Текст книги "Введение в человечность (СИ)"

Автор книги: А.Б.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Короче, завербовал он мою Наташку. Не знаю, чего Дед Мороз ей тогда наобещал, но она включилась в работу с полной отдачей. Записи, которые вел Николай и хранил в лабораторном сейфе, она, купив дешевенький фотоаппарат, незаметно пересняла и пленку отдала Тычкову. Реактивы и оборудование, необходимые для получения вытяжек и экстрактов, предоставляла хитромудрому Макарычу, когда рабочий день в институте заканчивался.

И все уже было готово к проведению операции, оставалось лишь найти подходящее тело, как вдруг откуда ни возьмись на сцене появился забытый к тому времени Сайгак. Он каким-то образом отыскал новый Натальин адрес (она жила теперь в общежитии исследовательского института) и явился к ней в таком виде, что девушка его еле узнала. Был он небрит, грязен и оборван. Словно прятался последнее время в лесной пещере. Говорил, заикаясь, сильно прихрамывал.

В третий раз Наталья его попыталась простить. Но, увы. Не срослось. Не получилось. Осталась лишь жалость к этому никчемному человеку. И боль. А когда Виталик сказал, что убил человека, брезгливое отвращение настолько переполнило душу девушки, что решение пришло само собой.

Итак, новое тело для Макарыча было найдено. Ну и что, что не живое. Это, как говорится, дело поправимое и значения не имеющее. Ну, почти не имеющее...

Сайгак жил в Наташиной комнате. Отмылся, подлечил раны. Купил приличной одежды на деньги, данные девчонке хитрым Тычковым. Расслабился, в общем. Отключил чуйку. Теперь заманить его в лабораторию, казалось, не составит труда. А дальше... Дальше – дело техники. Подмешать в чай или вино барбитуратов и...

Макарыч казался Наташе привлекательным все сильнее. Умом и смекалкой, конечно. И грандиозностью замыслов. А внешнее уродство как же? Ха! Сайгак-то уж почти в кондиции. Красоты хочется? Что ж, дело поправимое. За малым дело...

Эх... Вот именно тогда, Леша, и начались у нас с Наташкой размолвки. А я, дурачина, в себе причину искал! Не догадывался, олух, что за моей спиною такие дела творятся...

План Макарыча сработал. Сайгаково тело обрело нового хозяина. Но что делать с тычковским? В кислоту? Потом в канализацию? Ужасно. Ужасно?! А что прикажете, топором на куски и на свалку? Ну уж, нет. Благо, лабораторное оборудование к сценарию номер раз вполне приспособлено.

Макарычу, Леша, сам понимаешь, пришлось гораздо легче привыкать к новому облику, нежели ранее мне. Ходить и говорить он уже умел. А новая внешность его теперь и от комплекса неполноценности избавила. Что ж – и красив, и умен. А напористости и изобретательности не занимать...

И завязался, короче, у Льва Макарыча с Наташкой бурный роман. Планы Тычков строил наполеоновские. Решил в Москву перебираться, где работы его хорошо знали, а лично в глаза никто никогда не видел. Вроде бы... Вариант во всех отношениях удачный. К тому же, докторская готова, защитить – раз плюнуть. В министерстве своим человечком обзавестись – тоже не проблема. Было б, что предложить. А оно – что предложить, в смысле, – всегда найдется. Наработок всяких с былых времен – два мешка. А то и три.

Короче, рванул "новый" Тычков в столицу. Наташке пообещал перетащить ее к себе, как только обустроится. Та особо не роптала. Ждать и терпеть вошло дурную в привычку. Да и одиночество ей на время отсутствия Макарыча не грозило. Я-то к тому времени окончательно очеловечился. А когда время придет... В конце концов, люди ж постоянно то сходятся, то расходятся...

Наташка за успехами любимого следила – перезванивались они постоянно. Уже, можно сказать, на чемоданах сидела, готовая в любую минуту сорваться в Москву. Но... надежды в одночасье рухнули. Лев Макарович, укрепившись связями, сообщил, что едет в родной институт. Новым директором.

Наташа пыталась отговорить его. Плакала. Говорила, чем может такой фокус обернуться, умоляла остаться в столице... Вот только слушает ли кого злой гений, почувствовавший безнаказанность и вседозволенность? Вопрос риторический, Леша. Понимаешь, надеюсь. Мол, власть – она чудеса творит. Не волнуйся, подруга моя боевая. Обстоятельства в нашу пользу. Прорвемся. Николая сгноим отношением – сам из института сбежит. Не сбежит, так вылетит. Из окна, скажем. С последнего этажа, ха-ха. А колбасу твою беспонтовую – по прямому ее назначению. Есть колбаса – есть закуска, нет колбасы... В общем, не проблема даже, а так, недоразумение. Досадное. Тьфу, одним словом. Или, если кто еще надумает чего противу – всех на колбасу! Без малейшего сожаления! Главное, технологию отработать побыстрее. На поток поставить...

Вот тут-то, после речей этих, у Наташки глаза и открылись. Окончательно. Представила воочию, какие могут быть последствия. А, представив, ужаснулась. Испугалась уже по-настоящему...

Глава двенадцатая, доказывающая факт, что чем больше информации, тем труднее в ней разобраться; а также знаменующая начало неприятностей

Настенные часы показывали без десяти четыре, когда Татьяна закончила пересказывать нам Натальину историю. За окном уже давно рассвело, но спать никому не хотелось.

– Неужели она тебе все это сама рассказала? И про Тычкова не побоялась? – Николай недоумевал. Я, честно говоря, тоже.

Татьяна поставила на плиту только что наполненный чайник и зажгла газ.

– А кого ей бояться? Вас? Вы меня смешите! Скажи мне, Никола, кто поверит в эту историю? Милиция? Или, может, твое ненаглядное министерство? Ха! Это ж бред сумасшедшего!

– Но мы... – попытался встрять я, но Таня меня резко оборвала.

– Что вы? Ну что вы сделаете? Обвините Тычкова перед лицом вашей идиотской общественности в том, что он присвоил новое тело?

– Тань, подожди, – перебил жену Николай, – ведь много народу видело Макарыча до его чудесного преобразования. Фотографии, наконец, остались! Это же мистификация чистой воды! В конце концов, можно нового директора объявить самозванцем. Невооруженным глазом видно, что человек-то другой!

– А мысли, научные работы, а связи, наконец, московские. Голос тот же? Почерк? Сейчас, милый друг, некоторые умельцы так внешность менять умеют, что нечего вам ловить!

– Хорошо, а рост? А отпечатки пальцев? Их-то не сменишь.

– Пусть. Ты думаешь, у вашего Макарыча приводы в милицию были? Кто знает, какие у него отпечатки?

– Подождите, подождите, – попытался я погасить этот взрыв эмоций, – у Макарыча-то, может, приводов и не было, а вот у Сайгака...

Татьяна и Николай замолкли и с интересом уставились на меня.

– Продолжай, Змей, мы тебя слушаем.

– Сайгак у нас кто? Уголовник. В розыске был? Да Наталья сама листовку видела. Ростов? Кстати... Человечек один нынче объявился...

И тут я рассказал им о своей ночной встрече со Слоном. Они только головами кивать успевали. Произвел я тогда, Леша, впечатление.

Потом молча пили чай с сушками. Думали каждый о своем. Точнее, об одном и том же, но каждый по-своему. Наконец, тишину нарушил спокойный голос Татьяны:

– Значит так, мужики, информации – пруд пруди. Надо вырабатывать план действий. Тебя, Сервелант, поздравляю отдельно. Интересно, ты в органах не засвечен?

– Вряд ли, – высказал предположение Коля, – если б засвеченным был, его бы еще в морге опознали.

– Ты прав. Слушай, Сервелант, а что если вам к делу твоего нового друга подключить?

– Слона? Ты шутишь, Танечка! – я не хотел, точнее, боялся вмешивать уголовников. Не убивать же Макарыча, хоть и гад он тот еще.

– Нет, Змей, не шучу. Я сейчас скажу, а вы решайте сами. Хорошо?

– Хорошо, – наши с Николаем голоса прозвучали в унисон.

Татьяна встала с табурета и подошла к окну. Заговорила она, стоя к нам спиной, видимо, что-то по ходу дела додумывая:

– Тычков у нас кто? Научный работник. И человек, в принципе, далеко не глупый. Так? Так. Об этом знают все. Но в теле он сейчас живет криминальном. Об этом знают он сам, Наталья и мы с вами. Если знаем мы этот факт от Натальи, а она не дурочка, то, скорее всего, знает о нашем знании и Тычков. Тьфу, совсем заговорилась! Мне показалось, ребята, что Наташка вполне искренне свою душу передо мной наизнанку вывернула. Но будем отталкиваться от худшего. Как говорится, меньше надежды сначала – больше радости потом. О существовании какого-то Слона наша порочная парочка, если она таковой до сих пор является, даже не догадывается. Так? Так. Значит, Слон – наш козырь. А козырем ходят в последнюю очередь. Поэтому, никому ни слова. Сами пока забудьте. Я о своем предложении пока тоже вспоминать не буду, отменяется. Может, и так все получится. Чего раньше времени горячку пороть?

Таня определенно что-то замыслила. Но линия ее была нам не ясна. Поди разбери, что там у женщин в голове. Антилогичные они, Алексей. Попробуй пойми их... иной раз.

Решили мы в ту ночь, что на работу выйдем спокойно. Ничего предпринимать не будем, посмотрим на поведение Макарыча. А там уж действовать начнем, если надобность возникнет. Может, сядет он в директорское кресло и успокоится. Забудет про обиды. Успокоится. Планы свои наполеоновские в душе укротит. Знаю я многих людей, которые из подлецов во вполне приличных граждан превращались, до верхушек власти добравшись. Иные, правда, еще подлючей становились. Таких, к сожалению, подавляющее большинство... Ладно. Проехали.

В общем, чего угодно ожидали мы, Леша, от Тычкова, но только не того, что случилось на самом деле.

Проведя воскресенье у Тани и Николая и оставшись ночевать у них же, я в понедельник утром перед работой решил заскочить домой – надо было побриться и переодеться. С Колей договариваться о встрече не стали, в лаборатории, мол, увидимся. В конце концов, не станет же Макарыч гадости чинить с первой минуты своего вступления в новую должность. Ему, по нашим расчетам, сначала надо популярным стать в институте, уважаемым и любимым директором. Поэтому, казалось нам, что время на рекогносцировку, так сказать, еще есть. Как мы заблуждались, Алексей. Как же мы заблуждались!

Когда я вошел в институт, сразу почувствовал что-то неладное. У входа, рядом с вертушкой, на месте вахтера, которое обычно занимал Степан – сторож, комендант и дежурный в одном лице, сидел милиционер. Тут же прохаживался невзрачный гражданин в темно-сером костюмчике, делая вид, что ничего не делает и все ему до фени дверцы. Сразу он мне не понравился.

– Здрасьте, – бросил я дежурное приветствие и уже собирался толкнуть вертушку, но меня неожиданно тормознули.

Этого Степан себе никогда не позволял.

– Пропуск предъявите, – сухо, но твердо произнес милиционер.

– Пропуск? – удивился я.

– Пропуск, пропуск, товарищ.

– Да, сейчас, – я начал лихорадочно соображать, где у меня находится требуемый документ и вдруг с ужасом понял, что никогда у меня пропуска-то и не было. Никто ничего по этому поводу мне не говорил. Так, со Степаном познакомили, он меня в какой-то журнал записал и сказал, что все в порядке, – ой... у меня его нет.

– Где же он? Дома оставили?

– Нет, у меня его вообще нет. Я там, в книге записан.

– В книге? Нет у меня никакой книги. Послушайте, вы посетитель?

– Нет, я работаю здесь, – отвечаю, – давно уже, почти полгода.

– Хорошо, скажите фамилию.

– Московский... Сервелант Николаевич, лаборатория прикладной геномеханики...

–...младший научный сотрудник, – эти слова, которые я намеревался произнести сам, донеслись из-за моей спины.

Я обернулся. Невзрачный гражданин, до этого равнодушно насвистывавший "Подмосковные вечера" стоял теперь в шаге от меня и укоризненно улыбался. Глаза его при этом оставались абсолютно безучастными.

– Что же вы, Сервелант Николаевич, без документиков на работу ходите, а?

– Дак... – растерялся я, – мне... это... не говорил никто про пропуск. Записали... в книгу и все.

– И все? Интересненько получается. Полгода тут работаете и ходите просто так, значит, без документиков. А знаете ли вы, что работаете в закрытом учреждении?

– Дак... – я растерялся еще сильнее, – с меня не спрашивали. И не говорил никто...

– Да, – обернулся невзрачный к милиционеру, – не говорил ему никто! А сам он вчера родился. Надо с этим комендантом разобраться. Ты посмотри – пятого за сегодня отлавливаем! И все из одной лаборатории. А может, и нет такой лаборатории-то, а? Прикладной, говорите, киномеханики? Интересненько! Ладно, пропусти его. Потом разберемся с этими кинематографистами.

Вот, думаю, гад какой! Вылез из пещеры на лыжах, еще и каламбурит.

– Чего окаменели, гражданин Московский, идите. Пять минут как рабочий день начался, – невзрачный снова посвистывал в уголке, говорил милиционер. – Развели тут, понимаешь, бардак мадам Грицацуевой. Никакой трудовой, понимаешь, дисциплины, пропусков, понимаешь...

До меня еще долго, пока я шел к лестнице, доносились раздраженные милицейские "понимаешь". Откуда эти блюстители взялись? Инициатива Макарыча? Кого ж еще?!

Когда я открыл дверь лаборатории, мне показалось, что все наши вздрогнули и сразу как-то напряглись, но, увидев меня, выдохнули:

– А, это ты? Привет. Как тебе новая система? – поморщился Саня.

– Да уж, наворотили.

– И я говорю.

Я пригляделся. Наши делали вид, что сосредоточенно заняты каждый своим, однако, никто на не работал. Так, перекладывали из одной стопки в другую бумажки, переставляли пузырьки и пробирки. Как будто все чего-то ждали.

Я прошел к своему столу, уселся на крутящийся табурет и вздохнул:

– Ну что, друзья-товарищи, когда пропуска делать будем?

– Когда скажут, – не оборачиваясь, ответил Николай, – велели ждать.

– Кто велел?

– Угадай до трех раз.

– Новый директор?

– Сейчас! Будет он такой ерундой заниматься. Начальник сектора заходил. Сказал, что позвонят из отдела кадров, велел никуда не выходить, ждать на месте.

– Чем заниматься будем?

– Вы? Не знаю. Я в отпуске с сегодняшнего дня, с приказом уже ознакомлен. – Николай, наконец, повернулся ко мне. – Так-то, Сервелант, то ли еще будет.

– В отпуске?

– В отпуске, в отпуске. Но я уже ничему не удивляюсь.

– Макарыч не вызывал?

– Нет. И не вызовет.

– Почему?

– Да потому, что в отпуске я, балда! Неужели не понятно? – Николай не выдержал, сорвался, но потом успокоился. – Извини, нервы ни к черту.

Все смотрели на Колю молча и испуганно.

– Ну, чего смотрите? Не знаю я, что делать! Ждите особых распоряжений. А от меня отстаньте!

– Слушай, – говорю, – Николай, прекрати, а? Все и так на взводе. Мы ж с тобой. Чего ты на нас накинулся? Хочешь, всей лабораторией в отпуск уйдем?

– Кто ж вас отпустит? Нет, Змей, я, кажется, понимать начинаю, зачем он это делает, – Николай наконец-то заговорил спокойно, – я ему не по зубам, так он вас вербовать начнет, а когда я из отпуска выйду, мне такую обструкцию устроит, что...

– Что?

– Что мало не покажется, вот что... Ты б, Сервелант, прямо сегодня заявление об уходе написал. Нехорошее у меня предчувствие. Сожрет он тебя, как ломтик колбасы. Прости за каламбур.

– Коля, – заговорил Саша, – ну что ты несешь? Ну кто нас завербует? Макарыч? Хрен на него! Неужели ты думаешь, что мы тебя предадим?

Николай грустно улыбнулся:

– Не думаю, Саня, не думаю... Знаю.

– Чего?

– Знаю, говорю, что предадите! Не по своей, разумеется, воле. Ты ж не ребенок, Саш! Понимаешь, что у каждого слабое место есть. Вот он по этому месту-то...

– Ну, какое у меня слабое место?

– У тебя? Аленка, а у Аленки – ты. Личные отношения на работе не приветствуются. Сервелант тот вообще – колбаса бывшая. Макарыч если не знает, то догадывается. Одна Наталья у нас неуязвимая. Правда, Наташ? – Николай неожиданно рассмеялся и подмигнул Наталье.

Та опустила глаза и покраснела. Не знаю, чем бы закончился этот тяжелый разговор, но тут неожиданно зазвонил телефон. Я взял трубку. Все напряглись.

– Меня к директору вызывают, – обалдев, пояснил я.

– Тебя? – похоже, никто не поверил. Не верил я и сам.

До тех пор, пока не оказался в кабинете на красной ковровой дорожке, уходящей под широкий дубовый стол, за которым еще три дня назад сидел всеми нами любимый старенький академик, а теперь мне навстречу поднялся тот, кого я, впервые увидев, окрестил Дедом Морозом. Сейчас сходство с добрым сказочным волшебником улетучилось полностью. Кого же он мне напоминает? Вспомнил!

Глава тринадцатая, раскрывающая гнусно-гениальные намерения Льва Макаровича Тычкова, которые ставят Сервеланта перед нелегким выбором

И как было не вспомнить?! Ты, Леша, смотрел, надеюсь «Человека-амфибию»? Помнишь там отвратительного такого персонажа – дона Педро, который мучил бедную Гутиеру – кажется, так ее звали, – и всячески досаждал Ихтиандру, которого заставлял рыбу ловить? Нет, вру, не рыбу! Жемчуг ему со дна вытаскивать. Рыбу-то любой дурак поймать сподобится.

Так вот, переименовал я мысленно Деда Мороза в дона Педро. Если в первом, Леша, можно хорошее отыскать, если порыться, то во втором – ни на йоту этого нет. Подлец подлецом, даром, что симпатичный на вид. И усики такие же гламурные, как сейчас говорят. Тогда, правда, таких слов в употреблении не было.

Встал он, значит, из-за стола мне навстречу с радушной улыбкой и руку протянул:

– Здравствуйте, уважаемый Сервелант Николаевич. Здравствуйте, дорогой, – а сам на кнопку селектора жмет и туда, в говорящий ящик обращается: – Зиночка, нам два кофе, пожалуйста. С сахаром и лимоном. Вы, Сервелант Николаевич, кофе пьете?

– Пью, – отвечаю, – только без лимона. Со сливками предпочитаю.

Он тут же в селектор:

– Зина, один без лимона. Со сливками.

– Хо-го-хо, – прошипел в ответ аппарат.

А дон Педро уже ко мне обращается:

– Присаживайтесь, Сервелант Николаевич, разговор нам долгий предстоит. У меня к вам, Сервелант Николаевич, предложение деловое, от которого, я полагаю, вы не сможете отказаться. – И хитро так, исподлобья, на меня поглядывает. Жучара.

Я присел на краешек стула, размышляю про себя, что за такое предложение деловое? Обратно в колбасу? Ну, думаю, люди! Полагают, Леша, что есть такие вещи, от которых отказаться нет возможности. Педро продолжает:

– Вы, Сервелант Николаевич, должно быть, удивляетесь, что я вас к себе пригласил, а не Николая Ивановича? Ничего удивительного, однако, в моем приглашении нет. У Чудова последний год очень напряженным был, ему отдохнуть следует, развеяться. Ведь медового месяца у них с Татьяной Александровной, кажется, до сих пор не было?

– Нет, но они ведь официально не...

– Знаю, знаю, дорогой мой Сервелант Николаевич, что не расписаны. Но это дело незначительное и легкопоправимое. Другое дело, что Татьяна, понимаете ли, Александровна сейчас уже не дочь директора, поэтому законный вопрос возникает, нужно ли теперь Николаю Ивановичу на ней жениться? Как полагаете? Впрочем, это не важно. Их это вопросик, только их. Правда, Николай Сер... Простите, Сервелант Николаевич. Я вас, впрочем, по другому делу пригласил.

В кабинет вошла секретарша, неся на подносе две чашечки, ложечки, кофейник, молочник, блюдце с дольками лимона и сахарницу.

– Спасибо, Зиночка, вы свободны. Ну что, Сервелант Николаевич, сами за собой поухаживаем, чай не в колбасном цехе деланные? – и засмеялся гнусно.

Фу, Леша, мне аж противно стало от этого смеха, но сдержался я. Дипломатия – штука тонкая, тончее хваленого востока.

– Не в колбасном, – говорю, – Лев Макарыч, поухаживаем. М-м-м, хороший у вас кофе!

– А то, – довольно отвечает, – бразильский, самый, что ни на есть растворимый. Новые технологии. Им, Сервелант Николаевич, лучше не сопротивляться, так ведь? Кстати, о цехе вышеупомянутом. Я вот слышал, что из любой колбасы человека можно сделать, и ни где-нибудь, а в нашем институте. А?

И смотрит на меня пронзительно. Но я маху не дал.

– На что, – отвечаю, – нынешняя наука только ни способна. Вон, космонавты туда-сюда просторы вселенной бороздят. А сто лет назад мог ли кто-нибудь о том же телевизоре мечтать?!

– Да, Сервелант Николаевич, да, дорогой вы мой, наука вперед идет семимильными шагами... Кстати, давайте-ка мы с вами к делу перейдем. Помните еще, о предложении говорил? Есть у меня задумочка интересная... – Тычков встал из-за стола и начал прохаживаться по кабинету. – А интересна она, задумочка эта, тем, что решает сразу несколько проблем. Про реинкарнацию что-нибудь слышали?

– Это про переселение душ? У индусов в религии? – спрашиваю.

– Да, Сервелант Николаевич, именно, как вы верно заметили, про переселение... Сколько у нас в стране умнейших людей каждый год умирает, какую невосполнимую утрату наш великий народ переживает. Вы представляете, сколько всего мог бы полезного Иван Павлов для народа придумать, не умри он так рано? А Александр Попов? Да, мало ли их, кто захотел бы бессмертным по полному праву быть, а не только на словах и в мыслях благодарных потомков...

Я слушал и никак понять не мог, куда он клонит. Тычков, меж тем, продолжал:

– С другой стороны, сколько у нас, Сервелант Николаевич, никчемных людишек по тюрьмам и лагерям сидит. Тело здоровое, а в голове, в лучшем случае, ветер. Вместо того чтобы работать на благо государства, грабят, убивают, насилуют. А мы с вами должны их еще и содержать за свой счет. Ну что они для страны делают? Кирзовые сапоги шьют, рукавицы, лес валят? Лес, мой дорогой, должны машины валить. А кирзовых сапог на складах еще на три поколения вперед хватит... Вот и думаю я...

– Совместить прекрасное с полезным, – ляпнул я невпопад и понял, что сморозил глупость.

Дон Педро резко на каблуке ко мне повернулся и положил руку на плечо.

– Вы почти правы, уважаемый Сервелант Николаич, почти правы. Как вы думаете, в наших ли силах в здоровые тела никчемных людишек, отбывающих в местах не столь отдаленных, умы великие вселить, продлив тем самым жизнь нужных государству людей? Способны ли мы такую задачу осуществить? Возможно ли это в принципе?

– Ничего невозможного нет, Лев Макарыч, – отвечаю, – вопрос в другом.

– В чем же, дорогой мой Сервелант Николаевич?

– В этике, – говорю, – кто ж из нормальных людей добровольно свое тело для эксперимента предоставит? И кто ж из настоящих ученых такие эксперименты проводить станет по доброй-то воле?

Дон Педро улыбнулся на мою реплику:

– Эх, Сервелант Николаевич, Сервелант Николаевич, дорогой... Кто ж спрашивать-то будет, а? Ну, посудите сами, зачем нам кого-то упрашивать или вербовать, когда на то специальные уполномоченные органы имеются. Уговоры – не наша с вами забота, понимаете?

– Понимаю, – говорю, – но позвольте узнать, Лев Макарыч, при чем тут я. Вы, по-моему, сами вполне справитесь с реализацией ваших идей. Я так думаю, что вполне у вас получится.

– Что верно, то верно. Но мне, понимаете ли, союзники нужны и сподвижники, кто в задумываемое нами дело будет верить свято. А я, учитывая ваше прошлое, думаю, что такой сподвижник мною уже найден, не так ли?

– Какое, – делаю удивленный вид, – мое прошлое? Обычное прошлое, как у всех. Детство, отрочество, юность, как великий Максим Горький говорил.

– Э-э, нет, Сервелант Николаевич, – и смотрит на меня хитро, – не скажите. Максим Алексе... тое есть, Алексей Максимович тут ни при чем. Я ж все знаю, сам я такой же, как и вы. И если вы думаете, что сержусь я на вас за то нелепое недоразумение, что год назад вышло, то глубоко заблуждаетесь. Если б не вы, дорогой мой Сервелант Николаевич, влачил бы я свое жалкое существование завлаба-неудачника, спивался бы потихонечку и окончил свою жизнь под каким-нибудь некрашеным забором. Так что, наоборот, спасибо вам огромное. Обиды и зла я на вас не держу. И на Николая Ивановича тоже, знаю, что человек он слишком порядочный... В этом-то и беда...

– Это в чем, Лев Макарыч, беда, – не понял я, – в порядочности?

– В ней, дорогой мой, именно в ней. Поэтому сейчас здесь вы сидите, а он в отпуск отправляется, из которого, я надеюсь, он в наш с вами институт уже не вернется.

– То есть как, – переспрашиваю, – не вернется?

– А так. С его-то мозгами, да с тестем-академиком он не пропадет. Вы не беспокойтесь за Николая Ивановича. Я, надеюсь, вы примете мое предложение?

– Уж не лабораторию ли вы мне отдать хотите? – начал понимать я, к чему он клонит.

– Именно лабораторию, дорогой мой Сервелант Николаевич, именно лабораторию. И целый сектор, коль пожелаете. А если переживаете, что научной степени у вас никакой, то не стоит беспокоится. У меня такие связи, что через полгодика вы кандидатом наук станете, через пару лет – доктором. Ну, как?

Я, хоть и ожидал такого поворота в последние минуты нашего разговора, все равно паршиво себя почувствовал. Виду, правда, не подал.

– Можно мне подумать, Лев Макарович? – спрашиваю. – Сами понимаете, вопрос серьезный. Надо поразмыслить.

– Поразмыслите, Сервелант Николаевич. Конечно, поразмыслите. Я вас не тороплю. До пятницы, надеюсь, определитесь? Идите, дорогой мой, думайте. Но помните, что не только колбасу в человека превратить возможно. Наоборот-то, милый мой Сервелант Николаевич, гораздо легче. Всего лишь обычнейшей мясорубочки достаточно... А вы думайте пока, думайте...

Я вышел из кабинета и уселся на стул в приемной.

– Что с вами, товарищ Московский, – испуганно посмотрела на меня Зина, – сердце? Валидол будете?

– Давай, – отвечаю, – Зинаида, свой валидол. Сколько таблеток составит смертельную дозу, не знаешь?

– Типун вам на язык, Сервелант Николаевич! Сплюньте!

– Как скажешь, Зинаида. Сплюну. Обязательно сплюну, – с этими словами я поднялся и побрел в лабораторию.

Дверь оказалась запертой на ключ. Между ней и косяком я увидел воткнутый листок. Вытащив адресованную мне записку, прочитал: "Сервелант, дуй в отдел кадров за пропуском. Мы уже там". Пошел, а сам думаю, как же теперь в глаза-то Николаю смотреть буду. Прав Тычков. Сделал он мне предложение, от которого не могу я отказаться. Могу, конечно, но тогда жизнь моя, в лучшем случае, в ад кромешный превратится. Как бы хорошо я себя ни чувствовал раньше, когда жил в колбасной оболочке, назад возвращаться не хотелось. А за Макарычем кто-то стоит, иначе не вел бы он себя так самоуверенно. Нет, блеф здесь вряд ли возможен. Не за карточным столом. А идейка-то какова, а? Это ж надо – из уголовников академиков лепить! На такое безумие только воспаленный мозг способен. Не зря его в психушку добрый доктор упек... Зря только выпустили... Да, с такими мыслями в ЦК самое место – среди простых среднестатистических людей этаким гениям не самое место. И ведь как все устроено-то, а? Не подкопаться. Обвинишь его в присвоении чужого тела, ну и что? Выкрутится легко – скажет, что первый эксперимент на себе провел, испытал, так сказать, методику. Убедительно? Вполне. Вот тебе, Леша, и наглядный пример превращения отдельно взятой обезьяны в отдельно взятого человека. Эволюция, мля. Будь эта чертова наука проклята вместе с Дарвином и Тычковым.

Хотя, Дарвин тут, наверное, совсем ни при чем...

Глава четырнадцатая, в которой на смену напряжению приходит смущение, а судьба нежно берет Сервеланта за руку и ведет туда, куда он прежде и не собирался

В отделе кадров своих я не застал, сказали, что минут пять как ушли. Пропуск сляпали быстро – моя запасная фотокарточка у них в деле имелась. Выйдя из кабинета, я собирался вернуться в лабораторию, но, посмотрев на часы, решил, что скоро обеденный перерыв и двинул прямиком в столовую.

Все наши, кроме Николая, уже сидели за столиком, с аппетитом поглощая фирменное блюдо Семеныча, нашего повара – суп-пюре из потрохов. Я взглянул в меню и заказал себе комплекс N 2, в котором кроме вышеуказанного деликатеса значились "Салат свежий (квашеная капуста, морковь, изюм)", "Плов по-украински (рис, чернослив, свинина нежирная, изюм)" и "Компот из сухофруктов (яблоки, чернослив, изюм)". У ни что, изюм девать некуда?

Саня махнул мне рукой, и я направился к их столику.

– Приятного аппетита, – пожелал я.

– Аналогично. Чего там у начальства? – Саша, да и девушки перестали жевать и уставились на меня.

– А Николай где?

– Домой пошел. В отпуск отправили, слышал ведь. Ты, Сервелант, не молчи, рассказывай. Целый час не было, мы уж беспокоиться начали.

– А чего рассказывать? Предложение сделал...

– Руки и сердца? – Саша схохмил. Но неудачно, потому что никто почему-то не засмеялся.

– Ага, руки и сердца, – отвечаю, – я согласился. Завтра отплываю.

– Куда? – не поняла Алена.

– Куда? – переспросил я ее же тоном. – Да все туда же. В свадебное путешествие. А если серьезно, то дела наши хреновые.

– Что-нибудь случилось? – в голосе Натальи я почувствовал беспокойство. Странно, ей-то чего? Уж кто-кто, а она здесь крепко сидит.

– Нет. Пожурили меня немножко их величество. Сказали, что выбор у меня есть – или пан, или пропал.

– Ты, Змей, выражайся поточнее. Мы нервные, шуток не понимаем, – Саша в раздражении бросил ложку на стол. На нас начали смотреть.

– Поточнее хочешь? Хорошо. Мне Тычков до пятницы срок дал подумать – или я соглашаюсь на завлаба, или меня обратно в колбасу... Уволиться нельзя, тогда точно на фарш...

Про фарш и колбасу, кажется, никто не расслышал.

– Тебя в завлабы?

– Тебя?

Я понял, что спокойно мне не поесть.

– А что, не согласны? Чем вам моя кандидатура не подходит, а? Или я глупее вас?

– Да нет, – Саша опустил глаза, – не глупее, но все-таки...

– Что все-таки?

– Да как-то... А я? То есть, а Николая куда?

– Черт его знает... Ладно, успокойтесь. Не собираюсь я никаким завлабом быть. Но и Николаю здесь Тычков работать не даст. Это я вам точно говорю... Ну что, коллеги, – вздыхаю, – решать будем? Неплохо бы вечерком после работы собраться, обсудить дела наши... скорбные. Вы как?

Все молчали, словно воды в рот набрав.

– Ну что ж. Нет, так нет. Вы кушайте тут, обедайте, а я пойду поработаю. Отпускаете?

Саша покраснел.

– Извини, Сервелант. Нам с Аленой сегодня некогда. Мы идем родителей ее встречать. Приезжают... Ну, в общем... Может, завтра?

– Мне все равно, друзья мои, товарищи. Как скажете, – я, не доев "украинского плова" встал из-за стола, – Приятного еще раз вам аппетита.

Испугались, товарищи верные, в штаны наделали. Ох, Леша, и противно же. Мерзко. Брр... Но понять можно.

Войдя в лабораторию, я первым делом направился к телефону. Надо позвонить Николаю, договориться о встрече.

– Алло, – ответил из трубки спокойный Колин голос.

– Коль, это я. Ты как?

– Нормально. Решили с Танькой в Сочи на пару недель смотаться, раз уж возможность появилась. У тебя что?

– Не по телефону, ладно? Может, вечерком ко мне заглянешь?

– Может и загляну. А надо?

– Надо, Николай.

– Тогда без вопросов. Ну что, до вечера?

– До вечера, – я положил трубку на аппарат.

Сегодня было уже не до работы. Однако надо ж чем-то себя занять? Из института до конца рабочего дня теперь не выйдешь – церберы не выпустят. А лишние проблемы не нужны. Что ж сделать-то такого полезного?

В лабораторию вошла Наталья. Она уселась напротив меня и, положив подбородок на руки, уставилась мне в глаза.