкусием.

Дар подтвердил – синергия высокая. Квас гасил остроту не хуже эля, но по-другому – кислотность нейтрализовала жир, оставляя чистоту.

– Идеально, – сказал я.

Ивар скрестил руки на груди, посмотрел на меня серьёзно:

– Слушай, повар. Я понял, что ты не дурак, но давай говорить прямо. Зачем ты пришёл? Купить бочку эля и бочку кваса? У меня и так покупают. Зачем мне с тобой связываться, когда ты воюешь с Гильдией?

Я встретил его взгляд:

– Тебе не нужно ничего мне продавать, Ивар. Я предлагаю партнёрство.

Он нахмурился:

– Какое?

– Завтра ты приезжаешь на площадь с тремя бочками «Солнечного» и двумя бочками кваса. Ставишь их рядом с моей точкой. Продаешь эль по три медяка за кружку, квас по два. Я даю тебе лучшее место на площади, потому что оно будет рядом со мной. Сотни людей, которые будут есть моё острое блюдо и требовать напитки.

Ивар задумался на секунду.

– Взамен я получаю один медяк с каждой проданной кружки эля и полмедяка с каждой кружки кваса.

Ивар присвистнул тихо:

– Треть с эля и четверть с кваса? Это дерзко.

– Это заслуженно, – ответил я. – Без моего блюда ты продашь двадцать кружек за день. С моим – двести, может триста. Ты заработаешь в десять раз больше, даже отдав мне долю.

Ивар молчал, прикидывая, смотрел на меня тяжёлым взглядом.

Потом медленно усмехнулся:

– Ты уверенный сукин сын, повар. Мне нравится.

Протянул руку:

– Договорились. Встретимся на ярмарке, мастер Александр. Привезу три бочки «Солнечного» и две кваса. Но если гильдия…

Я пожал его руку крепко:

– Я разберусь с Гильдией. Ты разбирайся с напитками. И продай мне маленькую бочку эля сейчас. Для маринования.

Ивар кивнул, отпустил мою руку и взял с полки бочонок литров на десять. Я отсчитал деньги, взял бочонок, развернулся и вышел из пивоварни в холодную ночь.

* * *

Трактир «Золотой Гусь» готовился к битве.

Кирилл Семёнович стоял посреди кухни, скрестив руки на груди, и смотрел, как его повара готовятся к завтрашнему дню. Десять человек двигались по павильону размеренно, каждый занят своим делом – промывали котлы, раскладывали ингредиенты на столах, проверяли остроту ножей.

Чистота. Порядок. Профессионализм. Кухня была его империей и завтра она покажет всему городу, что такое настоящее мастерство.

Кирилл чувствовал, как внутри него горит ярким костром азарт, которого он не испытывал много лет. Пари с Александром вернуло ему то, что он считал давно потерянным – радость от настоящего соревнования с мастером их общего дела.

Он вспомнил вкус того супа, который Александр принёс ему попробовать. Глубокий вкус бульона, свежая лапша, идеально прожаренное мясо. И тот соус – «Соус Ярости», как назвал его сам повар – сложный, многослойный, с остротой и сладостью, которые танцевали на языке.

Кирилл собирался ответить Александру его же оружием – взять его простоту подачи и наполнить её мастерством Гильдии.

Он хлопнул в ладоши громко, привлекая внимание:

– Собраться! Все ко мне! Сейчас!

Повара бросили свои дела и сошлись к центру кухни, образовав полукруг вокруг него. Десять лиц смотрели на Кирилла с вниманием, с готовностью, с уважением.

Кирилл обвёл их всех взглядом медленно, давая моменту созреть.

Потом заговорил, голос звучал твёрдо, уверенно:

– Забудьте о стандартной подаче. Забудьте о сложных гарнирах, о соусниках, о декоре на тарелках. Завтра мы сразимся с Александром по его правилам.

Он выдержал паузу.

– Мы будем продавать еду, которую можно взять и съесть быстро – стоя, на ходу, не садясь за стол, но это будет наша еда. Наша сложность, которую мы адаптируем к скорости. Качество, поданное в простом виде.

Иван Петрович кивнул медленно:

– Что вы задумали, Кирилл Семёнович?

Кирилл усмехнулся:

– Завтра у нас будет пять блюд. Вы разделитесь по двое на каждое. Это позволит отсечь толкотню и бардак внутри кухни – только скорость и качество.

Он шагнул к большому столу, на котором лежали ингредиенты, разложенные аккуратными группами.

– Первое блюдо, – начал Кирилл, указывая на телятину. – «Золотые Полумесяцы». Они остаются. Это наш успешный ответ его «Пламенному Сердцу». Рагу надо поставить рано утром, чтобы к моменту открытия оно было готово. Иван, ты отвечаешь за них.

Иван кивнул:

– Сделаю, Кирилл Семёнович.

Кирилл повернулся к следующей группе ингредиентов – куску свинины, размером с половину поросёнка:

– Второе блюдо – «Медовые Рулеты». Его лепёшка с мясом – это быстрое мясо, жареное за минуты. Наш ответ – долгое мясо. Вот эта свинина, – он похлопал по куску, – мы томим её восемь часов. Начинаем сейчас. К утру она развалится от одного прикосновения. Утром мелко рубим, глазируем медовым соусом и заворачиваем в тонкий яичный блинчик. Время отдачи – очень быстрое. Цена – шесть медяков. Пётр, Григорий – это ваше.

Пётр, худой повар с острым носом, кивнул:

– Понял. Начинаем томить прямо сейчас?

– Да. Ставьте котёл на медленный огонь. Вино, лук, морковь, лавровый лист. Закрываете крышкой и не трогаете.

Кирилл переместился к мешку с яблоками:

– Третье блюдо – «Яблочные Пышки с Корицей». Мы привлечём толпу ароматом. Ставим котёл с кипящим маслом на виду, у самого входа. Жарим пышки с припёком прямо при клиентах. Запах пойдёт на всю ярмарку. Цена – три медяка. Фёдор, Степан – ваша работа.

Фёдор, молодой рыжий парень, усмехнулся:

– Они будут идти на этот запах как пчелы на мед.

– Именно, – кивнул Кирилл.

Он повернулся к большому котлу, который уже стоял на столе:

– Четвёртое блюдо – «Золотой Бульон с Печёным Пирожком». Его суп неплох. Нужно ответить на его вызов и дать в ответ роскошь. Мы варим бульон на белой рыбе. Подача в глиняных мисках. В центр миски кладем один маленький печёный пирожок с грибами и сметаной. Время отдачи – десять секунд. Цена – десять медяков. Василий, Матвей – это ваше.