Текст книги "Введение в человечность (СИ)"

Автор книги: А.Б.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

– Слово "просто" не говори. Обращайся – "Коля". Ладно? А то, "просто Коля" – звучит как-то смешно. Как фантастической в кинокомедии про роботов.

– Хорошо, Коля. Тогда я – Сервелат. Тоже без "просто". Я б себе имя другое взял, но, как ты понимаешь, выбора не было.

– Понимаю. Его, выбора, никогда в серьезных вещах нет... Как жить теперь будем, Сервелат? По-старому уже вряд ли получится, а по-новому я еще не пробовал. – Николай выглядел растерянным. Видимо, многое в его голове переменилось с тех недавних пор, как он меня встретил.

– Подумать надо, – отвечаю, – такие вопросы быстро не решаются. Я бы, Коля, на твоем месте, смысл в жизни-то поискал, с целью-то определился б. Пора уже. Вот я, например, человеком быть хочу, а смысл вижу в устройстве твоей личной жизни.

То ли смешное я чего сказал, то ли Николай сам что-то вспомнил, но захохотал он так, что я думал – потолок обвалится. А когда истерика эта, мною непредвиденная, кончилась, Коля, икая изредка, и говорит:

– Давай-ка, брат Сервелатушка, спать. Над твоим очеловечиванием и устройством моей жизни завтра подумаем. Утро вечера мудренее. Тебя в холодильник положить или здесь останешься?

– Положи, – говорю, – напугал ты меня про недокопченость. Вдруг и впрямь протухну. Не хотелось бы. Жизнь-то только начинается!

Ночь я провел в холодильнике. В полном одиночестве. Не протух, но замерз. Вспомнил даже про цепочку какую-то, про которую в лаборатории говорили, что, мол, погибнуть может она от мороза. Но сколько я не ворочался, никакой цепочки, Леша, я на себе тогда не нашел. Морозом, правда, тоже не обеспокоился. Не было его. Поэтому успокоился и заснул. Снов в ту ночь не видел, видимо, устал очень за день. Еще бы, столько нового узнал, столько событий пережил. Я скажу тебе, Алексей, что прошедший день этот, пожалуй, был самым насыщенным днем в моей жизни. Поэтому подробно так его и описывал. Ты не переживай, дальше легче будет.

Вообще, как я понял, колбаса обладает некоторыми преимуществами перед людьми. Одно из таких преимуществ я уяснил на следующее утро, когда Николай вытащил меня из холодной неуютной постели и положил на кухонный стол. Итак, преимущество следующее – колбаса не нуждается в еде.

Коля варил в алюминиевой кастрюльке овсянку на воде, объясняя мне при этом, что данный продукт обладает рядом полезных свойств. Во-первых, овсянка быстро и... довольно надолго утоляет голод. Во-вторых, стоит недорого. В-третьих, хранится долго. А в-четвертых, "геркулесом" называется, что возбуждает в человеке любознательном тягу к истории. Вот ты, Леша, знаешь, кто такой Геркулес? Да? И я знаю. Значит, мы с тобою любознательные.

Честно говоря, доводы Николая меня убедили довольно слабо, потому что когда он ел свою хваленую овсянку, недобро так на меня косился, а рука его несколько раз инстинктивно к ножу тянулась. Я уж пугаться начал за жизнь свою, но верил, что дружба дороже. Разве можно друга съесть, как ты думаешь?

Мне есть не хотелось. Я думал, что просто аппетита нет, но Коля объяснил, что мне это и не надо совсем. Я и так жить могу... До поры, до времени...

Позавтракав, Николай начал строить планы на день, точнее, менять их в связи с переменившимися обстоятельствами.

– Ну что, Сервелат, делать будем? Чем займемся?

– Давай, – говорю, – человека из меня делать. И интересно, и необычно, и полезно, опять же, для современной науки.

– Экий ты быстрый! – смеется. – Как же я из тебя человека сделаю, когда суббота?! Институт закрыт. Лаборатория на сигнализации. Можно, конечно, со сторожем за бутылку договориться, но бутылку купить надо, а у меня денег нет. Тебя, брат, сначала исследовать надо, прежде чем сделать из тебя кого-то. И то не факт, что получится. Таких опытов в мире еще не было, понимаешь? Я ж не папа Карла, чтоб ножичком из тебя Буратино колбасного выстрогать.

– Кого, – переспрашиваю, – выстрогать?

– Ну, куклу живую, – отвечает со смехом, – классно было бы! Но это, брат, только в сказках возможно. В жизни все сложнее гораздо. Ножиком одним нам с тобой не обойтись. Да и в одиночку мне с твоей проблемой не справиться. Придется мужикам рассказывать – Сане и Макарычу. Вот хохма-то в понедельник будет, когда я им тебя покажу! Нет, ты представь только!

А потом помолчал немного, соображал, видимо, что-то. И как хлопнет ладошкой со всей дури по столу.

– Не пойти ли нам в гости, Сервелат Николаич? Как ты думаешь? Неплохая, на мой взгляд, идейка.

– В гости? – с огромным сомнением отвечаю. – А меня там не съедят?

– Что ты, братишка! В том доме, куда мы пойдем, на тебя даже внимания не обратят. Как на еду, я в виду имею. Ну, так идем?

– Как скажешь, Коля. Ты хозяин – тебе решать. Слушай, а ты чего меня Николаичем назвал?

– Да, так, – отвечает, – к слову пришлось. Хотя... Почему бы и нет? Считай, что я тебя усыновил, ты не против?

– Нет, – говорю откровенным признанием ошарашенный, – не против. Наверное, за, даже. Хреново сиротой быть. У тебя, кстати, Николай, родители-то есть?

– Есть, сына. Да не здесь. В деревне на Псковщине живут. Летом, если все нормально будет, съездим. Здорово там, речка чистая, лес... Э-эх. Ладно, я сейчас оденусь, и двинем. Полежи пока.

Минут через пять мы уже выходили из подъезда. Я удобно устроился в стареньком натурального дерматина портфеле, откуда наблюдал за пейзажами сквозь многочисленные прорези и протертости. Погода, Леша, стояла замечательная. Весна, мля. Апрель! Еще прохладно, но солнышко греет так, что снега уже почти не осталось. А птицы поют! Почки на деревьях набухли. Пахнет свежестью необычайной, даром что город.

Николай предложил прогуляться пешком, чтоб я на красоты полюбовался. К тому же, как объяснил, идти недолго – минут сорок, не больше. Вспомнил я троллейбус вчерашний, так мороз по коже, поэтому согласился с радостью.

Гид из Коли, похоже, вышел бы неплохой. Как он, Леша, говорил красиво, рассказывал мне о восстании Декабристов, когда Сенатскую проходили, о Монферране и маятнике Фуко, что в Исаакиевском соборе болтался, как я в коптильне, о Николае Втором и Петре Первом, про поэта Есенина, которого в гостинице Англетер подвешенным за шею нашли... Много нового я тогда о городе нашем узнал. Заслушался, прямо. Растащился, как сейчас говорят. Так бы и кайфовал, кажется, вечно... Но мы уже пришли.

Парадная, куда вела высокая застекленная дверь, которую Николай открыл, приложив видимое усилие, коренным образом отличалась от нашего подъезда. Ни окурков, ни стекла битого, ни экскрементов, оставленных домашними животными и бездомными людьми. Что ты! Там, Леша, ангелочки лепные, да перила чугунные, причудливые. Лесенка мраморная со стертыми за пару веков ступеньками. Экзотика, в общем. Я сразу понял, что там, куда мы идем, меня есть не будут. В таких домах, Леша, холодильники не пустуют, а про полезность овсяного "геркулеса" речей самоуспокоительных не ведут.

Единственную дверь в третьем этаже после того, как Николай нажал кнопку звонка, открыла прелестная белокуро-черноглазая девчушка лет шести-семи.

– Здравствуй, Маринка, – приветствовал ее Николай, и мне показалось, что голос его потеплел как-то, нежность уловил мой чуткий слух.

– Ой, дядь Коля, привет! – услышал я радостный детский крик, обращенный к нам. И в квартиру: – Мам, к нам дядь Коля пришел! Ма-ам, ты слышишь?!

– Слышу, Мариночка, слышу! Иду уже... Коленька, здравствуй. Я по тебе так соскучилась...

– Танечка... я... Я тоже соскучился.

В подробности происходившего в прихожей углубляться не стану. Скажу только, что насчет несчастной личной жизни Николая я накануне ошибался. Хреновым был я в то время психологом, не то, что сейчас.

Честно говоря, волновался я здорово, хоть Николай и убеждал меня утром, что все будет нормально. Мол, Татьяна – образованный человек, она все поймет, а Маринка – ребенок. Детям, Леша, вообще ничего объяснять не надо. Они, дети эти самые, глазам своим доверяют и в чудеса верят так же, как мы в торжество разума.

Волнения мои оказались напрасными. Коля – мудрый человек, к кому попало он тогда бы меня не потащил, это я сейчас понимаю. Да и почти не было кого попало тогда в его жизни.

Мы сидели на кухне и разговаривали. Точнее, сидели все, кроме меня. Я лежал на столе, и разговаривали мы с Таней и Маринкой. Коля тоже пытался реплики вставлять, но у него не получалось – рот был занят пережевыванием пищи. Как ни странно, Татьяна нисколько мне не удивилась. Видимо, действительно, образованный человек. А Маринка, так та была от меня в диком восторге.

– Сервелатик, скажите, пожалуйста, – засыпАла она меня вопросами, – а хлебушко тоже говорить умеет?... А вы как Буратино, да? А дядя Коля, как папа Карло? Правда, он у нас хороший?... А хотите, я вам рисунки у нас покажу?... А рыбок в аквариуме? Мама аквариум сама сделала. У нас даже мечехвосты есть, и сомики... А кто ваша мама?... А у меня мама Таня, правда, красивая? И умная! Кандидат наук!... А папа мой застрелился. Его из партии исключили.

– Марина! – строго цыкнула на дочь Таня. – Не болтай лишнего.

Вот тебе, думаю, дела! Застрелился! Из какой такой партии надо человека исключить, чтобы он от жизни добровольно отказался? Ничего не скажешь, огорошила меня девочка своими последними словами. Татьяна сразу грустной сделалась, замолчала. Коля жевать перестал. Вот, дети. И ведь не от злости они, порой, некоторые вещи говорят, а скажут – не знаешь куда деваться.

– Ладно, дочка, вы тут общайтесь, а мы с дядей Колей прогуляемся, – Татьяна встала из-за стола. – Вы не против, Сервелат?

– Да нет, – отвечаю... скорее весело, не против, – мне с Мариной хорошо.

– Идите, идите скорее! – девочка тоже обрадовалась.

Коля сделал робкую попытку вмешаться:

– А, может, они с нами пойдут?

Но Татьяна уже решила, и спорить с ней было бесполезно. Она взяла Николая за руку и уже выводила из кухни.

– Нет, им вдвоем интереснее. Пойдем-ка.

Маринка, вот язва, а говорят, что дети ничего не понимают во взрослых отношениях, подмигнула мне.

– Они, – хитро так говорит, – сейчас сначала у мамы в комнате часа два целоваться будут, а потом уж гулять пойдут. Если захотим, можем напроситься. Они хорошие, не откажут. Я всегда так делаю. Пошли ко мне в комнату, я тебе рыбок покажу.

– Пойдем, – соглашаюсь, – рыбок – это любопытно...

Так пролетели выходные. Ночевать мы остались в гостях. Коля у Тани в комнате, я – у Маринки. Долго я не мог заснуть. Все думал о Танином муже, который застрелился из-за какой-то партии. Думал, и понять не мог, как решился он на такое чудовищное против своей семьи преступление: дочку маленькую оставил, жену – красавицу и умницу... Может мне и не становиться человеком, жить себе обыкновенной колбасой. Никаких проблем тебе – есть не надо, работать тоже, общество интересное в моем нынешнем положении мне гарантировано... А стану человеком, что ждет меня? Куда судьба заведет, с кем сведет дорожка жизненная... Страшно... Но интересно, с другой стороны. Колбасой остаться – дело нехитрое, усилий для этого прилагать не надо. Что есть, то не отнимешь...

Марина спала сладким сном. Я в лунном свете, пробивавшемся сквозь легкие шторы, видел ее блаженную улыбку. Наверное, что-то хорошее снилось девочке, сказочное... Нет, Сервелат Николаевич, не прав ты! Поставил цель в жизни – будь добр, достигни ее, а то сам себя уважать перестанешь... Тут и меня сон одолел. И снилось мне, что стал я человеком, и идем мы с Колей, Таней и Маринкой босиком по густой траве, которая растет на берегу замечательной чистой речки, в которой весело плещутся мечехвосты и сомики... Идем мы, смеясь весело, к домику деревенскому, а нас уже встречают там родители Колины... Приятной внешности старики с добрыми и ласковыми глазами...

Сказочная страна Псковщина, туды её в коптильню...

Глава четвертая, рассказывающая о событиях, которые привели к заточению завлаба Тычкова в психбольницу, но радости этот факт никому не доставил

Тридцать три года я, Леша, на Земле живу (хоть и выгляжу много старше) и мучаюсь с периодичностью в неделю одним и тем же вопросом – почему выходные пролетают так быстро? Можно сказать, начаться не успеют, а уже кончились. Ты тоже не знаешь? Да, действительно, загадка...

Уже шли мы с Николаем утром в понедельник институт, а мысленно я еще в Маринкиной комнате на столике лежал перед аквариумом. Коля молчал, наверное, тоже грустно ему было. Думал я, Леша, почему он к Татьяне не переедет? Ведь любят они друг друга, любят! Невооруженным глазом видно. И Маринка Николая боготворит, так и лезет к нему, пристает со всякими глупостями милыми... Что поделать, отца-то нет. Так почему же, почему не могут жить они вместе?

Увлекся я размышлениями и не заметил, что думаю вслух. А Николай меня услышал. Отвечать начал:

– Понимаешь, – говорит, – не все так просто, как на первый взгляд кажется. Я кто, по-твоему?

– Ты? – удивился я. – Человек, кто ж еще?

– Эх, человек... Человек-то человек, да маленький совсем. Научный сотрудник, сошка мелкая, никто, можно сказать... А Таня – дочка академика. И не просто какого-нибудь, а самого директора нашего института. Мне, Сервелат, тут ничего не светит. И Татьяна это понимает... Пыталась она с отцом поговорить, тот даже слышать ничего не хочет... Такие вот, брат, дела. Не дай Бог узнает, пень старый, придется мне в дворники идти... Вышибет с работы таким пинком, что месяц на льду сидеть придется, полушария спинного мозга охлаждать... Ладно, не будем о грустном, тем более, что пришли уже... Здоров, Саня. Макарыча еще нет?

– Привет. Звонил только что, сказал, что на часок задержится. Колбасу найти не могу, вроде в шкафу оставляли...

– Нет, Саш, я ее с собой брал. От греха подальше. Вы пьяные были, могли и...

– Могли. Хорошо, что унес, а то Тычков все с ног на голову здесь в пятницу перевернул. Спирт-то от биологов я принес, а закуски нет... Ну, он и... Сам понимаешь. Ты, Колюня, ему только не говори, что домой унес. Положи тихонечко свой сервелат в шкафчик. С пьяного чего взять? Скажем, что не заметил.

– Ты прав, – отвечает Николай, а потом ко мне обращается. – Поваляешься часок?

– А что не поваляться? – говорю спокойненько. – Поваляюсь.

Про обмороки, Леша, повторяться не буду. Не интересно уже, да и зачем повторять то, что уже было ранее. Скажу только, что Сашу мой Николай быстро в чувство привел посредством удивительной жидкости – нашатырный спирт называется. А потом и объяснил все по порядку. Парень неглупым оказался, враз дотумкал что к чему, поэтому лишних вопросов задавать не стал.

А тут и оно явилось. Воплощенное зло. В лице заведующего лабораторией прикладной геномеханики товарища Тычкова Льва Макаровича. Сначала в проем приоткрывшейся двери показалась белая борода, за которой последовал красный нос, напоминающий перезрелую грушу неизвестного сорта, а уж потом ввалилось нечто кривоногое и пузатое.

– Привет, бездельники! Сегодня нам предстоит выполнить сверхважное поручение начальства.

– Какое сверхважное? – в один голос переспросили ребята.

– Самое, я бы сказал, сверхважное. Надо кресла из актового зала вынести и столы туда занести. Готовимся к юбилею Ленина, – Тычков выглядел довольным.

– Так, Макарыч, мы ж на восьмое марта... Сейчас биологов очередь.

– Знаю. Знаю, что биологов. Они нам спирт пятничный обещали простить. Так что, руки в ноги и рысцой на второй этаж.

– Не правильно это, – попытался возразить Коля, – у нас работы выше крыши.

– Без разговоров, сказал. Пока я здесь решения принимаю. Кстати, Чудов, ты в пятницу колбасу стащил? – нехорошо посмотрел Тычков в сторону Николая. Не понравился мне его взгляд.

– Нет, Лев Макарыч, я ее здесь, в шкафу, оставил. А что, пропала? – ну, артист, подумал я.

И тут я решил справиться с проблемой, которую представлял из себя завлаб. С той проблемой, которую Саше с Николаем не решить без моей помощи. К тому же, технология обкатана, надо только, чтобы встал он куда-нибудь, чтоб при падении головой посильнее треснулся. Были, конечно, сомнения – а ну как нервы у Тычкова крепкие, вдруг выдержат мою психологистическую атаку? С другой стороны, чего я теряю? Ровным счетом, ничего. Попробовать, в любом случае, стоит. Только бы ребята раньше времени лишнего ничего не ляпнули.

Тычков, тем временем, подходил к шкафу, чтобы удостовериться в правдивости Колиных слов. Я лежал, дрожа от внутреннего напряжения, собирался с силами... Ага, дверцу открывает... лапу свою немытую ко мне протянул... Что же у него за спиной-то? А! Пора действовать, такой момент упускать нельзя. В тот момент, когда злобный Дед Мороз поднял меня с полки, я изогнулся, как только мог, и заорал со всей колбасьей дури:

– Положи туда, где взял и не смей меня трогать без разрешения!

– Это что? – удивился Макарыч.

– Колбаса говорит, – прошептал Саша и мастерски сделал испуганные глаза. Подыграл мне, умница!

– Кто? – Видимо не до конца еще сообразил, с кем имеет дело, товарищ завлаб.

Вот тут-то уж я покуражился:

– Ты что, тупой? Это я тебе говорю. Колбаса, если будет угодно. А вообще-то у меня имя есть – Сервелат Николаевич Московский.

Эффект, Леша, превзошел все мои ожидания. Я то думал, что он просто в обморок рухнет, но получилось куда интереснее. Дело в том, что в институте все знали, что Макарыч алкоголя потребляет цистерные количества. И в профкоме его предупреждали, и в парткоме, что алкашам в серьезном заведении, коим является институт, делать нечего. Мол, или вы, Лев Макарович, пить завязываете, или ищите себе новое место. Не посмотрим, что без пяти минут доктор наук. Нам горячечные не нужны.

А тем временем стрелки настенных часов неуклонно приближались к полудню. Зазвонил телефон. Саша поднял трубку:

– Макарыч, тебя из профкома. Поговоришь?

Но Тычков только что-то бессвязно мычал и, сидя на крутящемся белом табурете, судорожно хватал рукой воздух. Жест был Никалаю знаком. Он поднял с пола не опорожненную с пятницы склянку со спиртом и, налив в мерный стаканчик пятьдесят граммов, подал его шефу. Тот выпил залпом, но, вопреки ожиданиям, в себя не пришел. Саша оправдывался в телефонную трубку:

– Да ничего у нас не происходит!... Биологов очередь, пусть они и выносят... Не может он подойти, неважно себя чувствует... Не знаю... Может быть, сами ведь знаете... Ну я, Чудов еще...

Наконец, трубка упала на рычаг. Саша стоял, опустив плечи и боясь взглянуть на шефа. Но Николай ждал от него разъяснений. Макарыч опустил голову и смотрел немигающим, полным страха взглядом на шкаф, где я снова занял отведенное мне место.

– Макарыч, очнись! – позвал Саша. – Макарыч! Сейчас из профкома придут, звонили...

Но Тычкову, похоже, было на профком глубоко и барабанно. Или он ничего не слышал. Напугался, бедолага...

Через полчаса в лаборатории собрался весь институт. Завлаб в себя так и не пришел. Что делать? Вызвали скорую. Эх, Леша! Не думал я тогда, что так все пойдет. И не задумывался, чем подобная шалость обернется для нас с Николаем в будущем.

Когда Тычкова уводили под руку двое здоровых мужиков в белых халатах, повисла под потолком звенящая тишина. Мне б тогда сказать пару слов, все, может, и иначе обернулось бы. Но я молчал. Из мести гадской и из-за обиды проклятой. Макарыч санитарам не сопротивлялся, лишь бормотал себе под нос единственную фразу: "Вы колбасу говорящую видели, а? Каково? Докатились..."

– Докатился, – словно эхом отозвался седенький доктор из скорой, – докатился до белой горячечки ваш коллега. Ничего, товарищи, не волнуйтесь, месяцок побудет у нас, выпишем. Не узнаете! И не таким экземплярчикам головку на место ставили. Этот еще ничего... На Деда Мороза похож... Семья-то в курсе?

Никто доктору не ответил. Он и ушел тихонечко.

Такая вот, Леша, трагедия приключилась. Уж больно мне за ребят обидно было. Ведь видел же я, что завлаб – порядочная свинья. Сердцем чувствовал, что поделом он получил! А все равно осадок нехороший на душе остался...

Через час приказом по институту и.о. заведующего лабораторией был назначен Николай Чудов. Но и ему новая должность и четвертак к получке радости, похоже, не принесли. Со мной он три дня не разговаривал. И Саша шкафчик, где я лежал, стороной обходил. А что я? Я молчал. Понимал все...

Со временем, конечно, ситуация исправилась. В лабораторию пришли две молодые сотрудницы. Коля с Сашей занялись моей проблемой на полном серьезе, девчонки им помогали, но больше никто в институте о существовании Сервелата Николаевича не знал. Скандала ребята не желали, да и кто ж его из нормальных людей хочет, скажи мне?!

Но если ты, Леша, думаешь, что Тычков навсегда ушел из нашей с Николаем жизни, то глубоко заблуждаешься. От таких людей избавиться настолько трудно, что, практически, как говорится, невозможно. Слышал ты о роковых женщинах когда-нибудь? Так вот, Лев Макарыч таким как раз и оказался. Не в смысле – женщиной, а в смысле – роковым. Натуральным злым роком, Леша, в самом начале жизни моей. Всему, однако, свое время.

А пока из сказки сотворялась быль. Летели дни, проходили недели, апрель сменился маем, а потом пришло лето. Исполнение мечты моей близилось с невероятной скоростью.

Глава пятая, сентиментальная, повествующая о первой любви и о том, как Сервелант будучи еще колбасой, стал настоящим мужчиной

Я понимаю, Леша, твое нетерпение. События, как видишь, начали приобретать необратимость. Да. Все складывалось так, как надо, даже препятствие в виде завлаба Тычков было ликвидировано. Николай со своими обязанностями справлялся превосходно – лаборатория впервые за много лет получила премию за какую-то уникальную разработку для министерства обороны. Я потихоньку вжился в этот дружный коллектив и стал полноправным его членом. Порой доходило до курьеза.

Однажды Наташка, одна из лаборанток, переставляя большую колбу с какой-то кислотой, поскользнулась на свежевымытом кафельном полу и потеряла равновесие. Хрупкий предмет выскочил из ее рук и, взмыв к потолку, готов был завершить свое существование, разбившись о плитку и отравив своим содержимым атмосферу помещения. Кроме нас с Натальей больше никого не было. Не знаю от чего, может, от безвыходности в этой ситуации, но она успела только крикнуть:

– Сервелат, лови!

И что же ты думаешь, Леша?! Я поймал! Не руками, естественно. Дело в том, что рядом со столом, на краю которого я в тот момент лежал и в непосредственной близости от которого случилось происшествие, стояла мусорная корзина, наполовину заполненная скомканными бумажками. Не знаю, как у меня получилось, но я собрал всю свою волю в кулак, изогнулся почти как удав и прыгнул вниз, стараясь попасть по краю корзины, чтобы сдвинуть ее к месту падения колбы. И знаешь, мне удалось. Емкость приземлилась прямиком в помойку и осталась, таким образом, целехонькой. Только пробка от удара выскочила, но ни капли кислоты в помещение не попало.

После этого происшествия в лаборатории меня зауважали еще сильнее. Поняли товарищи ученые, что способен я не только на пустую болтовню, а делом реальным помочь могу. А Наташка, так та вообще меня боготворить стала. Втихушку из лаборатории меня выносила, благо ключницей (так ее в шутку ребята звали) состояла – уходила позже всех, а приходила на десять минут раньше остальных. Следовательно, ключи всегда при ней находились.

Таскала меня девчонка по театрам и концертам, циркам и зоопаркам. Побывал я с ней даже в кино. Ну и ночевал, как ты понимаешь, у нее в общаге частенько. Благо, жила она одна в своей комнате...

Я сначала понять не мог, зачем умной и красивой девушке, какой являлась, на мой взгляд, Наталья, проводить свободное время в обществе колбасы. Нет, я себя всегда любил, уважал даже. За аромат, ум и эрудицию, но Наташа... После происшествия с колбой она начала звать меня Большим Змеем. Мне нравилось, хоть я и понимал, конечно, что прозвище такое получил в шутку. Ты, Леша, кино про Чингачгука видел? Ловкий такой индеец жил когда-то. И стремительный... Я себя таким же в обществе девушки чувствовал. В общем, мужиком настоящим. Брутально-первобытным. Не зря же говорят: с кем поведешься, от того и наберешься. Я повелся с людьми особенными, но слабыми, как я думал.

Облик мой пока оставался неизменным, но чувствовал я, что в душе уже человеком стал. А внешность... Важна конечно, но не настолько, чтобы кроме нее ничего в человеке не замечать. Качеств, там, всяких положительных, коих у меня вагон и маленькая тележка.

Днями жил я теперь в лаборатории, ночевал тайно у Наташи, на выходные с Николаем уходил домой к нему или к Татьяне с Маринкой. Те ко мне тоже привыкли, радовались. Особенно, Маринка. Когда я про свое прозвище новое ей рассказал, она так смеялась, что икала потом полчаса. А потом сама Большим Змеем, или Змеем просто звать начала.

Но, Леш, понимаешь, что-то происходить со мной стало странное. Если раньше я ждал выходных, предвкушал мысленно встречу с Колиными женщинами, непринужденное веселье в хорошем обществе, то теперь, чем ближе к пятнице, тем грустнее мне становилось. Еще суббота не пришла, а я уже скучал по Наташе... Неужели, думаю, влюбился? Вот-те на! Колбаса сентиментальная...

Самое странное, однако, не в моих чувствах. Я ж не слепой, хоть и глаз у меня не было. Видел я, что и с Наташей что-то происходит. Неужто, взаимно это?... Но зачем ей? Зачем я, такой нечеловеческий объект, ей нужен? За ней табунами мужики ходят, сколько раз я эту картину наблюдал, а она... В общем, запутался я окончательно в своих чувствах и места себе не находил. Надо было что-то делать. Но что?

Ситуация разрешилась случайно. Помогли Саша с Аленкой (прости, я и забыл вторую-то нашу лаборантку представить). Настала очередная пятница. Всю неделю стояла жара. Что поделать, лето в разгаре. Погода в выходные обещала не испортиться, в городе, мешке нашем каменном, оставаться никому не хотелось.

Саша с утра пребывал в отличном настроении. Он то и дело перемигивался с Аленой и незаметно, как полагал, время от времени легонько хлопал ее пониже спины или, проходя мимо, чмокал то в щечку, то в губы, а ближе к концу рабочего дня дозрел окончательно.

– Колюнь, – обратился Саша к Чудову, – мы сегодня с Аленой на часок пораньше слиняем, ты не в обиде?

– А что такое? – тот недоуменно оторвался от журнала, куда записывал результаты очередных испытаний.

– Да, понимаешь... Мы, эта... за город собрались, надо еще за вещичками домой заскочить.

– Ради Бога, идите. На сегодня у нас все дела завершены. Сейчас допишу, тоже двинусь восвояси. А куда, кстати, за город-то?

– В Кавголово. А то, бери свою Таньку и давай с нами?! Маринка у деда с бабкой на даче, сам говорил. И Сервелата с собой возьмем, пусть природой полюбуется, а?

Тут Алена встряла:

– С Натахой. Они у нас пара влюбленная, их разлучать нельзя...

Леша! Если бы я умел краснеть... Ну, ты понимаешь! Наташа же, чуть сквозь пол не провалилась. Мы то, слепошарые, ничего вокруг себя не видели, а оказывается все всё уже давным-давно про нас поняли.

Николай улыбнулся.

– Добро, – говорит, – поехали. Сейчас Татьяне позвоню. Она, я думаю, против не будет. Наташа, Сервелат, вы как, с нами?

– Да нет, – отвечаю стеснительно, – я, наверное, останусь. А Наташа пусть едет, чего в городе-то сидеть? Я как-то в человеческой компании...

– Не ломайся, – говорит Саша, – строишь тут из себя... Тоже мне, Большой Змей. Открою тебе секрет... Коль, можно?

– Валяй, чего уж тут...

А Наташа стоит в уголке, слово проронить боится.

– Мы тут, – начал Александр, – с Колюней решили, что хватит тянуть кота за хвост. Тем более что все уже готово к нашему эксперименту... Короче, на следующей неделе будем делать тебе, Большой Змей, пластическую операцию.

– Ага, – подхватила Аленка, – грудь увеличим, носу изысканную форму придадим римского типа. Наташа, тебе какие мужчины больше нравятся – брюнеты или блондины?

Наталья тут уж вообще села. Не ожидала девочка моя такого поворота в событиях. Я же, дурак, как заору:

– Наталья, скажи что брюнеты! Индейцев белокурых не бывает!

А она как заревет, лицо ладонями закрыла, ключи на стол кинула и вон из лаборатории выбежала.

– Идиоты, – цыкнул сквозь зубы Николай и за ней сорвался.

Минут десять их не было. Мы молчали. Смотрели друг на друга только. Действительно, идиоты. С такими вещами разве шутят? Эх, и волновался же я, Леша! А ты бы на моем месте спокойным остался?

Пришли, наконец. Коля Наташу за плечи держит, а та уже успокоилась, лицо только покрасневшее да глаза влажные. Никогда я ее такой красивой не видел до сих пор.

– Мы тут, – говорит Николай, – решили, что прав Сервелат. Лето еще не заканчивается, выходных на наш век хватит. Так что вы, Сань, езжайте одни. Мы с Таней, если что, попозже к вам присоединимся, я пока дозвониться не смог. Вы ведь к тебе на дачу едете?

– Да, Коль, куда ж еще?

– Ну, вот. А Наташа и Сервелат на эти дни свои планы имеют. Наташ, ты уж подготовь его к операции. Дело серьезное, гарантий никаких... Как договорились, ладно?

– Конечно, Николай Иванович...

Попрощавшись, повеселевшие Саша с Аленкой упорхнули. Минут через десять после них ушел и Коля. Мы остались одни. Мне как-то неловко было. Легкость, Леша, пропала. Понимаешь? Ушла непринужденность в общении. Наташа тоже в мою сторону не смотрела, молча со стола пробирки убирала, приборы выключала. Спиной ко мне стояла, но плечи ее подрагивали. Волнение. Да... Леша... То, что мы боялись сказать друг другу, и то, что уже все вокруг знали, стало вдруг таким очевидным и понятным, что сопротивляться этому очевидному и понятному показалось мне глупым.

– Ната-аш, – позвал я тихонечко, – ты на меня не обижаешься?

– Нет, что ты... – прозвучало в ответ, – я даже... рада, наверное, что так все получилось. Ты как?

– Я?... Я, наверное, тоже рад...

Она подошла ко мне... Она наклонилась надо мной... Она меня поцеловала...

Ты уж прости меня, Леш, за такие словечки из женских романов. Понимаешь, я когда тот вечер вспоминаю, романтичным становлюсь до ужаса... Вот, видишь, слеза пошла... Не волнуйся, сейчас пройдет. Говорят, что плачут или от боли или от счастья. Не верь этому, Леша. Плакать от всего можно. Реакция организма такая. Защитная, наверное... Слезу пустишь в трудный момент, и легче сразу становится. Не замечал? А я заметил.

Мы после работы гулять пошли. Я, по привычке, в старом Колином портфеле с дырочками лежал. Так уж повелось, что на несколько месяцев этот самый портфель стал моим транспортным средством. Я не возражал, наоборот даже, нравилось мне там. А что? Все видно, все слышно, запахи, опять же, все улавливаешь... Самое то, что надо, короче.

Тогда я впервые увидел, как мосты разводят. Зрелище, скажу тебе! А, ну да, что я тебе про мосты рассказывать буду, сам видел. Производит впечатление, правда? Удивительное изобретение. Уникальное и не менее интересное, чем я. Хотя, я не изобретение, а, скорее, феномен мысли и научного творчества.